Прекрасный Цветок (СИ)

Первый выход в свет

- Ты прекратишь вертеться? – В который раз спрашивала меня Ариана.

– Да-да, извини, больше не буду, просто я так волнуюсь.

Меня переполняли эмоции, это был первый в жизни бал, на который я пойду, и суккуба со служанками старались, как могли. Я смирилась со своей жизнью у фейри и больше никогда не перечила королю Лиарану. А он, в свою очередь, постепенно пошел мне на уступки, так что жизнь не была такой уж скучной, подумать только, я здесь уже пять лет.

Ирима за это время подрос, хотя ему было всего пять, ростом он напоминал восьмилетнего человеческого ребенка. А глаза так и остались небесно-голубые и такие проницательные, как в первый день его жизни. Мы часто играли в саду под присмотром нянечек, также я сопровождала принца на все уроки, которые ему преподавали. А в конце дня он аккуратно клал голову мне на колени и просил спеть или рассказать сказку, больше всего ему нравилась про гномов и черного дракона, отобравшего у них гору, так и засыпал, обняв мои ноги руками. Раз в году, на мой день рождения, этот праздник фейри не празднуют, Владыка разрешал мне присутствовать на поляне дриад в сопровождении Асталдо и Арианы. Там я встречалась с Гвелином, этот грустный сатир стал моим хорошим другом, хотя мы виделись так редко.

Иногда, по вечерам, Лиаран просил составить ему компанию в прогулке по саду, хотя эти просьбы больше походили на приказ, я все еще боялась его и больше никогда не доверяла, сколько бы он не пел мне о заботе. Король любил брать меня за руку и гулять по зеленым дорожкам, рассказывая о былых битвах фейри, было интересно, но мне не нравилось то чувство, которое вызывали его прикосновения. Это было, как ток, который проходил через все тело, рождая непристойные мысли. Единорог так больше и не появлялся, видимо, для его долгой жизни, скоро - это десятилетия.

И вот сегодня вечером дворец посетит сама королева Мэб, она приедет, познакомится с внуком, а я буду сопровождать маленького принца на этой церемонии, как компаньонка. Интересно, почему она только сейчас захотела увидеть наследника? Тоже мне, бабушка. Сначала я хотела спросить у Арианы, но потом решила, что не стоит, кто этих правителей разберет?

В честь события дворец буквально стоял на ушах, служанки носились из комнаты в комнату, а нас с суккубой забыли покормить, потому что на общих обедах мы не бываем, то есть, мне не положено потому, что я, видите ли, ребенок, а Ариана предпочитала есть со мной. Когда мы голодные сунулись на кухню, а там стоял такой гам, повариха, полненькая брауни, сунула нам с суккубом холщовый мешок и сказала проваливать, пока она не разозлилась. Обедали мы сегодня сыром и хлебом из того самого мешка, запили остатками вина, которые я нашла в комнате, припрятанными на черный день.

- Ну, все готово, ты просто красавица. – Восхищалась своей работой хвостатая. – Ладно, я побежала, встретимся на ужине.

Я удивленно воззрилась на подругу.

– Почему ты не сказала, что тоже идешь?

- Я буду после официальной церемонии. Не скучай, красавица, скоро увидимся.

Как-то поспешно она убежала. Служанки тоже откланялись, я осталась одна в пустой комнате, время тянулось, как резина. Самое обидное, Асталдо весь день не видно, так хоть можно было в карты перекинуться.

Через невыносимо долгое время, за которое успела вздремнуть сидя, в комнату постучали. Открыв дверь, я так и осталась стоять, уронив челюсть на пол, неискоренимая привычка. Напротив стоял Асталдо в длинном камзоле, почти до колен, из синего бархата, расшитого золотой нитью, отчего коньячные глаза сидха еще ярче выделялись на бледном лице. На нем так же была синяя шелковая рубашка с черными бархатными штанами, заправленными в высокие сапоги из мягкой кожи, плотно облегающей ногу. Часть темных волос была собрана на затылке, а губы казались почти алыми. Вот интересно, он, что, их накрасил? Немая сцена длилась довольно долго, первым отошел Асталдо. Чуть поклонившись, он произнес.

– Леди Саэм, дочь дома Сетанта, позвольте сопроводить вас, сегодня я буду охранять, а если потребуется, защищать вашу честь и честь дома Сетанта.

Как много слов за один раз выдал наш молчаливый зануда. Я в ответ тоже чуть склонила голову, как требовал этикет, и ответила:

– Асталдо, сын дома Сетанта, дозволяю тебе защищать мою жизнь и честь.

Когда с ритуалами было покончено, мы двинулись к тронному залу, что находился тремя ярусами выше. Сидх подал мне свою левую руку, я заметила, что на правой стороне у него висит перевязь с коротким мечем в простых кожаных ножнах. Интересные у фейри церемонии, на которые они надевают оружие, или это чтобы покрасоваться?

Огромный тронный зал был украшен цветочными гирляндами, светильники, расположенные под потолком, излучали мягкий белый магический свет. Народу было много, дамы в красивых разноцветных платьях с кавалерами, которые не отставали и были так же празднично разодеты. Знакомых лиц почти не заметила, лишь несколько, самых пафосных из тех, что смотрели на меня, как на мусор. Асталдо провел меня к трону, украшенному алым бархатом, он располагался посередине зала на возвышении, по бокам от него стояли два небольших больше похожих на резные стулья. Это, как я поняла, для королевы и наследника.

Ирима с нянечками был неподалёку, увидев меня, крепко вцепился в платье и не отпускал до тех пор, пока его не усадили на стул рядом с троном. Я встала позади, положив руки ему на плечи. Асталдо занял свою позицию неподалеку.

– Саэм, мне здесь не нравится, это надолго? – Вздохнул маленький принц.

– Мне тоже, Цветочек, надеюсь, что нет.

Двери зала распахнулись, твердой походкой вошел король Лиаран в сопровождении охраны, которая была одета в одинаковые черные камзолы, обшитые золотом, как у Асталдо. Сам он выглядел потрясающе: золотой облегающий красивое тело костюм был дополнен алой накидкой в тон той ткани, что обтягивала трон; на голове правителя блистала золотая корона, украшенная бледно-голубыми камнями, переливающимися на свету; волосы его были уложены в причудливую косу, полностью открывающую властное лицо. Он гордо проследовал по залу, и все, кто был, склоняли головы, отдавая дань уважения, я тоже склонилась, ожидая, когда король займет свое место.

Разогнулась лишь, когда рядом взметнулась яркая накидка, и Владыка взмахом руки подал какой-то знак. Стражники заняли свои места у трона, и торжественно зазвучали трубы, а герольд звонким голосом, разливающимся по залу, объявил:

– Королева летней страны, защитница Аркадии, Мэб Рианнон!

Большие двери распахнулись, и в зал вошли сидхи. На своих плечах они несли трон из сплетённых веток какого-то дерева. На нем гордо восседала женщина в сиреневом платье, она выглядела юной, с озорным огоньком в мудрых глазах такого же цвета, что и платье, волосы были темными и собраны в высокую прическу, сколотую серебряным гребнем, от которого по волосам струились тонкие цепочки. Наконец, трон опустили на пол, и все поклонились прекрасной королеве, а ее свита обступила свою госпожу. Их было около тридцати и все мужчины, но одно высокомерное лицо среди них я узнала сразу. В серебряных доспехах, с гравировкой в виде цветов, положив руку на эфес меча, мне улыбался глава дома Блатанна Аглар. Вот уж кого не ожидала здесь увидеть. Судя по его взгляду, он меня узнал, да и как не узнать рыжую дерзкую девчонку, посмевшую так разговаривать с высоким сидхом. Мороз пошел по коже, внутреннее чутье било тревогу, Ирима даже обернулся ко мне и сжал руку, лежащую на его плече, своей маленькой ладошкой. От него пошла волна тепла и любви, отчего я быстро успокоилась и улыбнулась своему маленькому принцу.

Тем временем Владыки летней страны встали со своих мест, вежливо поклонившись друг другу, и вновь сели каждый на свой трон. Королева посмотрела на внука.

– Ирима, наследник дома Сетанта, я, Мэб Рианнон, признаю тебя внуком и своим наследником!

Ее голос звучал, как серебряные колокольчики. Зал ахнул, а Аглар вопросительно глянул на госпожу. Никто не ожидал этого. Боковым зрением заметила, что Лиаран тоже в шоке. Вот это поворот, бабуля удивила всех. Потянулись нудные обмены любезностями, Ириме подарили несколько сундуков с драгоценностями, но он был, как-то, отрешён и погружен в свои мысли. Наконец, вся эта нудная церемония закончилась, и приказали заносить столы с едой, вот этого я ждала весь день. Хлеб с сыром, конечно, лучше, чем ничего, но, за несколько лет хорошего питания, отвыкла есть простую пищу. В толпе заметила Ариану, ее лицо было сосредоточено, что было необычно для веселой и беззаботной суккубы. Трон королевы установили рядом с троном Лиарана. Перед владыками накрыли небольшой стол с вином и закусками очень аппетитного вида.

– Саэм, наследника пора отвести в его покои. – Не поворачиваясь, сказал король.

Я присела в покорном поклоне, а Ирима резво соскочил со своего места и схватил меня за руку. Но нас остановил вопрос Мэб, заданный Владыке.

– Так это та самая девушка? – Лиаран кивнул. – Пусть останется, - король даже зубами скрипнул, он был недоволен. – Сядь за стол рядом с моим сыном. – Пожелала госпожа. Ирима требовательно дернул меня за руку, наклоняя к себе, шепнул на ухо, что будет ждать, и пока я ему не спою, не уснет, а ведь так и будет, в этом маленький принц был похож на отца, тот редко менял решения без веской причины.

Пообещав, что, как только меня отпустят, я приду, передала наследника нянечкам, и те быстро увели его прочь. Теперь осталось разобраться, кто из этих сидхов сын Мэб. Но к моему ужасу слуги принесли стул и поставили его за стол, находившийся ближе всего к трону, судьба сыграла злую шутку, сидеть я должна была с тем самым Агларом. И как раньше не заметила, ведь он очень похож на королеву, эти сиреневые глаза, темные волосы и высокие скулы.

Пришлось идти и садиться, правитель дома Блатанна поцеловал мою руку и придвинул стул со слащавой улыбочкой.

– Вот мы и снова встретились, прекрасная дева, а я до сих пор не знаю вашего имени. – Тихо произнес он.

- Леди Саэм, дочь дома Сетанта. – Нехотя, представилась.

– Думаю, кто я такой, вы уже знаете? Аглар, Владыка дома Блатанна. – Он чуть склонил голову. – Позвольте узнать, что благородная леди делала на празднике дриад без сопровождения, это несколько необычно, не находите?

- Почему же без сопровождения? Вы его видели. - Чуть резче, чем хотела, ответила я.

– Ах да, тот неучтивый стражник, что прервал нашу милую беседу. Так вы обдумали мое предложение? Не хотите посетить мой дворец? Вас примут, как самую почетную гостю. – Аглар еще раз облобызал мою руку.

– Не хочу огорчать вас, но я нахожусь под покровительством Владыки Лиарана и дворец покидаю только с его разрешения. – Слащавая улыбка сползла с лица сидха, и он, как будто потеряв ко мне интерес, уделил внимание еде. Я очень этому обрадовалась и тоже не стала терять времени, наслаждаясь праздничным ужином.

- Леди Саэм?

Я подняла глаза на голос, стараясь, как можно быстрее, прожевать то, что было во рту, а набила я туда не мало, подумав, чем дольше буду жевать, тем меньше буду разговаривать с этим рыцарем цветов. Голос принадлежал мужчине, который лечил меня пять лет назад от раны, нанесенной спятившей Вилварин. Это был Хантал, придворный маг дома Рианнон и советник королевы Мэб, но, думаю, еще он был другом королю Лиарану, слишком часто неофициально посещал дворец. Его парадный наряд отличался от повседневного только цветом - вместо серого балахона сегодня маг пришел в сиренево-золотом.

- Мастер Хантал,- улыбнулась я. – Рада видеть вас.

Васильковые глаза мага потеплели, а красивое бледное лицо озарила улыбка.

- Рад видеть вас в добром здравии, леди, ваш первый бал?

Я, немного смутившись, ответила:

- Да, первый.

- Леди позволит пригласить ее на танец чуть позже?

Я утвердительно кивнула Ханталу, опять набив рот всем, до чего смогла дотянуться, не давая Аглару заговорить со мной. Хорошо, что он соблюдал приличие и не спрашивал ни о чем, когда я жевала. Только недовольно кривился, созерцая, как я сметаю еду с тарелки. Маг, наблюдая за всем этим, казалось, откровенно веселится.

Ужин длился долго. Успев насытиться, от чего настроение улучшилось, изучала завитки на стенах тронного зала, лениво отвечая на вопросы о мире смертных благородным сидхам из дома Рианнон. Лиаран успел станцевать с королевой Мэб красивый медленный танец, после чего уже насытившиеся гости тоже потихоньку кружились по залу. Аглар оживился и пригласил меня, но Хантал попросил его подождать, ссылаясь на то, что свой первый танец я обещала ему. Король дома Блатанна скрипнул зубами, но уступил.

- Вы очень хорошо танцуете, леди.

- Спасибо, Мастер Хантал, за моим обучением лично следил Владыка.

- Что ж, он может быть спокоен, вы великолепно воспитаны, даже избегать неприятной вам беседы научились мастерски. – Маг засмеялся.

- Вы заметили?

- Да и дам совет, если не хотите танцевать с сыном нашей светлой королевы, останьтесь на площадке, не идите обратно к столу, уверяю, все мужчины в этом зале хотят с вами потанцевать.

- Боюсь, это не так, двор меня сторонится.

- Это вы сторонитесь двора, моя дорогая, мужчины не хотят тратить время на холодное сердце, почти все, кроме таких, как Аглар, ему нравится добиваться, очаровывать и покорять, будьте осторожны, он так легко не отступится и может пойти на подлость.

- Спасибо за совет, я последую ему, и за танец.

Поклонившись магу, дала поцеловать свою руку, которую он передал следующему партнеру. Это был один из поклонников Арианы, молодой светловолосый сидх Велиан, кажется, так его звали. Но, не успела музыка закончиться, как на горизонте нарисовался настырный Аглар и напомнил о том, что я должна ему танец. Очень не хотелось, но отказать по этикету я не могла.

Схватив стальной хваткой мою руку и талию, сидх закружил меня по залу. От него пахло ночной фиалкой и чем-то еще, от приторного запаха немного кружилась голова, а может, это вино было крепким. Сиреневые глаза, с нечитаемым выражением, впились в мое лицо.

– Знаете, леди Саэм, вы мне очень понравились, ваша необычная внешность и непокорный взгляд заставляют мою кровь быстрее бежать по жилам.

Вот, как танк, прет напролом.

– Необычная внешность? Чем же я отличаюсь от благородных сидхов?

Аглар усмехнулся.

– Ваши волосы цвета огня, и кожа отливает золотом.

Этот гад за словом в карман не лезет.

– Мы пробудем здесь до завтрашнего вечера, могу я просить о еще одной встрече?

Это было плохо. Намеков благородный сидх не понимает, нельзя давать ему надежду, придется отказать напрямую. Вздохнув, я подняла глаза на мужчину, танец уже закончился, но он все еще держал меня за руку, ожидая ответа.

– Благородный Аглар, Владыка дома Блатанна, я не могу этого вам обещать, все мое время занимает наследник.

Лицо сидха приобрело каменное выражение, ни один мускул не дрогнул, но глаза светились злобой, он не привык к отказам.

– Что ж, если так угодно, леди.

Запах, исходящий от него, стал сильнее, было нечем дышать, перед глазами все поплыло, я провалилась в темноту, ощущая, как меня подхватывают сильные руки.

Лиаран был удивлен тем, что королева Мэб объявила своим наследником Ириму, а не родного сына Аглара. Чего она добивается? Не посеет ли это вражду с домом Блатанна. Но еще больше поразило то, что она захотела оставить Саэм на празднике, чего Владыка сильно не хотел, он даже умудрился выдать свое недовольство этим фактом. Затем велела девчонке сесть со своим отпрыском, с этим гребаным интриганом, нарядившимся непонятно для чего в доспехи и прицепившим оружие, которое он и держать-то правильно не умеет. От всего этого Лиаран начинал медленно закипать. Да что с ним происходит? Почему он злится? Такого не происходило никогда, но от мысли, что кто-то может украсть сердце этого рыжеволосого недоразумения, становилось больно в области груди.

А тем временем этот недоносок лобзал руку Саэм, причем дольше и не сдержаннее, чем положено по этикету. Да он сейчас ее проглотит! Ладони сами собой пытались сжаться в кулаки, пришлось сильнее вцепиться в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев. А ведь рядом сидит сильный эмпат, если блок над эмоциями ослабнет, это будет катастрофа. Мэб найдет его слабое место, и кто знает, как решит этим воспользоваться. Нет, нельзя терять контроль, поддаваться чувствам, он - глава своего дома, и от него сейчас многое зависит. Чтобы немного отвлечься от созерцания, происходящего за соседним столом, пригласил королеву на танец, но после этого все начали следовать их примеру. Посмотрев на танцующих, немного успокоился, Саэм была в паре с Ханталом, мудрый маг быстро понял ситуацию и поспешил разрядить обстановку. Но, это длилось недолго, этот неугомонный повелитель цветов, улучив момент, чуть ли не силой вырвал девочку у ее партнера, с которым она танцевала после мага.

Кровь в висках застучала, а челюсти с силой сжались, но лицо оставалось таким же непроницаемым. А тем временем, этот любитель цветов вел девчонку в танце, слишком сильно прижимаясь к ней. Да, что он себе позволяет?

– Прекрасная пара, не так ли? Они очень гармонично смотрятся вместе? – Слова Мэб полоснули по сердцу ножом.

– Боюсь, девочке еще рано об этом думать, она слишком юна.

Королева положила свою изящную ладошку поверх сжимавшей несчастную мебель руки Лиарана.

– Но ведь она уже готова к браку физически, я это вижу, а моему сыну нужна жена и хозяйка дома Блатанна, я бы одобрила этот брак, в Саэм чувствуется благородная кровь. – Совершенно искренне улыбаясь, проговорила она будничным тоном.

– Я бы не хотел неволить свою подопечную. – Строго произнес король. – Тем более, Ирима очень к ней привязан, так же, как и она к нему, сейчас разлучать их будет жестоко с нашей стороны.

Сиреневые глаза светлой правительницы блеснули догадкой.

– Планируешь приберечь ее для сына? Что ж, не возражаю, это будет хороший союз, сила Дини Ши и кровь древних правителей! Выпьем за это.

Мэб подняла свой кубок и осушила до дна, Лиаран сделал точно также. Пусть так, этот расклад его устраивал, Саэм останется при нем и ее сила тоже.

Обратив внимание на зал, король заметил, что невыносимый его взору танец окончен. Он уже думал расслабиться, когда музыка перестала играть, но правитель дома Блатанна не торопился отпускать его подопечную, расплываясь в самодовольной улыбке, что-то ей говорил, она ответила, отрицательно покачав головой. Молодец, девочка! А после этого случилось неожиданное, Саэм покачнулась, лишившись чувств, упала на руки Аглара, успевшего подхватить оседающую на пол девушку. Лиаран вскочил со своего места, очень велико было желание подойти и забрать ее бессознательное тело из чужих рук, но этикет не позволял. Подав знак Асталдо, король вновь занял свое место и стал наблюдать. Мэб на своем троне тоже с интересом подалась вперед.

– Все в порядке, дева просто лишилась чувств от счастья, что я подарил ей танец! – Громко произнес этот негодяй.

Как хотелось Владыке порвать его голыми руками. Дамы захихикали, прикрывая изящными ручками губы, даже Мэб позволила себе улыбнуться.

– Ей просто надо на воздух.

Аглар удобнее перехватил свою ношу и двинулся в сад, Асталдо молча последовал за ними, Лиаран немного успокоился и пригубил вина, стражник не даст ее в обиду и защитит от всего, что будет угрожать.

Не прошло и четверти часа, как в зал ворвался стражник, один из тех, что охраняли сад. Он подбежал к начальнику личной охраны короля и что-то передал ему. Лицо того даже побледнело, он подошел к трону и, дождавшись разрешения подняться, шёпотом заговорил.

– Владыка, Саэм, дочь дома Сетанта похитил неизвестный сидх в форме стражника нашего дома, он унес ее на пегасе, Асталдо кинулся в погоню.

У Лиарана даже в глазах потемнело от новости. Тихо и спокойно, что далось нелегко, король проговорил.

– Выслать отряд следом, догнать похитителя, взять живым для допроса, и, Тирин, если вы ее не вернете, я лично со всех, кто охранял сад, сниму кожу живьем.

- Да, Владыка!

- Ступай.

Внутри все перевернулось от мысли, что с Саэм может что-то случится. Дав знак продолжать вечер, король откинулся на трон, погрузившись в свои мысли.

Где-то над нейтральным лесом.

В голове сильно шумело, а в лицо бил встречный ветер, что-то сильно прижимало живот. И двигалось? Открыв глаза, я обнаружила себя перекинутой через седло пегаса, он бодро летел, размашисто хлопая огромными крыльями. От летающей лошади сильно пахло ночной фиалкой, знакомый запах, он еще принадлежит одному назойливому типу, не любящему отказов. Посмотрев вниз, заметила до боли знакомый лес с деревьями-великанами, это сюда я попала с помощью портала пять лет назад. Но, зачем я здесь сейчас, и что происходит? Последнее, что помню, это бал и злое лицо Аглара, не зря мне он мне не нравится, готова поклясться, это его рук дело. Повернув голову, увидела незнакомого сидха, одетого, как стражник. Он, заметив, что я пришла в себя, ухмыльнулся и спросил слишком высоким для мужчины голосом.

– Очнулась?

– Да, а вы меня куда везете?

Я попыталась извернуться, чтобы посмотреть на него, но была прижата сильной рукой.

– Не дергайтесь, леди, а то упадете!

Этого я категорически не хотела, перестав пытаться извернуться, повисла послушной тряпочкой, обозревая виды вокруг.

- Так куда мы едем? – Так и не дождавшись ответа, вновь спросила я.

- Скоро узнаете! Недолго осталось!

Ветер шумел так, что почти заглушал слова, и приходилось напрягать слух. Неожиданно, боковым зрением, я заметила еще одного всадника на коричневом пегасе. Почти одновременно с этим мой похититель развернул коня навстречу догонявшему, а когда я разглядела кто это, моему счастью не было предела!

Придерживая одной рукой поводья и с обнаженным мечом в другой, нас догонял Асталдо.

Я крепко ухватилась за ремень подпруги и ждала, когда всадники немного приблизятся друг к другу. Как только это случилось, мой захватчик, быстро вынув из-за пазухи метательный нож, запустил его в сторону моего спасителя. Асталдо чуть покачнулся, но усидел на коне, свободной рукой зажав рану нанесенную противником в правый бок. Я очень сильно испугалась. Похититель еще сильнее прижал меня к седлу и дал в руку поводья, зачем он это сделал, стало понятно чуть позже. Встав ногами на седле и умело балансируя, словно гимнаст, мужчина снял со спины арбалет, ловко и быстро возвел, болт пролетел мимо, Асталдо увернулся, отклонив пегаса в сторону. И тут мне в голову пришла мысль, у меня же в руках поводья, может, получится отклонить лошадь в сторону и сбросить этого стрелка с нее. Так и сделала, с силой натянула один конец повода на себя, конь всхрапнул и резко ушел в сторону. Похититель, уже прицелившийся во второй раз, не удержал равновесие и упал вниз, жалко, не до конца. Этот гад умудрился схватить пегаса за хвост, крылатый конь истошно заржал и кувыркнулся в воздухе, сбрасывая меня со спины. Я отлетела в сторону, громко вопя, но чья-то сильная рука поймала меня за шкирку. Это был Асталдо, он усадил меня перед собой, тяжело дыша и ругаясь сквозь зубы. А похититель исчез из поля зрения.

– Где он? – Спросила я сидха.

– Упал вниз, скорее всего, разбился. – Тяжело проговорил стражник – Держитесь, леди Саэм, мы тоже падаем, пегас ранен.

Посмотрев по сторонам, увидела торчащий из бока лошади болт. Неизвестно, когда он в нее попал, но так и есть, пегас быстро снижался над лесом, а крыло со стороны ранения двигалось все меньше и меньше, пока не повисло и животное не стало заваливаться на бок. Асталдо крепко схватил меня за талию и проорал прямо в ухо:

– Прыгаем на деревья! Ветки смягчат падение.

Вот с этим я согласна не была, но выбор был небольшой, либо пересчитать сучки, либо висеть на раненом животном, бесконтрольно падающим вниз. Мы прыгнули, сидх, молча, а я, громко ругаясь, на чем свет стоит. В процессе падения с высоты, примерно семиэтажного дома, я надеялась, что хотя бы шею не сломаю.

Посадка была мягче, чем мне представлялось. Асталдо принял на себя весь удар, сейчас сидх был без сознания, а я лежала на нем, пытаясь прийти в себя после падения. Когда голова перестала кружиться, я слезла со стражника и осмотрела его. Из раны на боку вытекала кровь, но не сильно, она не была серьезной. А вот то, что он ударился головой, было нехорошо. Первым делом освободила мужчину от облегающего камзола и подтащила к корням дерева, прислонив воина к стволу в сидячем положении. И откуда у меня столько сил взялось? Решила перевязать рану на боку, на это ушла моя нижняя юбка, она была короче и чище остальных. Оторвав часть подола, сделала небольшую подушку под многострадальную голову моего спасителя. Платью, которое мне очень нравилось, пришел конец, теперь спереди оно открывало ноги до колен, что противоречило местной моде. Асталдо застонал и открыл глаза.

- Ты как? – спросила я, наклоняясь к нему.

- Терпимо. - Ответил стражник.- Куда упал пегас?

- Я не видела, скорее всего, опять стал медальоном, но в темноте его искать бесполезно. Я хотела сказать…Спасибо, ты рисковал ради меня жизнью.

- Я поклялся, это мой долг, Леди Саэм.

- Все равно спасибо, я тебе благодарна, но долги надо отдавать сразу, так что, вот тебе моя награда.

Наклонившись еще ниже, поцеловала сидха в щеку. От этого невинного действия мужчина покраснел, приложив ладонь на место поцелуя.

- Долг оплачен. – Произнес он ритуальную фразу.

- Как мило! – произнесли неприятным высоким голосом за спиной. – Не спешите, леди, благодарить за спасение, я еще жив и вы едете со мной.

Обернувшись, я увидела своего похитителя, он был весьма потрепан, шлема уже не было, темные волосы спутались, кое-где в них застряли ветки, на щеке была глубокая царапина, но на лице было высокомерное выражение победителя. Асталдо дернулся, пытаясь встать, нащупывая рукой меч, который сейчас был прислонен к дереву рядом со снятой со стражника верхней одеждой. Я успела первой, схватив оружие, вытащила его из ножен и направила острие на противника.

- Попробуй взять живой! – Гордо вскинув голову, ответила я.

Похититель нехорошо улыбнулся, обнажив свое оружие.

- Благородной леди не пристало так себя вести, будь хорошей девочкой и убери меч подальше, а то еще порежешься.

Не теряя времени на разговоры, напала на этого нахала, конечно, отсутствие тренировок несколько лет дало о себе знать, сидх ловко парировал открытый удар, развернув лезвие меча плашмя, ударил им по моей пятой точке, запутавшись в юбке, я кувыркнулась по земле, было обидно, что даже постоять за себя не могу.

- Ну что, хватит? - Самодовольно усмехнулся противник.

Я встала, отряхнула то, что осталось от платья, и снова кинулась в атаку. На этот раз, применив обманный маневр, занесла лезвие над головой, но, приблизившись, ударила сбоку, сидх не успел до конца разгадать мою задумку, мне удалось ранить его в руку и подставить подножку, но он ловко перевернулся, падая на землю, сбил меня с ног. Очень быстро среагировал, выбив меч из рук, навалился сверху.

- Ах ты дрянь! – выкрикнул он.

Но, вдруг, его тело выгнуло дугой, я почувствовала, как на живот льется что-то теплое. Похититель завалился на бок и упал на землю. Рядом, вытирая обрывком моего платья окровавленный меч, стоял Асталдо. Быстро поднявшись с земли, я кинулась, обнимая стражника, тем самым чуть не свалив его с ног.

- Спасибо! Я думала, мне конец.

Стражник крепко обнял меня и неожиданно впился в губы настойчивым поцелуем. Я думала все будет по-другому, но никаких бабочек в животе не почувствовала, ощущение было, как будто целуешься с другом или братом. Поддаваясь эмоциям, оттолкнула сидха о себя, залепив звонкую пощечину. Асталдо стоял, как громом пораженный, в глазах горела обида, и мне стало стыдно за свое поведение, ведь это я первая поцеловала его в благодарность. Сидх осторожно прикоснулся рукой к щеке, на которой остался след о моей ладони.

- Прости. – Тихо сказала я.- Это было неожиданно, сама не понимаю, зачем так сделала.

- Оплата принята. – Отрешенно произнес мужчина.

А затем подошел к поверженному противнику. Сорвав с его шеи медальон, бросил на землю, и в тот же миг перед нами появился белоснежный пегас. Животное покорно пригнуло колени, и я, не теряя времени, забралась в седло. Хотелось скорее вернуться домой и как следует вымыться от пережитого сегодня. Асталдо ловко занял место позади меня, видимо, ему уже стало лучше, натянул поводья, заставляя лошадь расправить крылья, и через пару минут мы уже летели к замку в холме.

Когда мы приземлились в саду, к нам подоспела стража. Асталдо, отобрав у кого-то большое шерстяное одеяло, укутал в него меня, не обращая внимания на протесты с моей стороны, взял на руки и понес в замок. Стражник не отпускал мое тело из рук до самых покоев, где уже ждали немного сонные служанки, после этого он молча покинул комнату. Меня раздели, усадив в горячую ванну, и терли, как показалось, несколько часов. Когда девушки закончили надевать на меня спальный комплект, дверь с грохотом открылась, на пороге стоял мой маленький принц с красными от слез глазами, позади него маячили ночные нянечки-брауни.

- Ты не пришла! – громко заявил ребенок. – Мне сказали, ты устала и спишь, но я знаю, что случилось.

В этот момент он меньше всего был похож на ребенка, голубые глаза, с пониманием, взирали на меня, больше всего они подходили умудренному старцу, а не маленькому мальчику, что стоял сейчас передо мной. Внезапно Ирима сорвался с места, подбежал ко мне, обнимая за ноги, и расплакался. Я присела, заключив в объятья своего маленького принца.

- Я никому тебя не отдам, - сквозь слезы шептал Ирима. - Скоро вырасту и буду защищать от всех, даже от отца.

Я посмотрела на своего маленького рыцаря.

- Мой герой, обещаю, по своей воле никогда тебя не брошу. – Сказала я, целуя мокрую от слез щеку мальчика.

- Я сегодня сплю здесь! – Громко сообщил нянечкам принц.

Брауни покорно опустили смешные ушки и поплелись прочь из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

Служанки тоже поспешили покинуть мои покои, я сняла с Иримы обувь и забрала в кровать вместе с собой, накрывая одеялом.

- Хочешь сказку? – Спросила я.

- Какую? – С совершенно детским интересом посмотрел на меня принц.

- Про льва, колдунью и волшебный шкаф.

- А кто такой лев?

- Это такое животное, похожее на кота-баюна, только во много раз больше и песочного цвета, а на голове у него большая шерстяная грива и кисточка на конце хвоста, как у Арианы.

Ирима тихо засмеялся, обнимая меня покрепче.

- Расскажи, мне интересно.

- Хорошо, но не все, а то уже поздно. Однажды в далекой стране в мире смертных, которая называлась Англия, жила семья…