Правящая тень

Два года спустя

Дверь скрипнула, привлекая к себе внимание. Но Лера даже не повернулась, продолжая смотреть в окно. Декабрь только начинался. В Этан-Нейре было свежо и солнечно, сверкали умытые ночным снежком крыши и шпили резиденции. Вокруг разливался бодрящий запах хвои. Красивое утро.

Пожалуй, самое лучшее за последнее время.

— У тебя что-то срочное? — не оглядываясь, спросила Аллерин у своего помощника. Работать не хотелось. Хотелось гулять по парку, дышать свежим воздухом и наслаждаться жизнью. Она подставила лицо солнечным лучам и зажмурилась как девочка.

— Я принёс статьи о попытке переворота у Лун. Вы просили, помните?

— Да-да, — рассеянно кивнула Лера, — положи на стол, я потом посмотрю.

Терриан укоризненно вздохнул, но просьбу выполнил. Обернувшись, она заметила его недовольную мордашку. За два года помощник вытянулся, возмужал и похорошел. С Карин они всё-таки разошлись, но общаться не перестали. Лера даже порадовалась такому исходу — будущей правящей тени нужен союзник в Совете Старейшин. Любовь — понятие эфемерное, куда лучше иметь за спиной надёжного друга. А в том, что Терри однажды возглавит Совет, Лера не сомневалась.

— Что случилось? — она упала в любимое кресло и повернулась к помощнику. Дел было много, но желание работать стремилось к нулю. Пришлось вынужденно брать отпуск в фирме — Макс, конечно, побурчал, но отпустил её. Впрочем, последний месяц даже старейшины старались не загружать правящую тень. Сначала она чуть не угодила в больницу с нервным срывом, а через пару недель вообще отравилась. Да так сильно, что последствия мучили до сих пор.

— Вы себя в зеркале видели? — Терри сложил руки на груди, скептически оглядывая её с головы до ног. Кажется, помощник решил заменить ей Андрея. Наглеет. Впрочем, куда без наглости в политике?

В зеркале действительно отражалось пугало. Лера покачала головой.

— Кстати, — спохватилась она, — я уйду после одиннадцати, отмени все дела на сегодня. У меня… личная встреча.

Можно было не уточнять, но Лера прекрасно знала, для кого старалась. Терри сощурил глаза. К счастью, в отличие от Акселя, он не стал задавать лишних вопросов. Только ехидно уточнил:

— На личную встречу в таком виде? А вы мастер в устрашающих акциях…

Вместо ответа Лера бросила в него карандаш. Попала бы, но этот мелкий мерзавец успел вовремя сбежать. За дверью раздался злодейский хохот. Ну зараза! Испортили они всё-таки парня. Какой милой и, главное, молчаливой, лапочкой он был раньше!.. Куда всё делось?

Перед встречей Лера приняла душ и переоделась. Волосы убрала в причёску-ракушку и даже немного подкрасила глаза. Что ж, по крайней мере у пугала появилось лицо и приятный запах. Но Видар, как и зеркало, не оценил её стараний. Заметив правящую тень, храмовник споткнулся и тихо выдал что-то нецензурное.

— Быстро в кабинет! — приказал главный врач. Лера покорно поплелась следом за ним. По хорошему, к доктору следовало зайти ещё месяц назад, но только сейчас она позволила себе выходной. Андрей вообще грозился за ручку её притащить… их ссоре Лера даже обрадовалась. Она безумно устала от командного тона Охотника и его ревности.

Только скучать начала уже на третий день.

Следуя указаниям Видара, правящая тень разулась и легла на кушетку. Врачи-храмовники не чурались достижений техники, но осмотр всё-таки проводили своими силами. Одну руку Видар положил ей на голову, вторую — на живот и замер. Она почти закончила мысленный список дел, когда храмовник наконец очнулся. Его странный взгляд Лере не понравился.

— Я больна? — устало осведомилась тень, поправляя выпавшие из причёски пряди. Как надоело… Пойти что ли и коротко подстричься?..

— В какой-то мере, — уклончиво ответил доктор, разрешая ей сесть. Лера удивлённо подняла бровь:

— Это смертельно?

Видар моргнул и отрицательно замотал головой:

— Нет, конечно, нет. Однако и не пустячная инфекция. Боюсь, вам придётся кардинально изменить образ жизни.

У Леры словно опустились руки. Болеть ей всегда было некогда. Но видимо, за излишнюю самоуверенность тоже надо расплачиваться.

— Успокойтесь, — неожиданно улыбнулся доктор, — вашей "заразе" девять недель и она нуждается в позитивном настрое. Вернее, не она, а он. Скорее всего, у вас мальчик. Вы беременны, Аллерин.

В первую секунду она ничего не поняла. Какая беременность? Какой мальчик?

— Вы же сами говорили, что это невозможно, — фыркнула она. Кажется, храмовнику тоже нужен отдых, раз он допустил такую ошибку. Свой приговор она получила ещё два года назад и бередить старую рану не желала. Нет, теоретически с ней всё было в порядке, но… возраст есть возраст. Энаис, конечно, рожала и в пятьдесят, но для неё это были не первые роды.

— Я сказал — маловероятно. Про невозможно речи не было, и ваша коллега тому пример, — невозмутимо парировал Видар, имея в виду Лизку. Но его слова Леру не впечатлили. Впрочем, проверить легче лёгкого. Достаточно спросить у любого теневика — через Грань её раса могла видеть не только беременность, но и пол ребенка, и его расу.

Видар покосился на неё с сомнением. Храмовник поднялся и пригласил Леру за стол, попутно вытаскивая из вороха бумаг пустой бланк.

— Так-с, — потянул он, — а в чём, собственно, причина вашего недоверия? Среди теней поздняя беременность не такая уж редкость. Да, чаще это вторые или третьи роды, но сам факт. Серьёзных проблем со здоровьем я не вижу. Так что возраст и болезни не помеха, а что ещё? Насколько я могу судить, отсутствием внимания вы тоже не страдаете, а ваш последний фаворит — мужчина молодой и импульсивный. А как известно, чем мужчина моложе, тем легче от него забеременеть.

Лера пристально посмотрела на доктора. Очень пристально.

— Мой фаворит?..

— Охотник, — кивнул Видар, старательно игнорируя её взгляд. — Бросьте, Аллерин, я же не слепой. Молодой человек не отходил от вашей постели, когда вы едва не погибли два года назад, из-за вас пошёл на конфликт со старейшиной Берентом. Не говоря уже о том, что я официальный врач этан-нейровской резиденции, и про "увлечение" правящей тени мне не рассказал разве что ленивый.

Ещё утром она была уверена, что привыкла. Ничего подобного. Женщина спрятала лицо в ладонях, чтобы хоть как-то скрыть смущение. Щёки горели — на миг ей показалось, что от холодных пальцев сейчас поднимется пар.

— Мы уже две недели в ссоре, — ответила она, наконец справившись с собой, — поэтому я никак не могла забеременеть.

— А я сказал — две недели? — сварливо осведомился доктор, — уже два месяца, Аллерин. Роды будут ориентировочно в июне. И не переживайте насчёт Охотника. Во-первых, сейчас не время нервничать, а во-вторых, эта любовь несомненно пошла вам на пользу.

Только оказавшись на улице, она вдруг поняла. Мечта ещё не сбылась, но уже словно постучала в окно. У неё будет ребёнок. Лера замерла, вглядываясь в темнеющее небо. Лёгкий пушистый снежок доверчиво ложился в протянутую ладонь. До Рождества оставалось меньше месяца. Рядом с госпиталем украсили мохнатую ель, а на её верхушке посадили маленького ангела, который расправил крылья. Лере вдруг показалось, что он смотрит прямо на неё и улыбается.

Резкий порыв ветра — и к ногам ластится сложенный в трубочку листок. Такие предсказания раздавали артисты на главной площади, чтобы подарить людям ощущение праздника. От больницы до площади совсем недалеко — возможно, кто-то просто выронил записку по пути.

"Дорога к счастью — самая противоречивая из всех. Нам говорят — не существует этого счастья, но если однажды, улыбаясь, ты почувствуешь, что так — правильно, знай же — ты его нашёл."

Лера неожиданно для себя подмигнула ангелочку и, накинув капюшон, отправилась… нет, не домой. Она решила забежать к одной старой знакомой.

В её апартаментах было очень тепло, неуловимо пахло огнём и мандаринами. Она сменила верхнюю одежду на майку и домашние штаны-шаровары. Два месяца. Аллерин стремительно подошла к высокому зеркалу и оглядела себя. Увы — кроме слегка зеленоватого вида и синяков под глазами, больше никаких изменений. Вспомнив беременную Лизку, она попыталась представить себя такой же. Воображение легло сразу, как синий экран компьютера. Лера тихо засмеялась.

С другой стороны, она никогда не могла представить себя с короткими волосами.

— И как прошла твоя личная встреча? — на слове "личная" был сделан особый акцент. Лера посмотрела сначала на Андрея, потом — на горящий камин, и мысленно застонала. Как же надо было увлечься, чтобы не заметить появление мужчины.

— Благодарю, замечательно, — не поворачиваясь, улыбнулась она. Глаза у Андрея стали холодными и колючими, как ледяной дождь, хотя казалось бы кареглазым это не свойственно. — Я скоро получу предложение, от которого не смогу отказаться.

Самое забавное — она ни капли не соврала. Охотник прищурился, на его щеках чётко выступили скулы. Когда он злился, то выглядел старше и привлекательнее… Не всегда, но сейчас Лера искренне наслаждалась моментом. Последние месяцы его ревность стала невыносимой. Раз ему хочется услышать об измене… зачем отказывать любимому в удовольствии?..

— Предложение чего?

— Руки и сердца, Андрей, руки и сердца, — пропела она.

— От кого?

Лера приложила палец к губам, разглядывая мужчину в зеркале. Судя по серьёзному виду, она слегка переборщила.

— Какой ты любопытный, — хмыкнула женщина, — хорошо. С этим человеком мы однажды поспорили, и сегодня я узнала, что проиграла спор. Так что увы, мне придётся принять его условия.

— Это причёска — тоже его условие? — задумчиво потянул Охотник, прикасаясь к её свободной от волос шее. Работа старой подруги Лере понравилась — по-мужски короткий затылок и несколько длинных прядей впереди, обрамляющих лицо.

Однако резкая смена темы её напрягла.

— Нет. Мне просто захотелось перемен.

Андрей промолчал. Почувствовав губы на своей шее, Лера немного струхнула. Это бы странно — наблюдать в зеркале за его ласками. Машинально она прижалась к своему мужчине, и не заметила, как его руки забрались под майку.

— Андрей! — возмутилась правящая тень. Он хмыкнул ей в шею, а ладони мягко погладили живот.

— У меня не такая плохая память, как ты думаешь, милая. И не такие крепкие нервы, — насмешливо добавил он, — сейчас ты вполне могла убрать кого-нибудь моими руками. Кстати, это на будущее, если моя дорогая жена надумает завести любовника… помоложе.

— Андрей! Ты что, знал?

— Аксель сегодня сказал. Велел требовать с тебя долги, — с тем же довольным оскалом продолжил Охотник. Правящая тень со стоном подняла глаза к потолку. Личная жизнь?! Какая к кукловодам здесь вообще возможна личная жизнь?!

— Это вообще была шутка, — пробурчала она, — и ничего больше, и я вообще не собираюсь за тебя замуж. Андрей?

— М?

— Ты хоть рад тому, что у нас будет ребёнок?..

После этих слов руки, поглаживающие её живот, недоумённо замерли.

— Знаешь, похоже мне надо временно забыть о малыше и тщательно заняться его мамой. У мамы определённо что-то с логикой. Да, чёрт побери тебя, Лера, с твоими шуточками, я счастлив! Мне просто… просто пока реально не верится.

Она с облегчением положила голову ему на грудь. Честно признать, если Андрей знал про ребёнка, то шутка действительно вышла опасной. Но боже Рейлин, как она соскучилась. Потёрлась как кошка о его шею и едва не замурлыкала. Ох-х. Кажется, с фразой про маму кто-то не шутил.

От поцелуев закружилась голова. Она чуть не упала, когда его ладони принялись ласкать грудь через майку.

— Говоришь, замуж не хочешь? — с ленцой потянул Андрей, стягивая свитер, — ладно. Будем уговаривать. Лера неожиданно поняла, что согласна капитулировать, но — уже поздно.