Прайм-тайм для нечисти

– Что они тебе там сделали на допросе? – поинтересовался Феликс.

Вот он мой шанс, узнать побольше о Граале! Пусть сынок Йогана тот еще лузер, но он сверх, а значит, должен владеть нужной мне информацией.

Только я открыла рот для вопроса, как что-то тревожно зазвенело в груди.

– Допрашивали, – скупо ответила, что-то сдерживало меня от откровенности и на этот раз я решила прислушаться к интуиции.

Феликс взял короткую паузу, а потом еще требовательнее спросил:

– А не отзывалась почему тогда?

Теперь его «забота» вызывала во мне здравые сомнения. С чего он так активно тревожится и пытается выудить из меня побольше?

– Уснула, – как можно беззаботнее ответила я. – Кстати, ты не знаешь, что такое Грааль?

Спросила и застыла, словно по минному полю пошла.

– Не что, а кто, – поправил меня инкуб. – Старая легенда о погибших сверхах. А почему ты спрашиваешь?

Очень интересно… И у кого бы мне эту информацию добыть?

– Э-э-э… Просто так, – пожала плечами, точно он мог видеть сквозь стены. – Случайно услышала от твоего отца, а спросить забыла. Сейчас вот почему-то вспомнилось.

Феликс ничего не ответил. Знаю, оправдание прозвучало так себе, но ничего другого быстро придумать не вышло. Открыто спрашивать инкуба я не хотела. Доверия к нему у меня не было.

Я завернула разговор в другую сторону, а вскоре, он и вовсе сошел на нет. За Феликсом пришли.

Меня обуял страх. Что там ждет на суде? А главное, что ждет после?

Без соседа за стеной я пробыла не так долго, когда Старх заглянул в камеру:

– Пора.

– Без меня не начнут? – попыталась пошутить, но демон не повелся, да и мне весело не было.

– Идем, – приказал он.

Какой немногословный мужчина!

Хмурый, серьезный сегодня, только рядом со мной его рога все равно стали топорщиться! Меня прям в жар бросило, ведь прекрасно помню, к чему такой выкрутас у демонов…

– Очень жаль, девочка, что мы не встретились при других обстоятельствах, – многообещающе шепнул он мне на ушко.

– Ик!

Мне жалеть не приходилось, но сообщать ему об этом я не стала.

Старх поддерживал меня под локоток всю дорогу, от слабости поначалу даже шатало, но когда мы пришли к залу заседаний, то головокружение почти прекратилось.

Понять не могу, как в обычном с виду бизнес-центре может оказаться столько всего? Да одни подземные «лабиринты» чего стоят! А зал суда вообще поражал своими огромными габаритами! Без магии здесь точно не обошлось.

Ага, я уже верю в магию! Дожилась!

Останешься тут скептиком, когда зал, словно стадион! Круглая мини-платформа внизу предназначалась для обвиняемого, напротив нее за прямоугольным столом восседали двенадцать незнакомцев в зеленых мантиях. Точнее одиннадцать незнакомцев и одна незнакомка. Судьи, догадалась я.

У троих, занимающих центральное положение за столом, мантии оказались насыщенного золотого цвета. Единственная женщина, короткостриженая блондинка с цепким взглядом, кстати, вошла в это число.

Наверняка, какие-то «шишки». Не зря же троица отличалась от остальных судей.

По правую руку от блондинки сидел демон, а по левую – вампир. Такие выводы я сделала, заметив длинные рога брюнета и ярко-красные глаза другого незнакомца. У Кристины тоже были подобные глаза, когда она попыталась меня сожрать.

Я внимательная, да!

Остальных судей не особо пристально разглядывала, от волнения все перед глазами стало расплываться, точно пыталась смотреть через толщу воды.

Вокруг платформы вверх поднимались ряды скамеек, которые сейчас почти все были заняты.

Кто все эти люди? Точнее, нелюди.

Устройство зала суда вызвало у меня ассоциацию с полем для гладиаторских боев. Надеюсь, здесь все пройдет менее драматично.

Внизу перед судьями, опустив голову, стоял Феликс. В отличие от присутствующих здесь для него не вынесли даже стула.

Мда, психологическое давление продолжается.

Мы тихонько спустились к платформе и остановились в затемненной нише. Отсюда мне отлично было видно судей, часть зрителей и спину инкуба. Судя по тому, как Феликс ссутулился, заседание шло не на его пользу.

– Верховный суд готов вынести вердикт, – заговорил демон в золотой мантии. – Феликс Мейер де Бальбоа признан виновным в преступлении против всех существ.

В зале поднялся шум, но судья не обратил на это никакого внимания, продолжая оглашать приговор.

– Риск раскрытия нашего существования не подлежит прощению. Обвиняемый лишается должности главы клана и приговаривается к смертной казни, – безапелляционно сказал он. – Можете уводить.

Феликс рухнул на колени, как подкошенный.

У меня внутри все оборвалось.

– Прошу разрешения обратиться к верховному совету! – Йоган встал, теперь я заметила, что он был в первом зрительском ряду.

За его руку держалась эффектная рыжеволосая женщина, которая сейчас безудержно рыдала. Жена?

Красивая. Без ложной скромности и зависти смогла признать я.

Как такой богине вообще можно изменять?

Демон, оглашающий приговор, небрежно махнул рукой, мол, разрешает.

– Прошу снисхождения для моего старшего сына, – шеф был бел, как полотно. Я удивилась бы, будь иначе, стресс-то какой! – Безусловно, он совершил страшное преступление, переступил через древний закон, но уже доказано, что Феликс не убийца, из-за его ошибки никто не пострадал и…

– И приговор обжалованию не подлежит, – демон даже и слышать ничего не хотел, жестко стоял на своем. – Совет постановил, что ваш сын виновен, ни о каких поблажках и речи идти не может.

Зал одобрительно загудел. Варварство!

Йоган побледнел еще сильнее, оказалось, это вполне возможно. И как-то весь сгорбился, постарел разом лет на десять. Его жена уже не сдерживала всхлипы, а завыла на одной душераздирающей ноте.

– Уведите, – приказал судья.

Двое крепких мужчин, подхватили инкуба под руки и поволокли к выходу. Наверняка у Феликса отказали ноги от услышанного приговора… Иначе он бы вышел сам, с высоко поднятой головой, как истинный сын своего гордого отца.

Как только они проходили мимо нас, инкуб встрепенулся.

– Да она и так все знала до меня! – истошно закричал он, тыкая пальцем в мою сторону. – Я не выдавал секрет существ!

В ту же минуту, казалось, взгляды всех присутствующих здесь обратились ко мне, вызвав приступ дурноты.

– Я же вам все о ней рассказал! Все!

– Ох… – не зря я ему не доверяла!

Шпионил, значит?

– Это кто-то другой сказал! Может, даже мой отец! – визжал инкуб. – Эта девка его любовница! Проверьте!

В глазах Феликса горело безумие, на лбу выступила испарина, губы дергались, по подбородку текла тонкая струйка слюны, которую он не потрудился вытереть.

Судья поморщился, блондинка по левую руку от него отвернулась, словно ей было тяжело смотреть на все это. Или противно.

– От вас, Йоган, сыну ничего не перепало, – заметил демон. – Слабое семя. Уведите.

Охранники потащили яростно извивающегося Феликса из зала. Он орал, брыкался, пытался драться, словно обезумел в один момент. Я, шокированная всем этим, и вовсе не могла пошевелиться.

– Веди человечку, – кивнул демон Старху. – Здесь все будет быстро.

И эта обещанная спешка мне вот совсем не понравилась!

На одеревеневших ногах я вышла в центр платформы, от чужих, далеких от дружелюбия, взглядов, тело точно прожигало насквозь. Бр-р!

– Это ты во всем виновата! – закричала вдруг жена Йогана, весь ее облик граничил с отчаяньем. – Ты!

Главгад попытался ее одернуть:

– Тори, ну что ты? – приобнял он ее. – Перестань.

Куда там!

– Ты должна сдохнуть, а не мой сын! – взвилась женщина.

Она смотрела на меня с такой ненавистью, словно собственноручно хотела придушить. С одной стороны я даже ее понимала и сочувствовала, но с другой…

Слепая материнская любовь, по-настоящему, страшное зло.

– Тори! – отшатнулся Йоган.

Видать, он никогда прежде не видал жену в таком состоянии.

– Хватит! Развели балаган, – прервал их демон. По всему, явно жесткий мужик. – Еще одно замечание семье Бальбоа и скоро будем рассматривать ваше дело по обвинению в неуважении совета.

Женщина притихла, села обратно, Йоган обнял ее за плечи и заботливо склонился к уху, что-то нашептывая. Прямо-таки семейная идиллия!

Смотреть на них сейчас мне вдруг стало очень неприятно.

Можно поверить, что то противное чувство, заворочавшееся в груди, банальная ревность. Нашла, о чем думать, Машкова! Вот сейчас, перед сверхъестественным судом самое время, да.

За моей спиной застыл Старх.

– Думаю, вы все ознакомились с делом Анны Александровны Машковой, – демон скучающе обвел взглядом присутствующих судей. Официально до зубовного скрежета! – Тогда я дам вам несколько минут на обсуждение, если нужно, и начнем голосование.

– Аня, все будет хорошо! – среди этой возбужденной толпы я вдруг услышала родной голос. – Не бойся!

Чудом отыскав здесь брата, я не поверила глазам. Нашел-таки! Родненький!

– Мишка! – подскочила на месте, но Старх тут же предупреждающе схватил меня за плечи. Можно подумать, побег в таких условиях вообще возможен!

– Все будет хорошо, малыш, слышишь? – попытался приободрить меня братец, только вот его кривая улыбка была очень напряженной.

– Да пусти ты! – шикнула на демона. – Схватился, не оторвешь!

– Не дергайся и никто хватать не будет, – недовольно отозвался Старх, но все же отступил в сторону.

В горле запершило от непролитых слез. У меня задрожал подбородок, так силилась не заплакать.

– Машков, еще одно слово без разрешения, и я буду вынужден попросить вас покинуть залу, – мрачно изрек демон.

Он совсем не повышал голос, а слышно было так хорошо, будто говорил едва ли не на ухо. И здесь без магических штучек не обошлось, зуб даю!

Мишка мне подмигнул, но послушался типа в золотой мантии, перечить и что-либо выкрикивать больше не стал. И хотя позитивился он явно лишь для виду, но с его молчаливой поддержкой мне даже задышалось как-то легче.

– Анна Александровна, – демон вновь обратил свое внимание на меня. – Прошу прощение за то, что оказались втянуты в наш мир и наши разборки. Мне очень жаль, что это принесло вам неудобства и…

Я подавилась слюной. Неудобства, как же! Да это вся куча-мала мне жизнь сломала!

– … что вы стали разменной монетой в игре существ.

С чего это слова сочувствия? Хотя, судя по мимике, мужчина был в них абсолютно неискренен. Говорил, словно стих наизусть декламировал, без эмоций, даже скучающе.

Врал.

Наверняка, это уже привычный момент суда над такими, как я. Вот демон и отбывает повинность. Прилежно, серьезно, как профессионал своего дела, но совершенно безэмоционально. И что с него взять? Мы незнакомы, людей существа вообще ни во что не ставят. Какой тогда спрос?

– Анна Александровна Машкова – человек, узнавший о нашем существовании, – сказал он, обращаясь к залу. Оттуда послышался ропот. – Все вы прекрасно знаете, что это значит. Итак, мы готовы провести голосование?

Судьи за столом кивнули и демон продолжил:

– Кто за то, чтобы стереть личность Анны? – вверх взметнулись руки, я судорожно стала считать. – Кто за то, чтобы последовать древнему, как мир. закону и физически устранить угрозу?

Пятеро против семи.

Во рту пересохло.

Большинство проголосовали за мое убийство.

Вот так вот просто!

Я пошатнулась и Старх тут же заботливо подошел ближе. Теперь спокойно можно было опереться на него спиной, ноги дрожали от слабости.

– Нет! Погодите, что за фигня?! – не стал молчать Мишка, вновь подорвавшись с места. – Она моя сестра, а значит, часть мира существ!

– Вы не родня по крови, сядь, – поморщился демон, что вел весь этот фарс. – Решение принято.

– Нет! – не унимался братец.

У меня от потрясения мутнело перед глазами. Неужели этот кошмар действительно наяву?

– Крон, – женщина-судья впервые подала голос. – Я не понимаю, к чему такая приверженность старым правилам? Что девочка может нам сделать такого, чтобы убивать ее?

Она сама голосовала за более щадящий вариант, но оказалась в меньшинстве. А вот этот Крон явно хотел моей смерти. Еще и извинялся перед голосованием! Лицемер!

– Амалия, – поморщился он. – Решение уже принято.

И большинство судей, да и толпа в зале одобрительно загудели. Вот так легко они решили, что моя жизнь подошла к концу.

– Оно ошибочно, – вклинился Йоган, тоже не пожелавший молчать.

– Куда ты лезешь? – зашипела на него жена. – Эта девка погубила нашего сына! А ты ее еще и защищаешь?!

Инкуб подобрался, сжал кулаки, но, похоже, отступать не собирался:

– Нашего сына погубила собственная глупость, – жестко заявил он ей.

Она не сразу нашлась с ответом, но когда все же заговорила, даже мне сделалось не по себе.

– Неужели она так хороша в постели, что затмила собой любовь к собственному сыну?

В глазах Тори плескались невыплаканные слезы, но подбородок она держала высоко, а спину ровной. Несломленная женщина. Женщина, не побоявшаяся бросить вызов собственному мужу при всей общественности.

Мой шеф недовольно поджал губы.

– Я прошу совет изменить решение, – обратился он к судьям, проигнорировал гневный выпад супруги.

– Йоган, вы не в том положении, чтобы о чем-то просить совет, – глумливо покачал головой кто-то из судей.

– Тогда попрошу я, – на платформу заявился Алес.

Ну наконец-то! И где черти его носили?

Крон нахмурился.

– Я не вызывал наблюдателей для свидетельствования, – недовольно заметил этот демон.

– Думаю, мы должны его выслушать, Крон, – тут же заступилась Амалия. – Что вы хотели, господин Вишневский?

– Анна Александровна Машкова – моя племянница, – зал дружно охнул. – Кровная. А значит, она не попадает под древний закон.

Да ладно! Неужели для всех это такая новость? Я-то думала, все уже давно в курсе того, что творилось у них под носом.

– Алекс ее отец? – флегматично уточнил Крон.

Мужчина кивнул, смело встречая взгляд мрачного демона.

– Это ничего не меняет, – продолжал упорствовать судья. – Зачем нам полукровка, в которой даже не пробудилась кровь предков?

Боже, какие же они здесь варвары! Гады! Дикари!

– Это меняет все, – вновь не согласилась Амалия. Я уже стала обожать эту смелую незнакомку! – Мы не можем судить так жестоко того, кто фактически является одним из нас. Анна – заложник обстоятельств, она не нарушила закон.

Да-да-да!

Какая же умная женщина! Люблю ее!

– Значит, нарушит, – откуда у ранее молчавшего вампира такое ко мне предубеждение?

– Будет ли она держать язык за зубами? – встревожился кто-то из зала.

И тут же, словно по мановению волшебной палочки, толпа взорвалась выкриками:

– Она – человек!

– Соблюдайте закон!

– Убить!

– Не нужна!

– Невиновна!

Прямо показательное избиение младенцев! И ведь не вякнешь ничего, секир башка обеспечена.

Я не успевала следить за разворачивающейся драмой и отказывалась принимать надежду, что затеплилась в груди. Еще и совет стал спорить между собой. Наконец, Крон, жестом призвал всех к тишине.

– Хорошо, совет согласен снять с твоей племянницы все обвинения, – словно преодолевая зубную боль, согласился он. – Конечно, если она окажется нам полезной.

– Мы все работаем на благо нашего мира, что может дать человечка? – поддержал его вампир.

– Она – талантливая девочка, – не растерялся Алес. – Может работать со мной.

Крон скептически выгнул бровь:

– У нее проявились способности наблюдателя?

Какие еще способности?

– Нет, – скрипнул зубами Алес.

– Тогда зачем она тебе в отделе? – демон не собирался отставать, а Алес сдаваться:

– Пригодится, – нахмурился он.

Вот! Опять проблеск человеческих эмоций! Да с моего дяди, этого закоренелого чурбана, еще могут выйти люди! Если выберусь из этой передряги, обязательно возьмусь за его воспитание, не так он безнадежен, как хотел казаться.

На то, что Алес с демоном меня обсуждали, как нечто неодушевленное, я стойко старалась не обращать внимания. Подумаешь! Могу гордость и попридержать, главное, в живых остаться! С проблемами разберемся потом!

Крон с вампиром переглянулись, словно общались мысленно, а потом демон нехотя спросил:

– Кто может за нее поручиться?

– Я, – тут же вышел вперед Алес.

– И я, – Йоган не стал молчать, хотя его жена недовольно зашипела.

– Я тоже! – а вот это мой неугомонный Чиж. Так и знала, что на него можно положиться!

В груди у меня все сжалось. Хотелось бы думать, что от приятных эмоций, а не как предвестники инфаркта. Э-э-эй! Я еще слишком молода для сердечных заболеваний!

– Вы все не считаетесь, – отмахнулся Крон.

Этот демон умеет только кривиться, да хмуриться? Красавчик, конечно, и даже это его не портит, но у мужчины явные проблемы с личной жизнью. «Счастьем» от него прямо за версту прет.

Вампир гадко ухмыльнулся. Амалия поморщилась. На других судей я не смотрела.

– Почему это? – не выдержала очередной несправедливости.

Старх предупредительно сжал мои плечи.

Эй, дорогой! Не волнуйся, я по жизни не буйная, а сейчас тем более! Едва на ногах стою.

– Молчи и не дергайся, – прошипел едва слышно мне в макушку. – Только хуже сделаешь.

Куда уж хуже?

Крон одарил меня таким красноречивым взглядом, что впору было отыскать гроб и самостоятельно туда запрыгнуть, прикрывшись крышечкой. Бр-р!

– Они все необъективны, – все же снизошел до ответа демон.

Я скривилась.

Брат и дядя – да. А на роман с боссом я так и не решилась! Поэтому Йогану-то с чего терять объективность? Он просто мой шеф, переживающий за ценный кадр.

Да-да, именно так.

Поцелуи не в счет.

– Я готов взять ее внештатным сотрудником ОКС, – уверенно прозвучал знакомый голос.

От него у меня по позвоночнику сразу же прошла дрожь. А когда глазами нашла говорившего, то сердце едва не выскочило из груди.

Он-то что здесь забыл?

Ну Громов! Ну погоди!

Притащил меня маленькую сюда, обнюхивал в машине, был мрачен и груб, а теперь вот «готовь взять», да? Быстро, однако!

А вот несогласная, ага!

– Зачем вам это? – подозрительно прищурился Крон.

Да! Меня вот интересовал тот же вопрос!

Даниил небрежно пожал плечами:

– Пересекались по работе в человеческом мире, она вляпалась в наше последнее расследование, – сказал он.

Вляпалась! Ха!

Да я вывела вампиршу на чистую воду! Работала на живца, так сказать! Под клык ей попала… А он «вляпалась»! Пф-ф-ф!

– Это не объясняет, зачем вам лишний балласт в отделе, – прищурился вампир.

Балласт!

Я едва не подпрыгнула от возмущения, да Старх опять придержал. З-з-заботливый!

Нет, этот вампир явно на меня клык точит. Как и Завадски.

И тут две версии: либо я просто категорически чем-то не нравлюсь всем вампирам, либо они бесятся из-за Кристины. Хотя заведующая сама виновата, перекусывать своими пациентами я ее точно не заставляла!

– У нее есть смекалка, – пожал плечами Даниил.

Хм-м… И все? Какой-то слабый комплимент.

Демона такие доводы тоже не впечатлили.

От моего «пламенного» взгляда в Громове уже должна была зиять приличная дыра! Но увы и ах. Целехонек! Даже глазом не моргнул, не подавился, не икнул и по-прежнему не смотрел в мою сторону. Гр-р-р!

– Думаю, нашему отделу не помешает свой человек среди СМИ, сможем контролировать утечку и мнение общественности, – выдвинул очередной довод Даниил.

– Моя газета с удовольствием поучаствует на благо существ, – тут же отозвался Йоган. – Выделю Анне отдельную колонку под заказные статьи.

Крон задумался. Судьи стали перешептываться. Похоже, этот вариант им даже понравился.

– Х-м-м… – демон постучал себя мизинцем по подбородку.

Куликов, сидевший рядом с Громовым, сильно пихнул того в бок. Видать, перспектива работать со мной его совершенно не радовала. Ну что ж, и мне из трусов выпрыгивать не хотелось. Но все лучше, чем перспектива умереть или лишиться памяти.

– Ваш напарник имеет что-то против этого предложения? – Крон отличался не только противным нравом, но и дотошностью! Все подметил!

– Нет, – твердо ответил Даниил.

– Пусть сам скажет, – вклинился вампир.

Андрей нехотя встал. У меня дыхание перехватило.

Помня, какой любовью он пылал ко мне при встрече, казни точно не избежать… Ой, плохи мои дела!

– Я не против, а только за, – ответил мужчина, чем поверг в шок не только меня, судей, но и самого Громова.

Вот это поворот!

Интересно, все же, что за история с прессой у него приключилась, развив такую неприязнь?

– Проведем голосование? – проворковала Амалия.

Крон дернулся:

– Не стоит. Уже все решено, – он пригвоздил меня злым взглядом. – Можете быть свободны, Анна. И помните, в мире существ очень жестокие правила. Я бы настоятельно советовал вам их не нарушать.

– Я учту, – хотелось ответить твердо и уверенно, а на деле вышел какой-то детский лепет. Даже голос перестал слушаться!

– Внеочередное заседание совета объявляю закрытым.

– Погодите! – перебил Крона мой шеф-смертник. – Могу ли напомнить о снисхождении к моему сыну?

В демонских глазах вспыхнул адовый огонек. Ой-йой! Кажется, у кого-то уже терпение на исходе.

– Ваше дело пересмотру не подлежит, приговор вынесен и скоро будет приведен в исполнение, – «убил» Крон.

Йоган пасовать не собирался.

– Анну признали, как одну из наших, – под демонским взглядом главгад высоко держал голову и был спокоен, как скала. Вот это, я понимаю, характер! – Разве мой сын, в свете последних событий, может быть виновен в открытии тайн существ другому существу?

Ха! Логично!

Зал замер, в предвкушении нового действа. Скрип зубов демона даже я услышала!

– Технически, Анна – не существо, – стоял на своем Крон.

Кажется, не только меня слить хотели, но и Феликса! Скорее всего, это был прицельный камень в огород Йогана. Ведь его сын, сам по себе, ничего не стоил, в этом я уже убедилась.

– Технически? Не помню, чтобы тебя когда-то интересовали такие незначительные нюансы, – заметила Амалия. – Что ты заупрямился? Преступления, как такового теперь нет.

Как же она его тонко троллит!

– Амалия, – предупреждающе глянул на нее вампир.

И вместо собранного судьи к мужчине повернулась очаровательная блондинка, невинно хлопая ресницами:

– Что, Григорий? Разве я не права? – проворковала она.

Ах, чертовка! Как хороша!

Вампир спрятал улыбку за кашлем, крыть ему было нечем.

Демон побагровел, но вскоре не смог не признать поражение.

– Пять лет заключения вместо казни, показательная порка и запрет на пятидесятилетие от важных должностей в клане, – скривившись, выдавил из себя Крон.

Похоже, ему просто нравилась жестокость и он болезненно реагировал, когда удавалось ее избежать.

– Благодарю, верховный, – склонил голову Йоган.

Его жена вновь заплакала. Только на этот раз, я надеялась, от радости.

Амалия просияла довольной улыбкой.

Мне же хотелось свалиться в обморок от охватившего облегчения. И выпить чего-то крепкого для восстановления нервишек явно не помешает! На грани реальности удалось сдержаться лишь на чистом упрямстве и женской гордости. Машковы ведь не сдаются!

– Отпразднуем? – шепнул мне на ухо Старх.

– Прости, – улыбнулась я, следя за тем, как Чиж на всех парах несется ко мне, перепрыгивая через лавки. – Я хочу побыть с семьей.

– Понимаю, – кивнул демон.

– К тому же, я не люблю, когда в меня тыкают, – указала на его расправленные рога. – Всяким.

Старх хмыкнул, подарив мне лукавую улыбку, так и говорящую: «да, детка, я хорош и прекрасно знаю об этом!».

А потом он был оттеснен Мишкой, что сграбастал меня в свои крепкие объятья, едва не удушив до смерти. В его руках я впервые за последние сутки почувствовала себя в безопасности и смогла по-настоящему выдохнуть…

ГЛАВА 10. Профессиональный нервотрепатель

А глаза у нее от матери. Вот точно. Синие, порой, серые, иногда с вкраплением зеленого. И глубокие…

Дрянные глаза!

Из-за них меня даже по памяти бросало в непонятную дрожь и мысли появлялись всякие, самые неподходящие для высшего инкуба.

Нос, брови, губы тоже Машины. И изящные линии тела, фигура, походка… Разве что цвет волос, насыщенного шоколада, от меня. Очень хочется, чтобы оттенок не был единственной чертой, перенятой девочкой, но… Что я вообще знаю о дочери?

Дочери… И звучит-то странно.

Неделю назад вот даже не догадывался о ее существовании, а теперь… обложился фотографиями – изучаю. Пристально, методично, с дотошностью ученого. Еще бы микроскоп взял до кучи.

Черный отлично поработал. Собрал на Аню полное досье в какие-то сутки.

Девочка жила скучно.

Была умной, но осторожной, красивой – только не пользовалась своим преимуществом, не зажигала по клубам, мужчин домой не водила и сама к ним не ездила, отличалась робостью, наивностью, добротой… В общем, всем тем, чем ее отец похвастаться не мог и что всегда всячески избегал, как чумы.

Добродетели, мать их за ногу. Кому нужно такое дерьмо?!

Уж явно не мне. И Аня прекрасно проживет без этого.

А вот дефицит сверхъестественных способностей надо восполнить. Моя она дочь или как?

Надо прокачать девочку. Сделать ее сильнее, сделать себя сильнее. Свежая кровь, как-никак.

Я почесал макушку.

Кажется, намечалась большая серьезная игра… Какая там скука? Давно я не испытывал такого приятного предвкушения.

Ну надо же! Двадцать семь лет не догадывался, что Маша понесла. Так старался получить потомство, столько опытов провел, а в итоге дочь-то прохлопал.

У меня есть дочь.

Я так сильно пытался достичь своей цели, что сейчас, получив, наконец, желанное, чувствовал себя каким-то потерянным. Радоваться?

Я желал сына. Идеального ребенка, соединившего в себе сильнейшие дары существ. Уникального. Единственного в своем роде. Лучшего.

Разочароваться?

У меня теперь был наследник. Наследница. И это несомненно победа.

Пусть от человечки, пусть полукровка, пусть слабая и без силы. Хотя…

Мое потомство слабым быть априори не может. Рано или поздно гены возьмут свое.

Остается лишь сделать все так, чтобы это случилось как можно раньше.

В чем-чем, а в планировании я мастак.

Устрою своей Анечке полосу препятствий, закалю характер, испробую выносливость и проведу инициацию спящих сил. Искореню этот слепящий свет из ее души, вылеплю идеальную наследницу. Раз уж годы воспитания я прохлопал…

Знал бы, что Машка понесла, вырезал бы младенца из утробы гадины человеческой точно в срок. А так, эта стерва не только мою девочку скрыла, но и почти два десятка лет прожила со своим хахалем, пока я не посодействовал их зачистке.

Надо же. Счастливой она стала.

Без меня.

Не то чтобы я отслеживал жизнь этой девчонки после одноразового перепиха, нет… Случайно столкнулись на улице.

Судьба. Рок. Фатум.

Я узнал ее с первого взгляда!

Будто и не было всех этих лет, а она… Она смеялась и робела от поцелуев какого-то оборотня! На него смотрела невозможным влюбленным взглядом, а меня – МЕНЯ! – даже не заметила!

Дрянь голубоглазая!

Так разве она не заслужила попасть под древний закон существ, который эти старые идиоты из совета строго чтят? Заслужила! Как и ее блохастый муж.

Забыла меня, да?

Счастливой стала?

А дороги у нас ой, какие опасные! И тормоза в автомобилях ненадежные…

Ай-яй-яй, Машенька. Что ж ты так неаккуратно-то, а?

И до официального разбирательства в суде не дожила. Ой, какая жалость!

Все продумал я, все спланировал. А вот дочь упустил.

Специально не захотел спиногрызов голубоглазки прощупывать, знал ведь, были они у нее, не могли не быть. Столько лет прошло, люди любят плодиться и размножаться. Как мухи.

Шумные, надоедливые мухи. Хлоп! И нет их. Особо и напрягаться не приходиться. Зато материал для исследований из них хороший, геном гибкий, нераскрытые способности мозга… Красота-а!

Ничего, Анечка. Ничего, доченька.

Я все наверстаю. Я все сделаю, как надо.

Кто еще, как не родной отец так старательно позаботиться о собственном чаде? Правда же?

***

Я вынырнула из ненужных сейчас воспоминаний и уставилась пустым взглядом в монитор. Очередная статья казалась лишь набором бессмысленных слов, мыслями я находилась не здесь.

После судилища сверхов почти месяц прошел, а у меня наступила… спокойная жизнь! Странно, не правда ли?

Ни тебе Громова с его непонятными заявками взять меня… под свою опеку, агась. Ни Алеса, ни приспешников совета… Лишь Алекс в этих непонятных снах, то ли как продукт моей богатой фантазии, то ли действительно воспоминания больного папашки, донимали. И то, в последние две недели их тоже не стало!

Все забыли про Аню Машкову!

Мне бы радоваться, но с каждым днем ожидание очередного подвоха от судьбы напрягалось все сильнее.

Я оглядывалась по сторонам, вечерами гипнотизировала телефон, предчувствуя его трель с важным звонком от Даниила или кого-то из совета, к каждому рабочему заданию относилась с мегаподозрениями! Да я даже в супермаркет нормально сходить не могла! Едва ли не в каждом человеке стала вдруг подозревать сверхов!

Так недалеко и до паранойи дожиться!

А мне психом становиться никак нельзя! Вот точно не сейчас! Самое неподходящее время для этого! Ни тебе осени, ни весны – сезонов обострений душевных заболеваний.

Я ведь девочка правильная, мне нельзя выбиваться из шаблонов, стереотипов и рамок! Так что стоило отложить паранойю и манию преследования до осени.

Да и карьера только-только пошла вверх!

А. Сладкая стала популярна. Ее статей, расследований и обзоров ждали, рейтинг газеты рос, Йоган с меня едва ли не пылинки сдувал. Не об этом ли я так мечтала?

Нет, нервы не с руки мне, это точно!

– Ну кто бы сомневался, что я застану тебя здесь! – послышался знакомый голос из-за спины. – Все по домам давно, а ты все трудишься и трудишься.

Мне даже оборачиваться не надо было, и так знала, кто пожаловал.

– Пчелка моя, – он обжег горячим дыханием мою шею. – Пчелка Аня.

Я закатила глаза.

Ну вот! Опять началось!

Вообще-то та пчелка явно не Аней была, но кто будет спорить?

– Ой, не мешай! – стукнула главгада по губам, уж слишком в опасной близости от моей кожи они оказались! – Не видишь, я работаю!

Йоган совсем не обиделся. Разучился, наверное. Или привык.

Он уже столько раз получал от меня тычки и тумаки, что, видать, просто перестал обращать на них внимание.

– Вижу, – хмыкнул инкуб, все так же нависая над моей головой. – Ты в последнее время только и делаешь, что работаешь.

После недавних событий субординация между нами окончательно стерлась, я могла не бояться увольнения и быть свободной в мыслях, действиях и разговорах. Это облегчало и одновременно усложняло наше общение.

Йоган перестал меня ущемлять в профессиональном плане, стал прекрасным наставником и шефом, но… любовных поползновений не бросил. В своей настойчивости он был тем еще надоедой!

– Только не говори, что тебе это не нравится, – фыркнула. Я не только план по сенсациям выполнила, я его перевыполнила! Рейтинг взлетел до небес! – Не поверю!

– Мне в тебе все нравится, Аня, – шепнул мне в макушку, отчего предательские мурашки поползли позвоночником. – Разве ты не чувствуешь?

Зря только осталась допоздна. Офис давно опустел, сумерки вокруг настраивали на интимный лад и, конечно же, инкуб не мог упустить такую возможность в очередной попытке соблазнения.

Главгад, как есть главгад!

– Конечно, чувствую! – сказала я, чего душой кривить. Всегда чувствовала и сейчас не очерствела. – Вот глаза слипаются и пальцы уже одеревенели. Правда, заработалась. Пора сворачиваться.

Если Йогана и удивил такой ответ, то виду он не подал.

Я сохранила документ, выключила ноут и потянулась. Шея затекла от долгого сидения за рабочим столом.

– Устала? – заботливо спросил инкуб.

С ответом вовремя не успела: шеф принялся разминать мне затекшие мышцы спины и шеи.

– М-м-х-м… – вырвалось со стоном.

Руки у него, конечно, были волшебными! У меня прямо глаза закатывались от удовольствия и пальчики на ногах поджимались.

– Нельзя же так, Анечка, – загадочным шепотом пожурил он меня. – Надо и отдыхать хорошенько, заботиться о себе, а не все силы на благо родной газеты отдавать.

– Э-э-м-м-м…

Да-да, шеф! Ниже! Ниже! Чуть левее! О-о-о!

Я чуть сознание не потеряла от восторга!

А Йоган знай, да воспользуйся слабостью девушки! Инкуб он или как?

– Раз ты, пчелка Аня, сама о себе позаботиться не в силах, то это сделаю я, – сказал он. – Сам скорректирую твой режим работы и отдыха. И начну прямо сегодня.

– А? – несколько отрезвела я. Не каждый день главгады испытывают на мне свою властность.

Хотя нет, вру. Йоган – каждый день.

Я думала, что тот случай с Феликсом и судом несколько отрезвит его, испортит наши отношения, поубавит инкубский пыл, но нет…

Вся редакция давно и прочно окрестила меня очередной любовницей шефа, тем более, что остальные официальные «кормушки» перестали захаживать в наш офис. Я не обманывалась, что Йоган вдруг решил хранить мне верность, не так сильно еще умом тронулась, но личную жизнь на всеобщее обозрение он больше не выпячивал.

– Сходим в ресторан? – ослепительно улыбнулся этот обаятельный гад.

Куда только за последний неполный месяц Йоган меня не приглашал: и в клубы, бары, рестораны, и на выставки, в кино, театр, парк.

А самое главное, ни один мой отказ его не останавливал, главгад продолжал настойчиво штурмовать девичью крепость.

– Я не голодна, Йоган, – безбожно соврала шефу.

Желудок уже прилип к позвоночнику, но хоть громко не возмущался и на том спасибо.

– Хорошая итальянская кухня, музыка, уютная атмосфера, – продолжал соблазнять он. – Приятная компания. Отличный вариант проведения пятничного вечера. Ты не находишь?

Я выключила настольную лампу, подхватила рюкзачок и направилась к выходу. Йоган не отставал.

– А чем плох вариант провести пятничный вечер по-домашнему? – кинула шефу.

– Ты хочешь побывать у меня дома? – сразу заинтересовался инкуб. – Так не вопрос! Заедем в супермаркет и я сам что-то приготовлю нам на ужин. Ты какую кухню предпочитаешь?

Ага-ага, глаза заблестели, воодушевился-то как! Пш-ш! Того и гляди, тушить придется!

Где тут у нас в редакции огнетушитель был?

– Домашнюю, – охотно ответила я.

– Да? Значит, по-простому, – сообразил Йоган. – Что-то придумаем.

– В кругу семьи и близких, – добавила, не став подслащивать пилюлю. – У тебя же есть с кем провести вечер, не так ли?

Улыбка главгада тут же померкла.

– Опять ты за свое? – помрачнел он. – У нас с Тори договорной брак! Мы давно живем, как добрые соседи!

Я вспомнила огневолосую красавицу от которой захватывало дух и опять не нашла понимания, как с такой можно быть просто соседями… Не ревновать, размениваться на любовниц, сулить мне, неопытной девчонке, романтические отношения…

Это все либо форменная глупость, либо вранье чистой воды, либо пора начинать верить в чудеса!

Где я и где Тори? Даже сравнивать нечего. Заранее понятно, кто в проигрыше.

– Соседи с тремя детьми? – хмыкнула, не скрывая сарказма.

– Они давно повзрослели! – не отступал шеф, сильнее раздражаясь. – Глупо пенять мне сыновьями. Свои обязательства перед ними я выполнил.

Ха!

– Ну да, один отбывает наказание в сверхъестественной тюрьме, второй – перенял пост главы клана и учится жизни, а третий, – мы с Йоганом много говорили, свою семью он не скрывал. – В Испании, вольный художник. Так почему ты не разведешься, раз тебя, как ты говоришь, ничего не держит?

Мы вышли из редакции в летнюю ночь.

Было жарко, но дневная духота уже спала. Среди россыпи звезд сияла полная луна. Слышалось пение цикад. Не так ярко, как в деревне, но тоже атмосферно.

– Ты забываешь, что я не человек, Аня, – покачал головой Йоган. – У нас почти не бывает разводов.

– Ха! – «почти» – очень интересное слово.

Подходящее, я бы даже сказала.

Именно для тех, кто ищет оправдания своим поступкам.

Шеф отлично уловил мое настроение, потемнел лицом, но отступать не собирался:

– Да, я не люблю свою жену, но у меня есть перед ней обязательства, которых я обещал придерживаться, – сказал он. – А свое слово я всегда держу.

Об этом и говорить не стоило, сама убедилась, что мой главгад самых честных правил, ага-ага.

– Хорошо, что у вас в договоре верность не предполагалась главным условием, – съязвила я, не выдержав этой показной добродетели. – Иначе тебе, дорогой начальника, пришлось бы очень туго со своей обязательностью.

И ведь понимаю, что натура у него инкубья такая – полигамная, никуда не попрешь! А все равно злюсь непонятно почему!

Не-е-ет! Только не надо мне говорить о ревности!

Я ринулась вперед, чеканя шаг, поскорее выбраться на проспект, поймать такси и добраться домой. Мой побег прервался через жалких три шага: Йоган рванул за руку к себе, отчего я со всего размаху впечаталась в его грудь.

– Уй! – каменюка главгадская, чуть все свои косточки хрупкие не пересчитала!

В детстве, когда папа водил нас с Чижом в зоопарк, предупреждал, не дразнить хищников, не кидать ничего между прутьев клеток. Мишка-то слушался, а вот я… Я и повзрослев, эту истину не выучила.

– Что ты от меня хочешь, Аня? – судя по дикому блеску в глазах инкуба, хищник почти вырвался из собственной клетки.

Похоже, я не только нащупала его предел, я его переступила… Отчаянно нечаянно так…

– Что? – осторожно уточнила я. Тут поди знай, какой ответ будет правильным!

– Вот и меня интересует, что?! – разошелся он.

Молодец, Машкова!

Довела мужика. До белого каления так точно!

Хоть бы удар не хватил…

– Йоган, ты бы поберег себя, – тихонечко вставила свои пять копеек.

– С чего бы? – даже растерялся он.

– Ну так сто восемьдесят три, никак не восемнадцать, – ляпнула, забыв вовремя прикусить язык. Все беды от него, да!

Инкуб рассвирепел на глазах: белки налились кровью, кулаки сжались, и весь он как-то раздался в плечах.

Ой-ой!

– Старый я для тебя, значит? – обманчиво спокойным голосом спросил главгад.

– Ну какой же старый, Йоган? – едва ли не перекрестилась я. – Древний немного, это да. Но ведь опытный, правда же?

У него задергался глаз.

– Хочешь проверить на практике мой опыт? – навис грозовой тучей над маленькой, но очень гордой птичкой. Надо мной, ага.

А тик у него так и не прекратился. Только капающей слюны из уголка рта и не хватало: взбесившийся шеф собственной персоной!

– Не бери близко к сердцу, – похлопала его по плечу. – Нервишки еще пригодятся, даже в таком возрасте…

Словесный понос не так просто унять, это я точно знаю, да-да!

– Анька! – взревел он.

А я что? Что я? Дала деру со всех ног, прямо ветер в ушах засвистел!

Не быть мне марафонцем! Это чудовище настигло в три прыжка!

– Помогите-спасите! – завопила и зажмурилась, едва Йоган схватил меня за руки. – Пожар! Потоп! Землетрясение!

Секунда-две-десять – никто голову мне откусывать не спешил. Я приоткрыла левый глаз: Йоган был близко-близко, смотрел, хмурился, но бить, вроде, не собирался.

– Так пожар или потоп? – в его глазах появились смешинки.

– Землетрясение? – с надеждой предложила я.

Он покачал головой, тяжело вздохнул:

– Ты и ухаживаний моих не принимаешь, и за жену с любовницами меня презираешь! – выдал наболевшее.

– Да я…, – промямлила, втупившись взглядом в его шею, где билась жилка. Быстро-быстро так. Как и мое сердце, – …не презираю я.

– Тогда в чем проблема? – жадно вглядывался он мне в глаза, а чтобы не отводила их, заключил лицо в объятья своих теплых ладоней.

Он еще спрашивает!

В жене, любовницах, инкубьей страсти…

Разве быть всего лишь одной из – предел моих девичьих мечтаний?

– Я же знаю, что нравлюсь тебе, – продолжал давить главгад, завораживая своим бархатным голосом с хрипотцой.

Да! Сотню раз да! Что-то между нами было… Какая-то искра. Желание.

Но банальное влечение плохой советчик в делах сердечных! Даже я, неопытная девчонка, это понимаю.

Страсть пройдет, а любовь? Как можно полюбить того, кто никогда не будет принадлежать тебе одной?

– А я знаю, что тебе рядом со мной вкусно, – смело вздернула подбородок. – Ты питаешься.

И как бы мне ни хотелось обратного, Йоган отрицать не стал.

– Ну прости, что я не умею отказываться от еды! – подтвердил он правоту Алекса. – Тебя это так оскорбляет?

– Совсем нет, – пожала плечами, сделав мину поравнодушнее. – У нас взаимовыгодные бизнес-отношения. Зачем что-то менять?

– Затем что мы оба этого хотим! – опять разгорался в гневе он.

Хотим – не хотим, как маленький, ей-Богу!

Давно пора научиться контролировать собственные желания, если они не сулят тебе радужного будущего!

Сегодня инкуб пылает страстью, завтра – утолит ее и забудется в чужих жарких объятьях. А я имею дурную привычку привязываться к людям – нелюдям. Что мне потом придется делать? Вытравливать одни губительные отношения другими?

– Кто сказал? – притворно удивилась я.

Йоган взревел:

– Душу ты мне всю истрепала, дурная девка! – да так трусанул меня, схватив за плечи, что зубы клацнули.

И как только не рассталась с нижней челюстью при такой тряске?! Вот вам и землетрясение пожаловало!

– Ой! – вскрикнула, прикусив язык.

Тут же схватила кончик пальцами, ощупать, остался ли на месте?

Журналисту без языка никак нельзя! Это ж как работать-то без инструмента?

Фууух!

Все мое осталось при мне. Йогану не удалось организовать производственную травму своей почти лучшей журналистке.

– Больно? – тут же встревожился он. – Прости, не рассчитал.

И столько искренности было в его словах, что мое сердце не выдержало, дрогнуло. Надо соглашаться, иначе добьет!

– Просто ужин, Йоган, – сказала я, растирая плечи. Ну точно синяки останутся! – И лапы не протягивать, откушу.

– Ты согласна на свидание? – не поверил главгад, активно помогая восстановить моим верхним конечностям нормальное кровообращение.

Я и сама себе не поверила!

Нравился он мне, нравился!

Не так, чтобы дыхание спирало и заявленные бабочки порхали в животе, но что-то екало.

– Губу не раскатывай! – вот инкуб, палец дай – уже на девичью честь покусился! – Просто ужин. Ничего больше.

Я совсем не собиралась пополнять ряды очередных любовниц Бальбоа. Жена Йогана так и стояла перед глазами, молчаливым укором.

Но и так продолжаться дальше не могло.

Мои отказы, похоже, только больше распаляли инкуба, пора было сменить тактику.

– Ничего больше, – кивнул главгад, довольно улыбаясь. – Куда поедем?

– Ко мне.

У Йогана глаза стали, как блюдца, и физиономия вытянулась.

– Вот так вот сразу? – осип он.

– А тебе жалко что ли? – вздернула брови.

– Мне?! – главгад резко ослабил узел галстука. – Да я всегда готов! Да для тебя…

– Отлично! – расплылась в довольной улыбке я. – Так и знала, что ты не откажешь.

Вскоре мы мчались по ночному городу, точно за нами гнались все черти ада. В салоне играла приятная музыка, меня морило сном, а Йоган знай себе вдавливал педаль почти до упора, сжимал руль до побелевших костяшек, да изредка поглядывал в мою сторону.

Припарковались мы резко, под визг покрышек. Это привело меня в чувство, отогнав дремоту. Не успела опомниться, как главгад выскочил из машины, открыл мне дверцу и подал ладонь.

Надо же! Какая галантность в наше время.

А еще спорит, что не древний!

Мамонт! Мамонт, как есть!

Йоган подхватил меня под руку, в другую взял рюкзачок и едва ли не бегом потянул вперед. К подъезду мы промчались пулей. Я запыхалась, путаясь в собственных ногах!

– А ты это куда? – остановила его, зайдя в подъезд и забрав легкую поклажу.

По инерции мы еще поднялись на первый этаж, вдвоем, как сиамские близнецы.

– Как куда? – затормозил главгад. – Спешу к тебе. На просто ужин.

Он сказал это так, словно само собой разумеющееся.

– Просто ужин, дорогой начальник, у нас завтра, – вот! Возраст еще и на память ему давит. Только зря хорохорится! – Готовлю я скверно, рисковать твоим драгоценным здоровьем настоятельно не рекомендовала бы.

Врала напропалую, ну а что поделать? Прокладывать путь к сердцу инкуба через его желудок я совсем не собиралась.

– Завтра? – нахмурился Йоган.

И со слухом перебои.

Старость не радость, да.

– Или ты уже решил ресторан мне зажать? – прищурилась я.

– Нет, я…

– Вот и здорово, – улыбнулась вконец ошалевшему шефу. – Завтра нерабочая суббота, я высплюсь, отдохну, а вечером можно и в ресторан. На просто дружеский ужин, как и договорились.

– А сегодня что? – почесал он макушку.

– А сегодня спасибо, что подвез! – я похлопала главгада по плечу и припустила по лестнице. – И пусть хоть кто-то заикнется, что наш шеф не заботится о своих подчиненных, заплюю!

– Э-э-э…

– Пока-пока! – крикнула, не оборачиваясь.

Пока он не опомнился, я взлетела на нужный этаж, отыскала ключи и юркнула в квартиру.

– Ну Анька! – донеслось огорченное вслед, но я уже провернула замок.

Фух! Дома!

В квартире приятно пахло творожной запеканкой: Лина, как всегда, постаралась! Я уже настолько привыкла к своей соседке, что воспринимала ее, как сестру. Мы сдружились и понимали друг друга с мимолетного взгляда.

Оборотница оказалась в гостиной за ноутбуком, в обнимку с Мистером Бомом. В последнее время Лина нашла себе работу на удаленке по переводу статей и текстов с английского языка. Зарабатывала неплохо, на нужды хватало.

Из дому она выходила только с Чижом, тот раз в неделю вывозил ее на пробежку по лесу в мохнатых шкурках. Я видела, Лина привязалась к Мишке. Оставалось надеяться, что его она воспринимала лишь, как брата и мохнатого наставника.

Сейчас Чиж был в командировке с… Верой. Как эти двое уживутся рядом неделю, и ума не приложу. За последний месяц они едва двумя словами перекинулись. Да и то взаимными упреками, претензиями и подколками.

Подруга встречалась с Вадимом и, казалось, у них все было серьезно. Не помню, ни одного парня, с которым бы Вера задержалась дольше двух недель, а тут…

Чиж же стал любвеобильнее в разы, тащил, иной раз, случайных любовниц и на работу. Они с Йоганом словно местами поменялись. Порой, я даже и не знала теперь, кто больше инкуб: шеф или брат.

Поужинав, я решила проверить, не несет ли штат «Недельки» страшных потерь и набрала Веру.

– Да-да? – проворковала подруга томным голосом. – Ты уже соскучился?

Я выдержала солидную паузу, собрать мозги в кучку. Еще раз проверила, тот ли номер набрала, а потом уже ринулась в бой.

– Ты там чего обкурилась на этой экологической проверке? – спросила на полном серьезе.

– Нет-нет, все в порядке, – ответила эта шифровщица. – Тоже очень скучаю и не могу дождаться, когда приеду, чтобы побыть вдвоем. Потрешь мне спинку, милый?

– А-а-а… Ты говорить, что ли не можешь? – сообразила я. – Чиж рядом?

– Ну почему же? С тобой с удовольствием, всегда могу, – заверила меня Верка. – Тесно мне здесь, скучно, времени свободного нет. Постоянно кто-то рядом шастает, по пятам просто.

Кто этот «кто-то» я прекрасно догадалась.

Видимо, Мишка глаз с нее не спускал, чтобы не вляпалась ни в какие неприятности, подруга же в отместку решила потрепать ему нервы.

Дело серьезное, а они опять войнушку затеяли.

Надо было отговорить Йогана от этой гиблой затеи, посылать Верку и Чижа вместе. Кто-то явно пострадает от их нескончаемого противостояния…

В этот раз им предстояло собрать доказательства многочисленных жалоб жителей ближайшего городка на химкомбинат. Правда ли, что люди тех мест умирают и болеют чаще из-за выбросов предприятия?

– С кем это ты там воркуешь? – послышался недовольный бас братца. – Нам в засаду скоро, а ты язык чешешь. Лучше бы сумки собрала.

– С Вадюшей, – елей просто-таки сочился из ее голоса. – Вот решаем, кто кому первым спинку тереть будет по возвращению.

– Я тебе чесалку куплю сувениром, самостоятельно с зудом справляться будешь, – хмыкнул братец. – Аньке привет и переставай трепаться, дело серьезное.

Судя по звукам, Верка запустила в этот рыжий раздражитель чем-то тяжелым.

– Откуда он узнал?! – зашипела возмущенная до глубины души подруга.

– Э-э-э… – не говорить же ей про обостренных слух оборотней.

– Ненавижу этого гада! – вопрос оказался риторическим, ответа она не ждала. – Р-р-р!!! Ты бы только знала, как он меня бесит!

О-о-о! Я даже и разубеждать Верку не стала, что точно знаю, каким Чиж умеет быть несносным при желании. Впрочем, и подруга далеко не агнец небесный. Они друг друга стоили, это-то и пугало…

Наскоро распрощавшись с заклятой парочкой, я приготовилась ко сну, но тот, как назло не приходил.

Мысли, мысли, мысли не давали покоя!

Никакой толковой информации о Граале я так и не нашла. Всемирная паутина предлагала какую-то махровую ерунду, Лина и Чиж ничего не знали об этом, Йогана я спрашивать побаивалась. Его сын оказался с гнильцой, а вдруг все же яблочко от яблоньки?

Кстати, о Йогане…

Собственное спонтанное решение сходить на совместный ужин тоже беспокоило. Зачем согласилась? Ошиблась или поступила правильно?

Нам ведь можно просто дружить, правда? Да и вечер в приятной компании слишком заманчиво звучал, после недель странного затишья в моей жизни.

– Мряу-мяв! – подтвердил Мистер Бом, заняв законное место у меня в ногах.

Ну что ж.

Так и быть, нести тебе, Машкова, непосильную ношу: доказать, что дружба между женщиной и мужчиной существует. И самой не забыть про эту версию при этом.

ГЛАВА 11. Демон на мою голову!

– Прекрасно выглядишь, – очередной комплимент от Йогана вызвал во мне противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось бесконечно улыбаться, а с другой, неловкость одолевала. – У меня даже не хватает красноречия, чтобы по достоинству описать твою красоту.

А у меня, чтобы описать собственную глупость.

Это должен был быть просто дружеский ужин в приятной компании. Так зачем же я к нему готовилась четыре с половиной часа?

Сначала часа два отмокала в ванной, «чистила перышки», потом совершила варварский набег на холодильник и гардероб. Сделала прическу и вечерний макияж – почти подвиг!

Лина только наблюдала за моей активной активностью, спасибо, воздержалась от комментариев. Иначе, я бы, наверняка, узнала о себе много нового.

В конце концов, я еще и вырядилась в алое платье облегающего силуэта. Вещичка, вроде, и совершенно приличная, если бы не разрез с одной стороны до середины бедра.

В этом разрезе постоянно мелькал кружевной верх моего чулка... Главгад глаз отвести не мог!

Не знаю, что на меня нашло: помутнение рассудка или еще какая хворь, когда в таком виде я появилась перед Йоганом.

Провокация чистой воды!

Я сама не понимала, что со мной происходит! Просто чувствовала необъяснимое волнение и жгучее желание, затмить сегодня всех!

В босоножках на высоком каблуке я мнила себя роковой соблазнительницей. Правда, периодически все же боялась переломать ноги. Но галантность Йогана, который заботился обо мне, словно о королеве, не дала бы этому случиться.

Шеф прикатил на шикарном авто, в шикарном костюме, с шикарным огромным букетом белых роз. Мда, шикарность в Бальбоа точно зашкаливала!

И этот спектакль, который разыгрывался между нами, наименьшим образом был похож на дружескую встречу.

Поначалу я еще помнила, что никоим образом не должна попадать под чары харизматичного босса, но чем сильнее расслаблялась в его компании, тем скорее забывала, о каких-то запретах, комплексах и мысленных установках.

Главгад заказал столик в одном из самых дорогих ресторанов нашего города.

Огромный колонный зал утопал в роскоши: начиная от мебели и заканчивая скатертью на столах, все было выдержано в красно-золотых тонах. Яркий свет кидал причудливые блики на зеркальную гладь основной стены, подсвечники, рамы картин. Не знаю, все ли настоящее золото из того, что блестело, но выглядело эффектно.

Правда, посетителей здесь не оказалось. Наверняка, стараниями шефа. Неужели выкупил на вечер весь зал? Кто знает широту инкубской души? С него станется попытаться поразить меня такой щедростью!

Ради просто ужина с просто другом так явно не стараются…

– Тебе нравится здесь? – с любопытством поинтересовался Йоган. Стул он мне отодвинул сам, не дав позаботиться подоспевшему официанту.

– Красиво, и вкусно наверняка.

– Очень вкусно, – блеснул глазами он. Что-то мне подсказывало, говорил он далеко не о традиционных блюдах.

Меня бросило в жар.

– Я никогда прежде не бывала в таких заведениях, – шепотом призналась главгаду, но и кривить душой не стала. – Правда, в менее пафосных местах я чувствую себя комфортнее.

– Я учту, – кивнул Йоган, загадочно улыбаясь. – На будущее.

В этот момент я просто обязана была уточнить, что никакого совместного будущего в такой плоскости у нас не предполагается, но… Язык не повернулся, з-зараза!

Мы ужинали за столиком возле огромного панорамного окна. Мой роскошный букет стоял в вазе. Фоном звучало фортепиано, музыкант виртуозно играл на этом инструменте, создавая непередаваемую атмосферу.

Блюда были изысканными и вкусными, место роскошным, мужчина галантным, вечер приятным, а у меня напряжение между лопатками только усиливалось. Такое часто случается от пристального чужого взгляда, но кроме нас с Йоганом и обслуживающего персонала поблизости никого не было.

Главгад смотрел многообещающе, жадно, страстно. Казалось, он глазами признавался мне в чувствах, а когда перешел к словам, я уже прекрасно понимала: ужином этот вечер не закончится.

– Спасибо, что приняла мое приглашение, – улыбнулся Йоган.

Ага! Не принять я уже пробовала! Мистер Бальбоа слишком настойчив, вспыльчив и горяч не только сердцем, но и головой.

– Я не устаю удивляться, насколько же ты необыкновенная, – продолжил гипнотизировать взглядом инкуб. – Смелая, красивая, веселая, талантливая и…

– И адреналинозависимая, – попыталась пошутить, чувствуя неловкость. – Я помню.

Йоган на шутку не поддался, наоборот, был слишком серьезен и это меня пугало.

– Анюта, я давно хотел сказать тебе, – взял он меня за руку, явно волнуясь. – Я…

Ой-ей!

Главгад прозвучал так торжественно, что у меня сердце сделало сальто, под ложечкой засосало и бросило в холодный пот.

– Мне срочно нужно выйти! – вскочила на ноги я, едва борясь с подступившей паникой. – Я на минутку! Ты запомни, на чем остановился, продолжим с этого же момента.

«Ни за что!» – кричало все мое естество, но этого нюанса главгаду знать ни к чему.

Оборачиваться не стоило, и так понимала, что Йоган провожает мое эпическое бегство вконец ошалевшим взглядом.

В коридоре один из официантов подсказал мне, в какой стороне уборная. Я ее быстро нашла, ввалилась внутрь и закрыла за собой дверь на щеколду. Перед глазами мутнело, голова кружилась, а сердце все никак не могло успокоить бег.

Никто не ломился следом.

Фух!

Не знаю, что там Йоган задумал, но ни к каким откровениям я не была готова.

В себя приходила долго: пока отдышалась, руки подержала под холодной водой, мысли привела в порядок. К удивлению, главгад в коридоре не дожидался, я даже не поняла, что испытала по этому поводу: то ли облегчение, то ли разочарование.

На повороте налетела на одного из официантов.

– Прошу прощения, я вас не заметила, – бросила взгляд на высокого блондина.

– Ничего страшного, – улыбнулся он, пристально глядя мне в лицо. – Мне даже приятно было.

Вот почему-то и доли сомнений не возникло.

– Мне тоже, – и виду не подала, что чему-то удивилась.

Его глаза в одно мгновение из обычных сделались абсолютно черными, без белков.

Демон что ли?

Ну наконец-то!

Нормальная реакция – бежать со всех ног от возможной опасности, спасаться и предупредить других. А не, сняв туфли, красться вслед за демоном, как это сделала я.

Но где, скажите, где сейчас найти эту нормальность? Не у меня так точно!

В ком-то периодически пробуждается небезызвестная Жаба Аркадиевна, а во мне доморощенная Лара Крофт! Спасибо сверхъестественным приключениям! Они явно что-то кардинально изменили во мне, крыша потекла и поехала, оставалось провожать ее падение с ослепительной улыбкой.

Улыбаемся и машем, именно так!

Иначе, как сумасшествием, я и объяснить не могу, почему не вернулась к Йогану, а бросилась вслед за официантом-демоном!

Зато паническую атаку, словно кошка языком слизала! И самое интересное, я ни на мгновение не засомневалась, что абсолютно черные глаза официанта мне привиделись. Демон, демон он и есть! Просто куда-то рога девал… Или они есть не у всех?

Мужчина прибавил шаг.

Я мгновенно стала собранной, как никогда. Все силы организма мобилизировались и были кинуты на незаметную слежку. Что удивительно, это у меня получилось без сучка и задоринки.

Мужчина ни разу не обернулся, знай, спешил себе по коридору, дважды свернул налево, прошел через какие-то технические помещения и, воспользовавшись черным ходом, выбрался наружу.

По пути нам никто не встретился. На улице тоже было необычно тихо и пусто, лишь вдалеке слышался гул машин, рядом проходила трасса. В ночные часы она бывает не менее оживленной, чем в дневные.

Благодаря полнолунию, света хватало.

Может, я действительно адреналиновая наркоманка? Происходящее приносило мне какое-то дикое удовольствие, а внутри крепла уверенность, что все делаю правильно.

Демон прошел по переулку в тупичок, остановился возле заборной сетки и неожиданно обернулся. Просто чудом я успела присесть за мусорными баками, надеясь, что он меня не заметил.

Выждала положенную минуту, аккуратно выглянула и-и-и…

Фу-у-х! Повезло!

Официант отогнул сетку и пролез в образовавшуюся дыру, а потом быстренько припустил по пустырю. Я едва успела проделать тоже самое, чтобы успеть за ним!

Вот сейчас образ роковой соблазнительницы мне очень мешал! Еще и подолом платья зацепилась за сетку, сделав итак рискованный разрез откровенно экстримальным!

Р-р-р!

– З-зараза! – вырвалось злым шепотом.

Клочок от моего платья так и остался болтаться на сетке, некогда было доставать! И почему я не выбрала привычные джинсы, майку и кеды?

Трава на пустыре была мне по пояс, постоянно приходилось прикладывать лишние усилия, чтобы быстро продвигаться вперед. Мужчина ушел в отрыв, расстояние между нами увеличивалось с каждым метром. Я запыхалась, стараясь не упустить его из виду.

Мелкие веточки, камушки и сухая трава кололи ступни. Я морщилась, но не издавала ни одного звука. Вдруг у демонов такой же отличный слух, как у оборотней?

Впрочем, судя по тому, что официант так и не заметил слежку за собой, в этом чутье рогатых оборотням уступало.

На полусогнутых я, наконец, преодолела поле, прячась за высокой травой. Вскоре показался массив заброшенных промышленных зданий, мужчина скрылся в одном из них.

Я и минуты не дала себе на сомнения, вошла следом.

Внутри было темно, сыро, грязно, пахло плесенью и… никакого демона не наблюдалось.

Куда он делся?!

Я постояла, зябко поджимая пальчики на ногах. Вдалеке неясно мигал какой-то тусклый отсвет, на него осторожно и двинулась. Не поворачивать же обратно!

Сколько шла не знаю, совсем потеряла счет времени, когда вдруг услышала какое-то копошение, а за ним…

– Ну как здесь мои мальчики? – мужской голос прозвучал слишком близко, я резко остановила, едва не напоровшись на какие-то ящики.

Бывший склад что ли?

Аккуратно пристроившись за очередной пирамидой пустых ящиков, я немного высунулась, посмотреть, что происходит.

Недалеко от меня в жестяной бочке горел огонь – единственный источник света здесь. Вокруг бочки были разбросаны матрасы, а на них в куче мусора лежали… дети.

Нет, скорее подростки.

Я насчитала шестерых.

Грязные, чумазые оборванцы с перекошенными от страха лицами. Они ютились, прижавшись друг к другу. Почти все были избиты, кто сильнее, кто слабее. И у каждого на руках и ногах висели кандалы из странного, светящегося металла.

Заложники?

Охраны я не заметила. Почему не сбежали?

Самое время было нестись со всех ног, чтобы позвать помощь и выручить этих ребят, но я не могла сдвинуться с места. Ноги не слушались, сердце грохотало в голове, заглушая почти все звуки. Меня точно держало неведомой силой и заставляло смотреть, не мигая.

Что за сила?

Страх! Нет, даже животный ужас!

Не за себя, за этих мальчишек.

А вот что их держало в опасной близости от явно слетевшего с катушек демона?

– Не рады меня видеть? – усмехнулся этот ублюдок. – А зря. Пожрать вам принес.

И он бросил к своим ногам несколько пакетиков с чипсами и сухариками.

Мальчишки гипнотизировали жадными взглядами пачки, но никто из них даже не сдвинулся с места.

– Ну что же вы? – потешался демон. – Неужели не проголодались?

– Отпусти нас, – хриплым голосом отозвался один из ребят.

Мужчина расхохотался. Громко, не сдерживаясь, запрокидывая в удовольствии голову. Жутко очень. Я прямо передернулась.

– Хотя бы накорми нормально! – кажется, злость придала парню сил. В его глазах сейчас блестел вызов вместо страха.

– Хочешь? – демон достал еще одну пачку чипсов, повертел ее в руках, как издевательство. – Так возьми.

Мальчишки переглянулись, но тот из них, кто осмелился заговорить, не струсил. Он поднялся на трясущиеся ноги и неохотно приблизился к мужчине, чем вызвал довольную усмешку безумца.

Стоило пареньку наклониться за едой, как демон схватил его за шею, рывком поднимая в воздухе аккурат на уровень своих глаз.

Остальные ребята заскулили и сбились в одну кучку.

Бедняга захрипел, стремительно синея, и задрыгал ногами.

– Смелый, значит? – прошипел демон, когда пареньку удалось попасть ногой ему чуть выше коленки. – Мне такие больше всего нравятся. С вами играть интереснее.

Из глаз и рта мужчины вырвались белесые щупальца, впившись в глаза и рот юной жертвы.

Это было жуткое зрелище, хоть и продлилось оно не больше минуты.

Вскоре убийца отшвырнул недвижимое тело мальца в сторону. Тот не дышал. Демон просто высосал из него жизнь!

– Жаль, играть долго не получается, – облизнулся убийца и потянулся к следующему ребенку.

Я отшатнулась, неловко задевая коробки и ящики. Перекошенное в гримасе ужаса лицо этого мертвого мальчика будет преследовать меня в кошмарах.

– Так-так-так… – демон повернулся в мою сторону. Его лицо вновь вернуло былую нормальность. Только глаза так и остались абсолютно черными. – Какой красивый хвостик ко мне прицепился!

А вот сейчас сматываться было уже поздно.

– И что же ты здесь забыла, красавица? – издевательски выплюнул демон, рывком притягивая меня к себе.

– Мимо проходила? – робко предположила я.

Никогда толком не умела врать прямо в лицо и сейчас чудесным образом не научилась.

– Прямо от ресторана, как начала мимо проходить, так и сюда забрела, так? Очень интересно…

Да, и здесь мне не повезло. Очередной монстр хоть и маньячный, а котелок вполне неплохо варит.

– Случайное совпадение, – пожала плечами я. – У меня плохо с навигатором. Могу в трех соснах заблудиться, правда-правда!

– Заливай больше, – осклабился он. – Знаешь, какая самая большая проблема всех баб?

– Какая? – подыграла ему.

– Любопытство.

Ну прямо Америку открыл, умник!

В чем-то он был, конечно, прав, но ни в жизнь этого не признаю! Итак морда демонская от собственного превосходства едва не лопается!

Пришлось отбросить в сторону эти глупые попытки пустить ему пыль в глаза и вернуть серьезность.

– Похищение, незаконное удержание, издевательства над малолетними, убийство, – стала загибать пальцы я. – Думаешь, тебе сойдет это с рук?

Мальчонки притихли, жадно следя за развитием событий. Жаль только, что единственным моим оружием остается язык. Заболтать маньяка до смерти?

Попытка не пытка!

– Нет что ли? – саркастически ухмыльнулся демон.

– Тебя посадят, – твердо пообещала ему я, не отводя взгляда от его жутких глаз.

Лучшая защита – нападение. Но с этим безумным она дала осечку.

Чем псих опаснее обыкновенного злодея? У психов выверт мозгов, никогда не знаешь, чего ожидать!

– Ха! – выдохнул прямо мне в лицо демон. – Наивная девочка, люблю таких. Я не ожидал на такой приятный бонус сегодняшней ночью, будешь на закуску.

По всему стало понятно, правосудие его не пугает.

– Рассчитываешь, что тебя будут судить по человеческим законам? – не стала отступать я. Поджилки тряслись, но, на удивление, я не паниковала, а призвала на помощь всю смекалку и логику. – И кто из нас наивный?

Демон склонил голову набок, прищурившись. Я смогла достаточно завладеть его вниманием, чтобы продолжить:

– Думаешь Крону понравится, когда кто-то из его рогатой братии подставляет под удар всех существ? – я шла ва-банк и, судя по мгновенно побледневшей физиономии убийцы, попала прямо в яблочко!

– Откуда ты знаешь Крона? – потребовал ответа он.

Я победно ухмыльнулась, и это стало фатальной ошибкой, демон взбесился, трусанув меня так, что челюсть клацнула! Чудом язык не откусила!

– Отвечай! – взревел этот псих.

Мне потребовалась вся выдержка, чтобы не повысить голос, не сорваться в истерику или слезы.

– А разве не он главный в совете существ по демонам? – вопросом на вопрос ответила я.

Я тыкнула пальцем в небо, а сработало!

Демон передернулся, его тело напряглось, словно в ожидании отмашки на атаку.

– Кто тебя подослал, девка? – в этих абсолютно черных глазах сверкало адово пламя. Бр-р! – Кто за мной следит? Крон?

Следите, пожалуйста, хоть кто-нибудь! Крон, батон или еще какой чудик – все равно! У нас тут ситуация патовая! На тысячу и одну ночь моих сказок точно не хватит!

– Ты подвергаешь существ разоблачению, – только высшие силы дали мне возможность сказать это так, будто псих находился полностью в моей власти, а не наоборот.

– Обрядом пополнения сил? – удивился демон. – Испокон веков темные моего рода не гнушались человеческими жертвами!

– Двадцать первый век на дворе, прокачай варварские обычаи! – фыркнула я. – Ты застрял в прошлом.

– Как иначе я пополню резервуар сил? – вдруг спросил он, точно советовался. – Либо я каждое полнолуние даю темному зверю внутри себя шесть особенных жертв, либо он сожрет меня.

Ой, йошеньки! Встряла по самое не балуй!

– Ты нарушаешь наш древний закон, – поджала губы я, сказав это таким тоном, какой слышала от небезызвестного Крона.

Кто бы мог подумать, что тот ад высшего суда, мне еще пригодится?

– Наш? – прищурился он.

– Наш, – вздернула подбородок я.

– Ты – человек! – взъярился демон, отшвырнув меня от себя, словно заразу.

– У-у-х!

Я упала навзничь, сметя собой груду ящиков и коробок. Вся ситуация казалась на грани сюрреалистичной фантастики, а больно было по-настоящему. Спину обожгло огнем, хорошо приложилась!

– Хотела мне мозги запудрить, девка? – навис возмездием псих, брызгая слюной. – За это не буду тебя оставлять на закуску, убью сейчас!

– Ты уже сам разобрать не можешь: человек перед тобой или существо, – с презрением сплюнула я.

– Аргх! – его глаза налились кровью, но я не дрогнула.

Если это моя последняя роль, то я отыграю ее с достоинством и до конца!

– Мне тебя жаль. Совсем сбрендил, – покачала головой. – Разве ты не чуешь, кто я?

Всем известная женская интуиция надоумила меня выбрать правильную тактику: не страх, а диалог на равных и холодный высокомерный тон. Это действовало на психа отрезвляюще.

С моим убийством он повременил, вместо этого наклонился ближе, едва ли не кожа к коже и шумно втянул воздух.

Оставалось надеяться на силу дезодоранта.

Демон немного отодвинулся, выглядел он ошарашенным донельзя, точно кто-то приложил мешком по темечку. Потом вновь «нюхнул» и опять отодвинулся.

– Альканта? – наконец, выдал он. – Быть такого не может!

Не знаю, что за очередная загадка, но если она способна спасти мне и этим ребятишкам жизнь, то ой как может!

Образ демона будто раздвоился. Я одновременно вдруг стала видеть и мужчину, и демона с полным набором атрибутов: изогнутыми рогами, синей кожей, наростами на руках и шее, клыками, когтями, крыльями и… хвостом!

Мамочки родные!

– Ты половинка моей души? – растерялось и обрадовалось это чудище одновременно.

Тьфу-тьфу-тьфу три раза! Кому по голове постучать, чтобы не сбылось?

– Сейчас я склонна разделить твои сомнения, – фыркнула, не выходя из образа. – Какая половинка? С таким-то идиотом.

Удивительно, демон мгновенно присмирел!

– Прости, альканта, – выдохнул этот псих мне в макушку. – Я тебя сразу не признал.

– Э-э-э…

Он аккуратненько так поднял меня на ноги, отряхнул платьице, едва ли пылинки не начал сдувать, будто я вдруг сделалась хрустальной!

Когда демон дотронулся моей спины, приобнимая, я не смогла сдержаться и зашипела: болью прострелило от макушки и до пят!

– Сильно больно? – участливо заглянул мне в глаза. – Ты такая необычно хрупкая для моей альканты…

Нельзя было допустить и доли сомнений у этого психа, иначе он нам тут головы снесет одним ударом!

– Ты и такой не заслуживаешь! – вскинула подбородок я.

Рисковала, конечно, щупая его пределы, но кто не рискует, тот… Демон меня несказанно удивлял! Он не психанул, не гаркнул, не зарычал, наоборот, голову так пристыжено нагнул и пробурчал себе под нос:

– Я исправлюсь.

– Не уверена, что это мне нужно, – холодно отбрила его я и небрежно скинула тяжелую лапищу демона со своих плеч, тут даже стоять тяжело от боли, еще и его терпеть!

– Я докажу, что достоин! – вдруг встрепенулся он.

Чего?!

Я и глазом моргнуть не успела, как этот псих рывком подскочил к группке ребят, схватив за шкирку первого попавшегося под руку. Тот завопил, правда, мгновенно умолк, стоило демону на него рыкнуть.

– Вот! – победно вскричал убийца.

– Что вот? – осторожно поинтересовалась я, взглядом ища рядом что-нибудь потяжелее. Как назло ничего не было!

Лишь туфли мертвой хваткой держала в руках. То ли пальцы не разгибались, то ли Жаба Аркадиевна неусыпно следила за добром. Дорогие же! Фирма!

– Я поделюсь с тобой силой! – выдал демон, безумно блестя глазами. – Мы принесем положенную жертву, и моя альканта станет сильнее!

Мальчишки опять заскулили.

Ой-йой! Кажется, я перестаралась со спектаклем!

– Ты уверен, что это необходимо? – предприняла очередную попытку я, полагаясь на удачу.

На этот раз вышла осечка, удача отвернулась.

– А ты разве нет? – прищурился демон. – Неужели моей альканте нравится это слабое человеческое тело?

Вообще, да! Мне все в себе нравится! И если до этого и были какие-то глупые девичьи комплексы, претензии к своей внешности, то перед страхом смерти все исчезли!

– Ты прав, э-э-э… – замялась я. – Как тебя звать, кстати?

– Гариельд, – с гордостью представился он. – В человеческом мире – Георгий.

– Гарик, значит, – всячески тянула время я. – Отлично. Меня можешь звать Анной.

– Анной? – непонятно чему удивился демон.

Как по минному полю с ним хожу, ужас просто!

– Ну или алькантой, как больше нравится, – пошла на уступки.

Гарик следил за мной нечитаемым взглядом, что заставляло еще больше нервничать.

– Иди-ка сюда, – поманила его пальчиком.

– Зачем? – насторожился псих.

Не так-то легко его стало дурить! Умнеет что ли или это я лажаю и сдаю позиции?

– Поцелуй на удачу хочешь? – постаралась придать голосу томные нотки.

– На удачу? – совсем растерялся демон. – Поцелуй?

– Ты мне силу, а я тебе – поцелуй. Равноценный обмен, как считаешь? – от фальшивой улыбки уже скулы сводило!

– Вполне, – довольно хмыкнул он, да так воодушевился затеей, что рванул ко мне, таща в руке скулящего мальчонку.

Стоило мне сморщить носик, как демон замер, взглядом спрашивая, что сделал не так. Удобно быть алькантой однако!

– Отпусти мальчика, Гарик, – приказала я.

– Отпустить? – нахмурился демон.

Разговор немого с глухим прямо!

Явно ведь делаю что-то не так, раз он так странно реагирует, но приходится рисковать и балансировать! Ради этих ребятишек!

– Не станешь же ты это тащить ко мне! Оно грязное, вонючее и скулящее! – пренебрежительно скривилась, демон сразу расслабился. – Да и не сбежит же никуда.

– Не сбежит, – подтвердил он. – Кандалы со связующей магией не выпустят.

Магия? Только ее и не хватало для полного счастья!

– Хорошо, – соврала я, а хотелось вопить от разочарования. Пока буду отвлекать демона, дети все равно скрыться не смогут! Придется срочно менять план! – Так чего же ты медлишь? Я уже заждалась, своего Гарика.

Век бы тебя не видеть, гад!

Демон отшвырнул мальчонку к другим и ринулся ко мне, с нахрапа впившись холодными губами мне в рот! Все мужики на женские чары одинаковы, что демоны, что обычные. Только помани!

Едва сдержав рвотный рефлекс, я сделала вид, что млею от его поцелуев. Псих завелся с пол-оборота! Не прошло и минуты, как его руки жадно шарили по моему телу, а язык хозяйничал во рту! Демон точно собрался меня сожрать! И заслюнявить до смерти!

Фу!

Я выждала еще немного, чтобы точно забылся, да не просек подвоха и огрела его туфлей!

Хрямсь! – это каблук вошел чуть ниже глаза в плоть демона с противным звуком. Псих зарычал.

Я замахнулась второй туфлей, но была так резко отправлена в полет, что и сама не поняла когда.

– А-а-а! – не знаю сама на что надеялась! Умертвить демона туфлей?

За неимением других возможностей, эта казалась привлекательной!

На деле же только раздразнила чудовище!

Теперь он ни в какие сказочки не поверит! Оторвет голову и все!

Дальнейшее произошло так быстро, что я даже и сообразить ничего не успела.

Псих кинулся на меня, а ему наперерез выскочила огромная хищная кошка! Черная, как сама ночь! И сразу вцепилась демону в шею!

ГЛАВА 12. Кис-кис, мур-мур

Все смешалось: картинки, звуки, ощущения.

Перед глазами у меня плыло, голова кружилась, мутило от страха… Тело одеревенело, а разум вопил бежать. Бе-е-ежать! Жаль, что команды от мозга к конечностям поступали с изрядным опозданием.

В рычащем катающемся клубке сложно было рассмотреть, кто побеждает, а кто проигрывает. Я и не пыталась этого сделать. В свою очередь кинулась к пленникам. Ну как кинулась? Скорее проплыла, едва переставляя одеревеневшие ноги.

Мальчишки сразу же шарахнулись в стороны. Видимо, выглядела я впечатляюще.

– Тише-тише, – успокаивающе заверила их. – Я только хочу помочь.

– Ага, – пискнул тот, что был поближе ко мне. – Этот двинутый тоже так говорил!

– Помогу, накормлю, дам работу, – подхватил другой.

Я скривилась. Вот на что он их взял, сволочь редкостная!

– Стала бы я рисковать собственной жизнью, будь с ним заодно? – закинула удочку.

Мальчишки нахмурились.

– Так ты же эта, – озвучил сомнения всех парень в шапочке. – Алькаста.

– Алькаида, дурень! – цыкнул другой.

– Альканта, – поправила я. – Чушь собачья, парни! Сами не поняли, что у него мозги через уши готовы были вытечь? Пришлось пудрить!

Не знаю, достучалась ли, но отползать ребята перестали, что позволило мне приблизится вплотную.

– Сейчас-сейчас, погодите, – закусила губу я. В нос ударил запах немытых тел и крови. – Спокойно.

Как буду освобождать детей, совсем не подумала, времени не хватило. Я решила довериться инстинкту и схватилась за наручники ближайшего парня, чтобы рассмотреть застежку. Вдруг найду, как их открыть?

Искать не пришлось. Стоило дотронуться до металла, как он рассыпался под моими пальцами.

Магия, говоришь?

Сплошная бутафория!

– Вау-у-у! – выдохнул один из мальчишек.

Ага-ага, восхищаться будем потом!

За дальнейшим дело долго не стало: таким нехитрым образом, я уничтожила кандалы всех заложников.

– Бегите! – скомандовала, как только последний из мальчишек был свободен. – Ну скорее же!

Кто знает, сколько у нас времени, пока хищники вновь обратят внимания на добычу?

Ребятня попалась не особо расторопная. Топтались отчего-то на месте, да не спешили делать ноги.

– Ну? – недовольно зыркнула на них, не понимая причин проволочки.

– А ты? – робко спросил один из мальчишек. Из-за грязи на лицах они мне все казались одинаковыми, как чертики из табакерки.

– Я следом, – закатила глаза и замахала руками: – Кыш-кыш! Другого шанса не будет!

Это, наконец, возымело эффект. Мальчишки дружно, поддерживая друг друга, двинули к выходу.

Я тоже задерживаться не стала, умирать здесь в мои планы совсем не входило.

Послышалось особенно громкое рычание, возня, страшный хруст, а потом… Потом наступила жуткая тишина, в которой солировало только мое надсадное от страха дыхание. Ой-ой!

Самое время сверкнуть пятками, а не тягуче-медленно оборачиваться, как в фильмах ужасов. Эх, любопытство не порок, а большое…

Демон лежал в луже крови, его голова была повернута под неестественным углом. Рядом в напряженной позе застыл черный хищник.

Вот вам и победитель, всей своей лохматой персоной!

– Хорошая киса, – дрожащим голосом промямлила я. – Ты же не собираешься мной закусить?

Зверь оскалился окровавленной пастью и уверенно двинулся в мою сторону. Какая шкурка блестящая, стать, грация! И клыки, небось, острые, словно кинжалы, а характер вообще дрянной!

– Хочу сразу предупредить, – выставила руки, словно это могло хоть как-то задержать хищника от нападения. – Я невкусная.

– Р-р-рагх?

Кошки говорить не умеют, Мистер Бом тому живым примером, но мимика у них не менее живая, чем у людей.

– Худая потому что, – охотно ответила зверю. – Видишь, одни косточки! И заморачиваться не стоит! Только зубы попортишь!

Для лучшей демонстрации я повертела руками, мол, сам посмотри – не вру!

Хищника это не впечатлило, он почему-то совсем не заинтересовался моими руками, а смотрел исключительно на ноги, куда-то в район экстремального разреза на платье. И сверкал своими невозможными желтыми глазищами при этом! Еще и порыкивал!

Точно не убедила! Сожрет и не подавится! Раз даже демонским отродьем не побрезговал.

– Спасибо тебе, конечно, за этого недорогатого, – я слепо пятилась и старалась растянуть губы в милой улыбке. По ощущениям, выходил лишь жуткий оскал. – Но давай не будем переходить к близкому знакомству, а?

– Р-р-р! – зверюга явно была против.

– Я девушка приличная! С дикими котами знакомств не вожу! – а разговоры – пожалуйста! Совсем с катушек слетела, но уже и не удивляюсь. – Я выйду тихонечко, хорошо?

– Р-а-а-ррр!

Из огня да в полымя! Вот я везучая!

– Хорошо! Громко выйду! С песней! – выпучила глаза я и заорала дурным голосом. – Я свобо-о-оден! Словно птица в небесах!

Хищник прижал уши и зашипел, но меня уже невозможно было остановить.

– Я свобо-о-оден! Я забыл, что значит стра-ах! – выла, старательно выводя высокие ноты. – Я свобо-о-оден! С диким ветром наравне.

Зря только думала, что впечатлю кошку своим «пением». Я, похоже, только разозлила эту мохнатую шкурку. Загривок у хищника встал дыбом, глаза прищурились, усы встопорщились…

– Я сво…

Зверь прыгнул, я отшатнулась, а земля – предательница неожиданно ушла из-под ног. И она не оценила моего вокального таланта.

Эх, и почему руки не крылья?

– А-а-а! – от ощущения свободного падения сосало под ложечкой.

Калейдоскоп воспоминаний перед смертью, говорите?

Вранье! Ничего я не видела.

Да я даже подумать толком не успела, как хищник настиг в одно мгновение!

Вот ко мне летела черная кошка с окровавленной пастью, а вот я уже оказалась в крепких объятьях Громова!

Так и знала, что он совсем непрост! Оборотень!

Приземлились мы толчком.

Точнее, на ноги приземлился Даниил, я же обезьянкой цеплялась за этого мужчину. Горячего, сильного и абсолютно голого мужчину!

Ой-ой!

– Цела? – спросил он, поддерживая меня под попу, не забывая ее оглаживать при этом.

Что творится-то, а?

– А? – тело чувствовалось словно бы не своим, зато горячие ладони Даниила обжигали кожу, этот факт не получалось оставить без внимания. Как и то, что я не спешила прекращать беспредел.

У меня шок. Шок-шок-шок, – успокоилась на этом объяснении.

А глаз от Громова все равно не могла отвести.

Видимых повреждений не заметила, но кровью он перемазался сильно. О том, чья она и каким образом оказалась на мужчине, лучше было не думать, начинало мутить.

– Что такое? – прищурился он.

– Никогда бы не подумала, что ты – кот, – выпалила первое, что пришло на ум.

– Почему? – искренне удивился Громов.

И даже забыл натянуть на лицо привычную маску угрюмого бирюка. Его внешность от этого только выиграла, стала еще привлекательнее, а мое сердце проиграло – зашлось, как сумасшедшее.

Шок-шок-шок, помни об этом, Машкова.

Ты пережила сильный стресс. Опять. Адреналин и все дела, вот тебя и качает в эмоциях. Ерунда!

– Мурлыкать не умеешь, – брякнула, не подумав, с каждой секундой все отчетливее ощущая близость наших тел. Жар, синхронное дыхание, касание…

– Барсы не мурлыкают, – фыркнул совсем, как недовольный кот.

– Все коты мурлыкают, – не согласилась я. – Главное, правильно приласкать.

Только когда сказала, поняла, что именно вылетело из моего рта. Громов тоже прифигел: смолчал, лишь тяжелее задышал, да глаз не сводил.

Мне от его взгляда сделалось не по себе. Слишком жарко.

– А ты, значит, в этом знаешь толк? – его вопрос прозвучал одновременно и обещанием, и претензией. Точно Даниил сам не определился еще, злиться или флиртовать.

Зато руки его определились, знали где гладить и как.

Меня прямо молнией шибануло, когда его пальцы оттянули край чулка и погладили полоску кожи под ним.

С Йоганом и доли таких эмоций я не чувствовала! Рядом с Громовым меня накрывало цунами, голова отключалась, сердце выбивало дикий ритм и дыхание перехватывало! Что пугало до зеленых чертиков перед глазами!

В омут с головой?

Нет, трижды нет! Никогда про меня это не было, а сейчас…

Сейчас программу хорошей девочки словно закоротило.

– Мистер Бом у меня мальчик с характером, приходится использовать разные уловки, чтобы ему угодить, – и голос почему-то охрип, я даже откашлялась.

– Мистер Бом? – Громов хмурился, будто совсем-совсем не рад был меня видеть, но мужское тело явно говорило обратное.

Его приподнятое настроение только колода и не прочувствовала бы! А во мне нет ничего непрошибаемого, кроме упрямства.

– Мой кот, – ответила я и тут же дернулась от очередного касания.

Гад какой! Совсем стыд потерял!

Пользуется, что девушка на грани обморока от ужаса!

Вот сейчас еще минутку выжду, глазки закачу и лишусь… сознания.

То, что руки и ноги этой девушки в мертвой хватке оплели корпус бесстыдника, пожалуй, упустим. Не так важны детали, как суть.

– Так ты кошатница, значит? – ухмыльнулся Громов.

– Со стажем, – и ведь душой не покривила, правду выложила. – Пожалуй, я уже могу твердо стоять на своих двух.

Твердо. Стоять. Да.

Меня накрыло очередной волной удушливого жара.

Язык работал по Фрейду.

Надо было его прикусить. Враг он, этот мой язык.

Даниил позволил мне плавно съехать по нему вниз. Наверняка ведь так сделал, чтобы лишний раз все-все прочувствовала!

Ступни обожгло холодом цементного пола, мне тут же захотелось взобраться обратно на оборотня. Или туфли.

Первого хотелось больше, а второе было предпочтительней, но ни того, ни другого я не получила.

Туфли остались где-то наверху, а объятия обнаженного оборотня чреваты потерей… стыда и совести.

– Как ты здесь охвостился… ох, – прижала ладони к щекам. – Очутился?

– Вообще-то это мой вопрос, – привычно нахмурился Громов. – Спасать тебя уже вошло в мою привычку.

– Хорошая привычка, – пискнула, он совершенно не стеснялся собственной наготы! Еще и приосанился, словно бы позволял мне оценить все. По достоинству. – Отличная просто привычка.

Я отвернулась, усиленно делая вид, что рассматриваю, где мы очутились.

А смотреть особо было не на что. Яма ямой. Глубокая, с цементным полом и стенами, да ржавыми штырями, торчащими по периметру.

Осознание прошло поздно, но прошибло от макушки и до пяток.

Если бы не Даниил, с его звериной силой и грацией, быть мне журналисткой на шпажке.

Горло перехватило от ужасных перспектив, которых мне просто чудом удалось избежать.

Мы заговорили одновременно.

– Спасибо, – просипела я.

– А вот о тебе я такого сказать не могу, – буркнул Громов, утерев предплечьем лицо.

Оборотень одарил меня столь красноречивым взглядом, что под землю провалиться захотелось. А самое главное, сама не поняла, когда и в чем так преуспела.

Такое ощущение, что я ему всю жизнь испортила, вот прямо в эту минуту, когда перестала играть в композицию «обезьянка на пальме»!

Хваленая женская интуиция просто упала в экстазе, вопя, что в данную минуту все-все правильно. И наряд я подобрала очень кстати, и макияж, и прическу… Вон у Громова как глаза блестели, хоть и пытался раздраконить сам себя!

– Чего? – не поняла его нарастающего раздражения.

– В отличие от меня, у тебя имеется препаршивая привычка влипать в неприятности и портить мне расследования! – вызверился оборотень, мою благодарность он просто-напросто пропустил мимо ушей.

Воу-воу! В этот раз я ему точно дорогу не перебегала!

– Неправда! – возмутилась, но тут же исправилась: – Первое за мной, признаю, водится, а вот второе – это ты зря! Ни в какое твое расследование я не лезла!

Громов не проникся.

– То есть, хочешь сказать, ты каждой ночью за незнакомцами следишь и тащишься за ними на заброшенную фабрику? – зло хмыкнул он. – Нервишки щекочешь или специально нарываешься?

Со стороны вся ситуация, правда, смотрелась паршиво. Как очередная огромная глупость с моей стороны!

– Я просто увидела его в ресторане и решила проследить! – и прозвучало так же.

Меня опять бросило в жар. На этот раз от стыда.

– И зачем? – скрестил руки на груди Громов.

Версию про непонятное притяжение и чуйку, которую я просто не смогла проигнорировать, сразу откинула.

– Затем, что он демон!

– Откуда знаешь? – блеснул глазами Даниил.

– Видела! – пасовать перед оборотнем я не стала, и когда он грозно двинулся на меня, даже не шелохнулась! Точно пятками вросла в пол!

Мы еще повоюем! И неважно, что он провокационно гол, я вестись на кубики не собираюсь!

– В смысле видела? – лицо Громова вытянулось в удивлении.

Я закатила глаза:

– В самом, что ни на есть прямом! Так же хорошо, как тебя!

Судя по тому, как Даниил застыл и замолчал, загадочно прожигая меня взглядом, то, что казалось мне обычным, таким совсем не являлось.

– Что-то не так? – робко поинтересовалась, мигом растеряв весь боевой запал.

Ответить он мне не успел.

Сверху послышался шум, топот ног, разговоры.

– Гром?!

– Я здесь, – откликнулся Даниил.

Вскоре на краю ямы показался Андрей. Завидев меня, он расплылся в язвительной улыбке:

– Прохлаждаетесь?

– Тебя за смертью и посылай, – закатил глаза оборотень.

Куликова ворчание напарника только веселило, он не переставал улыбаться и стрелять в меня многозначительным взглядом:

– Зато тебе явно на все времени хватило.

– Гр-р-р!

Я удивленно глянула на Громова. Тот от слов перешел к рычанию. Вот это мгновенная инволюция!

Андрей не стушевался. Лишь бровь выгнул, да бросил в мужчину пакетом. В нем оказались джинсы, футболка, носки и кроссовки. Даниил быстро оделся и напряжение меня отпустило. Теперь не надо было фокусировать взгляд только на лице оборотня.

Разобравшись с одеждой, Громов, подхватил меня и подкинул вверх. Я даже моргнуть не успела, как оказалась в крепких руках Куликова.

– Ну привет, пресса, – ослепительно улыбнулся он, словно бы мы всегда были лучшими друзьями, и это не он еще недавно смотрел на меня, как среда на пятницу. – Как жизнь?

– Э-э-й! Я журналистка, а не переходящее знамя! – зло процедила в сторону Громова. – Не надо мной раскидываться!

Вокруг сновали мужчины в черных спецодеждах, с оружием. Я таких только в сериалах раньше видела, про спецназ. На нас они особого внимания не обращали, каждый был занят делом. Кто трупом, кто оцеплением периметра, кто сбором улик.

Оборотень выпрыгнул из ямы быстро, легко, словно играючи. Даже не запыхался.

– Поставь нашу журналистку на ноги, – недовольно приказал он Куликову. – Она у нас девушка «самсам» и вполне в силах устоять на собственных двоих.

Блондинистая сволочь с наигранным сожалением прижала меня к себе:

– Эх, как тяжело расставаться с красавицей… – жаловался он. – Прямо сердце кровью обливается и руки судорогой сводит.

В глазах Даниила вновь вспыхнул звериный огонек. Через мгновение я уже стояла сама, отряхивая изрядно пострадавшее платье, «судорога» Куликова прошла без вмешательств извне. Чудом просто.

– Еще дольше добираться не могли? – озвучил очередную претензию Громов. – Состариться можно было.

– Или не дожить до старости, – вякнула я, почти вернувшись в обычное для себя настроение. Правда, тело еще слушалось вяло, зато язык хорошо шевелился. – Стараниями некоторых.

Оборотень продолжил успешно меня игнорировать. Ну или делать вид, что игнорирует. Потому как стоило мне отвернуться, и я всеми фибрами души чувствовала его прожигающий взгляд.

– Пробки, старик, – развел руками Куликов. – Да и пришлось немного задержаться, отлавливая ребятню для зачистки.

О ком он говорил, я сразу догадалась, тем более, что двое мужчин уже вели спасенных мною подростков обратно к нам. Мальчишки шли, как овцы на заклание, еще и смотрели на меня, как на настоящую предательницу.

– Какой такой зачистки? – тут же напряглась, уловив главное.

А вечер так томно начинался… Сейчас в этом заброшенном здании, в неприятной близости от трупа весь тот роскошный ресторан казался мне сном.

Громов не придумал ничего лучше, чем продолжить свой игнор. Как лапать меня и делать недвусмысленные намеки, так он пожалуйста! А как по-человечески объяснить, что происходит, так, видите ли расследованию помешала!

– Какой зачистки? – с нажимом в голосе повторила, чувствуя, что вот сейчас до бабьей истерики всего два вздоха.

В ответ опять тишина. Настоящее издевательство!

Я зыркнула на Куликова, может, хоть этот соизволит снизойти до нормальной речи.

Но нет. Андрей отвел глаза в сторону, будто бы виновато, и у меня засосало под ложечкой.

Ой, мамочки!

Они что это? Собираются «зачистить» этих мальчишек?

Ну да, ну да, тайну существования сверхов же надо сберечь. И как я могла забыть?

Громов двинулся к детям, а я сиганула ему наперерез. Перепрыгивая через кирпичи, арматуру, не обращая внимания на боль в ступнях, ну прямо доморощенная акробатка в платье! Еще и оттолкнуть изумленного оборотня умудрилась, закрыв ребят собой.

– Не отдам! – расставила руки в стороны, точно, правда, могла тягаться наравне со всеми этими мускулистыми сверхами.

Мальчишки сбились в кучку и доверчиво прильнули ко мне со спины. От чувств, нахлынувших мощной волной, у меня чуть сердце не остановилось.

– Ты чего это? – опешил Громов, замерев на месте.

– А ты чего? – воинственно выпятила подбородок. – В расход пустить их надумали?

– Ты нашу прессу в ту яму головой случайно не ронял? – весело отозвался Куликов.

Даниил фыркнул, не спуская с меня, горящих звериным интересом, глаз.

Ироды! Мальчишки итак сполна от этой жизни хлебнули, так они их в расход машины бюрократии сверхов подложить решили! Не позволю!

– Так, знайте, только через мой труп! – в сердцах завопила я.

И знаете что? Вот зря сама предложила возможный выход…

Воцарилась напряженная тишина. Все, кто здесь был, замерли и уставились на меня. В прорезях масок я видела их горящие интересом глаза. А потом мужики слаженно хмыкнули.

– Ань, – кто-то робко похлопал меня по плечу.

– Погоди, – отмахнулась я. Были дела поважнее. – И после смерти я вас тоже в покое не оставлю! – решила напугать сверхов проклятиями. – Буду являться и…

– Болтать без умолку, – вставил свои пять копеек Андрей. – Это страшная кара, парни! Надо соглашаться на условия прессы, иначе мы этих мучений просто не выдержим!

Послышался дружный хохот. Лишь Громов остался верен себе, бирюк бирюком!

– Ань… – опять легонький стук по плечу.

Я надулась, как мышь на крупу.

– Ничего-ничего, Куликов, я тебе припомню еще, – пообещала несносному типу.

– М-м-м… Обещания-обещания…

– Андрей, – предупреждающе глянул Громов, но напарник не проникся.

– Обожаю ролевые игры, пресса, – поиграл бровями этот нахал. – Не заводи меня впустую.

– Ань…

– Ну что?! – рявкнула, резко обернувшись.

За моей спиной стояла Вики.

– Привет, – помахала она мне, мило улыбаясь.

– А ты что здесь делаешь? – округлила глаза я.

Девушка хихикнула:

– Вообще-то работаю, – пожала плечами мисс непосредственность. – Сегодня моя смена. Значит, и зачистка на мне.

Я отшатнулась, едва не упав на многострадальный копчик:

– И ты с ними заодно?! – такой подставы точно не ожидала!

Оглянувшись по сторонам, Алеса я не увидела. Странно. Почему-то была уверена, что раз даже Вики здесь, то и дядюшка появится.

– Вы, конечно же, ничего объяснить девочке не удосужились, так? – недовольно свела брови Вики, поглядывая мне за спину.

– А что надо было? – издевательски хмыкнул Куликов. – И испортить все веселье?

Ах, весело ему!

– Конечно, нет! Надо было просто следить за ее истерикой, что вы и сделали! – фыркнула Вики.

– Я за нервы объектов отвечать не нанимался! – тут же возмутился Куликов. – Она девочка самостоятельная, чтобы за демонами следить, вот пусть и последствий не боится!

– Мужчины! – закатила глаза ведьмочка. – Одни сложности с вами!

– Зато в постели просто ураган! – не унимался Андрей, сверкая похабной улыбкой. Мужчины его поддержали дружным улюлюканьем.

– То-то я смотрю, оттуда каждую ночь кого-то сносит. Ураганом прямо, – не смолчала и Вики, а потом взяла меня за руку. – Пошепчемся.

Девушка отвела меня в сторону, я неохотно отошла, постоянно оглядываясь на мальчишек. От жалости к ним сердце так и щемило!

– Не бойся, никто их убивать не собирается. Не звери же мы! – округлила глаза ведьмочка и тут же исправилась: – Хотя некоторые, конечно, звери, но далеко не изверги!

И здесь я бы поспорила.

Куликов хмыкнул.

– Ты мне веришь? – спросила Вики.

Девушка так же, как я много и быстро говорила, особенно когда нервничала, была непосредственной и открыто выражала собственные эмоции. Сконтачимся!

– Тебе да, – ответила ей. Вики сразу расслабилась, а Громов, следивший за нами, потемнел лицом, опять остался чем-то недоволен! – Так что значит, зачистка?

– Зачистить место происшествия, убрать свидетелей. В общем, подтасовать все под обычное человеческое преступление, – сказала ведьмочка, а заметив мой взгляд, всполошилась: – Не в том смысле убрать!

– А-а-а… в каком тогда?

– Подменить им воспоминания или стереть, если они несущественные и находятся в кратковременной памяти, – охотно объяснила Вики. – Это не больно.

Я поежилась. Прекрасно помню, как «не больно» было мне.

– С тобой другое, – махнула рукой девушка. – Там я занималась считкой, а здесь просто рядовая подмена. Знаешь, сколько менталистов каждый день такое проделывают? Сотни! А то и тысячи.

Перспективы, что кто-то так легко и просто может копаться в твоей памяти, корректируя воспоминания, не радовали. Но…

Я опять глянула на мальчишек: грязных, испуганных, уставших. Может, забыть все, что здесь случилось для них наилучший выход?

Вики двинулась к ребятам со словами:

– Сейчас мы немного пообщаемся, вас накормят и доставят в безопасное место. Ничего не бойтесь.

В отличие от меня, на них это обещание произвело волшебное действие. Мальчишки перестали дергаться, пытаться вырваться и убежать, наоборот, они застыли на месте, глядя на Вики со слепым обожанием.

Внушение?

Все заняло каких-то пару минут.

Ведьмочка просто постояла рядом с подростками, потом подержала каждого за руку, а когда скомандовала: «Спать», они послушно обмякли.

Мужчины подхватили мальчишек и унесли на улицу.

Остались лишь Куликов, Громов, да те, кто занимался трупом.

– Вот и все, – обернулась ко мне Вики. – Теперь они будут помнить то, что не выбьется из официальной версии следствия. Парни отвезут их в приют, где о них позаботятся.

– Ну что? – рядом нарисовался – не сотрешь Куликов. – Умирать и являться нам в кошмарах не передумала?

Гады! Как есть гады!

Знали, что я всякие ужасы себе напридумывала и только издевались!

Стоило эмоциональному накалу ослабнуть, как к телу начала возвращаться обычная чувствительность. И предвестники ощущений, которые только придется испытать, мне совсем не понравились.

Пора сматываться.

Я поискала взглядом туфли.

Левую туфлю отыскать не удалось, а правая каблуком застряла в лице демона…

Ла-а-адно. Забирать ее мне резко расхотелось.

Все равно они мне почти не нравились, а с такими воспоминаниями и подавно.

– Да, – хмыкнула Вики. – Я бы тоже побрезговала. Мало ли какая гадость осталась от рогатого безумца. В их роду никогда не брезговали извращенными ритуалами, представляешь?

– Ты и ко мне залезла в голову? – прищурилась я

– Прости, – скривилась девушка. – Иногда я не могу контролировать свой дар и улавливаю отголоски чужих мыслей. – Хочешь?

Она вытянула из кармана джинс начатую шоколадку, с удовольствием положив квадратик в рот.

– Нет, – помотала головой, после всего меня мутило.

– Ну как знаешь, – не особо расстроилась ведьма. – А мне вот надо подпитать мозги, после расхода силы.

– Меня тоже зачищать будете? – обратилась к Вики, как к единственной, что пока не скрывал от меня правды.

– Зачем? – искренне удивилась она. – Ты же почти месяц внештатник в нашем отделе.

Я вздернула брови, Громов скривился, точно от зубной боли, Куликов расхохотался – странная реакция.

– Или нет? – с подозрением уточнила Вики, глядя на оборотня. – Ты что, до сих пор ее в курс дел не ввел?

– Каких дел? – насторожилась я.

– То-то я до сих пор не видела тебя в офисе! – вскрикнула она. – По приказу совета ты не только заказной материал будешь писать, а непосредственно участвовать в операциях. Под контролем главы отдела, конечно.

– Потянул время, да? – лыбился Андрей, подтрунивая над напарником. – Отвязался?

Судя по кислой физиономии Громова, он и есть этот глава, что захотел избежать лишней головной боли.

– Могла бы с тобой в засаде спокойно сидеть, а не кидаться на рога ушлепка, – заметил Андрей. – И спасать не потребовалось бы.

– Не видишь? – Даниил издевательски кивнул на мой вид. – Аня занята. Ей есть с кем вечера проводить в роскошном ресторане, вместо того, чтобы сидеть со мной в засаде.

Так-так-так! Вот чей прожигающий взгляд я чувствовала рядом с Йоганом!

Следил за демоном, а заодно и за мной?

Я зло прищурилась, готовая выпалить и свои претензии ему в лицо!

– Аня! – прервал наши гляделки мужской крик.

Буквально через несколько секунд я оказалась в крепких объятьях Йогана.

– А этого кто пропустил сюда? – недовольно буркнул Громов.

Куликов пожал плечами. Вики лишь улыбнулась.

– Господи, девочка! Ты цела? – главгад встревоженно вгляделся в мое лицо, а потом жадно поцеловал в губы. – Поверить не могу, что чуть тебя не потерял! Опять!

Мне оставалось лишь оторопело моргать и пытаться не свалиться в обморок. Только в руках Йогана я, наконец, почувствовала, как адски болит спина, подкашиваются ноги и ведет от усталости!

– Я теперь глаз с тебя не спущу! – пылко заверил Йоган. – И на минуту одну оставить нельзя!

– А придется, – заявил Громов, черты его лица заострились, глаза опять светились, как у кошки ночью.

– С какой стати? – тут же ощетинился главгад.

– Машкова поступила под мою ответственность и уже работает в моем штате. Теперь я с нее глаз спускать не буду, – в его голосе прорезались рычащие нотки. – Для сохранности собственного отдела, конечно.

– Ну конечно! – язвительно заметила я.

Одна маленькая я – настоящее стихийное бедствие для целого отдела сверхов!

– Она и у меня работает, – на скулах Йогана заходили желваки.

– Придется перейти на удаленку, – как само собой разумеющееся, сказал Громов. – Пока совет не решит, что в ОКС не место журналистам.

– Или наоборот, – едва ли не пропела Вики. – Очень даже место!

Чем заслужила неодобрительные взгляды сразу от Йогана и Громова. Правда, такое внимание ничуть ее не смутило.

– Посмотрим, – выплюнул главгад и подхватил меня на руки: – Устала? Потерпи, девочка, скоро будем дома.

Скрип зубов Громова даже я отчетливо услышала, хотя и не обладала звериным слухом.

Оба моих шефа вновь скрестили неприязненные взгляды. Воу-воу! Искрит!

– Завтра в девять утра, чтобы была в офисе, – приказал Даниил и назвал мне адрес. – Не опаздывай.

Йоган только крепче прижал меня к себе.

Ха! Не дождется!

Я еще и раньше припрусь! Надоели эти недомолвки, пора со всем разобраться!

ГЛАВА 13. ОКС

Форт-Нокс сверхов оказался бизнес-центром на самой популярной площади города. Каждый день я проходила мимо этого здания и ни разу не задумалась, что внутри не люди… Впрочем, я о слишком многом раньше не догадывалась.

У вертушки возле сурового на вид охранника меня дожидалась Вики.

Алую майку девушки я заметила издалека, как и ее ослепительную улыбку.

Разочарование, которое испытала, завидев ведьмочку, я постаралась задушить на корню. О том, что никак не ее ожидала увидеть первой, даже себе не признаюсь под страхом смерти!

– Ты рано, – заметила Вики.

– Не люблю опаздывать, – пожала плечами я, одернув коротенькое платьице цвета свежей зелени.

Не признаваться же, что из-за нервов всю ночь промучилась без сна! А потом вскочила спозаранку и стала так тщательно собираться, будто на встречу с президентом.

Правда, движения сковывала боль в спине. За ночь она так и не прошла.

Руки до локтей были покрыты синячками и ссадинами, поэтому пришлось выбирать одежду с трехчетвертными рукавами. Повезло, что ноги не пострадали, исколотые ступни в кедах никто рассматривать не станет.

– Я так и подумала, – блеснула ярко подведенными глазами Вики. – Держи, это теперь твое. Запоминай, как тут все, чтобы сама ориентировалась.

Я покрутила в руках пластиковый пропуск, рассматривая собственную фотографию. Не самую удачную, надо заметить.

Хотя… Разве на доках бывают другие?

Чуть краше лягушки и то хлеб.

– С биочипом? – удивилась. – Быстро вы.

Подсуетились, материал собрали. Где только его достали не то что спрашивать, думать не хочу!

– Оперативность – наше все, – усмехнулась ведьмочка. – Нам сюда.

Мы подошли к лифтам, сели в первый, что пришел. Как только двери кабинки закрылись, Вика приложила свой пропуск к панели и нажала кнопку. На табло засветилась цифра двадцать пять.

– Ого! – выдохнула я. – Высоко забрались.

Вики лишь загадочно улыбнулась, когда же лифт тронулся с места и набрал скорость, я поняла ее эмоции. Мчались мы не вверх, а вниз.

Двадцать пять этажей вниз… Сердце екнуло и замерло.

Приступ клаустрофобии я дожидалась с распростертыми объятьями.

Ждала, ждала, ждала, а он все не приходил, пока я, наконец, не вспомнила, что не страдаю фобиями. Прямо жаль. Было бы довольно эффектное появление на новом месте работы.

– Значит, вверху в бизнес-центре работают люди, а под землей нелюди? – кинула заинтересованный взгляд на Вики. – Хитро придумано.

– Кто тебе сказал, что там, – она ткнула пальцем в потолок, – люди?

– Нет? Но как же? – совсем растерялась я. – Собственными глазами видела!

Ведьмочка фыркнула:

– Сверхи давно научились носить сложные личины, скрывать собственные способности и профессионально быть «людьми», – охотно объяснила она. – Здесь людей нет, подруга. Только ты. Впрочем… – девушка бросила на меня красноречивый взгляд, взяв короткую паузу. – И ты нет.

Я нахмурилась, улавливая тонкий намек на толстые обстоятельства. А только вот собралась хорошенько допросить добровольную жертву, как лифт прибыл к месту назначения.

– Добро пожаловать в ОКС, – развела руками Вики. – Отдел координации существ.

– Хм-м… Координации, значит… – название ну вот совсем неговорящее!

Тут и способность читать чужие мысли не понадобилась, чтобы девушка поняла мою озадаченность.

– Отдел следит за тем, чтобы существа не нарушали наши законы, координирует тех сверхов, кто решает социализироваться в мире людей и, конечно, расследует сверхпреступления, следя за сохранностью тайны нашего существования.

С коротким «дзынь» двери разъехались, явив нам обычный на вид коридор. Мой непосредственный гид провел меня по офису, устроив короткую экскурсию.

Смотреть оказалось особо не на что: все оформлено в коричневых тонах, от бежевого и до насыщенного темного цвета. Кухня, аппаратная, допросные… Кабинеты разделяли стеклянные перегородки, все стандартно-понятно. Разве что довольно много навороченной техники, в которой я совершенно не разбиралась.

Хоть мы и находились глубоко под землей, а дискомфорта я не чувствовала: уши не закладывало, не мутило и недостатка освещения не было.

– Окна? – удивилась, разглядев за ними еще и солнечный городской пейзаж.

– Голограмма, – Вики постучала по поверхности «стекла» и то пошло рябью. – Можно настроить на любой нужный вид по желанию. Море, лес, жерло вулкана? У меня богатая видеотека!

Она щелкала пультом, меняя картинки, с такой гордостью, точно лично занималась созданием каждой локации.

Я покачала головой, смутно представляя, кому это понравится любоваться жерлом вулкана.

– Вот эту оставь, – попросила ее, как только показался яркий закат над каньоном.

– У вас с Громовым схожие вкусы, – заметила Вики, подмигнув мне.

– А сам он где? – тут же потянула я за ниточку.

Приказал ведь не опаздывать к девяти и носа не показывает!

Прячется?

– На очередном выезде, – ответила, как само собой разумеющееся девушка. – Не переживай, еще успеешь в работу окунуться, пока осваивайся.

На этаже было не многолюдно, но кого я увидела, оказались так похожи на людей, как воробей на кактус.

Ну правильно, среди своих личины ни к чему.

– Ищейки, силовики, аналитики, операторы, – перечисляла Вики, показывая мне помещения и тех, кто встречался по пути. – Демоны, вампиры, оборотни, ведьмы, горгульи…

– Горгульи? – голова шла кругом!

– Ты привыкнешь и скоро начнешь сама во всем разбираться, – девушка ободряюще похлопала меня по плечу. – Вот смотри, рабочее место тебе выделили.

– Стол, комп и даже чашка! – хмыкнула я, рассматривая ярко-красную надпись «пресса» на идеально белом фарфоре. – Куликов?

– У него специфическое чувство юмора, а вообще он вполне нормальный мужик, без выверта мозга, – ответила ведьмочка, внимательно следя за моей реакцией. – Впрочем, нас – девушек, наоборот привлекают те, кто посложнее. Правда же?

– То, что у Куликова пламенная любовь к журналистам, тяжело не заметить, – сказала я, проигнорировав ее вопрос.

– Не суди его строго, из-за романа с журналисткой он лишился всего: семьи, престижной работы и почти стал изгоем в собственной стае, – Вики поджала губы.

– Стае? – навострила уши. – Андрей тоже кот?

– Скот! – рассмеялась ведьмочка. – А вообще нет, пес он, точнее волк.

И как только с Громовым уживаются…

– Очень интересно… – я красноречиво глянула на Вики, она смутилась, зыркнула по сторонам, а потом быстренько потащила в кухню, не забыв подхватить мою чашку.

– Это, конечно, не мое дело, – шепнула ведьмочка, включив кофеварку. – Но если только между нами девочками…

– Я могила! – закрыла на замок пальцами рот и выкинула ключ.

Вики моя готовность хранить девичьи секреты убедила.

– Куликов раньше был большой шишкой в одном из ведомств, бетой собственной стаи, да жадность до девок его подкосила.

Ну кто бы сомневался!

Я хмыкнула, но когда словила предупреждающий взгляд ведьмы, ничего комментировать не стала и она продолжила рассказ дальше.

– Очередная его любовница оказалась журналисткой и той еще стервой, не в обиду тебе будет сказано.

– Не все журналисты конченые сволочи, – отмахнулась я от привычного уже народного стереотипа.

За чашкой кофе разговор шел легко и непринужденно, будто мы и раньше шептались каждый день.

Вики кивнула:

– Не все. Но вот когда Куликов пытался прикрыть очередное логово вампиров, которые занимались поставкой дури на половину континента, эта дамочка продала информацию в одну из газет. Естественно, она не знала, с кем связалась…

Девушка отхлебнула кофе, а я жадно подалась вперед, едва не взобравшись на столешницу, так поскорее хотела услышать, что же там произошло дальше. Хотя кое-какие догадки уже имелись.