Правящая тень

Глава 9. Новый омут, новые черти

Утро следующего дня началось непривычно, с тишины. Ни звона будильника, ни истеричного вопля Карин, ни деликатного стука Терри, если пришлось остаться на ночь в Этан-Нейре. Ничего. "Я перебрала с вином и сдохла" — с вялой радостью подумала Лера, — "наконец-то".

Её слегка мутило, а сознание то и дело проваливалось в дрёму. Было на редкость уютно, мягко, тепло. Только запах казался непривычным, но приятным, если поводить носом по подушке. Нет, неправильно. Чужой запах. Незнакомый запах.

Она приподнялась на локтях и открыла глаза. Одеяло медленно сползло с плеч. Сразу стало прохладней — оказывается, её укутали словно в кокон. Лера покрутила головой, осматриваясь. Большая кровать из тёмного дерева, со множеством белоснежных подушек и пуховым одеялом. Тёмно-синие портьеры скрывали окна, а обои были стилизованы под брусья деревянного дома. Занятно-о. Хотя жаль, конечно, что комната совсем не тянула на рай.

Поморщившись от боли в затылке, Лера упала на подушки. Тихий голос разума требовал разобраться с похитителем, как вариант — сломать ему шею и вернуться в Этан-Нейру. Но прикинув количество дел на сегодня, Лера решила, что выгоднее остаться жертвой. Интересно, её в самом деле похитили? Память возвращалась кусками, в основном транслируя мокрый снег, лавку и бутылку вина. Аллерин хмыкнула. Обычно на пьяную голову её тянуло либо спать, либо страдать, и судя по всему, вчера она была в своём привычном репертуаре.

Скинув одеяло, правящая тень сделала ещё одно неприятное открытие — её одежда пропала. К счастью, футболка была огромной и доходила почти до колена, но приятного всё равно мало. Значит, её кто-то переодел. И кто же у нас такой смелый?..

— Проснулись? — раздалось от двери. Неожиданно и громко — Лера поморщилась, но повернула голову на звук. Андрей? Медведь был в домашних штанах и с голым торсом, поэтому… впечатлял. На несколько секунд Лера даже отвлеклась, рассматривая его, но вовремя спохватилась.

— Где я?

— У меня дома, — кажется, Андрей удивился, — не помните?

Лера выпрямила спину и скрестила руки на груди.

— Как я оказалась у тебя дома, да ещё в таком виде?! Вернее, какого чёрта я у тебя дома в одной футболке?! Что я должна помнить?

— Постойте, Лера… — начал было Андрей, но она перебила его.

— Я требую объяснений!

После этих слов ошеломлённый парень вдруг разозлился. Лера поспешно вскочила, но он стремительно оказался рядом, надвигаясь на неё, сминая, заставляя рухнуть обратно на кровать. Коленом зафиксировал ноги, а пойманные запястья свёл над головой, легко удерживая их одной рукой. Но даже в таком положении Лера ухитрялась гневно сверкать глазами. И Андрей не смог отказать себе в удовольствии.

— Какие объяснения вы желаете? — елейным голосом спросил он, наклоняясь к её ушку. — Может о том, как я не бросил вашу пьяную светлость на улице? Или про то, как слушал ваши пьяные бредни? Ах да, или может о том, что я не воспользовался… интересными предложениями с вашей стороны. Должен признаться, Лера, такой бурной фантазии нет даже у меня. Кстати, повторите? Я не успел всё записать.

По мере его ответа, Лере становилось всё хуже и хуже. Что она могла ему наговорить?.. Конечно, отношения с Ярославом уже в прошлом, но в своё время они увлекались… Да чем только не увлекались! Правящая тень медленно, но верно начала краснеть. Самое ужасное — она действительно могла рассказать об этом Андрею. Удержать пьяную себя от глупостей — пожалуйста, но вот язык развязывался до неприличия сильно. Боже Рейлин!.. Именно поэтому она пила либо с Карин или сестрой, либо в одиночестве. Откуда, кукловод побери, взялся Андрей?!

Последний, к слову, с немалым любопытством наблюдал за краснеющей тенью. "Забавно" — подумал он и ехидно улыбнулся.

— Ладно, насчёт фантазий я пошутил. Вы почти сразу вырубились.

Лера шумно выдохнула, мысленно проклиная этого ублюдка. Шутки, значит.

— Убери руки, — прошипела она.

— Уверены? — с иронией переспросил Андрей, но запястья отпустил. Пожалеть об этом пришлось мгновенно.

Хрупкая ладонь обожгла его лицо. Лера вложила в удар всю ненависть: к Андрею, к ситуации в целом, к Ярославу, который выбил её из колеи. Руки противно ныли, в голове плавал туман, а взгляд парня в ответ был просто убойным… как впрочем, и её.

— Хорошо… — многообещающе произнёс Андрей. У него заметно выступили скулы. Напрягшись, Аллерин ждала удара в ответ, но Андрей резко поднялся. Бросив через плечо, что завтрак на кухне, он с силой хлопнул дверью.

— Что это было? — тихо спросила Лера у воздуха. Воздух остался молчалив, и только дверь жалостливо скрипела после удара. После вспышки ненависти к Аллерин заглянуло острое чувство стыда. Что на неё нашло?.. Зачем надо было кричать, не разбираясь? Боже Рейлин. Её притащили с улицы, пьяную и укутали в кокон из одеяла, а она переживает из-за футболки!.. Позорище. Натуральное позорище. Лера застонала, перебирая метёлку из растрёпанных волос. И ведь он уточнил, что сознание она потеряла "почти сразу". Почти! То есть, она точно успела что-то сказать. Это полный атас. Ей нельзя говорить с людьми, будучи пьяной. Карин обычно угорает всю следующую неделю… или хлюпает носом, если история окажется драматичной.

"Как найду убийцу Элены — уйду в монастырь" — мрачно решила правящая тень, поднимаясь с кровати.

Кухню Лера нашла по запаху. Аромат свежесваренного кофе и выпечки с корицей прочно впитался в ноздри и не желал отпускать. Она сглотнула. Желудок внёс свою лепту, напоминая, что вчера ей толком не удалось поесть. Боже Рейлин, сколько переходов она сделала за день?.. Потянувшись к Грани, Лера едва устояла на ногах. Так, до еды — никаких перемещений!

— Андрей… — она заглянула на кухню и тут же опустила глаза. Надеть футболку парень так и не удосужился. Осознав, что ей не нравится, Лера зло одернула себя. То есть, к полуголому Акселю она была равнодушна, а Андрей её видите ли смущает. "Сколько тебе лет, бабуля?.." — иронично подумала Лера.

— Что? — оказалось, мальчик ждал её ответа. Аллерин мысленно отвесила себе пощёчину и спросила:

— Где мои вещи?

— В большой комнате.

Прикинув план квартиры, Лера кивнула. Её одежда нашлась на спинке диване, аккуратно разложенная. Она покосилась в сторону двери и быстренько влезла в джинсы. Менять приятно пахнущую, чистую футболку на водолазку не хотелось, но выбора не было. Да, судя по запаху, вчерашний день прошёл на редкость динамично. Паршивый, положа руку на сердце, был день.

— Андрей, — почему-то ей нравилось произносить его имя, крутить на языке, менять интонацию, — я бы хотела извиниться.

Мальчик промолчал. Продолжил расставлять чашки и выкладывать булочки. Желудок взвыл. У Леры вновь закружилась голова.

— Не переживайте, — ядовито донеслось до неё, — голодной не оставлю.

Странно — и фраза была грубой, и поведение Андрея… но Лера разулыбалась. Настроение поднялось настолько, что она едва подавила желание потереться об парня, как кошка. "Мальчик с кофе и булочками — хороший мальчик". Правящая тень мягко подошла ближе, вынуждая Андрея повернуться к ней.

— Я действительно поступила неправильно. Не стоило поддаваться эмоциям, но… Пойми и ты, я ненавижу, когда ко мне прикасаются без разрешения. Тем более, так панибратски. Мне не очень удобно от всей ситуации в целом, что…

Подняв глаза, она осеклась. Андрей наблюдал за ней с весёлой, немного снисходительной улыбкой и, казалось, даже не слушал.

— Что я сказала смешного?

— Ничего, — хохотнул он, — в отличие от вас, Лера, я неискушённый в политике, не нужно толкать мне речь. Признаю, мы оба были не правы. Я тоже виноват, разозлился. Вчера больше двух часов с вами промаялся. Переодевал, укутывал, песни пел, потому что вам то ли кошмары снились, то ли что, но вы долго не могли успокоиться. Утром пришлось в магазин бежать, ибо в холодильнике — голяк. Не говоря уже о том, что сегодня у меня выходной.

— Я кричала во сне? — изумленно переспросила Лера, — ты что, снова шутишь?

— А похоже? — в тон ей ответил парень, и Лера вдруг с ужасом поняла — не шутит. Ноги подкосились сами собой. В последний момент Андрей успел подхватить её и как маленькую усадить на стул. Лера невольно вздрогнула, когда чужие руки коснулись лица. Андрей внимательно рассматривал её глаза, наверно, проверял зрачки, а она… На миг правящей тени показалось, что так бешено сердце бьётся вовсе не из-за шока. Но мысль исчезла раньше, чем Лера успела осознать её.

— На вид ничего страшного, — констатировал парень, — Лера, вы как себя чувствуете?

— Всё в порядке, — махнула она рукой. Хотя что-то внутри подсказывало: в порядке, да не всё, — я просто потратила много сил вчера. Это мне и аукается. И кстати, давай на ты. Думаю, уже нет смысла "выкать".

— Ладно, — отчего-то хмыкнул Андрей, расставляя тарелки. Яичница, йогурт, и те самые вкуснопахнущие булочки. Лера облизнулась.

Некоторое время им было не до разговоров. Потом Андрей всё-таки поинтересовался насчёт её ночных кошмаров. Лера пожала плечами — кошмары снились, как и всем, но чтобы она кричала — девочки не жаловались. Хотя возможно — именно не жаловались. С другой стороны, Лера искренне сомневалась, что ехидна-Карин оставила бы её крики без внимания. Наверно, алкоголь ударил в голову. "Ещё немного — и начну бросаться на людей" — мелькнуло в голове у Леры.

— Много я успела рассказать? — мрачно осведомилась она. Кажется, ей было проще убить Андрея, чем восстановить потерянную за ночь репутацию. Но мальчик в который раз смог удивить:

— Меньше, чем я рассчитывал, — честно признался он, — но тоже неплохо. Вы… ты правящая тень, Лера?

Оная правящая тень едва не подавилась. Интересно, а о местонахождении Порт-Сокола она ему не поведала? Потому что в этом случае Андрея действительно придётся убить.

— Занятно… — Лера по привычке закинула ногу на ногу, согревая кофе в руках, — а что ещё ты узнал от своего друга? Он был потомственный? Или стихийный теневик?

— Я подозреваю, что стихийный. Его родители были обычными людьми и он тоже… долго считал себя таковым. А потом стал внезапно исчезать на ровном месте, особенно когда я хотел ему вмазать. Вроде как машинально, по наитию. Однажды исчезновение Вовки заметил наш сосед — помню, мы долго убеждали его, что это солнечный удар и прочее… Два идиота, — он усмехнулся. — В итоге к Вовке пришли милые сектанты, которые долго втирали нам, что вместе с людьми на Земле живут различные монстры… расы и это нормально.

— Окей, я согласна — звучит и правда сомнительно, — улыбнулась Лера. Парень скептически закатил глаза.

— Лер, это звучало о-очень сомнительно. Представь мой ужас, когда они его убедили? У Вовки просто выбора не было, кроме как рассказать мне. Уже потом нам объяснили, что у "простых смертных" иногда тоже рождаются теневики, и он как раз из этой серии.

— Да, такое нередко бывает. В Этан-Нейре есть специальный отдел, который занимается поиском и обучением стихийных теневиков. Видимо, ваш сосед отправил к ним заявку. А дальше? Вообще-то, по кодексу о людях, говорить о своей расе запрещено.

— Ну а какой смысл скрывать? — справедливо заметил Андрей, и Лера была вынуждена согласиться. В этом случае шило в мешке уже не утаишь.

— Вовке давали всякие учебники, справочники — мы их читали вместе. В конце концов, даже теневик, обучавший Вовку, со мной смирился. У меня остались какие-то книги… может, их надо вернуть?

Лера вздохнула. Хотелось ей верить в лучшее, но статистика — вещь упрямая. Из ста обнаруженных теневиков выживали от силы пятнадцать-двадцать. И как они не старались, перебороть эту цифру было невозможно.

— Он умер?

— Убили. Кукловоды. Жаль, я их так и не нашёл.

Правящая тень поднялась и почти бесшумно скользнула к парню.

— Андрей, — она осторожно коснулась его плеча, — не стоит. Кукловоды не те противники, с которыми легко справиться. Я не хочу сказать, что ты слабый, просто они заведомо сильнее любого человека.

— Лер, — он самым независимым образом накрыл её руку своей, — они — не бессмертны. А там, где нельзя победить силой, можно победить хитростью.

"…Когда ты заведомо знаешь слабые места противника, это гораздо проще. Намного проще, чем вы думаете"

Ладонь медленно легла на ручку двери, но замерла в ожидании. Лера покачала головой — не понравилась ей последняя фраза Андрея, очень не понравилась. Словно шкатулка с двойным дном, она что-то прятала в себе: предупреждение или же угрозу. Объективно Лера понимала, что Андрей ей наверняка не противник, но побитая жизнью интуиция чувствовала подвох. Что же значили слова Нейтеры?..

Вздохнув, она всё-таки зашла в собственную приёмную. Телом до сих пор правила слабость — не рассчитывали её возможности на такой внезапный переход. С другой стороны, оставаться "третьим лишним" Лере тоже не хотелось. Непрошенным вуаеристом — тем более. А судя по тому, как новая гостья набросилась на Андрея — прямо в прихожей — шансы были высокие. Пришлось уходить быстро и незаметно, чтобы не портить парню свидание.

Другая, кстати, девушка. Не та, с которой она видела его в магазине. Впрочем, Карин как-то говорила, что Андрей очень… любвиобильный.

Погрузившись в свои мысли, она не сразу заметила, что в приёмной на удивление тихо. Лера запоздало оглянулась, но Терри так и не появился. Странно. Даже если Терри болел, то болел исключительно на рабочем месте, и Аллерин пинками выгоняла его домой. Отчасти его рвение было объяснимо — секретарь правящей тени — это не только финансово выгодное место для школьника, это настоящая удача. Шанс, что тебя заметят. Каким бы гениальным не был человек, он пустое место, пока о нём никто не узнал. Другое дело, когда ты — доверенное лицо правящей тени. Это почти пропуск на высокий пост, и может быть, даже пропуск в Совет Старейшин. Поэтому Терри старался по максимуму оправдать её ожидания.

Лера упала на его стул и подняла противно пиликающую трубку. Звонил Ригро, который ехидно просил не исчезать в ближайшие пять минут, потому что ему нужна "капля драгоценного времени нашей обожаемой правящей тени". Лера показала трубке средний палец и великодушно пообещала выделить минутку. Трубка рассыпалась в благодарностях.

После Ригро она позвонила на пост охраны, но дежурный сообщил ей примерно то же, что и стол Терри — сегодня на работе он не появлялся. Надо звонить домой, выяснять, что случилось. Лера устало покосилась на вновь загундосивший телефон и мельком подумала: как бедные секретари это терпят?..

Пока не заглянул Ригро, она успела обсудить дела с Вестой и мысленно проклянуть одну чёртову тень, которая жаловалась на произвол и детей. Дети, под тридцать лет каждый, хотели жить отдельно, и теневое правительство одобрило им госзайм. В итоге Лера так и не поняла, чем матушка была недовольна — то ли процентами, то ли самим фактом переезда, но даже после объяснений она пообещала Аллерин жаловаться дальше, в более высшие инстанции.

На этом месте Лера немного посочувствовала богине Рейлин и положила трубку. Телефон снова взвыл. Вздрогнув, правящая тень решительно встала и выдернула его из розетки.

— Не поможет, — весело сообщил Ригро, заставший её на месте преступления, — сейчас они начнут звонить в административный отдел, потом в приёмную к Алейсану — и через полчаса у тебя будет очередь под дверью.

— Знаю, — вяло огрызнулась Лера, — но хоть полчаса отдохну. Кажется, Терри меня разбаловал.

— Кстати, где он? Я пытался связаться с тобой ещё утром, из Эмеральда, но в ответ тишина…

Лера честно призналась, что не имеет ни малейшего понятия, куда делся Терри. Теперь ей надо смотреть его бумаги, отчёты, чтобы сориентироваться в планах. Боже Рейлин, если он заболел перед Новым годом — это катастрофа.

— К слову, я видел его вчера. Ещё поразился, что он рано ушёл, часов эдак в двенадцать по полудню. Я ведь предупреждал тебя, Лер, что эти школьники — ненадёжная братия…

Ригро недовольно тряхнул иссиня-чёрной гривой, а правящая тень всё пыталась собрать мысль в кучу. Терри ушёл в двенадцать. То есть, сразу после неё.

У Терри есть доступ ко всем бумагам.

Терри — единственный, кто знал, что она отправилась к Еленской.

Терри — двоюродный брат Юаны.

И наконец, Терри умеет стрелять, это Лера видела сама. Ещё бы, сын военного в отставке.

Но зачем Терри пытаться убить Еленскую?!