Просто моя

27 Шарлотта

Я вернулась домой и после нескольких часов, проведенных в больнице с Нэн, Джилли и Кейли, приняла долгую горячую ванну. Прошлой ночью я почти не спала. Я была вымотана, но чувствовала облегчение от того, что с ней все в порядке. Дилли осталась у меня ночевать — она была уверена, что мне снова будут сниться кошмары, как после смерти нашей мамы.

Но я знала, что сейчас все иначе.

Это было страшно — увидеть Нэн на полу. По-настоящему страшно. Но я кое-что поняла. Я сильнее, чем все думают.

Сильнее, чем думала сама.

Потому что с ранних лет знала: я способна пережить что угодно.

Встреча с Леджером не ранила так, как я ожидала. Я поняла, что никогда его не забуду. Он был любовью всей моей жизни, и мне повезло, что я вообще испытала это чувство. Даже если мне не суждено быть с ним всегда, я знала: так, как я любила его, я больше не полюблю никого. И это нормально.

Я надела майку и джинсовые шорты, чтобы выйти на озеро на своей лодке. Я не собиралась держать каноэ привязанным к пирсу вечно только потому, что скучала по нему. Я собиралась бережно хранить эти воспоминания — изо всех сил.

Я собрала волосы в хвост и вздрогнула, когда в дверь постучали. Я заглянула в глазок и с удивлением увидела по ту сторону Леджера. Потянула за ручку и оказалась с ним лицом к лицу.

— Привет. Что ты здесь делаешь?

Его взгляд скользнул по мне снизу вверх — от ног к глазам.

— Я хотел с тобой поговорить. У тебя есть минутка?

— Да. Я как раз собиралась выйти на озеро на каноэ.

— Может, поговорим там? — предложил он.

— Хорошо.

У меня сжался живот, пальцы зудели от желания прикоснуться к нему. Но я остановила себя, вывела его из дома и повела к пирсу.

На Леджере были бежевые шорты и белая футболка. Он выглядел чертовски хорошо, и было трудно не смотреть. Он забрался в лодку следом за мной, отвязал каноэ и взялся за весла.

— Я заехал к Нэн по дороге сюда. Она сказала, что ты сегодня долго была у нее.

— Да. Я так рада, что с ней все хорошо. Это было очень страшно. Такие вещи сразу многое расставляют по местам, правда?

— Правда. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить.

От того, как он на меня смотрел, у меня снова сжался живот. Плечи натягивали белую ткань, на предплечьях выступили вены, когда он тянул весла, и мы скользили по бирюзовой воде. Солнце начинало садиться, и небо окрасилось в красивые оттенки оранжевого, розового и желтого.

— Что у тебя на душе? — спросила я, откинувшись назад и закрыв глаза, позволяя последним солнечным лучам коснуться лица, прежде чем они скрылись за облаками.

— Ты.

Я замерла. Я не ожидала этого и не хотела додумывать или гадать, к чему он ведет.

— В каком смысле?

— Посмотри на меня, — его голос был твердым и серьезным.

Я открыла глаза и подалась вперед.

— Я смотрю, Леджер.

— Я люблю тебя, Божья коровка. Я был трусом, что не сказал этого раньше. Но дело не в том, что я этого не чувствовал.

Я прикусила губу и попыталась собраться. Последняя неделя была эмоциональными американскими горками. Его отъезд, инфаркт Нэн — я больше не выдержала бы.

— Не играй со мной, — сказала я, и голос предательски дрогнул.

— Я не играю. Я здесь, потому что ты — все, чего я хочу, Чарли. Мне было чертовски плохо. Я не спал. Не ел. Ненавижу свою работу.

Он взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— Моя жизнь не работает без тебя. Ты — то, чего в ней не хватало. Чего всегда не хватало. Только ты.

Слеза сорвалась и покатилась по щеке. Соленый вкус коснулся губ, когда я покачала головой.

— Это потому, что ты подумал, что Нэн может умереть, и просто реагируешь?

Он притянул меня к себе и обнял, когда лодка слегка качнулась.

— Я ехал сюда поговорить с тобой еще до ее инфаркта. Я уже ехал к тебе. Ты не отвечала на звонки и сообщения, и я сел в чертову машину и поехал. А потом у Нэн случился инфаркт, и ты спасла ее. Так же, как спасла меня.

— От чего? — хрипло спросила я, отстраняясь, чтобы заглянуть в его темные глаза.

— От моей жалкой, одинокой жизни. Никто никогда не подходил мне по-настоящему, потому что я уже нашел вторую половину своего сердца, когда был молод. Я просто был слишком большим трусом, чтобы это признать.

— И что это значит? Ты хочешь видеться со мной два раза в месяц? — я пожала плечами, когда его ладонь легла мне на щеку.

— Это значит, что я хочу видеть тебя каждый чертов день до конца своей жизни. Я хочу, чтобы ты была последним человеком, которого я вижу перед сном, и первым — когда просыпаюсь. Я буду биться за тебя изо всех сил, Шарлотта Томас.

Я не находила слов. Слезы текли по моему лицу, когда он сделал самое неожиданное из всего возможного. Он отстранился, опустился на одно колено и полез в карман.

— У нас с Нэн была договоренность: если я когда-нибудь решусь жениться, это будет с ее обручальным кольцом. Я никогда не воспринимал это всерьез, потому что не думал, что вообще смогу так чувствовать. Но я сказал ей, что остаюсь в Хани-Маунтин, а после твоего ухода снова поехал в больницу, чтобы сказать ей, что люблю тебя. И что мне понадобится ее кольцо.

У меня отвисла челюсть. Я смеялась и плакала одновременно, изо всех сил стараясь не раскачать лодку и не свалиться в воду.

— Зачем тебе понадобилось кольцо, Леджер? — спросила я. Голос дрожал, потому что я не могла поверить в происходящее.

— Потому что когда ты наконец понимаешь, что нашел своего человека, ты хочешь начать навсегда прямо сейчас. Я знаю, что все произошло быстро и неожиданно. Я готов ждать столько, сколько тебе нужно. Но я хочу жениться на тебе, Божья коровка. Я хочу прожить с тобой жизнь. Я не хочу это ни от кого скрывать и ни от чего прятаться.

Я кивнула, пытаясь говорить сквозь огромный ком в горле.

— Я люблю тебя. Для меня это не быстро, потому что я любила тебя столько, сколько себя помню.

Он стер большим пальцем слезы с моей щеки.

— Я хочу, чтобы ты знала: после больницы я заехал в пожарную часть и попросил благословения у твоего отца. Я сказал ему, что люблю тебя с детства и сделаю все, чтобы стать для тебя лучшим мужем, если ты согласишься быть моей женой.

Я покачала головой и улыбнулась.

— Я не могу поверить, что ты все это сделал.

Он взял меня за руку.

— Я хочу спросить тебя по-настоящему, чтобы не осталось никаких сомнений.

— Хорошо, — прошептала я.

— Шарлотта Томас, ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной на свете и выйдешь за меня?

Моя губа задрожала, эмоции накрыли с головой.

— Тебе правда нужно это спрашивать?

— Я просто хочу услышать, как ты это скажешь, — сказал он, поглаживая мою ладонь большим пальцем.

— Да. Ты завоевал меня еще тогда, когда впервые назвал меня Божья коровка.

Он тихо рассмеялся и надел на мой палец изящное винтажное кольцо.

— Если захочешь другое, мы можем выбрать. Но это тоже твое. Оно символизирует самую большую любовь, какую я знал в своей жизни. Все, чем я хочу с тобой делиться.

Я посмотрела на кольцо и покачала головой.

— Оно совершенно идеальное.

— Ты идеальная.

Он притянул меня к себе на колени. Лодка закачалась, и его губы нашли мои.

Когда мы рухнули в холодную воду, мне было все равно. Наши губы не разъединились, его руки обхватили мои бедра, прижимая меня к себе. Когда мы наконец вынырнули за воздухом, я запрокинула голову и расхохоталась.

— Это безумие. Не могу поверить, что мы женимся. Мы даже не живем в одном городе.

Он нащупал ногами дно озера, а я обвила ногами его талию.

— А, да. Я уволился. Я разве не говорил?

— Ты уволился? — ахнула я и обеспокоенно заглянула ему в глаза. — Зачем? Ты же любишь свою работу.

— Нет. Я люблю архитектуру. Люблю создавать. А мой босс — редкостный придурок. Он никогда не собирался делать меня партнером. Пришло время работать на себя.

— Мне нравится, как это звучит. Гонись за своими мечтами, Леджер Дейн.

— Самую главную я уже поймал. Все остальное — просто вишенка на торте.

Я убрала мокрые пряди с его лица и улыбнулась.

— Странно, что мы женимся, так и не встречаясь по-настоящему?

Он расхохотался.

— Мне вообще плевать. Мы ничего не сделали правильно, но почему-то у нас все работает.

— Работает, да?

— У меня есть идея. У меня намечены два проекта, но начинать их прямо сейчас не обязательно. Мы еще утрясаем детали.

— Хорошо, — сказала я.

— У тебя летние каникулы. Мы подождем, пока Нэн выпишут из больницы, и у нас будет время все спланировать…

— Что именно?

— Тот пляжный отпуск, о котором ты всегда мечтала. Давай сделаем это. Ты и я.

— Ты и я. Мне нравится, как это звучит.

Он притянул мою голову, и наши губы снова столкнулись. Это был самый волшебный момент в моей жизни. Я поняла, что жизнь состоит из взлетов и падений, но если продолжать идти вперед, ты обязательно найдешь свой путь.

А этот мальчик всегда был тем направлением, куда я хотела идти.

Мы стояли в озере и целовались, как будто время остановилось.

И мне совсем не хотелось, чтобы это заканчивалось.

Канкун, Мексика

— Как пина колада? — спросил он, когда я сделала еще один глоток своего фруктового коктейля.

Мы вдвоем лежали на большом лежаке на частном пляже в Мексике. Леджер никогда не делал ничего вполсилы. Он спланировал этот отпуск целиком. Как только Нэн выписали из больницы, а Леджер уладил все вопросы по музейному проекту и договорился с Дэном Гарфером насчет средней школы, мы сели на ближайший рейс из Хани-Маунтин.

Никто, кажется, не удивился тому, что мы решили пожениться.

Джилли подпрыгивала от радости, а Гарретт лишь качал головой и смеялся — по его словам, он с самого начала знал, что так и будет. Нэн растрогалась до слез, что стало для нас неожиданностью, и Кейли тоже расплакалась. А что касается моей семьи… папа настоял, чтобы все собрались в то воскресенье на ужин и услышали новость лично. Он не переставал улыбаться, когда я рассказывала, как Леджер сделал мне предложение, потому что единственное, чего он всегда хотел, — чтобы его девочки были счастливы.

Дилан одарила меня взглядом «я же говорила» и тут же пошутила, что она осталась последней незамужней Томас. Эверли и Вивиан обняли меня и предложили любую помощь в подготовке свадьбы, а Эшлан запрыгнула мне на шею и поблагодарила за весь тот новый книжный материал, который я ей подарила.

— Божественно. Как и весь этот отпуск, — сказала я. Мои ноги были закинуты на его, а над лежаком колыхалась тонкая белая ткань, защищая нас от части солнечных лучей.

— Я бы с радостью женился прямо здесь, но твоя семья взбесится, а Нэн вообще сорвется, — усмехнулся он.

— Да, думаю, это не прокатит. Но, если честно, мне не хочется пышной свадьбы. Джилли была так измотана, и… не знаю. У меня есть несколько вещей, которые для меня действительно важны.

— Какие? Я хочу, чтобы у тебя было все, чего ты хочешь.

— У меня уже есть, — сказала я, переворачиваясь на живот и опираясь на локти.

— И все же. Что это за вещи?

— Я хочу надеть мамино платье. Я забрала его себе несколько лет назад, и никто даже не спорил. Оно потрясающее, элегантное и идеальное. У нас есть кольцо Нэн и платье моей мамы — по-моему, это уже максимум хорошей энергии, какой только может быть у свадьбы.

Он коснулся моей щеки, проведя большим пальцем по нижней губе.

— Я тоже так думаю. Что еще?

— У меня есть жених, о котором я всегда мечтала. Я хочу, чтобы рядом были наши семьи, чтобы вокруг стояли розовые пионы, была вкусная еда и напитки. И на этом — все.

— Да? И тебе больше ничего не нужно?

— Ничего.

— Значит, делаем все просто. Только самые близкие. Если ты согласишься на тот участок земли, который я для нас нашел, мы можем устроить все прямо там. Поставить шатер, столы — все, что захочешь.

Леджер не терял времени. Он нашел потрясающий участок у озера и хотел, чтобы мы построили там что-то вместе. Он сказал, что нарисует любой проект, какой я себе представляю. Единственная его надежда заключалась в том, что дом будет больше, чем та коробка, в которой я сейчас жила.

— Что ж, мистер Дейн, у вас очень убедительные аргументы.

— Только когда речь о тебе.

— Думаю, мне нравится эта идея, — я легко поцеловала его и потянулась за своим блокнотом.

Я подумала о маме и о том, как мне хотелось бы, чтобы она была здесь и видела, как я счастлива.

Но в каком-то смысле я знала, что она рядом.

Когда я записала три вещи, за которые была благодарна сегодня… я усмехнулась.

Счастливо.

Навсегда.

После.

Разве не этого все хотят? Найти то, что делает тебя счастливым, и выбирать это каждый день. Будь то работа, призвание или человек, который питает твою душу. Это твоя версия счастья — и именно за ней я гналась все эти годы.

В жизни бывают моменты, когда кажется, что вообще ничего не сложится так, как ты хочешь.

А потом в твоей школе появляется мужчина твоей мечты и у тебя переворачивается все внутри.

Может, ты немного нарушаешь правила, чтобы это сработало. Может, находишь свою новую норму.

Но как бы там ни было, ты делаешь это с тем, от кого сердце бьется быстрее.

И для меня таким был Леджер Дейн.

Я подняла взгляд и поймала его взгляд на себе, отложила блокнот и улыбнулась.

— На что ты смотришь?

— На весь мой мир, — сказал он и притянул меня к себе.

Он поцеловал меня так, будто я была единственной девушкой на свете.

И я поцеловала его так же.

Потому что я нашла свое навсегда.

Я нашла свое счастливо и навсегда.

— Я люблю тебя, Божья коровка, — сказал он, отстранившись, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Я люблю тебя, — я зарылась пальцами в его волосы.

— Навсегда, — он потерся носом о мой.

Навсегда.