Праздник напрокат

Глава 2

Джейн сидела в своей квартире, уставившись на смятое приглашение, не совсем задумчивая, но явно недовольная. Она так погрузилась в это чувство, что была вынуждена пропустить обед с дамами. Да, вынуждена, потому что остроумный анекдот, который она приготовила про Блейка, превратился в грустную девчачью историю.

А Джейн Осборн не была грустной девчонкой.

Однако, сидя в одиночестве в своем доме, отменив встречу за кофе, вышеупомянутый обед и завтрашний завтрак по сбору средств, было трудно не чувствовать, что Блейк испортил ей жизнь. Или, по крайней мере, ее праздничный сезон.

На самом деле только гордость удерживала ее от того, чтобы выбросить оскорбительное письмо в мусорное ведро. Как бы ей ни хотелось, она просто не могла отказаться от приглашения Блейка, не признав поражение в холодной войне, которая ведется между всеми бывшими и которая не признается ни тем, ни другим. Проигнорировать это было бы равносильно признанию, что ее задело то, что он ее бросил.

Кроме того, она не могла появиться на свадьбе в одиночку. Это послало бы совершенно неправильное сообщение, будто ей двадцать девять лет и она в отчаянии, хотя это и было правдой.

Почти так же важно, как иметь спутника, был и сам спутник. Мужчина, сопровождающий ее, должен быть тем, кто заставит глупого Блейка Донована побледнеть в сравнении с ним. Это не та ситуация, в которой можно появиться с кузеном. Хотя, как единственный ребенок у единственных родителей, ей пришлось бы нанять и фальшивого кузена.

Ей нужно было найти себе спутника.

Но как в наши дни женщина находит себе кавалера? Настоящего, а не для перепиха. Джейн могла бы связаться с предательницей Энди через подругу подруги, но, конечно, она не могла снова просить совета у свахи.

Так к кому еще она могла обратиться?

Идея поразила Джейн, словно молния, и она чуть не уронила чашку с чаем. Ничто так не помогло бы нуждающейся девушке, как моральная поддержка других нуждающихся девушек. И для этой конкретной проблемы никто так не подходил, как другие отвергнутые дамы Блейка?

Все они, как предположила Джейн, вероятно, имели собственные дорогие льняные конверты.

В голову пришла еще одна мысль. Задница-Энди (товарный знак на рассмотрении) подружилась с Джейн через «Фейсбук», как только их интервью закончилось. «Интервью». Это было больше похоже на опрос ее внешности и несколько вопросов о том, насколько она готова остаться дома с будущими детьми. Могла ли она таким же образом подружиться и с остальными?

Всего за десять минут Джейн получила нужную информацию. У Энди было всего двадцать шесть друзей до того, как около пяти месяцев назад она пошла в разнос. Оказалось, Энди подружилась с каждой из потенциальных невест Блейка.

Еще один признак — очевидно, Блейку нравился определенный типаж, по крайней мере, до Энди. Остальные его девушки были похожи на Джейн — миниатюрные, темноволосые — и этнически разные. (И, что особенно важно, рыжая шотландка Фиона).

Вскоре у Джейн было все необходимое для создания новой секретной группы. Она была названа хитро — «Сучки, которых кинул Блейк».

Как только группа была открыта, стало ясно, — внешность не единственное, что их объединяет. В течение нескольких секунд после того, как они присоединились к группе, по крайней мере восемь девушек сердито написали о получении конвертов с приглашением. Оказалось, что Блейк и Энди забыли, как работает дружба. Все знают, что бывшие не являются твоими друзьями, верно? Ну, очевидно, это не относилось к Блейку и Энди.

Из пятнадцати девушек, которых добавила Джейн, удалилась только одна. Зато остались четырнадцать, готовых к борьбе, готовых сплотиться вместе. Это был не такой уж хороший послужной список для такого выдающегося мужчины, как Блейк. Джейн утешала себя мыслями обо всем, что они могут написать.

О речах, что они могут произнести на свадьбе.

Блестяще.

Тем не менее, она считала себя выше того, чтобы напрямую вмешиваться в такие махинации, поэтому, если кто-то другой не озвучит эту идею, она откажет себе в этом удовольствии. И никто больше не предлагал ничего интересного.

Тогда следующий шаг. Джейн создала опрос о свадьбе.

Кто пойдет? Кто пойдет один? Кто пойдет с кем-то еще?

Ответы поступили немедленно, вместе с множеством предложений в комментариях. Приглашенные равномерно разделились на тех, кто пойдет назло, и тех, кто бойкотирует мероприятие из принципа.

Однако все они были согласны в одном: каждый, кто будет присутствовать на церемонии, должен прийти со спутником. Как и предполагала Джейн. Даже одинокие девушки не собирались появляться без партнера. Ни одна, никто и не подумает принять приглашение без богатого, красивого — в идеале знаменитого — спутника.

Но хотя все согласились с подобным фактом, ни у кого не было никаких предположений о том, как найти такое волшебное существо.

Итак, Джейн вернулась к исходной точке — где, черт возьми, независимая, богатая женщина может найти мужчину, который не будет угрожать ей, которого не будет привлекать ее банковский счет или просто для отвлекающего маневра? Мужчину более привлекательного, чем тот, который только что бросил ее?

Джейн обдумывала все, что знала о сайтах знакомств. OKCupid был бесплатным, поэтому с нестандартной публикой. eHarmony, казалось, впал в немилость у всех, кроме сверхрелигиозных. Tindеr был безвкусным. Grindеr был для геев. Match был слишком содержательным.

Что же делать натуралке с высокими стандартами? Нанять парня по объявлению?

После изрядного поиска в интернете оказалось, что эта идея была не такой уж безумной.

В Японии, например, существовала целая индустрия, посвященная найму пар. Пары были подростками, так что это не совсем идеальная ситуация, и, вероятно, немного незаконная и очень жуткая. Джейн вздрогнула. Но была пара статей на авторитетных феминистских сайтах гонзо-журналистики о хороших девушках тут, в Америке, нанимающих парней для семейных мероприятий, которые казались… ну, казались вполне разумными. (Примеч.: Направление в журналистике, для которого характерен глубоко субъективный стиль повествования от первого лица, при этом репортёр выступает не как беспристрастный наблюдатель, а в качестве непосредственного участника описываемых событий, используя свой личный опыт и открыто выражая эмоции, благодаря чему подчёркивает основной смысл этих событий).

Все женщины, писавшие статьи, были примерно ее возраста и в основном жили в Бруклине. Этого стоило ожидать, ведь она использовала правильные ключевые слова в поисковой системе.

Спустя огромное количество попыток Джейн, наконец, попала на сайт под названием MatchMade, который казался чрезвычайно перспективным. Вы просто вводите немного информации о себе и подробно описываете, каким бы хотели видеть своего избранника, и кто-нибудь ответит вам по электронке.

Она пролистала анкету: не интересуется работой, не ищет эмоциональной привязанности, ищет богатого, высокого, амбициозного, красивого мужчину. Клик, клик.

Ее курсор на мгновение завертелся, а затем раздался сигнал.

«Совпадений нет» — было написано на экране причудливым рукописным шрифтом. В пастельных тонах, чтобы не расстраивать ее. С нежным цветочным фоном, чтобы смягчить удар.

Это был один из тех моментов в жизни, когда она могла заглянуть в будущее, и слова «совпадений нет» эхом отдавались в ее сознании.

Совпадений нет.

Совпадений нет.

Совпа… к черту это.

Может быть, Блейк и сказал бы о ней то же самое, но она не желала навешивать на себя такой ярлык. Если сайт знакомств был не для нее, то было что-то другое.

Craigslist. (Примеч.: сайт объявлений).

В конце концов, она точно знала, что именно там Блейк впервые встретил сваху тире невесту, Энди. Как бы она ни злилась, это была прекрасная любовная история, не так ли? Придурки. Она не согласилась бы искать кому-то жениха, если бы у нее не было своего.

После изрядного количества сердитых щелчков, Джейн наткнулась на объявление, которое показалось ей многообещающим.

Нужен спутник для семейных каникул или ужина? Я именно тот, кто вам нужен. Обещаю, я не псих. Я просто голоден и совсем безработный. В обмен на семейную трапезу, я счастлив притвориться влюбленным в вас, быть вашим лучшим другом, быть сумасшедшим чуваком, которого вы только что встретили.

В принципе, все, что вы хотите. Всего за сто долларов плюс еда, но я готов подключить свои курсы актерского мастерства в колледже и за договорную плату пойти на любой сценарий, который вы хотите.

Откликнитесь на это объявление и сделайте меня своим новым бойфрендом, эльфом на полке или частным детективом. Серьезно, я все сделаю.

Это было отчаянно. Невероятно отчаянно. То же чувство, в котором пребывала Джейн. Ах, неужели она действительно собирается так низко пасть? Иногда лучше не думать на эту тему слишком много.

Она колебалась лишь мгновение, а потом написала ответ.

Привет.

Меня пригласили на свадьбу, на которой обязательно нужно быть с кавалером. Это будет в канун Рождества, который, как я понимаю, будет для вас трудным. Из-за этого я буду рада удвоить вашу оплату.

Пожалуйста, не стесняйтесь связаться со мной по…

Она остановилась. Неужели она действительно даст этому парню номер своего телефона? Ангел на одном плече велел ей никогда не давать свой номер, но гораздо более громкий дьявол на другом напомнил, что номер телефона — не домашний адрес.

Итак, еще несколько щелчков, и дело было сделано.

Джейн испытывала странное сочетание облегчения от того, что сделала шаг вперед, и раздражение, что, возможно, приняла неверное решение.

Что, если Таинственный Мужчина был полным придурком? Типом, что жил у матери в подвале? Серийным убийцей? Возможно, ей стоило сделать, как Блейк, и дать объявление о себе на Craigslist. Она могла бы нанять кого-нибудь, чтобы выбрать для нее только самого подходящего спутника. Как Блейк.

Но Джейн не хотела быть похожей на Блейка.

А что, если Таинственный Мужчина был настоящим квазимодо? Она действительно нуждалась в красивом лице для этого конкретного события, но она не хотела бы ранить его чувства. Возможно, он согласится помочь ей с рождественскими украшениями. И она заплатит ему столько же, сколько и за публичное мероприятие. И это избавит ее от необходимости иметь дело с соседом-подростком.

Зазвонил телефон, и она все еще была в размышлениях, когда рассеянно ответила.

— Привет, эм… это Джейн? Меня зовут Айан, и ты только что написала мне.

Что ж. Это уже происходило.