Предложение плейбоя

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Мишель хохотала почти всю дорогу, но когда они подъехали к церкви, нервы ее сжались в комок. К счастью, невеста задерживалась, но длинная череда гостей уже теснилась у входа, и Мишель почувствовала на себе пристальные взгляды.

Она крепко держалась за руку Тайлера, пока они шагали по центральному проходу церкви и искали свободное место.

Все женщины провожали Тайлера взглядом, когда он проходил мимо, что было неудивительно. Мишель, однако, тоже получила несколько знойных взоров претенциозно одетых молодых повес, ни один из которых, она это знала, не был приглашен со стороны жениха.

Возможно, большинство присутствующих были со стороны невесты. Она, судя по всему, имела обширные деловые и общественные связи. У Кевина не было близких родственников. А если бы и были, вряд ли бы он их пригласил.

Мишель была благодарна его матери за то, что около двух лет назад она исчезла с их горизонта. Кевин вряд ли позвал бы ее на свадьбу, так же как и то жалкое испорченное существо мужского пола, которое, не вступая в брак с его матерью, дало Кевину жизнь. Он никогда не мог простить матери своего незаконнорожденного происхождения. С некоторых пор она осознала свою непомерную вину перед сыном и переехала в отдаленный западный пригород, сняв квартиру в одном из доходных домов.

Когда-то Мишель очень сильно переживала за Кевина, слушая жалостные истории о его детстве. Сейчас же у нее промелькнула мысль: а может быть, он просто неблагодарный негодяй?

Слава богу, Кевина в церкви еще не было. А Мишель уже пришла, хотя она этого и не очень хотела. Но было слишком поздно.

Послышались звуки органа, и появился священник. За ним следовали Кевин и еще двое мужчин, все – в строгих черных костюмах. Мишель не могла отвести взгляд от человека, которого любила все эти годы, и старалась хотя бы сейчас смотреть на него непредвзято без прежних глупых надежд и желаний.

Признаться, выглядел он изысканно. И вполне привлекательно. Но его привлекательность, казалось, была мимолетна, мягкое лицо и очертания фигуры говорили об отсутствии крепкого стержня, который сохраняет физическую форму человека в среднем и пожилом возрасте.

Но все-таки когда-то Мишель была покорена его мальчишески-ясным взглядом и обворожительной мягкостью.

Даже сейчас, когда она смотрела на него прагматическим, как она надеялась, взглядом, ее переполняли противоречивые чувства. Разум считал его негодяем, а глупое женское сердце по-прежнему шептало, что он отвернулся от настоящей любви ради денег. Он не любил Дэнни. Она была в этом уверена.

О, Кевин…

Будто почувствовав что-то, Кевин посмотрел в ее сторону, и их взгляды встретились. Его глаза немного расширились от удивления, а затем просто округлились, когда он увидел, чью руку она сжимает в своей руке.

Мишель не испытала никакого удовлетворения, когда увидела его реакцию. Ни малейшего ощущения триумфа. Ничего, кроме переполняющего ее горя. Люди говорят, что месть – горько-сладкая штука. Но эта месть была больше горькой, чем сладкой.

Орган разразился свадебным маршем, и Кевин обратил свой взор к проходу между скамьями, по которому, вся в кружевах, плыла к нему невеста. Тотчас же он улыбнулся ей той теплой, интимной – «только для тебя» – улыбкой, от которой у Мишель однажды растаяло сердце.

Ее пальцы вцепились в руку Тайлера при виде ответной улыбки невесты и при мысли о том, что Кевин больше никогда так не улыбнется ей. Неужели она вынесет это обещание Кевина любить и лелеять другую женщину, благословение священником их союза, последующий поцелуй?..

– Ты можешь уйти, если захочешь, – прошептал Тайлер.

У Мишель мелькнула такая мысль. Но уйти означало бы сбежать. А в отношении всего, что касалось Кевина, она всегда была трусихой. И она закусила удила.

– Нет, я останусь…

И осталась.

Странно, но с каждой минутой она чувствовала себя все лучше, скорее всего потому, что словно заморозила себя и не поддавалась на единой эмоции или побуждению. Она даже не дрогнула, когда Кевин поцеловал невесту. К тому времена, когда закончилась официальная часть и гости стали подниматься со своих мест, чтобы последовать за счастливой четой, она все еще пребывала в оцепенении.

– Надо идти, – прошептал Тайлер, слегка подтолкнув ее локтем.

– О… – Как только она поднялась, с ее лица слетела улыбчивая маска, а ноги моментально стали ватными. Ей немного полегчало, когда твердая рука Тайлера поддержала ее за локоть, и она взглянула на него слегка влажными глазами.

– Спасибо, – выдохнула Мишель. – Я никогда не забуду твоей доброты. Ты настоящий друг, Тайлер.

Он ничего не ответил, только улыбнулся и пожал ее руку.

Когда они вышли из дверей, на них хлынул поток солнечного света, и Мишель была рада, увидев, что, молодожены позируют перед фотографами на красиво подстриженном газоне.

– А как насчет банкета? – спросил Тайлер, бережно ведя ее вниз по старинным каменным ступеням. – Ты еще не раздумала идти на это мероприятие?

– Да, обязательно пойду. – В голосе Мишель прозвучали металлические нотки.

– Хорошо. Я тоже хотел бы посмотреть, как будет крутиться этот ублюдок.

Мишель остановилась у подножия лестницы, метнула на Тайлера стремительный взгляд.

– Ты говоришь так, будто ненавидишь Кевина.

– Ну да, – сказал он, и его глаза стали такими холодными и жесткими, какими она никогда их не видела.

– Но почему? Что он тебе сделал?

– Он потребитель, тихо произнес Тайлер. А я не люблю потребителей.

– Привет, Тайлер!

За спиной послышался женский голос, Мишель обернулась, и ее сердце упало. Она увидела Клео, сестру Тайлера, которая была одета в серебристо-серое платье и жакет и выглядела как истинная миллионерша.

Женское воплощение сказочно-блестящего Тайлера, его единственная сестра Клео была на несколько лет моложе брата. Она до сих пор была не замужем. Мишель несколько раз встречала ее на вечеринках у Тайлера, и всегда у нее возникало ощущение, будто Клео ее недолюбливает. Почему, она не знала.

– Привет, сестренка! – ответил Тайлер. – Не ожидал тебя здесь увидеть. Не думал, что ты хорошо знаешь старину Кевина.

– Я приглашена со стороны невесты, – ответила она чеканным голосом.

Мишель всегда нравилось, что Тайлер говорит как обычный австралиец, без того псевдоизысканного акцента, который принят в высшем сиднейском обществе.

– Мы вместе с Дэнни ходили в школу, – проговорила Клео, перед тем как устремить ледяные голубые глаза в сторону Мишель. – Привет, Мишель. Вот кого я не ожидала здесь увидеть! Это ты ее пригласил, Тайлер?

Мишель неприятно задело плохо скрытое неодобрение в тоне Клео. И Тайлера, судя по всему, тоже, так как он взял ее за локоть и собрался идти дальше.

– А почему бы и нет? – бросил он в ответ.

– Не думаю, что Дэнни будет рада увидеть на своей свадьбе бывшую подружку жениха.

– Не будь смешной, – огрызнулся Тайлер. – Мишель была приглашена официально. Она рассталась с Кевином несколько месяцев назад.

Лицо Клео все еще выражало неодобрение, когда к троице неожиданно присоединился сам жених. Он втиснулся между Тайлером и Мишель и с широкой улыбкой на лице пожал им обоим руки.

– О, это мои лучшие друзья с юных лет, они пришли вместе, чтобы увидеть, как я надеваю на себя брачные узы. – Мишель никогда в жизни не слышала, чтобы голос Кевина звучал столь дерзко и язвительно. – А я уже было начал думать, что ты забыла обо мне; Мишель. Капризная девчонка, не послала мне ответного уведомления. Я даже представить себе не мог, что ты придешь вместе с Тайлером. Но я прощаю тебя, поскольку ты сегодня великолепно выглядишь. А что касается тебя, Тайлер… Я не уверен, что ты заслуживаешь прощения. Ты много потерял, парень, не появившись на мальчишнике. Но, я думаю, то, чем ты занимался в это время, было не хуже. Вернее, она была не хуже. – И он, подмигнув Тайлеру и слегка подтолкнув его локтем, залился безудержным смехом.

Это было новостью для Мишель, Тайлер ничего не говорил ей о том, что приглашен на холостяцкую вечеринку.

– Я думаю, ты совершенно прав, – учтиво сказал Тайлер. – Мы с Мишель в это время танцевали в ресторане. – И он улыбнулся ей теплой, чувственной, ослепительной улыбкой, которая пронзила ее насквозь… пока она не вспомнила, что они с Тайлером договорились притворяться любовниками.

С лица Кевина мигом слетело скабрезное выражение, сестра Тайлера молча, уставилась на Мишель, а затем перевела взгляд на брата.

– Ты хочешь сказать, что вы с Мишель действительно пришли вместе? – потребовала ответа Клео.

– Да. А почему бы и нет? – холодно парировал Тайлер. – У тебя возникли какие-то проблемы?

Мишель видела, что Клео еле сдерживает себя, чтобы не высказаться в присутствии других.

– Нет, – сказала она чопорно. – Конечно, нет. Это просто сюрприз для меня, вот и все. Ты мне ничего не говорил.

– Это относительно новое достижение. Не так ли, Мишель?

– Да… – согласилась та, стараясь не выглядеть виноватой. Но она никогда не была хорошей актрисой. Тайлер в этом отношении преуспел намного больше. Он был звездой видеороликов, которые их группа снимала в университете. С его внешностью и талантом Тайлер мог бы сделать карьеру в кинематографе.

– За это я должен поблагодарить тебя, Кевин, – весело продолжал он. – Если бы ты не расстался с Миш ль, она никогда никуда не пошла бы со мной, и я никогда бы не узнал, какая она замечательная. Все эти годы я считал, что знаю ее, но нет. Не совсем. Быть приятельницей это совсем не то, что быть близкой подругой. И, я думаю, она может сказать то же самое обо мне, Сейчас ты действительно знаешь меня, дорогая, так сказать в библейском смысле, и я не раздражаю тебя, как обычно, не так ли?

Мишель изо всех старалась не мешать его игре. Тайлер действительно мог стать злым человеком, когда хотел им быть – зовя ее «дорогая» и изображая, что они любовники. Хорошая идея! Она вдруг почувствовала, что с удовольствием смотрит на лицо Кевина, на котором отражались и шок, и ревность. Может быть, и вправду месть бывает сладкой?..

– Только иногда, – вполголоса выдавила она.

– Вот видите?! А ведь я раздражал ее всегда. О, Кев, приятель, я думаю, твоя невеста уже разыскивает тебя. Иди же, дружище. Ты должен осознать, что стал женатым человеком. Больше никаких оргий и ночных гулянок!

Поникшего Кевина увела невеста, и с ними осталась лишь одна Клео. Крепче прижав к себе Мишель, Тайлер улыбнулся сестре.

– Видишь, сестрица? Все в порядке. Никаких проблем.

В ответ та кисло улыбнулась.

– Об этом еще рано говорить, дорогой брат. Слишком рано. Я надеюсь, что скоро снова увижу тебя, Мишель. Пока.

И она удалилась.

Ее выпад встревожил Мишель.

– Что она имела в виду? – спросила она.

– Ничего. Просто она – типичная сестра. Как в любой семье.

– Она меня очень смутила.

– Клео поверила, что мы – настоящие любовники. Она, наверное, предполагает, что скоро я приглашу тебя домой пообедать.

– А что ты скажешь ей, когда этого не произойдет?

– Я переправлюсь через мост, когда подойду к нему поближе.

– А ведь это твоя жизненная философия, не так ли? Ты живешь одним днем. И не беспокоишься о будущем.

– Это не совсем так… Беспокойство ни к чему не приводит. Только конструктивные действия приносят результат. Ну? Сейчас ты чувствуешь себя лучше, чем в церкви?

– Действительно… да, – сказала Мишель, с удивлением обнаружив, что ее угнетенное состояние определенно рассеивается.

– Ты готова пойти на банкет?

– Да, но после того, как проглочу несколько коктейлей.

– Выпивка ничего не решит.

– Может быть, и нет, но мне станет легче.

– Я надеюсь, что к концу вечера мне не придется тащить тебя на себе.

– Ты ведь согласился взять меня с собой, – напомнила она. – И это была твоя идея – притвориться любовниками, Поэтому тебе придется отвечать за последствия.

– А последствия могут быть таковы, что в конце банкета мне придется раздеть и уложить в постельку пьяненькую Мишель? – Его голубые глаза блеснули чувственной усмешкой, когда он окинул взглядом ее платье. Затем он снова посмотрел в глаза Мишель. – М-м-м… Какая ужасная мысль!

Мишель знала, что он просто дразнит ее, но краска опять залила лицо. Люсиль все-таки была в чем-то права, вбивая ей в голову позорные мысли.

– Прекрати молоть вздор… И давай выйдем отсюда, сказала она мягко, втайне надеясь, что Тайлер не обратил внимания на ее румянец.

– Да, мадам. Сразу на банкет, мадам? Как я должен вести себя, мадам?

Мишель скривила губы и бросила на него раздраженный взгляд.

– Так, будто я важная персона. Так, как ты сам иногда себя ведешь.

– Ты важная персона. И к тому же капризная. Не говоря уже о сумасшедших амбициях и запросах.

– О, да, конечно! – сказала она, скрестив руки на груди и бросая на него убийственный взгляд. – Давайте продолжим, доктор Фрейд. А есть ли у меня какие-нибудь достоинства?

– Начисто отсутствуют, – ответил он, и на его лице застыло выражение, свойственное игрокам в покер. – Кроме стандартных. Сейчас не в цене такие добродетели, как честность и верность. А люди, которые упорно работают и стремятся преуспеть, вызывают презрение. Для пунктуальности и профессионализма мало у кого хватает времени. Предпочтение отдается пустым, слабым, поверхностным, ленивым, неповоротливым, нечестным, ширяющимся слюнтяям. Поэтому… нет, Мишель… Боюсь, у тебя нет никаких достоинств.

Мишель покачала головой.

– Я не знаю, как это понимать. Ты смеешься надо мной или делаешь комплимент?

Он улыбнулся кривой зловещей улыбкой.

– Я сказал тебе правду… если ты хотела ее услышать.

– Но что она означает?

– Она означает, что настало время для меня, твоего любовника на этот вечер, отвезти тебя на банкет, напоить, а затем доставить домой и уложить в постель.

Сердце Мишель бешено забилось. Но дьявольские огоньки в глазах выдали его с головой.

Тайлер смеялся над ней. Снова.

Хорошо, продолжим игру. Счет два ноль в его пользу.

– Отличная мысль, – промурлыкала она. – Давай же, Тайлер, дорогой! Гони, не щади лошадей!