Придуманная свадьба

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Люси, милая, что?.. О, Боже мой, близнецы!

Люси нахмурилась, потянулась и вдруг поморщилась от внезапной боли в бедре. Какой странный сон! В нем был Джек, и Джек из-за чего-то волновался. На него это совсем не похоже. Он достаточно уравновешенный парень.

Еще один приступ резкой боли в бедре заставил ее окончательно проснуться. Как же она устала! Каждая клеточка ее тела требовала покоя. Но какая-то мысль вертелась в голове, мешая ей снова заснуть.

Люси открыла глаза и с удивлением осмотрелась. Почему она спала на этом незнакомом бархатном диване? Голова на подлокотнике, а ноги свешиваются и уже затекли от неудобной позы. Люси вскочила, ужаснувшись тому, что задремала. Совершенно непонятно: как она смогла заснуть в такой критический момент? Усилием воли девушка окончательно прогнала усталость. Мерцание двух свечей на пыльном столе было единственным освещением, но и этого света оказалось вполне достаточно, чтобы убедиться, что ее младшей сестренки в комнате нет. Люси успокаивала ее — держала ее за руку… А теперь Хелен исчезла! Сердце Люси замерло от страха.

— Хелен?

Как сквозь туман она увидела двух новорожденных малюток, которые лежали на диване, завернутые в ее плащ, — маленький драгоценный сверток. Слава Богу, с ними все в порядке. Одернув свитер, Люси взволнованно оглядывалась по сторонам. В особняке было очень холодно, а ее сестра только что родила двух малышек и была очень слаба. Хелен, должно быть, совсем замерзла. Но куда же она пропала?

— Хелен? — Ни звука в ответ. От ужаса у Люси перехватило дыхание. — Хелен? — закричала она в отчаянии. — Пожалуйста, отзовись, где же ты?

Вдруг Люси услышала, как кто-то бежит. Она бросилась на звук быстрых шагов и увидела высокую темную фигуру, которая появилась в дверях, заслонив собой свет. Люси ощутила еще большую тревогу. Что все-таки происходит? Неужели она была настолько измотана и эмоционально истощена, что ей уже стали мерещиться привидения? А может, она все еще спит? Да, конечно же, она все еще спит. И нет никакой громадной пугающей фигуры, а Хелен дремлет на диване рядом со своими дочурками…

Сжав кулаки, Люси зажмурилась.

— О, пожалуйста, пожалуйста, я хочу проснуться, избавиться от этого кошмара!

Но тут же услышала, как кто-то прошел в комнату, кто-то, кто уже не казался ей привидением. Ужас и беспомощность овладели ею. И единственной мыслью было броситься к малышкам и попытаться спасти их.

Она было кинулась к дивану, но услышала довольно-таки странный звук. Кто-то усмехнулся.

В тот же момент чьи-то нежные руки сжали ее плечи.

— Люси, Люси… — с мягкой настойчивостью прозвучал мужской голос, но от звука этого голоса Люси только сильнее задрожала. — Я знаю, что я не мужчина твоих грез, но кошмары!.. Дай же мне передохнуть!

Этот голос! Она знала этот голос! Но его владелец не мог находиться здесь. Он должен был быть на Бермудах. Его последнее письмо пришло именно оттуда.

Она подняла веки. И первое, что увидела, были светло-карие глаза с веселой искоркой.

— Джек? — Хотя в комнате царил полумрак, она никогда не спутала бы эти глаза ни с чьими другими. — Джек! — Она схватила его за рубашку. — О, слава Богу, ты здесь! Хелен пропала! Ты должен мне помочь найти ее.

— Успокойся. — Джек обнял ее. — Я уже усадил Хелен в машину и сообщил в больницу, что мы скоро приедем.

Люси настолько обрадовалась, что не могла произнести ни слова. Она лишь обняла его изо всех сил.

— А что… что ты делаешь в Брэнсоне?

— Ну, как обычно. — Он притянул ее к себе поближе — так, что она чувствовала его дыхание. — Ты же знаешь: сражаюсь с драконами. Освобождаю девиц из заточения.

Люси чувствовала себя такой защищенной в его объятиях… Его голос так успокаивал ее… Она уже собиралась оторваться от него, но он ее опередил. Шагнул к дивану, на котором лежали ее маленькие племянницы, посмотрел на них и сказал:

— Как ты думаешь, нам удастся спасти этих юных дам?

Люси захотелось улыбнуться шутке Джека. И как это ему всегда удается рассмешить ее? Когда она снова посмотрела на него, он уже взял малышек на руки и собрался идти. Люси поспешила за ним. Но вдруг, вспомнив свой странный сон, остановила его:

— Ты назвал меня «милая»?

На секунду ей показалось, что в его взгляде промелькнуло замешательство, но оно так же быстро исчезло, как и появилось. Люси даже не смогла бы с уверенностью сказать, было ли оно вообще. Джек начал спускаться по ступенькам.

— Конечно. Всех девчонок из семейства Кросби я называю «милыми». Благодаря этому мне не обязательно помнить вас по именам.

Люси покраснела, почувствовав, что над ней смеются, и стала спускаться вслед за ним.

— Прости, наверное, я слишком переволновалась.

— Да ладно. — Он передал близнецов Хелен и помог Люси сесть в свою роскошную машину. Наклонился к ней, заправил прядку светлых волос ей за ухо и добавил: — Между прочим, с днем рождения, Люси. — Прежде чем она успела что-либо сказать в ответ, он уже сидел на месте шофера и заводил мотор. Она смущенно улыбнулась. Могла бы и догадаться, что Джек не забудет о ее дне рождения…

Одна из малышек захныкала, и Люси обернулась к младшей сестре:

— Ты себя хорошо чувствуешь, Хелен?

Молодая мама, повернув голову, ответила:

— С такими помощниками, как ты и Джек, разве я могу чувствовать себя плохо?

Внезапно Люси захотелось плакать — ей даже не верилось, что все таким чудесным образом разрешилось! Но она взяла себя в руки. Сейчас не время для слез. Тем более, что самое страшное позади. Слава Богу, роды прошли нормально.

Джек поднял трубку телефона в машине.

— Я позвоню в полицию: Элайза заявила, что вы пропали. — Потом он еще позвонил и Элайзе, сказав, чтобы она встречала их в больнице.

Люси откинулась на сиденье. Как хорошо, что Джек рядом и обо всем позаботится.

Но одна мысль все же мучила ее — мысль о Стэдлере. Люси закусила губу — лучше испытывать физическую боль, чем думать об этом человеке. Сейчас она не в том настроении, чтобы предаваться грустным размышлениям о разбитом сердце и жестоком обмане. Сейчас ей хотелось думать только о приятном. Ее взгляд упал на широкие плечи Джека, потом скользнул по красивым загорелым рукам, уверенно державшим руль. Лучше она будет думать о Джеке.

Пятнадцать лет назад его мать, Рита Галлахер, сошлась с их отцом, но, прожив с ним три года, так и не позволила ему усыновить Джека. Тем не менее, даже когда Рита убежала с очередным мужчиной, сестры Кросби не захотели расставаться с Джеком, который, хотя и не был их кровным родственником, был им как брат.

Джек мчал в больницу, а Люси размышляла: как же он умудряется появляться именно в тот момент, когда нужен им?

Джек передал ей стаканчик с горячим кофе. Родильное отделение находилось в новом здании больницы. Приемный покой был такой же, как и во всех подобных учреждениях: стены выкрашены в розовато-лиловый и бирюзовый цвета, ковер на полу, казавшийся абсолютно лишним здесь, где все и так разговаривают вполголоса и ходят на цыпочках.

Мебель была скудная и не очень удобная, но Люси не хотелось никуда уходить отсюда. Она слишком устала. Впрочем, врач только что поднял ей настроение, сообщив, что с Хелен и детьми все будет хорошо.

— А где же Элайза? — Джек сидел на стуле слева от Люси.

— Ну, ты же знаешь ее. Бегает где-нибудь.

— Ох уж эта наша Элайза! Маленькая наседка. — Джек обнял Люси за плечи. — У тебя все в порядке?

Она знала, что он имеет в виду ее отношения со Стэдлером, но не хотела говорить об этом. Рана, которую ей нанесли, была еще слишком свежей. Поэтому, отхлебнув немного кофе, Люси кивнула:

— Все в порядке. Теперь, когда я знаю, что Хелен и дети в безопасности, мне больше не о чем беспокоиться.

— Ты сделала очень много. — Джек с улыбкой смотрел на нее. Это была та самая прекрасная, успокаивающая улыбка, с которой он всегда смотрел на нее, когда она, еще маленькая девочка, прибегала к нему в комнату во время грозы. Появившийся в их семье большой, сильный Джек — на семь лет старше ее — казалось, абсолютно ничего не боялся. — Ты молодец, что сообразила поставить свечи на окно, Люси.

Она не сдержала улыбки.

— Спасибо. Но я и представить не могла, что ты явишься в ответ на мои мольбы.

Что-то загадочное, почти страдальческое промелькнуло в его глазах. Джек кашлянул.

— Получается, у тебя и твоих племянниц день рождения в один день.

Люси еще не думала об этом.

— Выходит, что так. — Она слабо улыбнулась и зевнула, прикрыв рот ладонью. Заметив его взгляд, Люси смутилась. — Извини. Это была долгая ночь.

Он тоже улыбнулся.

— Да. Я приехал из аэропорта Спрингфилд в гостиницу уже поздним вечером. И когда Элайза пошла за вами, выяснилось, что вы с Хелен еще не вернулись с прогулки. В течение двух часов мы колесили по всей округе, пытаясь вас найти. Потом Элайза отправилась в полицию, а я случайно заметил свечу в окне особняка.

— Хелен нельзя было оставлять одну. Вторая малышка родилась намного позже первой. Я должна была что-то предпринять.

Наступила пауза. Люси почувствовала себя несколько неловко и не могла понять почему.

— Элайза рассказала мне о Стэдлере, — наконец не выдержал Джек. — Если хочешь, мы можем поговорить об этом.

При упоминании имени Стэдлера Люси вся сжалась. Она покачала головой. Потом прошептала:

— Я не могу. Не сейчас. Но все равно — спасибо.

— Не за что. Я могу подождать. — Он поджал губы, пытаясь найти другую тему для разговора. — А где Деймьен?

Обрадовавшись, что можно переключиться на что-то другое, Люси оживилась.

— Он из-за снегопада застрял в аэропорту в Денвере. Деймьен почти закончил свою поездку. Осталось всего лишь два города. — Она отхлебнула еще кофе и улыбнулась. — Когда я с ним разговаривала полчаса назад, он ясно сказал мне, что намерен поставить точку. Передаю дословно: «Мне абсолютно неважно, что моя книга возглавляет список бестселлеров и что моего издателя наверняка хватит удар. Я должен быть с Хелен и моими малышками. Поэтому, как только закончится снегопад, я вернусь домой». — Люси была счастлива за свою младшую сестру, имевшую такого прекрасного мужа. — Деймьен замечательный парень.

Тут она заметила, что Джек смотрит на нее очень серьезно и внимательно. Она тоже посмотрела ему прямо в глаза, и ее сердце наполнилось радостью из-за того, что он был рядом.

Его темные густые волосы падали ему на воротник, а шелковый галстук был наполовину развязан, отчего Джек больше напоминал подростка, чем преуспевающего бизнесмена.

Он закатал рукава рубашки, обнажив крепкие, сильные руки. Люси вспомнила, как однажды забралась на дерево и не могла слезть. Но тут появился Джек и помог ей. А когда она упала с велосипеда, он на руках отнес ее к доктору и все время, пока врач обрабатывал рану у нее на бедре, держал ее. Она тогда кричала на него, говорила, что его ненавидит и будет презирать всю жизнь. А он в ответ, смеясь, повторял: «Ты просто безумно любишь меня».

Она улыбнулась своим мыслям. Люси и в самом деле была от него без ума. И, должно быть, тогда еще не умела скрывать свои чувства. Она провела рукой по спутанным волосам. Ей захотелось, чтобы Джек покрепче обнял ее, как бывало в детстве. Сейчас Люси нужна была прежняя защита и поддержка.

— Близнецы должны были родиться в апреле?

Его вопрос заставил ее очнуться от размышлений. Люси вспыхнула. Что бы сказал Джек, узнай он, что она сидит и думает о его руках?

Она кивнула.

— Оставалось еще две недели. — У нее защемило сердце, а глаза снова наполнились слезами. — О, Джек! Это я во всем виновата!

Он ослепительно улыбнулся.

— Так это от тебя Хелен забеременела?! А я-то все думал, от кого.

Люси пихнула его в бок, но не могла удержаться от смеха.

— Джек, ты слишком много работаешь. Тебе необходимо прослушать курс по вопросам планирования семьи. — Тем не менее шуткой ему удалось снять ее напряжение. Но Люси все еще не могла спокойно вспоминать события прошлой ночи. — Нет, правда. Если бы я не была так расстроена, Хелен не предложила бы погулять, мы бы не забрели так далеко и у нее не начались бы схватки.

— Знаешь, близнецы иногда рождаются раньше срока. Не вини себя.

Она снова посмотрела на него.

— Так ты прослушал этот курс? — (Его темные брови удивленно поднялись.) — Я имею в виду другой… курс, где обучают, как вести себя в обществе. — Она снова зевнула и поудобнее устроилась у него на плече.

Люси слышала, что Джек усмехнулся. Потом он осторожно вынул стаканчик из ее рук, потому что она уже унеслась в мир сновидений.

После обеда Люси, Джек и Элайза навестили Хелен. А когда час посещения подходил к концу, в палату влетел Деймьен Лорд. Мятый, небритый Деймьен. Люси улыбнулась. Он был просто неотразим: пластырь под глазом, шрамы и все такое прочее.

— Дорогая, — он взял Хелен за руку, — ты выглядишь прекрасно.

Хелен с нежностью поцеловала Деймьена, крепко обняв его за плечи. Потом чуть-чуть отодвинулась и посмотрела на любимого человека.

— А вот ты выглядишь усталым, дорогой.

Он усмехнулся, поцеловав Хелен в носик.

— Я только что стал отцом. А это отнимает много сил.

— Ты прав. — Она снова обняла его. — И раз ты в таком интересном положении, тебе надо лечь рядом со мной и отдохнуть.

Джек откашлялся.

— Нам лучше оставить их вдвоем, дамы.

Деймьен наконец заметил их присутствие и, улыбнувшись, помахал им рукой.

Элайза поднялась и расправила складки на юбке.

— Мне точно пора уходить. Джул замещает меня в гостинице, но я не могу злоупотреблять ее добротой. Пора сменить ее.

— Увидимся завтра, Хелен. — Люси обняла сестру. Потом поцеловала в небритую щеку зятя. — И тебе надо прилечь, папочка Деймьен.

Хелен взяла Люси за руку и, повернувшись к Элайзе и Джеку, произнесла:

— Вы идите, а мне необходимо еще поговорить с Люси.

Джек положил руку на плечо Элайзы и направился к выходу.

— Это, должно быть, тайная организация, а мы не знаем пароля.

— В таком случае мы с Джеком тоже учредим свой тайный клуб, и вы горько пожалеете, что в нем не состоите, — сказала Элайза со смехом.

Как только они ушли, Хелен усадила Люси возле себя.

— Мне нужно кое о чем поговорить с тобой.

— Послушай, Хелен, ты уже поблагодарила меня за помощь. Но я все равно виновата. Если бы мы не пошли гулять…

— Шшш, — Хелен дотронулась пальчиком до губ Люси. — Это я настояла на прогулке. Это я прилетела из Нью-Йорка вопреки желанию Деймьена и советам докторов. Ну, хватит об этом. С нами все в порядке. И теперь в один день мы будем праздновать целых три дня рождения. Но ведь произошло еще одно важное событие. — Тут глаза Хелен лукаво заблестели. Она взяла Люси за руки. — Ты хоть понимаешь, что выполнила все условия легенды?

Совсем сбитая с толку, Люси посмотрела на Деймьена, который уже обо всем догадался, судя по его довольной улыбке. Хелен тем временем продолжала:

— Легенда замка Д'Амур. Скоро ты выйдешь замуж за Джека.

Вот это новость! Люси была меньше потрясена даже вчерашним письмом Стэдлера, который сообщал, что разрывает их помолвку и женится на другой женщине. И это после того, как она, Люси, ждала его целый год, а потом и еще долгих девять месяцев, ведь его театр все продлевал свое турне по Австралии. Люси была полностью опустошена, когда получила письмо Стэдлера. Но такая новость!.. Да это просто безумие! Она протянула руку ко лбу Хелен — проверить, нет ли жара.

— У нее поднялась температура? — забеспокоился Деймьен.

— Боюсь, да. Принимая во внимание ту чушь, которую она несет, у нее должен быть жар. — Люси потянулась к кнопке, чтобы вызвать медсестру.

— Со мной все в порядке. — Хелен перехватила руку Люси. — Ты что — не помнишь легенду?

Люси покосилась на Хелен.

— Ты имеешь в виду день рождения, полнолуние и все остальное?

Хелен кивнула.

— И то, что ты спала в особняке… К твоему сведению, сегодня твой день рождения. Вчера было полнолуние. И я знаю, что ты заснула в доме, потому что я сама видела.

Люси, широко раскрыв глаза, посмотрела на Деймьена.

— Что мы, по-твоему, теперь должны делать?

— Я не знаю, что будешь делать ты, — Деймьен улыбнулся свояченице, — но, когда время придет, чур я первый поцелую новобрачную.

У Люси все перемешалось в голове. Очевидно, психическое состояние Хелен передалось и Деймьену. Она выдернула руку из рук сестры.

— Если это шутка, то мне совсем не смешно.

Хелен приподнялась на подушке, потом, поморщившись, снова легла.

— Это не шутка. Скажи ей, Деймьен. Скажи, что Джек Галлахер предназначен ей судьбой так же, как ты — мне.

Деймьен склонил голову в знак согласия.

— Мне нравится Джек. Я думаю, вы будете прекрасной парой.

— Но ведь Джек нам как брат, он… он… — Люси замолчала, не понимая, как она может поддерживать этот бессмысленный разговор. — К тому же я не собираюсь ни за кого выходить замуж! — Измена Стэдлера оставила глубокую рану в ее сердце, рану, которая вряд ли когда-нибудь заживет.

Люси не могла долго сердиться на кого-либо. Напротив, из трех сестер именно она всегда брала на себя миротворческую миссию. Вот и сейчас она сказала себе, что не должна была возмущаться Хелен. Младшая сестра специально приехала из Нью-Йорка на ее день рождения.

— Я согласна, что твое знакомство с Деймьеном было очень романтичным, что сбылось предсказание, и все такое. Но больше не смейте говорить, что и со мной произойдет то же, иначе я… я…

— Что? — Хелен самодовольно улыбнулась. — Свяжешь мне самый ужасный свитер? — Она засмеялась. Смех причинил ей боль, но она все равно старалась улыбаться. — Твоя судьба решена.

Люси помрачнела. Взглянув на Деймьена, она сказала:

— Надеюсь, тема исчерпана!

Деймьен ухмыльнулся.

— Я всегда говорил, что Джек чертовски везучий парень. Но я даже представить не мог, что ему настолько везет.

— Вы оба сумасшедшие. — Люси больше не могла терпеть их насмешки.

— Мы замечательные, разве не так? — Хелен прижалась к мужу. — И мы очень рады за тебя, Люси.

Люси глубоко вздохнула.

— Вам обоим нужно выспаться. Завтра можно будет разговаривать серьезно.

— Ты прекрасна, когда сердишься, — сказала Хелен ей на прощание. — Теперь иди. Деймьену необходимо меня поцеловать.

Когда Люси выходила из палаты, она услышала, что Хелен и Деймьен весело смеялись. Люси поспешила на стоянку машин. Ох, Джек! Джек Галлахер считал себя в неоплатном долгу перед их отцом за то, что тот помог ему стать на ноги, и поэтому, в знак искренней признательности, всегда заботился о трех дочерях Джона Кросби — в равной степени.

Нет, Люси никогда не омрачит его жизнь только из-за какого-то дурацкого предсказания!

Джек разжег камин в холле гостиницы. К счастью, в марте редко кто приезжал в этот полюбившийся туристам городок штата Миссури, который еще называли «Лас-Вегас в горах Озарк». Поэтому в гостинице нашлась свободная комната для Джека.

После обеда Люси приняла ванну и хорошо выспалась, и сейчас ей было намного лучше. Она сидела на диване, перебирая цветастую бахрому подушки и наблюдая, как Элайза и Джек играли в карты. Джек пытался обхитрить Элайзу, и это ей вскоре надоело. Она выхватила у него карты и подбросила вверх.

— Я не играю с теми, кто жульничает.

Люси не смогла сдержать смех. Она потянулась и поймала одну карту.

— Джек, когда же ты поймешь, что Элайза не любит проигрывать?

— Тогда ты сыграй со мной. А то понадобится мой страховой полис на медицинское обслуживание.

— Ах, ты!.. — Элайза подалась вперед и ущипнула его за подбородок. — Ты единственный человек на свете, у кого я не могу выиграть в джин-рами, и я ненавижу тебя за это. Это твой самый непростительный недостаток.

Джек приподнял бровь.

— А вот и ошиблась. У меня есть еще один ужасный недостаток. Люси говорит, что я понятия не имею, откуда берутся дети.

— Серьезно? — Элайза с сомнением посмотрела на Люси. — Ты думаешь, что та супермодель, с которой он прожил полгода, тоже так считала?

— У нас не было близких отношений. — В голосе Джека прозвучало недовольство. — Мы просто выходили вместе, и она иногда оставалась в моем доме.

Элайза встала.

— Ой, прости, пожалуйста. Конечно, это было чрезвычайно нелепо с моей стороны предположить, что у вас были близкие отношения. Ведь всему миру известно, что, если парень с девушкой вместе гуляют и она иногда остается у него, это совсем не значит, что у них близкие отношения. Я ошиблась.

— Ладно, ладно. К тому же она уже давно вернулась во Францию, — сказал Джек.

Элайза весело улыбнулась.

— И что же ей в тебе так понравилось, милый Джек? То, как ты играешь в джин-рами, или что-то другое?

Люси покраснела.

— Я тогда пошутила. Я уверена, Джек очень опытен в плане… секса.

Ее старшая сестра расхохоталась.

— Милая моя, да Джек получил огромный опыт в «плане секса» еще задолго до того, как его мать вышла замуж за нашего отца и они переехали к нам. — Элайза покосилась на Джека. — Я-то уж знаю это наверняка. Его комната была над моей, и я не забуду, как его подружки залезали по решетке для винограда в его комнату.

Джек выглядел смущенным, но Люси не могла не отметить, как же он привлекателен.

— Черт побери, так ты знала? — обратился он к Элайзе.

— Нет! — вскричала Люси. — Я не верю! Я никогда не видела ни одной девочки, а я очень часто прибегала в комнату Джека во время грозы и залезала к нему в постель.

— Во время грозы окна обычно бывали закрыты. — Элайза все еще хохотала.

Что-то затрещало в камине, и Джек, воспользовавшись этим, поспешно отвернулся. Люси показалось, он был очень смущен тем, как они обсуждали его бурную юность.

— Лишь гроза и спасала невинность многих девушек в Канзас-Сити. — Элайза скрестила руки на груди. — А ты говоришь, что Джек не знает, откуда берутся дети. Это еще раз доказывает, что ты совсем не разбираешься в мужчинах.

Замечание сестры болью отозвалось в сердце Люси, и страдание промелькнуло на ее лице. Элайза тотчас же подошла к ней и обняла ее.

— О Господи! Прости меня. Я не хотела сказать ничего плохого. Какая же я глупая! Я только пыталась пошутить. — Она возвела глаза к потолку. — Просто я ужасно зла на Стэдлера. Пожалуйста, прости меня!

Люси с трудом сдержала слезы.

— Ладно… ладно.

Элайза, пытаясь поднять всем настроение, весело защебетала:

— Давайте попьем чаю. Раз мы решили не праздновать твой день рождения до тех пор, пока не вернется Хелен с детьми, то давайте хотя бы попьем ароматный английский чай. Надо же как-нибудь отметить твое двадцатишестилетие. Что скажешь, сестренка?

Люси кивнула.

— А что — давай. — Она даже сумела улыбнуться и посмотреть в глаза Элайзы, которая так расстроилась из-за неосторожных слов, слетевших у нее с языка. Люси больше не сердилась на нее.

Когда сестра ушла, Люси заметила, что Джек смотрит в ее сторону.

— Хочешь сыграть со мной?

Люси почувствовала, как приятная дрожь пробежала по всему телу. Предсказание Хелен не забылось, и невинный вопрос Джека показался Люси очень эротичным.

Покачав головой, она поглубже уселась на диване и прижала подушку к груди.

— Нет. Я не очень хорошо играю в джин-рами.

— Элайза — тоже. — Он улыбнулся, и Люси, не могла не улыбнуться ему в ответ.

Долгую минуту они неотрывно смотрели друг на друга. Потом Джек склонил голову, всем видом показывая, что готов выслушать ее. Странно, она понимает его, хотя он ничего и не говорит. Без сомнения, это потому, что они знают друг друга много лет.

Люси пожала плечами.

— Я думаю, ты не можешь помочь мне в этом, Джек.

— Я попытаюсь.

Чувствуя себя загнанной в угол, Люси прокашлялась.

— Просто будь моим другом, хорошо?

Сжав зубы, он ответил:

— Хорошо, — и начал собирать карты.

Люси откинулась на спинку дивана и наблюдала за его движениями. Бежевые брюки подчеркивали его крепкие бедра. На нем была зеленая вязаная рубашка, и, когда он двигался, мышцы выступали, обрисовывая форму плеч и рук. Неожиданно Люси поняла, что наслаждается красотой его тела.

Его пальцы коснулись ее лодыжки, когда он доставал последнюю упавшую на пол карту. Люси вскрикнула — она и не заметила, что размечталась.

— Извини. — Он сел рядом с ней на диван и принялся тасовать колоду. Одна карта вылетела и упала Люси на колени. Она вздрогнула. — Что-то карты разлетались сегодня. — Джек взял карту, и его пальцы коснулись ее бедра. Каждая клеточка ее тела откликнулась на его прикосновение. — Ты нервничаешь, Люси?

— Нет, я совсем не нервничаю, — солгала она, не понимая, почему так разволновалась. Он пристально смотрел на нее, она же избегала его глаз, уставившись на глубокую ямочку у него на подбородке. Лихорадочно перебирая безопасные темы для разговора, она наконец спросила: — А что ты делаешь в городе?

— Я думал, Элайза уже рассказала тебе. Я собираюсь открыть здесь свой пятый ресторан. Если они есть в Нью-Йорке, Чикаго, Лос-Анджелесе и Лондоне, то почему бы не открыть такой же в городе девчонок Кросби?

Люси улыбнулась. И сразу же смутилась. Она уставилась на свои колени, стараясь не замечать его пристального взгляда.

— От лица всех девчонок Кросби выражаю тебе благодарность.

— А, пустяки. — Он откинулся на спинку дивана, задев ее при этом бедром. — Хорошо у меня получилось разжечь камин?

— Снова хвастаешь?

Он ухмыльнулся.

— Я так же хорошо развожу огонь, как и играю в джин-рами. В общем, мастер на все руки.

Тут в дверь постучали, и вошла Элайза.

— Люси, тебе телеграмма. — В ее глазах промелькнуло беспокойство. — Может, Стэдлер передумал и решил вернуться?

Люси взяла телеграмму и вскрыла ее. Элайза с волнением глядела на сестру.

— Ладно. Чай превратится в лед — я думаю, что его пора разлить.

Люси читала телеграмму и не верила своим глазам. Она перечитала телеграмму еще раз. Внезапно ее полный ужаса крик разорвал тишину гостиной, и Люси потеряла сознание.

— Люси! — Сильные мужские руки подхватили ее. — Что случилось?