Протяни мне руку

ГЛАВА 9

Дамера на фоне Тараги кажется Рейвену немного провинциальной. Здесь нет колонн и маяков, оставшихся от старой империи, потому что это место никогда не было завоёвано. И всё же после нескольких месяцев в замках из неотёсанного камня и диких эльфийских лесах делают это место почти фантастичным. Здесь столько людей, сколько он не видел за весь прошедший год, и столько товаров, что он почти надеется всерьёз пополнить припасы.

Алия же идёт чуть-чуть впереди него едва не раскрыв рот. Рейвен вдруг остро осознаёт, что перед ним девочка, которая всю жизнь провела взаперти. Он думал, что был рабом в борделе, а затем в гильдии убийц. Но у него всегда был свежий воздух, дорогое оружие и вино.

У Алии не было ничего. Трофейный кожаный доспех, который она нацепила на себя поверх льняной белой рубахи, когда они выбрались из эльфийских развалин – самая дорогая вещь, которую на надевала когда-нибудь. И она смотрит на лавки с дорогими платьями с такой тоской, что Рейвену становится стыдно за свои дорогие сапоги.

Он вдруг испытывает острое, неискоренимое желание обнять её, прижать к себе, подарить ей весь мир, пусть даже ему придётся убить для этого тысячу человек. В конце концов, это наконец придало бы его работе смысл.

Но у них как всегда нет времени ни на выгодные заказы, ни на примерку, ни на мечты. Где-то там уже совсем близко Лжебог отдаёт последние приказы своей армии. Они сделали всё, что могли, войск, которые обещали привести их новые союзники, хватило бы, чтобы завоевать материк. Хватит ли их, чтобы его спасти? Скоро им предстоит это узнать.

И кто бы из них чего не хотел, все ниточки сейчас сходятся к Алие. К этой маленькой эльфийке с большими голубыми глазами, если бы спросили Рейвена – совсем неприспособленной к войне. Это ей клялись в верности алмазные эльфы и лесные племена, равнинные лорды и горные варвары. Это она спасла башню магии от демонов, это она убедила четырёх королей, что жалкой оборванной банде беглецов, которая называет себя «Сумеречными стражами Алкарона» – стоит верить.

Она такая красивая в лучах рассветного солнца, встающего над морем, что сердце Рейвена замирает и он начинает чувствовать себя по-настоящему уязвимым. И в тот момент, когда она поворачивает к нему голову, входя в ворота внутреннего города, их взгляды ненадолго встречаются и её лицо озаряет улыбка.

В эту секунду Рейвен клянётся себе, что убьёт любого, кто захочет причинить ей вред. Что скорее умрёт сам, чем когда-нибудь её предаст.

Судьба любит играть в игры.

В Дамере так же много районов, как и в других столицах Сумеречных Королевств – даже если поначалу Рейвену она кажется немного скромной. Через некоторое время он понимает, что это в основном иллюзия, которая царит во внешнем городе. Здесь располагаются доки, порт, небольшие домики простых горожан и некоторые количество доходных домов. Особое внимание Алии привлекает эльфийский квартал, хотя Рейвену меньше всего хочется заходить туда. Он уже бывал в подобных местах – обычно они самые нищие во всём городе, хотя эльфийские общины и стараются поддерживать друг друга. И от этого те небольшие радости, которые можно увидеть в этой резервации ещё больше скребут душу. Рейвен не знает, рад ли он, что такая жизнь обошла его стороной.

Алия, очевидно, никогда не видела подобных мест. Всё её детство прошло в башне.

– В башне между эльфами и людьми была большая разница? – спрашивает он, пока они неторопливо идут мимо рядом утлых домишек.

Алия оглядывается на него, смотрит как обычно пристально и задумчиво пожимает плечами.

– В Башне мы все были в первую очередь маги. Возможно, была пара человек, которая считала себя лучше других, но ведь это случается везде, так?

Рейвен не отвечает, и она продолжает:

– В Скорпионах… там это имело значение?

Рейвен только хмыкает в ответ.

– Ни в Скорпионах, ни в публичном доме. Там мы все были в первую очередь оружием. Или товаром. И форма ушей имела примерно такое же значение, как размер груди. Ну, или умение убивать.

Алия кивает в ответ, как будто то, что он сказал – в порядке вещей. Иногда он вообще не может её понять.

До очередного поворота остаётся пара шагов, когда Алия вдруг застывает как вкопанная.

Рейвен с удивлением смотрит на неё и опустив руки на рукояти кинжалов выходит вперёд.

Но там… нет врагов. Он замирает слегка озадачено, довольно легко догадавшись, что привлекло её внимание.

Свадьба.

На небольшой площади, в центре которой растёт священное эльфийское дерево, кучка эльфов торопливо расставляет столы. Музыки ещё нет – музыканты стоят в стороне и настраивают инструменты. Под кроной дерева стоит, переминаясь с ноги на ногу, будущий жених – невысокий темноволосый эльф.

Невесту удаётся разглядеть не сразу – она прячется с другой стороны дерева, потихоньку наблюдая за приготовлениями, но, очевидно, не пытаясь показываться жениху на глаза.

Рейвен с облегчением отпускает кинжалы и оборачивается к Алие, чтобы спросить, собираются ли они идти дальше… И в эту секунду он видит её глаза.

Большие, живые, и наполненные слезами.

Ему становится невозможно неуютно.

Ещё одна вещь, которую он никогда не сможет ей дать.

Алия первой берёт себя в руки, шумно выдыхает и поворачивает в другую сторону.

– Пройдём переулками, – твёрдо говорит она. – Не будем им мешать.

И конечно же это плохая идея… Но кто его спросит?

Они поджидают их в закоулке, перегороженном баррикадой – шестеро Скорпионов, но Рейвен почти сразу замечает ещё двоих лучников под крышей. Он не знает, скольких ещё ему заметить не удалось.

И конечно, сюрприз на сто золотых – Терен, как обычно бодрый и стремительный, выходит из тени и сияя злым взглядом смотрит на него. Только на него. Рейвен понимает, что на Алию ему наплевать и выходит вперёд.

– Ты можешь вернуться, говорит Терен, и это звучит почти как одолжение. – Я знаю, почему ты ушёл. Мы можем придумать какую-нибудь историю, и все эти неприятности, – он машет рукой в сторону Алии, – просто закончатся.

Рейвен думает об этом. Об уходе. Он никогда больше не увидит Алию, это правда, и он никогда больше не увидит других их товарищей, но опять же, Алия, несомненно, в конце концов переживёт это, двинется дальше и найдёт какого-нибудь другого человека, который не носит трупы в багаже, у которого нет чужой засохшей крови на руках.

Он задаётся вопросом, не лучший ли это вариант, наименее эгоистичный из всех.

– Конечно, ей придётся умереть, – пренебрежительно добавляет Терен. – Им всем. Не годится оставлять свидетелей. Концы в воду. Плохо для бизнеса, понимаешь?

Ну, тогда просто проехали.

– Нет, – отвечает Рейвен, делая шаг вперёд. Глаза Алии устремляются к его лицу, широко раскрытые и внезапно, почему-то, полные надежды. – Нет, Терен. Если ты только дотронешься до неё…

– Ты размяк, – удивлённо замечает Терен.

– Я убью тебя, – завершает Рейвен таким сладким голосом, каким и должен говорить размякший убийца. – И я буду наслаждаться этим.

– Сначала Рива, теперь это, – произносит Терен, неторопливо выступая вперёд. – Ты никогда не научишься, не так ли?

Рейвен наносит ему удар ножом. В живот, точно в то же место, куда был нанесён удар Риве.

– Напротив, старый друг, – говорит он. – Я многому научился.

Терен кашляет кровью и брызги попадают Рейвену в лицо.

– Не очень элегантно, – хрипит он. – Ты становишься неряшливым.

Рейвен вытаскивает кинжал и отбрасывает тело Терена назад.

– Сделай мне одолжение, – говорит он. – Прекрати болтать.

Позади него порыв холодного ветра, и он поворачивает голову влево, чтобы увидеть двух застывших Скорпионов. Затем направо, чтобы увидеть Алию, посох в её левой руке, глаза, светящиеся магическим огнём.

Она кивает. Рейвен кивает в ответ.

Вотан бросается в атаку, а Рейвен заходит с фланга, и они быстро справляются с остальными убийцами.

– Убиты, – говорит Рейвен после, и когда все озадаченно смотрят на него, он уточняет: – Убитые убийцы. Забавно, не правда ли? Я только сейчас это осознал.

Алия разражается смехом, и согнувшись опирается на свой посох чтобы устоять на ногах.

– Ох, Рейв… – говорит она. – Я так скучала по тебе…

Впереди больше нет закатов и рассветов, тихих ночей в разных палатках, когда всё что он может делать – это думать о ней. Шумных и горячих – когда они делят одну палатку на двоих.

Больше нет места сомнениям, больше нет времени решать.

Армия Лжебога уже рядом, и Алия с обычным своим спокойствием сообщает, что они пойдут на передовой.

– В смысле – на смерть? – уточняет Моран.

– В смысле, мы поведём остальных за собой.

Но на самом деле все они знают, что Моран прав. Это будет битва, из которой не вернётся множество бойцов. И уж точно не вернутся те, кто шёл в первых рядах.

Они проводят этот вечер в общей комнате постоялого двора, с каким-то новым чувством вспоминая всё, что осталось позади. У Алии для каждого находится пара тёплых слов. Рейвен борется с желанием взять её за руки и увести наверх, чтобы до самого утра целовать, потому что прямо сейчас ему абсолютно всё равно, сложно это или легко. Если завтра они умрут – ему уже нечего больше терять.

Но он понимает. И остаётся сидеть, старательно оставаясь просто одним из тех, кому она сегодня вечером подарит своё тепло.

Только Моран, как всегда, сидит немного в тени и не разговаривает ни с кем.

Когда наступает утро, его разум абсолютно чист. И всё же Рейвен с удивлением понимает, что чувствует… Грусть.

Он думает о том, как лежал перед ней распростёртый по земле. Убивший ту, кого любил. Пришедший для того, чтобы умереть.

Что изменилось с тех пор? Он убил ещё много-много людей, среди которых был ещё один человек, которого он любил.

Он должен хотеть смерти, но… Рейвен думает только о том, что эти холодные ночи в горячей палатке не повторятся уже никогда.

Потом они выходят на улицу, и мир погружается в огонь и кровь. И кажется, что бой длится не несколько часов, кажется, он не закончится никогда.

Рейвен не верит своим глазам, когда Моран бросается вперёд, и острые щупальца его магии впиваются Дракону Бездны, Наречённому Лжебогу, в янтарные глаза.

– Вот и всё, – говорит Алия через несколько минут, когда затихают конвульсиях чёрного гигантского змея. – Кончилась. Война.