Правящая тень

Глава 10. Время для… предсказаний

— Лер? Лер, ты вообще со мной? — Ригро щёлкнул пальцами перед её лицом, — не расстраивайся, хочешь, найдём тебе нового секретаря?

Сначала бы поймать предыдущего… Терри работал у неё больше года, и за это время, ей казалось, она успела его изучить. Неужели жажда власти ударила в голову? Будет обидно, мальчик перспективный, и в будущем, она действительно планировала поставить его в Совет.

— Нет, — решительно произнесла Лера, — пока не нужно. Я сегодня позвоню Терри и узнаю, что с ним. Кстати, зачем ты меня искал, Ригро?

Мужчина картинно задумался. Он любил её позлить, особенно в самые неподходящие моменты. Но глядя на его широкую, голливудскую улыбку, Лера не могла сердиться долго. Ригро тоже был родом из Эмеральда и обладал классической итальянской внешностью. Грива вьющихся черных волос, смуглая кожа, тёмные глаза, всегда модная одежда с последних показов. Он пафосно курил сигары, мог положить ноги на стол, как в плохом фильме, но почему-то именно с ним Лера чувствовала себя живой. Они выросли вместе и она, как никто другой знала, что скрывается за красивой картинкой. Пожалуй, Ригро и Аксель были единственными, кого она редко могла переиграть.

— Ещё бы вспомнить, зачем… — он развёл руками, будто признавая поражение, — ах да! Мы недавно болтали с Лизой и она просила узнать, не собираешься ли ты отпускать Ширейну. Мол, общественность недовольна, а эмеральдское правительство уже обеспечило её макулатурой на годы вперед. Лер, может и правда, выпустить девочку? Против неё действительно никаких улик. В Совет, на место Элены, я бы её, конечно, не взял, но держать взаперти больше двух недель — не выход.

— А почему Лиза мне ничего не сказала? — изумилась правящая тень. Ригро фыркнул:

— Тебя поймаешь! Хотя Лиза в последнее время выглядит не лучшим образом. Я спрашивал, нет ли у неё проблем со здоровьем, но она только отмахнулась. Наверно, просто недомогает. Так что, Лера? Что с Ширейной?

Правящая тень отрицательно покачала головой.

— Передай эмеральдцам, что у меня есть все основания удерживать Ширейну. Или что-нибудь в таком духе. До Нового года она останется в Этан-Нейре. Там посмотрим.

— Это произвол. Будут жалобы.

— Всех недовольных к мне, приму, когда смогу. Не устраивает — коллективная нота протеста Совету, пусть Совет решает. В конце концов, Карту Отречения ещё никто не отменял. Если большинство голосов будет против меня. я уйду. Карин до совершеннолетия на место правящей тени не пущу, ищите замену минимум на три года. Ещё вопросы?

Ригро посмотрел на неё с раздражением.

— Эта девчонка не стоит тебя, Лера. Зачем вести себя так глупо?

Она промолчала. Может быть и глупо, да только Лера знала одно — отпусти она Ширейну сейчас и появится ещё один труп. Нет уж. Ни в срок её правления.

Керамический осколок до крови ужалил руку. Андрей с ненавистью бросил черепки в урну и подставил ладонь под воду. Он был зол, как никогда, и любимая кружка отправилась в полёт. Естественно, до ближайшей стены. Какого чёрта её принесло сегодня?! Он еле выпроводил эту озабоченную дуру, но когда вернулся на кухню, увидел только остывший кофе. Леры и след простыл. Замечательно! Сидела вся зелёная и вдруг на перемещение решилась. Тоже та ещё идиотка, даром, что старше.

— Я тебя не узнаю, — задумчиво произнесли за его спиной. Андрей резко повернулся. — Ты становишься каким-то неуправляемым.

Он выдохнул.

— Может, я разберусь без тебя?

— Ты без меня разберёшься, — она наклонила голову к плечу, — а мне без тебя тяжело, между прочим.

Этим грустным глазкам Андрей никогда не верил, но устоять тоже — никогда — не мог.

— Извини, — он обнял её, утыкаясь носом в волосы. Правда ведь, стал чересчур часто срываться в последнее время. Только почему он вечно ухитряется выглядеть придурком перед Лерой. Черт побери, опять эта Лера.

— Ты слишком часто думаешь о ней, — согласилась его маленький кошмарик, — к слову, что от тебя хотела её сестра?

— Нейтера? Ничего особенного, ей просто было интересно. Так, любопытная моя, а что случилось?

Они немного поболтали, обменялись новостями. Но когда гостья собралась уходить, Андрей услышал следующее:

— Я хотела предупредить… Твоя Лера умрёт в новогоднюю ночь. Так что не слишком-то увлекайся.

В трубке звучал обеспокоенный голос, а голова у Леры гудела. Терри пропал. Со вчерашнего дня он не возвращался домой, и его мать — один из лучших кондитеров в Этан-Нейре, уже не скрывала своей тревоги. Лера пообещала зайти к ним и положила трубку. Потянувшись, она вышла из кабинета. Работы накопилось море, но Аллерин никак не могла сосредоточиться. Когда же вернётся Аксель? Расследовать странные происшествия — его обязанность. А правящая тень могла похвастаться разве что своей наблюдательностью. И то — не всегда.

Она предупредила Нэсса, что собирается уходить, и вернулась в приёмную. Сощурившись, Лера оценивающе посмотрела на стол Терри. Значит, пропал… Закрыв дверь, правящая тень начала стремительно перерывать документы. Отчёты, договоры, жалобы — это всё она читала раньше. В ящиках нашлись те же документы, черновики и личные вещи, типа чашки, пары яблок и книг. Лера глянула на обложки и улыбнулась — разнообразные увлечения у её секретаря. От градостроительства и управления до "Готовим сто самых известных пирожных мира". Была и парочка мужских журналов, стыдливо спрятанных под документами. Ладно, что и говорить — парню скоро исполнится шестнадцать.

Но кроме этого, ничего компрометирующего она не обнаружила. Ситуацию осложняло то, что Лера не помнила — есть ли у Терри нить в Эмеральд или нет. Если нет, он бы не успел. Она была у Риталей уже через час, а добраться за час на общественном транспорте — нереально. Но у Терриана имелись родственники в Эмеральде, а значит, нить вполне могла быть. Чаще всего у теневиков хватало сил на две-три телепортационные привязки. Одна — в Порт-Сокол, город за Гранью — была у всех без исключения. Такую нить настраивали в обязательном порядке. Остаётся ещё две.

Зрачки правящей тени испуганно расширились. Карин! Он приходил к ней по нитям! Твою ж мать!

Лера потянулась к Грани, возвращаясь в Россию.

Карин всегда была для Леры парадоксом. Профессионально разбираясь в моде и стиле, она умела сочетать в себе элегантную холодную леди и профессиональную дебоширку. Несмотря на ехидный характер и немного детскую бестактность, Карин была популярной среди ровесников как в России, так и в Европе. Вот и сейчас, когда Лера почти ввалилась в класс, племяшка сидела в окружении поклонников и весело о чём-то рассказывала. Но увидев её, Карин широко распахнула глаза:

— Боже, Лера!

Она подскочила, почти вывела тётю в коридор и усадила на лавку. Лера прислонилась головой к прохладной стене и выдала:

— Я сейчас сдохну.

— Ага, только попробуй. Во-первых, я ещё не готова стать правящей тенью, а во-вторых, дорогая тётя, я сама хочу тебя прибить!

— За что?! — поразилась Лера. Племяшка едва не зарычала:

— В смысле? Ты ушла ночью, на улицу, с вином! Зимой! Я до двух часов тебя ждала, а потом бегала и искала! Около дома, потом по району, Азаринку одну оставила. Хорошо хоть, Андрей утром позвонил, сказал, что он тебя нашёл. Иначе я бы окончательно сбрендила!

— Тише-тише, — взмолилась Лера, ощущая, что ещё немного — и голова развалится. — Карин, я сделала семь переходов за сутки, поэтому ругать меня сейчас бесполезно.

Племяшка ехидно напомнила, что наставница (очень похожая на Леру) категорически запрещала ей делать больше двух переходов в день.

— Тебе — нельзя, — отрезала правящая тень и тихо застонала, — никому нельзя, кроме сумасшедших типа меня. Но таких обычно не жалко. Ох, я же совсем забыла! К тебе Терри не приходил вчера?

Карин поглядела на неё с интересом:

— То есть, ты перемещалась только ради того, чтобы спросить о Терри? А мадам знает толк в извращениях…

— Карин! Да или нет?! — почти рявкнула Лера.

Племяшка пожала плечами и сообщила, что не видела Терри уже три дня.

— Честно? Он на самом деле не приходил? Карин, лучше расскажи, как есть, иначе потом будет хуже…

На этом месте Карин насторожилась. Мало того, что её парень был чем-то расстроен в последнее время, так теперь ещё Лера со своими вопросами. С такими вопросами, как будто у Терри серьезные проблемы…

— Нет, — девушка машинально накрутила локон на палец. Она всегда так делала, когда нервничала. — Лер, меня не нравятся твои слова.

— Мне самой ничего не нравится…

Задребежал школьный звонок, вызывая у Леры острую необходимость в цензуре. Карин покосилась на неё с явным сомнением. Что ж, в конце концов, алгебра никуда не убежит… а тётя у девушки была одна.

Племяшка довела её до дома и оставила под присмотром Риль — няни Азаринки. Узнав о количестве переходов, бывшая тень-наставница пинками отправила Леру спать. Последней невольно пришлось уступить — тем более, в своём нынешнем состоянии она не могла вернуться в Этан-Нейру. Слишком много энергии ушло на переходы, а с Гранью шутки плохи. Из-за перегрузки часто погибали неопытные теневики — они забывали, что две минуты на Грани равны хорошей спортивной тренировке. Отсюда и высокая смертность.

Развалившись на кровати, Лера задумалась о мотивах Терри, но быстро задремала. Ей приснился молодой парень, подозрительно похожий на Андрея. Разве что глаза у медведя были светло-карими, а у этого — почти жёлтыми. В её сне парень тренировался с мечом, отрабатывая удары. Мягкий шаг, идеальная осанка и резкие, мощные выпады. Отчего-то у Леры заныло сердце. Она долго не хотела отпускать это видение, но суровая реальность диктовала свои правила.

Её разбудила Азаринка — счастливая, что и тётя, и сестра, и любимая няня, приехавшая из Индии, наконец-то дома. Риль громко звала ужинать. Протерев глаза, Лера крикнула, что скоро придёт и поплелась умываться. Жалко было прощаться со сном. И пусть непонятно, чем её зацепил юноша с глазами цвета мёда, но рядом с ним Лере стало тепло.

…Нет, с влечением к молодым мальчикам определённо пора завязывать. Лера криво улыбнулась себе в зеркале и отправилась на кухню.

За ужином ей всё-таки пришлось рассказать о пропаже Терри и свои подозрениях. Карин белела с каждым словом, заставляя Леру чувствовать себя тварью. С другой стороны, если Терри замешен, то с иллюзиями Карин лучше распрощаться сразу. Чтобы не было потом мучительно больно.

Впрочем, в Еленскую мог стрелять другой теневик, а у Терри действительно проблемы. Это Лера и собиралась проверить.

Её кабинет в Этан-Нейре по-прежнему пустовал. Лера упала в кресло и мысленно набросала план действий. Первым делом она решила забежать к Елисею, а уже после — домой к семье Лейрис. Вполне возможно, что Терри уже объявился и все подозрения Аллерин беспочвенны.

Храмовник Видар — главный врач этан-нейровской больницы — лично встретил правящую тень. И пока они шли до палаты, мужчина ехидно уточнил, не связан кукловод Елисей Риталь с Маргаритой Риталь, поступившей вчера в эмеральдский госпиталь. "Надо же" — подумала Лера, — "какой-то врач за пол дня узнал больше, чем я за неделю". Может, отправить Берента к врачам? Набираться опыта, так сказать.

— Видар, — устало произнесла она, — вам интересно, как кукловоды оказались в нашей больнице или почему я это допустила?

Храмовник хмыкнул. Лера удостоилась его долгого, оценивающего взгляда.

— У вас была хорошая маска, Аллерин. Хорошая, даже я ей верил… до этих слов.

Правящая тень с лёгким раздражением сложила руки на груди.

— Не вижу смысла в лишней драме. Любая жизнь ценна для кого-то.

— Я не спорю, Аллерин, я не спорю, — улыбнулся доктор, и как ни в чём не бывало, продолжил, — кстати, вашу девочку с отравлением "Убийцей теней" мы скоро выпишем. Если нужно, вы можете с ней поговорить.

Они остановились у палаты. Лера поставила в планах ещё одну галочку и внезапно для себя спросила:

— А что с Еленской… Ох, вернее, с Маргаритой Риталь? Вы не в курсе?

— Прогноз оптимистичный, всё-таки ей занимались светила эмеральдского госпиталя, — поведал Видар, — эх, кого-то только не приходится лечить по старой дружбе.

Пряча улыбку, Лера зашла к Елисею. Парень был бледным, но на труп уже не смахивал. Как рассказал ей Видар, кукловод отделался промыванием желудка и сдачей анализов. В принципе, его можно было вернуть Ширейне уже сегодня.

Про самочувствие Лера спрашивать не стала. Не заслужил.

— Что могла знать твоя мать? За что её хотели убить, за нынешние дела или прошлые? Вспоминай. И прекращай сверкать глазами. Когда ты напал на Лизу в моей резиденции, ты понимал, на что идёшь. Будь добр, оставайся таким же смелым до конца.

— Мать здесь совершенно не при чём, — зло ответил Елисей, приподнимаясь на кровати. Было видно, что ему очень хочется взять и сбежать, но силёнок мальчику пока не хватало. А нечего было травиться. Лера покачала головой:

— Елисей, я похожа на теневика, у которого много свободного времени? Если ответ до сих пор не ясен, то уточню — нет. Я не собираюсь играть с тобой в одной песочнице. Мне нужна полная информация о Еленской, ныне Риталь. А почему ты решил свести счёты с жизнью, объяснять будешь Ширейне. Если девочке, конечно, ещё нужны твои объяснения.

Её спокойная речь имела в корне обратный эффект.

— Вы же сами всё сказали! — взревел кукловод, — что я ей мешаю! Что она, как послушная дочка должна занять свой трон, а я должен исчезнуть! Какого чёрта, Аллерин?! Вам кажется, что мне легко далось это решение?! Я освободил Ширейну, у неё было право на нормальное будущее! Зачем вы вмешались?!

— Елисей, — голос правящей тени изменился, стал более мягким. Лера подошла к нему и взяла стул. — Ты умный мальчик, подумай головой. Если бы Ширейна хотела своё идеальное будущее, то какой смысл звать меня?..

Еленская родилась в Минске, но ещё будучи школьницей переехала с родителями в Москву. В столице Союза таланты юной Марго заметил и оценил сам кукловод-идеолог. Девушка оказалась необычайно гибкой, хитрой и привлекательной. Она с одинаковым успехом лазила по крышам и очаровывала мужчин. Но о своих делах Еленская никогда не рассказывала ни мужу, ни сыну. Хотя как-то обмолвилась, что однажды у неё был роман с теневиком, но подробностей Елисей не знал. Всё изменилось, когда женщина встретила Алессандро. Их любовь была похожа на танец над бездной, и счастья никто не ждал. Но случилось то, что случилось. Алессандро спас Еленскую, которую и кукловоды, и теневики списали со счетов. После этого пара ещё год прожила в Эмеральде, а затем переехала в Минск, на родину шпионки. Там и родился Елисей.

Семнадцать лет прошли относительно спокойно. Алессандро работал хирургом в местной больнице, а не ждавшая от судьбы детей, Еленская окунулась в материнство. Идиллия закончилась, когда Маргарита лоб в лоб столкнулась с бывшим коллегой — и уже ночью семья покинула город. Было несколько переездов, но везде Еленская рано или поздно обнаруживала слежку. Тогда и возникла идея вернуться под крыло теневого города. Как хирурга от бога, Алессандро ещё не забыли в Эмеральде и с радостью приняли обратно. Проверять жену и сына старого друга никто не посчитал нужным. Вписали имена в досье и всё. В самом деле, не мог же проверенный товарищ жениться на кукловодше? Впрочем, по словам Елисея, не только их семья была смешанной в пригороде. Многие связанные пары селились по такому же принципу, не привлекая внимания к своим половинкам. Ибо только храмовники могли с первого взгляда определить расу, но их в пригороде практически не было. А кто был — с теми давно договорились.

Писец подкрался незаметно, когда Еленская, сидевшая одна дома, заскучала. У Алессандро была работа, сын ездил в соседнюю человеческую провинцию на учёбу. Для бывшей шпионки отец и сын, поднапрягшись, тоже придумали дело — детективное агенство. На раскрутку понадобилось больше года, но Еленская, умеющая без мыла залезть в любую дырку, всё-таки смогла сделать себе имя. Клиентов принимал Алессандро, а после этого всеми фактами занималась Маргарита. Иногда подключала и сына, но чаще справлялась своими силами. Года через два жизнь вошла в колею, пока на горизонте не появилась Элена де'Вайн.

Алессандро не было дома, поэтому Еленская не удержалась и сама приняла клиентку. Естественно, обе дамы не узнали друг друга. Элена вообще держалась подальше от конфликтов с кукловодами, поручая это полиции, а Еленская просто не интересовалась политикой. Но по мере сказанного Эленой, Маргарита приходила в ужас. Это заметил Елисей, вернувшийся домой раньше положенного. Он не слышал разговор, но чувствовал эмоции матери даже в своей комнате. После ухода Элены, бывшая шпионка думала долго, очень долго, но природный азарт победил страх.

Алессандро ничего не рассказали. Речь шла о политике, серьёзной политике, и Еленская не раз отмечала, что не стоило Элене соваться в это дело. Увы, на кого собирали информацию, Елисей не знал. Ему даже не сказали пол и расу. Юноша постоянно хотел расспросить об этом мать, но она только отмахивалась. Лишь однажды отправила его проследить за дочкой Элены, на всякий случай. Какие подозрения были относительно Ширейны, Елисей так и не понял, зато в полной мере ощутил другое. Свою тень. И тайны матери перестали иметь значение.

Накануне смерти Элены, Маргарита встречалась с ней. Возвратившись домой, Еленская вздохнула и пробормотала, что теперь всё в руках градоправительницы. Но судя по всему, грамотно распорядиться информацией госпожа де'Вайн не сумела. Когда кукловодша узнала о смерти, история с делом Элены попала под табу. Мать запретила Елисею даже нос совать в Эмеральд. Он терпел, старался, но всё равно не смог. И когда им в почтовый ящик подбросили документы с планом замка, парень не выдержал.

Когда Лера вышла из больницы, на улице уже было темно. На городом висели тяжёлые вязкие тучи и грозили волной ледяной мороси. Правящая тень устало посмотрела на небо. Скоро Рождество, а снега нет и в помине. Этан-Нейра, украшенная лёгким снежком, нравилась ей гораздо больше, чем заметённый Урал. Снег из её временной родины можно вывозить тоннами.

Через две недели праздник… По городу уже расползлись яркие гирлянды, хвойные венки и маленькие ангелочки. Ещё в начале декабря на главной площади поставили огромную ель, а недавно открылась и ярмарка. Жаль только, что праздничное настроение приказало долго жить. В этом году ей определённо не до рождественских хлопот.

После рассказа Елисея стало кристально ясно, что в Еленскую стреляли именно из-за Элены. Вряд ли это мог быть случайный теневик, обнаруживший кукловодшу. Бывшая шпионка наверняка бы заметила посторонюю слежку, особенно со стороны дилетанта. А значит, здесь определённо "клубок".

Элена и Маргарита вместе собирали компромат на кого-то. Но этот неизвестный или неизвестная сделал ход конём — избавился от Элены. Следом послал бумаги Елисею и организовал нападение на правящую тень. Сыну Еленской фактически подписали смертный приговор. Случайность — Елисей ошибся комнатой, не смог убить Лизку, и это спасло ему жизнь. Третьей жертвой стала сама Еленская. Другой вопрос — то, что в неё стреляли при правящей тени — совпадение или нет? Исчезновение Терри — совпадение или нет? И на кого же, чёрт побери, был компромат?!

За спиной осталась яркая полоска огней, а впереди темнел Старый Город — историческая часть Этан-Нейры. Леру всегда веселил тот факт, что самый элитный район города напоминает декорацию для фильма ужасов. Тусклый свет от старых фонарей не мог полностью разогнать мрак, а старинные особняки в готическом стиле создавали зловещую атмосферу. Здесь не ездил общественный транспорт, не сигналили машины, и звенящая тишина сопровождала каждого, кто решил заглянуть в Старый Город.

Поэтому в первую секунду Лера подумала, что ослышалась. Но стук каблучков по мостовой создавал отчётливое эхо, особенно перед аркой. Только шаги у незнакомки были странными, неустойчивыми. Правящая тень поспешила навстречу, минуя арку, и едва успела подхватить падающую девушку.

Незнакомка была худощавой, длинноволосой и очень грязной. Платье с корсетом и широкой юбкой свисало рваной половой тряпкой. Глаза у неё постоянно закатывались и серели, словно она пыталась что-то рассмотреть через Грань.

От такой картины опешила даже Лера.

Внезапно девушка оттолкнула её и прижалась к стене дома.

— Он опасен, — отчётливо произнесла она. — Ты играешь с огнём, правящая тень.

После этих слов Лера сама чуть не застонала. Повезло ж нарваться на теневую провидицу! Иногда дар её расы проявлялся этаким потоком информации с Грани. На нитях и лентах, как в самом большом архиве, хранилась огромная база данных. Лера предполагала, что в них уже заложена вся история жизни человека, и именно эта информация приходит к теневым провидцам в виде образов. Почему — неизвестно.

В Этан-Нейре провидцев было трое, но все — мужчины. Девушку Аллерин видела впервые.

— Кто опасен? — внутренне содрогаясь, уточнила Лера.

— Молодой и кареглазый мужчина. Ты не видишь в нём опасность, и не ведаешь, насколько она высока. Тебе осталось совсем немного, Аллерин Аммар, и он тому причина. Откажись! Не ищи, не слушай, не зови! Иначе быть беде! — громко воскликнула она и побежала прочь.