Праздник напрокат

Глава 4

Это был день, следующий за Днем Благодарения — Черная пятница, известная большим количеством незапланированных покупок. Для Джейн же, закупившей все необходимое к Рождеству еще перед Хеллоуином, это был День Декора, хотя рано утром она все же забежала в магазинчик «Мэйси», чтобы докупить кое-каких украшений. И, что было еще более важным, именно на этот день они с Айаном договорились встретиться. Она хотела устроить эту встречу раньше, но развешивать электрогирлянды до Дня Благодарения — дурной тон. Это знает каждый истинный ценитель Рождества. А именно под этим предлогом она заманила в свой дом мужчину задолго до того события, ради которого наняла его.

Когда Айан, наконец, позвонил, Джейн заставила себя сделать глубокий вдох и, чтобы не показаться нетерпеливой, сначала сосчитала до пяти, а лишь потом открыла дверь. Но сдержать улыбку, вспыхнувшую на лице при виде него, Джейн не смогла. Она потратила достаточно времени, разглядывая в интернете его фотографии, но даже несмотря на это была поражена его суровой красотой — так же бывает, когда раскусываешь вишню в шоколаде: вполне ожидаемый сушеный фрукт внутри вдруг дарит вкусовым рецепторам совершенно неожиданные ощущения. Восхитительный сюрприз.

Вот и Айан Брукс оказался восхитительным сюрпризом для ее глаз.

И это сыграло на руку в их первой… м-м-м… второй встрече, потому что так ей было легче притвориться, что они никогда не виделись раньше. И Джейн действительно притворилась. Она ни за что не созналась бы, что разыскала его в интернете и что помнит его с той самой первой короткой встречи в сумерках, произошедшей чуть больше двух месяцев назад. Если бы он сам заговорил об этом, тогда другое дело.

И, к ее удивлению, он так и сделал.

— Эй, это же ты, — сказал он, спустя несколько секунд, в течение которых они молча стояли и улыбались друг другу. — Мы ведь уже встречались, не так ли? — Он наморщил лоб, словно пытался вспомнить. Как такое может быть: задумчивым лицо этого парня выглядит еще более привлекательно? Внезапно Джейн стало интересно, как выглядит его лицо под влиянием разных эмоций? Например, когда ему скучно? Или когда он взволнован? Или когда кончает… Она быстро попыталась стереть из своего сознания этот последний образ. Ну… или хотя бы приберечь его для более подходящего времени.

— Да, точно, — сказала она, подтверждая, что он не ошибся, узнав ее. Это то немногое, на что она оказалась способна, увидев его так близко. Он такой же, каким она рисовала его в своем воображении.

— На пристани.

— Да, именно там. — Джейн надеялась, что все выглядит так, будто она только сейчас вспомнила. Будучи страстной поклонницей искусства, она сама никогда не была сильна в актерском мастерстве.

— Хм. — Айан немного постоял, молча изучая ее. С таким же вниманием она изучала бы новую арфу. Внимательно. Оценивающе.

Как будто выискивая малейшие изъяны на коже, Айан пристально вглядывался в выражение ее лица. От этого ей стало не по себе. Джейн почувствовала себя будто выставленной на витрине.

Прерывисто вдохнув, она сломала неловкость момента и спросила:

— Почему бы тебе не войти? — и отступила в сторону, пропуская Айана в прихожую. Забрав у него пальто, она повесила его в шкаф и пригласила гостя в дом.

При виде открывшегося перед ним зрелища Айан вытаращил глаза.

— Ничего себе! Целая куча рождественских украшений.

Он не ошибался. Гостиная была завалена коробками и полиэтиленовыми пакетами. В течение последних нескольких недель Джейн приносила их по две-три штуки из разных кладовок, чтобы к сегодняшнему дню все было готово. Не рассортированное, все это выглядело полным безумием. Как только все коробки будут распакованы, каждая комната в доме будет декорирована изысканными украшениями. Ароматические свечи будут гореть в венках из живых сосновых ветвей, с потолка будут свисать мерцающие огнями гирлянды, а посуда в буфете сменится сервизом с рождественской символикой. Это была ее личная страна чудес, и она мечтала об этом целый год.

К счастью, в восклицании Айана не было осуждения, которое она ожидала услышать.

— На чердаке есть еще кое-что, и я хотела попросить тебя помочь мне спустить все это вниз.

— Круто. — Кажется, это было сказано на полном серьезе. — Показывай дорогу.

— Я действительно серьезно готовлюсь к праздникам, — сказала Джейн и повела его вглубь своего особняка. Непонятно, почему ее голос звучал так, будто она оправдывается. Она имела полное право любить то, что любит, а он вроде бы не имел ничего против. Ей просто не нравилось, что ее энтузиазм мог быть истолкован как психическое отклонение. Или, что еще хуже, как попытку спрятаться от одиночества.

— Ты ведь уже говорила об этом, помнишь? — Айан остановился. Кажется, его внимание привлек предмет в одной из коробок. — Это ведь гирлянда, которую ты купила в тот вечер?

— У тебя очень хорошая память. Это впечатляет. — А еще это делает менее странным тот факт, что он запомнил их короткую встречу. — Да, это та самая гирлянда, которую я купила в тот вечер. Тебе нужно будет развесить такую же снаружи, но сначала нужно все это рассортировать. А пока будем работать, можем поговорить о подготовке к свадьбе.

— Звучит как план.

— О, но сначала… — Джейн сделала паузу. Желая избежать неловкости в самом начале их встречи, она оставила свой кошелек на журнальном столике. — Мы должны договориться об оплате. Ты не против? Вторую часть суммы ты получишь по завершении работы. — Джейн протянула ему заранее выписанный чек и коснулась пальцами его руки — так же, как и тогда, когда передавала ему найденный чек на пристани.

Его брови удивленно приподнялись при виде обозначенной в чеке суммы.

— Ну да. Это вполне приемлемо.

Отлично. Так и должно было быть. Она предложила сумму гораздо большую, чем он ожидал. Джейн была твердо убеждена: какая оплата, таков и результат. Поэтому она и постаралась щедро заплатить ему, надеясь, что в ответ он согласится на все ее требования.

— Я надеялась, что до свадьбы мы будем встречаться хотя бы раз в неделю, — сказала она. — Лучше, конечно, два, но нам все равно за ними не угнаться.

— Как вам будет угодно, леди. С такой оплатой и мое тело, и моя душа в вашем полном распоряжении.

Она смущенно рассмеялась, потому что он сказал это в шутку, а еще потому, что не смогла бы отказаться, если бы это не было шуткой. Во всяком случае, от тела уж точно. Джейн была уверена, что ей больше не нужна ничья душа, но даже за то короткое время, что он находился здесь, она обнаружила, что ей нравится его общество.

Они неспешно и слаженно спускали коробки вниз по лестнице, подстраиваясь под движения друг друга. Джейн старалась не смотреть на то, как играли бицепсы на руках Айана, когда он снимал коробку с самого верха.

Ничего не получалось.

Дело в том, что Джейн действительно пыталась. И хотя она была уверена, что Айан заметил это, он не сказал ни слова. Возможно, выработать у него джентльменское поведение большого труда не составит.

Благополучно перетащив всё и сложив на полу в гостиной, они начали распаковывать коробки. В сотый раз Джейн поздравила себя с тем, что придумала этот план. Ее дом будет идеально украшен, и не придется всю работу делать в одиночку. Это похоже на предпраздничный подарок. К тому же, с Айаном очень комфортно работать — разговоров минимум и только по делу.

Когда почти половина коробок была разобрана, Айан встал на ноги и, подняв руки над головой, потянулся, отчего футболка задралась, обнажив накачанный пресс над поясом джинсов.

Джейн старалась не пялиться на него, а когда поняла, что это невозможно, приложила все усилия, чтобы хотя бы не пускать слюни.

— Итак, к тому, что надо изобразить отношения?.. — спросил он.

Она закрыла рот — да, Джейн сидела с отвисшей челюстью! — и заставила себя сосредоточиться на составленном в уме перечне дел.

— Верно. Позволь я начну с описания Блейка. Но сперва… Хм, как бы это сказать? Есть определенные вещи, над которыми придется немного поработать.

А еще им нужно придумать ему профессию и историю их знакомства. Но прежде необходимо поднять вопрос о его речи. Тонко и деликатно.

— Дай угадаю, — сказал Айан, пока она, прикусив губу, пыталась найти подходящий способ затронуть тему его неприятного акцента. — Ты бы предпочла, чтобы я говорил вот так… — И в этот момент челюсть Джейн снова отвисла, потому что последняя фраза была произнесена с чистейшим американским выговором без малейшего намека на южный акцент. — Кажется, я уже упоминал, что обучался актерскому мастерству, — пояснил он, — и всегда неплохо разбирался в диалектах.

— Не то слово! Думаю, этот пункт можно вычеркнуть из списка.

— А что еще есть в твоем списке? — Акцент вернулся, но уже не такой выраженный.

На самом деле теперь, когда она знала, что он может говорить чисто, акцент добавлял ему определенного шарма.

— Я… я не хотела тебя обидеть. — По крайней мере, нет нужды проводить для него инструктаж по правилам гигиены. Свежий запах геля для душа окутал ее, когда Айан входил в дом. Вскоре она обратила внимание и на то, что его ногти чистые и коротко подстриженные, а щетина на лице выглядела ухоженной.

— Послушай, с чеком, который ты мне выписала, грех чувствовать себя обиженным. Так что лепи из меня все, что нужно, — я твой.

Джейн сделала вид, что не получила удовольствия от того, как быстро забилось ее сердце.

— Тогда ладно. Я хочу, чтобы мы съездили и выбрали тебе новый костюм. Знаю, ты говорил, что у тебя есть, но это мой каприз. Хочу, чтобы он гармонировал с моим нарядом. — Это очень удачный предлог. — Надо сделать это на следующей неделе, плюс-минус несколько дней, чтобы успеть вовремя забрать его. Кроме того, нужно придумать тебе легенду.

— Я могу сказать, что у меня бизнес. Думаю, никто до конца так и не знает, что это значит, — предложил Айан.

— Блейк знает, — мрачно сказала Джейн. — Нужно что-то менее конкретное и более скучное. Самое главное, чтобы никому не захотелось это проверить.

Они посмотрели друг на друга. Его глаза — два озера цвета шоколада. Она легко могла бы утонуть в них, если бы не соблюдала осторожность. Он здесь не для того, чтобы она в него влюблялась. Он здесь для того, чтобы оказать ей услугу.

— Импорт/экспорт? — предложил Айан.

— Идеально, — сказала Джейн, не совсем уверенная, что сказанное ею слово относится к предложенной им работе. Он наклонился с верхней ступеньки лестницы, и она протянула ему гирлянду, которую нужно закрепить вокруг оконной рамы. — Значит, на сегодняшний день нам осталось проработать нашу историю.

Он выгнул бровь.

— Нашу историю?

— О том, как мы познакомились.

Зацепив гирлянду за последний крючок, Айан закрепил его над верхней частью окна и посмотрел на нее сверху вниз.

— А почему бы не воспользоваться реальной?

Джейн ошеломленно посмотрела на него.

— Нет. Мы никому и ни за что не расскажем, что познакомились через интернет. Это обернется полным крахом…

Взмахом руки он прервал ее.

— Не эту. А самую первую встречу. — Он спустился со стремянки и встал рядом, облокотившись на одну из ступенек. — Я пошел с близнецами на бесплатную выставку в Академии искусств, потому что это было частью их домашнего задания. Разумеется, потом они сбежали вместе со своими друзьями, а я забрел на пристань и так глубоко задумался, что даже не заметил выпавшего из моего кармана…

— Договора, — вставила Джейн. — И договор был очень важным.

Айан кивнул.

— Ты побежала меня догонять, чтобы отдать его. И хорошо, что успела это сделать, иначе я бы убежал на электричку…

— Нет, не на электричку, — поправила Джейн, желая, чтобы рассказ не звучал слишком уж по-простому. — Ты встречал своего водителя.

— Да, — подмигнул он, — именно это я имел в виду.

Она подхватила повествование.

— В любом случае, документ был очень важным.

— Очень! И я был счастлив получить его обратно.

— И был так благодарен, что попросил номер моего телефона. — Она улыбнулась, гордясь тем, в какое направление смогла повернуть сюжет этой байки.

Айан покачал головой.

— Нет. Номер твоего телефона я попросил не поэтому.

Джейн поморщила нос.

— Нет? — лично ей такой переход казался очень правдоподобным.

— Нет. Причиной была капелька сливочного крема на верхней губе.

— Это глупая причина.

Надо отдать должное, креативности ему не занимать. Но Джейн нужна была история, рассказывая которую она выглядела бы героиней романтичной, а не сексуально озабоченной.

— Пусть глупая. Но это единственное, о чем я мог думать все время, пока мы разговаривали. — И то, как блеснули его глаза, подсказало Джейн, что эта маленькая деталь просто не может быть выдуманной.

Она поднесла руку ко рту и ахнула:

— У меня на губе был крем? О, нет!

— Да. На твоей губе был крем. — Его шутливый тон не спасал ситуацию.

— Боже, какой позор. — Хотя слово «ужас» подошло бы больше. Джейн опустила голову, и ее щеки покраснели.

Айан сделал шаг вперед и слегка наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Это смотрелось очаровательно.

Джейн уже не понимала, какая часть их истории правда, а какая — выдумка, но щеки ее еще сильнее покраснели, словно сделанный им комплимент был настоящим.

— Ты должен был сказать мне.

Он пожал плечами.

— Я знал, что тебе станет неловко. Поэтому просто попросил номер твоего телефона.

Она вызывающе вздернула подбородок.

— Ты собирался позвонить мне, чтобы рассказать о креме на моей губе?

Айан рассмеялся.

— Я собирался позвонить тебе, и точка.

— А потом позвонил.

Он стоял так близко — когда только успел? Ей это нравилось. Понравились маленькие морщинки в уголках глаз, которые она могла сейчас разглядеть, и длинные ресницы.

— Остальное уже история. — Его взгляд остановился на ее губах, словно они до сих пор были в креме. Ей пришлось подавить желание слизнуть воображаемую сладость с губ.

Воздух между ними стал таким густым, горячим и плотным, что, кажется, сделай она шаг назад, он растянется, как жвачка. Зато, возможно, это помогло бы ослабить напряжение, повисшее в комнате, как те гирлянды, которые он натягивал над окнами.

Но Джейн продолжала стоять абсолютно неподвижно.

Не отрывая взгляда от ее губ, Айан тихо сказал:

— Я так хотел слизать его во время поцелуя.

У нее перехватило дыхание. Неужели он действительно хотел ее поцеловать?

— Но мы ведь только что познакомились.

Интересно, не собирался ли он прямо сейчас наклониться и поцеловать ее? Но еще больше Джейн было интересно, как она ответит, если он это сделает.

А он просто взял и отошел от нее, вернувшись к процессу крепления гирлянды под окном.

— Но ведь это отличная история, не так ли?

— Точно. История отличная. — Потому что это всего лишь выдумка и ничего больше.

Айан наклонился, вставил шнур в розетку, а затем отступил назад, чтобы полюбоваться результатами своей работы.

— Ну, что скажешь?

Джейн подошла и встала рядом с ним.

— Идеально.

А затем… потому что он очень сильно ей нравился и она захотела быть с ним честной, а еще потому, что он скоро уйдет, но в основном потому, что не была готова расстаться с этими чарующими, опьяняющими ощущениями, Джейн сказала:

— Я нашла в интернете твои фотографии.

В его глазах отражались мерцающие огоньки гирлянды.

— Должен тебе признаться. Я тоже.

Она с облегчением рассмеялась.

— Думаю, это издержки эпохи, в которую мы живем. — Скорее всего, не сделай он этого, у нее возникли бы какие-нибудь настораживающие подозрения.

— А ты вспоминала нашу прошлую встречу? — Склонив голову набок, Айан изучающе смотрел на нее.

Под таким взглядом Джейн должно было бы стать неловко, но ей, наоборот, было хорошо. Настолько хорошо, что она поняла: с ним можно быть честной.

— Вообще-то да.

— Я тоже.

От его признания у нее сдавило грудь.

— И ты все равно согласился на эту работу?

— А ты все равно ее предлагала.

Солнышко за окном уже село и комната погрузилась в полумрак, так что развешенная гирлянда оказалась единственным источником света и придавала всей атмосфере тепла и интимности. Вот оно — Рождество. То самое ощущение, которое у Джейн больше всего ассоциировалась с этим праздником — ощущение, за которым она гонялась, кажется, весь прошедший год. Забавно, насколько оно оказалось ярким и легко достижимым. Обычно оно не появлялось раньше самого главного дня, когда все было готово: елка идеально наряжена, свечи зажжены, и из динамиков звучит голос Бинга Кросби. Интересно, Айан тоже это почувствовал?

— Ты сказала, что на сегодня это всё? — спросил он, разрушая гипнотизм момента. Ну, вот и ответ на ее вопрос. Он определенно ничего не почувствовал.

— Да. Похоже, всё. — Она стряхнула с себя хандру и улыбнулась. — Спасибо тебе большое. Ты даже не представляешь, как помог. Я бы ни за что не справилась с этим к сроку.

А теперь у нее есть возможность уделить больше времени выпечке сладостей, чтобы каждый из гостей мог что-то взять с собой, покидая ее рождественский вечер.

— Нет проблем, — сказал он, отмахиваясь от комплимента.

А чего она ожидала? Парень был нанят для оказания помощи. Рабочий день закончен. Естественно ему не терпится вернуться домой.

Он направился к шкафу в прихожей, и Джейн последовала за ним. Сняв с крючка куртку, Айан засунул одну руку в рукав и усмехнулся.

— А ты не верила в магию рождественских желаний.

Джейн удивленно приподняла бровь.

— Ты о чем? — Она вспомнила этот разговор в их первую встречу, но не могла понять, почему Айан вернулся к нему именно сейчас. Кроме того, ей льстило, что он помнил об этом. Поэтому, затаив дыхание, ждала его ответа, словно чего-то волшебного. Того, чего ей так не хватало. Того, чего у Айана не было.

Ответил он таким тоном, словно это и так было яснее ясного:

— О том, что мы снова увиделись. Каковы были шансы на это?

Джейн медленно выдохнула, надеясь, что ее разочарование будет не слишком заметно.

— Пф-ф-ф. Какая же это магия? Просто совпадение.

Айан открыл дверь, но задержался перед выходом.

— Разве? Ну, не знаю. Для меня это похоже на исполнение желания.

Внезапно в голове промелькнуло туманное воспоминание о ее собственном желании, загаданном на заднем сиденье такси.

— Но это не… — она откашлялась, не желая признаваться в той глупости, — в смысле, я не загадывала желание увидеть тебя снова.

— А я загадывал, — подмигнул ей Айан, после чего переступил порог и закрыл за собой дверь.

В течение нескольких секунд после его ухода Джейн стояла как истукан и потирала руки, пытаясь избавиться от мурашек, вызванных словами Айана. Неужели он, в самом деле, хотел снова увидеться с ней? Нет. Это невозможно. Скорее всего, она неправильно его поняла, вот и все.

После Джейн еще немного побродила по дому, любуясь украшениями. Они действительно смотрелись лучше, чем когда-либо, а ведь оформление дома было готово только наполовину.

Но что-то было не так. Чего-то не хватало. Чего-то, чего она не нашла ни в одной из коробок, распакованных сегодня. И это абсурд, потому что достали они из коробок абсолютно всё. Она внимательно изучала украшения, пытаясь определить, чего недостает. Или это лично ей чего-то не хватало?

Айана.

Без него дом казался до странности пустым. Холодным. Огромным. Неужели тут всегда было так тихо? И она поняла это лишь после стольких лет жизни здесь?