Праздник напрокат

Глава 7

В обычный год Джейн почти задыхалась от предвкушения рождественского званого ужина.

Каждый год вечеринка проходила по одной и той же стандартной схеме — коктейли с шампанским и песни. А гости развлекались тем, что восхищались убранством. Далее подавали салат из свеклы и шпината, который символизирует цвета праздника. Первым блюдом было ризотто из морепродуктов. Поболтав немного за столом, Джейн выключала все лампы, не оставив ничего, кроме зажженных свечей, а затем включала все рождественские огни.

В такой атмосфере все наслаждались напитками и десертом. Еды было достаточно, но Джейн никогда бы не подумала отказаться от рождественской выпечки.

Нарезанное и глазированное печенье, различные булочки и пирожные, фаршированные мини-пироги и пряные кексы — рай для тех, кто употребляет сладости в любой день.

Поэтому, когда она добавляла последние штрихи к партии печенья в форме снеговиков, да, она предвкушала любимую традицию празднования с друзьями и неизбежные комплименты по поводу созданного ею интерьера. Но в этом году Джейн могла признать, она была взволнована не только потому, что ее дом выглядел лучше, чем когда-либо, но и из-за дополнительного компонента — одного восхитительного Айана Брукса.

Она нервничала из-за того, как их примут, и волновалась потому, что увидит его теперь, когда они переспали, как и за знаменитый песочный торт, который она выпекала все утро.

И ей так же не терпелось поскорее покончить с этим, как и съесть миндальный пирог.

С кончика кондитерского мешка капнула капля сливочного крема, и Джейн улыбнулась. Это напомнило ей выражение лица Айана, когда он рассказывал о сливочном креме на ее губах во время их первой встречи — напряженно и немного очарованно. И это, в основном, описывало ее чувства к нему.

Она будет разочарована, когда все это закончится, поняла Джейн, слизывая глазурь с мизинца. Будет вообще истощена. Может быть, у них все еще могли бы быть отношения после всего этого, но, действительно, как это возможно? Как Айан сможет вписаться в ее жизнь на постоянной основе? Он не мог вечно лгать о том, кто он такой, и она никогда не призналась бы в этом вранье.

Правда была проста — это временно, и она должна была с этим смириться. В любом случае, это было к лучшему. Ее мысли вернулись к нему и к тому, что они слишком часто делили постель, так как он ушел лишь накануне вечером. Когда наступит Новый год, у нее не будет так много свободного времени. Джейн обещала возглавить комитет по сбору средств на новую обивку сидений в филармонии. Это была причина, близкая ее сердцу из-за связи с музыкой, и близкая к ее заду из-за того, что она несколько раз там сидела. У нее просто не будет времени на то, чтобы околачиваться здесь, когда нужно будет работать.

Так вот в чем дело. Как бы ни было больно думать об этом сейчас.

И она действительно не должна думать об этом. Не сегодня. Ей нужно устроить вечеринку.

Последние приготовления, и у нее будет ровно столько времени, сколько нужно, чтобы освежить макияж и налить бокал вина, прежде чем появится Айан.

Вот только звонок прозвенел прежде, чем она успела снять фартук, чего она не заметила, пока не открыла дверь, и взгляд Айана не опустился на ее талию. Как неловко, когда тебя застают в таком виде. Ее мать, скорее всего, сейчас перевернулась в могиле. Безмолвно извинившись перед матерью, одним плавным движением Джейн сняла фартук и пригласила Айана войти.

Пока дверь все еще была открыта, он сказал:

— Ты прекрасно выглядишь.

Он наклонился к ней, и она подумала, что он мог бы поцеловать ее, поцеловать по-настоящему, а не напоказ, но как раз перед тем, как их губы соприкоснулись, ее извечная подруга Паркер поднялась по ступенькам, выкрикивая «Приве-е-ет».

— Паркер, я так рада тебя видеть, — сказала Джейн, с большим удовлетворением отметив, что юбка ее соперницы помята. Паркер явно оплошала. Джейн никогда бы не появилась на публике в помятом виде.

С другой стороны, до прошлой недели она не думала, что ее могут застать на публике за чем-то неподобающим. «Астор&Блэк» явно ценились за благоразумие не меньше, чем их костюмы. Джейн надеялась, что мистер Джекобсон был столь же сдержан.

— А это кто? — спросила Паркер, расправляя плечи, чтобы лучше показать грудь, которую, как всем в Бостоне было известно, она получила в подарок после рождения сына.

— Айан Брукс, — сказала Джейн. — Мой... ну. У нас отношения. — Она репетировала это, представляя его, как своего парня. Почему ей было так неловко говорить это сейчас? Это должно было казаться более естественным с тех пор, как они переспали... с тех пор, как они стали чем-то большим.

Вот только были ли они на самом деле парой?

Все было так запутанно, но он держал бутылку охлажденного белого вина, как настоящий джентльмен.

— Дамы, могу я открыть для вас бутылку?

Джейн почувствовала, что расслабилась. Его манеры были безупречны. Ей не о чем было беспокоиться, когда речь шла о его роли.

Затем она мельком взглянула на этикетку.

О, нет. Никто, никто не пил Шардоне этого года на ее вечеринке. Это было даже не вино, а виноградный сок! Эти дамы весь месяц не ели лишних калорий, чтобы им подавали не менее чем десятилетнее итальянское вино.

— Ты не можешь, — сказала она ему. Как только Паркер сказала «Да, пожалуйста», Айан подмигнул ей.

— А где штопор?

Ну, слишком поздно, чтобы сделать что-нибудь. Джейн неохотно указала ему на штопор, задаваясь вопросом, как именно она это скроет, когда кто-то неизбежно заметит.

— Посмотри-ка сюда, — сказал он, и Джейн даже вздрогнула, когда он ввинтил штопор в фольгу, не снимая ее, а затем вытащил пробку через образовавшиеся рваные края. Слава Богу, по крайней мере, этикетка была обращена в сторону, так что Паркер еще не заметила пойло, которое ей подадут.

— Я и не знала, что ты так умеешь! — сказала Паркер.

«И я тоже», — мрачно подумала Джейн. И никогда не надеялась узнать об этом.

— Его умение избавит тебя от многих хлопот. Ты когда-нибудь резала большой палец ножом? Или, что еще хуже, фольгой? Попрощайся с этими плохими происшествиями.

Паркер была явно в восторге. К счастью, она была в таком восторге, что, казалось, пила вино, даже не подозревая о его происхождении.

— Ну, обычно я сама не открываю бутылки с вином. Могу я открыть тебе маленький секрет? На самом деле, я просто обожаю хорошую «Маргариту», — призналась она, когда звонок зазвонил снова.

Отлично. Человек, которого Джейн меньше всего хотела видеть, была здесь первой, пила то, что едва ли можно было назвать вином.

— Привет, Оливия, Сьюзен. О, это Тинсли идет по дорожке? Тинсли! Счастливого Рождества! — сказала Джейн. — Напитки будут подаваться на кухне, как обычно, мне просто нужно откупорить бутылки. — В идеале, обещание шампанского удержит их всех подальше от вина.

В действительности ли она слышала, как Паркер Уинтроп призналась в тайной любви к «Маргарите»? Джейн была шокирована, что кто-то из их класса мог сказать такое, но особенно сама мисс Прада. Чудеса.

Действительно, «Маргариту» лучше было оставить женским клубам и курортам Канкуна.

Как только напитки — настоящие королевские напитки — были поданы, Джейн почувствовала себя лучше. Именно так все и должно было происходить. Количество пристального внимания к Айану было просто огромным — здоровое любопытство, умеренное достаточно хорошими манерами, чтобы не казаться навязчивыми.

— Джейни! — Она всегда внутренне сжималась, когда Сьюзен называла ее так, но никто не поправлял Сьюзен Тальятелле. — Говорю тебе, на этот раз ты превзошла саму себя. Это, безусловно, мой любимый декор, который ты создавала. По правде говоря, все начинало казаться немного устаревшим.

— Да, устаревающим, — согласилась Паркер.

— Мне было скучно последние три года, — заявила Тинсли.

— Ну, я должна поблагодарить Айана за встряску, — весело сказала Джейн. Устаревшие? Ни в коем случае. Эти женщины не были большими поклонницами Рождества, вот и все. Любой истинный поклонник Рождества понимал ценность традиции в празднике.

— Мне очень приятно. — Глубокий голос Айана прервал ее мысли. — Я никогда не боялся тяжелой работы. На самом деле, подвесить фонари ничуть не сложнее, чем класть кирпичи. У Джейн наметан глаз на такие вещи.

Он широко улыбнулся ей, как будто только что не упомянул о той тяжелой работе, которую хорошо воспитанный бостонский мальчик никогда бы не сделал. Почему, о, почему он не упомянул вместо этого о плавании? Теперь это была работа, которой мог гордиться богатый человек.

— Родители Айана очень старались воспитать в мальчиках характер, — сказала она, подавляя раздражение. Конечно, они обсудят это позже.

Хотя, как оказалось, им было о чем поговорить позже. Например, заправлять салфетку за воротник рубашки было приемлемо при поедании вареных крабов, а не ризотто с омарами. Возможно, ирландцы не едят ризотто, Джейн не была уверена, но на самом деле он мог взять пример с остальных гостей, каждый из которых положил свои салфетки на колени.

Джейн удалось смахнуть салфетку, но она не была полностью уверена, что это осталось незамеченным.

К счастью, праздничное освещение было идеальным, и, как всегда, женщины притворились, что ужасаются количеству углеводов на десертном столе, одновременно уплетая их все.

На кухне, пока готовила кофе для смешивания с амаретто, Джейн воспользовалась моментом, чтобы сделать глубокий вдох. Это был, пожалуй, первый отдых за последние два часа. Дверь открылась и закрылась, но она не обратила на это внимания. Джейн задумалась о том, что Айан немного показал свое прошлое, но была уверена, что она сможет это исправить.

Несколько хорошо подобранных слов на ухо Сьюзен, возможно, о больном отце, и ему все простят. Возможно, они даже могли солгать о летнем домике на севере штата, который мог бы объяснить его общее поведение. Хорошо, что он промахнулся сейчас, так что они могли бы поработать над этими деталями до свадьбы на следующей неделе.

Дверь снова открылась, и внезапно холодные руки обхватили ее за талию.

— По-моему, все идет очень хорошо, а? — спросил Айан. Со своим обычным акцентом.

— Ш-ш-ш! — Она огляделась, чтобы убедиться, что его никто не слышал, и с облегчением обнаружила, что они одни. — Да, все идет хорошо. Вот, не хочешь захватить пару чашек? — Ее тело опровергало слова, когда она откинулась назад, наслаждаясь ароматом сандалового дерева и ощущением его рук. Да, он действительно был опасным отвлекающим фактором.

— Вообще-то я зашел узнать, где ты держишь рюмки, — сказал он.

При этих словах на лице Джейн отразилось замешательство. Она повернулась к нему лицом.

— Ой... прости, мне показалось, ты сказал «рюмки».

— Я так и сказал. — Айан сунул руку в карман пальто и вытащил бутылку «Хосе Куэрво». — Мы с девочками решили, что пора поднять вечеринку на новый уровень. О, вот, мы можем просто использовать эти чашки.

И с этими словами он направился обратно в гостиную, чтобы обслужить ее гостей — высокопоставленных дам, которые попробуют дешевую текилу. Какой ужас!

Вот тебе и спасение его ошибок. Джейн никогда этого не переживет.