Про то, как вредно спасать драконов

Глава 8

«Сана, проснись».

Таш, я не помню, что бы нанимала тебя в свои будильники.

«Я помню».

Зверь.

«Друг».

Я сплю.

«Сана, к тебе идет белобрысый».

Какой из двух?

«Человек».

Резко подрываюсь со своего ложа, и оглядываюсь протирая глаза. Вальяжной походочкой ко мне направляется Алак. И чего спрашивается, с утра такой довольный?

— Проснулась, наконец? — хмыкнул он. — А я только собрался разбудить, даже водичку приготовил.

Таш, прелесть моя, теперь свое пробуждение я доверяю только тебе.

— Спасибо перебьюсь, — кряхтя, поднялась на ноги.

Тот, кто думает, что магички с утра свежи, бодры и прекрасны, пусть утонет в своих розовых слюнях. В реальной жизни, мы злые, лохматые и помятые, и это нужно срочно исправить. Мне воспитание не позволит при мужчинах выглядеть, как кикимора на диете. Крикнув, что бы оставили мне еды, я быстренько ретировалась к полюбившейся мне речке. С нее еще не сошел налет тумана, а остывшая за ночь вода не внушала желания погружать в нее какие-либо части тела. Но красота, упырь ее забери, требует жертв. Проведя у водоема около часа, я была более-менее удовлетворена своим внешним видом. Но счастье не длится долго, и я услышала злобное пыхтение Рэйки.

— Надеюсь, ты утонула. Иначе собственными руками тебя придушу.

На душе потеплело — не у одной меня по утрам мерзкое настроение.

— Силенок не хватит, — огрызаюсь.

— Что можно делать у реки целый час? — возмутилась она.

— Приводить себя в порядок, — закончила я втирать в руки крем.

— Это еще зачем?

— Чтобы не выглядеть как ты.

— И чем же я не хороша? — зло прищурилась она.

— Ты себя в зеркало давно видела?

— У меня его нет, — огрызнулась она. — Не всех родители балуют дорогими подарками.

— И что? Из-за этого махнуть на себя рукой? — ужаснулась я.

— Ты занимаешь наше время. Собирай свои манатки и топай быстрее к своему монстру.

— Таш, хотя бы понимает, что за собой нужно ухаживать. Ты когда в последний раз лицо очищала? — За Таша, я ее не прощу.

— Слушай, ты, малолетняя последовательница нимф. Мы истребители, и находимся на задании, мне, знаешь ли, как-то некогда о кружевах и косметике думать! — угрожающе двинулась она на меня. — Здесь не знаешь, когда к Равновесию отправишься, а ты о внешности печешься.

— По мне умирать так красивой, — спокойно пожала я плечами.

— Не тебе говорить о красоте, уродка. Думаешь, если намажешься пахучим кремом лишний раз, кто-то из ребят согласиться разделить с тобой постель? Вот уж вряд ли, даже для дела, — высказалась она.

Хм… интересно… Я наклонила голову вперед, позволяя волосам беспрепятственно скользить по лицу. Тронула вышивку на подоле платья. Поднимаю голову и смотрю на злую брюнетку исподлобья.

— Знаешь, меня очень забавляет, то, как ты бесишься, — начала я, растягивая слова. — Я нахожу это… занимательным. И я даже подозреваю, что ты ненавидишь не меня как личность — ты меня не знаешь — а меня, как еще одну женщину рядом с ним. Пусть и такую… впрочем, особенно такую.

Я поднялась с лежавшей на земле толстой ветки, на которой сидела и подошла к застывшей девушке.

— Ты пытаешься успокоить себя, называя меня уродкой и ребенком, но поверь я, ни то и ни другое. И тебе лучше не знать, что же я на самом деле.

— Ты нарываешься, — прошипела Рэйка, зажигая на руке фаербол.

Я подошла к ней ближе, не отводя взгляда. Сейчас она вполне способна его в меня швырнуть. Злая женщина — это страшно. Женщина, поглощенная ревностью — подобна дракону. Я уже вставала на пути такой женщины и получила кинжал в спину. Так зачем же лезу на рожон опять? Желаю отправиться к Равновесию? Ни в коем разе! Если я еще жива, значит это кому-то нужно. И пока этот кто-то мне не объяснит, на кой упырь я топчу землю меня не убить так просто. Значит, придется поменять среду обитания: из враждебной на нейтральную, а лучше комфортную, но я не могу убить магичку из-за контракта и нездоровой лени. Будем влиять морально.

— Не нужно винить меня в своих неудачах. Ты хочешь получить то, ради чего еще и пальцем не шевельнула. Думаешь, если постоянно прикрывать его спину, он это оценит и примет тебя с распростертыми объятиями? Ты вроде не настолько наивна. Скажи, он хоть раз прикасался к тебе? Даже для крайней нужды? Нет. А ведь ты была бы рада и этой малости, простому пользованию без обязательств. Ему нужна женщина, а не боевой маг.

— Ты не на себя ли намекаешь, седая? — зло прошипела Рэйка, а фаер увеличился в разы. Не нравится мне, как у нее руки дрожат.

— Упаси дракон. Я о тебе, — сунув ей баночку с кремом в свободную от фаера руку. — Не надоело еще сидеть под дверью комнаты, в которой он развлекается с очередной сговорчивой молодкой? Тебе всего-то и требуется, что показать ему кто здесь настоящая женщина.

Не дожидаясь ответа, я пошла необорачиваясь, в сторону лагеря, но на всякий случай усилила щиты. Ненавижу такие ситуации. В сотый раз убеждаюсь, страшнее влюбленной женщины может быть только отвергнутая женщина, против такой любой упырь не грознее комара. Прямо и не знаю радоваться или печалиться из-за того что сама не способна на подобные чувства.

А пошло бы оно все к драконам. С чего я в философию ударилась? Не в моем возрасте быть мудрой и все понимающей. Я разозлилась, эта магичка своими выкрутасами заставила вспомнить то, что старательно запихивалось в самые укромные уголки души. Я решила, что буду расслабляться в компании этих ребят? Значит, буду расслабляться.

Раздвигая кусты, вываливаюсь на поляну. Меня прожгло четыре укоризненных мужских взгляда. Это что, попытка меня устыдить? Ага, щазззз.

— Почему так долго? — гремит Алак.

Вот мне интересно, ему в подробностях объяснить или где?

— А что такое? — сделала я большие глаза.

— Мы должны были выдвигаться еще полчаса назад! — наорал он на меня.

Я огляделась. Парни как тараканы разбежались кто куда. Метаморф медленно крался в нашу сторону.

«Можно его убить?» — поинтересовался он.

Нельзя, — возмутилась я. — Вдруг он успеет тебе навредить?

— Да что вы говорите? А мне об этом кто-нибудь сообщил? И не смей на меня орать!

Ага, я смелая. Только с утра и только после того, как убедилась, что резерв наконец-то полон. От такой наглости командир только глазами хлопал, силясь выразить нецензурные эмоции в человеческую речь. А я тем временем схватила остатки завтрака, и, разместившись у потушенного костра, принялась трапезничать.

— Где Рэйка? — Прохрипел начальник после бурного монолога, состоящего сплошь из нецензурщины.

— Наверное, на берегу, — прочавкала я.

Не стоило ему ее ко мне подсылать, не пришлось бы ждать так долго. По своей воле она ни за что не отправилась бы на мои поиски. А ради него согласилась, подозреваю что еще и с радостью.

Вскоре объект моих рассуждений вышел на поляну. Мне хватило одного взгляда, дабы понять — рыдала. Нет, глаза у нее не покрасневшие и не опухшие, а жаль. У нас, у магичек, есть свои способы скрыть не прошеные слабости. Вот признаки этих способов я сейчас и наблюдаю. Хм… интересное заклинание она применила. Непременно узнаю что это.

Ребята ничего не заметили. Алак посмотрел на нее мельком, ничего не сказав, и скомандовал сбор. И это благородный нар? Что она в нем нашла? Не мне, конечно, судить о вкусах, меня сам Ларик не заинтересовал, но все же это край.

Ну и ситуация. Она его любит, он этого в упор не замечает, команда над ними ржет и лезть в это не собирается. Но все меняется, и появляюсь я. Цензурных мыслей на этот счет не имею.

Раньше я любила наблюдать и давать оценку действий тем или иным поступкам окружающих, подобных ситуаций я насмотрелась достаточно, особенно ярко и бурно они развивались в Академии. Так вот, пронаблюдав несколько историй, я сделала логический вывод, о том, как нужно поступать в подобном случае. Нужно бежать! Бежать куда подальше от этого рассадника безумия. Я бы так и поступила, если бы не контракт, гномий самогон мне в печень. Из моей груди вырвался тяжкий вздох.

«Что-то не так?» — заволновался Таш.

Нет, мой хороший, все как всегда. Ничего не меняется.

Наконец, закончив со всеми своими делами, мы погрузились каждый на своего коня и отправились дальше. Ехали, молча, кидая друг на друга сочувственные взгляды. Настроение у народа отсутствовало, а общаться с хмурыми личностями у меня желания не было. До Ригнары осталось два дня пути.

Я принялась плести косы на гриве своего любимца. Метаморф фыркнул.

«Расскажи мне что-нибудь» мысленно попросила я.

«Что хочешь знать?»

«У тебя есть родные? Какие у вас семьи? Как складываются отношения? Какой твой дом?» закидала я его вопросами.

И Таш принялся рассказывать, а временами кидал мне картинки с изображениями. Я впала в ступор, не знала, что наша связь такое может.

Оказывается, племя Таша живет в скрытой долине меж южных гор. Эту долину подарили им драконы. Она богата лесами и реками, в которых водится различная живность. Метаморфы всеядны, но больше предпочитают дичь. Во главе племени стоит вожак. Вожака выбирают раз в двести лет общим сбором. Продолжительность жизни метоморфа пятьсот лет, это в среднем. Они не могут принимать человеческий облик, но облик любого животного это запросто. Главное что бы масса тела приблизительно совпадала, иначе выйдет казус с размерами. Вот, например если Таш превратиться сейчас в мышь, то грызун выйдет размером с корову. Представив себе эту прелесть, я хихикнула. На меня посмотрели со здоровым недоумением. Приняв серьезный и благонравный вид, я продолжила общаться с Ташем.

В семье у метаморфов главенствует самка. Она вправе уйти от своего самца, если тот ей не по нраву, но при этом бывший отец семейства продолжал обеспечивать своих детенышей и их мать. То же самое делал и новый спутник жизни строптивой мамочки. Деток в их семьях рождалось не так уж и много. Два три за помет. Причем рожали самки раз в сто лет. У Таша есть старший брат и младшая сестренка. Совершеннолетие у самцов наступает в первую сотню, у самок в сто пятьдесят лет. Какой-то определенной постоянной формы у них нет. Каждый выбирает себе вид по своему характеру. Например, у Таша характер и повадки больше кошачьи, поэтому его форма это огромный черный котяра неизвестной породы. Цвет глаз в своей постоянной форме у них не контролируется, а вот в измененной вполне спокойно скрывается. Общаются они ментально, хотя и способны говорить на человеческом языке, но терпеть этого не могут.

Уклад их жизни полностью прописан в законах племени. Например, если метаморфу спасет жизнь представитель другой расы, тот идет спасителю в услужение. Если метаморф спасает своего спасителя, тавтология конечно, но я цитирую Таша, то далее он действует по своему выбору. Может уйти, а может остаться на правах равного партнера, своеобразный симбиоз. Но такое редко происходит. Особенно с людьми. Я, можно сказать, редчайший случай.

Как мне объяснил Таш, в момент добровольного признания метаморфом исключительности своего хозяина, я аж загордилась собой, ставится метка. Пример тому мое покусанное запястье. Благодаря ему Таш приблизительно знает, где я, и грозит ли мне опасность. Когда метаморф отдает долг жизни, и делает выбор в сторону хозяина, метка активируется и дает возможность ментального и телепатического общения, разница в возможности обмениваться мыслями, и возможности обмениваться ощущениями. У них это наивысший признак дружбы и преданности. Ага, предашь тут, когда твои чувства и мысли как на ладони.

Но у нас с Ташем не все так просто. Из-за некоторых моих особенностей, он не может слышать меня, если я этого не хочу. Хоть кая-то польза от щита.

Еще одним сомнительным плюсом от метки было то, что теперь ни один соплеменник Таша не причинит мне вреда. А то я от них раньше страдала, ага. Дышать свободно не могла, пока с метаморфами не поскандалю, но хватит утрировать. Таша, я ведь умудрилась встретить, мало ли, может в будущем, еще на кого из их племени нарвусь.

Людям особенности этой расы не раскрыты до конца. В основном на метаморфов охотятся из-за их глаз, шерсти, крови, сердец, плюс печень и почки. Все это используется в ритуалах, зельях и прочих не самых безопасных и законных мероприятиях. Ну это только самые отчаянные охотятся, остальные жить хотят и тихо-мирно обходят стороной. Метаморфы по силе равны оборотням.

Таша поймали недалеко от южных гор, говорила ему мама, не играй с нимфами, они до добра не доведут, можно сказать пострадал за любопытство. Усыпили чем-то убойным и напялили солнечный ошейник. На их расу он действует так же как на наших магов. Привезли в столицу, где он очнулся и смог вырваться, а потом уже встретил неадекватную меня. Ну а дальше я и так все знаю.

Мдя… информации много и вся такая интересная. Особенно про поимку и доставку в столицу. Что-то подсказывает мне, что ловили его там целенаправленно. Трудно поверить, что охотники шли мимо, зачем-то прихватив ошейник и убойное успокоительное. А увидев Таша, решили его поймать, раз уж встретились. Поймав, с чего-то повезли не в Ригнару на черный рынок, где за него можно было выручить столько, что хватит на замок с титулом, а в Риманту, где за подобное и повесить могут.

В памяти всплыли воспоминания об опостылевшей сотне мертвых. Как там, в книжке у Ларика написано было? «Два сердца метоморфа, глаза дриады, сон-трава, кровь эльфа, один солнечный кристалл, жизненная сила ста человек…» Выйти мне замуж за дракона! От сложившейся картинки я чуть не упала с удобной спины друга. Таш, заволновался подомной, чувствуя мои переживания.

Не думать, не думать. Меньше знаю — дольше живу. Очень хорошо, что я сейчас не в столице. Я же не хочу влезать в это? Очень не хочу. Лень. Мне больше нравится наблюдать со стороны, чем учувствовать, да еще и бесплатно. А за ТАКИМ лучше вообще не наблюдать и не слышать. О таком желательно не знать вовсе.

— …я! Шая! — услышала я свое имя.

Чего орать-то?

— Что? — нахмурилась я.

— Тебе плохо? Ты побледнела, — взволнованно сообщил Зар.

— Да, есть немного, — натянуто улыбнулась я, замечая на себе внимательный взгляд Диля.

Не признаваться же им в том, что потрясенная догадкой, я просто забыла дышать. Случается иногда со мной подобный казус.

— Что с тобой? — подъехал к нам Алак.

Это он зря, Рэйка вон уже извелась вся.

— Все в порядке, — твердо сказала я.

И чего все вокруг меня столпились? Я не придворная нариль, что бы из-за моего побледнения такой переполох наводить.

— Устроим привал, — кивнул своим мыслям командир.

Привал это хорошо. Плохо то, что он из-за меня. Рэйка мне не простит лишнего внимания со стороны командира, но я все-же не стала возражать и тихо смирилась с возможностью хоть чуть-чуть отдохнуть. А с боевыми магичками я уж как-нибудь разберусь.

Мы съехали с дороги и устроились в тени раскидистых деревьев. Народ принялся затевать костер, я стреножила коней, стянула с Таша сумки и отпустила его поохотиться.

— Не боишься, что он сбежит? — подошел ко мне Сэв.

— Он шел за мной от самой столицы, конечно, не боюсь, — улыбнулась я.

— Ты не заболела? — приблизился к нам Нав.

— Нет, — напряглась я. — А кто за хворостом отправился?

— Зар, — пожал плечами Сэв.

— А я хотела поиграть, — взгрустнула я. На лицах парней засветились понимающие ухмылки.

Наконец мы расселись у распаленного костра, и принялись пить травяной отвар, закусывая его бутербродами. Хорошо. Разговор вели ни о чем.

Насытившись и отдохнув, принялись собираться. Я позвала Таша.

Эта зараза вернулась довольной и веселой.

— От него кровью пахнет, — шумно втянул в себя воздух Зар.

Таш, зверюга, ты опять ел не аккуратно.

— И что? — спокойно спросила я. — От меня иногда тоже кровью пахнет.

— Но он не ранен, — изумился парень.

— Так я тоже, — посмотрела я на него многозначительно. Он покраснел и отошел.

Хороший мой, еще раз поведешь себя во время еды как свин, и я заставлю тебя выучить правила придворного этикета за столом, — передала я свои мысли, взбираясь ему на спину.

«Пощади» взмолился он.

Остаток пути мы проделали без эксцессов. Я старалась не погружаться в печальные размышления, в чем мне помогала светская беседа с близнецами. Иногда уговаривала Зара снова со мной поиграть.

К вечеру мы добрались до маленькой деревушки, где с трудом разместились на постой. Я опять натянула на голову капюшон в целях конспирации и сохранения нервов местных жителей.

Староста деревни принял нас у себя дома. Накормил, напоил, и спать уложил. По крайней мере, попытался. Места в его доме было мало, а всем хотелось удобства и тепла. Тогда я попросилась на сеновал, в тот же миг мужская часть команды решила не бросать меня одну и тоже остаться ночевать на сеновале. Даже Диль.

— Вам деревенских девок мало? — зло прошипела брюнетка. — Свистните, и с вами любая пойдет, а вы к седому ребенку престали.

— Во-первых, она не ребенок, — начал эльф.

— Во-вторых, никто к ней приставать не собирался, — возмутились братья, этим я верила, с ними мы все выяснили.

— В третьих это для ее же безопасности, — отозвался Алак.

А вот ему я не верила ни на грамм, у него сегодня весь день взгляд странный был.

— Я буду спать одна, — твердо заявила я. — А Таш меня посторожит.

С этими словами я скрылась из домика и направилась к вожделенному сеновалу. Хотелось ванну и переодеться, но получила я корыто с холодной водой. Хорошо хоть платье и штаны чистые одела.

Таш, а расскажи мне сказку.

Ага, рассказал. Аж десять раз. В ворота сеновала постучали.

— Дайте угадаю, вы пришли меня проведать, — распахнула я тяжелые створки и обнаружила близнецов.

— Угадала, — улыбнулся Сэвил.

— Сэв, да она тут неплохо устроилась, — шутливо возмутился Навил.

— Зависть плохое чувство, — погрозила я им пальчиком.

— Мы решили составить тебе компанию и спасти от скуки.

— И как вы собираетесь это исправить?

— Будем играть в кости, — отозвался Сэв.

— И пить, — вытащил откуда-то из-за спины полный бутыль Нав.

Оценив масштабы предстоящего веселья, я радостно захлопала в ладоши. И понеслось. Нав зажег светляка. Сэв расчистил площадку для игры. Я расстелила ткань и расставила принесенные стаканы. Мы веселились, как могли. Я постоянно проигрывала и обвиняла близнецов в жульничестве. Они яро открещивались и нагло перемигивались. Таш наблюдал за этим безобразием из своего угла со снисходительной насмешкой, хорошо близнецы этого не видели. Так было, пока мы не услышали еще один стук в дверь.

— Что ж ты сразу не сказала что у тебя свидание? — удивились братья.

— Какое свидание? — ошалело фыркнула я.

Не став медлить открываю широко дверь и вижу Зара. Стоим, молчим и смотрим друг на друга.

— Проходи, — отмерла я.

Он вошел и растерялся, увидев братьев. Те принялись ржать.

— Пить будешь? — спросила я.

— Наливай, — махнул он рукой.

И все началось сначала. Только играли мы теперь в убеги от пьяного ягуара. За мной он гонялся чаще, чем за близнецами, что совершенно меня не огорчало. Как только он меня ловил, я принималась его тискать, что ему, по-моему, нравилось.

После полуночи мы угомонились. Вытолкав взашей парней спать в дом, я улеглась сама. Но счастье не длилось долго. Через минут пятнадцать сладкой дремы, я услышала очередной стук в дверь.

У них, что, сегодня ночь посещений? Или над дверями вывеска весит «Заходи на огонек. Разбуди, очень тебя прошу»?! Раздраженно распахиваю дверь и вижу командира. Сдерживаю отчаянный стон и впускаю его внутрь.

— Почему не спрашиваешь кто? — возмутился он, зажигая светляка. — Или ждешь кого-то?

— Спросонья не сообразила, — отвечаю спокойно. — Тебе что-то нужно?

Он смутился. Нет, правда!

— Массаж, — протянул он мне горшочек с мазью.

Меня ради этого разбудили? Нужно будет завтра же обучить Рэйку массажу.

— Ты пила? — удивился он, учуяв от меня запах алкоголя. Еще бы он не учуял, я так пыхтела, натирая его обнаженное плечо.

— Это запрещено? — спросила я, заканчивая массаж.

— Нет, — растерялся он.

Я вытерла руки тканью, и закрыла горшочек.

— Шая, — положил он свои руки на мои плечи.

Настоящий нар. Приставать на берегу речки он не стал, за то на сеновале самое то? Есть в жизни справедливость? Мне для полного счастья эльфа еще не хватало, но там я могу быть спокойна. Я вряд ли его привлекаю в этом плане. Эльфийки намного красивее, а в человеческих женщинах, вешающихся ему на шею, он и так отбою не знает.

— Не стоит, — сказала я спокойно. И ему и своей проснувшейся ярости.

— Шая, маленькая, — не внял он моему совету, все крепче прижимая меня к себе. Спиной я ощущала жар его груди, странное и в то же время приятное чувство.

Волна ярости чуть не утопила мое сознание, но я все повторяла себе, что контракт не позволит причинить ему вред.

— Отпусти!

— Почему? Ты весь вечер провела с ними, почему мне нельзя? — Так вот в чем дело. Уязвленное мужское самолюбие, он не мог допустить, что бы мимо него прошло то, что получили остальные.

Он действительно не понимал. Его руки развернули меня лицом к нему. Плохо.

Таш!

Из темноты вышел Таш, дико ржа и рыча. Надеюсь, Алак не станет зацикливаться на произошедшем. Рычащих лошадей не бывает. Метаморф агрессивно бил копытом.

— Шая, пусть он уйдет, — спокойно приказал Алак.

— Он не уйдет. Уйдешь ты, и больше никогда не прикоснешься ко мне.

— Ты уверена?

— Поверь, это для твоего же блага, — посмотрела я ему в глаза.

Таш приблизился, командир отступил и, наконец, ушел.

Я обессилено опустилась на колючее сено.

Таш, ложись рядом.

«Нельзя. Могут увидеть».

Ну и стой. Только рядом — была моя последняя мысль.

«Сана, утро».

Ну и пусть оно идет к драконам.

«Вставай» мое лицо лизнули шершавым языком.

Где-то я это уже видела. Таш. Сено. Утро. День не задался.

«Приходил эльф».

Точно уже видела.

«Стоял и долго на тебя смотрел. Подойти не пытался. Я был рядом».

Ты мой хороший, поцеловала я морду коня.

И опять ледяная вода из бочки. Помятое лицо в отражении. Хорошо хоть похмелья нет.

Вхожу в кухоньку и на душе радость. У близнецов и Зара явные признаки утреннего недуга, лица помятые и опухшие, взгляды злые и мученические. Полюбовавшись прекрасным зрелищем, сжалилась и отдала им собственноручно приготовленный эликсир от похмельного синдрома. Дальше сидел Алак, ну у того просто рожа хмурая, рядом с ним Рэйка, пытающаяся убить меня взглядом. Так все, сегодня же поговорю с ней насчет массажа. Напротив восседал Диль, с постным выражением лица.

Завтрак прошел в приятной атмосфере тишины. Правда староста пытался как-то приободрить команду, но быстро сдался, посчитав, что смерть от рук злющих истребителей не самая почетная и приятная штука. В общем, я отдохнула, наелась, и на мозг мне никто разговором лишним не действовал.

Позавтракав, мы с ребятами вышли на улицу, командир остался поговорить со старостой. Под шумок я схватила Рэйку за рукав и потащила к сеновалу. Та от подобной наглости опешила и даже не сопротивлялась.

— Рэйка, нам надо поговорить, — пожалуй, не самое удачное начало.

— Говори, — ууууу, да она меня мысленно уже убила и расчленила. По крайней мере, во взгляде именно это и читается.

— Ты долго будешь меня тихо ненавидеть? Я тебе ничего не сделала.

— Это все о чем ты хотела поговорить? — очень спокойно спросила она.

А кто сказал, что будет легко. Неужели я и в правду рассчитывала, что мы поговорим, порыдаем друг у дружки на груди и станем лучшими подругами?

— Нет, еще я хотела сказать, что он мне не нужен, — убрав наивную дурь из глаз, сказала я.

— Он к тебе вчера ходил? — ее спокойствие начало меня напрягать.

— Ходил, — пожала я плечами. — Как пришел, так и ушел.

— Тебе не жить, — и все это с таким лицом, будто мы о погоде беседуем.

— Мне в любом случае не жить, — вспомнила я спасенного эльфийского наследника. — Ничего не было.

— Правду говоришь, — удивилась она. О, благословенная эльфийская кровушка.

— И не будет, — хмыкнула я.

— И тут не врешь, — расширила она глаза. — Почему? Считаешь его недостойным себя?

Мне захотелось стукнуть ее чем-нибудь тяжелым.

— Нет.

— Тогда зачем отказываешь? — возмутилась она.

Ооо, как я хочу посмотреть на ее мозг. Он у нее вообще есть? Или любовь это болезнь, которая испаряет все извилины. Нет, с одной стороны ее можно понять. Она надеется, что наигравшись со мной, Алак потеряет ко мне интерес и все будет по-старому. А тут я такая нехорошая… не даю. С другой стороны, она страдает каждый раз, когда он ночует рядом с другой женщиной. От этого она теряет способность рассуждать здраво.

— Ты радоваться должна, что он внимание на тебя обратил, — мне жутко захотелось зарычать. Аж в горле засвербело.

— Ты думаешь, я от природы такая? — стянула я с головы ненавистный капюшон. Мои седые волосы рассыпались по плечам густой волной. Меня, до дракончиков достали ее намеки на мою ущербность! Но больше всего меня раздражает ее непроходимая глупость.

Зрачки ее глаз расширились.

— Не тебе судить, чему я должна радоваться, Рэйка, — очень тихо произнесла я. — В отличие от меня, ты красивая. В отличие от меня, ты нормальная. Опять же, к тебе он привязан больше чем ко мне.

— Он не хочет меня, — чуть не плача изрекла она.

Ну что за идиотизм? Увидел бы сейчас меня Ларик, позора на всю жизнь хватило бы.

— Чушь, он просто еще не знает о своем истинном желании. Тебе лишь стоит сделать правильный шаг. Я могу помочь. Хочешь?

— Хочу, — нервно кивнула она. Боевой маг, в нормальном состоянии, ни за какое золото драконов не завел бы столь глупого разговора. Но Рэйка уже не была боевым магом, она была влюбленной девицей.

— Тогда слушай…

И мы говорили, говорили, говорили. Пока нас не позвал Алак. И даже когда мы отправились в путь, мы продолжали перешептываться. Парни нервно косились в нашу сторону, но вмешиваться не смели.

О чем мы говорили? А о чем могут беседовать две женщины? Конечно о косметике и новинках моды.

Рэйка скупо рассказала о себе. Оказывается, она действительно училась в Академии. По стипендиальной программе. Помню такую. Ларик ее ввел лет восемьдесят назад, для особо одаренных детей. То есть для незаконнорожденных отпрысков какого-нибудь дворянского дома, который в состоянии оплатить эту стипендию. Рэйка была бастардом. Я даже слышала про ее папашу, гулящий мужик, потомством род обеспечил. Так вот, является она дочерью кухарки и одного очень богатого барона, в роду которого потоптались эльфы. Мамочка ее, женщина, не заботящаяся о нравах, на дите внимания не обращала. Росла дочь буквально на конюшне, воспитываемая братцем. И выросла к тринадцати годам в весьма воинственное нечто, пока об этом не узнал папаша.

С чего он вдруг решил отдать отцовский долг, неизвестно и по сей день. Но факт остался фактом, нашу деточку отправили в Академию, на факультет боевого мага, благо сила позволяла. Но дитятко учиться категорически отказывалось, причиной тому послужила разлука с любимым братцем, из-за чего многодетному папашке пришлось раскошелиться еще на одного отпрыска. Там дети учились хорошо только на предметах связанных с убийством. Все остальные гуманитарные науки были посланы к драконам. Ее так и не научили следить за своей внешностью, некоторым аспектам этикета и спецкурсу для девочек, в котором нам объясняли, как грамотно лечь под более знатного нара. Я, кстати, тот курс тоже старалась прогуливать почаще. Ларик был не доволен, посему сдавала я этот предмет отдельно. Окончив Академию, Рэйка по распределению попала в приграничный городок. Общество военных не лучшим образом сказывалось на ее характере, ну а через несколько лет ее нашел Алак. И впервые в жизни суровая магичка влюбилась.

Честно говоря, мне ее история была нужна, как упырю хлеб. Но раз уж она решила высказаться, почему бы и не послушать? Высказавшись, она спокойно выслушала несколько элементарных советов по уходу за собой. Так мы и шушукались, пока не услышали слова командира.

— Будьте начеку. Староста сказал, здесь разбойники недавно объявились.

— А с каких пор нам страшны разбойники? — не поняла я.

— С тех самых, как к ним примкнула беглая троица магов. С солнечными камнями.

Народ переглянулся, причем серьезных переживаний, я на их лицах не заметила.

Я же напряглась. Сами по себе тати не страшны для истребителей, но вот в компании солнечных камней и магов, представляли собой вполне приличную проблему. И ведь надо было Алаку именно по этой дороге ехать. Ну, зачем я увязалась за этими отморозками?

— Мы на них много заработаем? — с надеждой спросил Нав.

На него посмотрели пять пар укоризненных взглядов. Я решила, наплевать на предупреждение и просто поспать, благо на моем любимце это возможно.

— Рэйка, если нападут, разбуди, — зевнула я и закрыла глаза, дабы не видеть их нахмуренные и удивленные рожи.

Таш, следи в оба.

И уснула.

Я поступила безответственно? Глупо? Наивно? Не в коем разе. Я поступила дальновидно. Мой резерв быстрее пополнялся через сон. Вдобавок выспавшаяся я гораздо эффективнее, чем я сонная. А застать меня врасплох не даст Таш, что он в принципе и сделал.

«Сана, опасность».

Где?

«Отовсюду».

Окружены?

«Да».

Я выпрямилась и сладко потянулась. Огляделась и увидела хмурые взгляды компании.

— Сколько насчитали? — спросила я тихо у Рэйки.

— Экранирующее заклятие вдоль всей дороги, — прошептала она.

— У меня восемнадцать человек, — подъехал к нам эльф.

— И давно мы в окружении?

— Минуты две как, — приблизился к нам оборотень.

— Почему не атакуем?

— Стрелы, — просто сказал Алак.

— Чего они ждут?

— Оценивают. Искали слабое звено, — спокойно ответил Алак.

— И, кажется, нашли, — прошептала я, чувствуя стадо мурашек резко появившихся на спине.

И активировала щит. На всех. Мы как раз стояли в подходящем порядке. Я в центре, в окружении истребителей. Мурашки кончились и в нас полетели фаеры. Наивные, не один фаер не может пробить лекарский щит.

— Рэйка правый фланг! Диль прикрой Шаю! Зар, Нав, давайте темные иглы! Сэв, готовишь очищающее пламя! — Хороший план. Алак действительно хороший командир.

И понеслось. Заклинания, стрелы, крики. Меня прикрывал Диль, отстреливая лучников засевших по кустам и деревьям. Ребята пытались достать магов. Судя по запаху магии, там было два боевика и один некромант. Мы даже смогли продержаться первые десять минут. Нам не хватило совсем чуть-чуть, до завершения очищающего огня. Пока какой-то умник не додумался выстрелить мне в спину стрелой с наконечником из солнечного камня. Диль не успел засечь этого гада, и меня свалило с метаморфа на землю.

От удара я потеряла концентрацию и щит исчез. Ребята не сразу поняли, что произошло, пока один из фаеров не попал в Зара. Он вскрикнул и свалился с лошади. Я закрыла глаза, стрела не достала, мня только благодаря металлической пластине, вшитой в плащ, а солнечный камень почему-то плохо на меня действует. Я поползла к Зару.

Еще одна стрела попала в Рэйку, она упала. Я оглянулась. Плечо. Не страшно, хоть и наконечник из солнечного камня. Да откуда у них столько? Солнечный камень — порождение не нашего мира. Его принесли драконы из какого-то другого, после очередной войны магов, дабы ограничить их силу. Этот камень очень редок, и стоит как Таш, если его продать на органы. Что-то не нравятся мне эти беглые маги.

Ледяная игла попала в Сэвила, и он оказался на земле. Пускаю по нему заклинание щупальце, такая бяка, рассказывающая обо всех болячках пациента, э брат, да у тебя почки застужены. А еще ледяная игла меж ребер.

К нам лавиной хлынули разбойники. Да их раза в два больше пятнадцати. Таш, лягался и откусывался, как мог — не удачная для боя форма.

Подползла к Зару. Жив. Но лучше бы умер, грудь, правая рука и правая половина лица обожжена. Будет больно. Как там Целители говорят? Боль очищает разум от скверны? Так вот — в склепе у упыря я такое очищение видела, но Зара тоже не бросишь. Ничего, потерплю, не в первой.

— Сдавайтесь, — крикнул кто-то. — Вы нам нужны живыми!

Интересно зачем? Не нравится мне все это.

Таш, стой спокойно, лошади им тоже живыми понадобятся. Вас заберут вместе с нами.

«Как скажешь».

— Где гарантии? — крикнул Алак, уворачиваясь от очередного заклинания.

— С тобой эльф. Он же чует правду!

Да здесь и без эльфа понятно, что нас спроста к Равновесию до сих пор не отправили. Разбойниками помимо людей оказались и орки, и гоблинов я насчитала десять штук. Да что здесь твориться-то вообще? Слишком их много. На маленькую армию больше смахивает. Слишком легко нас взяли. Все слишком.

Алак и Диль прекратили атаки, нас окружили. Я из последних сил держала сознание при себе. От боли темнело в глазах, но Зару по-моему стало лучше.

— Солнечные наручники на них, — скомандовал один из магов. — Раненых и трупы тоже подберите.

А нету трупов. Только раненые. Мать моя король драконов, папа эльф, это сколько же мне работы?