Приют Святой Анны

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Эшли застыла на месте.

Не прошло и трех дней, а Шейла уже пытается встретиться с ним. Итак, вот оно. Твое первое испытание. Если ты не справишься с ним, все остальное не имеет смысла.

— Ей сказали, что сюда никому не разрешается приходить во время курса, но она заявила, что ее привели чрезвычайные обстоятельства.

Глаза Корда потемнели и стали иссиня-ледяными.

— Я догадываюсь, Эшли, о чем ты подумала, — взволнованно произнес он, — но клянусь, что понятия не имею, как она разыскала меня здесь. — Его голос зарокотал. — Дэн — единственный человек в конторе, посвященный в мои дела. Все остальные считают, что я нахожусь в недельном отпуске.

— Я тебе верю, — успокоила его Эшли. — Иначе зачем весь этот фарс с моим участием в твоем лечении?

Корд оценил искренность ее слов. Он взял ее за руку.

— Пусть убирается к черту. Пойдем к себе в комнату.

Его лицо исказила свирепая гримаса.

— Нет, Корд, — твердо сказала Эшли. — Возможно, что это просто предлог, чтобы увидеть тебя. Но не исключено, что она хочет сообщить тебе какую-то важную новость.

Пораженный ее реакцией, Корд пытался поймать ее взгляд. Он с недоверием отнесся к такому необычному поведению Эшли, и трудно было винить его за это. Прежняя Эшли незаметно ускользнула бы с мученическим выражением на лице. Еще одна рана. Новая стена, воздвигнутая между ними.

— Ты так не считаешь. Как и я, — язвительно сказал Корд.

Эшли стояла на своем:

— Тем не менее, раз уж она здесь, тебе лучше встретиться с ней.

Корд тяжело вздохнул.

— Я согласен увидеться с Шейлой только при одном условии — если ты пойдешь со мной. Но если это причинит вред тебе или ребенку, я рисковать, конечно, не собираюсь.

Это были долгожданные слова, которые помогли Эшли избавиться от опасений. Таким путем он показал ей свое намерение снять любые подозрения. Увидев его решимость, она ответила:

— Если хорошенько вдуматься, какая разница, скажем мы ей все сейчас или через четыре дня?

Ответа не последовало. Говорили одни его глаза. Оба мучительно осознавали, насколько важным был этот первый шаг. Никто из них не хотел ошибиться. Сейчас Корд пытался сделать все как надо. И она тоже.

Доверяла ли она ему? Как там говорила сестра Берниза? «Ты должна во имя своего мужа раз и навсегда забыть о своих прежних страхах».

— Давай сейчас же спустимся и выясним, что ей надо.

Эшли поняла, что, прервав молчание первой, опять удивила его. Прежняя Эшли никогда не предложила бы такого — у нее не хватило бы духу.

Она чувствовала, что он борется с собой.

— Ты уверена?

Волнение, страх, восхищение и множество других эмоций прочла она в его глазах.

— Если разобраться, я даже рада тому, что она пришла. Раз уж мне суждено увидеть ее снова, предпочитаю, чтобы это произошло здесь. И вообще, что она может сказать нам двоим такого, чего еще не говорила?

Корд со вздохом сдался.

— Если ты действительно решилась, обещай, что сделаешь так, как я скажу. Разговор с нею не должен длиться больше минуты.

Поскольку у Эшли не было ни малейшего желания задерживаться в обществе Шейлы, она тут же согласилась.

— Пошли?

Он обнял ее за плечи, и они повернули назад. У дверей лифта он притянул ее к себе.

— Еще разок, пока мы не спустились, — прошептал он. Она вопросительно подняла голову, и он припал к ее губам долгим страстным поцелуем. А когда наконец выпустил ее, она едва дышала. Кровь стучала у нее в ушах. — Теперь я готов.

Его объятия были такими пылкими, что Эшли почти утратила способность говорить и соображать. Она едва сознавала, что они спускаются в комнату для посетителей.

Одно обстоятельство, несомненно, сыграло важную роль в том, что Эшли не колебалась. Шейла ожидала увидеть только Корда. Появление Эшли, да еще беременной, об руку с ним, должно было вызвать у нее настоящий шок.

Такое преимущество придало Эшли уверенности.

Хотя мачеха Корда сидела в переполненной людьми комнате, она выделялась из всех. Эшли отнюдь этому не удивилась. Сколько бы ни было ярких женщин вокруг, Шейла всегда привлекала к себе внимание.

Когда Эшли впервые увидела ее, эта высокая, гибкая и тонкая женщина напомнила ей Веронику Лэйк, обольстительную звезду киноклассики сороковых годов, которая славилась необычной прической: ее волнистые волосы каскадом падали на одну сторону лица.

С длинными стройными ногами и волнующей походкой, Шейла была воплощением женственности. Ради Корда она постаралась выглядеть как можно лучше. Потрясающее шелковое платье цвета шампанского, по всей видимости, было новым, как и босоножки на высоких каблуках и нитка жемчуга. Она выглядела изысканной, утонченной, богатой и загадочной.

Эшли никогда не пыталась конкурировать с Шейлой, а уж тем более сейчас, когда была беременна. Но сознание того, что она вынашивает ребенка Корда, помогало ей обрести уверенность.

Теплая волна прокатилась по ее телу, когда рука Корда обхватила ее за талию.

— Шейла? Ты хотела поговорить со мной о чем-то? Может быть, нам лучше выйти в коридор, чтобы сделать это без посторонних?

Мачеха Корда подняла свою золотистую голову от журнала, который она просматривала. Увидев их вместе, она напряглась, что не помешало ей вскочить с такой женственной грацией, которой не отличалась сейчас Эшли со своими медленными и неуклюжими движениями.

Когда они вышли в безлюдный коридор, Шейла окинула Эшли холодным взглядом. Несомненно, она не поверила собственным глазам. Это был момент своеобразного триумфа Эшли. Однако следовало отдать Шейле должное: та ничем не выдала своего удивления. Ее самообладание было потрясающим, если не пугающим. Как и Марша, Шейла была непревзойденным мастером интриг и манипуляций, что делало ее опасным противником.

— О, вы вместе. Какой сюрприз.

Корд крепче прижал Эшли к себе.

— Сюрпризы всегда возможны, если появляться без приглашения. Однако возникает резонный вопрос: каким образом тебе удалось выведать у Дэна, где я нахожусь?

Эшли была бы уничтожена такими словами, но Шейла была человеком другого сорта. Она пропустила слова Корда мимо ушей.

— Дэн созвал экстренное совещание сегодня, чтобы сообщить о своей отставке. Ничего не объяснив, он ушел.

Эшли почувствовала, как Корд напрягся. Дэн Локи работал в компании сорок с лишним лет, дослужившись до поста вице-президента, управляющего всем производством. Это был тяжелый удар для Корда.

— Он не мог этого сделать без того, чтобы его не спровоцировали, — резко сказал Корд.

— Я знала, что это расстроит тебя. Чтобы уговорить его передумать, я позвонила его жене. Но та отказалась сообщить мне что-нибудь. Она сказала, что будет разговаривать только с тобой, но что ты находишься в клинике по борьбе с курением в Солт-Лейке и недосягаем.

Эшли поразилась тому, какую бессовестную тактику использовала Шейла, чтобы выудить у милейшей жены Дэна, где находится Корд. Должно быть, она просто измучила бедную Эмили Локи.

— Поскольку ты всеми правдами и неправдами выяснила, где я нахожусь, тебе следовало, как должностному лицу компании, немедленно позвонить и оставить сообщение для меня у персонала больницы, — сказал Корд, явно огорченный новостью о Дэне. — По нескольким причинам твой приход в больницу неуместен, — безо всякого стеснения продолжал он отчитывать ее. — Пойдем, Эшли. — Он обнял ее за плечи.

— Это еще не все, — без колебаний добавила Шейла.

Эшли знала это. Корд обнял ее крепче.

— Ты понимаешь, что моей жене и моему будущему сыну пора спать?

— Твоему сыну?

Наконец-то Шейла не сумела скрыть своего потрясения. Ничего приятней для Эшли и быть не могло.

— Совершенно верно. Каждый человек должен пережить хоть одно чудо в своей жизни. Мне судьба предложила на этой неделе целых два. — Сказав это, Корд повернулся и посмотрел на Эшли. — Моя жена вернулась ко мне, и я вне себя от счастья, — проговорил он и страстно поцеловал Эшли прямо на глазах у Шейлы.

Она ответила таким же жарким поцелуем.

— Ваша новость — огромная радость для меня. Когда мне ждать вас домой?

С трудом оторвавшись от Эшли, Корд наконец поднял голову.

— В воскресенье вечером, — бросил он, и они с Эшли пошли к себе.

То, что Корд ни слова не сказал о Дэне, пока они поднимались в свою комнату, говорило о том, насколько он взволнован.

Груз недоверия и подозрений свалился с Эшли с того самого момента, как Корд заявил о своем счастье в присутствии Шейлы.

— Дорогая, — он взял руки Эшли в свои и покрыл их поцелуями, — все, чего я сейчас хочу, это думать только о тебе, о нас, но…

— Я знаю… — перебила она, встав на цыпочки и прикоснувшись к его губам. — Ты нужен Дэну. Пока ты будешь с ним разговаривать, я пойду и посмотрю в холле телевизор.

— Я присоединюсь к тебе сразу же, как только смогу, — пообещал он. Перед тем как Эшли вышла из комнаты, Корд еще раз наградил ее опьяняющим поцелуем, от которого их обоих бросило в дрожь.

В середине фильма Корд наконец занял свое место в последнем ряду, рядом с Эшли. Взяв ее руку, он крепко сжал ее.

— Ты застал его? — шепотом спросила она. — Да.

Встревоженная лаконичностью ответа, Эшли взглянула на него в полутьме.

— Плохо дело? Да?

— Да. Он не хочет говорить об этом.

— Даже с тобой? — нахмурилась она. Он покачал головой.

— Это-то и удивительно.

Без сомнения, Шейла приложила к происшедшему руку, но Эшли не хотела первой упоминать ее имя, особенно в такой день, как сегодня.

Они только что снова обрели друг друга, и не хотелось, чтобы что-то омрачило это необыкновенное чувство. Слишком скоро им придется вернуться в дом, где они уже не смогут быть наедине, поскольку там живет Шейла.

— Но он сказал хоть что-нибудь, что помогло бы тебе понять его мотив?

— Говорит, что ему пора уйти.

— Но это же нелепо! — тихо воскликнула Эшли. — Он слишком ценный работник, чтобы его терять, и слишком стар, чтобы начинать новое дело.

— Полностью с тобой согласен. Случилось что-то экстраординарное. Иначе он бы не ушел так. Я попросил его встретиться со мной завтра, но он отказался и заявил, что завтра, прямо с утра, освободит свой рабочий стол.

Эшли сильнее сжала его руку. Новое обстоятельство, которое они не могли предвидеть.

— Значит, тебе надо что-то сделать с этим сегодня.

Она почувствовала, как Корд напрягся.

— Я не могу оставить тебя, — произнес он, словно заклинание.

— Тебе и не придется, мы поедем к нему вместе.

— Нет, Эшли, — твердо сказал он. — Уже поздно. Тебе надо отдыхать. Я не хочу впутывать тебя в это, тем более тебе скоро рожать.

— Я не неженка, Корд. Не знаю, какие там у меня корни, но, видно, я из крепкой породы, потому что чувствую себя прекрасно, и у меня хватит сил на все. То, что волнует тебя, волнует и меня.

— Господи… Как давно я не слышал от тебя таких слов! Ты хоть представляешь, как сильно я тебя люблю? — Его голос задрожал от нахлынувших эмоций. — Давай отметим сегодняшний день.

Ее взволновали эти слова.

— Давай, дорогой.

Поцеловав тыльную сторону его ладони, она прошептала:

— До конца нашей жизни мы будем говорить друг другу о своих чувствах и доказывать их. Но сначала нам предстоит кое-что сделать. Эмили, должно быть, в ужасном состоянии. Она доверяет тебе и наверняка на тебя надеется. Я думаю, что мы можем повлиять на Дэна через нее.

— Если кто-то и может найти к ней подход, так это ты, любовь моя. Она потянулась к тебе с тех самых пор, как вы встретились на том пикнике, который устраивала наша компания.

Корд говорил правду. Эшли и Эмили подружились с самого первого дня знакомства.

— Тогда не будем терять ни секунды. Пока ты пойдешь договариваться о нашей отлучке, я пойду в комнату и приведу себя в порядок.

— Ты правда так хочешь?

Эшли была тронута его заботой, но сейчас надо было думать о других.

— Корд, извини меня, но время сейчас на вес золота. Если Дэн действительно подавлен, он может уехать из города сразу после того, как освободит свой стол. Ты знаешь, что он относится к тому типу людей, которые молча страдают вместо того, чтобы попытаться открыто разобраться во всем. Скорее всего, он забьется куда-нибудь и будет зализывать свои раны. Ты не можешь позволить, чтобы это случилось.

Его глаза сверкнули в полутьме.

— Ты права. А еще ты проницательна. Это одно из многих твоих качеств, которыми я восхищаюсь в тебе.

— А ты очень чуткий человек, — ответила она комплиментом на комплимент. — Это одно из твоих драгоценных качеств. Но сознайся, дорогой, если бы не я, ты давно бы уже был у Дэна.

Корд неожиданно встал и увлек ее за собой. Как только они оказались за дверью, он повернул ее лицом к себе. Его темные брови угрожающе сдвинулись.

— Давай кое-что сразу проясним, — начал он, сжав кулаки. Она видела, что он пытается обуздать свои чувства. — Для меня на первом месте — ты и наш малыш. Раз и навсегда. Это ясно?

— Да, — прошептала Эшли. Она любила его в этот момент больше, чем когда бы то ни было. По тому, как он слегка запнулся, она поняла, что он все еще не верит в столь крутой поворот в ее чувствах.

Удивительно. После всех страданий, в которых они жили все эти месяцы, их примирение было еще одним чудом.

Глубоко вздохнув, он чмокнул ее в кончик носа.

— Ты и моргнуть не успеешь, как я схожу к врачу и сообщу ему, что мы уходим.

Они разошлись в разные стороны. Эшли торопливо пошла по коридору. Надо успеть принять душ, смыть гель, оставшийся после ультразвука, и переодеться.

Пока Эшли стояла под душем, Корд вернулся в комнату и переоделся в костюм темно-оливкового цвета.

Эшли надела недавно купленный модный жакет в синюю и зеленую клетку и синюю шелковую блузку. Этот наряд не только был удобным, но и скрывал ее располневшую фигуру.

— Вы очень привлекательны, миссис Макнайт, — прокомментировал Корд. Жаркая волна прокатилась по ее телу, когда он окинул ее откровенно страстным взглядом.

— Спасибо. — Она судорожно сглотнула. — Ты тоже. На тебе мой самый любимый костюм.

— Он и мой самый любимый, потому что это ты выбрала его для меня.

Оба они вспомнили то утро, когда она вынула из шкафа новый костюм, который купила для него на свои собственные сбережения.

При его богатстве он мог купить себе все, что угодно, но ей хотелось сделать ему подарок от себя. Подарок так понравился Корду, что он взял себе выходной день, большую часть которого они провели, занимаясь любовью.

— У нас одинаковый вкус, — выпалила она, чтобы только отогнать видения, слишком волнующие и интимные для такого момента.

— Во всех отношениях, — услышала она в ответ. — Идем?

— Идем.

Они сели в машину, выехали с парковки, и Эшли повернулась к нему.

— Как доктор Дрейк отреагировал на наш отъезд?

— Он понимает, что возникли неожиданные проблемы. И поскольку ты со мной, не возражает. Без сомнения, наш уважаемый психолог сообщил ему последние новости. В глубине души я чувствую, что оба они настолько рады нашему примирению, что знаменитый доктор Дрейк готов нарушить установленные правила ради нас.

Эшли довольно улыбнулась.

— Ты прав. Пока я что-то не наблюдала, чтобы для каких-то других пар делались исключения. — Вспомнив об их новоиспеченных друзьях, Эшли вспомнила и о причине, по которой они попали в больницу. — Корд, эти дни без сигарет трудно тебе достались?

— Трудно, — с чувством сказал он. — Но не потому, почему ты думаешь. С тех пор, как я в первый раз увидел тебя в понедельник утром, меня преследует только одно навязчивое желание.

Эшли опустила голову. Она была так охвачена волнением и желанием, что не могла ничего ответить.

— Мне не хватало близости с тобой, — тихо сказал он. — Ты помнишь, как это всегда у нас было?

Его низкий вибрирующий голос проникал ей в самую душу.

— Помню, — прошептала она. Его рука легла ей на бедро.

— Как подумаю о том, что все это время моя красивая жена была одна, беременная… О всех ночах любви, которые мы пропустили…

Она накрыла дрожащей рукой его руку.

— Давай не будем оглядываться назад. Хватит сожалений.

— Если бы можно было, я бы сейчас, не останавливаясь, поехал в наш домик в Титоне.

— Никогда в жизни не видела ничего прекраснее.

— Эшли… — Его голос зазвучал в самом низком регистре. — Арт Уильямс звонил мне на прошлой неделе. Ему предложили место главного смотрителя в Йеллоустонском национальном парке. И он, оказывается, уже рекомендовал меня на должность старшего смотрителя в Титоне.

— Корд! — Восторженный крик Эшли наполнил всю машину.

Удовлетворенная улыбка заиграла в уголках его чувственного рта.

— Я подумал, что такая новость обрадует тебя. Это то, о чем я все время мечтал. — Его голос дрогнул. — Но из-за нашего разрыва я не мог согласиться на эту работу. Не хотел без тебя.

— О, Корд… я… я… даже не подозревала.

— Дом Арта даже больше того, в котором мы жили. У нас там будет уйма места для нашего сына.

— Соглашайся! — настойчиво предложила она. — Позвони Арту и скажи, что ты согласен!

— Обязательно позвоню, как только мы поговорим с Дэном. Он заслуживает того, чтобы стать президентом нашей компании. Когда я скажу ему, что весь совет директоров поддержит его кандидатуру в случае моего ухода, это заставит его открыться мне. Не сомневаюсь, что у истоков его проблем стоит Шейла, — добавил Корд угрожающим тоном.

Эшли тоже не сомневалась, но была рада, что Корд первым упомянул ее.

— А она не может помешать этому, ведь твой отец оставил ей все свои акции?

— Нет, — с жаром ответил Корд. — Я унаследовал акции матери, которые отец не мог трогать. Если я воспользуюсь своим правом и проголосую заодно с остальными, Шейла лишится своих позиций в компании, хотя всегда будет получать доход с прибыли. Когда она узнает, что мы с тобой собираемся жить в Титоне и она остается фактически одна, надо надеяться, она уедет из нашего штата.

— Не думаю, что она расстанется с домом, — проговорила Эшли.

— Возможно и так. Но с момента рождения нашего ребенка мы не будем там жить, так что это не имеет никакого значения. Мое место рядом с тобой и нашим сыном.

— Но это же был твой дом, Корд!

— Вот именно был. В тот день, когда отец ввел Шейлу в наш дом, моя жизнь изменилась навсегда. Она может делать с этим домом все, что хочет, когда мы из него уедем. Мы с тобой сможем сделать родным другой дом, так что не будем больше говорить об этом.

За разговором Эшли и не заметила, как они подъехали к особняку Дэна, построенному в колониальном стиле.

Выключив двигатель, Корд помог Эшли выйти из машины. Она увидела свет в окнах.

— Обе машины на месте, Корд. Это хороший знак.

Он неожиданно наклонил голову и прильнул к ее губам долгим сладким поцелуем.

— То, что ты здесь, со мной, меняет дело, Эшли. Пошли.

Направившись к крыльцу, Эшли поняла, что Корд теперь совсем не тот человек, больной и затравленный, который в понедельник утром прошел мимо нее по больничному коридору.

Привлекательный мускулистый мужчина, который вел ее вверх по ступенькам, поддерживая твердой рукой, обрел цель в жизни. Их примирение и предстоящее ему отцовство послужили новым импульсом в его жизни. Он заставил ее поверить, что кошмар, который они переживали, остался почти позади.

Почти.

Если выяснится, что мачеха Корда была каким-то образом причастна к уходу Дэна, то Эшли с радостью поможет вывести ее на чистую воду. Надо надеяться, Корду удастся уговорить Дэна остаться в компании и тем самым положить конец этому мрачному периоду.

— Корд! Эшли? — удивленно воскликнула жена Дэна, увидев их через стекло двери. Она переводила взгляд с одного на другого. — Я думала…

— Мы знаем, что ты думала, — перебил ее Корд. — Мы с Эшли снова вместе. И, как видишь, ждем ребенка.

Глаза Эмили округлились.

— Но…

— Это длинная история, Эмили. В данный момент мы пришли как друзья, чтобы поговорить с тобой и Дэном. Не возражаешь?

— Разумеется, нет. — Она широко распахнула дверь. — Дэн наверху, в спальне. Возможно, мне удастся его…

— Кто там пришел, Эм? — крикнул Дэн.

— Это Корд и Эшли!

— Минуту! — последовало после долгой паузы. Эмили с облегчением вздохнула и пригласила их в гостиную. Корд подвел Эшли к бархатному дивану, усадил ее и сел рядом. В этот момент в дверях показался Дэн. Он был в домашних брюках и клетчатой рубашке.

Эшли привыкла видеть его только в строгих костюмах и при галстуке. По иронии судьбы, ее обычное впечатление о нем как о теплом, приветливом человеке куда-то исчезло. Он выглядел настороженным, что было ему совершенно несвойственно.

Дэн ошеломленно уставился на Эшли.

— Что здесь происходит?

Корд, улыбнувшись, прижал ее к себе.

— Мы с женой снова вместе и ждем сына. Примерно через три недели.

Лицо Дэна заметно побледнело.

— Это твой ребенок?

Эшли, не удержавшись, вздохнула.

— Чей же еще?

— Извини, — пробормотал Дэн. — Я не хотел обидеть тебя, Эшли. Все знали о том, что у вас с Кордом не может быть детей, а потом появились разговоры, что ты и… — Он остановился на середине фразы. — Забудь об этом. Такое вранье!

— Ты имеешь в виду слухи, которые Шейла распускала обо мне и Греге Феррисе?

Эшли заметила, как потемнели глаза Корда. Она перевела взгляд на Дэна, который тактично сделал вид, что не придает этому значения.

— Не помню. Может быть.

— Помимо меня и Корда, Шейла была страшно несправедлива к Грегу и Бонни. Особенно если учесть, что именно Грег сделал все возможное, чтобы мы с Кордом снова были вместе. К вашему сведению, я забеременела прямо перед тем, как мы с Кордом расстались. Доктор сказал, что наш случай — уникальный в медицинской практике.

— Это чудесно! — воскликнула Эмили, явно взволнованная новостью. Сердце Эшли растаяло, но она видела, что Корд расстроен.

Он встал во весь свой внушительный рост.

— Мы ждали, что вы порадуетесь за нас, Дэн, но пришли не поэтому. — Слегка расставив сильные ноги, он продолжал: — Мы так долго были друзьями, что не можем вот так расстаться. Как случилось, что я узнал о твоем уходе от Шейлы? Если существовали какие-то серьезные проблемы, почему ты не сказал мне о них перед тем, как я лег в больницу?

Эшли заметила, что Дэн старается не смотреть Корду в глаза.

— Я думал, что так будет лучше.

Корд покачал головой.

— Только не для компании. К твоему сведению, совет директоров будет голосовать за то, чтобы ты возглавил компанию.

Подняв глаза, Дэн с изумлением посмотрел на него.

— Шейла ни за что не позволит, чтобы такое произошло.

Корд сдвинул темные брови.

— Видимо, ты знаешь что-то, чего не знаю я.

Эшли поняла, что Дэн почувствовал себя неловко.

— Корд… — начал было он и запнулся. Но в этом одном слове было столько боли и страдания!

— Ты не должен мне говорить ничего, если не хочешь. Это может подождать. Главное, чтобы ты знал… Шейла скоро вылетит из нашей компании. У нее нет никаких шансов.

Дэн усмехнулся.

— Это может произойти только в одном случае. Если ты проголосуешь против нее.

— Совершенно верно.

Теперь настала очередь Дэна встать.

— Но я не понимаю. Я думал… — Он снова помолчал и почесал голову. — Твой отец…

— Я не собираюсь говорить о своем отце, — перебил Корд с недовольным видом. — Ты знаешь старую поговорку: «Родителей не выбирают». Шейла никогда не была подарком для компании.

При этих словах Эшли встала с дивана и взяла Корда под руку.

— Шейла причинила горе многим людям в прошлом, в том числе матери Корда. Она до сих пор пытается встать между Кордом и мной. Мы не позволим, чтобы это снова случилось.

За такое проявление верности Корд наградил ее поцелуем в висок.

— Настала пора нам всем выступить единым фронтом против Шейлы, Дэн. Придется выработать стратегию, но все в наших силах. Почему бы тебе не отсидеться дома до конца недели? А в понедельник мы, как ни в чем не бывало, выйдем оба на работу. Когда она спросит тебя, что означает твой приход, ты ответишь ей правду: что ты передумал. Это все, что ей нужно знать. Мы будем продолжать спокойно работать до тех пор, пока не наступит время сообщить ей об увольнении. Подумай над этим и позвони мне до понедельника. А сейчас моя жена валится с ног от усталости. Я должен отправить ее спать.

Корд говорил правду. С момента появления Шейлы Эшли была на таком эмоциональном взводе, что у нее не осталось сил.

Хозяева проводили их до дверей.

— Я позвоню тебе, — ответил наконец Дэн.

— Благодарю вас за то, что вы пришли, — сердечно добавила Эмили. — Что касается тебя, Эшли, Корд прав. Тебе надо отдохнуть.

— Я позабочусь о ней.

Ласковое заявление Корда снова напомнило ей о том, что они действительно опять вместе. И это чудесно. Эшли хотела сказать ему обо всем, что было у нее на сердце, но в этот день произошло столько событий, что силы оставили ее. И она крепко уснула по дороге в больницу.

Она смутно помнила, что о ней заботились, и совершенно не помнила ни как они поднялись на свой этаж, ни как ее уложили в постель.