Прайм-тайм для нечисти

ПРОЛОГ

– Пятиминутная готовность, – скомандовал режиссер.

От яркого света я поморщилась, но совсем скоро глаза привыкли и дискомфорт исчез.

Каждый в курсе, что лучше всего разбитое сердце лечится работой. А если от сердца остались лишь руины, то круглосуточной работой. Чтобы не думать, не вспоминать, не прислушиваться к боли, чтобы напрочь забыть: каково это чувствовать.

Истинная пара – это всегда гарант счастья, надежности и любви? Я готова с вами поспорить.

Единственным желанием, когда возвращалась после очередной записи на съемную квартиру, было дотащить полуживое уставшее тело до кровати. Боль от предательства уходила на второй план, но не исчезала бесследно.

Я обвела взглядом павильон, за короткий срок настолько привыкла к этому мельтешению перед съемкой, что чувствовала себя, как рыба в воде.

Как бы ни изматывала себя заданиями, эфирами, репортажами, а память о единственном мужчине, которого до сих пор любила, доводила до исступления. Преимущественно ночами.

Я уже стала задумываться, чтобы перейти ко второму совету психологов и попробовать «клин клином». Кандидатов на роль «клина» вокруг меня имелось предостаточно! Жаль только одни нелюди, а с ними связываться – себе дороже. Один раз уже рискнула и к чему меня это привело?

Убежала из родного города в столицу, сверкая пятками, словно за мной гнались все черти ада!

Черти, конечно, были совсем не причем, а вот демоны, инкубы, оборотни… очень даже!

– Еще раз проверьте аппаратуру, эфир должен пройти идеально, – прозвучала очередная команда режиссера, приземистого брюнета за сорок, вполне симпатичного для атак женской части коллектива. – Таша, прогон был успешным?

Молодая стройная блондинка ослепительно улыбнулась:

– Не волнуйся, Вась-Вась, все пучком, – она показала ему «окей» и повернулась ко мне: – Ты как? Все вопросы успела просмотреть?

Через несколько минут меня ждет совместный эфир с популярной телеведущей Ташей Богатыревой. Мы никогда не общались до этого, так, виделись несколько раз на канале, но никакого напряжения между нами не чувствовалось. Таша умела располагать к себе.

– Катя, перестань порхать перед глазами, мы уже, как две мумии, совсем не блестим! – шикнула девушка в сторону гримера.

– Если жирный блеск на твоем носу запорет весь кадр, с Вась-Васем сама разбираться будешь, – недовольно отозвалась та, но все же оставила нас с ведущей в покое. – Я сделала все, что могла. Не потей.

Последнее было адресовано уже мне. Только зря. Я совсем не переживала, хотя участие в прямом эфире предстояло впервые. За последние месяцы, благодаря сверхъестественному миру, я прошла такую серьезную школу, что, кажется, совсем перестала бояться.

– Заметано, – Таша тоже оказалась не из пугливых. С любовником она точно найдет общий язык и решит любые вопросы, если не в студии, то в постели.

– Просмотрела по диагонали, прогон честно проспала, – скривилась я. – Но не думаю, что в них будет что-то криминальное, смысл тебе меня подставлять?

Что-что, а на этот счет я была спокойна. Разве выгодно ведьме обличать существование сверхъестественных существ? Нет, она наоборот всячески поможет мне достойно выглядеть в кадре. Раз монстрам это так понадобилось.

– Криминал, это по твоей части, – усмехнулась Таша. – О нем вот обязательно поговорим.

– Только о том, что разрешено для огласки, – напомнила я. – Большего и не надейся выпытать.

– Посмотрим-посмотрим, – чисто по-женски хитро стрельнула глазами она.

Виски прострелило уже знакомой болью, именно она стала моей неизменной спутницей эти два месяца. Я сжала переносицу, обычно это чуть-чуть помогало.

– Аня, у тебя такой стремительный старт, кому хочешь голову вскружит, – заметила Таша, присаживаясь на диванчик напротив того, что достался мне. – Но стоит поберечь свое здоровье, а не гробить его во славу журналистики.

Я скривилась. И ведь понимаю, что зерно истины в ее словах есть, а ни за что не признаюсь!

– Все нормально.

– Вижу, как нормально, – покачала головой девушка. – Нашему гримеру понадобилось все мастерство, чтобы замаскировать тебе синяки под глазами и бледность от усталости.

– Спасибо за комплименты. Это моя естественная красота, – возразила я.

– Ты здесь меньше двух месяцев, а уже ведешь эфиры на радио, записываешь сюжеты для главного канала страны, продолжаешь участвовать в расследованиях, – принялась загибать пальцы ведьма.

– Да-да-да, – улыбнулась я. Еще совсем недавно все это оставалось моей несбыточной мечтой, а когда воплотилось в реальность, счастливее я не стала. – Забот полон рот, как говорят. Везде нужно успеть, мир посмотреть, себя показать.

– А спать и отдыхать ты явно забываешь, – заметила Таша.

Проницательно! Впрочем, неудивительно. Что это за ведьма без умения считывать некоторую информацию.

– Если захочешь, могу помочь с бессонницей.

– Споешь мне колыбельную, ведьма? – изогнула бровь я.

ГЛАВА 1. В каждом шкафу по скелету…

За несколько месяцев до описываемых событий…

– Не понимаю, откуда такая забота? Что вам до меня, Алес?

Он подошел ближе и передал мне фотографию. Оказалось, выбор мужчины пал на изображение моей молодой матери. На снимке ей едва исполнилось двадцать. Там она беспечно улыбалась, стоя на фоне института и даже не подозревала, что меньше чем через девять месяцев я уже заявлюсь на свет.

– Вы очень красивая, Анна, – печально заметил Алес. – И очень похожи на Машу.

– Откуда вы знаете мою мать?

– Все просто.

С недавних пор я возненавидела разного рода откровения. Как оказалось, не все из них приводят к хорошему. Вот и сейчас замерла в ожидании, а внутри все задрожало от напряжения.

– Я ваш дядя, Анна.

На этот раз смеяться не захотелось. Ну и семейка подбирается!

– А Даниил кто?

– Причем здесь Даниил? – округлил глаза он.

Надо же! И этот хладнокровный мужчина умеет удивляться.

– Ну как же? Он разве не мой дедушка?

– Какой дедушка?

– Очень давно и случайно утерянный.

– Анна! Я серьезно, а вы шутите! – возмутился Алес, наконец, поняв, что я банально издеваюсь с каменным лицом.

У кого-то туго со смекалкой. А ведь его, в отличие от некоторых, не пытались многократно совратить, не похищали и даже не подвергали жизнь опасности!

– Какие уж тут шутки? Я в последние дни только и делаю, что составляю генеалогическое древо. Не подскажите, все сюрпризы уже позади или еще кто из родственничков пожалует?

Мужчина смутился:

– Я прошу прощения, что вмешался в вашу жизнь и случайно стал виновником цепочки этих неприятных событий…

А так бы я и дальше продолжала жить припеваючи, не зная, что под носом шастают инкубы, оборотни, вампиры и прочая нечисть!

Нет, постойте-ка! Не вмешайся Алес, дожила бы я до сегодняшнего дня? Или сгинула бы еще там, в давке на празднике пломбира? А может, словила бы шальную пулю в перестрелке у СИЗО? А может, при пожаре в «Blaze»? Как знать…

Выходит, Алес прямо мой Ангел Хранитель!

Я поумерила гнев.

– Не помню у матери братьев, значит…

– Да, – кивнул мужчина. – Я брат Алекса. Мы двойняшки.

Я прищурилась. Один пепельный блондин с очень светлыми глазами, другой – жгучий брюнет. Как день и ночь, прямо. Но черты лица, фигуры, грация и умение себя подать… Да, что-то общее определенно есть. И почему я раньше не замечала сходств? Или…

Где-то на задворках разума все же замечала, но никак не хотела принять очевидное! Да и не до этого было.

– Алекса?

– Это настоящее имя вашего отца, Анна.

– Недалеко ушло от Алексея, – заметила я. – Может, и фамилия Дементьев тоже производное?

– Нет. Фамилия у него, как и у меня, Вишневский. По батюшке, нас в свое время усыновила прекрасная семья оборотней. А Дементьев – несуществующая личность, выдуманная Алексом забавы ради. Он всегда предпочитал странные игры…

Алес и Алекс – вот это парочка… Кто в трезвом уме так будет называть детей?

– К сожалению, темные наклонности ему достались от отца, как и принадлежность к инкубам.

Я потерла лицо. Вконец запуталась!

– Вы же говорили, что росли в семье оборотней.

Мужчина кивнул. Он присел на пуфик возле окна, продолжив объяснения.

– Да, выросли мы в нормальной семье. Относительно, конечно. А вот настоящий отец был высшим инкубом. Он единственный за всю нашу историю, кому удалось вывести потомство с нужным ему набором генов. Все пытался создать непобедимых существ-гибридов. Даже экспериментами над детьми не гнушался.

Алес нахмурился, шумно сглотнул. Было заметно, что этот разговор дается ему тяжело. Но ведь и я за язык мужчину не тянула. Сам пришел! Словно на исповедь…

– В ходе серии очередных безумных опытов что-то пошло не так, отец погиб, так и не узнав, что ничего непобедимого в нас нет. Так, парочка интересных способностей, да бесплодие. Алекс же, едва дождался полного входа в силу, загорелся идеей фикс: пойти по стопам отца, завершить его эксперимент и, во что бы то ни стало, заиметь потомство! Как мы оба знаем, у него это в итоге получилось.

Ну да, прямо научный прорыв в моем лице.

– Неужели моя мать согласилась на такое? – даже сама мысль об этом просто ужасала!

– Маша? – мужчина словно очнулся, вынырнув из неприятных воспоминаний. – Даже и думать забудьте! Она была прекрасной девушкой из приличной семьи! А с Алексом они познакомились случайно. Так бывает в жизни, знаете ли.

– Так откуда вы знаете мою мать?

– Я преподавал в институте, где Маша училась.

Алес препод? Да не может такого быть! Видимо, неверие слишком явно отобразилось на моем лице, мужчина заметил его и вдался в подробности:

ГЛАВА 2. В погоне за сенсацией

– Ну и дела, – задумчиво протянул Мишка. – А чего я тогда его не видел?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Он может показываться по собственному желанию.

Братец ответил скептическим взглядом. Не поверил. Подозрительный какой!

– И не стоит на меня смотреть, как на больную на стадии обострения! У меня вон Лина в свидетелях!

– Я его не видела, – отозвалась оборотница.

Я поперхнулась пюрешкой! Сейчас Чиж опять будет склонять в больничку!

Ан, нет. Лина поспешила исправиться:

– Но слышала, признаю. И он помог нам бежать из «Blaze».

– Было такое, да, – подтвердила я.

– Помню, что-то ты о нем болтала в ту ночь по дороге из клуба... Я не придал этому большого значения, – сказал Чиж. – Так дядя, говоришь? Почему этот дядя со мной тогда поговорить не захотел?

Братец все ловил слету!

– А я знаю? Чудики они знаешь, какие бывают?

– Какие?

– С причудами, – хмыкнула в кулак.

Лина тоже улыбнулась.

А вот Мишка, наоборот, нахмурился:

– Ну ладно. Как в следующий раз объявится, позови.

– Зачем?

– Потолковать мне с ним больно хочется.

Выражаясь банальным языком, попросту рожу начистить. Братец он такой, горячий рыжий баламут. А если уж вспомнить про инстинкт оборотня в крови… Просто зверь, да!

– Да без проблем, – пообещала я.

Во-первых, обещать не значит жениться. А во-вторых, Алес как-то мог сохранять нематериальность. Недаром же я его за призрака приняла! Так что дядюшке расправа со стороны Чижа не грозит. Даже немного жаль. Я бы и сама не прочь накостылять ему за годы молчания! Но, увы, Аня Машкова всегда была пацифисткой, да. Надо и дальше придерживаться этой позиции.

Я доела, поблагодарила за то, что не дали помереть голодной смертью и сыто откинулась на спинку стула. Мишка с Линой болтали о чем-то несущественном, я не спешила вклиниваться в их диалог. Просто отдыхала, улыбалась, да краем глаза наблюдала за Йоганом. Подпортить настроение шефу мне удалось. Хотя и не со зла.

Он больше не спешил шутить, подкалывать меня и как-то выделяться. Поначалу сосредоточенно думал о чем-то, потом принялся звонить. И чем дольше его абонент не был абонентом, тем сильнее шеф мрачнел. Вскоре и вовсе засобирался уходить.

Видать, сыночка игнорировал, поганец редкостный!

Так хорошему чел… инкубу нервы портить! Хотя… Может, и не такому хорошему? Может, и по заслугам? Закон кармы в действии, так сказать.

Питался же он мной втихаря столько лет?! Гад! Вот как есть гад! А все равно жалко…

Интересно, и как они с Линой поладили? Девушка же просто люто ненавидит инкубов! После всего, что эти твари в «Blaze» с ней сотворили…

– Я, пожалуй, пойду.

Ага! Я проницательна, как никогда!

Шеф моего энтузиазма не оценил. Ну как же! У него тут личная драма развернулась, а кто-то смеет лыбиться. А я что? Я – живу! Только-только, можно сказать, вкус к жизни почувствовала!

– В «Недельку»? – и какой черт дернул меня рот открыть?

Вон, как Йоган глянул хмуро из-под бровей:

– Блудного сына искать. И ты не засиживайся.

– Не поняла…

– В редакцию, говорю, дуй.

– Зачем?

– За новым заданием, – спокойно разъяснил он. Хотя, судя по выражению лица, желание направить меня другой дорогой было почти непреодолимым. – Нечего дома прохлаждаться. Нашлась? Ну и займись работой тогда.

– Э-э-э…

И никакой жалости к трудовому народу, перенесшему стресс! Была, да сплыла за несколько минут. Мда.

– Опять писать про памятники?

– Про стариков.

Еще лучше! Я скривилась.

Конечна, такая реакция не осталась незамеченной.

– И что опять не так? Сделай лицо, Машкова. Смотреть страшно.

– Ага, – вяло ответила.

– Тебе понравится, не трусь. Материал пусть не на первую полосу, но тоже ничего. Любопытный.

– То есть не на задвижках, как всегда?

Йоган кивнул. Я же проявила подозрительность. Само в руки обычно ничего хорошего не плывет.

– И с какого перепугу мне такое счастье?

– Заслужила. Доказала уже, что можешь хороший контент выдавать, аудитория схавала, рейтинги поднялись. Думала, я тебя и дальше задвигать буду?

Ну-у-у… Сказать правду или промолчать?

– Понятно, – главред и сам обо всем догадался. – Значит, сейчас запомни: не буду. Наоборот, если станешь выдавать толковый материал, сделаю рубрику под тебя.

ГЛАВА 3. Полосатые страсти

Спустившись на второй этаж, я заглянула к заведующей: ее по-прежнему не было на месте. Видимо сегодня мне уж точно ничего не светит. Пока эти остолопы здесь, даже заведующая не помощник. Она, наоборот, с удовольствием встанет на сторону угрюмых следаков и выставит меня вон. Нет уж, вернусь завтра!

А сегодня придется ехать домой, не солоно хлебавши.

Кивнула Федотычу на прощанье и выбежала на улицу, где уже темнело. Надеюсь, хоть на последнюю маршрутку успею! Брать такси отсюда влетит в копеечку!

На автобусной остановке я простояла с битых полчаса, а транспорт, как вымер! Ни маршрутки, ни автобуса, ни частника – ни-че-го! Я уже собралась вызывать такси в эту глухомань, ночевать посреди парка в незнакомом районе, где совсем рядом лесополоса ну уж совсем стремно! Мало ли кому в голову стукнет пристать. Девушка я пусть не такая и видная, но девушка же! А мы существа беззащитные, большей мерой.

Ночную тишину прорезал рев мотора и совсем скоро возле меня затормозил знакомый Харлей. Даниил откинул верх мотошлема и скомандовал:

– Запрыгивай, подвезу.

Прозвучало же совсем иначе. Как, «откуда ты только взялась на мою голову, дура!». Именно так и услышала, зуб даю!

– Спасибо, обойдусь, – демонстративно отвернулась в противоположную от него сторону.

– Ты что обиделась? – растерялся он.

Нет, блин, обрадовалась! Такая теплая встреча у нас получилась, прямо до сих пор не могу избавиться от эйфории!

– Не обижайся. У Куликова свои счеты с журналистами, не обращай внимания, – снизошел до объяснения Даниил.

Да я уже и догадалась, что у блондина своя история с прессой, наверняка, довольно интересная. Только вот я здесь причем?

– Вы мне не дали сделать свою работу, выперли, как приблуду какую-то. А ты теперь так легко: «не обижайся» и все?

– Да какая там работа? – развел руками Даниил. – Несчастный случай, Ань. Старик забыл принять лекарства, подскочило давление, вот он и выпал из окна. Чистая случайность, мы все проверили.

И вот почему мне не верилось в эту случайность?

– А где напарника потерял?

– Андрюха остался поточить лясы с заведующей, он это любит, – усмехнулся мужчина. – Потом на тачке сам доберется.

Блондинчик явно не болтать любит, это я уже просекла.

– Угу.

– Давай, не куксись, – скомандовал байкер. –  Я помню, ты далеко живешь, а маршрутки в этот район уже не ходят. Садись уже.

– Нет, спасибо, – продолжала стоять на своем я.

И пусть тысячу раз мысленно твердила себе, что Громов мне ничего не должен, а обида на его безразличное и даже явно неприглядное ко мне отношение перед Куликовым, цвела буйным цветом!

– Не дури! Зная тебя, обязательно найдешь же неприятности на свою задницу! – казалось, он начал реально злиться.

– А вот здесь поправочка, господин следователь по особо важным! – съехидничала я. – Вы меня совсем не знаете!

Подумаешь, спас два раза! Мы толком даже и не общались! Лишь обжимались! А это совсем не показатель.

– И что? – нахмурился он.

– А то, что не ваше дело моя безопасность, ясно? Сама разберусь.

Даниил скрипнул зубами.

–  Ясно. Ну бывай, самостоятельная моя, – и он резко газанул с места.

Даже шлем нормально не опустил! Дурак!

Я же, зябко поежилась и закусила губу, вглядываясь вслед мотоциклу. Несмотря на очень жаркие дни, ночи оставались довольно прохладными.

Вот кто придумал эту идиотскую женскую гордость?! Взыграла, гадина!

И чего добилась? Осталась в одиночестве, ночью, непонятно где! У-у-у!

Я вытащила смартфон, почти набрала по памяти номер знакомой службы такси, как телефон ожил звонком. На дисплее высветилась проказливая мордашка брата:

– Анька, ты где шляешься до сих пор?– тут же взорвался криком он, стоило произнести робкое «алло».

– Ну так возле дома стариков…

– Какого… – дальнейших витиеватых эпитетов я не слушала, отодвинул смартфон на вытянутой руке подальше. Эти слова явно не предназначались для нежных женских ушек.

Когда же Чиж замолк, переводя дыхание, я привела свои аргументы:

– Чего ты разоряешься? Работа у меня ненормированная, сам же в курсе! Я уже такси вызываю, не кипишуй.

– Я тебе вызову сейчас! Ты хоть понимаешь, что ночью всякая шваль может таксовать?

Ой, ну начинается! Можно подумать, повсюду только маньяки и враги!

– Стой, где стоишь, никуда не уходи и никого не трогай! Я сейчас сам приеду!

Ответа братец, конечно же, не дождался, как всегда вежливо бросил трубку.

Мне же осталось, переминаясь с ноги на ногу, дожидаться знакомой иномарки. И никого я трогать не собиралась даже! Последнее замечание явно было лишним. Можно подумать, я сама маньячу после дождичка в четверг! Ну Чижик, ну погоди!

ГЛАВА 4. Авантюра? Заверните!

– У них это серьезно?

В уточнениях я не нуждалась, прекрасно поняла, о чем это братец.

О Вере и ее идеальном докторе.

– Откуда мне знать?

– Неужели еще не успели перемыть этому «Вадимчику» все косточки? – удивился он. – Не поверю.

Я хмыкнула, столько сарказма было в его голосе!

– Личная жизнь на то и личная, Мишка, чтобы о ней не трезвонить на весь свет.

– То есть она тебе еще ничего не рассказала? – недоверчиво уточнил брат.

Ну почему же…

Помнится, короткий разговор был, в самом начале ухаживаний Вадима, но подробностей я еще не знала. Не успелось как-то.

– Тебе-то какое дело до Вериных парней?

Он хрустнул костяшками.

– Совершенно никакого.

Ага-ага! Вот уж соврать в эту минуту у него совсем не получилось. Но я сделала вид, что верю. В последнее время у меня это все лучше и лучше выходит: «делать вид», как и у всех вокруг.

В редакции я сразу направилась к шефу в кабинет. Йоган встретил меня приветливой улыбкой:

– Кофе, чай, капучино? – и даже про опоздание не заикнулся! – Горячий шоколад?

А еще «пыточный стул», на который я вечно жаловалась, заменил!

Чудеса и только!

На этот раз от угощений я отказываться не собиралась. После пламенной встречи Верки из больницы, у меня сосало под ложечкой. Все калории очередной стресс сожрал!

– Кофе.

Главред нажал кнопочку на коммуникаторе.

– Светочка, будь добра, сделай нам два кофе. Один со сливками и двумя ложечками сахара, а мне, как обычно.

– Одну минутку, шеф.

Надо же! Запомнил, какой я люблю. Мелочь, а приятно.

– Ну как ты? – заботливо спросил Йоган. – Прекрасно выглядишь, кстати.

От комплимента главгада я, как всегда, зарделась. Настроиться на серьезный лад очень мешал его пристальный, многообещающий взгляд. Йоган не позволял себе фривольностей, но рядом с ним сейчас я чувствовала себя голой.

– Спасибо, все хорошо.

Возобновить разговор шеф не спешил, продолжал гипнотизировать колдовскими темными, как ночь, глазами.

У-у-у, шкура инкубская! Словно выдержку мою проверял.

Поручение секретарь выполнила быстро. Довольно скоро мы наслаждались ароматными напитками и шоколадными конфетами.

– Что там с полицией? – молчание стало невыносимым и я его первой нарушила.

– Я договорился. Мешать в расследовании они не будут.

– Отлично, – это безумно радовало! Получи Даниил гранату! – Спасибо.

Шеф отмахнулся, мол, такая мелочь ему ничего не стоила.

– Только, знаешь что, Ань…

– Что? – я напряглась.

От Йогана ведь никогда не знаешь, чего ждать в ту или иную минуту. Это будоражит и настораживает.

– Ты бы подумала хорошенько, какое там расследование? Ведь ясно все: старик вывалился из окна, банальщина, случайность, – сделал вывод Йоган. – Переставай давай уже рыть сенсацию там, где ее нет. Я жду статью и готовлю тебе новое задание.

Как же я люблю, когда за меня все решают!

– Сколько дней до контрольного выпуска?

– Два дня, – ответил шеф. – Только не понимаю, зачем это тебе?

– Нужно, Йоган. Я не могу объяснить. Просто чуйка подсказывает, что в этой истории не все так однозначно, как хотят нам показать.

Поверит, нет? Считай, это мое второе серьезное задание, и Йоган вполне мог поднять такую заявку на смех. Но не сделал этого, что, несомненно, принесло мне огромное облегчение.

Он задумчиво почесал подбородок:

– Чуйка говоришь? Ну ладно. Проверь свою чуйку, только грудью на амбразуру не кидайся, не стоит оно того.

Переживает?

Шеф – фигура неоднозначная. И какой бы зарок я себе давала, относиться к нему прохладно, настороженно, не попадаться под обаяние, а… пока не получалось. Даже после того, что пережила и узнала про инкубов.

Интересно, он до сих пор питается моими эмоциями? Вкусно ему?

– Статья будет в срок, – пообещала главреду.

– Очень на это надеюсь, – Йоган проводил меня загадочным взглядом.

И все же из кабинета я выпорхнула окрыленной. Йоган дал мне зеленый свет! Как же много доверие редактора значит для журналиста! Да с его верой в меня и таким боевым настроем мне любые горы будут по плечу!

Одушевленная, в долгий ящик откладывать дела не стала, сразу помчалась в геронтологический центр. Надо было попасть в комнату погибшего и хорошенько там осмотреться, раз уж вчера это не удалось. Надеюсь, сегодня мне повезет не встретиться с «любезными» блюстителями правопорядка.

ГЛАВА 5. С размаху на любимые грабли!

Собралась я тщательно, оделась во все черное, не забыла бутылку воды, фонарик и даже газовый баллончик прихватила! Обязательным атрибутом вылазки стали удобные, бесшумные мокасины. Не дело чтобы обувь в самый ответственный момент скрипела!

Лине я наплела с три короба, что еду с ночевкой к Вере. Оборотница лишних вопросов не задавала, ее вообще оказалось очень легко обмануть. Сама же я вызвала такси и без пяти десять стояла уже на крыльце центра.

Охраны здесь не было.

Внутрь прокралась, как заправский воришка, оглядываясь по сторонам, боясь любого шороха и прислушиваясь к каждому звуку. Мысленно я успела приготовиться к выволочке от Федотыча, но того, странное дело, на месте не оказалось. А вот совсем недалеко от его убежища слышалась работа телевизора, спортивный диктор комментировал ход футбольного матча, Федотыч в унисон с ним эмоционально подвывал. Дверь подсобки была неплотно закрыта, через щель в темный холл падала полоска желтого света.

Ага! Так вот, как удалось вывести Федотыча из игры! Сомневаюсь, что Варвара способна специально устроить футбольный матч, а вот подгадать время трансляции, зная пристрастия охранника, запросто! Удачно все совпало!

Я хмыкнула про себя и на цыпочках прокралась к лестнице, а дальше поднялась на третий этаж. Место постовой медсестры пустовало. Если Глаша – единственная дежурная медсестра, то пост несет явно не на третьем этаже. Опять везение?

По жизни неискушенная госпожой Фортуной, меня это даже стало как-то напрягать. Навевало определенные сомнения и заставляло испытывать смутное беспокойство. Если сейчас все шло гладко, то в ближайшем будущем меня обязательно ждет хаос. Со мной просто иначе никогда и не бывает…

Подумала и как в воду глядела!

Хаос притаился за первым же поворотом, когда я пошла отсчитывать комнаты, чтобы попасть к Гаальской. Стоило завернуть за угол, как тучная фигура в черном кинулась ко мне, едва не доведя до инфаркта!

– Ы-ы-ы! – очень правдоподобно издала я предсмертный вопль.

– Где ты так долго ходишь! – возмущенно накинулась Варвара Аркадиевна. – Я уже трижды успела сбегать по маленькому! И опять хочу!

– Э-э-э…

– Вот доживешь до моего солидного возраста, поймешь, какое счастье для женщины, когда белый друг поблизости! – оправдалась она. – Тут уже не о кавалерах мечтаешь и красивом белье, а своевременном облегчении, да сухих трусах!

– Варвара Аркадиевна?

– Нет! Призрак матери Гамлета.Что за дурацкие вопросы, Анна?

– Простите, – пискнула я, разглядывая несуразное нечто.

Гаальская натянула на себя какую-то черную хламиду, половину лица обмотала темным шарфом, а руки защитила плотными перчатками, в которых скорее в земле копаться, чем на дело идти. Вот это она вырядилась! Прямо ниндзя! Улучшенная и во много раз увеличенная версия.

– Кристина уже три этажа обойти успела, пока ты притащилась! – продолжала сыпать претензиями она. – Учти, если мы прошляпали шанс поймать ее с поличным, то виновата только ты!

Я разумно не стала напоминать Варваре, что если она имела такой неиссякаемый энтузиазм следить за заведующей центра, то надо было действовать самостоятельно, а не дожидаться меня. С Гаальской станется скандал посреди ночи поднять! Поэтому я молча кивала, точно соглашалась со всем, чем мне попеняла актриса.

– Чего застыла истуканом? Пошли уже!

– А туалет?

– Я потерплю, – процедила сквозь зубы Варвара Аркадиевна. – И пусть тебе будет стыдно, если подмочу белье! Никакого уважения к старости… Вот молодежь!

Интересно, у нее характер с возрастом так испортился или всегда паршивым был? Если второе, то не удивительно, что Гаальская столько раз замуж выскакивала, да долго ни с одним не продержалась! Красота красотой, но какой мужик пилу вместо жены выдержит?!

– Так, я на четвертый, а ты на пятый, – скомандовала актриса, как мы поднялись на следующий этаж.

Меня взяли разумные сомнения:

– Я не уверена, что нам стоит разделяться.

Она фыркнула:

– К чему нам твоя уверенность? Делай, что говорю!

– Ну ладно, – пожала плечами я и стала подниматься дальше.

Странная дамочка.

Гаальская потянула на себя входную дверь на четвертый этаж, бубня под нос:

– Тем более, еще на этаж я просто не доползу. Хоть бы до туалета успеть…

Я хмыкнула про себя, но вводить в краску бывшую гениальную актрису не стала.  Над естественными физиологическими потребностями не потешаются, правда же?

На пятом все так же невыносимо воняло мочой, приглушенным светом горели всего два светильника на целый коридор. На посту дежурной медсестры никого не оказалось. Я и не сомневалась, что Глаша не такая дура, чтобы дежурить именно здесь. Вонь просто глаза выедает, тут не то что поспать, спокойно находиться больше двух минут нельзя!

Чтобы совесть оставалась чистой, я заставила себя пройти весь коридор до конца, прислушиваясь к звукам, лишь бы побыстрее слинять.

Что я вообще себе думала, соглашаясь на все это? Что мы могли увидеть такого сенсационного, проследив за Кристиной?

ГЛАВА 6. Затишье перед...

В редакцию я добралась без приключений. И сразу зашла на поклон к шефу.

– Ну и как материал? – напрочь забыв поздороваться, перво-наперво спросила я.

Йоган довольно улыбнулся и показал мне большими пальцами жест «круто». В ответ я не стала сдерживать широкую улыбку. Не зря испытывала организм на стрессоустойчивость!

– А я ведь ошибся в тебе, решив, что ты писать не умеешь, – задумчиво поскреб подбородок он. –  Недоумеваю вот, и как мог такой талант пропустить?

Ха!

– Просто о моем таланте ты все это время думал в самую последнюю очередь, – не удержалась от подколки я.

Думаете Йоган смутился? Ничуть! Главгад, он и есть главгад! Непрошибаемый просто!

– Уела, – признался этот самоуверенный инкуб. – Так и было. Да я и сейчас не прочь перевести наши отношения на другой уровень…

– Гхм! – пришлось откашляться, прежде чем сменить тему. А я ведь думала, что такие разговоры у нас уже в прошлом! – Так статья, говоришь, тебе понравилась?

Йоган понимающе улыбнулся и с легкостью принял новые правила игры.

– Спрашиваешь тоже! Это опять первая полоса, Аня! Сенсация: заведующая геронтологического цента – ангел смерти, убивающий стариков! Бомба!

Ну да, ну да. Я знала, в каком ракурсе подать эту информацию, чтобы и выгодный материал газете преподнести и не раскрыть существование сверхъестественного мира.

– Вообще-то Кристина Андреевна – вампир. Или «ша», – я задумалась. – Вампир или вампирша, как правильно?

Йоган нахмурился, он явно не успевал за темпом, с которым я перескакивала с темы на тему.

– А, все равно! – махнула рукой. – Как не назови, а суть останется такой же. Зубатой, беспощадной и кровавой. Фу!

Я показала на платочек, что повязала на шею сегодня поверх пластыря, чтобы избежать лишнего внимания Лины, Чижа, да и всех «знающих».

– Она тебя укусила?! – выпучил глаза главгад. – И почему мне неизвестно обо всех нюансах этого проклятого дела?

Осталось только глаза закатить. Еще чуть-чуть и он сделает меня виноватой!  Пришлось быстренько пересказать шефу случившееся во всех подробностях.

– Вот, так дело и было на самом деле, – закончила я, невинно улыбаясь Йогану. – Ну ты же понимаешь, что в материале для человеческой аудитории я этого указать не смогла бы.

– Да-да, ты все правильно сделала, – несколько растерянно похвалил меня Йоган, а потом вдруг резко побагровел и раскричался, как полоумный: – Какого ты вообще полезла одна к вампиру?! Жить надоело? Инкубов не хватило?!

Ох! Ну и экспрессия! Вот это я понимаю, испанская кровь! Мне даже жарко стало.

– Будем честны, я и не догадывалась, что она – вампир, – оправдываться сейчас – последнее дело. Поэтому я выбрала спокойный тон, не велась на его эмоции и даже голоса не повысила. – А если быть еще откровеннее, я еще недавно совсем не верила в их существование.

Йоган сокрушенно покачал головой, расстегнул две верхние пуговички рубашки, будто бы воротничок вдруг стал его душить, налил из граненого кувшина воды и залпом выпил весь стакан. Мда. Не знаю, как журналист, а нервомотатель из меня профессиональный!

– Анька, слушай, а может, ты это… – охрипшим голосом начал шеф.

– Чего?

– Адреналинозависимая? – предложил он.

– Чего?! – выпучила глаза я, в ответ инкуб лишь руками развел:

– Ну иначе я не могу объяснить твою тотальную тягу к неприятностям и катастрофам! – стукнул кулаком по столу он.

Я даже не вздрогнула. Ха!

Похоже, моя нервная система уже не реагирует на такие простые раздражители, после всего.

– Йоган! – округлила глаза в свою очередь.

– Я уже очень много лет, как Йоган! Но до сих пор не встречал людей, что так бесстрашно скачут в любого рода авантюры! – главгад устало сжал переносицу пальцами. – Ты меня беспокоишь, Машкова.

Я и сама периодами себя беспокою, чего уж тут скрывать. Но раз вляпалась во сверхъестественный мир, то теперь придется крутиться, выживать.

Не бояться же мне до конца жизни, что сосед может оказаться демоном, а кассирша в супермаркете оборотнем?! Так и с катушек слететь можно, от вечного страха и паранойи. А вообще, человек – существо с очень гибкой психикой, ко всему может приспособиться при правильном подходе.

– Слушай, а кто эти Громов и Куликов, которые так вовремя появились? – поднял на меня глаза Йоган.

И мне очень хотелось знать ответ на этот вопрос!

– Они представились мне как следователи по особо важным, – пожала плечами я.

– Из наших? – прищурился Йоган.

– Не знаю, – доказательств у меня не было, по душам с Даниилом поговорить не светило, но чуйка… – Скорее всего…

– Наверняка, – подытожил шеф. – Значит, силовики совета.

– Погоди, не следаки, выходит? – я и сама об том догадывалась.

Обычные люди не появляются слишком вовремя, не яшкаются с моим дядей-демоном, не обладают недюжинной силой и уж точно не смогут скрутить вампира в бараний рог.

ГЛАВА 7. Финита ли комедия? Я так не играю!

Я прокляла тот день, когда ввязалась во всю эту сверхъестественную муть! Хотя надо бы возненавидеть именно тот миг, когда моя мать переспала с Алексом. Правда, не получалось. Иначе я бы не появилась на свет, а этот расклад меня совершенно не устраивал. Слишком люблю жизнь и даже не стыдно!

Громов ничего толкового мне не сказал. Он вообще был мужчиной немногословным. Сидел рядом в машине, тесно прижимался, будто места ему вечно не хватало, и шумно сопел мне в макушку.

– Куда мы едем? – не выдержала гнетущего молчания я.

– В центр, – обронил Куликов.

– Какой центр? Что происходит? – от страха меня тянуло возмущаться, кричать и отстаивать свои права. – Кто-то мне толком объяснит?

– Анна, скоро вы все узнаете, – повернулся Завадски, наградив фирменной вампирской улыбкой. – Не переживайте. Хотя…

Я тяжело сглотнула.

– Можете переживать, ничего для вас от этого все равно не изменится.

Прозвучало, честно говоря, зловеще. Опять запугивать взялся, гад?!

И ведь хорошо получалось! Я от страха едва зубами чечетку не выстукивала. Пришлось стиснуть челюсти, держать лицо!

– А вы хоть понимаете, что это похищение! Среди белого дня! – попыталась призвать их к ответу. – Это статья, уважаемые.

Завадски  с водителем весело хмыкнули, Куликов повернул ко мне голову:

– Умная, – констатировал он. – Пресса, а где был твой ум, когда ты лезла на нашу сторону?

– Э-э-э… – не лезла я! Это вы ко мне, словно медом намазанные, липнете!

– То-то же, – хмыкнул Андрей. – Теперь вот сиди, сопи в две дырочки, и помалкивай.

– Меня будут искать! – опять всполошилась я. – Моя семья, друзья, коллеги так просто этого не оставят! Вы еще не знаете с кем связались!

– Прекрасно знаем, Анна Александровна Машкова, – ехидненько так улыбнулся Завадски. Я уже стала тихо ненавидеть этого неприятного типа. – Не теряйте зря времени для ненужных слов, поберегите силы. Они вам понадобятся.

А вот последнее мне совсем-совсем не понравилось!

– З-зачем? – пискнула.

Вампир ответил с нескрываемым удовольствием, щадить мою психику он не собирался:

– Чтобы убедить высший совет сохранить вам жизнь, – покачал головой он. – Эти старики очень строго чтят правила существ и карают за непослушание соответствующе. А вы, Анечка, много правил нарушили. Очень-очень много.

Он провел пальцем себе по шее, демонстрируя всем известный жест, от которого кровь застывала в жилах.

Сердце подскочило к горлу, перед глазами потемнело…

И за что мне такой талант притягивать разного рода неприятности?! Ну кого там наверху я успела обидеть?

Слышите?! Вы признайтесь, в чем дело, а я обязательно извинюсь! Я не гордая! Только жить дайте спокойно!

– Завадски! – рявкнул Громов. Я аж подпрыгнула от его крика. – Ты ее пугаешь! Прекрати.

– А ей и стоит бояться, – гадко хихикнул вампир. – И чего это ты человечку защищаешь? Имеешь свой интерес?

Куликов подозрительно зыркнул на напарника. Впрочем, и я тоже вся обратилась в слух.

– С чего бы это?  – скупо уточнил Даниил.

Ну да, ну да. Так я, вообще-то, и думала.

– А почему нет? Она девка ладная, даже я не прочь позабавиться, – подмигнул мне Завадски. – Человечки только на игру и годятся, разве не так?

Громов сделал скучающее лицо и зевнуть умудрился, словно то, что они меня обсуждали сейчас, как лошадь на ярмарке, совсем его не интересовало.

Правда, одну руку при этом он сжал в кулак с такой силой, что побелели костяшки, а вторую, предупреждающе, положил мне на колено. И тихонько поглаживал мою ногу, словно успокаивал, останавливал от лишних слов.

– Не знаю, Завадски, – ответил Даниил. – Это ты у нас больше по человечкам специализируешься, видимо, не любишь заморачиваться с дамами посложнее.

Вампир прошипел сквозь зубы, а потом бросил злым обещанием:

– Учти, я обязательно доложу совету о твоем пристрастии. Может, это ты и просветил ее насчет нашего мира?

– Ты говори, да не заговаривайся! – вступился за напарника Куликов. – За ложные обвинения тоже можно схлопотать! Никто и не посмотрит, что твой отец в совете.

Завадски зло усмехнулся:

– Это еще доказать нужно, что они ложные.

Вампир с Даниилом обменялись такими красноречивыми взглядами, что даже мне стало понятно: на дух друг друга не переносят!

– Как и обратное, – не смолчал Андрей. – Ты сам докажи сначала, а потом говорить будем.

Завадски скривил губы в нехорошей улыбке и ничего не сказал в ответ. Спор сошел на нет. В машине вновь повисла тишина, которую вскоре разбавил водитель, включив радио. Музыка меня сейчас интересовала в самую последнюю очередь.

Самое гадкое чувство – ощущение неизвестности. Тогда и страх донимает, и ужасы всякие в голову лезут.

ГЛАВА 8. Мышеловка для журналиста

– Прости меня, а?

Вот тебе новости! Раз Феликс, этот поганец, надумал извиняться, дела совсем плохи…

– За что? – все же решила уточнить. Ладно, так и быть, подарю инкубу возможность искупить вину исповедью и дифирамбами в мой адрес.

– За все.

Очень красноречиво. Браво!

– За подлость, что воспользовался твоим доверием, предал и подставил, – после короткой паузы добавил он.

– Ой, ну ладно тебе… – не так уж мы близко были знакомы, чтобы воспринимать его поступок за форменное предательство. Да, ситуация, конечно, некрасивая. Но эмоционально она меня почти не задела. И физически удалось выйти сухой из воды, так что… – Не парься. Оставим это в прошлом, я уже почти и забыла…

– Как же! Ты, может, и забыла, а совет – нет, – фыркнул Феликс. –  Теперь нас ждет суд и смертная казнь.

– Как-кая казнь? – я прижала ладонь к сердцу, так неистово оно заколотилось. – У тебя рассудок там помутился?

– Если бы!

– О, Господи, – я толком не знала молитв, но именно в этот момент очень захотелось вспомнить хоть одну. – За что?

Инкуб не ответил, и я вынуждена была позвать громче.

– Феликс?– а сколько паники в голосе! Еще немного и вообще расплачусь! – Ты меня слышишь?

– Слышу, – отозвался он.

– За что нас казнят? – даже звучало фантастически нереально! – Я ничего не понимаю!

– Меня за твое похищение и разглашение тайны нашего существования, – спокойно ответил инкуб. – Тебя за то, что знаешь о нас.

– Бред какой-то! – я крепко сжала переносицу, от происходящего ужаса голова разболелась не на шутку.

– Таковы наши законы.

Как у него все просто! Я вытерла вспотевшие ладошки об одеяло:

– Это сущее варварство, а не законы…

Пульс грохотал в висках. Нужно было успокоиться, а то еще схлопочу инфаркт в расцвете лет и избавлю монстров удовольствия свершить надо мной суд. Вот они расстроятся!

Я нервно хихикнула.

– Ань? – Феликс не давал мне скатиться в банальную бабью истерику, а ведь пора бы!

– Ну что еще? – недовольно отозвалась.

– Прости меня.

– Ты повторяешься, – фыркнула, уткнувшись лбом в стену. А здесь, оказывается, неплохая слышимость.

Интересно, почему он раньше со мной не связался? С другой стороны камеры тоже есть сосед?

– Просто ты еще не все знаешь, а мне очень нужно тебе рассказать…

Что-то мне это напоминало… И вообще заунывный тон сыночка Йогана совсем не прибавлял оптимизма. Итак на душе коты нагаженное зарывают, а тут он, похоже, добавки гуано пытается подкинуть.

– Феликс, во-первых, исповедоваться тебе еще рано, а во-вторых, делать это будешь не мне, – поморщилась от подобных перспектив.

– Ань, это я рассказал о тебе совету.

У меня даже перед глазами помутилось:

– Что именно? – и голос сел, слышался каким-то чужим, хриплым.

– Все, что знал. Кто ты моему отцу, что он не применяет на тебе внушение, что ты прекрасно осведомлена о существах, что на тебя не действует инкубское обаяние, о похищении…

– Хм-м… – и что, прикажете, на такое ответить?

– В общем, это я виноват, что ты здесь, – послышался глухой удар о стену со стороны Феликса. Надеюсь, он не лбом проверяет ее крепость. В той черепушке и так дефицит мозгов, не хватало еще, чтобы последние вытекли. И почему у такого отца сын идиот? Куда все хорошие гены делись? – Прости меня, Аня! Я не смог продержаться на допросе, раскололся. Это я во всем виноват.

Как бы боязно мне ни было, но логика продолжала отлично работать. И его нытье жутко раздражало.

– Вот чем вы – инкубы, не устаете меня удивлять, так это просто гигантским самомнением.

– Что? Не понял…

Ну еще бы! Куда ему?

– Феликс, я, конечно, понимаю, что ты считаешь себя очень значимой персоной, но не стоит все принимать на свой счет. Не думаю, что в решении судить меня совет руководствовался только твоей информацией.

– Думаешь? – от надежды, прозвучавшей в его вопросе, я закатила глаза.

– Будь ты прав, я бы соседствовала с тобой гораздо раньше, а не только сейчас. Ты же не вчера признался во всем?

Короткое молчание и вновь покорный ответ:

– Не вчера. Почти сразу… Я – неудачник, Ань.

Кто бы спорил, я не буду!

– Ну-ну, не надо этого самобичевания, – легонько похлопала по стеночке, точно по плечу этого нытика.

Я думала, это маленькое участие могло бы успокоить инкуба, но Феликс  только больше разошелся.

– У меня плохие отношения с семьей, я – никудышный глава клана, у меня нет постоянной девушки, моя бывшая невеста изменила мне с отцом, – эту трубу жалоб просто прорвало!