Приют Святой Анны

ЭПИЛОГ

— Ого!.. Пахнет бараньими ребрышками и жареной картошкой с сыром. По какому случаю пир, дорогая? — спросил Корд, который пришел сегодня почему-то намного раньше, чем ожидала Эшли. Она еще не достала свечи и не расставила лучшую посуду и хрусталь.

Их трехлетний сын Кэйби и приемный двухлетний сынишка Росс, которые сидели в своих высоких стульчиках, радостно закричали, когда в кухню вошел папа.

Поздоровавшись с каждым из них, Корд кратчайшим путем направился к Эшли, стоявшей возле раковины, и поцеловал ее в шею.

Эшли поежилась.

— Брр… Что, на улице мороз? Ведь еще только середина сентября!

— Ты же знаешь, что зима здесь наступает рано. Сегодня ожидается первый снегопад. Как ты считаешь, может, нам уложить детей спать пораньше и тогда весь длинный вечер будет наш?

— Прямо мои мысли.

Едва дыша от радости, Эшли отодвинула в сторону миксер, которым взбивала сливки для фруктового салата, повернулась к Корду и прильнула к его губам. Она всегда скучала по мужу.

После целого дня разлуки их губы и тела стремились друг к другу, но их шумливые мальчишки тоже требовали внимания. Корд хмыкнул и нехотя отпустил ее, пообещав накормить детей, когда ужин будет готов.

— Нет, нет… — запротестовала Эшли. — Я уже накормила их, и они отправятся спать к тому времени, как я приготовлю наш ужин. Я хочу, чтобы ты сегодня принял горячую ванну и расслабился. Я позову тебя, когда ужин будет готов.

Он остановил на ней свой проницательный взгляд.

— Почему-то мне кажется, что что-то происходит.

Эшли отвела взгляд.

— Разве не может иногда жена сделать приятное своему мужу?

Корд снова подошел к ней и заключил ее в объятия.

— Ты делаешь мне приятное каждый день и каждую ночь. Я счастливейший в мире муж. Но сегодня чувствую в воздухе что-то особенное.

— Тебе придется немного подождать.

— Ты знаешь, что я терпеть не могу ждать, — заявил он, бесцеремонно и жадно целуя ее. — Мы выиграли в лотерею? — пошутил он.

— Нам не нужен никакой выигрыш. — Эшли засмеялась, пытаясь отстраниться от Корда. Дети расшумелись, но Корд не обращал на это никакого внимания.

— Тебя пытались найти твои родители?

— Нет, дорогой. Ничего подобного. К тому же ты знаешь, что для меня никогда не имело значения…

— Звонили насчет усыновления? Дают нам еще одного ребенка? В этом причина? — К этому моменту он уже усыпал ее поцелуями.

— Не совсем.

Внезапно вся его игривость пропала. Он пристально и настороженно посмотрел на нее.

Эшли никогда ничего не могла скрыть от Корда. Задыхаясь от волнения, она прошептала:

— Ты сможешь пережить еще одно чудо, которое появится через восемь месяцев?

В глазах его вспыхнул огонь.

— Мне уже было дано пережить три чуда. Это было в тот день, когда ты вернулась ко мне, и вернулась беременная. И в тот день, когда мы усыновили Росса. Неужели мне суждено пережить еще одно чудо?

Эшли улыбнулась.

— Живое доказательство — малыш, которого я ношу.

С видом человека, знающего необыкновенный секрет, Корд повернулся к мальчикам.

— Эй, мальчики? Вы слышали? — Поняв, что отец обратился к ним, ребята неожиданно перестали шуметь и посмотрели на него. — К будущему лету все здесь изменится. У нас появится новый член семьи, Мэри-Эшли.

— Я тоже надеюсь, что будет девочка, — прошептала Эшли. — Но, кажется, пол наших детей всегда будешь определять ты, дорогой.

Корд повернулся к ней, сияя от радости.

— Давай уложим парнишек спать и сами ляжем. Надо обсудить на всякий случай еще и имена мальчиков. Когда выберем какое-то, устроим полночный праздник. Как тебе такая идея?

У нее забилось сердце.

— Бери Росса, а я возьму Кэйби. Спорим, что я лягу раньше тебя! — смеясь, с вызовом крикнула Эшли.

— Хочешь пари?

Эшли взяла Кэйби со стульчика и поцеловала в шейку.

— Выиграю или проиграю, я все равно всегда в выигрыше, потому что замужем за твоим папой.

— Ты слышал это, Росс? — Корд взял белокурого двухлетнего малыша и подкинул в воздух. — По-моему, твоя мама сказала, что любит меня. Она любит меня. Она любит меня, — пропел он, когда они все четверо вышли из кухни.

Я люблю тебя, Корд Макнайт. Никогда не сомневайся в этом. Я люблю тебя.