Прирученное Бедствие II

Глава 17. Обручение

Я плохо спала. Мне снились залитые кровью улицы, брусчатка шла трещинами прямо под ногами и обваливалась в темноту, такую же непроглядную, как и небо над головой. Обернувшись назад, я увидела мост ярко освещенный фонарями, хотела пойти к нему, но стоило мне только повернуть назад, фонари начали гаснуть. Один за другим, они перегорали, погружая мост в темноту. И чем ближе наступала эта темнота, тем невыносимее становился ужас. Я хотела бежать, но впереди, прямо передо мной земля разошлась и из непроглядной тьмы на меня смотрел огромный, налитый кровью глаз.

Я хотела закричать, позвать на помощь, но голос отказал…

Я дернулась на постели и проснулась. Сердце гулко и быстро билось в груди. В спальне царил зыбкий полумрак – тонкая полоска света просачивалась внутрь сквозь неплотно задернутые шторы.

Разбитая, с гудящей головой, я медленно села на постели. Попыталась найти тапочки. Не смогла и босиком направилась к окну. Рывком открыла шторы и болезненно застонала, прикрывая глаза рукой.

Задаваясь вопросом, сколько же я спала, накинула на плечи шаль и вышла в коридор. И застыла, не зная куда податься.

Голоса, доносившиеся из кабинета, избавили меня от необходимости выбирать. Я совершенно точно расслышала голос своего брата.

После того как стало окончательно ясно, что странная сила полностью исчезла, стражники, вместе с гвардейцами – впервые на моей памяти, они работали сообща – отправились на остров.

А всех пострадавших, развезли по лечебницам. Кела тоже.

Мне не пришлось никуда ехать, Йен отбил меня у ответственных стражников, заверив, что вызовет мне семейного целителя рода Оркена. И вызвал.

Уже знакомый мужчина, осмотрел меня, посетовал на то, что в наше время юные леди совершенно не заботятся о своей безопасности, выписал мне покой и какие-то таблетки, которые нужно было выпить перед сном.

Я не хотела, но Йен заставил, пригрозив, что если я буду упрямиться, он не останется на ночь со мной. Если бы всего пару недель назад кто-то сказал мне, что Йен будет шантажировать меня подобным образом, я бы рассмеялась ему в лицо. Но прошлым вечером мне было не до смеха. Я боялась спать одна и Йен это заметил…

Поэтому таблетки выпить мне все же пришлось.

В результате я проснулась ранним вечером, совершенно обессиленная и злая. А Йен, в компании герцога и моего брата, о чем-то оживленно беседовали в кабинете.

Стучать я не стала. Распахнула дверь, застав всех врасплох.

На мгновение повисла тишина, нарушил которую радостный Йен.

– Ты, наконец-то, проснулась! – он… сиял. И это меня настораживало. На фоне угрюмого Кела, эта счастливая улыбка Йена выглядела пугающе.

– Я что-то пропустила?

– Нет-нет. – он подошел ко мне, взял за руки, увлекая в кабинет, подтолкнул к столу и захлопнул дверь за моей спиной. – Ты как раз вовремя. Мы ждали только тебя.

– Зачем?

– Сейчас, Шани, мы обручимся.

На столе лежали какие-то бумаги. Сначала я заметила размашистую и резкую подпись брата, потом заметила крупный текст вверху листа и застыла в изумлении.

– Предварительный договор о заключении брака? – прочитала я вслух.

– Мне бы хотелось, чтобы все прошло не так, – признался Йен, – но это единственная возможность оградить тебя от посягательств совета магов. Поэтому нам нужно как можно скорее обручиться. Ты… примешь кольцо?

Я так увлеклась бумагами на столе, что не заметила, как Йен извлек откуда-то коробочку и открыл ее. На подушечке из синего бархата покоилось кольцо невиданной красоты.

– Никогда не видела чего-то похожего. – призналась я, завороженно гладя на искрящиеся в искусственном свете камни – казалось, в каждом из них была заключена маленькая, синяя искра, отражавшаяся от прозрачных граней множеством оттенков.

Благодаря работе в пекарне, мне часто доводилось видеть леди в дорогих и модных украшениях, но ни одно из них не могло сравниться с тем, что находилось передо мной сейчас.

– Это кольцо сделали альсы. – подтвердил мои подозрения Йен. – Оно был призом в боях, и ты даже не представляешь, Шани, сколько побед мне пришлось одержать, чтобы получить его.

Кел смотрел на меня, ожидая моего ответа. Герцог, тяжело развалившись за столом, тоже следил за нами с откровенным интересом.

С трудом оторвав взгляд от кольца, я подняла глаза на Йена и поразилась тому, насколько напряженным он был. Затаив дыхание, он ждал моего ответа.

– Хорошо. – я протянула руку.

Я никогда не желала выйти замуж и завести семью. Мне вполне хватало того, что я имела. Это было моим счастьем и другого я не хотела. Но сейчас, глядя на взволнованного Йена, запутавшегося в моих пальцах и не сразу сумевшего одеть кольцо на нужный, я испытывала новое счастье. Не привычное и тихое, а яркое, щекотное, будоражащее кровь и сердце замирать от восторга.

Справившись с кольцом, Йен не отпустил мою руку. Потянул на себя. Обнял.

– Давай-ка без этого. – строго велел Кел. Он оказался рядом с нами неожиданно. Вырвал меня из объятий Йена.

Брат выглядел недовольным.

– Что-то не так?

Он хмурился и не хотел смотреть на меня.

– Кел?

– Мне не нравится, что мы принуждаем тебя к этому. Если бы не совет магов…

– Это всего лишь обручение. – попыталась я его утешить. – Ничего страшного не произошло. Тебе не о чем беспокоиться. К тому же, не забывай о том, что мы обсуждали тогда в карете.

Кел вспомнил. И огорченно

– А что вы обсуждали в карете? – полюбопытствовал Йен.

– Что я хочу пригласить тебя на Праздник Луны, когда все закончится. – отозвалась я, утаив некоторые детали. Пусть я ему уже признавалась в любви, но делать это снова в присутствии брата и герцога было слишком неловко.

– Полагаю, с делами мы закончили. – решил герцог, когда тишина несколько затянулась. – В таком случае, почему бы нам не выпить чаю? Дорогуша, сопроводи меня в гостиную.

***

Келэну понадобилось немного времени, чтобы смириться с моим обручением. Его сильно потряс вид кольца на моем пальце. Успокоился брат только после того, как понял, что меня происходящее нисколько не волнует.

Я не чувствовала себя пленницей в новом статусе. Для меня это значило лишь то, что мы с Йеном теперь не расстанемся. Но я и не думала его покидать. Поэтому кольцо на пальце не ощущалось неподъемной тяжестью, а статьи в газетах, появившиеся при непосредственном участии Йена не вызывали желания спрятаться от всего мира в спальне.

Сначала всем стало известно, что юный наследник Оркена выбрал себе в жены простолюдинку, и я была уверена, что в непринужденных беседах обо мне было сказано много плохого. Но через пару дней вышли новые статьи, в которых говорилось, что я магиня. И это все меняло. Я могла отслеживать настроение горожан и гулявшие по улицам сплетни, по тому, как на меня смотрела Амелия.

Пока обо мне злословили, она выглядела виноватой и не упускала возможности заметить, как же сильно рада, что именно я стану хозяйкой дома. Когда же меня назвали магиней, Амелия повеселела и больше не прятала глаз в моем присутствии.

С Тецией было сложнее. Она стыдилась того, что я знала о ее влюбленности в Йена и старалась не попадаться мне на глаза. Так Теция пряталась от меня некоторое время, пока я не загнала ее в угол и мы не поговорили.

Мари просто тихо радовалась за меня, в своей неповторимой, робкой манере.

Недовольной была только малышка. Об этом я узнала после того, как нашла ее в оранжерее, на привычном месте. Она сидела в сумерках и смотрела, как ярко белеют пушистые, снежные хлопья в подступающей темноте.

Я не отказалась от идеи и дальше подкармливать малышку сладким, хотя бы раз в неделю. Это была наша маленькая тайна.

– Тебе не по душе, что я выйду замуж за Йена? – спросила я прямо, протягивая ей сверток. Малышка покосилась на меня, она никогда не произносила этого вслух, но стоило ее немного узнать, как распознавать настроение и эмоции малышки становилось не так уж сложно. – Ты выглядишь недовольной.

Она пожала плечами. Зашуршала бумагой.

– Ничего хорошего от альсов ждать не приходится. – только и сказала она. Равнодушно, будто повторяя заученную фразу. Возможно, это часто повторяла ее мать, пока малышка не оказалась совсем одна на улицах столицы.

– Тебе не нравится Йен?

Малышка покачала головой. И тихо произнесла.

– Нет. Просто ты мне нравишься больше.

Я хотела ее обнять, но сдержалась. В отличие от Йена, она не очень любила неожиданные прикосновения. Казалось, в чужих объятиях она чувствовала себя как в западне. Поэтому я лишь потрепала ее по волосам.

– Ты мне тоже нравишься.

И именно поэтому я уже начала готовить почву для ее будущего. Настаивала, чтобы малышку отправили в школу. С ее знаниями, она легко смогла бы подтянуться до знаний, требуемых от детей ее возраста.

Но самое главное – ей нужно было имя. Нужны были документы, в которые ей можно будет вписать когда и чьим подмастерьем она стала. Я хотела сделать ее будущее безопаснее и определеннее. Но на это требовалось время.

– Шани. – голос Йена разнесся по оранжерее.

Малышка невольно вздрогнула и с осуждением посмотрела на меня. Мы обе знали, что в это тихое и уютное убежище неспокойный альс пробрался по моей вине.

– Не буду тебе мешать. – я пригладила волосы на ее голове, которые сама же совсем недавно растрепала, и поднялась.

Вышла к Йену бредущему мимо зелени, чтобы убежище малышки и дальше оставалось для нее надежным и комфортным.

– Что-то случилось? – спросила я, подхватив Йена под руку и поворачивая его обратно к стеклянным, двустворчатым дверям. Справа привычно царила темнота, слева – сиял мягкий, теплый свет. – Зачем ты меня искал?

– От совета пришло официальное приглашение. Завтра нас ждут в цитадели.

– А я так надеялась, что они обо мне забыли. – тихо вздохнула я. Бездействие главы совета первые два дня пугало меня, но потом я просто решила забыть о нем.

По мере того, как в газетах образ невесты юного наследника Оркена, становился все четче и приобретал детали, в особняк начали приходить письма от леди из знатных семей.

Я не дебютировала, и не была представлена высшему свету, но и аристократкой я не была, что никак не вписывалось в привычный мир знати. Вероятно, меня бы просто игнорировали, не окажись я магиней.

Меня желали видеть на чаепитиях, приглашали на званые обеды и даже в салоны. Я не знала, будут ли меня высмеивать, расспрашивать или топить в лести, поэтому игнорировала все приглашения. Хотя письма все равно просматривала.

По письмам Рут проводила своеобразный экзамен, заставляя меня вспоминать все, что я знала о той или иной семье. Она не одобряла моего нежелания заводить знакомства с аристократками, но ничего не могла поделать с моим упрямством. Герцог велел ей не давить на меня.

– Все же будет в порядке?

Если бы мне дали выбор: принять все приглашения, что мне присылали за последние дни, или наведаться в цитадель я без раздумий выбрала бы первое.

Йен кивнул.

– Не о чем волноваться. Сопровождать тебя будем мы с Келом. Магистр хотел бы присоединиться, но ему официально запрещено посещать цитадель. – помолчав немного, он хмуро заметил. – Не слишком ли хорошие у вас складываются отношения в последнее время?

– Ты ведь сам все проверил несколько раз и убедился, что на мне не было никакого внушения, кроме остатков ментальной магии, благодаря которой мы смогли прервать ритуал. – напомнила я.

После того как все немного успокоилось, я потребовала проверить меня и не успокоилась, пока Йен не сделал это трижды. Каждый раз его заключение было неизменным. Это меня успокоило. Поэтому, когда магистр Дарнесс предложил обучать меня магии, я не раздумывая согласилась.

Сами уроки пришлось отложить из-за множества дел.

Магистр, как директор академии, был занят начинавшейся сессией. Я же привыкала к новому статусу.

Но общение мы не прервали, продолжая обмениваться письмами.

После того, что нам довелось пережить, Резар Дарнесс больше не казался мне таким уж плохим и опасным. Он был альсом с темным прошлым и сложным характером, но у меня получалось находить с ним общий язык. Это был небыстрый и непростой процесс, и все же, я не собиралась отказываться от того, что мне могла принести эта связь.

– Это не значит, что я рад вашему сближению – проворчал Йен.

– Ты ведь не ревнуешь? – недоверчиво спросила я. И оторопела, когда Йен отвернулся от меня. – Серьезно?

– Магистр не скрывал, что заинтересован в тебе.

– Но я-то в нем не заинтересована. – снисходительно напомнила я.

– Но он-то ментальный маг. – в тон мне ответил Йен. И тихо ойкнул, когда я ткнула пальцем ему под ребра. Обиделся. – Вот, ты уже начинаешь его защищать.

– Его интересую не я, а дети, которые могут получиться от связи альса с магиней. И магистр сказал, что ты в качестве альса тоже сгодишься, пусть и полукровка.

Йену потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить услышанное.

После этого полностью магистра Дарнесса подозревать он не перестал, но стал к нему немного добрее.