Право третьей ночи

Глава 20

«Уже утро», — подумала Мэйт, открыв глаза. Она сразу это поняла, хотя в комнате было темно. Похоже, что солнце с небосклона, словно языком слизали. За окнами снова завывал ветер, нависли тучи. Погода резко испортилась. Это не к добру.

И Мэйт сразу все вспомнила. Свадьбу, ночь любви и… потери. Они потеряли друга, Максимилиана, а герцог Солард Калверт еще и магию!

Сол лежал рядом и сладко спал. Ее муж. Во сне он по-прежнему обнимал ее так крепко, словно боялся, что Мэйт опять исчезнет. О, нет! Она его больше никогда не оставит! И уж тем более сейчас!

Она с грустью посмотрела на мозолистую руку лорда-командующего, который усердно тренировался в фехтовании. Да и позавчера, во время боя на стене ни секунды не отдыхал, когда огня в его крови совсем уже не осталось. И пришлось, как и другим лордам, взяться за меч. Одна из мозолей лопнула, а подлечить ее у бывшего мага, похоже, не хватило сил.

Ах, если бы на этой руке сиял магический перстень! Но, увы. Мэйт захотелось встать и поискать его, чтобы убедиться: камень потерял цвет и превратился в обычное стекло. Пустышку. Она даже освободилась от придавившей ее руки мужа и сместилась на краешек кровати.

— Куда ты? — и Мэйт тут же настойчиво вернули обратно. А губы взяли в плен. — Мы только поженились, а ты уже убегаешь.

— Утро, Сол… Нам надо поспешить.

— А теперь-то куда? — он лениво потянулся.

— Разве ты забыл? Сегодня новая битва.

— Ничего я не забыл! — он откинул одеяло, и Мэйт невольно отвела глаза. Ну не привыкла она еще к этой боевой готовности «меча». — Леди, кажется, смутилась? — коварные глаза полыхнули ультрамарином.

— Лорд-командующий! — с притворным ужасом сказала Мэйт. — Вам следует своим видом устрашать врагов, а не леди!

— Их я тоже устрашу, — пообещал ей Солард. — Оружия у меня много. Всякого. И жена должна его почаще проверять. Чтобы не затупилось.

— Сол! Перестань! Тебя и в самом деле ждут!

— Ну что за отвратительный медовый месяц! — с досадой сказал муж, и ловко перекатившись через Мэйт, встал рядом с кроватью.

Она даже опомниться не успела. Какое стремительное, коварное движение. Он полностью владеет своим необычайно сильным телом. Вот и сейчас нагнулся над Мэйт и вдавил ее ручищами в матрас:

— Но пообещай, что уж после победы все будет по-настоящему.

— По-настоящему⁈ А вчера — это как⁈

— Милая, в делах любовных ты еще новичок. — Он распрямился и взглядом стал искать штаны. — На то и нужен медовый месяц, чтобы жена освоилась в постели мужа.

— Я не слышала, чтобы высшие лорды целый месяц после свадьбы жили со своими женами, — ехидно сказала Мэйт. — Хватает трех ночей, чтобы закрепить брак. А то и вовсе одной.

— Так ведь речь идет о любимых женах, — невозмутимо сказал Солард Калверт. — Я не собираюсь жить с тобой в разных городах. И в разных домах. Даже на разных половинах.

— Перчатки, — напомнила Мэйт, когда он полностью оделся.

И сразу помрачнела. Проблема никуда не делась: Солард больше не маг. Может быть, грааль сможет вернуть герцогу хотя бы часть его прежней силы? Надо обратиться с ходатайством к императору, а лучше к гра Ферту. Он старше и о высшей магии знает все. Мэйт готова была упасть генералу в ноги и умолять его. Отдать и весь свой резерв, до капли.

— Ваша светлость! — управляющий резиденцией лорда-командующего буквально ворвался к нему в спальню. Герцог как раз натягивал перчатки.

— Что случилось? — сурово спросил он. Хотя и так все было понятно.

— Началось, похоже! Красные маги все как один идут к стене! И горожане тоже, все, кто может сражаться. Дозорные сообщили: на горизонте корабли! Их много! Неимоверно много! Целая туча!

— Иду.

— Я с тобой! — кинулась к мужу Мэйт.

— Останься дома, — на ходу бросил он.

— Нет! Ни за что!

Сидеть дома и ждать невыносимо. Если им суждено погибнуть, то вместе. Твари все равно всех будут убивать, кроме подходящих им магов. Для подселения своей сущности в человеческие тела. Мэйт не хотела стать добычей лича. А вдруг она заинтересует какую-нибудь высшую тварь? Лучше смерть!

… Все уже и в самом деле были здесь. Высшие лорды и простые солдаты. Горожане вооружились, кто, как мог, даже женщины пришли. Те, у кого не было маленьких детей. Все с надеждой смотрели на боевых магов.

— Герцог здесь! — пронеслось по цепочке.

— Лорд-командующий пришел!

— Наш лучший маг! Самый сильный!

На лицах у людей появилась надежда. Мэйт, сопровождавшая мужа, с грустью подумала, что никто не знает правду: Сол пустышка. И ничем он здесь помочь не сможет.

Лорд Руци уже оправился от ранения, но шрам на щеке оставался. Граф был угрюм, но спокоен. Мэйт поняла, что он настроился на последнюю в своей жизни битву.

— А вам здесь быть не надо, леди Мэйт, — сурово сказал граф, увидев их вместе. — Сол, отошли ее. Хорошо бы портал. Но грааль нас предал. Чтоб ему сдохнуть, этому Сантофино! Леди Мэйт, найдите лошадь. Вам надо уезжать. Лучше не видеть того, что здесь будет. Соберите женщин с детьми, и уводите из города.

— Перестаньте! Я здесь, на стене, не единственная женщина! И я могу сражаться! Оставьте меня в покое и гляньте лучше на горизонт, лорды!

Море у скал острова Сантофино и в самом деле кипело. Понятно, зачем высшим личам понадобился прошедший день. Корабли, похоже, стягивали отовсюду. И пауков-солдат тоже. Небо над главной башней замка почернело и клубилось. В воронке то и дело сверкала молния. Снова запахло серой.

Казалось, что мрак льется потоком из расколовшихся небес и лавой растекается по всему острову с вершины смотровой башни, как из жерла пробудившегося вулкана. А оттуда на корабли. В море было черным-черно. И эта туча постепенно наползала на побережье. Оставалась лишь узкая полоса бирюзовой воды, но и она стремительно сокращалась.

— О, ангелы! — ахнула Мэйт. — Их же тьма-тьмущая, этих тварей!

— Никогда еще такого не видел, — признался лорд Руци. — Хотя, повидал я в своей жизни немало. Но здесь сегодня сам Владыка. Вот бы с кем свидеться! — он скрипнул зубами. — Это самый мощный прорыв со времен правления императора гра Барирона, клянусь своей продырявленной шкурой!

— Замечательно! — улыбка герцога Калверта была… счастливой⁈

— Чему ты радуешься⁈ — всплеснула руками Мэйт. — Безумный!

— Они стянули сюда все главные силы, как я и рассчитывал. Лорды, вам следует отойти подальше от стены.

— Сол, ты с ума сошел! — взревел граф Руци. — Отступить⁈

— Просто отойти. Хотя бы на вторую линию. Растянитесь цепочкой.

— Что ты задумал⁈

— Мэйт, и ты уйди.

— Нет! Ни за что!

— Генрих, уведи ее!

— Оставить тебя одного⁈ Ни за что!

— Это приказ, — жестко сказал Сол. — Делай, что говорю.

— Пусть будет так. Я привык тебе доверять, Сол. Ты мой командир. Если что, я слово сдержу: лич тебя не заполучит.

Мэйт почувствовала, как ее схватили железные руки. Она пыталась отбиваться, но граф Руци этого почти не чувствовал. Мэйт была для великана все равно, что перышко. Ее тащили прочь от края стены.

— Отпусти меня! Сол! Ты же умрешь! Ты ничего не можешь сделать! Беги!

Красные маги с недоумением смотрели на своего лорда-командующего. Который встал впереди. Один.

Вражеские корабли надвигались.

— Ну же, твари. Поближе… — усмехнулся герцог Калверт.

Он с вожделением смотрел на тьму врагов. Все здесь. И высшие личи тоже. Готовились. А теперь вас ждет сюрприз. Солард и сам еще толком не представлял, что может грааль. Какова его сила. Поэтому слегка удивился, когда в ответ на его призыв море заволновалось, а потом у берега начала стремительно вырастать водяная стена.

Все замерли. Зрелище было необычное. Волны всегда накатывали на берег, а не от него, иногда огромные, в сезон штормов крепостную стену даже заливало. Но чтобы залив превратился в гигантскую чашу⁈

Корабли врагов внезапно оказались у нее на дне. А стены чаши все росли и росли. Солард вполне ощутил свою новую силу. Он может все! И тогда он поднял руки к небу.

Небо в ответ полыхнуло. Зарево разлилось над островом Сантофино, миг — и на воронку над главной башней прямо на глазах стал наползать ослепительный свет.

— Этого не может быть, — прошептала Мэйт. — Солард вовсе не потерял свою магию… Он же…

— С нами грааль! — прокатилось по цепочке магов.

— Грааль!

— В крепости архимаг!

— Теперь мы выстоим!

— Победа!!!

Люди не верили своим глазам, а суровые красные лорды чуть не плакали. От счастья. От избытка чувств. Редко кому удается увидеть полную силу грааля. Его необычайную мощь.

А Солард только разошелся. Раздавить эти вражеские корабли! Утопить их всех вместе с мерзкими пауками! А потом стереть с лица земли высших личей! То есть, с лица моря. Да неважно. Крушить. Убивать. Жечь…

… Владыка царства мертвых не верил своим глазам. Он уже праздновал победу. В крепости огромные потери. И среди магов тоже. Оставшиеся в живые красные лорды истощены. Они теперь для личей легкая добыча. Прорыв случился. И тьма беспрепятственно поползет на восток.

И вдруг началось невероятное! Над островом разлился яркий свет! Но это под силу лишь избранным! Это божественный свет!

— В крепости архимаг, Владыка! — высказал вслух его главный советник то, что подумали все личи.

Он тоже обзавелся человеческим телом, и Владыка с неприязнью смотрел на высокого худощавого блондина с очень уж светлыми глазами. Мог бы и подождать. Какая неприятная личина!

— Маркиз меня предал, — отрывисто сказал Владыка. — Сбежал. Порталом, похоже, ушел. Ну что ж… Он за это поплатится.

Клятва крови нерушима. Владыка сразу почувствовал, что Сантофино мертв, как только ударил магией повелителя тьмы. Против которой бессилен даже грааль, если он связал себя клятвой верности с правителем царства мертвых. Сердце маркиза тут же перестало биться.

Но свет над замком не погас! Напротив, разлился еще ярче! А края гигантской чаши, в которую превратился залив, постепенно смыкались.

— Владыка, вы только что убили своего архимага, — прошептал советник. — В крепости не Сантофино.

— А кто тогда⁈

— Грааль, — растерянно сказал советник.

— Откуда он взялся⁈

— Не знаю. Но вам надо уходить. Это, похоже, новорожденный архимаг. Сосуд первозданной магии. И он все здесь сейчас сокрушит. Это невероятная сила! Бегите, Владыка!

— Полный разгром, — он все видел и все понимал. Остров того и гляди, пойдет ко дну.

Кто он, это новорожденный грааль⁈ И как такое случилось⁈ Но тьма отступает. Владыка и его ближайшие советники еле-еле успели в закрывающийся портал. А в заливе продолжали тонуть корабли…

Последний удар грааля, самый мощный, пришелся в мрачный остров Сантофино. Солард выплеснул всю свою ненависть к тварям и предателям. Замок маркиза затрясло, а скалы под ним мгновенно пошли огромными трещинами. И каменная громадина осыпалась, будто была из морского песка. Миг — и ничего от замка не осталось.

Вода вокруг острова закипела. Много веков назад один из трех граалей поднял его со дна моря. Теперь другой грааль отправил остров обратно на дно, но расколов перед этим на куски. Чтобы никогда больше. Сама память о предателе будет похоронена.

— Прорыв закрыт! — объявил Солард Калверт, когда небо очистилось от туч, а волны улеглись.

Горизонт был безмятежен. Время словно повернулось вспять. Как и не было ни скалистого острова, ни мрачного замка на нем. Ни маркиза Сантофино.

Залив у стен приграничной крепости еще был полон мусора. Обломки кораблей, дохлые пауки, грязная пена… Но это была полная победа. Сокрушительная.

Солард какое-то время медлил. А вот теперь надо пойти к ним. К Мэйт и лучшему другу. Которые сами не рискнут приблизиться.

Он обернулся: красные лорды, все, как один, встали на правое колено, а правую руку с магическим перстнем приложили к сердцу. Горожане и вовсе распластались по мостовой, вдалеке. Не решаясь поднять головы. То, что они видели, словами было не передать. Для стоящего на стене архимага невозможного, казалось, не было.

Мэйт стояла на коленях рядом с лордом Руци, который ее, наконец, отпустил. Генрих, как и Мэйт, выглядел потрясенным.

На леди жалко было смотреть. Человек, которого она считала пустышкой, оказался и не человеком вовсе. И как теперь быть с их браком? Мэйт ничего не знала о женах граалей, императрица выглядела такой недоступной. А гра Ферт и гра Сантофино вообще были не женаты. Казалось, оба и не замечают женщин. И Мэйт боялась голову поднять, не то, что мужу в глаза посмотреть. И он это понял.

Так и знал!

— Встаньте, — громко сказал Солард. — Все — встаньте!

— Герцог гра Калверт, — бывший лорд-командующий крепости почтительно приблизился к архимагу. — Противник бежал.

— Я вижу, — с иронией сказал он. — И в чем же дело? Всем отдыхать. А потом — праздник. Я еще не пробовал, но думаю, что и фейерверк смогу организовать.

Он прислушался к себе. Да, сила никуда не делась, хотя потрачено ее на прорыв безгранично много. Но магия хлынула во вновь открывшийся сосуд так щедро, что даже Владыка предпочел сбежать.

— Мэйт…

Она все еще не решалась на него посмотреть. Солард чувствовал: сердится и… боится.

— Это все еще я, Мэйт.

— Ваше святейшество…

— Да брось. Я потому тебе и не сказал. Я не собираюсь лезть в твою голову, — с досадой сказал Солард. — Кстати, Генрих, — он обернулся. — Мы с Мэйт вчера поженились.

— Так я теперь еще и родственник архимага, — ухмыльнулся лорд Руци. — Вот уж не думал, что мой брак окажется таким выгодным. Но как это вышло-то, Сол? Простите, гра Калверт.

— Без титулов, — сердито сказал он. — Сам не понял. Надо спросить у гра Ферта. Или у гра Барирона. Полагаю, кто-нибудь из них вот-вот объявится.

Он улыбнулся. Прорыв закрыт. Личи отступают по всему фронту. Владыка спешно отзывает свои войска. Поэтому граали могут передохнуть. Солард удержал юг.

… Портал опять открылся на главной площади. Из воронки шагнул император. Все упали на колени. В городе два грааля! Когда такое было! Только красные лорды щитом стояли перед порталом. Солард впереди.

Император подошел к нему и положил правую руку на плечо:

— Как равный равному.

Они помолчали. Их сердца бились в унисон. Сознание было единым. Слова тут не нужны.

— Поздравляю, Сол, — сказал, наконец, император. — Не думал, что когда-нибудь увижу это. Рождение грааля. Придется тебе занять место Сантофино.

— Маркиз мертв.

— Я знаю. Теперь внешняя политика на тебе. Приступай.

— Еще одно. Я женился, Риан. — Герцог гра Калверт обернулся. — Мэйт, иди сюда.

Она робко шагнула вперед.

— Поздравляю, герцогиня, — широко улыбнулся император. — Вы ведь герцогиня?

— Мне безразличен мой титул, ваше величество. Но вот мое кольцо… — Мэйт смущенно посмотрела на свою правую руку, где синел камешек бытового мага, всего лишь.

— Надеюсь, Риан, возражений против нашего брака уже нет? — и Солард вопросительно посмотрел на императора.

— Ну, какие возражения. Ты легко можешь сделать этот камешек красным.

— Вот как?

— Все теперь в твоей власти. Моя жена раньше была целительницей.

— Императрица⁈ — ахнула Мэйт.

— Что тут поделаешь? Ну, тянет высших лордов к зеленым с синими камушкам, — смущенно кашлянул император. — А я что, не человек?

— Но гра Ферт…

— Обсудим это потом, Сол. Нас ждут.

Все почтительно слушали, как говорят меж собой граали.

— Надеюсь, что Риан не задержится здесь надолго, — шепнул герцог гра Калверт на ухо жене. — У меня на медовый месяц большие планы. И начать хочу прямо сегодня…

Мэйт смутилась, ее хрупкое плечо невольно дрогнуло, когда на него легла рука мужа. Она еще не привыкла к мысли, что Солард — архимаг. Ведь они всесильны! И видят всех насквозь!

Медовый месяц с граалем⁈ Да уж! Это и в самом деле будет… необычно.