Предложение

5

— Ты что? — Деклан Бошамп изумленно смотрит на меня. Мы подружились в Оксфорде и с тех пор были близки. Мы сидим за столиком в клубе «7А», новом элитном заведении, принадлежащем Джей-Джей Кейну и Синклеру Стерлингу. Все новые кандидаты в клуб должны быть рекомендованы одним из существующих членов и одобрены правлением, к которому я принадлежу. Это отличное место в самом центре города, и, хотя удобства здесь на высшем уровне, я уже завел здесь связи, включая инвестиции в самый популярный стартап из Силиконовой долины, которые обещают сделать клуб ресурсом, с которым нужно считаться. Теперь я выпрямляюсь на своем сиденье и сверлю Деклана взглядом:

— Я попросил ее выйти за меня замуж.

— Разве ты не сделал предложение Лайле несколько месяцев назад? И разве ты не женишься меньше чем через два дня? — Хантер Уиттингтон, мой одноклассник по Оксфорду, садится на сиденье между мной и Декланом.

— Он говорит не о Лайле, — бормочет Деклан.

— Тогда о ком мы говорим? — Адриан Соврано, единственный из нас четверых, чья повседневная работа предполагает тесные связи с другой стороной закона, подходит к нам.

— Разве ты не нужен на Сицилии для того, чтобы там ни планировала Коза Ностра дальше? — Я хмурюсь.

— Оказывается, у CN Enterprises есть значительные интересы в Лондоне, и поскольку остальные мои братья отошли на второй план, чтобы сосредоточиться на своих семьях, меня выбрали остаться здесь и управлять делами.

— CN Enterprises, а? Могло ли юридическое лицо «Коза Ностра» иметь более очевидное название? — Деклан ухмыляется.

— Очевидно, только если вы знаете связь. — Адриан тянется за бокалом «Макаллана» и наливает себе изрядную порцию. — А если и так, то ты знаешь, что лучше не говорить об этом.

Я перевожу взгляд с Адриана на Хантера.

— Кстати говоря, стоит ли вам двоим рисковать, чтобы вас увидели в обществе друг друга?

— Это единственное место, где такой человек, как Хантер, может расслабиться и не беспокоиться о том, что СМИ пронюхают о том, с кем он общается. — Джей Джей Кейн подходит и встает рядом с Декланом. — Все, что касается клуба «7А», является секретом, включая то, из кого состоит правление или, если уж на то пошло, кто его члены. Он подносит сигару к губам и затягивается.

— У тебя действительно есть склонность появляться, как сильная сыпь. — Я расправляю плечи. — Разве тебе не следует вместо этого заняться планированием своей собственной свадьбы?

Джей Джей смеется.

— Я бы обиделся, если бы ты копался в моей личной жизни, только…

— У тебя слишком хорошее настроение, чтобы сделать это. — Я изучаю его черты. — На самом деле, от тебя волнами исходит довольство, старик. Настолько, что ты просто светишься. — Я морщу нос.

— Я бы сказал, что ты ревнуешь, но, учитывая, что до твоей собственной свадьбы осталось всего несколько дней, я уверен, что скоро ты сам будешь купаться в лучах супружеского блаженства. — Джей-Джей широко улыбается.

Я вздрагиваю, затем беру себя в руки, но не раньше, чем Деклан прищуривается и смотрит на меня. Ублюдок, возможно, на данный момент самый востребованный сердцеед в Лос-Анджелесе, но у него всегда были острейшие наблюдательные способности. Он на несколько лет моложе меня и Хантера, но его IQ, так же как и эмоциональный интеллект, всегда превышали его годы. Объедините это с его привлекательной внешностью, и неудивительно, что он так быстро поднялся по служебной лестнице в городе мишуры.

— Говорят, ты в очереди на роль следующего Джеймса Бонда. — Не то чтобы мне было до этого дело, но это один из способов отвлечь внимание от моей предстоящей свадьбы.

— Я слишком молод для этой роли. — Деклан подносит свой бокал с виски ко рту. — И ты знаешь, что лучше не пытаться отвлечь меня от более интересной темы о том, на ком ты женишься.

— Я так понимаю, ты не женишься на Лайле Кумар? — Джей-Джей наклоняет голову.

— Итак, ты в курсе, что он женится на единственной дочери одного из богатейших людей континента? — Адриан наклоняется вперед на своем сиденье.

— Я был посвящен в очень интересный разговор, в котором будущая невеста отменила свадьбу, — Джей-Джей пытается и не может скрыть веселое выражение на своем лице, — по смс, могу добавить.

— Ой, это звучит жестоко, старина. Как ты держишься? — В голосе Хантера слышится неподдельная нотка беспокойства.

— Учитывая, что он здесь выпивает с ребятами, я думаю, можно с уверенностью сказать, что он не страдает от разбитого сердца, — растягивает слова Адриан.

— Подожди. Прекрати. — Я поднимаю руку. — Спасибо за новости, Джей-Джей. Я буду первым в очереди отпраздновать, когда настанет твоя очередь связать себя узами брака.

— Я бы сделал это не задумываясь, но Лена предпочитает, чтобы мы подождали. И хотя я не становлюсь моложе, то, чего хочет леди, она получает. — Черты лица Джей-Джея смягчаются.

Бедный сосунок безнадежно влюблен по уши в свою женщину. Я видел их вместе, и Лена тоже смотрит только на него. Они так хорошо подходят друг другу; просто тошнотворно видеть их вместе. К счастью, я не из тех ублюдков, которые в ближайшее время поддадутся романтическому представлению об истинной любви. На самом деле, именно по этой причине я откладывал женитьбу — до тех пор, пока больше не смог. Если бы не тот факт, что в завещании моего отца указано, что я женюсь и произведу потомство до своего сорокалетия, я бы даже не сделал предложения Лайле. Возможно, мой отец подозревал, что так оно и будет. Вот почему старый ублюдок потребовал этого. В любом случае, я собираюсь убедиться, что не влюблюсь в женщину.

Вот почему я остановил свой выбор на организаторе свадьбы. Она слишком дерзкая, слишком самоуверенная, слишком независимая. И мы терпеть не можем друг друга. Вчера нам едва удалось провести весь разговор без того, чтобы не подраться. Это хороший признак того, что между нами никогда не будет ни капли сентиментальности. Она будет продолжать ненавидеть меня до глубины души. Я буду продолжать ненавидеть ее дерзость. Брак, заключенный на небесах, на тот короткий промежуток времени, который необходим, чтобы жениться на ней и произвести на свет потомство.

После чего я позабочусь о том, чтобы ей поступало достаточно алиментов, чтобы она и ребенок никогда ни в чем не нуждались. Я также позабочусь о том, чтобы обязательства, изложенные в завещании моего отца, были выполнены. Я наконец-то унаследую права на группу компаний, над созданием которой я так усердно работал, и получу доступ к своему трастовому фонду. Не то чтобы мне нужен был трастовый фонд. Я позаботился о том, чтобы вложить значительные деньги, которые заработал за годы работы генеральным директором компании моего отца, так что я сам по себе богат, но это главное, что имеет значение. Я вложил всю свою жизненную силу в компанию, которая, по всем правам, принадлежит мне. А деньги в трасте принадлежат мне, и я наконец-то получу к ним доступ. Кроме того, она создаст положительную репутацию своей компании. Это беспроигрышная ситуация для всех заинтересованных сторон.

— Это ты первый свяжешь себя узами брака. — Голос Джей-Джея прерывает мои мысли. — И все же, как тебе удалось убедить своего организатора свадьбы стать твоей невестой?

— Организатор свадьбы? — восклицает Деклан.

— Ты женишься на организаторе свадеб? — Хантер выгибает бровь.

— Полагаю, в этом есть смысл. Если невеста не придет, попросите организатора свадьбы заменить ее собой. — Адриан кивает.

Я прищуриваюсь, глядя на Джей-Джея с подозрением, откуда он так много знает.

— Хорошая догадка. Я мог бы сделать поспешный вывод, что ты следишь за мной, но ты же не будешь настолько глуп, чтобы сделать это сейчас, не так ли?

Джей-Джей хихикает.

— Я бы сказал, что в этом городе мало что происходит без моего ведома, но в данном конкретном случае это был логичный вывод. Я был там, когда ты получил упомянутое текстовое сообщение от своей будущей невесты и отправился на поиски организатора свадьбы, которому ты собирался преподать урок за то, что она сорвала твою свадьбу.

— И ты поспешил с выводом, что она собиралась заменить невесту?

— Давай просто скажем, что-то в том, как ты говорил о ней, подсказало мне о ваших отношениях с ней…

— У меня нет…

— …было сложнее, чем ты предполагал.

— Ничего сложного. У меня было предложение. Она приняла это. У нас заключена сделка; выигрывают обе стороны.

— Хм. — Деклан почесывает челюсть. — Все это кажется довольно запутанным. Почему бы просто не нанять актрису на эту роль?

— Потому что это должна быть она. — Я стиснул зубы.

Адриан и Хантер обмениваются взглядами.

— Почему это обязательно должна быть она? — наконец спрашивает Хантер.

Его голос мягок, как будто он покровительствует мне. Как будто, если бы он задал мне особенно запутанный вопрос, я мог бы сойти с ума. Что, признаюсь, я, возможно, был близок к тому, чтобы сделать, когда вчера разговаривал с этой надоедливой женщиной. Но в конце концов я добился своего, не так ли? Все налажено и идет по плану. Я никогда не был так близок к тому, чтобы заявить права на свое наследство. Так почему же я так нервничаю?

Я делаю глубокий вдох, затем расправляю плечи.

— Она единственная, над кем у меня есть достаточная власть, чтобы обеспечить выполнение всех пунктов завещания моего отца.

— Хм. — Деклан почесывает челюсть.

— Ты имеешь в виду… — Он колеблется. — Нет, этого не может быть, не так ли?

Джей-Джей окидывает его оценивающим взглядом.

— Ты думаешь о том же, о чем и я?

— О чем вы оба думаете? — Адриан переводит взгляд с одного на другого.

Я поворачиваюсь к Хантеру.

— Ты единственный, кто не гадал о том, о чем они думают. Не хочешь также высказать мне свое мнение?

Хантер ухмыляется.

— О, я знаю, о чем они думают.

— Пошел ты, — говорю я беззлобно. — Потому что мы трое, — я бросаю взгляд на Хантера, затем на Деклана, — принадлежали к одному братству… Я знаю, что вы, ребята, никогда бы меня не предали. А этот старик, Кейн, — я киваю подбородком в сторону Джей-Джея, — слишком зависим от клуба «7А», чтобы когда-либо делиться чем-либо за пределами этих стен. Не говоря уже о том, что Адриан происходит из Коза Ностры, поэтому он знает, что цена раскрытия секрета хуже смерти. К тому же, я не думаю, что его так или иначе волнует, на ком я женюсь

— Меня — нет, — подтверждает Адриан.

— В любом случае, это, блять, не такое уж большое дело. — Я расправляю плечи, чтобы унять боль, которая, кажется, поселилась в них после моего вчерашнего разговора с раздражающим организатором свадьбы.

— Ты хочешь сказать, что тебе нужно произвести на свет потомство? — бормочет Деклан.

Хантер хихикает.

Ухмылка Джей-Джея становится шире.

Адриан хватает сигару и отрезает кончик. Затем он зажигает ее и передает мне.

— Значит, можно поздравить дважды?

— Заткнись на хрен. — Тем не менее, я беру сигару и зажимаю ее между губами. Это всего лишь вопрос о наследнике. Проблема моей проблемы. Одно из них я намерен выполнить.

И благодаря технологиям мне не придется прикасаться к этой приводящей в бешенство женщине. Я просто должен пожертвовать свою сперму и использовать ее в качестве сосуда. С помощью лучших врачей, которые у меня есть наготове, я выполню требования моего отца в кратчайшие сроки.

Хантер достает свой белоснежный носовой платок и разворачивает его, прежде чем протянуть мне.

— На хрена это нужно? — Я рычу.

— Ты вспотел, старина.

— Нет. — Я сердито смотрю на него и неохотно беру кусок ткани, чтобы вытереть лоб.

— Не волнуйся, старина. Очень скоро все это закончится, и у тебя на одной руке будет жена, а на другой — прелестный малыш, — предлагает Джей-Джей.

Боль в моем плече усиливается. Я делаю вдох, и мои легкие горят.

— К черту это дерьмо. — Я тычу носовым платком в сторону Хантера, затем вскакиваю на ноги. — Мне нужно встретиться с одним человеком по поводу собаки.

Несколько минут спустя я смотрю на свое отражение в зеркале в мужском туалете. Нервничаю ли я из-за предстоящей свадьбы? Нет, это не так. Почему я должен? Мне нечего терять. У меня на руках все козыри в этой сделке. У меня в руках власть. Все, что ей нужно сделать, это появиться, выйти замуж, а затем забеременеть. И она пройдет через это, потому что ей это нужно так же сильно, как и мне, по разным причинам, конечно. Но я видел, как загорелись ее глаза, когда я рассказал о преимуществах брака со мной. Это всегда сводится к одному и тому же.

Мои деньги и власть, которой я обладаю, так сильно влияют на людей, что они больше не могут меня видеть. Я — средство для достижения цели. Я понял это очень рано, благодаря тем немногочисленным отношениям, в которые я позволял себе вступать. Я также узнал, что могу исключить себя из уравнения.

До тех пор, пока можно получать выгоду от моего богатства, я — личность — больше не в счет. Связано ли это с бизнесом или с моей личной жизнью, людей волнует то, что я могу предложить к столу. Это именно то, к чему я стремился большую часть своей жизни. Так почему же эта сделка с ней должна быть какой-то другой? На самом деле, это идеально. Я сам пришел к такому выводу. Конечный результат моих переговоров. Краткое описание бизнес-сделки, которую я структурировал, привлек заемные средства и осуществил с огромной прибылью. Так почему же это кажется таким неправильным? Таким пустым? Почему я чувствую себя сбитым с толку?

Позади меня открывается дверь. Я слышу шаги, прежде чем Хантер подходит к писсуару в дальнем углу. К тому времени, как он подходит к раковине рядом с моей, я уже вымыла руки и вытерла их.

— Это нормально — передумывать о своей свадьбе, — бормочет он, подставляя руки под струю воды.

— Я не передумываю. — Я не могу позволить себе передумать. Я спланировал все это до мельчайших деталей. Конечно, лицо невесты, на которой я собираюсь жениться, другое. Ну и что? Финал этой истории будет таким же.

— Так почему же у тебя бледное лицо? — Он тянется за бумажным полотенцем, и кран автоматически закрывается.

— Должно быть, здесь слишком тусклое освещение.

— Хм. — Он вытирает руки и бросает листок бумаги в мусорное ведро. — В мой первый день в Оксфорде ты спас мою задницу, когда я был тощим первокурсником.

— Только потому, что в тот день я был настроен милосердно. Я бы сделал то же самое, если бы ты был собакой.

Он смеется.

— Ты так щедр на сравнения.

Я выдыхаю воздух.

— Ладно, это было неоправданно.

— Видишь, вот что я имею в виду. Тебе нравится, когда тебя считают бесчувственным миллиардером, и поверь мне, я это понимаю. Мне тоже нужно держать себя в руках, когда дело касается моей профессии, но я знаю, что за этим кроется нечто большее. И это нормально — делиться с друзьями. Мы на твоей стороне, чувак.

Я потираю затылок.

— Мы закончили?

— Конечно. — Он ударяет меня кулаком в плечо. — Мы все еще в силе за то, чтобы лететь туда, где ты собираешься пожениться?

— Это на острове недалеко от Италии — место проведения свадьбы и все такое.

— Верно. Это должно быть весело, да? Все твои друзья и родственники летят тем рейсом, который ты забронировал, и останавливаются под одной крышей? Представь себе это.

Дрожь пробегает у меня по спине.

— Теперь, когда ты упомянул об этом, мне нужно кое-что изменить.