Прайм-тайм для нечисти

– Миру существ нужны перемены, – загадочно сказала она. – Наши законы устарели, мы забыли, что значит компромиссы, лавирование и переговоры. Без гибкости умов счастливое будущее невозможно. Я просто хочу процветания для своего народа.

Не знаю, как она собралась это провернуть за мой счет, но и свою выгоду решила не упустить.

– Вы обеспечите не только мой переезд, но и переезд моей подруги. А если она узнает о существовании вашего мира, то никаких санкций против нее не будет.

Амалия выпрямилась в кресле, точно палку проглотила.

– Диктуешь свои условия? – из ласкового ее голос превратился во властный, словно заиндевевший.

– Разве не имею такого права? – я шла ва-банк, но чувствовала странную уверенность, что все получится! – К тому же, она беременна оборотнем, значит, уже часть вашего мира.

– Истинная пара твоего сводного брата? – улыбнулась Амалия. – Хорошо, я вам помогу.

– Истинная? – ей вновь удалось меня удивить! – Но…

– Дар пророчества, – едва ли не пропела довольная собой ведьма. – Да, о Вере и ее сынишке я уже знаю. Так и быть, ради нашей с тобой дружбы, возьму их под свое крыло!

Сынишке? У Веры слишком маленький срок для определения пола! Похоже, Амалия не врала насчет собственного дара.

Голова начала раскалываться от новостей.

Слишком много информации за один раз!

Вера истинная Мишки?

Чиж мне об этом не говорил!

Надеюсь, он просто тугодум, а не откровенный мерзавец! Иначе по обращению со своей женщиной в гадостях переплюнул даже предательство Громова!

– Я хочу составить договор, – решительно заявила я, взяв себя в руки.

– Какой договор?

– Который даст мне гарантии, что вы сдержите свое слово, и никто из моих близких не пострадает. Тогда я продолжу работать на совет. И, – сделала эффектную паузу, – так и быть, подумаю о возможности нашей с вами дружбы.

Молчание Амалии долго не продлилось.

– А ты не пропадешь, девочка, – покачала головой ведьма. На что я лишь хмыкнула и смело выдала:

– У меня хорошие учителя.

ГЛАВА 26. С чистого листа

– Может, все же в кафе?

– Нет, не стоит, Саша, – в который раз отказалась я, ссылаясь на банальные отговорки. Скоро они у меня просто-напросто закончатся! – Лучше отвези меня домой, если можешь. Устала за сегодня, жуть как!

И ведь не соврала.

Три радиоэфира, запись в студии для ТВ-новостей, текучка по очередному расследованию… Не день, а дурдом!

Впрочем, такой у меня сейчас почти каждый день! Работа помогает не думать, не чувствовать, не страдать! То, что доктор прописал прямо!

Усталости было откуда взяться! Правда, она больше моральная, чем физическая, хоть это и странно с моим графиком.

– Конечно, отвезу! Не вопрос! – мой неизменный напарник из отдела ОКС – Александр Демин привычно завел мотор. – Совсем себя загоняла с этой работой. Может, на выходных махнем за город? Шашлычки организуем, а?

Демон обаятельно улыбнулся и подмигнул мне.

Красивый, молодой, холостой, перспективный, чего мне еще надо?

А вот не екало сердце и все тут! Оно еще Громовым не отболело, и я не знала, пройдет чувство к нему когда-то или нет…

– Прости, Саш, я подруге обещала сходить с ней в гипермаркет и выбрать одежду для будущего малыша, – ни о чем таком с Верой мы не договаривались, но врать нужно убедительно.

– Я все понимаю, Ань, – улыбнулся мужчина. – Тогда в другой раз?

– Ты же знаешь, что я несвободна, Саш, – поморщилась я. Каждый раз этим прикрываться было все сложнее и сложнее. Да и демон совсем не проникался, как и сейчас.

– Так мы по-дружески, – ответил он. – Пока. А там посмотрим.

– Саш! – закатила глаза я.

За время моей работы в столице, Демин оказался одним из самых настойчивых поклонников!

– Да и того, из-за которого ты «несвободна», – демон сделал кавычки пальцами. – Я за это время ни разу рядом с тобой не наблюдал.

Глазастый какой!

– У нас все сложно, – ответила ему.

– Тогда мне ничего не мешает за тобой ухаживать, – решительно продолжал гнуть свою линию Демин.

– Зачем тебе это? – нахмурилась я. – Даже, если у нас с ним все сложно, это не значит, что я начну крутить роман с кем-то другим.

– А вдруг я стану лишней мотивацией поскорее порвать с прошлым и настроиться на светлое будущее? – подмигнул брюнет.

– С тобой, что ли светлое? – не смогла удержаться от подколки.

– Я умею превращать жизнь женщин в сказку, – в его голосе появились бархатистые нотки опытного соблазнителя, на что я лишь глаза закатила.

– Демин, со мной свободных необременительных отношений, которые ты ищешь, все равно не получится. Не нужна тебе эта морока.

– Машкова, я сам разберусь, что мне нужно, а что нет, – сказал как отрезал он и сжал руль до побелевших от напряжения костяшек.

Обижать его не хотелось, хороший же напарник, поэтому я просто пожала плечами. Демоны не менее импульсивны и вспыльчивы, чем оборотни. Поэтому не стоило доводить дело до ссоры.

У нас на эту тему всегда был разговор немого с глухим, поэтому каждый оставался при своих интересах и продолжал гнуть свою линию.

Ночная столица поражала красотой, яркими огнями витрин, рекламной иллюминацией и надоедливыми дорожными пробками. Спасало, что Демин был опытным водителем и заранее пробивал по программе, какими улочками можно выехать, чтобы не встать на полтора-три часа посреди трассы.

Довольно скоро он заглушил мотор на платной стоянке, возле охраняемого комплекса, где мы с Верой теперь жили. Да, совет не поскупился, выбрал хорошее место. Амалия действительно содействовала в продвижении моей карьеры, у меня появились поклонники, популярность стабильно росла. Только счастья это все не приносило.

– Спасибо, что подвез, – повернулась к Демину.

– У тебя завтра эфир?

– Да, к десяти нужно быть в павильоне, – ответила я.

– Я тебя подвезу и там подожду, а потом наведаемся к низшим демонам на П-ке, не нравится мне их активность в последнее время, – нахмурился мужчина.

– Договорились. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Анечка, – Демин обласкал меня взглядом, пришлось скорее выбираться из машины, чтобы не провоцировать его на лишние предложения.

Я довольно сложно привыкаю к людям, не хотелось бы прощаться с Сашей, но если он и дальше будет настаивать на переводе деловых отношений в горизонтальную плоскость, придется попросить о другом напарнике.

Квартиру нам дали на третьем этаже, Вера, как всегда обнаружилась на кухне.

– Ночной дожор? – улыбнулась я, следя за тем, как подруга сооружает себе многоярусный бутерброд с сыром, бужениной, солеными огурцами и… медом.

Вкусы у Верки порядком изменились. Поначалу это меня даже беспокоило, но после совместной консультации у гинеколога, успокоилась. Все было в пределах нормы.

– Ничего не могу с собой поделать! – сморщила носик подруга, поглаживая себя по еще маленькому, но уже заметному животику. – Сыночка хочет кушать!

Недавно мы узнали, что Вера ждет мальчика. По словам гинеколога это еще было не точно, но я верила – ошибок не будет.

Амалия и здесь не соврала, поэтому я жила в постоянной готовности к военным действиям. Ведьма предупреждала, что грядут перемены и я не могла расслабиться от все возрастающей день ото дня тревоги.

– Ни в чем не отказывай моему племяннику! – показательно строго погрозила ей пальцем.

– Он еще не родился, а уже тот еще баловень! – закатила глаза подруга. – Зато я с его аппетитами скоро стану мамонтом! Нет, мамонтихой! Кто меня такую возьмет потом обратно в журналистику?

Мы договорились, что Вера пока работать не будет – денег на двоих нам хватало с головой. Правда, подруга все равно не бездействовала, не в ее стиле, занималась копирайтингом. Да и Вадим с Пусечкой принялись нам помогать.

Возможно, мужчина все еще надеялся, что Вера поддержит его затею с фиктивным браком.

– Беременность тебя сделала только краше, опять напрашиваешься на комплименты? – хитро прищурилась я.

Вера налилась, как спелое яблочко, и светилась от счастья. На нее хотелось смотреть и смотреть, так притягивала внимание.

– Ну кто-то же должен мне их говорить, – улыбнулась подруга. – Пока я не растолстела вконец.

– Лишние килограммы неизбежны, но потом, я уверена, ты быстро войдешь в форму, – по-другому и быть не могло, с Веркиным-то упорством! – Так что и беспокоиться не о чем, и работу получишь какую захочешь, и фигура у тебя будет соблазнительницы, как прежде.

– Нужна она мне, если некого соблазнять, – буркнула блондинка. – Чиж не звонил?

– Мы поменяли номера, ты забыла?

От братца не было никаких вестей. После долгой разлуки даже у меня стала просыпаться совесть: заслужил ли он столь радикальных мер?

– Хотел бы, нашел! – поджала губы Вера, ее глаза вновь наполнились слезами. – Оборотень он или где!

Да, подругу пришлось посвятить в сверхъестественный мир. Попробуй выкрутиться, когда она демона собственными глазами видела!

Не прошло и недели, как мы устроились на новом месте.

Работы в столичном ОКС было на порядок больше, чем в отделе Громова. Я едва с ног не валилась от усталости!

Демина еще тогда не определили моим напарником, я была на подхвате у всего отдела. Вот Кирилл для людей, а на самом деле, Кварц, низший огненный демон, и вызвался меня проводить.

Он был харизматичным улыбчивым мужчиной, для всех – широкоплечим брюнетом со светло-карими глазами, а для меня из-за зрения истины – «красавчиком» с фиолетовыми волосами, зеленой кожей, толстыми рогами и абсолютно черными, без белков, глазами.

Мы остановились у моей двери, я достала ключ, застыла в нерешительности и вдруг повернулась к мужчине.

– Можешь снять иллюзию?

– Зачем? – если и удивился, то не подал виду он.

– Пожалуйста? – улыбнулась я. – Хочу рассмотреть тебя настоящего.

На самом деле, нужно было проверить свое зрение: обманывает или нет. Кварц хмыкнул, но послушно снял иллюзию:

– Ну смотри, – расставил ноги на ширине плеч и сложил руки на груди он. – И как тебе?

Лично для меня ничего не изменилось, значит, силы Грааля работали все лучше и лучше.

– Настоящий красавчик! – подмигнула ему и тут вдруг двери распахнулись, явив миру заспанную Веру в пижаме:

– Ой! – округлила глаза подруга, уставившись на мужчину, не мигая.

Вот вам и ой! Ой-йо-йой!

– Спокойной ночи, Кирилл, – сказала ему, подталкивая в спину.

– Но-о… – хмурился демон, по правилам же, о каждом возможном раскрытии существ нужно было доложить совету.

– Иди-иди, я сама здесь разберусь, – нетерпеливо фыркнула и закрыла дверь прямо перед его носом.

А потом повернулась к Вере, но ее не оказалось в коридоре.

Я ожидала любой реакции, только не той, что получила!

Подруга нашлась в ванной комнате, перебирая аптечку.

– Ты не знаешь, беременным можно адсорбенты? – повернулась она ко мне, стоило открыть двери.

– Адсорбенты? – нахмурилась я. – Зачем тебе?

– Я сегодня ела пирожное со сливочным кремом, наверное, оно было испорчено.

– Тебе плохо? – не на шутку встревожилась я.

– Нет, – как-то слишком бодро ответила Вера. – Просто у меня галлюцинации. А так, все даже очень хорошо.

Я шумно выдохнула, набрала побольше воздуха в грудь, как перед прыжком в воду и выпалила:

– У тебя не галлюцинации, ты действительно видела демона. Они существуют.

– Ага, – радостно закивала подруга, не бросая своих поисков. – К зрительным присоединились слуховые. Похоже, таблетками я не обойдусь, надо вызывать санитаров.

– Оборотни тоже существуют, вампиры, ведьмы и остальные монстры, которых ты всегда считала просто выдумкой, – продолжила я. – Чиж – оборотень.

– С этим я согласна на все двести процентов, – хмыкнула Вера. – Я даже знаю, кто он.

– Да?! – выпучила глаза я. Неужели братец ей признался? – И кто же?

– Козел! – выдала подруга.

Не поверила.

– А я Грааль, – призналась ей.

– Правда? – изогнула брови моя любимая блондинка. – А я знаешь кто?

– Кто?

– Женщина-кошка! – уверенно констатировала она. – Всегда мечтала это сказать!

Осталось лишь головой покачать. Похоже, некоторые люди просто намертво срослись со своим скептицизмом.

Пришлось доказывать наглядно.

Нет, я не вызывала отряд ОКС в квартиру, не стала бежать на поиски первой попавшейся нечисти, а просто продемонстрировала Вере свой дар обмена энергией. Опять же, на вазоне.

Подруга долго молчала после этого, я даже всерьез забеспокоилась.

– Вера, ты как? – заглянула в ее бледное лицо. – Зря я все это затеяла, да?

– То есть это все не шутка? – тоненьким голоском поинтересовалась она. – Твой брат оборотень?

Я кивнула, внимательно наблюдая за ее реакцией.

– И кто же он?

– Тигр.

– Так и знала, что кошак похотливый! – вырвалось из Веры. – Ой!

– Что?!

– Так это получается, – она накрыла руками живот. – У меня внутри тоже оборотень?

– Да.

Вера побелела, почти слившись с цветом собственной пижамы.

– Тебе плохо?! – подскочила я к ней. Плохая была идея раскрывать все карты! Ей же нельзя нервничать!

– Да что-то нехорошо становится, как представлю, что внутри меня набор когтей, зубов и шерсти, – промямлила подруга.

– Оборотни выглядят как люди! – фыркнула я, успокоившись. – Так что у тебя внутри обычный ребенок, а не котенок!

Вера сразу приободрилась, даже румянец появился.

– Неси вино! – скомандовала она, введя меня в ступор.

– Так тебе же нельзя?

– Пить будешь ты, а я – нюхать! – сверкнула глазами подруга. – Разговор будет долгим.

Он таким и оказался. Мы проболтали почти до самого рассвета.

Я слишком долго скрывала тайны существ от подруги. И сейчас, получив карт-бланш с ее защитой, наконец, смогла облегчить душу.

Вот так Вера вошла в сверхъестественный мир, довольно, грациозно, без истерик.

– И даже оборотни, дорогая, не всесильны, – ответила ей, вернувшись в реальность из воспоминаний.

Подруга фыркнула:

– Значит, не очень-то и хотел найти, – стояла на своем обиженная беременная женщина. – Наверняка, его там есть кому развлечь…

И отвернулась к окну, смахивая украдкой слезы.

– Вер… – я осторожно прикоснулась к ее плечу. – Мишка тебя любит, не думаю, что он…

– Так любит, что выгнал беременную и с грязью смешал?! – яростно посмотрела на меня она, а потом, как-то устало махнула рукой: – Ой, ты вечно его будешь защищать! Ты же его сестра!

– А вот сейчас совсем несправедливо было! Разве я всегда не занимала твою сторону?

Вера положила недоеденный бутерброд на стол и направилась из кухни, зло чеканя шаг.

– Эй, ты куда? А ночной дожор?

– Аппетит совсем пропал, – буркнула она, даже не удостоив меня взгляда.

Я выдохнула сквозь зубы, выпуская пар. Держи себя в руках, Машкова! Ей нельзя нервничать!

Порелаксировала так за кухонным столом с минуты три, а потом решила разогреть еду и чай попить. И пусть за окном почти ночь, а моей фигуре никакие калорийные бомбы не страшны! Только похудела на нервах…

Не успела я и ложку поднести ко рту, как Вера вновь появилась на кухне:

– А на меня будет? – робко спросила она, комкая край ночнушки.

Я пододвинула ей свою тарелку, себе же решила подогреть еще порцию.

И все молча. Не то чтобы я обиделась, но не знаешь ведь, как среагирует в эту или следующую минуту! Гормоны беременных, покруче американских гонок будут!

– Анюта, – вдруг всхлипнула подруга. – Прости меня, дуру набитую! Сама не знаю, что на меня нашло, накричала на тебя без причины, обидела…

И слезы прямо градом по щекам!

Кто вообще придумал эти перепады настроения? Сойти с ума же можно!

– Беременность на тебя нашла, Вера, – хмыкнула, обняв ее. – Я не обижаюсь.

– Ты ведь самый близкий мне человек, моя – семья! – разорялась подруга. – А я, как свинья, где ем там и гажу-у-у!

Ее истерика на пустом месте набирала обороты, я лишь могла шептать разные утешительные слова, пока Вера сама не успокоилась, так же внезапно, как и разошлась.

– Ужинать и спать, да? – повеселела она, пододвигая к себе тарелку с жаркое. – У тебя, наверняка, завтра очередные съемки?

– Угу, – сказала я с набитым ртом, уже почти не удивляясь стремительным переменам в подруге.

– Расскажи мне все, что там у тебя сегодня было и какие планы на завтра? – загорелась идеей Вера, вновь полная солнечности и энтузиазма.

– Тебе это действительно интересно? – осторожно уточнила я.

– Конечно! Я тут засыхаю от бездействия!

Мы еще немного посидели на кухне, поболтали, а потом каждый отправился спать. В отличие от Веры, крепкий сон меня покинул два месяца назад, как только сбежала из родного города. С того дня вновь вернулись кошмары, жестокость Алекса в них только возрастала.

Папашка обещал мне скорую встречу и неминуемое возмездие за все его страдания, отчего я совершенно перестала верить в его гибель. Не бывает таких странных совпадений на грани абсурда! Алекс мне снился явно неспроста, только я еще не разгадала эту тайну… Но обязательно это сделаю и буду готова к встрече!

Хоть Амалия запретила мне развивать дар, но я все равно тайком упражнялась, забирая и отдавая энергию. Эти два действия теперь были у меня доведены до автоматизма, как вдох и выдох. Да и умение Грааля видеть истину прокачалось: одного мимолетного взгляда мне хватало, чтобы понять, кто передо мной: человек или сверх.

Сверхов было намного больше. Я уже и не удивлялась, видя вампиров, демонов, оборотней и прочую нечисть на каждом шагу. Мне стало казаться естественным такое соседство: людей и существ. Не слишком-то мы и отличались.

Те же желания, те же ошибки, те же страсти…

Громов тоже мне снился. Часто, каждую ночь.

Так они и чередовались: Алекс, Громов и наоборот, не давая мне покоя.

– Доброе утро, соня! – послышался радостный голос Веры вместо будильника.

– А? Что? – запуталась в одеяле я, и едва кубарем не слетела с кровати.

– Тебе на эфир собираться пора! Вставай, я уже и завтрак подогрела! – подруга сияла лучезарной улыбкой и была при полном параде.

– Ты куда-то собралась? – оценила ее образ шикарной блондинки от кончиков алых ногтей на ногах и до макушки.

– На эфир!

– На какой такой эфир? – еще больше насторожилась я, незаметно себя ущипнув: сплю до сих пор, что ли?

– На тот, куда тебя пригласили! – как маленькой неразумной девочке разъяснила она.

– А-э-э-э…

– Только не говори, что не возьмешь меня с собой и не организуешь пропуск! – нахмурилась Вера. – Я просто не могу упустить возможность увидеть Ташу Богатыреву живьем! Она же звезда!

Я закатила глаза к потолку:

– Она ведьма.

– Все мы – женщины не без изъяна, – отмахнулась Вера. – Собирайся быстрее я не хочу ничего пропустить!

– Слушаюсь и повинуюсь, мой беременный генерал, – хмыкнула я, заставив себя подняться с кровати.

Всю ночь промаялась, заснула, как всегда, только под утро и, конечно же, совершенно не выспалась!

Демин, как и обещал, отвез нас в павильон, где они с Верой заняли места в массовке, а меня взяла в оборот съемочная команда.

– Пятиминутная готовность, – скомандовал режиссер.

От яркого света я поморщилась, но совсем скоро глаза привыкли и дискомфорт исчез.

Каждый в курсе, что лучше всего разбитое сердце лечится работой. А если от сердца остались лишь руины, то круглосуточной работой. Чтобы не думать, не вспоминать, не прислушиваться к боли, чтобы напрочь забыть: каково это чувствовать.

Истинная пара – это всегда гарант счастья, надежности и любви? Я готова с вами поспорить.

Единственным желанием, когда возвращалась после очередной записи на съемную квартиру, было дотащить полуживое уставшее тело до кровати. Боль от предательства уходила на второй план, но не исчезала бесследно.

Я обвела взглядом павильон, за короткий срок настолько привыкла к этому мельтешению перед съемкой, что чувствовала себя, как рыба в воде.

Как бы ни изматывала себя заданиями, эфирами, репортажами, а память о единственном мужчине, которого до сих пор любила, доводила до исступления. Преимущественно ночами.

Я уже стала задумываться, чтобы перейти ко второму совету психологов и попробовать «клин клином». Кандидатов на роль «клина» вокруг меня имелось предостаточно! Жаль только одни нелюди, а с ними связываться – себе дороже. Один раз уже рискнула и к чему меня это привело?

Убежала из родного города в столицу, сверкая пятками, словно за мной гнались все черти ада!

Черти, конечно, были совсем не при чем, а вот демоны, инкубы, оборотни… очень даже!

– Еще раз проверьте аппаратуру, эфир должен пройти идеально, – прозвучала очередная команда режиссера, приземистого брюнета за сорок, вполне симпатичного для атак женской части коллектива. – Таша, прогон был успешным?

Молодая стройная блондинка ослепительно улыбнулась:

– Не волнуйся, Вась-Вась, все пучком, – она показала ему «окей» и повернулась ко мне: – Ты как? Все вопросы успела просмотреть?

Через несколько минут меня ждал совместный эфир с популярной телеведущей Ташей Богатыревой. Мы никогда не общались до этого, так, виделись несколько раз на канале, но никакого напряжения между нами не чувствовалось. Таша умела располагать к себе.

– Катя, перестань порхать перед глазами, мы уже, как две мумии, совсем не блестим! – шикнула девушка в сторону гримера.

– Если жирный блеск на твоем носу запорет весь кадр, с Вась-Васем сама разбираться будешь, – недовольно отозвалась та, но все же оставила нас с ведущей в покое. – Я сделала все, что могла. Не потей.

Последнее было адресовано уже мне. Только зря. Я совсем не переживала, хотя участие в прямом эфире предстояло впервые. За последние месяцы, благодаря сверхъестественному миру, я прошла такую серьезную школу, что, кажется, совсем перестала бояться.

– Заметано, – Таша тоже оказалась не из пугливых. С любовником она точно найдет общий язык и решит любые вопросы, если не в студии, то в постели.

– Просмотрела по диагонали, прогон честно проспала, – скривилась я. – Но не думаю, что в них будет что-то криминальное, смысл тебе меня подставлять?

Что-что, а на этот счет я была спокойна. Разве выгодно ведьме обличать существование сверхъестественных существ? Нет, она наоборот всячески поможет мне достойно выглядеть в кадре. Раз монстрам это так понадобилось.

– Криминал, это по твоей части, – усмехнулась Таша. – О нем вот обязательно поговорим.

– Только о том, что разрешено для огласки, – напомнила я. – Большего и не надейся выпытать.

– Посмотрим-посмотрим, – чисто по-женски хитро стрельнула глазами она.

Виски прострелило уже знакомой болью, именно она стала моей неизменной спутницей эти два месяца. Я сжала переносицу, обычно это чуть-чуть помогало.

– Аня, у тебя такой стремительный старт, кому хочешь голову вскружит, – заметила Таша, присаживаясь на диванчик напротив того, что достался мне. – Но стоит поберечь свое здоровье, а не гробить его во славу журналистики.

Я скривилась. И ведь понимаю, что зерно истины в ее словах есть, а ни за что не признаюсь!

– Все нормально.

– Вижу, как нормально, – покачала головой девушка. – Нашему гримеру понадобилось все мастерство, чтобы замаскировать тебе синяки под глазами и бледность от усталости.

– Спасибо за комплименты. Это моя естественная красота, – возразила я.

– Ты здесь меньше двух месяцев, а уже ведешь эфиры на радио, записываешь сюжеты для главного канала страны, продолжаешь участвовать в расследованиях, – принялась загибать пальцы ведьма.

– Да-да-да, – улыбнулась я. Еще совсем недавно все это оставалось моей несбыточной мечтой, а когда воплотилось в реальность, счастливее я не стала. – Забот полон рот, как говорят. Везде нужно успеть, мир посмотреть, себя показать.

– А спать и отдыхать ты явно забываешь, – заметила Таша.

Проницательно! Впрочем, неудивительно. Что это за ведьма без умения считывать некоторую информацию.

– Если захочешь, могу помочь с бессонницей.

– Споешь мне колыбельную, ведьма? – изогнула бровь я.

Таша резко побледнела, видать, совсем не ожидала моей осведомленности по поводу ее истинной сущности. Да я с удовольствием оставалась бы в неведении. Жаль это проблематично сделать, когда дар не только активизировался, но и временами поддается моему контролю. Благодаря ему, мне одного взгляда хватит, чтобы среди толпы людей вычислить монстров.

Вот и здесь среди массовки-зрителей я насчитала троих слабеньких демонов, ведьму, инкуба, парочку оборотней и… О Господи! Неужели это он?

Тот, из-за которого я и сбежала, как последняя трусиха. Тот, из-за которого, мне не спится ночами. Тот, чей один только взгляд заставляет мое сердце сбиться с привычного ритма…

Он пришел за мной?

– Дам тебе настойку, если не побрезгуешь, – шепотом сообщила Таша.

– Готовность три, два, – скомандовал режиссер, махнул рукой и… мне пришлось срочно переключаться с личных переживаний на эфир.

Традиционное приветствие, подводку к теме я пропустила, все никак не могла заставить себя отвести взгляд от предателя. Он смотрел не менее жадно в ответ.

Нет, конечно, я знала, что когда-то наша встреча все равно состоится, не может все закончиться вот так, но… Я совершенно не была к ней готова.

– Итак, Аня, твои журналистские расследования потрясли страну, каждый твой сюжет бьет все рейтинги по просмотрам. А готова ли ты с такой же откровенностью ответить на вопросы наших зрителей?

– С превеликим удовольствием, – дежурная улыбка, которую я научилась вызывать по заказу, тут же растянула мои губы.

– Почему ты выбрала своим профилем именно расследования?

У меня просто не осталось выбора, но правдивый ответ никому не нужен.

– Все просто, Таша, мне это нравится.

Блондинка кивнула, вежливо улыбаясь, включились «ладушки», массовка тут же старательно зааплодировала, чтобы звук совпадал с картинкой.

– После университета ты проходила практику в местной газете города К. «Неделька», там и осталась на продолжительное время. Верно?

– Да, именно «Неделька» дала мне необходимый старт, – я уже предчувствовала, что следующий вопрос придется мне не по вкусу, так и вышло.

– Как так получилось, что после «Недельки» ты решила переключиться на теле и радиожурналистику? Что привело тебя в столицу?

Почти два месяца я бежала от этих воспоминаний, скрывалась за новой работой, а сейчас, словно с утеса сорвалась и нырнула в них с головой.

Едва не захлебнулась от прилива чувств! А ведь уже думала, что заиндевела окончательно!

– Призвание, Таша, – через силу улыбнулась я. – Именно об этом я всегда и мечтала!

Врунья! Патологическая просто!

Под ложечкой засосало.

– Это похвально, когда человек не только следует своим мечтам, но и добивается поставленных целей, – доброжелательно подытожила ведущая. – Нашим зрителям есть чему у тебя поучиться.

Я не помню, как эфир подошел к концу, на вопросы Таши отвечала в тумане, хотя и держала маску доброжелательной заинтересованности. Лишь когда свет от камер погас, пришла в себя и поспешила к выходу из павильона.

– Аня, – ударил любимый голос в спину. Я лишь в коридор успела выскочить, да тут же замерла зайчишкой, понимая, что эта погоня бессмысленна. Наши с Громовым возможности в беге неравны. – Наконец, я нашел тебя, девочка.

ГЛАВА 27. Чужой родной и близкий

– Аня, – повторил он, тяжело дыша мне в волосы, точно не мог надышаться.

Я стояла к нему спиной, не оборачиваясь, словно застыла во времени. Не знаю, отчего медлила. То ли впитывала последние секунды иллюзии, что все происходящее сон, то ли просто наслаждалась тем, что Громов здесь.

Глупо, больно и сладко одновременно.

Я думала, что заиндевела изнутри? Ха!

Стоило увидеть Громова, как внутри закрутился такой водоворот из чувств, что перехватывало дыхание! Но оборотню об этом знать совсем не обязательно.

Эти секунды промедления служили мне короткой передышкой перед боем, который вот-вот состоится.

– Ты даже не посмотришь на меня? – спросил он, обдавая горячим дыханием мое ухо.

Вот и закончилась передышка. А я так и не научилась быть стервой, не заставила сердце забыть и болеть Даниилом не перестала.

Обернулась и открыто глянула на Громова, надеясь, что маска безразличия на моем лице не покрылась сеткой трещин.

– Аня-я, – выдохнул оборотень, перекатывая мое имя на языке, как самое изысканное лакомство.

Позвоночником пошла дрожь. Предательское тело тоже все помнило!

Громов изменился. Я сразу это заметила, моментально впитав в себя все его черты, едва глянула. И сердце дрогнуло! Милосердное женское сердце! Мало ему боли?

Мужчина осунулся, заметно похудел, его легкая щетина превратилась в бороду, словно бы оборотень не только стричься, но и бриться забывал. А есть и спать?

Судя по темным синякам под глазами и непривычной бледности, о банальном отдыхе Громов давно не слышал. Неужели, из-за меня так переживал? Или же Лину искал для клана, бедняга?

О подруге до сих пор не было слышно никаких вестей, и я беспокоилась. Даже если она и пыталась со мной связаться, то что толку? По прежнему адресу уже не живу.

– Здравствуй, Громов, – и как только голос меня послушался? – Какими судьбами?

Месяцы работы на телевидении и радио мастерски научили меня играть интонацией, держать лицо и контролировать собственные жесты. Сейчас перед оборотнем стояла уверенная в себе женщина, знающая цену и любви, и боли. От той наивной девочки Машковой не осталось и следа.

Я надеялась, что Громов не распознает ее во мне, потому как наивная Анечка прямо сейчас рассыпалась на атомы от любви. Ей хотелось прижаться к крепкой груди желанного мужчины, запустить пальцы в его отросшие волосы, попробовать губы на вкус, забыть все обиды и… никогда больше не расставаться.

Анна Машкова же, та которую я из себя тщательно лепила все это время, хотела чтобы ее оставили в покое и банально выспаться. Но перед этим нужно было расставить все точки над «и». Разбирательство неизбежно.

Я ждала этого каждый день, но все равно оказалась не готова.

– Ты прекрасно знаешь, что я за тобой, – он ласкал меня глазами, но говорил осторожно и не приближался, точно боялся спугнуть. – Я так давно тебя искал…

– Зря, – тут же отсекла его я, словно лишний ломоть. – Мне и тут хорошо. Я, знаешь ли, ничего менять не собираюсь.

А сама замерла, ожидая его реакции, как наркоманка.

– Популярность – это все, чего ты всегда хотела? – вдруг спросил он, выбивая меня из равновесия. Разве он приехал, чтобы обсуждать мою карьеру?

Сдалась она оборотню, как и мне, на самом-то деле!

– Думаешь, нет? – изогнула брови я. – Ты ведь никогда и не спрашивал, что я хочу. У тебя был план и четко уготованная мне роль в нем.

Он повел челюстью, а в глазах, как мне показалось, промелькнула досада и вина.

Мимо нас прошла группа операторов, все улыбчиво поздравили меня с отличным эфиром.

– Ты даже Ташу затмила, Машкова, – подмигнул один из них. – Оставишь телефончик?

Громов так громко заскрежетал зубами, что даже я услышала.

– Не сейчас, – хмыкнула, четко осознавая: оборотень уже на грани, чтобы кинуться и перегрызть глотку зарвавшемуся человечку. Ревность – страшная сила.

– Буду ждать, – веселился оператор, не подозревая о нависшей над ним опасности.

Вскоре, они скрылись за поворотом, а мне даже задышалось спокойнее. Одного кровавого убийства удалось избежать.

– Нам нужно поговорить, – припечатал меня взглядом хмурый оборотень.

Не ждал же он, что я запрыгну на него с поцелуями при первой мимолетной встрече? Хотя… Судя по разочарованию и обиде, которые я четко разглядела в его потухших глазах, еще как ждал!

– Говори, – пожала плечами я.

– Не здесь.

Я все ждала, чтобы между нами встала стена, которая отрежет меня от Громова и заглушит все чувства, но она не спешила опускаться. А глупое сердце радостно трепыхалось от встречи. И в глазах темнело от присутствия чужого родного и близкого мне мужчины.

– А где? К себе приглашать не собираюсь. В отель можешь даже не заикаться звать – не поеду.

Даниил теряться не стал:

– В ресторан?

Я поморщилась:

– Знаешь что, Громов?

– Что? – выдохнул он, заставив меня сжаться от надежды, вспыхнувшей в его глазах.

– Я жутко устала и хочу отдохнуть, а не выяснять с тобой отношения, – выдала ему, не щадя чувств. А ведь по-настоящему хотелось совершенно иного, только сейчас балом правила ущемленная гордость. – Поэтому отложим наш разговор до завтра.

– Анют… – покачал головой Даниил, точно каждое мое слово реально причиняло ему боль. А ведь раньше оборотень казался мне непрошибаемым! Решил обнажить передо мной душу? И не спросил, надо оно мне или… – Я…

Не став его дослушивать, я просто развернулась и пошла дальше к выходу. Ну не могла я долго выдерживать его взгляда! Пытка какая-то!

Громов был бы не Громовым, дай мне так просто уйти.

Он прижал меня к себе со спины, шумно задышав, точно пробежал марафон. Ноги тут же ослабли, готовые подкоситься, я неосознанно откинулась назад, ощущая себя пушинкой в защитном коконе родных рук. Всего минутка слабости, всего минутка…

– Не гони меня больше, – взмолился хриплым голосом. – Я ведь сдохну без тебя, Анечка. Я почти сдох.

Я застыла, все внутри рыдало и пекло огнем нерастраченных чувств.

– Какие-то проблемы? – Демин застыл в трех шагах от нас и выглядел крайне недовольным.

Как долго демон молча наблюдал за открывшейся ему сценой?

– Это кто? – едва ли не зарычал Громов, несказанно напрягшись.

– Александр Демин – мой напарник, – решила представить друг другу мужчин. – Даниил Громов – мой… – и здесь вдруг запнулась, язык во рту, словно чужой стал, – …бывший… напарник.

– Он тебе докучает? – хмуро поинтересовался демон, сверля оборотня взглядом из-под бровей. – Так ты только скажи, Анютка, я быстро разберусь.

– Как бы с тобой не разобрались, – в голосе Громова звучала смертельная опасность.

– Кто? – ехидно хмыкнул вдруг Демин. – Да ты на ногах едва держишься!

– А ты рискни.

Громов выступил вперед, задвинув меня за спину. Как в старые добрые времена… Когда я еще верила в свою уникальность для любимого.

Мужчины решили померяться размером эго? Не собираюсь им мешать!

Пока демон препирался с оборотнем, я спокойно ушла, оставив обоих позади.

Ни о Громове, ни о Демине не беспокоилась. Они взрослые мальчики уже, сами разберутся.

Даже выйдя на улицу, последние сказанные мне слова Даниила все еще звучали в ушах. Они легли прямо в сердце.

Оборотень знал, куда целиться!

А перед павильоном, как раз разворачивалась прелюбопытнейшая сцена.

Громов приехал не один, он захватил с собой Чижа! Или это братец на хвосте притащил моего бывшего? Х-м-м… Какая, в общем, разница? Если в итоге мы вместо одного ожидаемого оборотня имеем в наличии двух!

Мишка стоял с Верой у его машины. Братец что-то ей настойчиво объяснял с видом побитой жизнью собаки, а подруга, сложила руки на груди и выглядела идеалом непреклонности.

Опять грызться будут?

Я направилась к ним с решительностью бронепоезда! Не позволю трепать нервы беременной женщине! Пусть выясняют отношения после того, как мой племянник благополучно появится на свет!

Не дам рисковать его здоровьем!

Жаль, биту не захватила с собой. Ох, я бы сейчас отходила этого тигра-тугодума!

В то, что Мишка намеренно мог обижать блондинку, признав в ней истинную пару, ни в жизнь не поверю. Видать, даже подумать боялся о ней в таком статусе, а природа все равно сделала свое. Связала их воедино еще и ребенком.

– Это ничего не меняет, – сказала Вера. – Ты мне не поверил тогда, выгнав из квартиры, значит, не нуждался!

– Я нуждался! Очень! Верочка… – зыркнул брат на девушку глазами кота из Шрэка. – Просто все так сложно… Я боялся причинить тебе вред…

Это он про законы сверхов все печется? До сих пор ведь не догадывается, что Вера все знает!

– А сейчас мы в тебе не нуждаемся! – она притопнула ножкой, обутой в изящной туфельке-лодочке на низком каблуке. – Убирайся!

Я покачала головой, пока не вмешиваясь.

Только вчера Верка плакала, что он ее как-то долго ищет, а сегодня выгоняет взашей? Беременные!

Чиж глянул на непреклонную любимую с таким отчаяньем, что и ледник бы дрогнул, оттаяв! Вера же держалась стойко, хоть и из последних сил! Да-да, я видела!

Машков же вдруг опустился на колени! Прямо на мостовую посреди оживленной улицы!

– Что ты делаешь? – опешила Вера, разом растеряв весь свой боевой запал.

– Ты говорила, что как только я пойму какое сокровище потерял, то мне придется вымаливать себе дорожку обратно, ползая на коленях, – сказал Мишка. – Я готов ползти за тобой хоть вечность! Только Верочка… Дай мне идиоту второй шанс.

Подруга закусила нижнюю губу, резко отвернулась, чтобы не показать ему собственных слез, уже подступивших к глазам.

– Я люблю тебя, – проникновенно продолжал братец, поглядывая на нее снизу вверх. Прохожие останавливались, доставали смартфоны, словно стали нечаянными свидетелями клоунады. Но Мишку это совсем не смущало, он был сосредоточен на своей обиженной беременной женщине. – Прости меня.

– Думаешь, сказал «прости» и я должна забыть все те гадкие вещи, что ты мне говорил? – фыркнула сквозь слезы Вера.

– Я готов каждый день вымаливать твое прощение за каждое свое, сказанное в прошлом, кривое слово или поступок! – воодушевленно заверил Чиж.

– Ой! – вдруг вскрикнула подруга.

Мишка кинулся к ней в мгновении ока:

– Что, родная? Что случилось? Где болит?! – смертельно побледнел он.

– Утомил ты меня, Машков, вот что, – закатила глаза хитрая блондинка. – Все вы языком молоть горазды, а как к делу подходит – в кусты и след простыл!

Я видела: крепость под именем «Вера» уже пала. Но нервы она Мишке еще знатно потреплет, вон как глаза блестят в предвкушении троллинга!

Чиж облегченно выдохнул, успокоившись, что с его женщиной и ребенком все в порядке, просто темперамент играет.

– Все сделаю, Верочка! – решительно заверил он ее. – Все, что пожелаешь! Лишь дай шанс быть с вами рядом!

– Шубу из тигра хочу! – заявила подруга.

Я подавилась воздухом.

– Из тигра? – удивился Чиж. – Странные предпочтения, но, если хочешь, конечно, будет!

– Нет, ты не понял, – усмехнулась Вера, сложив руки на груди. – Я твою шкуру хочу. Половичок из нее сделаю. Вот, как сдеру ее с тебя, тогда и подумаю о прощении!

Мишке понадобилось с полминуты, чтобы осознать весь масштаб катастрофы.

– Она знает?! – взревел он, глядя на меня. – Как ты могла так подставить мою женщину?! А еще сестра, называется!

Я и слово в свое оправдание сказать не успела, как Чиж подхватил Веру на руки и аккуратно сгрузил на заднее сиденье машины.

– Эй! – воспротивилась подруга, но как-то очень вяло. Так, всего-то для приличия. Сама же охотно прижималась к мужчине, как кошка соскучившаяся по ласке.

– Хватит разговоров. Моя женщина, мой ребенок! – блеснул глазами Миша. – Пришел, увидел и в пещеру!

Он быстро обошел машину и повернулся ко мне:

– А с тобой мы еще поговорим. Предательница!

Через мгновение автомобиль плавно тронулся в путь. Верка выглянула в заднее стекло, сияя, как лампочка на двести ватт.

Милые бранятся – только тешатся? Похоже, скучная жизнь моему братцу точно не грозит!

Пока Громов не нагнал, я спустилась в метро, а потом на нужной станции пересела на маршрутку, где и застал звонок мобильного.

– Ты где? – требовательно спросил Демин.

– Я уже домой еду.

– А как же дело? Мы же собирались…

– Давай, в другой раз, а? – ну не было у меня сил на пляски для ОКС сегодня!

– Может, тогда в ресторан махнем? – внезапно предложил Демин. – С твоим бывшим напарником я разобрался.

– Что, значит, разобрался? – у меня в груди все похолодело. Даниил, и правда, выглядел неважнецки. Может, так ослаб, что и Сашка его на лопатки уложил?

– Беспокоишься о нем, вот как? – зло прошипел в трубку демон. Я его раньше таким злым никогда не слышала!

– Что ты сделал, Демин?

Он словно наказывал меня долгим молчанием.

– Демин!

– Ничего, не ори, – ярко представилось, как он поморщился. – Просто поговорили. Если причина твоих отказов мне в нем, то я не собираюсь отступаться, поняла?

А как заговорил! Точно абсолютное право на меня имеет!

– Завтра же в главке попрошу дать мне другого напарника! Мы не сработаемся.

– А раньше, тебя все во мне устраивало, – саркастически хмыкнул демон. – До приезда этого Громова, что ли?

– Раньше я думала показаться воспитанной, не хотела тебя обижать, Демин! Но уже об этом пожалела! – сказала как отрезала. Давно пора было прекращать этот цирк. Слишком он затянулся! – Никаких отношений между нами быть не может! Ни деловых, ни дружеских, ни, тем более, романтичных!

– Аня!

– Надеюсь, ты услышал, и повторять мне не придется! Жутко не люблю это дело, знаешь ли.

Он что-то еще порывался мне сказать, но я нажала кнопку сброса, а потом и вовсе отключила телефон. Вера с Чижом в безопасности, вряд ли они сегодня на квартиру к нам заявятся, моя же работа подождет – никуда не денется.

К жилому комплексу добралась не так быстро, как хотелось бы, жизнь в столице накладывала свои отпечатки. Здесь свое особое отношение ко времени. В метро, на улицах – все спешат, но стоит завязнуть в пробке и все, считай, уже никуда не надо, не успеешь.

Закрыв за собой дверь на ключ я тут же почувствовала неладное.

– Кто здесь?

Из тени вышел Громов, не став трепать мне нервы долгим и тревожным ожиданием.

– Что ты здесь делаешь? – ахнула я, но тут же спохватилась: – Нет, лучше скажи, как ты сюда пробрался?! Здесь же охрана!

Причем, как указывалось в буклете, военизированная и профессиональная.

– Что мне охрана, если ты внутри? – пожал плечами оборотень. – Договорился.

Вот вам и охрана! Пшик один!

Думала, отсрочку от Громова получила? Как бы ни так! Пока добралась по этим пробкам, мужчина уже поджидал! Конечно, с верным Харлеем ему ни один коллапс на дороге не страшен!

– Просить тебя уйти, я так понимаю, бесполезно? – нахохлилась я, украдкой разглядывая Даниила.

Никаких видимых повреждений у него заметно не было, разве что усталость, казалось, коснуться рукой получилось бы при желании.

Демин – трепло! Так и знала!

– Нам нужно поговорить, – покачал головой он. – Тебе не кажется, что мы итак слишком долго затянули с этим разговором?

– Мне кажется, все, что могла, я от тебя услышала еще два месяца назад.

Громов виновато опустил глаза:

– Ты еще и десятой доли всего не знаешь, тогда я начал не с того и ты доходчиво мне это показала. Поверь, Аня, урок я хорошо выучил.

Вот, вроде, и открытым текстом прощения не просил, но мольба о нем сквозила в каждом жесте, в каждом взгляде…

– Ты ел сегодня? – выдохнула я, этот постоянный контроль, который старалась держать рядом с Громовым, жутко выматывал.

Даниил лишь пожал плечами. Что-то мне подсказывало, не ел он не только сегодня… А мое сердце кровью обливалось, что же мы сделали друг с другом?

– Пойдем, борщ разогрею, – скомандовала ему. – Только руки сначала вымой.

Громов встрепенулся, в его глазах вспыхнула отчаянная надежда. Оборотень так быстро метнулся в ванную, точно черти за пятки кусали!

Я лишь усмехнулась: какой прыткий!

Вскоре я накрыла стол на двоих и мы спокойно пообедали. Даниил съел четыре порции! Оборотни всегда ели много, но сейчас его аппетит явно говорил мне, что не ошиблась в своих предположениях.

Когда я подала чай с печеньем, Громов поблагодарил меня за вкусную еду и взял за руку:

– Я задолжал тебе объяснений.

От этого невинного прикосновения меня прошило дрожью от макушки и до пяточек! Я поспешила разорвать наш контакт, иначе коленки грозились подогнуться.

Какая же тяга невыносимая, Господи!

А ведь я не оборотень, мое притяжение к истинной половинке заведомо слабее в сотню раз. Как же его тогда корежило в разлуке? Даже подумать страшно!

– Зачем? – поморщилась я. – Мне не нужно повторений, Громов. Лина – жена, а я – любовница. Грош цена вашей истинности!

– Никаких любовниц, Анюта. Только ты, навсегда! Я хоть завтра в ЗАГС! – горячо заверил он, заставив меня рот раскрыть от удивления.

– Какой прыткий! – хмыкнула я, когда дар речи вернулся. – А что так? Приоритеты поменялись?

– Ты – главный мой приоритет, – решительно заявил Громов, таким тоном, что и доли сомнений не возникло: он действительно так думает. – Плохо, что я понял это слишком поздно. Больше подобных ошибок я не допущу.

– А как же клан? – изогнула брови я. – Как же, «я должен, как будущий альфа»?

– Без тебя этот клан мне не нужен, – признался мужчина. – Ничего не нужно.

Это откровенное признание пробило меня прямо в сердце, встряхнуло до мозга костей! Я вскочила, заметалась по кухне, как ужаленная, а потом застыла статуей напротив окна. В глазах все туманилось – ни черта не видела, только вид делала!

– Анечка, – хрипло выдохнул мне в затылок оборотень. Тут как тут присоседился! – Прости меня…

Я сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну.

– Поверить не могу, что наконец нашел тебя, – он стиснул меня в крепких объятьях, точно боялся, что в любую секунду могу исчезнуть как дым по ветру. – Неужели ты совсем не скучала?

Скучала? Да я дышать не могла!

Жизнь стала в черно-белых тонах!

Но ведь не признаюсь, нет! Гордость не позволит.

– Ты мое сердце, Аня. Моя жизнь!

– Я не верю тебе, Громов… – закусила я нижнюю губу. – Хочется, но…

– Позволь мне вернуть в себя веру! Без тебя мне ничего не надо, – он говорил за нас двоих, словно бредил этими признаниями, которые слишком долго держал в себе. – Люблю тебя, девочка. Только не прогоняй больше, я лучше сдохну у твоих ног, чем уйду!

Вот и дождалась я этих заветных слов! Только теперь они были горько-сладкие, выдержанные в боли от разлуки.

– Ты меня очень обидел, Громов, – голос не слушался, осип.

– Я знаю, милая.

– Ты заставил меня чувствовать себя второсортной и стыдиться своих чувств, – покачала я головой, теперь настал мой черед сыпать признаниями. Рана была вскрыта и теперь лишь выговориться, чтобы отболело! Только потом лечить!

– Никогда даже думать не смей, что не нужна мне! – вдруг зарычал он. – Ты – главное! Просто раньше я глупо считал, что обстоятельства сильнее нас, но благодаря твоей принципиальности, все встало на свои места. Я могу преодолеть любые обстоятельства, лишь бы быть с тобой рядом.

– Да я тебе чуть не изменила назло, только бы отомстить! – выпалила я. – И ненавижу себя за тот идиотский порыв!

Громов замер, словно окаменел.

– Я заслужил, – слова вдруг стали даваться ему тяжело, точно не хотели выходить изо рта. – Давай оставим все в прошлом.

Можно было бы его помучить, но, похоже, оборотню итак досталось с лихвой.

– Ничего не было. Я просто не смогла переступить эту грань, перестала бы себя уважать.

Он лишь крепче меня обнял и не смог сдержать вздох облегчения.

– Ты нашел Лину? – вырвалось из меня прежде, чем успела закрыть рот.

– Нет.

– Хорошо спряталась! – почувствовала гордость за подругу.

– Даже и не приступал к ее поискам, – добавил он.

– Как это не приступал? – нахмурилась я.

Громов погладил меня по волосам:

– Она никогда и не была мне важна, как и долг клану. Я это осознал только тогда, когда потерял тебя.

– Тогда зачем ты так настаивал на этой фиктивной свадьбе? – вот мы и коснулись самого главного для меня вопроса.

Любовь к Громову никуда не делась и уже не денется, я знала. Но этот ответ был важен для нашего будущего: общего или порознь.

– Клан Лины мог посодействовать в лечении моей матери, – глухо признался он.

– Твоя мать больна? – эта новость затмила все остальные. – Но я думала, что оборотни…

– Тоже болеют, Анечка, – невесело усмехнулся Громов. – Однажды мой отец не уберег свою пару, на них напали, и мать пострадала от оружия с ядом для оборотней. С тех пор жизнь в ней медленно угасает день ото дня.

– Это ужасно…

– Клан Лины предложил сделку: они подключат свои связи в совете, чтобы маму поставили в очередь на экспериментальное лекарство, а мы отдадим им территории, которые всегда передавались от альфы к альфе. Чтобы договор вступил в силу, и нужна была эта свадьба, земли передаривать нельзя, они переходят только в наследство.

– Тогда, в квартире, когда ты ворвался за Линой…

– Ее родные потребовали результат, наступили мне на горло своими угрозами, что разорвут договор, – ответил он, правильно истолковав, о чем именно хочу спросить.

– Почему же ты раньше мне этого не сказал? – сердце щемило от боли к его матери. – Не доверял?

– Самонадеянность подвела, – не оправдывался, просто сказал правду он. – Думал, что со всем справлюсь, удержу своего журавля в руках и синицу прикарманю, чтобы помочь родителям, но не получилось…

Он не винил, а я все равно чувствовала собственную вину! Вот до чего доводит недосказанность!

– Нужно было мне сказать!

– Зачем? – оборотень действительно недоумевал. – Что бы это изменило?

Все, Громов! Сбегать бы я точно не стала! Не знаю, приняла бы его условия или нет, но мерзавцем бы не считала!

– А сейчас? Как же твоя мама? – горло сдавило от подступивших слез. – Ты же из-за меня отказался от… Выходит, я буду виновата в ее смерти?

Сказала и похолодела от одной только мысли об этом!

– Даже думать не смей! – он решительно развернул меня к себе и заглянул в лицо. – Я признался своим родителям, они все поняли. Пара для оборотня – святое. Когда заключался союз с кланом Лины, я был холост и не обременен отношениями. Даже и подумать не мог, что когда-то встречу свое сердце! А потом сглупил и чуть тебя не потерял…

Переполнявшие меня чувства вырвались всхлипом.

– Я же тебя еще не потерял, Анечка?

Все же слезы удержать не удалось.

Громов сцеловал их с моих щек.

– Не плачь, моя девочка, – попросил он тихим голосом. – Только не плачь, все будет хорошо.

И я опять ему поверила, подставила губы для поцелуя… Он оказался сладким, словно мед! Долгожданным, выстраданным!

Громов попытался усидеть на всех стульях, пусть и мотивы его были благородны. А я наказала нас обоих этой разлукой, зато мы оба поняли, что на самом деле хотим от этой жизни.

Друг друга.

Остальное лишь дополнительный бонус.

Этот поцелуй быстро перетек в нечто большее, когда сливаются не только тела, а души…

– Дан… – вновь горячечно шептала я, тая в объятьях любимого.

– Моя девочка, – выдыхал он мне в кожу, зацеловывая каждый сантиметр истосковавшегося тела. – Моя Анечка… Какая же ты… моя! Никому не отдам!

Вселенная подмигивала мириадами звезд перед глазами, когда я взмолилась:

– Не отдавай! Не предавай! – и откровение-признание, которой нельзя было утаить, грешно: – Люблю!

– Никогда! – пообещал оборотень и впился в мои губы страстным поцелуем, словно запечатывал свои слова навеки. – Моя любовь, моя жизнь.

Впервые Мистер Бом, этот рыжий наглец не дождался ужина, его хозяйка училась принимать и отдавать любовь.

Я оказалась настолько прилежной ученицей, а Громов неутомимым учителем, что в середине ночи вырубилась без сил, но счастливая донельзя! И уснула, впервые за эти два месяца, спокойным сном без сновидений.

Правда, счастье долго не продлилось. Блаженная нега сменилась беспроглядной темнотой, которая затягивала в свои сети, не давая мне выскользнуть.

Мгновение и из черноты соткался вполне узнаваемый образ Алекса.

– Тварь! – процедил он. – Все должно было быть не так!

Его лицо искривилось в гримасе отвращения, в глазах горел безумный огонек, а руки были сжаты в кулаки, точно он едва сдерживался от удара.

Где-то на задворках сознания маячила мысль, что все только сон. Очередной кошмар. Но страх оказался очень реальным, заставившим меня попятиться.

– Я не понимаю, о чем ты!

– Я сказал, что активирую тебя, научу всему! Ты должна была отдать мне все силы! Мне! – брызгал слюной этот сумасшедший. – А не укрепить связь с оборотнем!

– Причем здесь Громов? – совсем растерялась я.

Это был первый кошмар, где Алекс зацепил мои личные отношения.

– Истинные обмениваются энергией! От того и продолжительность жизни у них одинакова! – зло выпалил он. – А мне вся твоя сила нужна, абсолютно вся!

Он неумолимо наступал на меня, как машина для убийств. В его глазах я четко видела эту жажду: обладать, поглотить, уничтожить… От Алекса веяло смертью и мне невыносимо сильно хотелось проснуться!

Но не получалось, как и убежать!

Тело двигалось очень вяло, будто увязло в паутине, ноги не слушались!

Алекс настиг меня в три шага, схватил за предплечья и стиснул так сильно, что я взвизгнула от боли!

– Не хотела добровольно отдавать и быть моей, сам возьму! – прорычал он.

– Ты только сон! – закричала ему в лицо. – Брысь! Сгинь!

Мужчина громко рассмеялся, запрокидывая голову в наслаждении:

– Глупая наивная Анечка! – от его смеха мне сделалось не по себе, холодок по спине прошел. – Но зато такая сладкая! Давно тобой питаюсь, а до сих пор не приелось!

Он взял мое лицо в тиски, надавил на нижнюю челюсть, открывая рот, и громко втянул воздух. Как по заказу из меня змейкой потянулась струйка золотой энергии, зажигая огнем глаза Алекса.

– Что… ты… делаешь? – выпучила глаза я.

– Забираю свое!

Это было ужасно: ноги слабели, появилось головокружение, зрение туманилось, а дыхания не хватало.

Сегодняшний кошмар по своей реалистичности переплюнул все остальные вместе взятые! В какой-то момент я просто поняла, что если не проснусь в эту самую секунду, то умру.

Фатум завис над головой, давя на плечи.

Я зажмурилась, собралась с силами и сосредоточилась на Громове:

«Дан, миленький! Ну разбуди же меня, разбуди!»

Призывы не сработали, а вот проснуться получилось! Я распахнула глаза, судорожно глотая воздух, словно вынырнула из-под толщи воды… А вот кошмар совсем не закончился.

Надо мной угрожающе нависал Демин, придавив к постели.

– Проснулась? – оскалился он. – Очень не вовремя, Анечка, тебе же хуже.

– Отпусти меня! – взбрыкнула я. – Что ты здесь делаешь?!

– Еще не догадалась?

И тут, на моих же глазах, образ Демина поплыл, словно воск с зажженной свечи.

Всего парочки мгновений хватило, чтобы напарник, с которым я проводила едва ли не сутки напролет по заданиям сверхов, превратился в сумасшедшего Алекса!

– Н-но… как?! – задохнулась от изумления. – Ты же мертв!

Он посильнее стиснул мои предплечья, так чтобы я прочувствовала его руки и… трех пальцев на левой явно не хватало!

– Пришлось пожертвовать, – хмыкнул мужчина. – На что только не пойдешь, чтобы замылить глаза праведникам из совета! Хорошо, что и среди тех выскочек в мантиях у меня остались свои люди!

Так все эти сны были реальностью?! Искривленной дорожкой в сознание Алекса?

Я судорожно вдохнула и повернула голову в сторону, подушка была примята, но Громова рядом не оказалось. Что он с ним сделал?!

– Даниил!

– Своего любовничка ищешь? – хмыкнул Алекс. – Так здесь он, смотри внимательнее!

И он кивком указал мне направление. Оборотень оказался распятым невидимыми путами у стены. Он открывал рот, но слова не выходили, точно была задействована сильная сдерживающая магия.

– Оставил на закуску. Люблю, знаешь ли, питаться страданиями, – довольно поделился мужчина. – Нет больших страданий для оборотня, чем гибель его истинной пары. А тут так совпало удачно! Почему не устроить твоему котику индивидуальное кино? И билетик в первый ряд имеется!

– Ты сумасшедший, – задохнулась я.

– В этом есть своеобразный шарм, не находишь? – от его шальной улыбки кидало в мороз!

– Так Демин и ты, на самом деле, одно лицо?

Алекс задрал нос, явно довольный собой:

– Я и Стархом был, и Орестом, – повел челюстью он. – Правда, чтобы натянуть личину кого-то, носителя перед этим приходится убить. Даже жаль, что ты ни на кого из них не клюнула, погибли зря.

Меня бросило в дрожь. Он так хладнокровно говорил об убийствах! Словно о погоде!

– Но зачем?

– Должен же я быть рядом со своей доченькой! Обновлять нашу связь, черпать из тебя силы и следить за твоим развитием. Ты же не думала, что я оставлю тебя в покое и пущу свой главный проект на самотек?!

Я покачала головой:

– Одного понять не могу, как я могла не заметить? У меня же…

– Истинное зрение Грааля? – охотно подсказал Алекс, закончив фразу за меня. – Даже оно не всесильно, особенно, когда я ношу темный артефакт! – он оттянул футболку и указал на странную переливающуюся печать-тату на правой груди. – Грааль воспринимает меня, как родную кровь, что не несет угрозы. У нас же с тобой одна кровь, не так ли?

– К сожалению! – процедила я, мельком глянув на Громова.

Тот смертельно побледнел, глаза выпучил и пытался освободиться, дергая ногами и руками. Но невидимая сила держала крепче кандалов!

– Она тебе не сказала? – довольно рассмеялся Алекс, проследив за моим взглядом. – Вот такая любовь, парень! Недостоин ты откровений про Грааль! Может, хоть трахаешься сносно? Иначе с чего бы моей дочурке так переживать о твоей шкуре?

Он прищелкнул пальцами и тело оборотня забилось в конвульсиях боли, точно его прошивало зарядами тока.

– Перестань! – закричала я, не в силах смотреть на страдания любимого.

– Так и знал, что все дело в сексе! Не дотерпела, пока я сам ее научу! Такая же шалава, как и твоя мать! – переключился на меня Алекс, влепив пощечину. – И почему вас, как магнитом, тянет к двуипостасным?

Громова перестало трясти, его глаза горели яростью и жаждой вцепиться сумасшедшему в горло.

Эти желания и я разделяла.

– Ну хватит болтать! Меня ждет весь мир! – хохотнул Алекс и вновь потянул из меня силу. – Иди же сюда, сладкий котеночек…

В отличие от сна, в реальности меня скрутило узлом от боли! Словно кишки наружу выворачивали!

«Борись, Анечка! Борись, девочка!» – сквозь пелену агонии пробивался голос Даниила в моей голове.

«Я люблю тебя! Прости, что…» – мысленно отослала ему в ответ, даже не удивившись, что мы вдруг стали общаться таким образом. Сверхъестественный мир, стрессовая ситуация, мало ли, что еще здесь возможно!

«Не смей сдаваться! – очень натурально прорычал Громов в моей голове. – Соберись, любимая! Я сейчас! Ну же!»

Боковым зрением я увидела, что оборотню удалось освободить одну руку, потом вторую… Вот он уже и до ног добрался… Не знаю, каким усилием Даниилу это давалось, но судя по гримасе боли – титаническим просто!

Алекс, наслаждаясь, тянул из меня силу, точно вкусный коктейль пил через трубочку. Медленно, тягуче, смакуя…

Меня же накрыло осознанием, что стоит Громову кинуться на этого сумасшедшего, как оборотень погибнет. Я увидела это так живо, будто на самом деле!

Пожертвовать собой ради меня, для него, как дышать! А ведь наша общая сказка еще даже не успела начаться…

С чего у судьбы припасена для меня такая несправедливость?!

И столь нечеловечески сильная душевная боль меня скрутила, что она вытеснила боль физическую, дала необходимый толчок… Я вдохнула и… потянула энергию из Алекса, как из цветка, на котором тренировалась раньше!

Папашка выпучил глаза, словно рыба, выброшенная на берег жестоким приливом.

Он попытался отодвинуться, но я не дала, вцепилась в его шею руками, соперничая с мертвой хваткой! И в глаза с упоением вглядывалась, следя, как из них крупица за крупицей исчезает жизнь.

Вот так… Вот так!

Таким тварям просто не место на земле!

Сила все прибывала и прибывала, переполняя меня изнутри! Огненный шар разгорался в груди, опаляя, и совсем не хотел держаться внутри!

Громов освободился от воздействия магии Алекса и ринулся к нам!

В комнате вдруг появились Алес и Амалия. Словно из воздуха соткались! Только вот совсем не спешили на подмогу!

Я не успела подумать, почему именно так, как огненный шар лопнул, а лишняя энергия устремилась из меня потоком! Нас с Алексом, как сцепленных воедино, подняло в воздух, к потолку.

Золотистое свечение заполнило комнату, выбило окно и столпом ослепительного света устремилось вверх, в небо.

Тоненькой ручеек силы мне удалось мысленно перенаправить Алесу!

Все продлилось каких-то доли секунд!

Золотое сияние так же резко погасло, как и появилось. Нас резко кинуло вниз! Алекс упал сломанной тряпичной куклой, я же мягко приземлилась в объятья оборотня.

– Ты в порядке? – осипшим голосом спросил он, уткнувшись носом мне в шею.

– Я люблю тебя, – с облегчением кинула признанием я, хоть за эту ночь мы уже обменялись ими с сотню раз, если не больше.

– Я люблю тебя, – вторил мне Громов. – Не пугай меня больше так!

– А как ты меня нашел?

– Что? – нахмурился оборотень, не уловив смысла в такой резкой перемене темы.

– Как ты меня нашел здесь? Не думала, что ты смотришь телевизор.

– Я и не смотрю, – подтвердил Даниил. – Алес подсказал направление.

Алес, значит…

Опять разыграли удачную партию за моей спиной?

Вишневский наверняка предугадал развитие событий! Вот и подослал Громова, ведь именно он стал моим главным толчком к выживанию!

Не дядя, настоящий жук!

Алекс был мертв. На этот раз точно, даже отсюда я это четко видела. Алеса и след простыл. Побоялся разбирательств или…?

– Вот и все, – счастливо улыбалась Амалия, вглядываясь в городской пейзаж за окном. Над столицей восходило солнце. – Теперь люди узнали о существовании сверхов. Два мира столкнулись и породили третий. Благодаря тебе, девочка.

– Мне?! – она городила какую-то ерунду, похоже сияние всех зацепило, но на каждого повлияло сугубо индивидуально.

Меня вот невообразимо клонило в сон…

– Считай, что ты выполнила условия нашего договора, – сказала ведьма и, похоже, уже собиралась исчезнуть. – А о дружбе подумай, в новом мире тебе не помешают сильные союзники.

Я хоть еще совсем не понимала, что происходит и какие последствия все принесет, но в ситуации сориентировалась быстро.

– Думаю, у меня созрела одна просьба, – я зыркнула на Даниила. – Могу ли попросить?

– За мир, шаг навстречу которому мы сделали? – хитро прищурилась Амалия. – Да что угодно!

Ну что угодно мне совсем не требовалось!

– Помогите вылечить мать моего Громова!

ЭПИЛОГ

– Ты вопросы к субботнему эфиру посмотрела? – спросила меня Машка – помощник продюсера канала, на котором я осталась работать постоянным журналистом. Довольно популярным, надо сказать!

Карьера шла в гору, я этому не противилась, работала себе. Счастье-то все равно другое приносило!

– Слушай, так замоталась, что забыла! – спохватилась я на выходе из комнаты отдыха. – Перекинешь мне по почте? Ночью гляну.

– Аня! – зарычала она. Оборотница все же, от звериного начала никуда не денешься! – Перед Борисычем меня не подставляй, он мне голову отгрызет за простой! Я итак на испытательном сроке!

– Не будет никакого простоя! – клятвенно заверила ее я. – У меня подруга родила, имею право немного отдохнуть? И вообще, у меня завтра редкий законный выходной!

Девушка закатила глаза:

– У журналистов не бывает выходных! Особенно, у таких популярных, как ты! А Борисыч…

– Ничего тебе не сделает, если перестанешь из себя строить стальную леди и улыбнешься разок-другой!

– Чего?! – выпала в осадок Машка.

– Нравишься ты ему, вот чего! – хмыкнула я, потешаясь над ее выпученными глазами. – Неужели, не заметила?

Девушка неожиданно покраснела, заложила за ушко прядь волос. Машка хоть и не вышла ростом, но ее огненно-рыжую шевелюру очень хорошо было заметно даже издалека!

– Шутишь, что ли? Я – оборотень, он – человек…

По глазам видела, девушке наш главный тоже оказался небезразличен!

– Ой, оставь эти пережитки прошлого! – фыркнула я. – Совет существ давно отменил эти варварские законы!

– Но-о…

Я махнула рукой, прерывая поток ее надуманных причин в поддержку собственного страха.

– Так что плодитесь и размножайтесь, дети мои! – улыбнулась во весь рот. – Или как там привычно говорить?

– Машкова!

– Если ты, конечно, не из тех, кто проводит жизнь в поисках истинной пары, – кинула я. – А может, Борисыч и есть твоя идеальная половинка?

Девушка опять покраснела, как маков цвет.

– Я не знаю, меня к нему тянет, но…

– Но у некоторых из вас сложная система восприятия истинных, знаю-знаю, – кивнула я.

Проще сказать, из-за обилия договорных браков, многие оборотни разучились мгновенно узнавать истинную половинку, им требовалось время, чтобы дошло. Как до жирафа, например. Наглядным примером послужил мой братец, который козликом скакал вокруг Веры! Он и мастерски отталкивал ее из-за страха навредить, как было с родителями, и одновременно не смог справиться с притяжением.

В общем, наворотил дел, будь здоров!

До самых родов пришлось расхлебывать!

Уж попила Верочка у него кровушки получше любой кровососки! И нервы намотала на свои наманикюренные пальчики, и все обиды припомнила, и хвост скрутила бубликом!

А Мишка знай зубы сцепит, да терпит! Верочка-то, Верочка-се – полосатым ковриком стелиться готов был в любое время дня и ночи!

Истинная! Любимая! Единственная! И беременная наследником!

Пылинки с нее сдувал, всем капризам потакал, едва в циркового тигра не превратился, только бы Вера была довольна!

И подруга оттаяла… А куда, скажите, ей было деваться с этой рыжей подводной лодки? Влюбилась же в своего Чижа, как самая настоящая кошка!

– Да, – вырвала меня из размышлений Маша. – Как-то я еще не поняла… Но он красавчик, правда?

Лысый двухметровый детина с жутким характером? Уж простите, у меня явно не такие экстримальные вкусы будут!

– Вот ты и расслабься, улыбнись, а то Борисыч подойти боится, – хмыкнула я. Да-да, в рост вымахал, начальником большим стал, а перед Машкой робел, как мальчишка! – А там притретесь, узнаете друг друга лучше и… На свадьбу не забудь пригласить!

– Ань! – опять вспыхнула оборотница.

– У меня глаз на будущие пары наметан! – хохотнула в ответ и выскочила из комнаты. Дары Грааля работали на полную катушку и выдавали теперь и не такое, но зато я отлично научилась абстрагироваться от них, выключать на время и чувствовать себя почти обычным человеком.

Машка что-то еще кричала мне вслед, но задерживаться нельзя было, итак катастрофически опаздывала!

Вышла из здания канала я через черный ход, чтобы сразу попасть на парковку. Обычно, на лавочках в парке вблизи от центрального входа толпились поклонники. Сегодня мне с ними встречаться было некогда.

Хотя судьба распорядилась иначе.

Я уже и Громова увидела, поджидающего меня возле верного металлического коня, и рукой ему успела помахать, как ко мне подскочила девчушка лет пятнадцати-шестнадцати:

– Анна Александровна Машкова? – пискнула она.

Человек, не существо. Громов сразу напрягся, вот-вот сорвался бы к нам, я его успокоила понятным жестом.

– Да, это я, – улыбнулась просиявшей девочке.

– Меня Кристина зовут и я смотрю все-все ваши передачи! – выдала она на одном дыхании. – Подпишите, пожалуйста!

Я взяла блокнот со своим изображением, канал, помнится, с пару месяцев назад распечатал подарочные наборы, и послушно черкнула там.

– Анна Александровна, а можно вопрос? – робко подняла глаза Кристина.

Время тикало, я почти физически чувствовала, как оно убегало сквозь пальцы, но девочку обидеть не могла.

– Задавай, конечно.

– А цикл передач про демонов огня будет? Просто у нас парень поселился по соседству, мама агриться, чтобы я с ним общалась, а он…

Когда после столкновения с Алексом сила Грааля вырвалась наружу, сверхи потеряли способность скрываться среди людей. Два мира столкнулись воедино и вынуждены были найти компромиссы для мирного существования. Вот мы и запустили цикл передач, где я рассказывала про виды сверхов.

– Тебе нравится, – подытожила я, пряча улыбку. Первая влюбленность – прекрасная пора! – Значит, Кристина, специально для тебя будет. Я что-то обязательно придумаю.

– Спасибо вам большое, – радостно взвизгнула девочка. – Вы – топчик!

Я лишь головой покачала, следя, как она запрыгнула на скейт и покатила дальше.

– Топчик? – переспросил меня Громов, целуя в губы вместо приветствия.

– Много ты понимаешь! – фыркнула ему в шею. – Меня любят!

– Тебя очень любят, – подтвердил оборотень. – И жутко ревнуют даже к твоей работе! Когда ты уже прекратишь меня мучить и согласишься сменить фамилию?

– Машкова – это уже бренд! К тому же, кое-кто предпочитает только фиктивные браки.

Он тяжело вздохнул.

– Чую мой промах до конца жизни будет вспоминаться, – закатил глаза Даниил.

– И внукам пересказывать, как притчу во языцех!

– Ты уже планируешь совместных внуков? – сверкнул глазами оборотень.

– А мы к Вере разве не опаздываем? – тут же перевела тему я. – Еще и в магазин для новорожденных заехать нужно! За подарком!

Громов лишь покачал головой и помог мне со шлемом. Вскоре Харлей нас мчал по шоссе, минуя любые пробки! Красота!

Не помню, сколько раз за эти месяцы Даниил звал меня замуж? Сотню? Тысячу?

Мы, как и Чиж с Верой, остались в столице, жили вместе. Громов работал в столичном ОКС, которое теперь ужесточило правила для существ, чтобы максимально обезопасить людей. Куликов стал начальником ОКС в моем родном городе.

Амалия помогла с выздоровлением матери оборотня, и здесь ведьма сдержала слово!

Первое время женщина была занята чисткой совета, многие оказались в сговоре с Алексом. Даже Григорий – вампир, один из верховных судей.

Я помогала вычислить предателей. После того, как Амалия стала верховодить советом, между людьми и сверхами наладился мир. Жизнь влилась в свою привычную колею.

Даниил же рвался узаконить наши отношения на всех уровнях, а я тормозила.

Не то чтобы не была уверена в нем, наоборот! Но своеобразную мелкую женскую мстю все равно никто не отменял! Троллила я Громова по поводу брака с Линой и получала истинное удовольствие от его реакций!

Как ни крути, оборотню досталась очень проблемная пара в моем лице! Мало того, что любопытная журналистка, так еще и Грааль – глаз да глаз нужен! Вот он и окружил меня неусыпным контролем, все рычал даже в сторону тех, кто посмел криво глянуть! Ревнивец!

Мой любимый ревнивец.

– Может, железную дорогу с электропоездом купим? – спросил меня Громов в магазине.

– Новорожденному?

– На вырост! – блеснул глазами оборотень.

Все понятно, мальчик вырос, но не наигрался.

– Хорошо, бери, а я пустушки в следующем отделе гляну, да парочку распашонок.

Так мы разошлись, я увлеклась выбором одежды для племянника, пока меня не окликнул знакомый голос:

– Аня?

– Йоган? – эта встреча была неожиданной, но приятной. – Какими судьбами?

– Да вот, живу теперь в коттеджном поселке вблизи столицы, климат подходящий.

– А как же «Неделька»? – сказать, что я удивилась – ничего не сказать! Помнится, для Йогана газета была чуть ли не делом жизни!

– Младший сын взялся управлять, новый формат приводит в действие, – хмыкнул инкуб.

Главгад совсем не изменился, разве что выглядел посвежевшим, отдохнувшим и… очень счастливым.

– Спасибо тебе, – вдруг сказал он, оглядываясь по сторонам, словно ища кого-то.

– За что? – искренне удивилась я.

– За то, что не позволила ошибиться нам обоим, – тихо ответил он. – Ты была во всем права, Аня. Пока я прыгал из койки в койку в поисках острых ощущений и новых энергий, сокровище было всегда рядом.

– Йоган! – позвала его красавица-жена, сведя идеальные брови на переносице.

– Иду, милая! – с готовностью двинулся в ее сторону главред. – Я уже нашел все, что ты просила!

Тори благосклонно приняла поцелуй супруга, зыркнув на меня острым взглядом собственницы. Ее одежда не скрывала уже заметно округлившийся животик. Четвертого ждут? Ого!

– Что он хотел? – подошел ко мне со спины Громов.

– Просто поздоровались, – успокоила моего личного оборотня. – Пойдем на кассу.

Скоро мы подъехали к роддому. Чуть-чуть опередив желтое такси, из которого вышел Алес с Вики.

Алекс погиб, Алес же получил второй шанс на жизнь. Поток энергии, который я ему направила, позволил вернуть ему физическое тело, хотя способности наблюдателя никуда не делись.

Я подмигнула ведьмочке, сияющей возле моего дяди, словно выиграла в лотерею исполнение заветной мечты! Судя по взглядам, которые эта парочка бросала друг на друга, не за горами свадьба…

– Пустят ли нас такой шумной компанией? – тревожилась Вики.

– В частный роддом, где все проплачено и оговорено заранее? – хмыкнул Громов. – И не такой компанией запустят! Еще и улыбаться будут!

Так и случилось, правда, перед этим мы все сняли верхнюю одежду и прошли санобработку. А потом, облачившись в одноразовые медицинские халаты, шапочки, вооружившись бахилами, завалились к уставшей, но счастливой Вере.

Ее рыжее счастье спало на руках у прибалдевшего папаши.

– Наш Матюша, – расплылась в улыбке подруга. – Прошу любить и не жаловать, иначе будете иметь дело со мной.

– Какой красавчик! – выдохнула Вики.

– Моя гордость, – осипшим голосом выдал Мишка. – Мой сын.

– То-то ты «свою гордость» даже не учуял, как я тебе призналась, – не упустила момент подколоть его Вера. – Нюх подвел на свое?

– Не слушай мамочку, Матюша, – ворковал братец. – У папочки просто нос был расквашен после неудачной поездки в санаторий за мамочкой.

– Не надо было устраивать мне глупых сцен ревности, вот на кулак администратора и не нарвался бы! Ревнивец!

– Не будешь тут ревнивцем, когда жена такая красавица! – фыркнул Чиж.

– Настоящий бегемот! – глаза Веры наполнились слезами. – Не удивлюсь, что пока я тут мучилась и давала твоему сыну жизнь, ты занял себя с симпатичной медсестричкой!

– Кто симпатичный? – округлил глаза Мишка. – Да они тут все крокодилицы! Никого, кроме тебя, для меня не существует!

Блондинка откинула волосы со лба:

– Крокодилицы, говоришь? – братец усиленно закивал. – Ну смотри мне, иначе не только хвост скручу в узел, но и кое-что другое бантиком завяжу. Ты меня знаешь!

Не только Чиж знал, но и мы все прониклись настроением Веры. Дальнейший разговор был прерван еще одним гостем.

– С пополнением вас, Машковы, – улыбнулась оборотница.

– Лина?! – едва дар речи не потеряла я, но сразу кинулась обниматься.

Как же долго не виделись!

– Это мой Буров помог мне вас так оперативно отыскать, – поделилась девушка.

– А я пригласила и тоже приняла участие в этом эпическом воссоединении, – сказала Вера.

Так и знала, что без нее не обошлось! А ведь мне не призналась! Та еще партизанка!

Долго Веру утомлять мы не стали, вышли в коридор. В палате остались лишь счастливые родители наедине со своим долгожданным рыжим счастьем.

На диванчике в конце коридора я заметила солидного плечистого мужчину, в окружении троих мальчишек-сорванцов. Старшему, навскидку, не было и восьми.

– Это и есть Буров? – обернулась к Лине.

С появлением оборотницы в коридоре, лицо мужчины осветила приятная улыбка.

– Тот фермер, которого ты приняла за маньяка, – хмыкнула подруга. – Мой Буров, да.

У меня внутри все замерло от приятного предвкушения:

– Твой? – уточнила я.

– Мой.

– А как же? – я до сих пор помнила сломленную девушку после забав инкубов, хотя в этой Лине от прежней и тени не осталось.

– Оказалось, любые страхи под силу по-настоящему твоему мужчине, – подмигнула мне оборотница. – Мы справились.

Я была искренне рада за нее!

Всей шумной компанией мы вскоре завалились в кафе, отпраздновать появление на свет Матвея Машкова! Это был радостный день! День, что обещал впереди череду таких же светлых событий!

Гораздо позже, лежа в постели рядом со своим оборотнем, греясь у него под боком, я выдала:

– Ты знаешь, Громов, а я согласна! – тихо, но, как никогда, решительно.

То ли счастье подруг меня сподвигло перестать маяться ерундой, то ли дозрела!

– На что? – деловито поинтересовался любимый, лениво поглаживая меня по спинке.

– Стать Громовой!

Минутная мертвая тишина хорошенько ударила по моим нервам. Домучила? Передумал?!

– А как же «Машкова – это бренд»?! – наконец, усмехнулся Громов.

– Вот пусть Машкова брендом и остается, а я по паспорту хочу быть мужниной женой!

– Ну наконец-то! – облегченно выдохнул он и сгреб меня в объятья. – Отмучился!

А вот это вряд ли!

Судя по тому, что характер у меня так и остался любопытным и быть домохозяйкой я никак не собираюсь, Громову со мной еще мучиться и мучиться придется! Всю долгую и счастливую жизнь!

Конец