Поймать Уинтер

26

УИНТЕР

Когда несколько дней спустя Старла заезжает за мной, чтобы отправиться за рождественскими покупками, я не совсем понимаю, чего она от меня ждёт. У меня нет денег, чтобы покупать подарки, но я всегда любила ходить по магазинам, так что, думаю, мне всё равно будет весело, даже если я ничего не смогу купить.

Она подъезжает к зданию клуба, и когда я сажусь на пассажирское сиденье, то вижу, что на заднем сиденье уже сидят две девочки-подростка. Я узнаю их по ужину в честь Дня благодарения, это дочери других членов клуба, и я робко здороваюсь с ними. Я не помню их имён. Возможно, Анджела и Келли, но я недостаточно уверена в себе, чтобы назвать их. Они обе кажутся достаточно застенчивыми, чтобы это не имело значения, и, когда Старла выезжает с парковки, они склоняют головы друг к другу, чтобы посмотреть на один из своих телефонов.

— Готова к дню девчачьих забав и веселья? — Спрашивает Старла.

Я улыбаюсь.

— Конечно. У меня давно не было девичника.

Девчонки позади нас хихикают.

— Это и наш первый раз. Старла обещала сводить нас за косметикой.

Я поворачиваюсь и улыбаюсь им в ответ.

— Что ж, в таком случае, вы будете рады, что я пошла с вами. Я эксперт во всем, что касается макияжа.

По крайней мере, так и есть. Я не красилась больше месяца и поняла, что меня это не особо беспокоит. Сначала я злилась на Габриэля за то, что он не подумал о моём макияже и ничего для меня не приобрёл, но теперь я могу честно признаться себе, что мне приятно не проводить столько времени перед зеркалом. Тем не менее будет весело помочь этим девочкам нарядиться, это часть процесса взросления.

— Мы встретимся ещё с несколькими девушками в торговом центре, — объясняет Старла, когда мы поворачиваем на юг.

— В какой торговый центр мы едем? — Спрашиваю я. Тот, в котором я часто бывала, находится в северной части города.

— В Эмри.

Я всегда воротила нос от аутлетов, но я уверена, что мы хорошо проведём время. Будет здорово просто выйти из машины и пройтись по рядам. Мы быстро добираемся до большого торгового района с магазинами у дома, ведущими к главному торговому центру, но вместо того, чтобы направиться в его сердце, Старла паркуется у одного из крупных магазинов, где есть всё: от продуктов до одежды, туристического снаряжения, игр и товаров для дома.

— Что мы здесь делаем? — В замешательстве спрашиваю я. — Я думал, мы едем в Эмри.

— О, мы заедем туда за рождественскими подарками, но девочки могут купить косметику здесь, — с улыбкой говорит Старла.

Мы все выходим из крошечной «Хонды» Старлы и заходим внутрь. За последние несколько дней выпало много снега, и я надела тёплые джинсы, которые одолжила у Старлы, и одну из рубашек Габриэля с длинными рукавами под кожаной курткой на подкладке. Я благодарна своим толстым байкерским ботинкам, в которых мои ноги остаются сухими и тёплыми, несмотря на грязную слякоть на парковке.

Когда мы заходим в магазин, нас обволакивает тёплый воздух, отделяя холод снаружи от тепла внутри магазина. Мы направляемся прямиком в отдел косметики, минуя отделы с товарами для оказания первой помощи и аптечные отделы. По пути мой взгляд падает на отдел планирования семьи, где продаются лубриканты, презервативы и тесты на беременность.

У меня сжимается сердце, когда я думаю о том, сколько раз за последнее время Гейб входил в меня, и я понимаю, что было бы неплохо купить тест на беременность. Прикусив губу, я нервно поглядываю на других девушек, но продолжаю идти за ними по следующему проходу к зоне макияжа.

Вместо того чтобы вступать в разговор о том, какая тональная основа подходит к их оттенку кожи или какая подводка для глаз держится лучше всего, я делаю вид, что изучаю ассортимент, и небрежно прохожу до конца ряда, а затем сворачиваю налево, как будто хочу посмотреть, что там.

Помня о том, как ловко Габриэль украл кепку в прошлый раз, я беру с полки тест на беременность и кладу его в потайной карман куртки. Я возвращаюсь тем же путём, каким пришла, делая вид, что поняла, что здесь для меня ничего нет, и присоединяюсь к девушкам.

Моё сердце колотится ещё несколько минут, но я непринуждённо вступаю в разговор, выбираю на полке красивые тени для век и предлагаю их, отмечая, что их фиолетовый оттенок подчеркнёт золотистые крапинки в карих глазах девушки.

Я узнаю, что её зовут Сидни, а не Келли, и они с Анджелой трепещут передо мной, пока я помогаю Старле объяснить, какой тип косметики для чего предназначен. Мы помогаем девушкам выбрать продукты, которые их больше всего интересуют. Затем мы направляемся к главному прилавку, чтобы они могли сделать заказ.

Когда мы приближаемся к выходу, моё сердце снова начинает бешено колотиться, когда я задаюсь вопросом, предупредит ли какая-нибудь сигнализация людей о моей краже. Я с облегчением вздыхаю, когда без лишнего шума прохожу через двери, и мы все садимся в машину Старлы, чтобы отправиться в торговый центр.

Припарковавшись у «Вики», одного из немногих элитных магазинов в торговом центре Эмри, мы все выходим из машины одновременно с тем, как две девушки открывают двери крошечного белого автомобиля рядом с нами.

— Старла! — Зовёт высокая блондинка, и я узнаю её с того дня, как мы собирали банки для благотворительной акции в честь Дня благодарения. Она — одна из «старушек» клуба.

Мне всё ещё странно думать о ней так просто потому, что она замужем за одним из «Сынов дьявола». Она слишком молода, чтобы её можно было назвать «старушкой», ей не больше двадцати пяти. Её гладкая кожа и тёплые карие глаза придают ей юный вид, который резко контрастирует с ласковым прозвищем или как там ещё называют этих странных байкеров. От одной этой мысли меня бросает в дрожь. Я не хочу, чтобы кто-то называл меня своей «старушкой». Даже когда я стану морщинистой и седой от старости.

Помимо юного вида, белокурая подруга Старлы — идеальное воплощение жены байкера. На её кожаной куртке гордо красуется эмблема клуба, а джинсы заправлены в практичные ботинки, в которых удобно ездить на мотоцикле.

— А ты ведь Уинтер, верно? — Спрашивает она, протягивая мне руку, и ведёт себя гораздо дружелюбнее, чем при нашей первой встрече. Не то чтобы она была злой, но когда я впервые попала в руки Габриэля, женщины из клуба были гораздо более сдержанны в своём желании принять меня в свой круг.

— Да, извини за мои манеры, я забыла, как тебя зовут.

Она беззаботно смеётся.

— Я была бы больше удивлена, если бы ты вспомнила. В тот день мы разговаривали, наверное, около минуты. Не говоря уже о том, что ты познакомилась примерно с двадцатью другими людьми одновременно. Я Максим, а это моя младшая сестра Джада.

У блондинки рядом с ней короткая кудрявая стрижка пикси, из-за которой кажется, что у неё на голове нимб, а от её дерзкой ухмылки на щеке появляется ямочка.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже. — Я улыбаюсь, пожимая ей руку, а затем отхожу в сторону, чтобы Старла могла представить двух наших младших коллег.

После знакомства мы все направляемся в торговый центр и заходим через боковой вход, а не через тот, где магазин «Вики», потому что Старла хочет закончить день там, если у нас будет время, «просто поглазеть на витрины», как она объясняет, потому что ни у кого из нас нет денег, чтобы купить что-то в дизайнерском магазине.

Сначала мы заходим в маленький магазин игрушек. Максим и Джада покупают что-то для двухлетнего сына Максим, а Сидни и Анджела для своих братьев и сестёр. Я держусь поближе к Старле, пока мы бродим по магазину без какой-либо цели. Дойдя до стены с брелоками, мы останавливаемся, чтобы прочитать цитаты, которые привлекли наше внимание.

— Гони на полной, рискуй? — Старла хихикает и снимает с крючка блестящий брелок, чтобы показать мне.

Я смеюсь.

— Подожди, а как насчёт этого? — Я снимаю другой брелок и показываю ей тот, на котором написано: «Дорога никогда не заканчивается, в отличие от твоего воображения».

— Глубоко, — говорит она и тянется за другим.

Пока другие девочки покупают игрушки, мы рассматриваем каждый брелок, и я впечатлена количеством хороших брелоков. Но один из них особенно привлекает моё внимание, и я останавливаюсь, чтобы снять с крючка крошечный мотоцикл. Он тяжёлый, вероятно, сделан лучше, чем большинство брелоков, и кажется, что он сделан из настоящего металла. Над рельефным изображением элегантного «Харлея» выгравирована цитата Хантера С. Томпсона о том, что любовь познаётся, когда ты заботишься о чём-то так же сильно, как о своём мотоцикле.

Рассматривая этот маленький талисман, я не могу перестать думать о Габриэле и прикусываю губу. Почему-то он идеально ему подходит. Или, может быть, это я идеально подхожу ему, когда думаю о нём. Как бы то ни было, у меня сжимается сердце, потому что я впервые нашла что-то милое, что-то простое, что я хочу подарить ему, чтобы показать, что он мне небезразличен, но у меня нет на это денег. Почему-то я не могу заставить себя украсть это. Мысль о том, чтобы вручить ему что-то, преподнести в качестве подарка, когда я не могу за это заплатить, кажется мне слишком нечестной.

Старла останавливается рядом со мной, и когда я поднимаю глаза, то вижу, что выражение её лица смягчается.

— Знаешь, я забыла отдать тебе твою долю от выручки за помощь в той распродаже выпечки. — Порывшись в сумочке, Старла достаёт тридцать долларов.

— Какой выручки? Разве это не было благотворительностью? — Я скептически поднимаю бровь, заметив её плохо замаскированную уловку.

— Ну конечно, но мы всё равно можем оставить себе часть выручки. Это побуждает пекарей снова участвовать в конкурсе в следующем году. — Старла вкладывает деньги мне в ладонь, хотя я пытаюсь оттолкнуть её.

— Нет, это не так, — возражаю я.

Старла закатывает глаза.

— Откуда ты знаешь? Ты когда-нибудь раньше устраивала распродажу выпечки?

— Ну, нет, — признаюсь я. Я уверена, что она бы обвинила меня в этом, если бы я попыталась заявить, что устраивала. Учитывая, как тщательно она следила за тем, как я готовлю банановый хлеб, я уверена, что она знает, что это был мой первый день в кулинарии.

— Что ж, думаю, тебе придётся поверить мне на слово. А теперь иди купи Габриэлю рождественский подарок. — Старла подталкивает меня к стойке.

Я застенчиво улыбаюсь и поворачиваюсь, чтобы подчиниться. Затем я снова оборачиваюсь и обнимаю Старлу.

— Спасибо, — шепчу я, отпуская её и направляясь к кассе.

Почему-то этот маленький подарок, который оттягивает мой карман, пока мы бродим по торговому центру в поисках остальных рождественских подарков для девочек, значит для меня больше, чем все покупки, которые я совершала, когда у меня были все деньги мира. Я без раздумий тратила отцовские деньги на бессмысленные подарки для семьи и друзей. Год за годом я ходила в лучшие магазины и покупала себе дизайнерскую одежду, брату — дорогие часы, а отцу — кубинские сигары. И всё же сейчас я больше всего горжусь маленьким брелоком, который нашла для Гейба.

Когда всё сказано и сделано и руки девушки увешаны пакетами с подарками для родных, мы направляемся к витрине «Вики», чтобы «поглазеть» по пути из торгового центра. Как только мы проходим через широкие двери в магазин люксовых товаров, я чувствую на себе пристальные взгляды. Строго одетые женщины в юбках-карандашах и туфлях-лодочках, с волосами, собранными в тугие пучки или завитыми в идеально уложенные локоны, скептически смотрят на нас. Я сразу понимаю, что мы здесь чужие.

Остальные девушки, кажется, ничего не замечают. Интересно, связано ли это с многолетним опытом, когда люди смотрели на них свысока, или им просто нравится подшучивать над людьми, заставляя их нервничать из-за своих высокомерных предрассудков. Младшие школьницы возбуждённо хихикают, поглаживая норковую шубу в пол, как будто это шкура тигра или какого-то экзотического зверя. Я следую их примеру, бродя между стеллажами, прикасаясь к атласной рубашке, которую я когда-то носила, проводя пальцами по рукаву расшитого блёстками платья, которое я бы точно купила.

Когда я вижу зелёное шёлковое платье в пол с открытой спиной, которое облегает мои изгибы и подчёркивает мои достоинства, я не могу удержаться и снимаю его с вешалки. Оно невероятно похоже на платье, которое у меня когда-то было. Внезапная грусть сжимает моё сердце, и я провожу пальцами по мягкой ткани. Но пока я размышляю о том, для чего бы я надела это платье в прошлой жизни, я начинаю задаваться вопросом, действительно ли я по ней скучаю. Хотела бы я сейчас стоять на каком-нибудь торжественном мероприятии и вести светскую беседу на какую-нибудь поверхностную, бессмысленную тему? Да, я любила моду, красивую одежду и свободу, которую давали мне бесконечные деньги. Но этого ли я на самом деле хочу?

Я вспоминаю свои самые счастливые моменты, то, что вызывало у меня улыбку и заставляло смеяться от души. И вдруг я понимаю, что большинство из них произошли за последний месяц. Они случались без всякой помпезности и торжественности модных клубов и роскошных ужинов. Они случались в простые моменты со Старлой и Гейбом. В маленькой пиццерии или украшении рождественской ёлки.

В одно мгновение я чувствую себя потерянной, оторванной от своих привязанностей, как будто плыву по морю. И каким-то образом, в хаосе моей вновь обретённой свободы, я понимаю, что меня это устраивает. Мне не нужны материальные блага, роскошь, которую, как меня учили, я должна была считать необходимой для выживания.

— Что ты, по-твоему, делаешь, грязная воровка?

Резкий обвинительный тон вырывает меня из задумчивости, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть продавщицу, которая смотрит на меня сверху вниз.

— Простите? — Спрашиваю я, шокированная тем, что кто-то может так со мной разговаривать.

— Я видела, как ты пыталась засунуть это платье под куртку, — фыркает она, и её тугой высокий пучок дрожит от ярости.

— Я не пыталась! — Возражаю я, хотя мне кажется очень ироничным, что я до сих пор ношу с собой тест на беременность, который я украла сегодня утром именно так, как она меня обвиняет.

— Ой, пожалуйста. Как будто я поверю тебе на слово.

— Что здесь происходит? — Спрашивает Старла, подходя ближе.

— Она думает, что я пытаюсь украсть её дурацкое платье, — объясняю я, протягивая зелёное шёлковое платье продавщице.

Она выхватывает его у меня из рук, сердито глядя на меня.

— Я не думаю. Я знаю. А теперь тебе лучше убраться отсюда, пока я не решила вызвать полицию.

— Уинтер не стала бы ничего красть, ты, предвзятая, заносчивая снобка, — перебивает Старла, яростно защищая меня.

Поражённая её горячностью, я смотрю на Старлу широко раскрытыми глазами.

— Охрана! — Визжит продавщица.

В ту же секунду сильные руки хватают меня и Старлу, и двое крепких мужчин в костюмах решительно ведут нас к входной двери. Я весело фыркаю, осознав нелепость ситуации. Встретившись со мной взглядом, Старла начинает смеяться. Я не знаю, навлечёт ли это на нас ещё больше неприятностей, но смех вырывается из моего рта помимо моей воли. Оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть, не уводят ли насильно других девушек, я никого не вижу, но замечаю своё отражение в зеркале, когда мы проходим мимо. Возможно, я не так привлекательна, как в прошлой жизни, когда я была накрашена и одета с иголочки, но мне нравится мой более естественный, простой образ. В нём я кажусь менее чопорной и правильной и более бунтарской или дерзкой, как одна из девушек-байкеров. И впервые я испытываю гордость от осознания того, что изменилась.

Я уже не та поверхностная, идеальная принцесса, которой всегда стремилась быть, та, кого мой отец мог наряжать в роскошные одежды и выставлять напоказ, пока я не стану чьей-то женой-трофеем. У меня появился новый вид свободы. Я произвожу фурор и выбираю свой собственный путь в жизни.

Когда охранники выталкивают нас из здания на заснеженный тротуар, где мы оказываемся среди других покупателей, я вспоминаю высокомерную продавщицу. Она бы никогда не обошлась со мной так, если бы я была одета в свою прежнюю одежду. Она бы заискивала передо мной и предлагала первоклассное обслуживание клиентов, чтобы узнать, сколько она сможет уговорить меня купить. И я бы ей это позволила.

Честно говоря, если бы я была там в своём прежнем обличье, то, возможно, повела бы себя точно так же, как она. После одного взгляда на свою нынешнюю одежду я бы сделала поспешное заключение. Конечно, кто-то, одетый в дешёвую, поношенную байкерскую одежду, мог оказаться в «Вики» только для того, чтобы что-то украсть.

Таким ли человеком я хочу быть? К такой ли жизни я хочу вернуться?

Я уже не так уверена.