Прекрасный Цветок (СИ)

Приговор

Лагерь Тир-На-Ног

Как только Миллар приземлился, я тут же соскочила с него и кинулась к шатру Зимнего короля, у которого сидел Хелег, наигрывая что-то на флейте. Кайт Ши, завидев меня мчащуюся словно фурия и отталкивающую попадавшихся на пути воинов, криво ухмыльнулся и поднялся с земли.

- Король сейчас не принимает. - Остановил меня воин-колдун.

Но я и слушать не хотела, тревога и боль сплелись в моем сердце как пара змей во время брачного ритуала. Потеряв всякий страх от переживаний, вцепилась в шелковую, слишком лёгкую для такой погоды, рубашку мужчины, просто отодвинулась его с пути. Хелег не сильно сопротивлялся, лишь усмехнувшись, шепнул “Я предупреждал”. Отодвинув полог, прошла в достаточно темное, но теплое пространство. На большой низкой кровати, отделённой от основного пространства полупрозрачной тканью, лежал Хелкааран. Создавалось ощущение, что он спит, но я не питала иллюзий по поводу его чуткости, даже в таком состоянии.

- Мой король. - Прошептала я, медленно подходя к ложу.

- Оставь меня. - Послышалось в ответ.

- Я лишь хотела узнать, как вы себя чувствуете?

Мужчина со стоном перевернулся на кровати.

- Завтра я смогу продолжить войну против Аркадии. Это ты хотела услышать? Мне не нужна твоя жалость. Уходи. - Громко потребовал Зимний король, но голос его дрожал, и это не укрылось от меня.

- Я не уйду, позвольте остаться с вами. Прошу.

Хелкааран с очередным стоном приподнялся на кровати, от чего приложенная к пострадавшей части лица тряпица, смоченная какой-то жидкостью, упала ему на колени, обнажая рану оставленную Лиараном. Это было зрелище не для слабонервных. Длинный вертикальный разрез рассекал правую половину лица Владыки Тир-На-Ног от брови до уголка губ, отчего рот казался перекошенным. Пустая глазница зияла чернотой с застывшими вокруг кровоподтеками. Машинально прикрыв рот рукой, я неосознанно сделала шаг назад. Владыку Темных Фейри эти действия взбесили, и он, схватив с прикроватного столика серебряный кувшин, запустил его в мою сторону. Сосуд пролетел мимо, ударившись о плотный полог шатра.

- Я сказал, убирайся! - Взревел он раненым зверем.

Не дожидаясь пока мужчина запустит в меня ещё чем-нибудь, а в следующий раз он мог схватить что-либо более травмоопасное, я выскочила наружу. Хелег оказался на своём месте, он все также наигрывал на флейте. Увидев в каком состоянии, как я выбежала от Владыки, он снова прервал своё занятие и с присущей ему кошачьей грацией подошёл ближе.

- Король расстроен, его нельзя за это винить, ведь он так долго ждал этой битвы, все так тщательно планировал. Не держи зла за грубость, просто он почти не умеет по-другому.

Его чарующий голос заставлял выветриваться из головы все горести и печали, хотя он уже не так сильно действовал на меня, как в первый раз. На плечи лег теплый плащ, неизвестно откуда взявшийся у мужчины. Подняв глаза, встретилась с его изучающим взглядом. Никогда не поймешь, что у этого странного создания на уме. Тем временем Кайт Ши взял меня за руку и повёл через лагерь прочь от шатра, в котором сейчас страдал не столько от тяжёлой раны, сколько от унижения, правитель Тир-На-Ног.

"Раскололся день,

главный день из самых горьких дней,

ты загнал в бою своих коней,

карта бита.

Ты один теперь,

ты раздавлен тяжестью потерь,

но душа твоя открыта,

но зажат ещё, как прежде, меч в руке твоей."

"АрктидА"

Лагерь войск Аркадии

Лагерь шумел будто растревоженный улей, гремели котелки, шелестели пологи походных палаток, но больше всего шума создавало бурное обсуждение странного решения главы Светлого Совета королевы Мэб. Великая Защитница Аркадии решила устроить переговоры с Владыкой Тир-На-Ног, надеясь образумить сида и выяснить, что же на самом деле произошло. Ариане не нравилась эта идея еще и потому, что Лиаран отказался брать ее с собой. Еще напрягало поведение Аглара, постоянно что-то нашептывающего Мэб. Суккуб не верила этому жалкому интригану. Король дома Блатана не отличался благородством и храбростью и делал все только в свою пользу. Она хотела отговорить своего повелителя брать с собой и наследника, который, случись что, смог бы повести войско вместо отца. Но Ирима оказался чертовски упрям, и девушке, скрепя сердцем, пришлось отпустить юного принца, взяв с него обещание быть осторожным.

Как оказалось, предчувствия не обманули ее. Шатер для переговоров установили не так уж и далеко от основной стоянки армии Аркадии, и, забравшись на дерево, можно было немного разглядеть, что же происходило на заснеженной поляне. Девушка так и сделала, забравшись на верхнюю, способную выдержать ее, ветку раскидистого дуба, она с тревогой принялась наблюдать за поляной, на которой установили шатер для переговоров. Пока все было тихо, члены Светлого Совета зашли внутрь, прячась от холода Зимней страны, и выставили небольшой отряд стражников перед входом. С одной стороны почти все Владыки домов Аркадии были искусными воинами, ну, кроме Аглара, и даже если на переговорах станет жарко, они сумеют постоять за себя.

- Благородной леди не пристало лазить по деревьям, как дикой дриаде. - Раздался внизу спокойный мужской баритон.

Ариана посмотрела вниз и смешно фыркнув ответила:

- Вот никогда не думала, что ты будешь за мной следить, Гвелин. Разве ты забыл, что меня мало кто считает леди при дворе? А если хочешь что-то обсудить - лезь сюда, а то ты меня отвлекаешь.

Внизу послышался вздох, но сатир все же начал забираться по стволу, ловко цепляясь длинными когтями за кору дерева.

- Не толкайся, Гвелин, я пытаюсь разглядеть, что там происходит.

- Я уже вижу, смотри, к шатру летят грифоны. - Сатир указал длинным пальцем на несколько точек в пасмурном небе быстро приближающихся к поляне.

Когда величественные создания приземлились, Ариана не поверила своим глазам, грифоны привезли трех всадников и ими оказались Зимний король, какой-то неизвестный темноволосый сидх с очень короткими волосами и Саэм. Хелкааран помог ей спуститься, затем они о чем-то поговорили и пошли в шатер. Наблюдатели замерли на своей ветке, и каждый молча думал о своем.

Прошло немного времени, и из шатра вышли трое, Ариана узнала в них Ириму, Лиарана и Аглара. Короля Дома Воина вывели наружу под руки.

- Что же там случилось, что наш король вышел из себя? - Не поворачиваясь к соседу по ветке, спросила рогатая.

- Думаю, все прошло не так, как он хотел. - Отстраненно ответил сатир.

Почти в это же время в лагере послышался шум, крики и лязг оружия. Гвелин и Ариана напряглись, прислушиваясь. Оглушительным оказался звук сигнального рога, и среди криков командиров, призывающих бойцов к порядку, проскользнуло страшное слово “Слуа”.

Армия живых мертвецов окружила лагерь, в котором сейчас стояло войско Аркадии. Они теснили воинов, сносили палатки и затаптывали костры. Гвелин было рванулся вниз, но Ариана его задержала.

- Ты не поможешь им, только сам погибнешь. Это же слуа, их нельзя убить. - Обеспокоенно шептала она.

Гвелин немного успокоился, а затем привлек внимание рогатой к тому, что происходило на поляне для переговоров. Стража, охранявшая Светлый Совет, отбивалась от гигантского кота. Чудовище молниеносно кидалось на воинов и проглатывало их вместе с доспехами и оружием. Зрелище было ужасным, никто из них не видел ничего подобного раньше. Ариана судорожно вздохнула и отвернулась от поляны, на которой ужасное чудовище медленно, но верно, подбиралось к Лиарану и Ириме. Неожиданно, под деревом послышалось утробное рычание. Ариана, взглянув вниз, даже нервно икнула. Это был слуа, неживые глаза которого горели лиловым огнем. Блеклые, некогда темные волосы, сейчас имели сероватый оттенок и сбились в неаккуратные колтуны. Длинные когти царапали кору дерева, а рот, полный острых, как бритва, зубов, то и дело открывался и закрывался, извергая зловоние, которое доходило даже до сидящих на верхней ветке Гвелина и Арианы.

- Вот гадство, - тихо ругнулась хвостатая. - Меня похоже кто-то проклял иначе, как объяснить такое паралогическое невезение?

- Как ты думаешь, он сможет залезть наверх? - Так же тихо спросил сатир.

Девушка, секунду помолчав и метко плюнув прямо в горящий глаз нежити, ответила:

- Боюсь, если не сможет, позовет дружков. Отсюда нужно выбираться, как можно скорее.

Опасения суккуба оправдались, когда медленно, ковыляя к дубу, подошел еще один слуа и так же начал скрести кору когтями. Первый к тому времени расковырял небольшое углубление, так что сомнений в том, что дерево они повалят, не оставалось, вопрос был только во времени.

- Ариана, смотри, Лиаран и Зимний король вступили в схватку. - указал на поляну Гвелин.

И, действительно, на буром снегу шел жаркий бой. Странное чудовище, пожиравшее до этого стражников, пропало. Саэм, Ирима и странный темноволосый воин были неподалеку, наблюдая за поединком.

- Гвелин, я, кажется, смогу допрыгнуть до соседнего дерева, оттуда можно быстро спуститься и присоединиться к обороняющимся. Ты сможешь прыгнуть?

Сатир грустно покачал головой.

- Боюсь, это не по мне, а вот ты сможешь.

- С ума сошёл? Куда я без тебя?

- Не переживай, я отвлеку их, а ты беги.

- Ни за что, Гвелин, я тебя не брошу.

Сатир усмехнулся и, крепко схватив девушку за лицо когтистой рукой, впился в ее пухлые губки поцелуем. Ариана опешила от неожиданности и поэтому не стала сопротивляться.

- Всегда мечтал это сделать. - Признался он ошарашенной девушке, отрываясь от ее губ.

Не дожидаясь, когда хвостатая что-либо скажет, Гвелин ловко прыгнул на невысокое деревце по соседству. Мертвяки, как по команде, повернулись к нему и медленно заковыляли прочь от дуба, привлеченные дразнящим их сатиром.

- Эй! Пустоголовые! Вас видно не за предательство прокляли, а за тупость! Ну что же вы? Идите поймайте козлика! Бее, бее!

Ариана не поверила своим глазам, всегда спокойный, а, чаще всего, грустный сатир призывно крутил задом перед мертвяками и издавал козлиное блеяние.

- Старый дурак. - Покачала головой хвостатая и, сильно оттолкнувшись, прыгнула на противоположное дерево.

Ариана нервно мерила шагами землю перед большим шатром, в котором до этого проходил военный совет. Её мягкие и удобные сапоги с небольшими каблуками уже протоптали заметную дорожку на чуть пожухлой траве. Ирима, сидевший неподалёку, уронив голову на ладони, был погружен в себя и с момента, как они прибыли в лагерь, не произнес ни слова.

Атака слуа прекратилась почти так же внезапно, как началась. Но, Гвелин ещё не вернулся, и это беспокоило суккуба ещё больше, чем все ужасные события произошедшие за этот чертов день. У них так и не получилось отбить Саэм у темных, а единственный выживший король Аркадии сейчас лежал без сознания и никак не приходил в себя, хотя видимых ран, кроме лёгких ожогов, никто из целителей, а тем более Хантал, чудом избежавший участия в переговорах, не обнаружил. Ариана подозревала, какой огонь опалил Лиарана, но отказывалась верить, что Саэм сделала это добровольно.

- Что же нам теперь делать? - Обратилась она, скорее к себе, чем к безразличному сейчас ко всему принцу.

Этот осколок льда, повелевающий армией мертвецов, быстро очухается и предпримет ещё одну попытку захватить Аркадию, а без Мэб и Светлого Совета ему и напрягаться не нужно для этого. Но зачем ему понадобилась Саэм?

- Ариана, - из шатра, как всегда бесшумно, вышел Хантал. - Король желает тебя видеть.

Ирима было встрепенулся, но почти сразу сник и опять уронил лицо на ладони.

Девушке не надо было повторять дважды, она метнулась за плотный полог, вдыхая ароматы трав и настоек бывшего придворного мага дома Рианнон. Лиаран лежал тихо, его всегда отливающие сталью глаза потускнели, а взгляд смотрел сквозь суккубу, подошедшую как можно ближе к постели Владыки. На лице и руках уже не было и следа ожогов, а неровно обгоревшие волосы, которые были особой гордостью короля, аккуратно подстрижены. В Аркадии у мужчин было не принято носить короткую стрижку, поэтому для девушки это выглядело дико.

- Мой король. - Ариана привлекла внимание правителя к себе. - Вы посылали за мной?

Холодный опустошенный взгляд скользнул по её лицу.

- Моя верная Ариана. Ты столько лет служила моему дому. Тебя не принимали, сторонились из-за происхождения. Но я оказался прав, в твоей груди бьётся сердце воина. Такое же сердце у твоей подруги Саэм. Но, кажется, в ней я ошибся. Девочка, выросшая не в Волшебной стране, впитала слишком много от смертных. Я не знаю, чем её соблазнила тёмная сторона, но она теперь заодно с Хелкаараном.

Красивая бровь суккуба поползла вверх от удивления. Она отказывалась верить в то, что сейчас говорил Лиаран.

- Ты не хочешь верить мне, дитя, но я скажу тебе, это Саэм убила Мэб.

- Как? Этого не может быть. Вы же знаете, она и мухи не обидит.

- Тем не менее, это так. Аглар был весьма доволен этим фактом, он сказал мне об этом за минуту до резни в шатре переговоров. И его слова подтвердились, когда она выбежала оттуда, её руки и платье были перепачканы кровью. Я побывал в достаточном количестве битв, чтобы отличать такие вещи.

Из глаз девушки брызнули слезы горя и разочарования.

- Но, может, все не так, как кажется?

- Хантал тоже сомневается, но я знаю, что видел. Она пыталась убить меня, когда я почти одержал победу над этим Ледяным Змеем. Посмотри какой урон причинен нашему королевству! Все из-за неё. Сколько Дивного Народа полегло и возможно еще погибнет. Все Владыки домов мертвы, страна ослаблена, я боюсь, что не справлюсь с армией Тир-На-Ног один, а рисковать Иримой глупо. Он все, что осталось у меня. Понимаешь, девочка?

- Да, Владыка. - Слёзы всё ещё помимо воли катились из отливающих сейчас лиловым глаз. - Каков будет ваш приказ? - Ариана знала, это не просто, исповедь отчаявшегося отца и правителя, король что-то задумал и, скорее всего, девушке это не понравится.

Лиаран, чуть помолчав, вздохнул, а когда заговорил, голос его был тихим и полным боли.

- Я приговариваю Саэм Лашэр к смерти.

У Арианы подкосились ноги, а из груди вырвался отчаянный стон.

- Во избежание дальнейшего кровопролития, я поручаю тебе исполнить приговор.

От последних слов короля девушка упала на колени.

- Прошу, Ваше Величество, я не смогу этого сделать! За что вы так меня наказываете?

Лиаран медленно встал с постели и подошёл к суккубу. Наклоняясь к девушке, он взял её за руки и поднял с пожухлой травы, заменявшей пол в шатре.

- Не думай, девочка, что это решение далось мне легко. - Тихо произнёс он, поправляя выбившуюся из косы Арианы прядь.

- У меня сердце разрывается, я люблю её. Но если Хелкааран решил использовать Саэм как оружие против нашего народа, мы должны помешать ему. Сейчас на кону стоит вся Аркадия, против жизни одной девушки, пускай и так дорогой нашему сердцу.- В глазах мужчины стояли слёзы.

- Но, почему я, Владыка?

- Она подпустит тебя достаточно близко. Понимаю, как много я прошу, посылая тебя на почти самоубийственную миссию, но другого выхода нет. Поклянись Великой Матерью, что исполнить мой приказ.

Ариана высвободила свои руки из ладоней Лиарана и отошла на шаг.

- Я поклянусь, мой король, но с одним условием. Прежде, чем исполнить ваш приказ, я поговорю с Саэм, и если окажется, что её принудили все это сделать, мы попытаемся помочь ей вырваться из плена.

- Хорошо, -вздохнув, произнёс Лиаран. - А если она примкнула к Хелкаарану, ты лишишь её жизни. И ещё, Ирима не должен узнать о моём решении, ни при каких обстоятельствах. Ты поняла меня?

- Да, Владыка.- Тихо произнесла девушка и, поклонившись своему королю, на ватных ногах пошла к выходу.

- Зайди к Ханталу, он выдаст тебе все необходимое. - Сказал ей вслед Лиаран.