Праздник напрокат

Глава 3

— Привет, Айан. Меня зовут Джейн Осборн.

Эм-м-м, пф-ф-ф…

— Но тебе, конечно, и так это известно из прошлого сообщения. А можно узнать твою фамилию? — Джейн поздравила себя с тем, что ей удается сохранять деловой тон, даже при том, что она, плюхнувшись на рабочий стул, попутно пыталась узнать у Гугла ответ на свой вопрос.

Несмотря на увлеченность этим занятием, другая ее часть — очень специфическая — наслаждалась его приятным баритоном. Голос звучал очень сексуально, несмотря на бостонский акцент, и была в нем какая-то хрипотца, как у Джорджа Эзры. Возможно, парень даже поет — было же какое-то упоминание об актерском мастерстве. Если это свидание окажется неудачным, она могла бы нанять его быть одним из колядующих на ее ежегодном рождественском ужине. А возможно, даже если свидание и удастся.

Итак, голос был многообещающим. Теперь нужно выяснить, соответствует ли голосу внешность. Джейн не удержалась от вздоха. Привлекательные мужчины не размещают в интернете объявления, от которых за версту разит отчаянием.

Внутренний голос любезно напомнил, что сама она сейчас тоже в отчаянии и тоже ищет спасения в интернете. Но Джейн отмахнулась от него.

— Прости, не мог бы ты произнести ее по буквам? — Оказалось, что она отмахнулась не только от внутреннего голоса, потому что пропустила все, что сказал Айан.

— М-м-м. Б-Р-У-К-С.

— Просто уточняю, какая буква в середине, — быстро соврала Джейн. И тут ей в голову пришло еще кое-что. — Айан, а у тебя есть братья?

— Вообще-то, двое, но они намного младше меня и…

— Отлично, — оборвала его Джейн. Представляя людям на свадьбе, она могла бы сказать, что он Айан Брукс. Один из братьев Брукс. Естественно, это пустой звук, но главное посеять нужные семена в головы людей, и сразу же обычный парень, держащий ее под руку, превращается в весьма ценный трофей. В конце концов, некрасивых богатеев не существует в природе.

— Итак, ты расскажешь мне немного подробнее об этой свадьбе? — спросил он, снова возвращая ее к теме разговора. Судя по всему, держать под контролем свои разбегающиеся мысли во время разговоров с Айаном станет важной составляющей планируемой миссии.

— Это немного щепетильный вопрос, — сказала Джейн, напомнив себе, что если он окажется реальным уродом или совсем беззубым, или с явными отклонениями… то она не возьмет его. — Нет, это очень щепетильный вопрос. — Не стоит сообщать ему слишком много подробностей на тот случай, если придется притвориться, что мероприятие сорвалось. — Это будет довольно пафосное мероприятие, а еще это свадьба моего бывшего парня. В настоящее время я свободна от отношений, и твое предложение заинтриговало меня. Скажи, Айан, на многих ли официальных мероприятиях тебе доводилось присутствовать?

— Не очень. Пышные похороны моей мамы, несколько свадеб и… наверное, все. У меня есть черный костюм. Это универсальная вещь, не так ли?

Испытывая сомнение в том, что его костюм действительно подходящий, Джейн, тем не менее, взяла это на заметку и продолжила просмотр в интернете множества профилей Айанов Бруксов. Совершенно точно, он не профессор и, возможно, даже не мертвый. В любом случае, идеально. Ого! Вот этот мог бы подойти. Хотя нет. Начнем с того, что он живет в Бирмингеме. Из-за отсутствия фотографии Айана, Джейн решила прибегнуть к запасному варианту.

— Знаешь, я ежегодно устраиваю рождественский званый вечер и нанимаю соседского парня, чтобы он помог мне оформить помещение и накрыть на стол. Не согласишься ли ты выполнить для меня кое-какую работу? Естественно за соответствующую плату. Заодно и познакомились бы чуть раньше. Ведь до даты свадьбы еще пара месяцев.

Сначала он молчал. Потом прочистил горло и заговорил:

— Послушай, я знаю, что в интернете не всегда и не обо всем достоверная информация, но ты кажешься слегка неуравновешенной, а я не…

Не уронить бы телефон! Айан считает ее неуравновешенной? Это не она предлагала свои услуги на всех сайтах, кроме разве что сайта сексуальных знакомств. Тихий внутренний голосок снова проснулся, напомнив, что это именно она его нанимает, но на этот раз его заглушило раздражение.

— Прошу прощения? — спросила она своим самым высокомерным, самым знатно-аристократическим, самым бостонским тоном.

— Эй, леди. Я не хотел показаться грубым. Просто в этом разговоре ты ходишь вокруг да около, и у меня начинает складываться впечатление, что на самом деле ты и сама не знаешь, чего хочешь. И мне кажется, что я тебе не подойду. Так что…

Ну уж нет. Джейн и так уже зашла достаточно далеко. Если придется упрашивать его, стоя на коленях, она стиснет зубы и сделает это.

— Айан. — Она смягчила тон, придав голосу немного бархатистости, более подходящей для общения с простым парнем. — Извини меня. Наверное, я немного нервничаю. Видишь ли, мне еще никогда не доводилось оказываться в ситуации, когда нужно… нанимать человека для посещения светского мероприятия. Довольно сложно понять, каким должно быть собеседование для этой роли.

На том конце линии на мгновение воцарилось молчание, а потом послышался вздох. В яблочко.

— Если уж говорить начистоту… — «А тебе, черт возьми, лучше быть честным», — подумала Джейн, пока он продолжал: — То я и сам не очень большой в этом деле специалист. Может, если я немного расскажу о себе, это тебя как-то успокоит?

— Да, уверена. — И Джейн не шутила. Времени достаточно, чтобы изучить историю всей его жизни, но сейчас было бы неплохо узнать несколько таких деталей, которые сделали бы его больше похожим на реального человека. Немного подробностей, которые позволили бы сузить параметры поиска в интернете, чтобы найти его фотографию.

— Ладно. Ну… хм… как-то странно взять и просто рассказать о себе. Понимаешь, о чем я? Ну, хорошо. Меня зовут Айан Шейн Брукс, и я коренной южанин.

Пальцы Джейн заплясали по клавиатуре. Так. Вот он.

— Я учился в местном колледже, но потом умерла мама, поэтому мне пришлось вернуться домой — там нужна была моя помощь. Мой отец был пожарным, но сильно пострадал на работе, получил травму спины. Поэтому я решил, что мое возвращение домой и помощь ему с близнецами полезнее, чем учеба. Все равно я даже не знал, чем хочу заниматься, поэтому просто посещал факультативы, тратил время и деньги. Мальчики недавно перешли в среднюю школу, а у папы появились довольно серьезные отношения, так что я оказался в тупике. Я больше не могу себе позволить жить в прежнем районе — не сейчас, когда я помогаю семье. Поэтому вместе с двумя придурками-коллегами мы снимаем квартиру. Прошу прощения за грубость, Джейн, но мне очень хреново, я здесь задыхаюсь. Вот и решил дать объявление в интернете. Просто не хочу, чтобы отцу стало известно о моих проблемах. Позволить ему узнать, что большую часть денег я отдаю им, это нанести удар по его гордости. Поэтому я наврал, что у меня появилась девушка, с которой — я уже озвучил им это — проведу рождественские каникулы.

Он не лгал. Отцу, возможно, да. Но не Джейн. Его аккаунты в «Фейсбук» и «Инстаграм» существовали не первый год. Там были фотографии, запечатлевшие Айана Шейна Брукса, его отца, опирающегося на ходунки, и двух конопатых хулиганистого вида братьев.

Это не проблема. И совершенно не в этом причина того, что вдруг стало трудно дышать. Проблема в том, что Айан Шейн Брукс был тем самым незнакомцем, с которым она встретилась на пристани несколько месяцев назад. И на ярких фотографиях он выглядел еще сексуальнее, чем тогда, на плохо освещенном пирсе. Идеально симметричные черты лица. Мускулистые руки. А пресс такой, словно парень жил в тренажерном зале (спасибо фотографиям, где он без рубашки). И он явно привязан к своей семье.

Рождественский журнал Джейн неожиданно превратился в веер. Из-за пробудившейся женской сущности.

Невозможно поверить, что это тот самый парень. Черт возьми, каковы были шансы? Будь она человеком, который верил в предначертания судьбы или в магию, то могла бы приписать им это совпадение в качестве доказательства для неверующих. Но Джейн не была таким человеком. И не видела ни малейших намеков на какие-то перемены в жизни в ближайшем обозримом будущем. Но повторная встреча с незнакомцем — это просто чертовщина какая-то.

К слову о незнакомце…

— Это… это нормально? — спрашивал он сейчас, и, несмотря на неизменный баритон, в его голосе звучала какая-то беззащитность. Джейн поймала себя на том, что, поглощенная рассматриванием его фотографий, совсем не отвечала ему. К счастью, этот вопрос не прошел мимо ее внимания. Но как ответить? Она не была готова сказать, что вряд ли он подойдет для этой конкретной работы: простой, безработный, напрочь лишенный лоска. Разве можно появиться с ним перед Блейком? Хотя… за свои деньги он действительно дал бы бессовестному жениху форы по части сексуальности. Наверное, Джейн лучше все ему рассказать и еще раз предложить работу по праздничному оформлению. Однако пока она повременит с этим и расскажет ему свою историю. Не всю, но несколько модифицированную версию правды. В конце концов, плохо отредактированная история не вызывает интереса.

— Спасибо за твою честность, Айан. Как я уже говорила (и не один раз), меня зовут Джейн Ли Осборн, и я выросла в Бикон-Хилл. Не знаю, на счастье или на беду, но я была единственным ребенком в семье. Меня удочерили. Мои родители умерли. Мой домашний питомец тоже. Поэтому, видимо, все-таки на беду. К тому же, у моих родителей тоже не было родственников, так что для меня это действительно… в основном, к несчастью, я полагаю.

Это похоже на нытье? Джейн искренне надеялась, что нет. Она, может, и одинока, но плаксой не была. И нытиком тоже. Проклятье! Только факты, и все!

— Короче говоря, я встречалась кое с кем и считала наши отношения серьезными.

А разве нет? Разве для Блейка они не были серьезными, пока он не осознал, что ему нужно другое.

— К сожалению, пока мы встречались, он встретил другую женщину. Видимо, период ухаживания у них протекал бурно и быстро, потому что всего два месяца спустя мне пришло тисненое золотом приглашение на их свадьбу, и я твердо убеждена, что это невежливо — после расставания так быстро устраивать свою личную жизнь.

О, нет. Звучит так, будто она жалуется. И она действительно жалуется. Черт возьми.

— Позволь заметить, Джейн, но, судя по твоему рассказу, он бессердечная скотина.

А Джейн и не возражала. К тому же то, как прозвучало из его уст ее имя, навело ее на некоторые другие идеи, против реализации которых она тоже не возражала бы. Слегка раздвинув ноги, она помахала своим импровизированным веером туда, где сейчас это было особенно нужно.

— У каждого из нас есть бывшие, — продолжал он. — И мы не можем позволить им видеть нас одинокими или в обществе человека, который не лучше и не круче. Знаешь, Джейн, я думаю, что смогу быть твоим мужчиной.

Святые угодники! Он понял абсолютно всё! И, тем не менее, ненавистный внутренний голос, обожающий портить всё веселье, снова проснулся и напомнил ей, что ирландец из Южного Бостона абсолютно не соответствует требованиям быть «лучше» или «круче», особенно учитывая брошенный колледж и сильнейший акцент, звучащий так, будто парень только что вернулся с парада мартовских котов. Даже если он выглядит как ходячий секс. Все сразу поймут, что она сняла его на одну ночь.

Если не…

Если не…

До свадьбы у них достаточно времени. И вроде как работой она не перегружена. Да и у Айана, похоже, та же ситуация. Плюс она прекрасно знает и понимает жизнь высшего общества. То есть у нее имеется возможность «исправить» его. Побыть Пигмалионом, творящим свою Галатею.

Мысленно она начала составлять список. Нужно поработать над его произношением гласных, купить подходящую одежду, придумать фиктивное место работы… ей понадобится немало времени, чтобы сделать его похожим на своего жениха. Хорошо, что она решила нанять его для помощи по оформлению рождественского вечера.

А ведь это действительно может сработать.

— Айан, я тоже думаю, что ты сможешь стать моим мужчиной. — В буквальном смысле слова. Но не по-настоящему. Понарошку. — Про помощь в оформлении рождественского вечера я спросила не в сумасшедшем бреду. Думаю, для нас это будет беспроигрышный вариант. Мы сможем получше узнать друг друга, и мне не придется лазить по стремянке. Но на этот вопрос ты мне так и не ответил. Как думаешь, сможешь ли ты помочь мне в этом?

— Так, а что конкретно нужно?

— Давай прикинем. Нужно натянуть мои гирлянды.

Его хрипловатый смешок заставил ее заерзать на стуле.

— Я совершенно уверен, что без проблем смогу натянуть все, что пожелаешь.

Ой.

Ой.

Джейн провела языком по нижней губе.

— А еще их нужно хорошо закрепить.

Он ответил не задумываясь:

— Мне говорили, что с закреплением у меня все хорошо.

Забавно. Очень неловко признаваться, но она только что думала об этом. Интересно, они думают об одном и том же? И действительно ли разговор идет о гирляндах?

— А елочку тебе не надо подровнять? — на этот раз задал вопрос Айан.

Она до сих пор не могла понять, они говорят об украшении дома или это сплошные намеки? На этот раз она выдаст ему все напрямую, потому что это будет на самом деле правдой. Про елку или нет.

— Обычно я сама подравниваю. Но от помощи не откажусь. Просто некоторые места труднодоступны, вот и все.

— Я позабочусь об этом, — произнес Айан хриплым низким голосом. — Чтобы правильно подрезать елку, нужна лестница, а раз тебе не хочется карабкаться вверх…

— Это внизу… Нижняя часть доставляет наибольшее беспокойство. — Джейн надеялась, этого будет достаточно, чтобы подстегнуть его. Джейн никогда не говорила пошлостей намеренно, тем более таких двусмысленных. Но на всякий случай стянула с себя трусики. Это дарило ей ощущение раскрепощенности, даже развратности: она сидела на рабочем стуле перед компьютером и фантазировала о том, как Айан… хм... занимается закреплением.

— О, я без проблем поработаю и внизу.

Куда подевался этот рождественский журнальный веер?

— Могу заверить тебя, Джейн, — каждый раз, когда он произносил ее имя, это ощущалось легким прикосновением к клитору, — что я не завалил еще ни одного рождественского проекта. Рождество всегда было моим любимым праздником, поэтому я могу помочь тебе в любом деле: от заполнения подарками чулок до прочистки труб. Для меня этот сезон еще не открыт.

Сладкий Санта на своих санях. Все, о чем Джейн могла думать, это чтобы сезон поскорее открылся. Какая разница, с намеком это было сказано или нет — ей нужно несколько минут побыть одной.

— Отлично. — Она надеялась, что он не заметил ее участившегося дыхания. — Я пришлю тебе адрес по электронной почте.

Они договорились о дате и времени, после чего она спешно завершила звонок, чтобы завернуться в хрустящие накрахмаленные простыни и заново пережить весь разговор, но уже с визуальными эффектами.

Но тут снова проснулся внутренний голос. Ему просто нужны деньги, Джейн. Ты нашла его для того, чтобы он с притворным энтузиазмом смотрел тебе в рот и ловил каждое слово.

Это правда. Так и есть. И она постарается не забывать об этом. Но разве это нормально: понимать, что чувства притворны, и все равно возбуждаться?

Нет. В этом и заключается разочарование.

Джейн хотелось двинуть ногой по зубам своему внутреннему голосу за такие жестокие истины. Но отрицать их она не могла. Потому что это было правдой. Даже если этот парень действительно ей подходит, она не станет с ним встречаться.

Айан, каким бы милым он ни был, какой бы правильной она ни сделала его речь, каким бы утонченным ни обучила манерам, всегда будет оставаться иллюзией, выдумкой. Он никогда не будет тем парнем, за которого она смогла бы выйти — и в итоге вышла бы! — замуж.

Тут и сказке конец.

Так почему же при этой мысли у нее защипало в глазах?