Прекрасные Останки

Глава 24

Адриан оказался прав. Заку даже не нужно было видеть мальчика, чтобы сказать нам, что его зовут Хойт и его семья мертва. Я немного сомневалась, но Адриан верил Заку. Когда я спросила его, почему, он напомнил мне, что Зак назвал Адриану точное время и место, где слуги будут пытаться похитить меня. Откуда Зак знал эти вещи, я до сих пор понятия не имела, но, по словам Адриана, архон никогда не ошибался.

Все, что я могла, — это не задавать вопросов и предположить, что Зак взял выходной, когда мою сестру похитили. И еще я не ручалась за свою реакцию на то, что ответ Зака будет содержать слово «приказ», так как была уверена в этом. Пока у меня нет оружия, мне нужен Зак. Плюс, дать ему по морде, может оказаться последней ошибкой, которую я совершу. В данном случае невежество — не благодарность. Это необходимость.

Коста повез Хойта к семье Томаса в Феникс. Они согласились приютить его, а долгая дорога даст ему возможность поговорить о том, что произошло с ним в области. Хойт все еще не разговаривал, но я надеялась, что со временем он сможет восстановиться морально, физически и эмоционально.

Я должна верить в это ради Хойта и ради Жасмин.

На этот раз Зак зачаровал меня в молодого парня с сияющими серыми глазами. В этот раз мы с Адрианом приняли облик слуг, так как, во-первых, за две попытки мы так и не нашли оружие, а во-вторых, оба раза мы были пойманы. Неудачное начало, но, если с первого раза не получилось, и демоны не убили тебя — значит, попытайся снова.

Город Коллинсвилль, штат Иллинойс, славился крупнейшей в мире банкой кетчупа. Он был также домом для более чем ста рукотворных земляных холмов. Такие причудливые различия должны были означать, что город был рассадником демонической деятельности, но нет. Туристы, осматривающие курганы Кахокия[24], видели множество маленьких зеленых холмов и один большой посреди безмятежного заповедника, но я видела оживленное население в темном, ледяном мире, где небольшие холмики намного больше, а самый большой — как громадная пирамида.

— Я должна спросить, — сказала я, следуя за Адрианом к воротам в область. — Что с демонами и пирамидами?

— Эго, — ответил он лаконично. Когда я приподняла брови, он уточнил: — Первые демоны были архонами, взбунтовавшимися против своего босса, потому что хотели быть господами, а не слугами. После того, как они были отправлены в темные области в качестве наказания, то начали строить свои королевства там, используя силу, чтобы получить то поклонение, которого желали. Пирамиды, замки, башни — демоническая версия шика. Те, кто имеет больше и лучше, — победители.

— И они крали области друг у друга, чтобы получить больше. — Я кивнула, как будто это имело смысл.

Вид Адриана заставил меня задуматься, а не пропустила ли я что-то важное.

— Не друг у друга. При любой удобной возможности они поглощают большую часть нашего мира в свой.

— Ты никогда не упоминал как. — Напомнила я ему.

Он пожал плечами.

— Если ты веришь в «М-теорию»[25] — они делают это с помощью гравитации между размерными слоями, создавая новый межпространственный пузырь.

Он говорил словно физик.

— Терминами дилетантов, пожалуйста.

— Когда включается пылесос, он засасывает в мешок все, что находится поблизости, правильно? Когда демоны накапливают достаточно силы, они используют притяжение, как включенный пылесос, чтобы активировать территории с природно-географической неустойчивостью. Если гравитационный слой стабилизируется, то, в сущности, пылесос выключается — все в новом мешке попадает в ловушку.

— Так что ворота — это как шланг, идущий от щетки к мешку, — задумчиво добавила я. — Почему ты все время хватаешь меня, когда мы проходим через них? Разве я не смогу пройти сквозь них сама?

Уголки губ приподнялись в легкой улыбке.

— Попробуй, — сказал он, указывая на пустое пространство, справа от себя.

Я недоверчиво посмотрела на него:

— Там ничего нет. Все остальные входы имели какие-то отличительные черты.

— Все остальные? — фыркнул он. — Ты видела только два. Большая часть входов никак не отмечена, Айви. Именно поэтому их так тяжело найти до тех пор, пока не почувствуешь.

Я ничего не чувствовала, все, что я видела около Адриана — воздух и трава.

— Ты уверен, что это здесь?

Снова фырканье.

— Даже если бы я не проходил сквозь них раньше, я все равно был бы уверен. Думаешь, ты смогла бы не заметить, если бы сунула палец в розетку? Именно так врата ощущаются для меня.

Ух ты! Наверное, мои способности очень слабы. Мне пришлось концентрироваться, как одержимой, чтобы почувствовать что-нибудь святое, а Адриан чувствовал темные объекты, будто он электрическая розетка. С другой стороны, он вырабатывал свои навыки годами, а я раскрыла свои месяц назад.

Я расправила плечи. Время задействовать немного сверхъестественных навыков. Я сосредоточилась на пространстве, куда указал Адриан, и кинулась вперед, как будто нырнула в бассейн.

Упала лицом вниз. Ой-ей-ей!

Сквозь мультяшных птичек, летавших кругами у меня перед глазами, донесся смешок Адриана. Тело вибрировало от удара, и теперь я знала, что сухая трава на вкус, как сырые спагетти с соусом из грязи.

— Не смешно, — застонала я.

Он опустился на колени рядом со мной, и, когда подавал руку, все еще посмеивался.

— Если бы ты видела, какой вид у тебя был перед ударом о землю, то считала бы иначе.

Я перевернулась, свирепо сверля его глазами, и ударила по рукам.

— Месть сладка. Запомни это.

— Дрожу от страха.

Он помог мне встать на ноги. Даже сейчас, поклявшись отомстить ему, я наслаждалась его раскованным весельем. Адриан не часто смеялся, если только это не было в насмешку, от обиды или брошенный вызов. Наблюдая, как он делает это с оттенком озорства, я заметила, что его черты светились, словно бриллиант на солнце.

Я не должна была, но все равно смотрела с изумлением. Не удивительно, что Обсидиана хотела вернуть его назад, рискуя тем, что пришла за ним в одиночку. Я ненавидела эту адскую сучку, но не могла винить ее в наличии вкуса.

Смех Адриана оборвался, и он посмотрел на наши руки, как будто только что понял, что все еще держит мои. Наши глаза встретились, но его слова, сказанные ранее, все еще звучали в моей голове. «Я хочу тебя с тех пор, как ты в первый раз дотронулась до меня. Только темная магия может быть настолько мощной, а когда я дотрагиваюсь до тебя, это в тысячу раз хуже…»

Я стала сжимать сильнее, но он отстранился, привычная жесткость вернулась и стала непроницаемой маской. Его взгляд вспыхнул, а руки сжались в кулаки, когда он резко выдохнул. Выражение его лица было подобно статуе, но в его кипящих сапфировых глазах я уловила проблеск необузданности, которую он сдерживал, и это заставило меня задрожать.

Если Адриан когда-нибудь освободит ту часть себя, которая хотела меня, смогу ли я выдержать это? Или я полюблю каждую истощающую секунду? Только беспокойство за сестру удерживало меня от того, чтобы испытать нас, кинувшись в его объятия и заставить его почувствовать то, что, как он сам себя убедил, не может случиться.

Все его тело напряглось, как будто на первобытном уровне он ощутил безрассудную страсть, которая росла во мне. Возможно, он действительно почувствовал. Может, нечто большее, чем наша связь заставляет пульсировать места, которых он никогда не касался, но все же требуют почувствовать прикосновение его рук, его рта.

Адриан резко развернулся. Плащ не скрывал, как напряглось его тело, как будто он внезапно истощился от электрического удара, о котором упоминал ранее.

— Пойдем, — сказал он хрипло. — Есть места, где нам надо быть, и слуги, которых надо уничтожить.

Мои руки дрожали, пока я натягивала толстую зимнюю куртку и перчатки. На мне уже были надеты теплые штаны и ботинки.

— Сначала скажи, почему я не могу пройти сквозь врата самостоятельно, — спросила я, останавливаясь, чтобы прийти в себя.

Он повернулся, показывая улыбку, словно не ограненный кристалл: красивый, но с шероховатостями по краям.

— По тем же причинам, что и раньше — родословная. Тебе нужно быть слугой, демоном или носителем иудейской крови, чтобы пройти через ворота, ведущие к темным мирам. У тебя ничего такого нет, так что, когда я обхватываю тебя, то, по сути, покрываю тебя своей кровью.

Объяснение более чем подробное. Неудивительно, что демоны не удосужились поставить охранников у каждых ворот. Даже если бы пленники смогли сориентироваться в кромешной темноте и найти портал, они все равно не смогли бы пройти через него, чтобы попасть обратно в свой мир. Однажды попав в область, они остаются безнадежно запертыми там.

Я сжала челюсти. Но не Жасмин. Как только найду оружие, я отправлюсь за ней, и с помощью Адриана она снова увидит солнце.

— Я готова, — сказала я с небольшой хрипотцой.

Он не смотрел на меня, когда притянул к себе и бросился в портал, который я не способна была видеть, не говоря уже о том, чтобы проникнуть. Когда мы закончили проваливаться сквозь невидимую мембрану, соединяющую наши области, он отпустил меня. Я моргнула. Мои глаза постепенно приспосабливались к темноте, которая, казалось, просачивалась в мою душу, гоня прочь все желания. Если оружие окажется здесь, то это ужасное заключение Жасмин подойдет к концу. Все, что мне нужно было сделать — быть сильной, сосредоточиться и найти его.

Городской свет отражался от ледяной земли, добавляя жути. Но это слабое свечение было тем единственным, что позволяло мне не быть совсем слепой. Тем не менее, темно было так, что я не могла видеть Адриана. Только его очертания рядом со мной. Высокие силуэты вокруг нас, должно быть, были деревьями, застывшими от холода. Я могла видеть только их широкие очертания, а их ветви, если таковые имелись, уже были недоступны для зрения из-за тьмы, царившей вокруг, словно злой дух.

Адриан наклонился и, когда заговорил возле моего уха, его теплое дыхание резко контрастировало с замерзшими окрестностями.

— Если кто-то остановит нас, позволь мне говорить.

Так как я не могла говорить на демоническом, наши планы в этом совпадали. Я собиралась сказать ему об этом, но вдруг он внезапно замер, как будто превратился в камень.

— Айви, не двигайся, — прошептал он низким голосом.

Я попыталась стоять неподвижно, но не могла помешать метаться своим глазам, или подниматься груди, в которой бешено билось сердце, или моим легким, которые требовали больше кислорода. Если то, что находилось здесь, было очень опасным, почему Адриан все еще изображал статую, вместо того чтобы потянуться за оружием?

Ответом мне послужило шипящие рычание, которое заставило каждый волосок на моем теле встать дыбом. Звук напоминал одичавшего волка, который только что нашел кусок мяса. Где-то слева от меня, словно отвечая ему, послышался вой, сотрясающий темноту.

— Адриан, — прошептала я. Ужас пронесся сквозь меня.

Быстро, как молния, он оказался позади, а его руки, словно две полоски, обвились вокруг меня.

— Закрой глаза, — едва слышно приказал он. — Оно не сможет навредить тебе, если ты не будешь двигаться.

Я закрыла глаза. Я видела, как убивали людей, как демоны превращались в смертоносные тучи и воронов, но если Адриан думал, что я не вынесу вида того, что бы это ни было, то я точно ему верила. Рычание приближалось, и вдруг я почувствовала, как что-то большое оказалось передо мной. Смрадное дыхание ударило мне в лицо, как легкая пощечина. Я боролась с новым приливом паники, когда осознала, что, хотя я стояла, существо находилось на уровне моих глаз. Что это было?

Его гортанное шипение прозвучало прежде, чем я почувствовала, как что-то скользкое и мокрое коснулось моего лица с быстротой змеиного языка. Если бы не предупреждение Адриана, то страх, управляемый отвращением, заставил бы меня провести рукой по тому месту. Оно не сможет навредить тебе, если ты не будешь двигаться.

Я не понимала, как это могло быть правдой. Нечто лизнуло меня. Нечто знало, что я здесь! Ни один мускул Адриана не дрогнул, и после этого отвратительного лизания существо не сделало ничего, кроме странного шипящего сопения. Я позавидовала неподвижности Адриана. Все еще стоя с закрытыми глазами, старалась делать вдохи мягкими и неглубокими. Затем новые вибрации сотрясли землю. Другие существа остановились прямо позади нас.

Еще больше зловонного дыхания с запахом отбросов и тухлой рыбы наполнило воздух. Вырвалось гортанное шипение, громкое, как гудок трубы, и такое ужасное, что, кажется, мои колени превратились в желе. Что-то массивное толкнуло меня, будто акула, исследовавшая свою добычу, но Адриан держал меня крепко, стоя совершенно неподвижно. Я крепче сжала веки, борясь с непреодолимым желанием потянуться за своим пистолетом. Чувствовала себя слишком беспомощной, слишком уязвимой. Если бы руки Адриана не обнимали меня, давая понять, что я не одинока, меня бы начало трясти.

Затем рядом с моим лицом раздался рев, такой громкий, что, казалось, отозвался внутри меня. Мое сердце остановилось, когда что-то острое задело меня по макушке, разделяя волосы чем-то острым. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что это было. Существо с гигантскими клыками. Мои внутренности сжались в ужасе и покорности. Один щелчок челюстью, и все бы закончилось.

Оно не сможет навредить тебе, если ты не будешь двигаться!

Я не могу сказать, сколько раз я повторяла слова Адриана, но клыки на моей голове исчезли. Затем, после нескольких вибрирующих ударов, угнетающее чувство пропало, и я поняла, что огромные неповоротливые твари ушли. Я все еще не двигалась и не открывала глаза. Только когда Адриан поднял меня и побежал, я почувствовала, что мы проходим через врата назад к теплу и свету Коллинсвилля.

Трава ударила меня в лицо от нашего жесткого приземления, но мне было все равно. Вместо того чтобы встать на ноги, я начала тереть щеку достаточно сильно, чтобы появился синяк, все еще чувствуя на себе слюни той твари. Я хотела стереть ее с кожи кипятком, но не могла. Все, что я могла, — это тереть кожу руками в перчатках.

— Что это были за существа? — прошептала я, слишком травмированная, чтобы говорить нормальным голосом.

Адриан встал на колени и обхватил мои запястья, заставляя прекратить грубую чистку. На лице у него также были блестящие следы, говорящие о том, что существа облизали не только меня.

— Гончие, — сказал он ровно. — И это значит, что у нас проблема.

Я начала смеяться. Не тем веселым смехом, когда выжила после первой атаки Деметрия, а диким хохотом, находящемся между психическим расстройством и отчаянием.

— Проблема? Ой, не говори, — пробормотала я. — А я думала, что огромные демонические собаки — это только незначительная помеха.

Адриан разгладил волосы, его рука медленно обвила мой подбородок.

— Гончая — это прозвище. Это не собаки. Это древние рептилии, которых выборочно разводили демоны, пока не создали самую злющую сущность на четырех лапах. Они ни черта не видят, не ощущают на вкус или запах, вот почему ты в безопасности, пока не двигаешься. Если двинешься, они разорвут тебя на куски.

Я перестала смеяться, но не потому что почувствовала себя более стабильно.

— Я голосую за то, чтобы пропустить эту область, и обследовать те, что без демонических людоедов-рептилий.

— Все не так просто, — сказал он все тем же невыносимо спокойным тоном. — Они не должны были быть там, так что демоны, должно быть, повысили свою безопасность. Они знали, что мы осмотрели две области на предмет оружия, Айви. Похоже на то, что они пытаются остановить тебя, пока ты не обыскала третью.

Неприятностям нет конца.

— Но теперь, когда мы знаем, что они там, мы разве не можем принести побольше оружия и убить их?

— Гончих почти невозможно убить, так же, как и демонов, — объяснил Адриан с мрачным оттенком на лице, будто успел проверить на личном опыте. — Плюс, они хладнокровные, поэтому им приходится постоянно возвращаться к их управляющим, чтобы согреться, так что не займет много времени, прежде чем заметят пропажу.

Заползти в самую большую в мире банку кетчупа и не вылезать оттуда начало казаться отличной идеей.

— Что теперь?

Он пристально на меня посмотрел.

— Теперь мы пообщаемся с Заком.