Поймать Уинтер

30

УИНТЕР

Я чувствую приближение Рождества, как только открываю глаза. Волнение в предвкушении праздника нарастало всю неделю. Старла уговорила меня прийти вчера на масштабную вечеринку, где мы будем печь и украшать рождественское печенье, которое сегодня все в клубе получат в качестве рождественского подарка. Почему-то, участвуя в этом, я чувствую, что становлюсь частью этого странного сборища неудачников. И хотя я всё ещё не уверена, что хочу, чтобы моя жизнь закончилась именно так, я не могу не испытывать теплоту от осознания того, что я причастна к чему-то большему, чем я сама.

В записке, которую оставил мне Габриэль, позволив мне поспать подольше, говорится, что он пошёл помогать ребятам собирать столы, которые им нужно будет принести в клуб, чтобы у всех было место. Я следую его совету и присоединяюсь к женщинам на кухне, где они весь день готовят блюда к рождественскому мясу.

Должна признаться, я никогда раньше не ела рождественскую ветчину. Моя семья всегда наслаждалась ростбифом из отборных рёбрышек, который готовил для нас наш личный шеф-повар. Но мне не терпится увидеть, какие гарниры приготовят женщины. Они поручили мне приготовить батат с коричневым сахаром и маршмеллоу — блюдо, с которым у меня нет никакого опыта. С другой стороны, если бы они не попросили меня приготовить картофельное пюре, я бы ничего не знала ни об одном из других блюд, так что, возможно, они поручили мне готовить батат, потому что это довольно просто.

Дебби управляет кухней, как шеф-повар: командует, пробует и корректирует, её тело постоянно в движении, пока она следит за вкусом каждого блюда. В то время как некоторые другие девушки закатывают глаза, глядя на то, как она командует на кухне, как будто они уже столько раз готовили, что им не нужна её помощь, я благодарно улыбаюсь ей, когда она подсказывает мне, как готовить блюдо. И, к моему удивлению, она улыбается мне в ответ.

— Для человека, у которого явно нет опыта в кулинарии, ты неплохо справляешься, — хвалит она меня, отвечая на мою улыбку своей дерзкой улыбкой.

Это замечание тронуло меня больше, чем я могла себе представить. Как будто я наконец-то разрушила ледяную стену, которую многие женщины, включая Дебби, воздвигли между нами с момента моего приезда. И я чувствую, что между мной и «старушками», а также женщинами из клуба есть заметная разница. Когда я впервые переступила порог клуба, они смотрели на меня свысока, как на проблему, как на ненужный риск, которого лучше избегать. Я не понимала этого тогда, когда ещё не восстановила свои воспоминания. Даже на День благодарения в их общении сохранялась некоторая сдержанность, а во взглядах читалась холодность. Но теперь, кажется, я наконец-то нашла с ними общий язык. Возможно, просто потребовалось время. Может быть, Габриэль замолвил за меня словечко, а может быть, дело в моём участии в общественной жизни. Но видеть, как они улыбаются мне и действительно разговаривают со мной, а не делают вид, что меня не существует, это лучше, чем я могла себе представить.

И, конечно же, Старла — лучшая из них. Её тёплая доброта наполняет кухню, когда она болтает со всеми, но при этом я всегда чувствую себя частью компании. Я никогда не считала друзей важной частью своей прежней жизни, скорее это были девушки, которыми я окружала себя, чтобы казаться популярной. Но со Старлой я чувствую, что кто-то меня понимает, кому-то я небезразлична и действительно нравлюсь, и это не имеет ничего общего с влечением. Я нравлюсь ей такой, какая я есть, и осознание этого заставляет меня чувствовать себя невероятно особенной.

Но даже несмотря на то, что мне хочется просто погрузиться в эту жизнь, принять её как свою новую реальность, у меня так много незавершённых дел, которые не дают мне покоя. Мне ненавистна мысль о том, что я не могу просто сказать Габриэлю, что хочу его так же сильно, как он хочет меня. Иногда я вижу это. Я могла бы быть счастлива с ним, в окружении его байкерской семьи, ведь у меня больше нет своей семьи. Но я не могу просто так отпустить свой гнев. Афина — причина всей моей боли, нерешительности и падения. Каждый раз, когда я думаю о её победе, я прихожу в ярость. Она была никем, даже хуже, чем никем, пока не стала питомцем Блэкмура. За несколько месяцев ей удалось сместить меня с моего высокого поста и занять моё место на троне. Это так несправедливо, и, как бы я ни старалась, я не могу просто взять и смириться с этим.

Пока на кухне всё затихает и блюда томятся в духовке, доходя до готовности, Старла вкладывает мне в ладонь бокал с гоголь-моголем, настоянным на виски.

— Судя по запаху, картошка будет восхитительной, — говорит она с улыбкой.

Я улыбаюсь.

— Вряд ли я могу претендовать на это, но Дебби внимательно следила за тем, чтобы я всё не испортила.

— Я уверена, что ты приложила немало усилий для успеха. Я видела, как ты усердно работаешь. — Старла ласково хлопает меня по бедру. — Ты уже отдала Габриэлю его подарок?

— Когда я проснулась сегодня утром, он уже помогал ребятам собираться. Я уверена, что у меня будет время попозже вечером.

Старла кивает и отпивает свой яичный коктейль.

— Знаешь, ты ему подходишь. Все это видят. С тобой он счастливее, чем когда-либо за последние годы, и спокойнее, чем я его когда-либо видела.

— Серьёзно? Мне страшно подумать, каким он был до меня.

Старла смеётся в ответ.

— Я бы сказала, что он был гораздо более угрюмым. Хотя он всегда был готов помочь и является отличным членом клуба, я никогда не видела его таким мягким. Приятно видеть его улыбку.

— Да, у него довольно невероятная улыбка, — соглашаюсь я с улыбкой, от которой краснеют мои щёки. Если бы я могла говорить всё, что думаю, я бы сказала, что у него невероятно сексуальная улыбка, но я знаю, что Старла не хочет этого слышать.

— Посмотри, как ты покраснела! — Ахает Старла. — Надеюсь, я не перехожу границы, но мне кажется, что он и тебе помог. Ты кажешься более… живой, чем раньше. Как будто тебе действительно есть ради чего жить.

Я вздрагиваю от этих слов, смотрю в карие глаза Старлы и вижу в них только доброту.

— Он определённо держит меня в тонусе, — шучу я, потому что не хочу углубляться в эту тему. Да, с Габриэлем я чувствую себя более живой. И в моей прежней жизни не было особой цели. Но сейчас я сосредоточена на мести. Я не могу позволить чувствам помешать моим намерениям.

— Уинтер? — Резко зовёт Дебби, привлекая моё внимание.

Я резко поворачиваю голову в её сторону, и она указывает большим пальцем через плечо.

— Твой мужчина ищет тебя.

У меня сжимается сердце от того, что она называет Гейба моим мужчиной, но я не сомневаюсь, что она имеет в виду именно его. Быстро улыбнувшись Старле, я направляюсь к вращающейся двери и вхожу в клуб. Мой взгляд естественным образом останавливается на высокой мускулистой фигуре, стоящей в конце барной стойки, и я улыбаюсь Гейбу в ответ на его горящий взгляд.

Взяв меня за руку, он притягивает меня к себе, запускает пальцы в мои волосы и нежно целует прохладными губами.

— Ммм, ты на вкус как гоголь-моголь с виски, — замечает он, прежде чем быстро провести языком по моей нижней губе.

Я хихикаю и поднимаю бокал, чтобы показать, что он прав.

— Хочешь такой же? Я уверена, что могу попросить Старлу приготовить его для тебя.

— Может быть, я просто сорву его с твоих губ, — поддразнивает он, и по моим щекам разливается тепло.

— Не смей. Это все моё. Я прижимаю стакан к груди, прикрывая его плечом.

Габриэль смеётся.

— Иди, займи наши места. Я помогу вынести посуду.

— Ты уверен?

Он разворачивает меня и легонько шлёпает по заднице, отчего я хихикаю, и отпускает меня. Я выбираю место за главным столом, рядом с тем, где мы сидели на День благодарения, в надежде, что Старла снова окажется рядом со мной. Я сажусь напротив знакомой женщины, но не помню, когда я её видела. Она не участвовала ни в одной из недавних общественных работ, которые проводили женщины из клуба, так что дело не в этом. Она симпатичная, с длинными волнистыми волосами и светлой кожей. Я бы сказала, что она старше меня лет на десять, и её серые глаза смотрят на меня с пристальным интересом.

— Я Уинтер, — представляюсь я в надежде, что она сделает то же самое.

Но она лишь говорит:

— Я знаю. — Затем отводит взгляд и встаёт из-за стола, чтобы найти другое место.

Что ж, возможно, не все ко мне прониклись. Но у меня нет времени об этом думать, потому что другие члены «Сынов дьявола» начинают рассаживаться вокруг меня, а из кухни приносят блюда. Габриэль выглядит так же сексуально с блюдом для запеканки в руке, как и с ногой, перекинутой через мотоцикл. Я начинаю задаваться вопросом, есть ли хоть что-то, что он делает не так уж круто. Он целует меня в макушку, прежде чем сесть на стул рядом со мной, и, когда начинается ужин, я чувствую, как меня переполняет радость и праздничное настроение.

К тому времени, как мы наелись и доели слишком большой кусок пирога, я чувствую себя почти до боли сытой. И всё же, видя, сколько усилий было вложено в каждое блюдо сегодня, я не могу заставить себя пропустить хоть одно. И, к моему огромному удивлению, мне нравится каждое из них, несмотря на чрезмерное количество сахара, сала и прочего.

Пока я наслаждаюсь ещё одним бокалом гоголь-моголя с виски, Габриэль, похоже, воздерживается от выпивки, и, когда ужин заканчивается и люди расходятся по своим делам, я догадываюсь почему. Наклонившись к моему уху, он шепчет:

— Хочешь прокатиться со мной?

Я киваю, и он берёт мою руку в свою большую ладонь и ведёт меня обратно в нашу комнату. Когда мы заходим в гостиную клуба, я хихикаю.

— Я не думала, что ты имеешь в виду такую поездку, — игриво поддразниваю я.

Он бросает на меня взгляд через плечо и лукаво улыбается.

— Не искушай меня. Мы просто заберём наши куртки.

Он также заставляет меня переодеться в джинсы, которые Старла одолжила мне на неопределённый срок, прежде чем мы выходим через заднюю дверь и садимся на его мотоцикл. Наступила настоящая зима, воздух холодный, и мы выдыхаем пар, который клубится перед нами. Но как только двигатель мотоцикла оживает, я начинаю согреваться. Нет ничего лучше, чем сидеть на мотоцикле Гейба, крепко обхватив его ногами за бёдра и прижавшись руками к его сильной талии.

Мы объезжаем здание клуба и выезжаем на дорогу, ведущую к окраине города, и моё сердце трепещет от волнения. Я люблю ночные поездки с Гейбом. Кажется, он едет с какой-то целью, и вскоре я начинаю задаваться вопросом, что же мы на самом деле делаем?

Он сворачивает на длинную подъездную дорожку, ведущую к огромному дому вдалеке, и мне становится любопытно, к кому мы едем. Но когда он останавливает мотоцикл, не доезжая до конца дорожки, и убирает подножку, у меня закрадывается подозрение.

— Где мы, Гейб? — Шепчу я, чувствуя, что мы оказались там, где нам не следовало быть.

Он помогает мне слезть с мотоцикла и вешает наши шлемы на руль, а затем поворачивается ко мне с выражением глубоких чувств на лице.

— Я хочу тебе кое-что показать.

Он берет меня за руку и ведёт по подъездной дорожке к большому дому. Из окон просторной столовой льётся тёплый жёлтый свет. Длинный стол из красного дерева занимает все пространство, а вокруг него стоят стулья. Я ловлю себя на мысли, что, возможно, это единственный стол в мире, за которым вся семья «Сынов дьявола» могла бы собраться на праздник.

Затем мой взгляд падает на противоположный конец стола, где сидят четверо. Они кажутся вполне довольными, хотя здесь слишком тихо по сравнению с шумным весельем, которое мы с Гейбом только что покинули. Джексон сидит во главе стола, справа от него — Афина, а рядом с ней — Кейд. Дин сидит напротив неё, спиной к окну, но я всё равно узнаю его идеально уложенные волосы, виднеющиеся над высокой спинкой стула.

Габриэль подходит ко мне сзади и обнимает меня, защищая от пронизывающего холода.

— У них здесь нет семьи. У них нет никого, кроме друг друга, потому что вся их семья мертва. Они потеряли всех. Разве этого недостаточно? — Шепчет он мне на ухо, и по моей шее бегут мурашки.

Я молчу и несколько минут наблюдаю за происходящим, наслаждаясь тихим праздничным настроением. Затем я поворачиваюсь в объятиях Габриэля и смотрю в его напряжённое красивое лицо.

— Я тоже всех потеряла, — шепчу я, и моё сердце сжимается от эмоций.

В мягком свете, льющемся из окон, я вижу, как падают первые снежинки, бесшумно оседая на волосах и плечах Габриэля. Это прекрасно, и нежные белые хлопья на мгновение приковывают моё внимание, пока я любуюсь их изящным падением. Когда я снова встречаюсь взглядом с бледно-голубыми глазами Габриэля, я вижу в них печаль.

— Я всё ещё могу быть с тобой, — выдыхает он. — Если ты хочешь меня. Но рано или поздно тебе придётся сделать выбор. — Он притягивает меня к себе, вдыхая мой запах и прижимаясь ко мне всем телом. Затем он наклоняется, чтобы поцеловать меня.

От электрического разряда у меня перехватывает дыхание, когда его губы встречаются с моими, а холодный снег мягко ложится на мои щёки, пока он целует меня с новой для него страстью. Этот поцелуй не яростный и не требовательный, а скорее наполненный эмоциями, как будто он пытается выразить все слова, которые не может произнести. Это невероятно интимный и самый романтичный поцелуй в моей жизни. Мне кажется, что моё сердце остановилось. Или, может быть, оно забилось так сильно, что выпрыгнуло из груди. Я не знаю, и мне всё равно. Я не хочу, чтобы этот поцелуй заканчивался.

Но в конце концов он должен закончиться, и Габриэль прижимается лбом к моему лбу, пока мы восстанавливаем дыхание.

— Пойдём. Я отвезу тебя домой, — вздыхает он. Затем он снова берёт меня за руку и ведёт в темноте к своему мотоциклу.