Предназначение

Глава 22

Я стоял и смотрел на далекие звезды. Тонкий серп молодого месяца сиял на черном небосклоне. Безоблачно и тихо. Мороза не было, воздух был теплым, и дышалось легко.

— Ты не разговариваешь уже несколько дней. Что с тобой происходит, Мишель? — спросил Тьери, подойдя ко мне.

— Все это так странно и, может быть, совершенно бессмысленно, — прошептал я.

— Объяснись.

— Посмотри на эти звезды, Тьери, они так далек от нас, что человеку никогда не преодолеть этого расстояния. Так же, может быть, и Бог далек от людей. Разве ты замечаешь муравья под своими ногами? Нет. Ты знаешь, что он существует, но ты даже не отведешь ноги, чтобы не раздавить его, ползущего по твоему пути. Сколько живет Бог? А сколько человек? Его жизнь, точно искра в бесконечном безвременье. Разве этот миг достоин внимания Всевышнего? Это Его дети, забавляясь, играют нами. Они — вершители наших судеб. Мы принимаем их за богов, но им безразлична наша боль и радость. Как дети, наигравшись, ломают свои игрушки и бросают для того, чтобы взять другие, так и они разрушают наши жизни, не задумываясь и не рассуждая. Только для того, чтобы развеять вечную скуку.

— У тебя плохое настроение. Это скоро пройдет, и ты вновь станешь прежним. Мы найдем решение, Мишель, поверь. Дойдем до конца и разгадаем тайну Черного дракона.

— Зачем? Что это даст? Удовлетворение нашему Богу? Или его детищам?

— Чтобы найти Диану.

— И потерять вновь? Это очень больно, Тьери. Сколько раз нам нужно найти и потерять друг друга, прежде чем свершиться пророчество? Сколько раз нам нужно разорвать сердце на куски, прежде чем Они наиграются и оставят нас в покое? Я отпустил Диану. Отпустил навсегда. Мне тяжело. Но я не желаю причинять и ей эту боль. Пусть она больше никогда не узнает меня. И я не буду искать ее. Все кончено. Я так решил. Пусть теперь Они ищут другие игрушки. Я сломан.

— А как же твои братья?! Они, возможно, даже не догадываются о том, что происходит! Разве это правильно, оставить их в неведенье?! Подумай об этом, Мишель.

— У каждого своя судьба. Воин, если он существует, найдет решение.

— Быть может, воин это ты.

— Нет, я не чувствую этого. Он должен быть сильным, я же слаб. Я не стану больше бороться. Тьедвальд — хранитель ларца, а я его потомок. В послании сказано: «Не ищи ларец, он сам найдет тебя». Так я и поступлю.

— Мишель, возможно, этого и добиваются слуги Смерти! Неужели ты позволишь ей взять верх и уничтожить все живое?! И не только на Земле, но и во всем Мироздании? Ведь об этом поспорили Смерть и Жизнь! Подумай об этом.

— Это аллегория. Мы не знаем, кто на самом деле стоит за этим.

— Тем более нужно разобраться! Или ты считаешь, что все, что с тобой произошло за это время — просто иллюзия?! Ничего не было?! Ни Ада, ни Воздушного мира, или профессор Жиром — просто человек?!

Я промолчал. Мне нечего было ответить Тьери. Я знал только одно: я смертельно устал.

— Мишель, я нашел ответ на анаграмму. «Морда зарыта щека пеннт» означает — пещеры замка Данноттар. Это замок в Шотландии. Я узнал: там происходит что-то загадочное. Вся история замка наводит на мысль о том, что он причастен к нам. Если ты решил все бросить, то давай хотя бы завершим это дело. Потому что, если ты не станешь этого делать, мы сами отправимся в Данноттар, — Тьери хлопнул меня по плечу и ушел.

Я долго стоял и думал над тем, что сказал мне Тьери. Возможно, он прав: нужно завершить это дело. Я выясню, почему меня направляют в этот замок, а потом стану жить обычной жизнью вампира. Окончу университет, может быть, не один, попробую себя в живописи, возьму уроки музыки. Попутешествую. Такова, наверное, и должна быть жизнь бессмертного. Чем еще заниматься, если у тебя впереди вечность?

Вечером следующего дня я попросил Тьери рассказать мне о шотландском замке все, что он узнал.

Тьери довольно переглянулся с Тибальдом. Я сделал вид, что не заметил этого.

— История замка Данноттар начиналась очень давно. По правде сказать, никто точно и не знает, когда на том месте поселились люди, — начал рассказ Тьери. Но вот что примечательно, сама местность, на которой расположена крепость, напоминает дракона, спустившегося к Северному морю, чтобы напиться его соленой воды. Голова — круглый неприступный утес, острые скалы, как хребет длинной шеи, а узкие косы лагуны, обхватившие утес с двух сторон, — его лапы. Первыми поселенцами этих мест принято считать племена пиктов. Этот народ был загадочным и весьма воинственным. Его воины в любое время года ходили полунагими и наносили на тело боевые татуировки в честь своей богини. Трон, если он оказывался пустым, наследовали только по женской линии. Местные жители до сих пор рассказывают легенды о некой зеленой даме, которая бродит по опустевшим залам.

В 900 году пикты, под предводительством внука Кеннета Дональда, защищали замок от викингов. С тех пор в замке появился еще один призрак — высокий викинг. Заметь, Тьедвальд в это время ходит в походы со скандинавами, но в 915 году оставляет воинскую службу и основывает в Нормандии замок Моро Драг.

Еще одна существенная деталь: в 1685 году в подземельях Данноттара были заключены 170 человек. Считается, что это были ковенантеры — сторонники пресвитерианской церкви, но некоторые источники говорят о древнем ордене пиктов! И о том, что «склеп вига» до сих пор хранит их тайну. Многие из арестантов погибли, не выдержав пыток и голода, а нескольких выживших отправили в колонии Америки.

После того как один из последних графов был признан виновным в государственной измене за участие в якобитском восстании 1715 года, замок находится в полном запустении.

— Ну что ж, в любом случае нужно посетить этот замок и разобраться, какое он имеет отношение к нам. Но я не изменил своего решения и после поездки в Шотландию намерен оставить свои поиски, — проговорил я, когда Тьери закончил рассказ.

Тьери, соглашаясь, развел руками.

Мутное марево тумана скрывало утес. Грохот беснующегося моря заглушал тревожные крики чаек, носившихся над заливом. Пронизывающий ветер срывал шляпы с наших голов и раздувал полы пальто. Ранние сумерки еще больше усиливали неприятное чувство затерянности и одиночества, царившее в этом неуютном месте.

Круглая скала с плоской вершиной, на которой высились развалины замка, едва проглядывалась сквозь молочно-серую пелену. Крутой спуск и дорога, проходившая через узкое ущелье, и вела к единственному входу в замок Данноттар. Была еще одна тайная тропа, которая шла через пещеру, расположенную у подножия утеса. Но сейчас, когда замок пустовал, нам незачем было идти таким неудобным проходом.

Пройдя через ворота, расположенные в массивной стене — щите, мы вышли в широкий двор крепости. Серые каменные стены древнего сооружения отзывались на свист ветра в пустых оконных проемах печальным плачем-воем. Не спеша мы обошли весь замок, стараясь найти хоть какую-нибудь зацепку или знак, но все было тщетно. Сумерки стремительно сгущались. Становилось очень неуютно в этих холодных и мрачных развалинах. Наконец, разочарованные неудачей, далеко за полночь, мы нашли приют до утра в самой уцелевшей части Данноттара — часовне.

Расположившись где придется, мы погрузились каждый в свои думы — преимущество давнего знакомства: не нужно развлекать друг друга разговорами.

Неожиданно из темного угла комнаты появилась нечеткая тень. Немного постояв в раздумье, женщина в зеленом платье проплыла к камину и нагнулась над ним, как будто что-то разглядывая. Печально вздохнув, провела рукой по каминной полке, по стене и направилась к оконному проему. Встав у его черного зева, она долго смотрела на бушевавшее море. Ветер трепал ее волосы, развевал тонкое головное покрывало.

Мы замерли, боясь спугнуть призрак, но женщина неожиданно повернулась к нам и указала рукой на камин:

— Там вы найдете то, за чем пришли, — произнесла она печально и медленно растаяла в воздухе.

Я встал с пола и подошел к камину. Оглядев его со всех сторон, не увидел ничего примечательного. Старинная каменная кладка, широкий дымовой проем — все покрыто толстым слоем пыли и затянуто паутиной.

— Ничего не вижу, — прошептал я.

Арс стал разгребать завал на полу камина. Каменная крошка и мусор, перья чаек-все смешалось в один большой ком грязи.

— Она смотрела на полку. Может, там что есть? — подсказал Тибальд.

Тьери залез в камин и осмотрел его изнутри.

— Нашел! — воскликнул он. — Здесь какой-то знак, едва заметный, на одном из камней.

Тьери нажал на камень, и камин с громким скрипом отодвинулся в сторону. Открылась узкая щель, затянутая бахромой древней паутины. Мы по очереди протиснулись в черную брешь и стали спускаться по крутой каменной лестнице. Камин за нашими спинами с грохотом встал на место. Лестница все дальше уводила внутрь утеса. Вскоре, по моим представлениям, мы оказались у самого его основания. Там, в самом центре, оказалась абсолютно круглая пещера. Казалось, что мы стоим внутри большого шара. На ее стенах были нарисованы какие-то знаки и высечены рисунки. Несмотря на то, что мы с легкостью могли различать даже мелкие предметы в полной темноте, мне почему-то очень захотелось осветить этот подземный языческий храм. Словно сама природа требовала священного огня, разведенного у алтаря, находившегося в центре капища. И, как будто отвечая на мой призыв, между правосторонними лучами свастики вспыхнул костер. Яркие блики огня осветили крестообразный алтарь, беспокойно заметались по стенам пещеры, в их свете рисунки на стенах словно пробудились, задвигались. Мы в изумлении рассматривали эти ожившие картины прошлого.

Странная роспись шла по закругленному полу, поднималась по стенам и завершалась на куполообразном своде.

— Чрево дьявола, — прошептал в изумлении Арс.

— Не буди спящего кота, — также шепотом проговорил Тибо.

— Это невероятно! Я думаю, здесь отображена вся история Земли! — воскликнул Тьери. — Смотрите: космос с далекими созвездиями, наши планеты и Солнце, Земля в разные периоды своего развития, а внизу преисподняя.

— Да, здесь воссозданы все циклы лунных и солнечных затмений! Движение планет вокруг Солнца. Потрясающе! Какая точность! Оказывается, планеты очень часто выстраиваются в одну линию и видны с Земли одновременно, в одном секторе, — так же удивленно воскликнул я.

— Посмотрите, — Тьери указал на рисунок, который разглядывал, продвигаясь вдоль стены, — сначала Земля была безжизненна, но вот с небес спускается женщина и появляется какая-то неизвестная форма жизни. Затем на планете настает черный период, все гибнет, и следом вновь появляется женщина — жизнь возвращается, но уже в другом виде! И так бесконечно!

— А далекие звезды тоже не бездействуют. С них на Землю спускаются какие-то лучи и точки! — проговорил Арс, запрокинув голову. — Не могу рассмотреть, что там, в самом центре. — Он медленно шел по кругу, все ближе продвигаясь к алтарю.

— Так мы ничего не поймем, — сказал Тибальд. — Давайте разобьем все рисунки по полосам и каждый запомнит свою. Дома нарисуем и воссоздадим все, что здесь изображено. Думаю, над этим нам долго придется ломать голову.

— Согласен, — кивнул я. — Арс, тебе космос. Тьери, ты запоминаешь полосу с историей Земли. Тибальд, тебе нижняя часть, а я возьму полосу с небосводом. Запоминайте все, до самых мелочей. Надписи нужно запомнить с особой тщательностью. Не ошибусь, если предположу, что они записаны на древнейших языках человечества.

Несколько часов мы тщательно изучали свои полосы с рисунками и замысловатыми надписями. Арс, передвигаясь по кругу и шепча под нос, никак не мог разглядеть, что было нарисовано в самом центре купола. Наконец, чертыхнувшись, он взобрался на алтарь и лег на спину.

— Ну вот, другое дело, — довольно воскликнул он. — О, дьявол! Чтоб я сдох! — неожиданно закричал он.

— Ты того, полегче с желаниями, — усмехнулся Тибо, — они, знаешь ли, могут сбыться. Я не рассказывал, как …

Но закончить историю ему не удалось. Потолок вдруг треснул с таким звуком, что казалось, лопнул не он, а мой череп. Пещера дрогнула, ее средняя часть начала медленно поворачиваться, а алтарь пополз вверх. Сверху посыпались камни, странным образом не попадая на освещенную кострами свастику.

— Забирайтесь скорее ко мне! — закричал Арс, вскакивая на ноги. — Здесь безопасно.

В это время с потолка хлынули потоки воды. Все, не раздумывая, вскочили на крест. Вода с громким шумом заполнила дно пещеры, едва не залив верхушку алтаря.

Все посмотрели вверх.

— Бог мой! — вырвалось у меня.

Обрушившийся каменный свод и вода, затопившая пещеру, были дном большого круглого колодца, находившегося во внутреннем дворе Данноттара. Теперь, когда все это находилось внутри, перед нашим взором открылся небольшой кусочек звездного неба. Но колодец был перекрыт массивной решеткой, выдвинувшейся из стены. Звезды мигали в ее отверстиях, как будто насмехаясь над нами.

— Что происходит? Мы в ловушке? — спросил удивленно Тибальд.

— Сейчас посмотрим, — ответил Арс и первым бросился в воду. Мы последовали за ним. Поднявшись по стене, мы хотели засунуть решетку обратно в стену, но ее массивные прутья были толщиной в руку. Никакая сила не была способна стронуть ее с места.

Вернувшись на алтарь, все уныло молчали. Замок заброшен. Маловероятно, что кому-то взбредет в голову притащиться сюда, чтобы полюбоваться развалинами. Да если кто-то и придет. Что он сможет сделать? Решетка стояла намертво.

Мы находились в ловушке уже несколько суток. Перепробовав все, что только могло прийти в голову, мы с тоской смотрели через непреодолимую преграду на клочок недоступной свободы. Когда солнечные лучи освещали алтарь, нам приходилось подолгу висеть на закругленных стенах. Да и сидеть на крохотном крестообразном островке четырем взрослым мужчинам все же было тесновато.

— Теперь можно не спешить и как следует запомнить рисунки, — ворчал Тибо, — одно хорошо: преисподняя уничтожена.

Я же все это время смотрел на ту часть стены, где после поворота средней части пещеры, рисунки расположились в четкой последовательности. Я никак не мог понять, чем они привлекли мое внимание. Но постепенно картинки и надписи вокруг них начали приобретать смысл. На рисунке было изображено, как через созвездия Ориона и Большого пса к земле двигается черная точка. Вот она приближается, замирает и, сделав круг, улетает вновь к Ориону.

Рядом были написаны слова из откровений Иоанна Богослова:

И так по всему кругу, вокруг каждого рисунка:

Но после разрушения всегда наступало восстановление, и пророчества возле этих рисунков были другие:

После того как черная звезда покидала орбиту Земли, на нашей планете происходили изменения. Рисунки ясно указывали на это. Вот большой взрыв и она в огне. Вот планета покрывается голубой водой, а в следующий раз на ней уже виден единый континент, потом он раскалывается на части. Возникновение жизни и ее увядание, появление животных и смена их видов. Длинная череда событий. На рисунках были изображены великаны и карлики, какие-то странные птицы, переносящие людей по воздуху. Многоголовые гигантские змеи, ящеры и рыбы-люди. Над всем этим главенствовала одна фигура — женская, увенчанная пятиконечной звездой. Но рядом всегда изображался мужчина — воин, охотник, ловец, то есть тот, с кем издревле отожествлялось созвездие Ориона.

— Наверное, это богиня жизни, — предположил Тьери. — Сколько же Земле лет? Если, как ты говорил, только ящеры жили на ней сто восемьдесят миллионов лет?

— Как же богиня жизни! — вставил Тибальд, — над ее головой дьявольский знак — пентакль, и значит, это смерть.

— Ты ошибаешься, Тибо. Элласхида рассказывала мне об этом знаке. Пентакль, или пятиконечная звезда, исстари символизировала женское начало природы, а также богиню любви и красоты — Венеру.

— Вот я и говорю — дьявольский знак! — не унимался Тибальд. — Всем известно, что самые злобные ведьмаки — женщины.

— Неверно, изначально пятиконечная звезда символизировала только добро, — возразил я. — Планета Венера была священной во многих религиях и известна под многими именами — Венера — в древнем Риме, Иштар — шумерская богиня природы, Астарте — в Греции, Исида — в Египте. И все они олицетворяли могущественное женское начало, связанное с Природой и Матерью Землей. Пентакль является графическим доказательством связи звезды с богиней Венерой. Каждые восемь лет эта планета описывает абсолютно правильный пентакль по большому кругу небесной сферы.

Мне кажется, это языческий храм Матери — природы. Даже правосторонний свастический алтарь говорит об этом. Лучи свастики отброшены налево по часовой стрелке вращения и идут по ходу движения солнца, это определяется как женское начало и приписывает ей следующие атрибуты: Божественность, синтетичность, альтруизм, страсть и негативность. А противоположное левостороннее положение лучей, где лучи повернуты вправо, то есть против хода часовой стрелки, определяется как мужское, и дает ей следующие формы: демонизм, активность, позитивность, способность к аналитичности и эгоизм.

И вот еще, посмотрите. Здесь везде, на всех рисунках, находится ряд чисел. Знаете, что это такое? Это последовательность Фибоначчи или число «фи» — 1,618. Её суть в том, что каждое следующее число является суммой двух предыдущих. Золотое сечение — высшее проявление совершенства целого и его частей в науке, искусстве и природе. Оно присутствует во всем. В природе: початки кукурузы, в завитках морских раковин, в строении человеческого тела. Это число присутствует в изобразительном искусстве и в архитектуре, музыке и в астрономии, и даже в символе Венеры — звезде. Божественная пропорция. Невероятно! Я думаю, что это числовой код Женского начала в Мироздании.

— Откуда ты все это знаешь, Мишель? — удивленно воскликнул Тьери.

— Это Элласхида. Она хороший учитель. А потом, я же учусь в Сорбонне — самом лучшем университете мира, и у меня самый необычный учитель из всех существующих, — улыбнулся я.

— Насчет учителя это верно, — согласно кивнул Тибальд.

— Но вы забыли, об этом, — я показал на картинки. — Посмотрите, везде рядом с женщиной изображен мужчина — Орион!

— Ну и что? Как раз в этом я не вижу ничего странного, — возразил Тьери. — Это воин! И мы знаем, почему он здесь.

— Но нигде нет рисунка, где они воссоединяются! И если это история Адвена и Анади, то союз главное, к чему они должны стремиться, — не согласился я. — Здесь же я вижу только, что он разрушает, а она восстанавливает!

— У этой истории еще нет конца, поэтому нет и рисунка, — проговорил задумчиво Тибальд. — Помните? В сказке все предупреждали воина о правильном выборе: он может разрушить, но может и спасти мир.

Солнце садилось, и пещера постепенно погружалась во тьму. Стало еще тоскливей. Настроение испортилось. Все надолго замолчали. Я лежал на одном из лучей свастики и смотрел на звезды. В полночь от стены неожиданно отделилась черная тень и промелькнула по пещере. Я приподнял голову и осмотрелся. За первой из камня появилась вторая, затем еще и еще. Вскоре вся пещера кишела черными тенями. Они окружили алтарь плотной стеной и не двигались.

— Ну, слава Богу — хоть какое-то развлечение, — спокойно проговорил Арс, медленно поднимаясь со своего места. — Что-то вы подзадержались, ребята, я уже начал скучать.

— Молчи, вампир, не ты нам нужен! — проговорил мрачно один из черных призраков. — Ты, — кивком указав на меня, продолжил он, — разгадай тайну предсказаний и священных чисел. В них скрыт путь к спасению Мира. — После этих слов тени начали медленно таять в воздухе.

— Эй, погодите! — закричал Арс. — Даже не поможете выбраться отсюда?! Вот чертовы призраки! Как же он разгадает вашу загадку, если сдохнет здесь от голода?! — в бешенстве проорал он вслед последнему фантому.

— Вам помочь? — сверху неожиданно раздался веселый женский голосок.

— Святые угодники, Орианна! — прошептал изумленно Тибо, — чтоб меня черти съели, точно Орианна!

— Полегче с желаниями, — проговорил Арс, — та самая Орианна?

— Она, ей богу, она! — радостно закричал Тьери.

— Орианна, безумно рад тебя видеть, — сказал я. — Откуда ты явилась, милое создание? Уж не с того ли света?

— Почти, Мишель, вот узнала, что вам нужна помощь и пришла. Погодите, сейчас мы вас освободим, — весело ответила девушка и, отпрянув от колодца, обратилась к кому-то. — Ребята, все в порядке. Сейчас начнем. — Потом опять перегнулась через парапет, — поднимайтесь к самой решетке. У вас будет всего пара секунд, чтобы выбраться.

— В чем дело, Орианна, объясни, — попросил Тьери.

— Потом, Тьери, нужно успеть, пока луна стоит точно над колодцем, — ответила она, и ее белокурая головка исчезла из светлого круга.

— Чертовка, как всегда маленькая хорошенькая чертовка, — восхищенно проворчал Тибо. — Поднимаемся, а то оставит тут до завтра.

Не говоря больше ни слова, мы бросились в воду и, поднявшись по круглым стенам пещеры, укрепились у самой решетки.

Наверху, по кругу колодезного парапета, встали семь мужчин. Каждый из них держал свой магический предмет: ветку омелы, ветку боярышника, меч, сосуд, кусок дерева, небольшой барабан и старинную флейту.

— Люди! — воскликнул удивленно Арс. — Живые! Она что водит дружбу с людьми?!

— Пока ничего не понимаю, — прошептал я, — давай выйдем отсюда, а потом спросим.

— Мананнан Мак Лир, Хранитель Врат, Король Ши, позволь нашим словам достигнуть глубин колодца… — начал читать высокий с могучим торсом человек на древнем ирландском языке. Он читал стих-заклинание нараспев, так как читали их друиды.

— Друид! — выпучив глаза, одними губами изумленно проговорил Арс.

Я согласно кивнул. Какая разница. Лишь бы вытащил нас отсюда. Но Арс указал пальцем на жреца, а потом выразительно провел рукой по горлу:

— Они уничтожают вампиров! — прошептал он едва слышно.

Тибальд грозно взмахнул рукой, призывая нас к тишине.

В это время решетка задрожала и начала медленно уходить в стену. Одновременно с этим на дне пещеры что-то загудело, и вверх, как в трубу, засвистел ураганный ветер. Он поднимал куски камней и воду, все это гремело, бушевало, летело и кружилось с невероятной скоростью. Обломки дна колодца начали прирастать друг к другу и стене, перекрывая нам выход. Вода просачивалась сквозь еще неплотные стыки и скапливалась на поверхности камней.

Не раздумывая больше ни секунды, мы бросились в открывшуюся щель. Выскочив из заточения в последний момент, я оглянулся: колодец оказался совершенно целым, только вода еще едва заметно подрагивала и рябила на его черном жидком зеркале.

— Вот это да, … — воскликнул Тьери.

Арс, положив руку на кинжал, встал в стороне и настороженно смотрел на друидов, которые отошли от колодца и держались кучкой.

— Орианна, моя маленькая неутомимая проказница! Как же я рад снова видеть тебя! — Тибальд заграбастал девушку и сжал в объятиях. — Рассказывай, где пропадала столько времени. Мы очень переживали твою гибель. Поль и Луис до сих пор винят себя за то, что не смогли тебя спасти. Как ты могла столько времени не показываться нам на глаза! Это возмутительно! — по мере того как Тибальд говорил, его голос становился все более грозным.

— Тибальд, я все объясню, дай время! — отбивалась от него Орианна. — Тьери, иди сюда, спаси меня от «отцовского наказания», — смеясь, проговорила она.

Тьери радостно вызволил девушку из медвежьих лап Тибальда:

— Дай-ка, сестренка, посмотреть на тебя! Свежа, весела, видно, ты хорошо провела без нас время! А? — приговаривал он, обняв девушку, а потом, отстранив от себя, повернул ее за руку.

Я подошел к ним и, перехватив Орианну, в свою очередь обнял ее. Ненамеренно взглянув на друидов, стоявших в отдалении, я заметил, как их предводитель сцепил зубы и сжал кулаки.

— Я счастлив, что ты снова с нами, Орианна, — проговорил я, — нам очень не хватало тебя. Наши девушки будут на седьмом небе от радости. Как тебе удалось остаться в живых?

— Я все расскажу, вот только вернемся домой. А сейчас позвольте вам представить: это Олифф О’Байл, мой спаситель и верный друг. — Орианна подошла к могучему воину-друиду. Он сдержанно кивнул и гордо вскинул голову. — И его верные друзья-соратники, — Орианна по очереди представила остальных мужчин. — А это Мишель де Морель, Тибальд Жиром и Тьери Ривьер.

— Рад знакомству, — коротко взглянув на нас, бросил жрец. — Орианна, нам пора уходить. Ты знаешь, как меня найти. Я буду ждать, — Олифф слегка склонился в поклоне и поцеловал Орианне руку. — До встречи, моя храбрая воительница. — И взглянув на меня с вызовом, ушел со своими товарищами.

— Может, ты, наконец, представишь меня своей восхитительной подруге?! — воскликнул Арс, облегченно вздохнув, когда друиды растворились в тумане. — Много слышал о вас, мадмуазель, но все рассказы меркнут перед вашей действительной красотой и смелостью. Считайте, что в моем лице вы обрели покорного слугу и верного телохранителя! — Он картинно изогнулся и, нежно взяв Орианну за руку, приложился к ней губами, сверкнув при этом непростительным гривуазным взглядом.

— Орианна, это Арс, новый проводник в моих поисках, — сухо проворчал я. Мне не понравилось, как он смотрел на Орианну. Мне вообще не понравилось, как эти мужчины смотрели на нее! Какое-то собственничество! Как будто они имели на нее какое-то право! Внутри меня вскипала злость.

Орианна удивленно взглянула на меня, а потом расцвела в довольной улыбке и, стрельнув глазками, весело проговорила:

— Решено, месье Арс, если вы верный друг Мишеля, я принимаю вас в свои рыцари и позволяю следовать за собой! — она весело рассмеялась и положила на плечо Арса маленький кинжал, который вынула из ножен, висевших на ее поясе.

— Клянусь отныне и навеки следовать за вами, моя королева! — в тон ей ответил Арс, преклонив колено.

— Давайте уже вернемся во Францию, друзья, — нетерпеливо попросил Тибо, — из этого мрачного замка с его колодцами, духами и вечной сыростью.