Предложение

22





— Ты в порядке?

Зара выключает беговую дорожку и вытирает лицо полотенцем, висящим у нее на шее.

— Я в порядке. — Я возвращаюсь к просмотру своего телефона, запрыгивая на беговую дорожку, настроенную на низкую скорость, где я могу одновременно ходить — и притворяться, что занимаюсь спортом, — а также отвечать на электронные письма, которые, я была уверена, заполонили бы мой почтовый ящик за ночь. К сожалению, оказалось, что ни один из моих поставщиков не скучает по мне, учитывая, что они получают инструкции от людей, которые взяли на себя мои обязанности по планированию свадьбы, по приказу Лиама

После нашей недавней ссоры Лиам вернулся к столу, как и я. Мы оба остались, беседуя с моими друзьями — поправка, он очаровал их, в то время как я хранила молчание. Я едва успела сесть за свой завтрак, пока он уже расправлялся с остатками еды на своей тарелке. Типичное мужское поведение. Он способен разложить все по полочкам. В то время как мои внутренности так сильно бурлили, что я едва могла проглотить свою еду. Он даже помог убрать посуду после завтрака, без сомнения, чтобы заработать дополнительные очки у моих друзей, после чего ушел.

Девочки удалились в свои комнаты. Саммер и Солен хотели немного поспать, но мы с Зарой планировали позаниматься перед обедом.

Позже, когда я направлялась в спортзал, Лиам написал смс, в котором сообщил, что мой телефон разблокирован и у меня есть доступ к электронной почте и социальным сетям. Конечно же, уведомления сразу же начали заполнять мой телефон, хотя все было не так плохо, как я ожидала. Комментарии к посту, который я разместила, прекратились. Очевидно, наша свадьба не заслуживает такого пристального внимания общественности, как я думала.

Снова захожу во всевозможные социальные сети и проверяю все еще раз. Нет, за исключением еще пары комментариев, один из которых о том, что кто-то продает свою футболку, а другой хвалит мой выбор одежды, там ничего нет. Похоже, все уже перешли к другим новостям. Хм. Думаю, Лиам был прав. Люди с радостью переключают свое внимание на следующую важную вещь, которая появляется на свет.

Все еще.

— Это действительно странно.

— Что это? — спрашивает Зара.

Я выключаю беговую дорожку и промакиваю полотенцем капельки пота на лбу.

— Я думала, что у меня будут недоброжелатели, которые сделают мою жизнь невыносимой и вынесут мне приговор. Но внимание так быстро угасло…

Я продолжаю свои поиски.

— Наша новость не вызвала практически никакого резонанса. — За исключением мимолетного упоминания в некоторых блогах сплетен и пары свадебных авторитетов, которые прокомментировали «смена невесты», все остальные упоминания в подавляющем большинстве положительные. Люди купились на небольшую речь Лиама о том, как он влюбился в меня и как это правильно для нас обоих.

Напряжение в моих плечах немного спадает. До сих пор я не осознавала, насколько сильно переживала из-за потенциального результата публикации.

— Это хорошо, не так ли? — Она открывает свою бутылку с водой и пьет из нее.

— Д-е-а-?

— Звучит не очень уверенно.

— Я имею в виду, я рада, что нет большей негативной реакции. — Я схожу с беговой дорожки, затем протягиваю ей телефон. — Я имею в виду, посмотри. В некоторых статьях даже упоминается, насколько зрелыми должны быть все вовлеченные стороны, чтобы делать то, что лучше для нас. Когда ты в последний раз видела, чтобы пресса так оценивала?

Она читает статью, затем бросает взгляд на меня.

— Действительно, кажется, что люди относятся к этому более разумно, чем могли бы. — Она протягивает мне телефон. — И у тебя есть масса положительных отзывов о реальных новостях о свадьбе, включая тот факт, что это частное мероприятие, которое проводится на острове Лиама в Средиземном море. Итак, достаточно, чтобы заинтересовать людей, но не так много информации, чтобы она воспринималась как грубая, учитывая, что это последовало за его предыдущей расторгнутой помолвкой. — Она замолкает и постукивает себя по подбородку. — Вообще-то, все это выглядит довольно хорошо.

— Слишком хорошо, — я останавливаю беговую дорожку и спрыгиваю с нее с телефоном в руке.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего, просто кажется странным, что больше не было троллей, комментирующих последовательность событий. Поначалу казалось, что люди принимали чью-то сторону, но даже это прекратилось.

— У вас действительно есть свой собственный совместный хэштег, — отмечает она.

— #ЛиАйла, — я слегка смеюсь.

— Это не так уж плохо.

— Наверное, — колеблюсь я.

— Это всегда могло быть #Лиамла, или #Айлам, или #Алилам?

— Я даже не хочу об этом думать. — Я сдерживаю дрожь.

— В целом, все прошло нормально, а?

— Так и есть. — Я поджимаю губы. — Я просто хотела бы больше заниматься подготовкой к свадьбе.

— Лучше бы тебе этого не делать. Подробности только заставляли тебя нервничать. А так, твое видение по-прежнему воплощается в жизнь, но тебе не нужно вдаваться в подробности организации.

Я прищуриваюсь, глядя на нее.

— Это твой способ намекнуть, что я не делегировала полномочия?

— Я последний человек, который стал бы придираться к тебе по этому поводу. Видит бог, я такая же. Трудно отпустить ситуацию, когда ты знаешь, что можешь делать что-то лучше, чем кто-либо другой. Но это также и самый быстрый способ перегореть.

— Значит, я была слишком занята. — Я поджимаю губы.

— Эй, я понимаю. Когда ты строишь свой собственный бизнес, ты должна делать все. Хотя ты была большим трудоголиком.

— Привет, еще одной лицемерной трудоголичке в этой комнате.

Она смеется.

— Согласна. И все же я бросила все и пришла, когда ты позвонила, не так ли?

Я ощетиниваюсь.

— Я не знаю, как тебя за это отблагодарить. Я была в панике, когда звонила вчера вечером.

— Ты действительно говорила так, как будто у тебя было много чего на уме.

— Со стороны мужа Саммер было так любезно одолжить вам его самолет.

Она машет рукой в воздухе.

— Он миллиардер, он может себе это позволить. Хотя я была удивлена, что ты пригласила Солен прийти.

— Я хотела, чтобы Амелия пошла с нами, но ей нужно было закончить работу, прежде чем прийти. Кроме того, только между нами, я думаю, она предпочла бы прилететь с Уэстоном более поздним рейсом. Саммер спросила, может ли она привести Солэн. Я подумала, что было бы неплохо иметь ее поблизости — безопасность в цифрах, понимаешь?

— Удивлена, что Деклан позволил ей прийти одной. — Она имеет в виду жениха Солэн, который также является многообещающей кинозвездой.

— Он снимается на Карибах, но приедет сюда при первой же возможности.

— Также удивлена, что Лиам выпустил тебя из виду, — бормочет она.

Я открываю рот, потом закрываю его.

— О, нет, нет, нет, ни на секунду не думай, что ты сможешь заманить меня в ловушку и заставить раскрыть то, чего я не должна, с помощью твоей техники плавного допроса.

— Черт возьми, — беспечно произносит она. — И тут я подумала, что могла бы с успехом применить к тебе свою проверенную судом технику перекрестного допроса. Хотя, серьезно… — Она отпивает еще воды из своей бутылки и закрывает ее. — Между вами двумя достаточно искр, чтобы разжечь мокрую растопку.

— Ммм, хорошо? — Что еще я должна была сказать? Что то, что она чувствует между нами, — иллюзия?

Потому что это не так. Как бы я ни старалась, я не могу этого отрицать. То, что произошло прошлой ночью, было реальным. И я та, кто это начала… И это было все, на что я надеялась, и гораздо больше. Его прикосновения, ощущение его кожи на моей, его пальцы внутри меня, его язык трахающий меня, его ресницы касающиеся моих, его губы на моих, его зубы впивающиеся в изгиб моей шеи, его член в моем самом запретном месте. И все же он не кончил в меня. Было ли это случайно или намеренно?

Он был во мне, он заставил меня кончить, а потом у него осталось достаточно самообладания, чтобы вырваться и повести меня другим путем. Было ли это странно, или он просто немного своеобразный? Если подумать, я вообще мало что знаю об этом мужчине, который собирается стать моим «фальшивым» мужем. И хочу ли я узнать о нем больше? Учитывая, что наши отношения фарс? Я не уверена.

Он меня интригует. У него столько же противоречий, сколько и у меня. И секретов, как у меня. По крайней мере, это то, что я чувствую. Таким образом, мы подходим друг другу — у каждого из нас есть что-то, о чем мы не хотим, чтобы узнал остальной мир. Он кажется мне родственной душой. Как кто-то, перед кем, я бы не смогла устоять если бы проводила с ним больше времени. Кого я обманываю? Я уже не могу устоять. Я думала, что ненавижу его. Но, возможно, то, что я чувствовала, на самом деле было влечением. То самое влечение, которое настолько сильно, что тебе хочется сразу же все отрицать. То самое, которое настолько сильно, что ты пытаешься отгородить себя от него. То самое, от которого плавятся твои трусики и разжижаются клетки мозга, так что ты не можешь связно мыслить.

Так вот почему я сказала Лайле не выходить за него замуж? Не поэтому ли, когда она спросила меня, я решила сказать ей правду? Потому что я уже тогда знала, что он мне нравится?

Нет, это невозможно. Я действительно ненавидела его, и я действовала в интересах Лайлы, когда видела, что он ее не любит. Даже тогда для меня было очевидно, что он рассматривал свадьбу как деловое соглашение, и я действительно думала, что действую в ее интересах. Только теперь я не уверена, что мое подсознание побуждало меня сказать ей правду, зная, каков будет результат. Надеясь на результат…

— Земля вызывает Айлу, здравствуйте!

Я моргаю и смотрю в обеспокоенное лицо Зары.

— Ты в порядке, детка? — Она хмурится.

— Конечно, да. — Я перекидываю полотенце через плечо. — Я должна поблагодарить тебя за то, что ты принесла мое свадебное платье.

— Это оригинал Karma WS. Конечно, я должна была взять его с собой. Тем более, что этот бренд также занимается дизайном платьев подружек невесты. — Зара ухмыляется.

— Я не могу поверить, что дизайнер согласилась на это. Особенно учитывая, что все происходит в последнюю минуту.

— Она твоя подруга, почему бы ей не сделать это для тебя? — Зара сходит со своей беговой дорожки. Она хлопает себя по лбу, хотя почти не вспотела. И это несмотря на то, что ее беговая дорожка была настроена на двойную, если не тройную, скорость, которую я установила на своей собственной. Эта женщина преуспевает во всех отношениях. Все еще держа в руках телефон, я вытягиваю ногу и останавливаюсь.

— Ты права, я знаю Карму много лет, но она успешный дизайнер, и ее время ограниченно. Мне повезло, что она смогла уделить мне время для быстрой примерки платья до того, как Лиам удивил меня, когда привез сюда пораньше, — отвечаю я.

— Ты хочешь сказать, что он выпустил тебя из виду достаточно надолго для этого?

Я прищуриваюсь, глядя на нее.

— У нас с Лиамом на самом деле все не так.

Она усмехается.

— О, пожалуйста. Ты согласилась выйти замуж за этого парня, зная, что это вызовет бурю негодования в средствах массовой информации. И ты самый не склонный к риску человек из всех, кого я знаю. Кроме того, то, как он смотрит на тебя — как будто он предпочел бы есть тебя на завтрак, обед и ужин, а не есть обычную еду. Я имею в виду, когда он вошел на кухню и увидел нас, я была уверена, что он скажет остальным уйти, чтобы он мог сделать с тобой все, что ему вздумается. Я была так удивлена, когда он этого не сделал.

— К чему ты клонишь?

— Ты хотела, чтобы рядом были твои друзья, и он был рад услужить. Несмотря на то, что он, очевидно, хотел больше проводить с тобой времени один на один.

Я поджимаю губы.

— Почему у меня такое чувство, что ты начинаешь им восхищаться?

— Я начинаю проникаться к нему симпатией, — признается она.

— Он буквально привел меня сюда, не оставив мне выбора, — замечаю я.

— И это определенно помогло тебе отвлечься от реакции средств массовой информации перед свадьбой. Кроме того, сама негативная реакция средств массовой информации, похоже, утихла.

Я потираю висок.

— Что действительно странно. Это почти как если бы он обратился к влиятельным лицам и онлайн-троллям и сказал им отступить, и они это сделали.

Она закатывает глаза.

— Правда? Это твое объяснение того, что СМИ оставили вас в покое?

Я опускаю руку к боку.

— Ты, конечно, права. Даже великий Лиам Кинкейд не смог бы повлиять на влиятельных людей.