Правда, которую мы сжигаем

Я знал, что ее возвращение будет не чем иным, как опасностью.

Это ничего не даст, кроме как отвлечет нас и подвергнет большему риску. Сэйдж всегда был дикой картой. Медленный яд, который развратил тебя еще до того, как ты узнал, что заражен.

Беда.

— Алистер, подожди, Алистер, пожалуйста, я в порядке… — умоляет Браяр, безуспешно пытаясь его замедлить. Кровь капает с его рук, костяшки пальцев разбиты. Ущерб, который он нанес лицу того чувака, будет необратимым.

Сэйдж сидит на тротуаре, накинув на плечи куртку, и пытается бороться с холодом. Ее мокрые волосы касаются подбородка, когда она поднимает голову к грузовому поезду, направляющемуся в ее сторону.

Алистер тянет Сэйдж за переднюю часть ее куртки, крепко сжимая ткань руками, когда он агрессивно прижимает ее к боку своей машины.

— О чем, черт возьми, ты думала? — рычит он, тряся ее тело, пока она говорит. — Ты просто чертовски эгоистична. Из-за тебя ее чуть не убили.

Ее голубые глаза такие размытые, губы того же цвета. Она, наверное, даже не понимает, что сейчас происходит, все еще кружится голова от нехватки кислорода. И теперь перед ней неуправляемый монстр.

Когда Браяр не было в ее спальне, как она сказала Алистеру, он входил в боевой режим.

После всего, что произошло в прошлом семестре с похищением его брата Дориана и Браяр, он предполагал самое худшее. Алистер никогда не боится, если только это не связано с ее потерей. Это единственное, чего он боится в жизни. Даже смерть не имеет над ней приоритета.

К счастью, Сайлас установил трекер на ее телефон для спокойствия Алистера, и когда он увидел, где они были, ничто не помешало ему найти ее.

Мы появились сразу после того, как Браяр получила хоккейной клюшкой по задней части ног и удар в рот. Наблюдать за этим было жестоко не только мне, но и моему другу. Я собирался схватить одного из придурков, ударивших ее, чтобы помочь ему, но отвлекся.

Девушка с порванными крыльями.

Она упала сильно, так быстро, что я даже не был уверен, что заметил это.

Я смотрел, сжав кулаки, ожидая, когда она вынырнет, и когда она не всплыла, я пошел за ней.

Она выглядела такой бледной, когда мы вышли на поверхность, такой разбитой. Как будто она уже поддалась смерти, когда погрузилась в воду. И это меня взбесило — ей нельзя умирать. Не так, не без боя.

Я не мог смотреть, как она умирает, не в тот момент. Потому что все, что я видел, было фальшивыми моментами.

Все, что я мог видеть, была девушка, которой она притворялась, когда была со мной, подо мной, вокруг меня, а не то, кем она была на самом деле. Я поддался этой слабости, ее слабости. Я снова поддался искушению и тупо нырнул за ней.

Я сдался так же, как и когда узнал, что она была предана. Когда я совершенно случайно поехал в психиатрическую больницу «Монарх» и убедился, что она там. Что она жива и не мертва.

Я был жалок.

Жалкое оправдание для мужчины, потому что я не мог отпустить ложь. Даже когда она показала мне свою правду, всю гадкую, уродливую правду, я все еще хотел этой лжи. Вся эта довольно ядовитая ложь — я хотел ее и не мог позволить ей умереть.

И черт возьми, я ненавидел себя за это.

— Мне жаль. Я не ожидала…

— Чего ты не ожидала? Моя девушка, чтобы выбить из нее все дерьмо, пока ты беспокоишься о победе в игре?

— Алистер! — кричит Браяр, дергая свою кожаную куртку. — Отпусти ее! Это я была виновата. Я был тем, кто хотел пойти! Это была я, а не Сэйдж.

Его челюсть твердеет, мышцы дергаются несколько раз. Его темные глаза смотрели в пустые голубые глаза Сэйджа.

— Если ты еще раз подвергнешь ее опасности, я тебя убью.

Мои ноги двигаются раньше, чем мой мозг успевает сообразить, и я подхожу к ним ближе. Угроза непростая — Алистер никогда не говорит того, что не имеет в виду.

И мне не нравится то, что я сейчас чувствую.

Заставляет меня чувствовать что-то кроме уважения к моему лучшему другу.

Вызывает у меня неприязнь к нему.

Я подхожу к нему сбоку, кладу руку ему на грудь.

— Расслабся. Браяр в порядке. Сосредоточься на своей девушке.

Он смотрит на меня, подозрительно склонив голову. Я стою на месте, прижимаясь к его груди, чтобы он понял, что ему нужно отпустить ее.

Бросив последний горячий взгляд на Сэйдж, он отпускает ее и тут же поворачивается к Браяр, отходя от машины и обхватывая ее лицо руками. От него все еще исходит столько гнева, что я практически вижу пар, идущий из его ушей, но он немного смягчается, когда смотрит на нее. Подняв окровавленный большой палец, он проводит по ее распухшей нижней губе.

— Это еще не конец, Маленький Разбойник.

Она кивает, принимая его гнев, прежде чем обнять его за талию и погрузиться в его тело.

— Прости, — слышу я ее шепот, прежде чем ее голос превращается во что-то, что могут слышать только они.

Я поворачиваюсь к Сэйдж, которая привалилась к машине и смотрит в землю.

Я засовываю руки в мокрые джинсы, надеясь, что липкая ткань не даст моим пальцам сделать то, чего я не хочу.

Что-то идиотское, как дотянуться до нее.

Как она цеплялась за меня в воде, как отчаянно искала меня, крала мою энергию. Как будто она умрет, если я отпущу ее.

Это трахнуло меня в голову.

Месяцы воздержания, которые я пережил, были ничто по сравнению с болью того момента.

Мне просто приходится постоянно напоминать себе и своему бестолковому сердцу, что все это мираж. Она была помолвлена с другим парнем все то время, пока я трахал ее, изучал ее, вдыхал ее. Я был экспериментом.

Ты был игрой, Рук.

Вот оно.

— Похоже, ты веселился без нас, — Тэтчер захлопывает пассажирскую дверь Сайласа и идет к нам.

— Что случилось? — Сайлас спрашивает, глядя на Браяр, затем делает паузу, чтобы посмотреть на Сэйдж. Глядя намного дольше, чем я бы сказал, необходимо.

Ее возвращение было тяжелым для меня, но я также знаю, что это было тяжело для него по совершенно другой причине.

Сэйдж и Розмари были близнецами, так что сходство есть. Это всегда было так, но когда одна из них мертва, а Рози мертва уже почти год, сходство становится более очевидным.

— Они играли в Перчатку. Сэйдж упала в бассейн с волнами, а Браяр попала под удар, — сообщаю я им обоим, скрипя зубами. Насколько они были наивны? Они должны были знать лучше. Каждый год люди покидают Перчатку ранеными. Это не то, во что ты играешь без опыта.

Мы бы знали. Мы обычно те, кто причиняет вред.

— И ты? — Тэтчер указывает на сидящую Лиру. Спрятавшись на асфальте, положив голову на колени, она вздрагивает, когда он говорит с ней. Его голос вырывает ее из ее собственного маленького мира, в котором она была, и его глаза проникают в ее взгляд. —Что с тобой случилось?

— Ничего такого. Угу, — заикается она. — Я… я в порядке.

Он продолжает смотреть, прежде чем коротко кивнуть и сосать зубы.

— Мы хотя бы выиграли?

— Тэтчер, заткнись.

— Да, — одновременно отвечают Браяр и Алистер, еще раз доказывая, почему они так хорошо подходят друг другу.

— Хорошо, — Тэтчер подходит к Браяр, паря над ее телом. Ледяная рука движется вперед, хватая ее за подбородок и наклоняя голову влево и вправо. — Заморозь это, и ты должна жить… к сожалению, — добавляет он для ровного счета.

Их разговор отходит на второй план, потому что именно в этот момент Сайлас подходит к Сэйдж. Он смотрит на нее сверху вниз, глядя слишком долго, и начинает снимать свою толстовку. Как только это с его рук, он делает паузу.

— Подними руки, — хмыкает он.

Тревога оседает в моем животе, когда она, наконец, поднимает на него взгляд.

Какого хрена он так на нее смотрит? Я знаю, что он, вероятно, делает это из уважения к Рози, но это меня беспокоит.

Это меня злит.

На себя. На нее. На него.

—Я не хочу, — отвечает она, глядя пустым взглядом.

— Ты замерзнешь насмерть. Надень это, — он сует толстовку ей в грудь, настаивая. Тем не менее, она отказывается реагировать.

Я могу только смотреть это. Я не могу сказать ни слова, потому что мой лучший друг говорит с ней больше, чем с кем-либо за год.

Ревность бурлит у меня в животе.

Видишь, что она делает со мной? Разрушая мою жизнь снова и снова. Настраивая меня против моих собственных проклятых друзей. Из-за нее я злился на Алистера, лгал Тэтчер, а теперь завидую Сайласу.

Завидую тому, что у них есть связь, которую я никогда не смогу понять, и я ничего не могу сказать об этом.

Что я должен сделать? Подойти к ним и обоссать ее, как какая-то территориальная собака?

Сэйдж Донахью был кем угодно, но мой никогда не был одним из них.

Я не имею права говорить о том, что смотрю, но это не значит, что я не хочу.

— Почему? Так ты можешь спасти меня? Почувствуешь себя лучше? — холодно говорит она, в ее голосе нет ни следа эмоций. Вот она, жестокосердая сука, которую я так хорошо знал. Та, которая может сломать тебя сразу после того, как ты восстановишь ее. — Значит, ты можешь компенсировать отсутствие Роуз?

— Я просто пытаюсь убедиться, что ты не умрешь, — отвечает он.

— Ага? И почему ты не сделал того же для моей сестры?

Я знал, на что она была способна, когда дело касалось этого серебряного языка. Как безрассудно она кидалась словами, когда была расстроена. Как легко она могла причинить кому-то боль одним своим голосом.

Я не позволю этому случиться с ним. Не тогда, когда он этого не заслуживает.

— Сэйдж, стой, — предупреждаю я, приближаясь к ним, стоя рядом с ними.

— Нет, — она игнорирует меня. — Ты должен был быть там, но позволил ей идти домой из библиотеки в одиночестве.

А вот и она, таща за собой сломанные воспоминания, о которых Сайласу не нужно напоминать, потому что он никогда их не забывает. Когда Сэйдж причиняют боль, ей приходится причинять боль всем окружающим.

— Ты должен был быть там! — ее голос перерос в крик, когда она тычет его в грудь. Тем не менее, он стоит твердо, как статуя, не двигаясь, позволяя ее словам осыпать его жесткую внешность.

— Мы должны были защитить ее! — первая слеза течет по ее лицу, из глаз течет боль, которую никто не может исцелить.

И если кто это понимает, так это Сайлас.

Они смогли найти общий язык в своем горе, потеряв одного и того же человека. Они смогут понять эмоции друг друга, чего я никогда не смогу сделать ни для одного из них. Особенно Сайлас.

Неважно, насколько близко я был к Роуз; У меня не было с ней такой связи, как у него. Я не могу помочь ему так, как хочу. Я не могу сделать это лучше для него, независимо от того, сколько раз в день я пытаюсь утешить его.

Я ничего не могу сделать, чтобы помочь ему исцелиться от этой боли, но я могу сделать так, чтобы он отомстил за это.

— А теперь смотри, она мертва! Она умерла, Сайлас, совсем одна! Почему ты не защитил ее? Почему мы не смогли ее спасти?

Его броня ломается — одна из резких пуль пробивает металл и вонзается в кость. Я вижу это по тому, как он съеживается, как будто это больше, чем эмоциональная травма. Это физический дискомфорт, который циркулирует по нему.

Закрыв глаза на короткую секунду, прежде чем снова открыть их, он наклоняется вперед, чтобы коснуться Сэйдж.

— Рози, я…

— Что? — она вздрагивает, пораженная его словами. — Ты только что назвал меня Рози?

В мой мозг поступает сигнал бедствия. Всеобщая паника.

Я пытаюсь подавить страх. Пытаюсь убедить себя, что это была честная ошибка, путаница. Он принимал свои лекарства — я наблюдал за ним каждый божий день.

Он в порядке. Это был просто пиздец. Вот и все.

Но с его диагнозом трудно отмахнуться от таких вещей, когда я постоянно в курсе его симптомов и когда все становится хуже. Я хочу, чтобы это было совпадением. Я хочу верить, что это была ошибка.

— Достаточно, — перебиваю я, шагая между ними двумя. Я просто не уверен, кого я защищаю. Я останавливаю Сэйдж? Или я прикрываю Сайласа?

Все, что я знаю, это то, что Сэйдж в настроении причинить кому-то боль. Когда ей плохо, она срывается на окружающих. Она никогда не справляется с болью в одиночестве.

Так что, если она хочет навредить кому-то, она может сделать это со мной, а не с Сайласом.

Никогда.

— Да пошел ты, — выплевывает она, глядя на меня. — К черту вас всех. Ведешь себя так, будто заслуживаешь расплаты больше, чем я. Как будто она ничего для меня не значила. Как будто она не была моим чертовым близнецом!

— Это не имеет к этому никакого отношения. Мы знаем, что не заслужили этого, но мы также знаем, что ни хрена тебе не доверяем, — возражаю я, не отступая от ее возмущения.

Если она хочет быть противной, тогда хорошо, мы можем быть противными.

— Нет, ты, — она тычет меня в грудь указательным пальцем, — не верь мне, Рук. Какое богатство исходит от того, кто лжет своим друзьям, — она смотрит мне прямо в глаза, предупреждая меня. Предупреждая меня, что, если я не буду осторожен, она может нанести серьезный ущерб.

Она могла бы нас разоблачить прямо здесь, прямо сейчас. Я бы тоже не стал ее обижать — ей все равно, как глубоко ей придется копать, чтобы кого-то погубить.

Она играет с огнем, возвращается сюда и снова пытается испортить мне жизнь.

Но я не позволю этому случиться снова.

На этот раз я сожгу не дом у озера. Это будет ее бледная кожа, оставленная в куче пепла.

Я дышу через нос, моя челюсть сжимается.

— Я знал, что спасать тебя было пустой тратой времени. Я должен был просто позволить тебе утонуть.

— Если ты это знал, то зачем? Хм? — она поворачивает ко мне нос, сжав кулаки по бокам. — Для парня, который ведет себя как злодей, тебе действительно нравится играть героя, не так ли? Это то, что тебе нравится, верно, Рук? Спасать сломанных? Хочешь быть героем?

— Разве я похож на проклятого героя? — я хватаю ее за талию обеими руками, крепко сжимая ее плоть, когда тяну ее вверх, затем перекидываю ее влажное тело через плечо, так что она свисает у меня за спиной.

— Все закончено, — говорю я ей, пока она борется со мной всю дорогу, как я и знал.

Ей нужно закрыть свой рот, чтобы понять, что ее комментарии имеют последствия.

Я позволил ей бить мне в спину, отталкиваясь, чтобы вырваться из моей хватки, причиняя боль под рубашкой.

Обхватив ее одной рукой, другой я хватаюсь за ручку дверцы ее машины, рывком открываю ее и грубо швыряю ее на заднее сиденье. Ее тело растягивается на плюшевом материале, ее грудь вздымается и опускается от необузданных эмоций, которые я готов впитать.

Я возьму ее гнев, ее иррациональные чувства — я возьму их все.

Я кладу обе руки на дверной косяк, напрягаюсь, отчаянно пытаясь игнорировать воспоминания о том, когда в последний раз видел ее такой. Лежала на заднем сиденье, голая. Курит свой косяк, глядя на меня своими ебущими глазами.

Теперь это просто ебанутые глаза.

Трудно сказать, какие из них мне нравится больше.

Как дикая кошка, она двигается быстро, садится на колени и толкает меня ладонями в грудь, используя умеренную силу, чтобы попытаться сдвинуть меня с места.

— Выпусти меня к черту, — кричит она, все больше и больше волнуясь из-за моего неподвижного тела.

Да, это так. Выпусти это, Сэйдж.

Сделай больно.

— Нет, — хриплю я, только ухудшая ситуацию. Я смотрю на ее мокрые волосы, покачивающиеся взад-вперед от ее движений.

Ее давление превращается в избиение, ее крошечные кулачки ничего не делают со мной, когда она бьет меня в грудь, заставляя меня двигаться. Ей удается только утомить себя и заставить меня жаждать большего. Это мелочь по сравнению с тем, что мне нужно. Предварительный просмотр того, что нужно, чтобы утолить голод.

— Это все, что у тебя есть? Ты действительно весь лаешь и ни хрена не кусаешься, не так ли? — я подгоняю ее. — Давай, ударь меня.

Я говорю именно то, что сказал бы на месте Алистера, подталкивая ее к собственной ярости, нанося более сильные удары. Они начинают генерировать больше силы, и она падает ниже, несколько раз ударяя меня в мягкую плоть моего живота, перехватывая дыхание из моих легких. Нет ничего, с чем бы я не справился. Этого недостаточно, чтобы заставить меня двигаться.

— Ударь меня! — я кричу ей в лицо, полный ядовитого безумия и сдерживаемых эмоций, с которыми я так и не справился. Вещи, которые я похоронил глубоко, глубоко, когда мы расстались. Их всех выкапывают, и мне хочется сделать то, о чем я не перестаю думать с тех пор, как она вернулась.

Погубить ее.

Сломать ее.

Заставить ее задаться вопросом, кто она такая, как она сделала это со мной.

— Черт возьми, ударь меня!

Плотина прорывается. Это спичка в пороховой бочке. Последняя капля для нее.

Она наносит один сильный удар мне в челюсть, при этом зацепив мою губу. Моя голова с силой отклоняется вправо, и я сразу же чувствую, как кровь приливает ко рту. Острый металлический привкус обволакивает мои вкусовые рецепторы, а от кусочка разреза у меня болят губы.

Я откидываю голову назад, впиваюсь в ее глаза и вижу, как они широко распахнуты и полны слез, когда ее руки закрывают рот. Она потрясена тем, что была способна на что-то подобное, что ее довели до такого состояния.

Каждый способен на что-то подлое. Все дело в правильном времени, правильной мотивации и эмоциях.

— Что с тобой не так, — бормочет она. — Почему ты позволил мне это сделать?

Я не ожидаю, что этот вопрос вызовет у меня реакцию.

Я не ожидаю, что он перережет мне горло, как лезвие бритвы, и сожжет все в моей душе, не оставив ничего, кроме нефильтрованной честности.

Со мной много чего не так.

Но прямо сейчас есть только одна вещь, которая меня действительно бесит.

Мои пальцы хватают ее за затылок, захватывают прядь волос и притягивают ее лицо к моему. Наши носы резко сталкиваются, так близко, что у меня нет другого выбора, кроме как почувствовать ее запах, вдохнуть ее впервые за несколько месяцев.

— Ты, — откусываю я, ненавидя вкус этой правды на языке. — Ты — это то, что со мной не так. Ты вернулась сюда. Ты гуляешь по кампусу, появляешься на скале. Ты, черт возьми, существуешь.

Мое дыхание обволакивает ее лицо, заставляя ее задыхаться. Заряд трения щелкает между нашими ртами.

— Ты не должна этого делать. С тобой покончено, — говорю я ей. — Хочешь погрустить? Хочешь оплакать свою сестру? Ты делаешь это, но ты не можешь сеять хаос среди остальных, Сэйдж. Ты не можешь причинить вред Сайласу или кому-то еще, потому что ты зла и ранена. Мы тоже потеряли ее. Мы все потеряли ее.

Я не оставляю ей ни времени, ни места, чтобы ответить мне. Я хочу, чтобы она смирилась с этим, чтобы почувствовать это, чтобы в следующий раз, когда она будет скучать по Роуз, она не выместит это на людях, которые этого не заслуживают.

Потому что она лучше этого.

Я знаю, каково это быть объектом чьего-то горя и скорби. Я знаю, каково это быть козлом отпущения, быть боксерской грушей для того, кто потерял часть себя.

Я отказываюсь позволить ей превратиться в моего отца, потому что она лучше.

Она падает на сиденье, когда я отпускаю ее, высвобождаясь из ее пространства. Я смотрю на толстовку Сайласа у нее на коленях, ее руки нервно теребят ее.

— И ты, блядь, это не наденешь, — добавляю я лишь для того, чтобы помочь своей иррациональной ревности, выхватывая материал из ее рук и захлопывая дверь.

Я зол, мне холодно, и я хочу убраться отсюда к черту. Мне нужно уйти от нее, от того сумасшедшего дерьма, которое она заставляет меня хотеть делать, и от того, что она заставляет меня чувствовать. Глубоко вдохнув воздух, я грубо чешу затылок.

Я знаю, что мне нужно. Мне нужно выпустить немного агрессии. Я хотел поспарринговать с Алистером. Прокатиться. Порезаться Тэтчер. Все, что заставит ее уйти, даже если это всего на секунду.

Браяр и Лира прощаются, отправляясь вместе с Сэйдж обратно в общежитие и оставляя нас здесь, чтобы разобраться во всем, что только что произошло.

— Что, черт возьми, это было, Ван Дорен? — обвиняет Алистер, когда я завожу мотоцикл, позволяя двигателю прогреться в такую холодную погоду.

— Это я защищал Сайласа, что еще могло быть? — я огрызаюсь в ответ, слишком раздражительный, чтобы добавить его отношение к списку вещей, с которыми мне приходится иметь дело.

— Мне не нужно, чтобы ты защищал меня.

— Ага? Так же, как я тебе не нужен, чтобы убедиться, что ты принимаешь лекарства? Или ты не против называть кого-то именем своей покойной девушки? — мои глаза прикованы к Сайласу, когда я отбрасываю назад его толстовку.

Разве он не понимает, что все, что я делал после смерти Роуз, это защищал его? Наблюдал за ним? Тратил каждую секунду бодрствования на то, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, что он жив?

— Все успокойтесь, — вмешивается Тэтчер. — Это была длинная ночь, и всем просто нужно расслабиться, хорошо?

Он прав. Как всегда. Единственный голос разума, когда наши нравы начинают вспыхивать.

Но невозможно контролировать себя, когда дело касается ее. Каждое мое чувство, каждая эмоция обостряются, когда она рядом, когда ее упоминают. Сколько бы раз я ни пытался вырвать ее из своего организма, она просто находит способ уползти обратно, превращая меня в кого-то, кого я не узнаю, в кого-то, кто злится на своих друзей, потому что они смотрят на нее определенным образом или угрожают ей.

Это должно было стать для меня игрой, сломать хорошенькую маленькую чирлидершу. И я был тем, кто облажался в конце.

К черту чувства.

К черту все это.

— Здесь, — Алистер бросает мне пачку сигарет. — Нам всем нужно одно.

Я вытаскиваю одну из белых палочек изнутри, подношу ее к губам и передаю Сайласу. Я поджигаю конец своей Zippo и вдыхаю в легкие успокаивающий дым.

— Шесть минут, — говорит Тэтчер. — Каждая сигарета отнимает у вас шесть минут жизни, вы знали об этом?

Я не могу не смеяться.

— На шесть минут ближе к цели.

Дым выходит кольцами, клубясь в ночи. Голова заложена от легкого головокружения и прилива никотина. Бывают времена, когда я думаю о том, когда мы были моложе, когда нам было четырнадцать, и мы курили у скалы, думая обо всех хаотических вещах, которые мы хотели сделать в Пондероз Спрингс, прежде чем уйти.

Думаешь, как, черт возьми, мы здесь оказались?

Все мы еще более измучены, чем когда-то, проводя каждый день все ближе и ближе к могиле.

— Немного опоздали на сегодняшнюю игру, мальчики. Единственное, в чем вы, ребята, были хороши, и смотрите, теперь мы можем победить и без вас. Похоже, это место таким образом говорит тебе, что пора убираться к черту.

Как только я подумал, что вечер начинает успокаиваться, король помешивания горшка решает поднять свою престижную голову.

Последний человек, которому сегодня нужно говорить со мной дерьмо.

Наша история длинная и запутанная, начиная с начальной школы, и да, тогда он был таким же надоедливым, как и сейчас.

Я оглядываюсь через плечо и вижу, как Истон вальсирует на парковке, как будто он тоже владеет этим. Он везде так ходит, как будто все, на что он наступает, принадлежит ему, как будто это уже принадлежало ему.

Чувство права, которое он несет, воняет за много миль.

— Кажется, единственная причина, по которой ты выиграл, — это девушка. Тебе нужен не только твой папа, чтобы поддержать тебя, теперь тебе нужны дамы, чтобы сражаться в твоих битвах? Если ты ищешь вид жалкой траты пространства, ты попал в точку, Синклер, — комментирует Тэтчер, прислоняясь к машине Сайласа и засовывая руки в брюки.

Истон усмехается, не наслаждаясь тем, что кто-то угрожает его эго.

— Правильно, я забыл спросить, как Сэйдж? Нам повезло, и она сделала нам всем одолжение, утонув? Или то, что я слышал, правда: Рук прыгнул, чтобы спасти свою девицу, попавшую в беду?

И тут начинается подергивание в руке.

Настойчивое и непреодолимое желание сделать что-то безрассудное. Что-то жестокое.

У меня в животе шевелится, захватывая меня, импульс серьезно повредить его спинной мозг или записать его крики, пока я сжигаю его заживо для своего нового рингтона.

То зло, которым я был проклят в детстве, начинает смешиваться с моим неуравновешенным характером, превращаясь в страшную смесь.

Динамит просто ждет, пока загорится фитиль.

Он не является главной целью нашего возмездия — он никогда им не был, — но каким-то образом он всегда оказывается прямо в гребаной гуще событий, сует свой нос не туда, куда ему следует, и несет всякую чушь о вещах, которые ему не следует делать.

Я смотрю на него, не зная, знает ли он о нас с Сэйдж. Зная, что, если мальчики узнают об этом от такого подонка, как он, Тэтчер снова будет прав — они не будут доверять мне. А это значит, что мне скоро придется рассказать им или продолжать надеяться, что те, кто знал, будут держать рот на замке.

Но в том-то и дело, что в Пондероз Спрингс ничего не остается похороненным. Ни черта.

— В полном одиночестве сегодня, Ист? Нет тупоголовых, которые бы тебя поддержали? — спрашиваю я, недоумевая, как он может быть уверен в своей безопасности, когда ступает прямо в логово льва. Группа львов, которые месяцами ничего не ели и готовы питаться чем угодно.

Даже опрятные мудаки в кроссовках.

— Мне не нужно путешествовать в постоянной группе, как девочки-подростки, идущие в туалет, знаете ли. В отличие от вас, — он начинает проходить мимо нас, нажимая кнопку разблокировки на своей машине, которая случайно припаркована рядом с моим мотоциклом, но решает добавить еще одно остроумное замечание на всякий случай: —Достаточно скоро я зачищу от вас этот город. Вы все. Выносить мусор, как мы делали с твоей шлюхой-подружкой. Роза.

Мои пальцы ног покалывают, моя дрожь усиливается. Я кусаю сигарету во рту, быстро постукивая большим пальцем по бедру. Мои импульсивные желания начинают брать верх, начинают побеждать.

Услышав, как он произносит ее имя, услышав, как он намекает на какое-то участие, я теряю наш план ожидания. Я могу контролировать себя только до тех пор, пока не сломаюсь.

Сайлас молча движется в его направлении, неся на своих плечах тяжесть незавершенных дел и вины. Я следую не потому, что ему нужна поддержка, а потому, что я хочу кусок плоти, которую Сай вырывает из него.

Стоят впритык.

— Если я узнаю, что у тебя есть какое-то отношение к Роуз, Истон, я заставлю тебя на коленях умолять меня убить тебя.

Адамово яблоко Истона подпрыгивает у него в горле, когда он глотает, его рот не соответствует его нервному телосложению.

— Пустые гребаные угрозы. Вы все чертовски полны ими. Всегда были. Когда вы собираетесь сделать что-то, кроме того, чтобы болтать из своих задниц? — он наклоняется близко к лицу Сайласа, заставляя кремень внутри меня ударить. Сейчас это не потушить, пока я не получу то, что мне нужно.

— Знаешь, если бы я имел какое-то отношение к смерти маленькой Рози, — шепчет он, — я бы сначала попробовал продукт, чтобы убедиться, что оно того стоит.

Тик, тик, бум.

Я не особо задумываюсь о последствиях своих действий, когда хватаю Истона за шею, удерживаю его, как кролика, попавшего в капкан, чувствуя, как его сердцебиение учащается сквозь мои подушечки пальцев.

Все, что я вижу, это яркое оранжевое пламя и чарующую тьму, контролируемая ничем иным, как первобытным инстинктом.

В моей голове проносится кинолента обо всем, что он когда-либо говорил или делал мне, моим друзьям. Жестокость по отношению к Роуз, гадкие замечания, время, когда я видел, как он лапал Сэйдж прямо у меня на глазах.

Это все бензин для моего пламени.

Теперь мир увидит его таким, какой он есть на самом деле. Он будет таким же отвратительным снаружи, как и внутри. Больше не нужно прятаться за своим имиджем золотого мальчика.

Пришло время наказать Истона.

— Какого хрена ты делаешь? — он вопит достаточно громко, чтобы разбить стекло, пытаясь оттолкнуть меня, но моя хватка держится.

— Выполняю все эти пустые гребаные угрозы.

Я вонзаю колено ему в живот, заставляя его согнуться пополам от боли. Я делаю это не для того, чтобы причинить ему боль, а просто для того, чтобы получить рычаги воздействия.

Он тянется к моему предплечью, его ногти впиваются в мое тело, его слабая попытка защитить себя. Я подтягиваю его тело ближе к своему мотоциклу, практически волоча его на несколько дюймов, которые мне нужны. Для кого-то настолько жесткого, он, конечно, слабак.

— Рук.

Не знаю, кто произносит мое имя, но уже слишком поздно. Слишком поздно для разговоров. Я прошел этот этап, и меня не остановить. Я не закончу, пока не накормлю зло внутри. Пока я не дам ему то, что он заслуживает.

Дьявол получает свою дозу, наказывая.

Я прижимаю левую сторону его лица прямо к выхлопной трубе, прижимая его к горячему металлу. Мое тело гудит от удовольствия, когда я чувствую, как он пытается вырваться, и слышу, как он начинает кричать в отчаянии.

Запах заставляет меня глубоко вдохнуть, и я поднимаю голову к небу, закрывая глаза, упиваясь этим ощущением силы. Мышцы и ткани, поглощаемые теплом, издают аромат, не похожий ни на что другое. Древесный уголь и обожженные волосы смешиваются вместе, создавая этот серный запах плавления кожи.

Я слышу шипение мяса на сковородке чуть ниже его криков страдания, когда он бессвязно умоляет о какой-либо форме милосердия, но здесь он ничего этого не получит. Не этой ночью.

Я даю ему еще несколько хороших секунд, прежде чем ослабить хватку, его ноги подгибаются, и он с глухим стуком падает на асфальт. Я смотрю, как его лицо очищается от выхлопных газов, куски его плоти все еще прилипают к блестящему металлу.

Я делаю мысленную пометку почистить его.

Дрожащими руками он тянется, чтобы попытаться оценить ущерб. Его кожа выглядит как расплавленный волокнистый пластик, расщепленная ткань и сочащаяся желтая жидкость расщепляются. Сильные ожоги третьей степени покрывают всю его щеку. Нанесен неисправимый урон.

Он будет носить этот шрам вечно, как напоминание о том, насколько он чертовски грязен под поверхностью. Он увидит это и поймет, что пустых угроз больше нет.

И просто так…

Подергивания прекращаются.