Просто моя

20 Леджер

Я прошел обратно в зал, где меня ждала сестра — улыбка до ушей.

— Готов?

Она кивнула и взяла меня за руку.

— Спасибо, что поведешь меня к алтарю. Надеюсь, однажды я смогу увидеть, как ты делаешь то же самое.

Я приподнял бровь.

— Не надейся, Джилли Бин.

Она подняла ладонь к Каролин, которая подошла к нам, и попросила дать нам минуту, а потом снова повернулась ко мне.

— С чего это вообще, Леджер? Почему ты так упираешься и не хочешь заводить семью?

Я почесал затылок.

— Ты правда хочешь обсуждать это сейчас? Я веду тебя к алтарю.

— Еще как хочу. Ты никуда не денешься — стоишь тут, как вкопанный. — Она тихонько рассмеялась.

— Наверное, просто потому, что после того, как наша семья развалилась, я мечтал о чем-то другом, понимаешь? Я не хочу причинить кому-то такую же боль, какую отец причинил маме и тебе. — Я пожал плечами. Каждый день я сам хуже понимал, что у меня на душе.

— И тебе.

— Ну да. Но я справился.

— Мы все справились, Леджер. Но именно из-за того, как все произошло, ты сейчас защищаешь себя от того, чтобы снова так не обжечься. Я никогда не думала, что ты трус.

Что за хрень вообще? Если бы мне давали по пяти центов каждый раз, когда родственники называли меня трусом на этой неделе… получил бы целых десять.

Но все равно — мне это не нравилось.

— Я пропущу это мимо ушей, потому что сегодня твой день. — Я кашлянул и бросил на нее предупреждающий взгляд. — Но я не трус, черт побери.

— Тогда почему вы с Чарли скрываете от меня, что у вас происходит?

Я провел рукой по волосам.

— Потому что это не твое дело. Мы не хотели тебя расстраивать. Это… временно.

— Это же чертова Шарлотта Томас, Леджер. Она моя лучшая подруга. Ты — мой брат. Конечно, это мое дело, — прошипела она. — Ты думаешь, я не видела твои ботинки у нее дома в то утро, когда заезжала? Твой телефон лежал у нее на тумбочке, если что. И вообще, для протокола: ничего бы не порадовало меня сильнее, чем если бы вы были вместе. Не понимаю, зачем вы это скрывали.

— Так вышло само. — Я пожал плечами. — И нам было чертовски хорошо, поэтому мне не хотелось тянуть за собой лишнюю драму. Это было что-то только для нас.

— Если ты ее обидишь, я тебе устрою. Ты в курсе?

— Никто никого не обидит. Мы все обсудили, у нас был план.

Она всмотрелась в меня.

— Не уверена, что именно о ней мне стоит переживать.

— Что это еще значит?

— То, что ты выглядел счастливее в последние две недели, чем я видела тебя за долгое время. Может случиться так, что уйти от Чарли будет не так просто. Она единственная в своем роде — поэтому она и моя лучшая подруга. — Она постучала пальцем по губам. — Мама и я два вечера назад серьезно поговорили. Ты же знаешь, что отец изменял ей всю их жизнь, правда? Мы просто были в неведении. Они вообще поженились только потому, что она забеременела. Шансов у них не было с самого начала.

Я удивленно поднял бровь.

— Ты знала?

— Да. Она сказала мне на днях, и многое стало понятно. У них не было крепкой опоры. Мама старалась изо всех сил, но он никогда бы не изменился. Теперь я это понимаю. Но чертовски рада, что они поженились — иначе тебя бы не было, а значит, и меня. — Она хихикнула, и я тоже не удержался от улыбки.

— Какой-то мрак, Бинс.

— Что есть, то есть, Леджер. У нас потрясающая мама. Могло быть и хуже. Но это не мешает мне хотеть быть счастливой. Мы не обречены только потому, что наш отец — кретин. — Она пожала плечами. — Чтобы любить, нужна смелость. Это страшно, но это еще и прекрасно. Убегать от этого только потому, что боишься все испортить или… что тебя могут ранить, — вот это настоящая трусость. Нужно идти вперед.

— Ладно, доктор Всезнайка. Можно уже провести тебя к алтарю? Каролин сейчас инфаркт получит.

— Да. Хорошо, что мы все прояснили.

— Эй, можно попросить тебя об одолжении?

— Конечно. — Она поправила прическу и улыбнулась.

— Не говори Чарли, что знаешь. Я сам расскажу. Она не хочет, чтобы ее обсуждали, судили или донимали расспросами.

Она прищурилась.

— Ух ты. Ты такой заботливый. Мне это нравится. Молчу как рыба.

— Люблю тебя, Бинс. Пойдем, выдам тебя замуж.

— Мы готовы. — Сестра оглянулась и крикнула своей свадебной организаторше.

— Слава Богу. Я уже вся вспотела. Пошли. — Каролин сказала что-то в наушник и распахнула двойные двери наружу.

Заиграла свадебная мелодия, Джилли взяла меня под руку и прижалась ближе.

— Пошли.

Все поднялись со своих мест, когда мы вышли наружу.

Я огляделся на людей, которые пришли поддержать мою сестру. Людей, с которыми я вырос. Людей, о которых я умудрился забыть, когда уезжал из Хани Маунтин, мечтая оставить этот город за спиной из-за всех проклятых воспоминаний об отце. Родители Кольта были здесь. Все дамы из клуба моей бабушки, родные, друзья — все пришли. Не было только одного человека.

Моего отца.

Все пришли поддержать ее, а его нет.

И это совершенно ничего не значило. Никто бы не вспоминал о нем.

Мой взгляд встретился с взглядом Шарлотты, которая следила за тем, как я веду сестру к алтарю.

Солнце садилось, и вспышки меди и золота зажигались в ее карих глазах.

У меня перехватило дыхание.

Перед глазами вспыхнула картинка: Шарлотта Томас идет ко мне под руку по этому же проходу.

Какого черта вообще?

Я не тот парень, который мечтает о собственной свадьбе. Мне это никогда даже в голову не приходило.

По крайней мере — до сегодняшнего дня.

Наверное, меня просто накрыло из-за всего этого волнения в такой важный день для моей сестры.

Я передал ее Гарретту, пожал ему руку и отошел на место рядом, пока они произносили клятвы.

Глаза Чарли блестели, когда Гарретт резко прижал Джилли к себе и поцеловал так, будто перед ними не стояло двести человек родни и друзей. Отец Дэвис был явно не в восторге, и я кашлянул, потому что либо им срочно нужен номер, либо стоит умерить пыл.

Гарретт отпрянул, глянул на меня и подмигнул. Я закатил глаза, а толпа разразилась смехом.

— Представляю вам мистера и миссис Гарретта Джонс, — объявил отец Дэвис.

Все снова поднялись аплодировать и свистеть, и я взял Чарли за руку, прежде чем мы последовали за молодоженами наружу.

Нас вывели на газон для фотографий, а затем, уже в шатре, диджей объявил сначала Шарлотту и меня, затем сестру и Гарретта. Под потолком висели огромные хрустальные люстры, круглые столы с белыми скатертями окружали танцпол в центре.

За несколько часов праздник превратился из спокойного в безудержный. Мы с Шарлоттой произнесли свои тосты, и потом она держалась от меня подальше, но каждый раз, когда я смотрел на нее, ее взгляд находил мой. В итоге мне ничего не оставалось, как написать.

Я: Избегаешь меня?

Божья коровка: Наверное. Сегодня же свадьба Джилли.

Я: Она знает про нас.

Божья коровка: Что? Откуда?

Я: Она поймала меня перед тем, как мы пошли к алтарю.

Божья коровка: Что она знает?

Я: Что между нами что-то есть. Она совсем не против, если я обещаю не причинить тебе боль. Я ведь не причиняю, Баг?

Божья коровка: Нет. Ты с самого начала был честен. У нас было соглашение, и мы его соблюдаем. Завтра — прощаемся, и все заканчивается. В следующий раз, когда ты приедешь домой, мы снова будем просто друзьями. Легко и просто, Дейн.

Мне не понравилось, насколько спокойно она это написала. Как будто дальше — как получится: может, поговорим, а может, и нет. Это внутри меня нехорошо зашевелилось.

Я: Твой кузен Хью написал мне утром и пригласил на открытие его ресторана в Коттонвуд-Коув. Может, захочешь съездить посмотреть?

Кузены Шарлотты жили в маленьком приморском городке недалеко от города. Я часто видел их, когда мы росли, и Хью со мной отлично ладил. Он просил совета по дизайну ресторана, и мне понравилось участвовать. И да, я хотел повод увидеть ее снова.

Божья коровка: Я говорила с ним пару дней назад, он прислал фото. Получилось здорово. Он сказал, ты помог с дизайном. Может, приеду через пару месяцев. Почему мы пишем, если стоим в одном шатре?

Потому что мне тебя мало.

Я: Потому что я твой тайный грех, и если я сяду рядом, через секунду прижмусь к тебе, а это все осложнит.

Божья коровка: Справедливо. Прибережем это, когда останемся одни.

Я: Через сколько мы можем уйти?

Божья коровка: После торта.

— Что ты задумал? — спросила Нэн, вернувшись с танцпола.

— Ничего. Ты готова к торту?

— Ооо… Кажется, я разгулялась с Бенджамином. Он что-то уж больно оживился.

— Не волнуйся, я все улажу. — Я проигнорировал ее комментарий о дедушке Гарретта: мне не хотелось знать, что в их возрасте значит «оживился». Но я был настроен ускорить ход событий.

У меня не было стыда. Это последняя ночь с Чарли, время шло. Я понимал, что вернусь в город и в свой распорядок — буду в порядке. Она тоже. Но я хотел эту ночь. Мне не хватило ее вчера, и это выбило меня из колеи.

Я подошел к Джилли и Гарретту, когда они сошли с танцпола.

— Вы вообще веселитесь? — спросила сестра.

— Да. Отличная свадьба. Всем весело, но, по-моему, Нэн уже начинает нервничать из-за торта. Тебе стоит ускорить процесс, чтобы пожилые могли разъехаться.

Она кивнула и взглянула на телефон.

— О да. Уже так поздно. Пойду скажу Каролин, что пора.

Джилли торопливо ушла, а Гарретт приподнял бровь и скривил губы.

— Ты что, всерьез разыгрываешь карту «пожилых»?

— Уже поздно, — сухо сказал я. — Этим бабушкам и дедушкам нужен отдых.

— Правда? А не потому ли, что вы с подружкой невесты строите друг другу глазки весь вечер, держась по разным концам зала, хотя твоя сестра давно все поняла?

— Ты вообще не в той ситуации, чтобы читать нотации? Ты почти раздел мою младшую сестру перед родней и друзьями сразу после клятв. Бедный отец Дэвис был травмирован. Это уже на грани порнографии.

— Ладно, озабоченный. Режем торт, чтобы ты отвез свою девочку домой, — он хохотнул и ушел к жене.

Моя девочка.

От этих слов меня не передернуло. Наоборот. В груди сжалось. Со мной такое бывало редко. Пора было убираться из Хани-Маунтин.

Я не стал спорить, потому что сейчас хотел только одного — чтобы разрезали торт и мы смогли тихо смыться.

Диджей попросил всех собраться в центре зала для церемонии разрезания торта. Чарли подошла и встала рядом со мной.

— Ну ты и не тянул, да? — промурлыкала она, глядя прямо перед собой, на мою сестру и Гарретта, когда те взялись за семиярусный торт.

Гарретт бережно поднес ей кусочек, и я закатил глаза. Парень был так под каблуком, что смотреть было почти неловко.

— Что тут скажешь? Я падок на сладкое.

— Так что, возьмем по кусочку и смоемся? — спросила она.

— Я не про свадебный торт, Божья коровка. Я про то, как зарыться лицом между твоих ног и съесть твою…

— А вот и ты, пропажа. Ты обещала мне танец. Может, закружимся на танцполе, пока раздают торт? — меня перебил проклятие моей жизни, Робби.

Этот тип возвел «облом» в искусство. Неугомонный.

— Э-э… мне, наверное, нужно помочь разносить торт, — сказала Чарли, и отговорка звучала так себе.

— Чепуха. По моим расчетам, ты уже сделала достаточно, а ты знаешь, я точен. Ты заслужила танец.

А ты заслужил удар ниже пояса, Робби.

— Ладно. Хорошо, — она взглянула на меня и поморщилась, а потом пошла за ним на танцпол.

— Молодец, что запустил разрезание торта, — сказала Нэн, подходя ко мне. — Но, кажется, кое-кто положил глаз на твою девочку.

Что у всех за привычка называть ее моей девочкой?

— Понятия не имею, о чем ты, как всегда, — я скрестил руки на груди, раздраженный.

Официант принес нам с Нэн по кусочку торта, и я надулся, откусив.

Совсем не тот десерт, который я имел в виду.

— А-а… теперь ты дуешься. Первая стадия тяжелого случая неудовлетворенности.

Я не спешил, жуя ванильно-кокосовый торт, а потом посмотрел на нее.

— Тебе разве не пора домой — вязать и вспоминать мое детство? Зачем ты каждый раз сводишь разговор туда?

— У меня всегда была одна тема, и, подозреваю, это у нас семейное, — она подмигнула, усадила меня за столик неподалеку и, сев, отправила в рот кусочек торта.

Я смотрел, как король обломов вращает Шарлотту на танцполе, и она запрокидывает голову от смеха. Рядом со мной отодвинули стул, и села Дилан.

— Ну и вид у тебя. Сидишь тут, как побитый щенок, и пялишься на нее с математиком, — сказала она.

— О чем ты?

— Да ладно. Ты сейчас ему голову оторвешь. Секрет раскрыт, если ты понимаешь, о чем я, — она поиграла бровями.

— По-моему, вы обе сошли с ума, — сказал я, переводя взгляд с Нэн на Дилан.

— Ты сказала, что кошечка вылезла из мешка? — переспросила Нэн у Дилан и расхохоталась.

— Ты мне по душе, Нэн, — Дилан стукнула кулаком по кулаку моей бабушки, которая вела себя как гормональный подросток.

— По-моему, она пытается сказать, что пора решаться или уходить, — сквозь смех сказала Нэн.

— Именно, — Дилан хлопнула в ладоши и посмотрела на телефон. — Почти двенадцать.

— Я вас обеих умоляю, перестаньте.

— Не будь идиотски смешным, — сквозь истерический смех сказала Нэн. У обеих текли слезы — им казалось, что это самое смешное на свете.

— И это совсем не подобает, — подхватила Дилан, а я закатил глаза.

Я доел торт, встал и понял, что с меня хватит. Я вышел на танцпол и наклонился к Шарлотте, чтобы прошептать ей на ухо:

— Пожалуйста, уйдем сейчас.

Она с тревогой всмотрелась мне в глаза и кивнула.

— Прости, Робби. Я нужна по свадебным делам.

— Без проблем. Я возьму твой номер у Гарретта и позвоню, когда вернусь домой, чтобы продолжить разговор о твоем будущем.

— Спасибо, — она усмехнулась, а я положил ладонь ей на поясницу и увел с танцпола.

Мы подошли к моей сестре.

— Я тебя люблю. Мы уходим. У меня болит голова.

Джилли расхохоталась, а потом прищурилась.

— О-о… у вас обоих болит голова?

— Да. Нэн и Дилан наговорили мне столько грязных шуток, что я пас. Свадьба была потрясающей, а мы вымотались.

Шарлотта согнулась от смеха.

— Очень гладко, Леджер. Люблю тебя навсегда, Джилли.

— И я тебя навсегда. Довези мою девочку домой в целости, ладно, дорогой брат?

— Конечно, — сказал Гарретт, отпивая шампанское. — Очень мило с твоей стороны отвезти подружку невесты, раз у тебя такая ужасная головная боль.

Я почесал щеку средним пальцем, и его смех прогремел вокруг. Я взял Шарлотту за руку, мне было плевать, кто нас видит, и вывел ее за дверь. У входа ждали несколько машин, чтобы никто не ехал сам. Я подвел нас к первой, назвал водителю ее адрес и открыл заднюю дверь.

Я сел рядом с ней, и машина тронулась. Мои губы нашли ее еще до того, как мы выехали на дорогу.

Я целовал ее так, будто от этого зависела моя жизнь. Так оно и ощущалось.

Быть рядом с ней весь вечер и не прикасаться было пыткой.

Она отвечала с той же жадной нуждой, и я почти расстегнул ремень и не притянул ее к себе, но мы уже были у ее дома. Я дал водителю двадцать долларов и поспешно вывел ее из машины, и мы вошли внутрь.

Это была наша последняя ночь вместе, и я собирался провести с ней каждую минуту.

Почитая каждый сантиметр ее прекрасного тела.

Заставляя ее снова и снова выкрикивать мое имя.