Проклятие бракодела, или Ведьма для дракона

Глава 8: Ложный след

Драэн обнял ее крепче, и Ариана почувствовала, как все тревоги дня растворяются в тепле его объятий.

— Останьтесь, — прошептал он в ее волосы. — Ночью может быть опасно возвращаться в город одной.

— Драэн, — она отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза, — мы только что признались друг другу в любви. Если я останусь...

— Я не буду принуждать вас ни к чему, — его голос был мягким, но в золотых глазах плясали искорки желания. — Просто... побудьте рядом. Мне нужно знать, что с вами все в порядке.

Ариана колебалась. Разум подсказывал, что нужно вернуться домой, обдумать произошедшее. Но сердце требовало остаться рядом с этим удивительным мужчиной.

— Хорошо, — решилась она. — Но я хочу помочь вам разработать план против Морвины.

Драэн улыбнулся и поцеловал ее в лоб.

— Сначала проверим территорию. Если кто-то следил за нами, нужно убедиться, что дом в безопасности.

Они обошли особняк, проверяя магические защитные барьеры. Драэн держал Ариану за руку, и их магии мягко переплетались, создавая совместное защитное поле. В саду за домом, среди розовых кустов, они нашли то, что искали.

Маленький бес размером с кошку сидел в ловушке из света — одна из защитных рун сработала. Создание было покрыто красной чешуей, имело крошечные рожки и хвост с наконечником-стрелой. Оно жалобно скулило, попавшись.

— Ну вот и наш шпион, — удовлетворенно сказал Драэн, приседая рядом с ловушкой.

— Не ешьте меня, великий лорд! — заверещал бес. — Я мелкий! Совсем мелкий! Даже на закуску не гожусь!

— Кто тебя послал? — строго спросила Ариана.

Бес замялся, переводя взгляд с дракона на ведьму.

— Никто не посылал! Я просто... гулял...

Драэн фыркнул, и из его ноздрей вырвалось небольшое облачко дыма.

— Грагх, — сказал он, и бес подпрыгнул от неожиданности, — мы можем делать это легко или тяжело. Выбирай.

— Откуда вы знаете мое имя? — пискнул создание.

— Потому что ты уже третий раз попадаешься на моей территории за последний месяц, — терпеливо объяснил Драэн. — И каждый раз убегаешь прежде, чем я успеваю тебя допросить.

Грагх понуро опустил рожки.

— Хорошо, хорошо! Меня наняли! За три золотых и пожизненный запас серы!

— Кто нанял? — потребовала ответа Ариана.

— Леди в Черном! — выпалил бес. — Она сказала следить за домом дракона и докладывать, когда он будет... э... проводить время с женщинами.

Ариана и Драэн переглянулись.

— Как она выглядела? — спросил Драэн.

— Не знаю! — Грагх замотал головой. — Лица не видел! Только черный плащ и капюшон! А голос... голос был как зимний ветер. Холодный и режущий.

— Где вы встречались?

— В Сумеречной аллее, в таверне "Кровавый Кубок". Но она всегда сидела в самом темном углу!

Драэн освободил беса из ловушки и поднял его за шкирку.

— Слушай внимательно, Грагх. Сейчас ты пойдешь в городскую стражу и сдашься. Расскажешь им все, что рассказал нам. А если попробуешь сбежать... — его глаза сверкнули золотом, — я найду тебя. И тогда разговор будет совсем другим.

— Понял, понял! — затараторил бес. — Иду в стражу! Прямо сейчас!

Драэн отпустил его, и Грагх со всех ног помчался к воротам поместья.

— Думаете, он скажет правду? — спросила Ариана.

— О том, что знает — да, — кивнул Драэн. — Грагх трус, но не дурак. Он понимает, что лучше провести несколько месяцев в тюрьме для сверхъестественных, чем стать ужином для разозленного дракона.

Они вернулись в дом, и Драэн заварил чай — удивительно домашний жест для лорда драконов. Ариана устроилась в кресле у камина, наблюдая за ним.

— Вы не кажетесь довольным, — заметила она.

— Потому что это слишком просто, — Драэн сел рядом, протягивая ей чашку. — Морвина умна. Она бы не доверила такое важное задание мелкому бесу, который попадается каждый месяц.

— Значит, Грагх — приманка?

— Или отвлекающий маневр, — он нахмурился. — Пока мы ловили его, настоящий шпион мог делать что угодно.

Ариана поставила чашку и придвинулась ближе к Драэну.

— Тогда что мы будем делать?

— Быть осторожными, — он обнял ее за плечи. — И готовиться к худшему.

Огонь в камине тихо потрескивал, создавая интимную атмосферу. Ариана чувствовала тепло его тела рядом с собой, ощущала знакомый аромат сандала и чего-то неуловимо мужского.

— Драэн, — тихо сказала она, — а что, если мы просто убежим? Уедем куда-нибудь далеко, где Морвина нас не найдет?

— И что будет с проклятием? — он погладил ее волосы. — Ариана, бегство только отсрочит неизбежное. Морвина не остановится. А проклятие... оно настигнет меня в любом месте.

— Но если мы любим друг друга...

— Недостаточно просто любить, — грустно сказал Драэн. — Проклятие требует официального союза. Брака.

Ариана подняла голову, чтобы посмотреть на него.

— А вы предлагаете мне выйти за вас замуж, мистер Пепельное Крыло?

Золотые глаза потемнели от эмоций.

— Ариана, — его голос охрип, — я мечтаю об этом с того момента, как впервые увидел вас. Но я не могу просить вас связать свою жизнь с проклятым драконом...

Она заткнула его поцелуем — глубоким, страстным, полным обещаний.

— Тогда хорошо, что я сама предлагаю, — прошептала она, когда их губы разомкнулись.

Драэн уставился на нее.

— Вы... что?

— Женитесь на мне, — твердо сказала Ариана. — Завтра же, если нужно. Но сначала мы разберемся с Морвиной.

Он обнял ее так крепко, что она едва могла дышать.

— Ариана, — его голос дрожал от эмоций, — вы понимаете, что...

— Понимаю, — она откинулась назад, притягивая его за собой на мягкие подушки дивана. — Понимаю, что люблю вас. И что собираюсь бороться за наше счастье.

Когда он поцеловал ее снова, весь мир сузился до прикосновения его губ, тепла его рук, золотого света их переплетенных магий. Амулет на груди Арианы светился мягким сиянием, благословляя их союз.

За окном что-то зашуршало в кустах. Но на этот раз они не обратили внимания — слишком были поглощены друг другом.

А в темноте сада красные глаза наблюдали за освещенными окнами особняка.

Настоящая игра только начиналась.