Прекрасный Цветок (СИ)

Королевская охота

Большой двор возле гигантского холма, в котором располагался подземный дворец Сетанта, дом прославленных воинов и благородных рыцарей Аркадии, гудел словно улей. Я сидела верхом на своем черном пегасе, которого назвала Бран, сонно зевая и недовольно кривясь от особо громкого лая охотничьих собак. Голова после вчерашнего праздника немного болела, видимо, не стоило так увлекаться ежевичным вином. А вокруг царила суета: брауни сновали туда-сюда, таская корзинки с провизией, и умудрялись не попадаться под копыта пегасов, нервно топтавшихся на месте.

Благородные дамы и их кавалеры оделись, на мой взгляд, слишком торжественно, дорогие зеленые камзолы, расшитые камнями, сверкающими на солнце, и ярко красные шляпы, украшенные разнообразными перьями. Я впервые была приглашена на королевскую охоту, но, спасибо Ариане, которая страдала похмельем немного меньше меня и помогла подобрать костюм. А он был забавный. Коричневые бриджи для верховой езды, золотистые шелковые гольфы, которые не мыслимым образом оказались в моем гардеробе, и невысокие сапожки из плотной кожи. Дополнял мой наряд жакет из зеленого бархата поверх белоснежной рубашки и алый берет, украшенный пером павлина. За несколько лет я практически отвыкла от брюк и сейчас испытывала легкий дискомфорт. Судя по выражению лица Гвелина, он тоже. Сатир привык носить свободную одежду в минимальном количестве, а сейчас сидел на гнедой лошади и нервно оттягивал ворот наглухо застегнутого камзола. Мирра и Ксилисия чувствовали себя свободно, о чем-то переговариваясь с суккубой.

Я все думала о том, как воплотить идею Арианы, которую она мне поведала утром, но мысли разбегались, отказываясь складываться в единую картину. Ладно, все же хвостатая свою часть уговора выполнила, осталось умно распорядиться ее советом, и я смогу на время избавить себя от излишнего внимания Владыки. Вдруг, прерывая вялый поток мыслей, меня кто-то лизнул в руку, которая в это время лежала на колене. Посмотрев вниз, я увидела огромную белую псину, похожую на шотландского сеттера, только размером с теленка. Это чудовище, с белоснежной шерстью и выкрашенными красной краской ушами, ластилось к моей ноге. Брану это не понравилось, и он попытался ударить пса крылом, но тот ловко увернулся и опять пытался меня облизать. Но, не встретив ответной ласки, гончая весело побежала к компании сородичей.

Над головой пронеслась стайка фей, несколько из них несли венок из цветов, украшенный разноцветными лентами. Яркая жужжащая компания, рассыпая вокруг волшебную пыльцу, понеслась в сторону восседавшего на белоснежном пегасе Лиарана. Король был так же одет в зеленое и алое, улыбаясь, показывал белоснежные зубы, а он вчера выпил намного больше меня, но следов похмелья, которым страдали почти все участники вчерашнего мероприятия, на нем не было. Маленькие непоседы о чем-то пошептались с Владыкой, и он, благосклонно кивнув, отпустил разноцветную делегацию. Феи еще немного полетали над головами благородных представителей фейри и неожиданно опустили разноцветный венок на мой берет.

- О! Саэм, ты стала королевой охоты! – Восторженно воскликнула Ариана.

Лица всех присутствующих обратились в мою сторону. Мне стало неуютно под пристальным взглядом нескольких десятков глаз.

- Наши вассалы выбрали королевой охоты леди Саэм! – Громко объявил Лиаран.

Отовсюду раздались аплодисменты и громкие поздравления. Щеки сразу же загорелись, я очень не любила быть в центре всеобщего внимания. И, конечно, так решили феи, а король тут совершенно не причем, ни за что не поверю. Пока я тихо злилась на всячески проявляющего свои знаки внимания Владыку, перекрывая гул голосов, раздался звук сигнального рога, и впередистоящие всадники тронулись. Королевская охота началась.

После долгой скачки по вечнозеленому, летнему лесу, объявили небольшой привал. Мы с друзьями растянулись на большом одеяле, которое служило еще и столом. Я лениво потягивала вино, больше пить было нечего, заедая бутербродом с печеными грибами, который соорудила для себя. Мышцы спины и ягодиц болели от непривычно долгой езды верхом. Когда пегас летит, это переносится намного легче. К нам присоединилась леди Ярина, она принесла с собой безалкогольный нектар для меня, я даже расцеловала ее за это, так не хотелось пить вино, от него желудок сжимался, будто протестуя.

И вот я, довольная жизнью, облокотившись на спину Гвелина, наигрывающего какую-то веселенькую мелодию на своей дудочке, уже собралась, наконец, доесть свой бутерброд, но заметила, что в руке осталась одна лепешка с размазанным по ней соусом, а большой аппетитный гриб куда-то исчез. Посмотрела по сторонам и на всякий случай на одеяло, вдруг уронила, но ничего, не заметив обратилась к друзьям:

- Эй! Признавайтесь, кто утащил мою закуску?

Ариана прыснула от смеха, Ксилисия с Миррой заулыбались, даже Гвелин прекратил играть, и я почувствовала, как он старательно пытается не засмеяться.

- Что с вами? Я же серьезно. – Обиделась я на них.

- Наверное, это твой пассажир. – Все еще смеясь, ответила Ариана.

- Какой пассажир? – удивилась я, не понимая, что имеет в виду суккуба.

Хвостатая показала пальцем мне на плечо, повернувшись в указанном направлении, я увидела, что над ним парит маленький фей и с довольным выражением на миниатюрном личике, перемазанном в соусе, поедает мой гриб.

- Привет, малыш, - поприветствовала я маленького воришку. – Что ты здесь делаешь?

Проказник спрятал присвоенную еду за спину и, радостно улыбаясь, поцеловал меня в щеку, пачкая грибным соусом.

- Эй, ты чего? – Возмутилась я.

- Ты стала объектом любви феи, теперь он от тебя не отстанет, как минимум, неделю. – Посмеиваясь, пояснила Мирра.

- И что теперь делать?- Спросила я, вытирая платком личико любвеобильного создания, протягивающего мне маленький синий колокольчик.

- Ничего, ждать, когда ему надоест, не переживай, феи такие же непостоянные в любви, как Ариана.

- Гвелин! – Воскликнула суккуба.- Я тебе это еще припомню!

Крылатое создание, похожее на светловолосого подростка с чуть вздернутым носиком и веснушками на носу, умилительно зевнуло и юркнуло в нагрудный карман моего жакета, свернувшись там калачиком. Вздохнув, я смирилась с участью объекта любви, лучше так, чем обидеть фею и навлечь на себя гнев всей колонии.

- Ариана, а к чему обязывает звание королевы охоты?

- Ничего особенного, когда загонят зверя, кто его убивает, становится королем охоты, а королева разделяет с ним первый и самый лучший кусок добычи. – Весело улыбаясь, ответила суккуба.

- Понятно, значит, ничего особенного делать не нужно. – Успокоилась я.

Вдалеке послышался звук рога.

- Конец отдыха! По коням! – Звучный голос Лиарана заставил всех подняться со своих мест.

Я неохотно покинула место отдыха и с помощью Гвелина забралась в седло. И уже спустя полчаса мы преследовали добычу.

Огромный олень, с шерстью персикового цвета и золотыми рогами, с невероятной скоростью убегал от преследовавших его всадников. Мы с Браном вырывались вперед, он легко обходил препятствия в виде корней и поваленных деревьев, поравнявшись с белоснежным пегасом Лиарана. Остальные всадники скакали далеко позади, я бы тоже была не против, но у моего коня, видимо, было другое мнение. Гонка длилась уже довольно долго, ноги, плотно обхватившие бока пегаса, затекли. Олень ловко перепрыгнул небольшой пригорок и помчался дальше. Бран расправив крылья, просто перелетел препятствие и уже почти догнал великолепное животное, как вдруг золоторогий олень резко затормозил, обернувшись, открыл пасть полную острых, как бритва, зубов, разбрызгивая розоватую слюну вокруг. Пегас заржал и встал на дыбы, сбрасывая меня. Я упала в траву и откатилась к стволу дерева, росшего неподалеку. Подняв глаза, в которых двоилось после мощного удара о землю, увидела, что чудовище, которое я приняла за оленя, несется в мою сторону, низко наклонив голову, выставляя вперед рога. Это зрелище было настолько ужасным, что, не выдержав, закрыла глаза, приготовившись к глупой смерти. Совсем близко раздалось неистовое ржание пегаса, а затем звук разрываемой плоти и треск ломающихся костей, нарастающий топот, сотрясавший почву под копытами чудовищного оленя, прервался. Я осторожно открыла глаза, передо мной предстала кровавая картина, белоснежный пегас весь в алой крови лежал недалеко от туши громадного оленя, пронзенного острием копья прямо в шею, а над трупами животных стоял Владыка Лиаран, стирающий платком со щеки капли темной крови.

Король воинов виновато улыбнулся мне и, оставив свою добычу, подошел ближе подавая руку.

- С вами все в порядке, леди? – Спросил он, заглядывая в глаза.

- Да, просто немного испугалась. – Улыбнулась я своему спасителю.

Голова все еще немного кружилась, и я покачнулась. Лиаран схватил меня за талию, как перед тем злосчастным поцелуем, не давая упасть. К нам подошел Бран, виновато опустив голову, толкнулся мне в плече.

- Разве вы не поблагодарите меня за спасение? – Лукаво улыбнулся король.

- Я очень благодарна, Ваше Величество, но сейчас не время и не место. Может, позже, когда я отдохну?

Глаза мужчины загорелись интересом, он, поцеловав мою руку, подошел к Брану и запрыгнул в седло, затем помог мне сесть впереди себя. Крепко обхватив за талию, пустил пегаса в галоп.

В лагере нас встретили бурными аплодисментами и поздравлениями с удачной охотой. Распорядившись, чтобы слуги забрали добычу, Владыка удалился в свой шатер, который поставили за время нашего отсутствия.

- Саэм! Как ты? Кто убил оленя? – Ко мне подбежала Ариана, забрасывая вопросами.

- Жить буду, - улыбнулась я. – Его Величество убил это страшилище.

- Вы так сильно оторвались от остальных, это было то еще зрелище. – Округлила глаза суккуба.

Внезапно я вспомнила про своего маленького пассажира, который спал в нагрудном кармане, сердце пропустило удар, когда его там не оказалась. Но секунду спустя маленький нахал вылетел из-под моего берета, который не потерялся лишь потому, что намертво был приколот шпильками к волосам, и чмокнул меня в щеку. От сердца отлегло.

- Пойдем в наш шатер, я помогу переодеться к ужину, да и умыться тебе не мешает, ты вся в грязи.- Подруга бодро потянула меня за руку.

А я все думала, как мне расплачиваться с Владыкой за спасение? Ведь ясно, что одного поцелуя в щеку он не примет, надо как-то выкрутиться из этой щекотливой ситуации. Еще меня терзали сомнения, а не подстроил ли эту ситуацию мудрый правитель? Ариане решила ничего не говорить, сама должна найти решение. Индрик сказал, что верит в меня, и я не подведу хранителя мира.

Вечером, на поляне, где расположились шатры участников королевской охоты, весело пылали костры. Сухие ветки были сложены в специальные сооружения из камней, чтобы не опалить огнем почву. Слуги собрали длинный походный стол, за которым свободно поместились все присутствующие благородные фейри. А в центре поляны, над самым большим костром, жарили куски мяса, добытого самим королем, оленя. Что стало с бедным пегасом, я так и не узнала, было очень жалко красивое и благородное животное. Я, в легком льняном платье оливкового цвета и венком из цветов на распущенных волосах, сидела во главе стола рядом с Владыкой Лиараном, который был в белой тунике и свободных штанах с золотой вышивкой, имитирующей ветви деревьев. Его полностью распущенные длинные волосы едва касались земли своими кончиками. Голову короля венчала корона, сделанная из вытянутых зеленых листьев. За столом было шумно и весело, звучали тосты и поздравления с удачной охотой. Стол ломился от угощений, и вино лилось рекой, я пила немного, больше разбавляя земляничный напиток водой. Мой маленький воздыхатель крутился рядом, периодически поправляя мне волосы и таская фрукты из большого серебряного блюда. Наконец, слуги стали разносить жареное мясо, поставив первую тарелку с небольшим куском перед нами. Мне не очень хотелось его есть, вспоминая внешний облик зубастого оленя. Но пахло оно отлично. Когда слуги, закончив разносить блюда, вернулись к костру, насаживая новую порцию на вертел, со своего места поднялся сир Раймунд, самый отважный сын дома Сетанта.

- Слава королю и королеве охоты! – Воскликнул он, поднимая свой кубок.

- Слава! – Подхватили остальные.

Лиаран гордо поднялся со своего места, я последовала его примеру, король подхватил с тарелки небольшой кусок нарезанного мяса и откусил немного, передавая оставшуюся часть мне. На вкус оно было потрясающим, с привкусом каких-то кореньев, я даже закрыла глаза от удовольствия. Мгновенье спустя почувствовала легкое касание губ на своих. Но это длилось всего секунду, и когда открыла глаза, Лиаран уже отстранился, а над столом пронеслись одобрительные возгласы. Я густо покраснела и отвела глаза, но король лишь усмехнулся и тихо произнес:

- Это традиция, леди, не стоит так смущаться.

- Простите, Ваше Величество. – Прошептала я, опускаясь на свое место.

Праздник длился еще довольно долго, я успела устать и немного опьянеть, Лиаран покинул всех самым первым, и после этого пирующие начали расходиться.

Я, Ариана, Мирра и Ксилисия занимали один шатер на всех, Гвелин же, сказав, что будет спать под звездами, пожелал нам спокойной ночи и ушел. Суккуба помогала мне расчесать волосы на ночь, когда с улицы женский голос попросил разрешения войти. Получив разрешение, в шатер вошла служанка и сообщила, что король Лиаран вызывает меня к себе. Я в ужасе уставилась на Ариану. Та, лукаво улыбнувшись, поправила мои волосы и надела на голову венок, в котором я сидела за столом.

- Иди, ничего плохого он тебе не сделает. Заодно скажешь то, что хотела. – Прошептала она мне прямо в ухо.

Встав, я последовала за служанкой к шатру Владыки, у которого стояли два стражника, подведя меня к входу, девушка поклонилась и ушла. Один из стражников приподнял полог, приглашая войти внутрь. Обстановка была простой: небольшой столик с блюдом, наполненным фруктами, и кувшином с вином. Небольшая кровать за полупрозрачной занавеской. Король стоял заведя руки за спину и улыбался.

- Ваше Величество. – Поклонилась я.

- Проходите, леди. Вина?

- Нет, спасибо. – Отказалась я.

- Что ж, я хотел бы продолжить наш разговор, прерванный вашим поспешным уходом. – Улыбнулся мужчина.

Он подошел ближе, взяв мои ладони в свои.

- Могу ли я надеяться, что вы ответите взаимностью? – Тихо спросил он.

- Ваше Величество, мне очень лестно внимание, которое вы проявили ко мне, но могу я узнать, что кроется за этим? Каковы ваши намерения?

Брови Владыки чуть приподнялись, видимо, он не ожидал от меня такого вопроса.

- Вы стали дороги мне, леди Саэм, и не только, как дочь, мне хотелось бы видеть вас рядом. Иметь возможность показать насколько глубоки мои чувства. – Лиаран говорил тихо, все ближе наклоняясь ко мне.

Я высвободила свои руки и отвернулась от мужчины, опустив плечи и голову. Король не понял этого жеста и подошел ближе, положив руки на мою талию. Я резко развернулась, сверкая глазами, так, что длинные огненные пряди хлестнули сидха по лицу.

- Значит, вы решили оставить меня при себе в качестве бесправной любовницы? Вам хочется иметь красивую игрушку, а потом, когда надоест, можно будет выкинуть, ни о чем не жалея.- Тихо сказала я.

Но внутри все бурлило от гнева потому, что, видимо, я попала в точку, серые глаза короля вспыхнули злостью. Но он быстро совладал с собой.

- Вы обвиняете меня в распущенности, леди, даже не попытавшись понять суть моих слов? – Холодный тон резал слух.

Мне стало страшно, сейчас я играла с огнем, но отступать было нельзя.

- Я не предлагал вам стать любовницей, если бы я этого хотел, то не спрашивал бы согласия и не ждал ответных чувств. Лишь хотел понять, стоит ли мне ждать, что ваше сердце когда-нибудь сможет воспылать теми же чувствами? Стали бы вы моей возлюбленной невестой, а, впоследствии, королевой дома Сетанта? - Сказав это, Владыка отвернулся, оперевшись рукой на стол, а второй схватил наполненный вином кубок и осушил его до дна.

Мне стало стыдно, он ведь действительно меня любил, а я сейчас собиралась сыграть на этом. Тихо подойдя к мужчине, тронула его плечо. Он повернулся, глаза цвета стали грустно смотрели на меня.

- Простите меня, я не должна была так говорить. Вы самый благородный, справедливый и красивый мужчина из всех, кого я знаю.- во взгляде Лиарана засветились надежда. – Но я недостойна вас.

Король удивленно посмотрел на меня.

- Вы самая достойная женщина в Аркадии, леди Саэм. У вас доброе сердце, вы никогда не держите зла, даже на тех, кто обижал или доставлял вам неприятности.

- Я слабая.

- Вы сильны духом! – Воскликнул король, пытаясь меня переубедить.

- Я недостойна быть рядом с вами, мое похищение и сегодняшнее происшествие убедили меня в этом. Для того, чтобы быть достойной вашей любви, мне надо стать сильной. Научится защищать себя и тех, кого я люблю, а, до тех пор, не посмею ответить вам взаимностью, как бы этого не хотела.

Лиаран смотрел на меня с восхищением.

- Вы истинная наследница Арувит, теперь я это вижу. Я согласен с вашим желанием и по возвращении во дворец подберу лучшего мастера, который будет вас обучать. У меня есть лишь одна просьба, подарите мне поцелуй в знак, что мои надежды не напрасны.

Собравшись с духом, я дотронулась пальцами до идеальной скулы Владыки, кожа была бархатной и горячей. Привстав на носочки, чуть потянулась вверх и тут же его губы впились в мои. Он целовал требовательно и настойчиво, не позволяя мне отстраниться. В животе опять запорхали бабочки, а все тело начало гореть неистовым пламенем. Голова закружилась от эйфории, которая переполняла меня в этот момент. Не разрывая поцелуя, Владыка приподнял меня на руки, усадив на небольшой столик, жалобно звякнул пустой кубок, опрокидываясь на деревянную поверхность. Руки Лиарана уже блуждали по всему моему телу, но сил сопротивляться не было. Лишь когда его пальцы потянули за завязки платья, что располагались чуть выше моей груди, я дернулась, пытаясь высвободиться, и разорвала сумасшедший поцелуй.

- Ваше Величество, вы обещали.- Прошептала я увлекшемуся мужчине.

- Простите, леди, я не сдержался.

Король снял меня со стола и поцеловал руку.

- Спокойной ночи, моя прекрасная леди. – Тихо сказал он.

- И вам, Ваше Величество. – Поклонилась я и быстро покинула шатер.

Сердце все еще бешено колотилось в груди, мысли путались, стоило мне вспомнить поцелуй золотоволосого короля.

У входа в наш шатер стояла Ариана, сложив руки на груди, видимо, ждала, когда я вернусь. Она схватила меня за руку и отвела подальше на границу лагеря, куда не попадал свет от еще горевших костров.

- Ну, рассказывай, чего такая тихая, все получилось? – Сразу перешла к делу подруга.

- Да, он дал обещание, что пока я не посчитаю себя достойной его чувств, не станет ничего от меня требовать.

- Класс! Но ты что-то очень задумчивая для женщины, которая обвела вокруг пальца самого Лиарана.

- Знаешь, сначала я думала, он меня убьет, когда разозлился, но потом в его глазах была такая тоска. Ариана, он действительно меня любит. – Вытирая выступившие на глазах слезы, прошептала я.

- Я это знаю, подруга, и совсем не понимаю, зачем тебе все эти отсрочки, ведь ты тоже к нему неравнодушна.

- Мне нужно время разобраться в себе, чтобы не совершить ошибку, которая обернется очень плохо не только для меня.

- Хорошо, только не плачь, а то Мирра еще не спит, ждет тебя. Подумает еще, что король тебя обидел.- Суккуба подала мне платок. – Стой, а что это у тебя губы такие красные? Ты с ним целовалась, опять?

- Ага – только и смогла ответить я.

- И как, второй поцелуй был лучше первого? – Лукаво улыбнулась хвостатая.

- Определенно,- вздохнула я. - Правда он мне чуть под платье не залез, если бы не остановила, то взял бы меня прямо на столе.

- Довела мужика. – Протянула Ариана.

- Ладно, все хорошо закончилось, пойдем спать, я устала.

- Ты иди, у меня еще встреча с сиром Раймундом. Он обещал мне показать, как прекрасны сегодня звезды.- Мечтательно произнесла суккуба.

- Ладно, тогда спокойной ночи желать не буду.

Покинув Ариану, я пошла к шатру. Внутри было тихо, Мирра уже спала, посапывая под шерстяным одеялом. Стянув платье, кинула его на спинку узкой кровати, чуть сдвинула в сторону шейный платок, в котором, свернувшись и подрагивая переливающимися крылышками, спал мой миниатюрный ухажер, залезла под одеяло и заснула, как только глаза закрылись.