Простушка для графа

Глава 4

Вербер шагал по улице, размышляя о том, насколько устал от городской серости. Животная натура требовала выхода, но, будучи заточенной внутри, начинала чахнуть. Для себя мужчина решил, что в ближайшее время обязательно стоит отправиться куда-нибудь ближе к природе, выпустить барса на волю, тем более, что первый снег по-хозяйски набросил на город свое тонкое белое покрывало. Становилось прохладно. Чтобы не мерзнуть, мужчина достал из-за пазухи кристалл перехода и активировал портал.

Сыскное агентство «Франст и Ко» находилось на окраине города, но от этого пользовалось не меньшей популярностью. Райлан не раз слышал о том, насколько быстро и умело молодые сотрудники решают различные проблемы своих заказчиков.

Небольшое здание, выложенное желтоватым кирпичом, выделялось на фоне соседних домов, зазывая новых клиентов броской деревянной резной табличкой над дверью. Большие окна в пол добавляли легкости и воздушности.

Стоило Райлану войти, как сидящие за столами сотрудники агентства обратили на него внимание.

— Приветствую вас. Прошу, — пригласил его разместиться молодой мужчина с пронзительным взглядом карих глаз. — Слушаем вас.

Вербер осмотрелся по сторонам.

— Мне нужна помощь. Но она весьма деликатного характера, — проговорил визитер.

— Можете быть уверены, что за пределы этих стен ничего не выйдет, — заверил мужчину Франст.

Сидящий за соседним столом помощник кивнул в знак согласия со своим начальником.

— Дело в том, что мне требуется узнать информацию об одном влиятельном и известном человеке. И… — Райлан сделал паузу. — Чем более «грязной» она будет, тем лучше. — пояснил Вербер.

— Я правильно понял, что вам нужен компромат? — уточнил Бастиан.

— Все правильно.

— И кто же этот счастливчик?

— Горетор Сарнос, — ответил визитер, отчего помощник сыщика даже присвистнул в удивлении.

— Высоко вы замахнулись, — усмехнулся он.

— Гастен! — одернул своего сотрудника Франст. — Простите его несдержанность, — извинился перед новым клиентом агентства. — Молодой еще…

— Ничего страшного, я понимаю прекрасно, что Сарнос весьма известная персона не только в нашем городе, но и за его пределами. Только это не отменяет того, что себе позволяет маг, — проговорил Вербер. — Так вы возьметесь за это?

— Не вижу повода вам отказать. Сейчас заполните кое-какие бумаги с Гастеном и, как только появится какая-нибудь информация, мы тут же отправим к вам летуна.

— Я буду ждать вестей, — ответил Райлан.

— Могу ли я полюбопытствовать, чем вызван такой интерес к магу. Достаточно опасно вставать на пути у таких людей, — спросил Бастиан.

— Я понимаю, — нахмурился визитер. — Но у меня на это есть свои причины, о которых я предпочитаю не распространяться.

Простившись с сыщиками, Вербер удалился.

— Не хотелось бы испытывать силу мага на себе. Если Сарнос узнает, что мы под него копаем, нам точно не поздоровится, — заметил Гастен.

— А ты уже испугался? — хмыкнул Франст.

— Еще чего! — тут же стал хорохориться помощник. — Ничего я не испугался. Просто… Просто за агентство переживаю. Вдруг его закроют.

— Ну-ну! Я так и подумал, — не удержался от смеха Бастиан. — Все нормально будет, так что давай за работу.

— Эх, — вздохнул тяжело Гастен. — Так хочется какого-нибудь интересного дела, — мечтательно протянул он. — А попадается всякая ерунда.

— Зря ты так, — не согласился с подчиненным Франст. — Чем тебе наша работа не по вкусу? И зачем было за это браться, если не нравится?

— Да нравится мне, нравится, — пробубнил помощник. — Просто… Порой хочется приключений, событий, действий. А приходится шпионить за каким-то магом.

— Это тоже кто-то должен делать, к тому же у этого мага не слишком хорошая репутация, — пожал плечами начальник и уткнулся в бумаги, решив прекратить стенания Гастена.

По пути домой Вербер решил заглянуть к своей давней подруге, а по совместительству и чаяниями родителей — «невесте».

— Райлан! — расплылась в счастливой улыбке матушка девушки, когда слуга впустил мужчину в дом. — Давно ты к нам не заходил.

— Я тоже рад вас видеть, — поцеловав руку женщине, проговорил гость. — Я бы хотел поговорить с Ингрид. Она дома?

— Конечно дома, — вздохнула хозяйка. — Куда она денется. Стефан теперь никуда ее не выпускает, — пожаловалась Хельга на мужа.

— Думаю, скоро все наладится, — ответил Вербер и направился искать подругу.

Ингрид как обычно сидела на закрытой террасе, наблюдала за прилипшими к стеклу хрупкими снежинками и распивала свежеприготовленный чай. Изящная, с уложенными в изысканную причёску русыми волосами, она окинула равнодушным серым взглядом мужчину. Казалось, девушка полностью расслаблена и спокойна, но подобный вид совершенно не убедил Райлана — слишком хорошо он ее знал.

— Ты чего такая? — спросил мужчина и взяв чашку, поднес ее к носу, вдыхая аромат лекарственных трав. — Фу! — мгновенно скривился он. — Как ты можешь это пить?

— Не нравится — не трогай, — возмутилась в ответ девушка и отобрала свой напиток.

— Так что случилось?

— По-твоему, ничего не произошло?! — взвилась Ингрид.

— Если ты имеешь в виду твой домашний арест, то ты сама в этом виновата, — пожал плечами Вербер. — Я предупреждал тебя, что не стоит бунтовать, но ты не послушала.

— Просто я уже устала притворяться! Сколько можно играть этот спектакль?! Когда же родители поймут, что мы никогда не будем вместе? — негодовала Нейертон.

— Потерпи еще немного. Скоро все наладится. Я прилагаю для этого все возможные усилия, но и ты должна вести себя так, чтобы не вызывать подозрений, — наставлял подругу мужчина.

— Не могу я. Не могу! Я уже неделю сижу взаперти. Если бы ты только знал, как это сложно — не видеть Дамиана, — вздохнула девушка.

— Ничего не поделаешь. Прошу тебя, успокойся! Я постараюсь поговорить с твоим отцом и убедить его отпустить тебя со мной. Если он согласится, то увидишь своего любимого, — усмехнулся Райлан.

— Спасибо! — просияв, кинулась ему на шею Ингрид.

Заметив выглядывающую из-за угла Хельгу, Вербер положил руки на талию девушке и прижал ее к себе. Нейертон хотела дернуться из его объятий, но он не позволил.

— Не вырывайся, — прошептал на ухо подруге. — Твоя матушка смотрит на нас.

Женщина довольно улыбнулась, радуясь за дочь, и быстро ушла. Лишь тогда Райлан разжал руки, отпуская Ириду.

— Не понимаю я тебя… Нам наоборот надо убедить их, что мы совершенно разные, не подходим друг другу, а ты обнимаешься! — вновь возмутилась Нейертон.

— Ты хочешь получить свободу? — спросил ее мужчина. — Или сидеть в четырех стенах тебе нравится больше?

— Нет… — пробурчала Ингрид.

— Тогда не возмущайся! Лучше делай, как я говорю.

— Ладно, ладно. Поняла я. Сижу и помалкиваю, — сложив руки на груди, недовольно ответила подруга.

Присев на стоящее у столика кресло, Райлан уставился пустым взглядом куда-то вдаль. Хотелось немного отдохнуть, но впереди было довольно много дел. Некоторое время Нейертон молча смотрела на друга, но, не выдержав, прервала тишину:

— Ты сегодня какой-то задумчивый. Что-то беспокоит?

— Ерунда, — отмахнулся Вербер. — Просто день сегодня выдался тяжелый.

— И все? — прищурившись, уточнила Ингрид.

— Хм, — усмехнулся мужчина, удивляясь прозорливости подруги. — Все-то ты видишь.

— Не хочешь рассказать?

Райлан задумался. Наверное, никто, кроме этой хрупкой девушки и не сможет понять его. Да и женский совет ему сейчас не помешает.

Вербер и Нейертон дружили с раннего детства. Они уже и сами не помнили, когда впервые пересеклись их пути, но вернее и надежнее друзей у них не было. Единственным минусом в их отношениях было то, что молодые люди оказались не во вкусе друг друга. Сколько родители Райлана и Ингрид не пытались свести их вместе, из этого ничего стоящего так и не вышло.

А совсем недавно случилось непредвиденное — девушка познакомилась с молодым солдатом, в которого по уши влюбилась. Зная своего отца, Ингрид даже представить боялась, что случится, если он узнает об увлечении дочери. Если простой отказ выходить за Вербера был воспринят Стефаном Нейертоном в штыки, а дочь посажена под домашний арест, то подобная выходка могла стоить девушке куда больших потерь.

— Я решил-таки воспользоваться твоим советом, — начал друг издалека, прервав паузу.

— Неужто в брачное агентство обратился? — спросила Ингрид, задорно рассмеявшись.

Она давно подталкивала друга к тому, что Райлану пора остепениться, но мужчина и слышать об этом не хотел. Недавно Нейертон и вовсе посоветовала ему найти себе девушку через профессионалов. Но то, что Вербер согласился, крайне ее удивило.

— Я по делу туда ходил! — тут же открестился мужчина, разрушив все чаяния своей подруги. — План у меня верный созрел, как окончательно угомонить наших родителей.

— И что за план? Как-то пока даже примерно не могу себя представить, чем в нашей ситуации может помочь брачное агентство, — произнесла задумчиво Ингрид.

— Ну смотри… — откинувшись на спинку кресла, начал разъяснять Райлан. — Я подыскал себе жену.

— Кого?! — во все глаза уставилась на мужчину подруга, не веря собственным ушам.

— Жену, — спокойно ответил Вербер. — Не настоящую, конечно, но это не суть. Самое главное, что, узнав о том, что я женился на другой, твой отец, дабы «залечить твое разбитое сердце» с радостью согласится на твой брак с Истервудом.

— Это, несомненно, очень здорово и прекрасно, но что дальше будешь делать ты? Вряд ли мой батюшка простит тебе подобную выходку. У тебя могут появиться серьезные проблемы.

— С ними я как-нибудь сам разберусь, — отмахнулся друг.

— Ну а твой брак? Что с ним? — не унималась Ингрид.

— Его всегда можно расторгнуть.

— Как у тебя все просто! А ты подумал, что будет с несчастной девушкой?

— Уверяю тебя, она от этого тоже будет только в выигрыше, — ответил мужчина.

— Не понимаю… Какой ей то интерес? Или ты решил ей щедро заплатить?

— Не без этого, — улыбнулся Вербер. — Да тут и не в деньгах дело. Ей просто нужна помощь. Я могу ее оказать. Так почему не помочь друг другу?

— Тогда что тебя в этой затее тревожит? Я же вижу, что ты что-то не договариваешь, — серьезно глядя на Райлана, спросила Нейертон.

— Видишь ли, у девушки есть два шестилетних брата, которые сейчас находятся в приюте. Она, разумеется, хочет их вернуть. Но ты понимаешь, что после этого они будут жить в моем доме?!

— Ах вот оно что?! — всплеснула руками Ингрид. — То есть, тебя пугает даже не сама женитьба, а дети?

— Ничего меня не пугает! — возмутился Вербер. — Просто я детей терпеть не могу!

— Так найди другую дурочку, которая согласится за тебя замуж пойти, — предложила подруга.

— Легко сказать, — фыркнул мужчина. — На такое от хорошей жизни не соглашаются.

— Тогда не жалуйся, — усмехнулась Нейертон. — Привыкай к роли заботливого дядюшки. В конце концов посмотри на это с другой стороны. Вообрази, что тебе представилась возможность потренироваться, попробовать себя в роли отца. Когда-нибудь у тебя же будут дети.

Глядя на недовольное лицо друга, скептически поджатые губы, Ингрид заливисто рассмеялась.

— Смешно ей…

Время в компании подруги пролетело незаметно. Лишь к концу дня Райлан вернулся домой, где его дожидался верный и надежный слуга.

— Ваша Светлость, — чуть ли не с порога начал Моринтор. — Я навел справки касаемо детей этой девушки. Как оказалось, забрали в приют их неспроста. Это дело не обошлось без Горетора Сарноса. Именно он дал указание отобрать мальчиков.

— Это меняет дело. Я считал, что вернуть братьев Габриэла не составит труда. А тут… Нужно серьезно подумать над тем, что смогу сделать, — задумчиво проговорил Райлан, мысленно перебирая возможные варианты.

На ум ему приходило лишь обратиться за помощью к более влиятельным жителям Дариона, тем более, что среди знакомых графа таковые имелись.