Путешествие по чашам весов. Левая чаша.

Глава 35

Озби стоял, прислонившись спиной к стене каюты. Руки его были сложены на груди. Мужчина молчал. Но его поза и молчание действовали на Комду, как немой укор. После того, как она несколько раз прошла из одного угла в другой, Комда остановилась напротив аналитика и с нотками убеждения в голосе произнесла:

— Не волнуйся. Он ничего мне не сделает. И потом, я буду там не одна. Со мной в комнате останется Варг и его вульфинги.

Озби продолжал молчать, только его подбородок упрямо выдвинулся вперед. В этот момент дверь открылась, и в комнате появился Энди. Комда обратилась к нему с такой радостью и ожиданием в голосе, словно только он мог разрешить возникшую проблему:

— Энди, помоги мне убедить Озби, что Тресс не представляет для меня угрозы.

Андроид невозмутимо ответил:

— Если ты не пробудешь хотя бы сутки в комнате-реакторе, я тебя к нему не пущу.

Комда возмущенно посмотрела на обоих и выскочила из каюты. Энди взглянул на Озби и сказал:

— Садись. Поговорим. Пусть она походит по кораблю и успокоится. Как я понимаю, ты не хочешь отпускать ее к Тресс одну?

Вагкх кивнул и опустился в кресло. Андроид сел напротив и закинул ногу на ногу.

— Наверное, пришло время рассказать тебе все, что я знаю о Тресс. Рассказ будет долгим. Но мне кажется, ты никуда не спешишь.

Энди вопросительно взглянул на Озби и, с удовлетворением увидев еще один утвердительный кивок, приступил к рассказу:

— Мы познакомились с Тресс очень давно. В то время «Синюю чайку» пилотировал ее первый экипаж. Обязанности Комды все увеличивались, и нам приходилось летать от одной галактики к другой. Кольцо тогда уже было у нее. Перед последней миссией оно стало абсолютно черным. Следовательно концентрация зла в том месте, куда мы должны были отправиться, были весьма внушительными. Ты, наверное, заметил, что и сейчас в присутствии Тресс камень светится черным цветом. А тогда его оттенок удивил даже Комду.

Нашей целью была небольшая и совершенно безлюдная планета. У неё не было названия. Только порядковый номер. Нам он сразу не понравился. Это была комбинация цифр, после упрощения представляющая собой число из трех шестерок. Тебе, Озби, это ничего не говорит. У нас на Земле это число обозначало зло.

Мы отмахнулись от суеверий и решили высадиться на планету. Зонды, запущенные нами в атмосферу, показали отсутствие разумной жизни. Мы успокоились, расслабились, что привело к ошибке, которая чуть не закончилась гибелью членов экипажа.

Решено было лететь на двух модулях. На одном были Комда и я, на другом Алекс и командир десантников Иэясу Эдо. После входа в атмосферу мы разлетелись в разные стороны. Модули должны были приземляться в заранее намеченных квадратах.

Я и Комда сели на опушке леса, а Алекс с Эдо на невысоком холме в долине, недалеко от нас. Сразу скажу, что такой негостеприимной планеты я раньше не встречал. И это несмотря на то, что внешне она была очень привлекательной: фиолетово-коричневые леса, большие зеленые моря, поросшие коричневато-красной травой горы.

Но стоило нам только выйти из модуля, как Комда замолчала и насторожилась. Я не могу чувствовать так, как вы, люди, но и мне было не по себе. Планета казалась огромной хитроумной западней, которая ждала нужного момента, чтобы захлопнуться, поймав свою жертву.

Мы решили посмотреть, что скрывает расположенный рядом с местом посадки лес. Издали он казался обычным. Я взял бластер и, как впоследствии оказалось, поступил правильно. Мы остановились у самой кромки леса, не решаясь войти. Крайние деревья были огромной высоты и странной формы. Словно кто-то заставил их сначала извиваться, а потом внезапно застыть. Листья на деревьях были длинными, острыми и странно пахли.

Комда дотронулась до одного из них и быстро отдернула руку. Ветка дерева, на котором находился этот лист, дрогнула, словно от порыва ветра и метнулась к ней. Только мгновенная реакция хранителя уберегла ее от хлесткого удара по лицу.

Мы все же заставили себя войти в этот странный лес. В нем было сумрачно. Кроны деревьев закрывали свет. Но, как ни странно, внизу, возле стволов этих великанов, буйно росли молодые деревца. Для их роста совсем не требовался свет, как на нашей родной планете. Мы шли очень осторожно, вдруг Комда внезапно остановилась и предостерегающе подняла руку.

Я видел, что она всматривается в густые заросли перед собой. Я посмотрел туда же. Я не поверил своим глазам: лес был наполнен огоньками, которые быстро приближались к нам. Мы переглянулись и решили отступить.

Мрачный лес неохотно отпускал нас. Корни деревьев преграждали нам дорогу, а ветки хлестали, пытаясь попасть по глазам. Но мы зашли совсем недалеко и успели выйти на опушку, прежде чем увидели тех, кто преследовал нас. Это были волки. Но не совсем обычные. Скорее их можно было назвать «саблезубыми волками».

Странные клыки, которые торчали наружу, соседствовали с такими же странными фиолетовыми глазами. Волки без предупреждения и совершенно беззвучно атаковали нас. Я расстрелял весь боекомплект, пока мы бежали к модулю. Пока корабль взлетал, мы слышали глухие удары, сотрясающие корпус. Это волки кидались на нас, пытаясь проникнуть внутрь.

Мы взлетели и устремились ко второму модулю, стремясь предупредить товарищей. Мы подлетели ближе и увидели, что неисчислимые стаи волков атакуют Алекса и Иэясу. Они поднимались по склонам холма, словно волны во время наводнения. Только небольшой участок земли на самой вершине еще оставался свободным от их тел.

Второй модуль был уничтожен. Когда потом Комда выговаривала Алексу за то, что он не вызвал ее, тот, усмехнувшись, ответил: «Понимаешь, у меня совершенно не было времени на то, чтобы включить браслет. Волки появились внезапно и напали на нас. Наши выстрелы косили тварей, словно траву. Но, как трава, они вырастали снова и снова».

Энди остановился и посмотрел на Озби. Молодой мужчина внимательно слушал его. Лицо вагкха оставалось совершенно невозмутимым, только в глубине янтарных глаз светился интерес. Андроид глубоко вздохнул и продолжил:

— С трудом поместившись в единственном целом модуле, мы вернулись на корабль. Комда решила не посылать туда больше людей, а отправила андроидов с целью отловить волков для более тщательного их изучения.

Андроиды не смогли справиться с поставленной перед ними задачей. Они были уничтожены саблезубыми тварями сразу же после высадки на планету. Правда, следует отметить, — продолжал Энди, — что в те времена андроиды не были столь совершенными, как теперь. Уверен, современные солдаты справились бы с заданием капитана. Но тогда первая и последовавшие за ней попытки оказались безуспешными. Волки действовали организованно и сплоченно. Появлялись, словно ниоткуда, и сразу исчезали после нападения. Экипаж «Синей чайки», состоящий из людей, был не велик. Конечно, в него входили опытные и мужественные космолетчики, но сражаться с таким неисчислимым и жестоким противником, ставя под удар свою жизнь? Капитан не видела в этом смысла. Противник был не изучен. Здесь явно что-то было не так. Уж слишком организованными были действия животных…

Тогда Комда нашла другой выход из ситуации. Недалеко от этой планеты, конечно, «недалеко» по космическим меркам, находилась планета, на которой жили вульфинги. Они не составляли основную массу населения. Скорее, это был особый клан. Клан воинов — меченосцев. Они оказывали военные услуги за деньги. От других наемников их отличала безупречная выучка, сплоченность и кровное братство.

Энди на минуту замолчал, задумчиво глядя перед собой большими серыми глазами. Он словно всматривался в прошлое, как в кадры старого фильма.

— Мы долго искали их предводителя — Варга. Ты видел его, Озби. На своей родной планете он выглядел куда колоритнее. Огромный рост, мощное мускулистое тело и непререкаемый авторитет среди других вульфингов.

Наши разведчики отыскали его в небольшом трактире в горах. После их доклада Комда, я и Алекс отправились туда. Под видом случайных путешественников мы пришли на постоялый двор и устроились в трактире за соседним столиком.

Мы слушали разговоры и присматривались к вульфингам. Помню, что Комда в тот день была тихой и задумчивой. Она смотрела в узкие, открытые настежь окна, за которыми день постепенно сменялся тихим вечером, чем на собравшихся в комнате мужчин.

Переговоры взялся вести Алекс. Он выбрал подходящий момент и обратился к Варгу с предложением. Он предложил меченосцу выступить на нашей стороне в сражении с волками. Оплата за эту услугу была вполне приличной.

Варг и его «ребятки» много выпили, но пьяны не были. Вульфинг внимательно выслушал Алекса и высказал встречное предложение. Я видел, что он уже давно пристально разглядывает Комду. Его предложение было совершенно недвусмысленным. Он отказался от галактических кредитов и потребовал Комду в качестве платы за услугу. Помню, что в тот момент она оторвалась от созерцания заката за окном, и в ее взгляде мелькнуло такое странное выражение, словно она раздумывала: принять или нет предложение вульфинга.

Андроид надолго замолчал, собираясь с мыслями. Озби не выдержал этой паузы и спросил:

— Что же произошло потом?

— Ты знал Алекса. Он недвусмысленно дал понять, что думает об этом предложении. Причем в таких выражениях, что Варг взялся за свой меч.

— А Комда? Что сделала она?

— Ничего. Это поразило меня тогда и продолжает удивлять сейчас, хотя прошло уже очень много лет. Она только потребовала, чтобы поединок был честным, то есть Алекс получил такой же меч, как и Варг. В тот день она была удивительно красивой и немного странной. Она молча встала и вместе со всеми вышла из дома, чтобы посмотреть, чем закончится поединок.

Энди вздрогнул, услышав, как Озби засмеялся. Он с удивлением посмотрел на вагкха и спросил:

— Что так развеселило тебя?

— Энди, ты наверняка задал Комде вопрос о ее странном поведении. Что она тебе ответила?

— Ничего. Рассмеялась, как ты сейчас.

Озби кивнул, словно слова андроида подтвердили его мысли. Видя, что Энди обиделся, он сказал:

— Пожалуйста, прости меня. Рассказывай дальше. Я, кажется, знаю, что произошло потом, но мне интересно дослушать историю до конца.

Энди, все еще продолжая обиженно хмуриться, продолжил:

— Мужчины сошлись в поединке на гладкой ровной площадке недалеко от постоялого двора. Был вечер, солнце опускалось к горизонту, окрашивая багровым цветом половину неба. Но оно еще не село, следовательно, поединок мог состояться и его результат не мог быть оспорен ни одной из сторон.

Комда молча улыбнулась и встала в стороне, но на одинаковом расстоянии от обоих соперников. «Ребятки» Варга стояли за спиной своего вожака. Условия поединка были оговорены еще раз. В случае победы Варга Комда уходила с ним. Если выигрывал Алекс, вульфинги отправлялись вместе с нами, не требуя платы за свою работу.

Озби внимательно слушал, всматриваясь в рассказчика. Его глаза сверкали, словно в них отражалось закатное солнце. Казалось, что он не только представляет поединок, а находится рядом с Энди и Комдой недалеко от постоялого двора в то время, о котором рассказывал андроид. Тот, видя такой неподдельный интерес, перестал сердиться:

— Ты видел и одного, и другого. Они оба высокие и сильные мужчины. Но тогда… Варг казался силачом по сравнению с Алексом. А бронекостюм, который вульфинги носят постоянно, придавал ему еще больше мощи и величия. Я помню, что тогда очень волновался за Алекса. Когда он до этого насмехался надо мной или, пользуясь отсутствием Комды, пытался мною командовать, он злил меня, но в тот момент, скажу честно, я забыл о наших разногласиях и взаимных обидах.

Я помню, как Алекс взял двумя руками такой же меч, как и Варг. Клинок был очень длинным и тяжелым. Комда подошла сначала к одному противнику и проверила его оружие, а потом проделала то же с другим. Варг с усмешкой смотрел на женщину. Было видно, что его забавляет вид рефери, с каким она совершала эти действия.

Внезапно рассказ андроида был прерван. Над дверью замигал датчик присутствия. Энди встал и неторопливо направился к двери. Он открыл ее и, чуть замешкавшись, отступил в сторону. На пороге стоял Озгуш. В последнее время командир был грустным и потерянным. Даже его вечно лохматая борода казалась поникшей. Озби встал, приветствуя Озгуша, и негромко сказал:

— Комды нет. Она ушла несколько минут назад. Могу я чем-нибудь помочь вам, командир?

Озгуш вздохнул и нерешительно посмотрел на молодого мужчину. Было видно, что его что-то мучает. Он медленно повернулся, собираясь уходить, но вдруг остановился и спросил:

— А что вы делаете здесь, в каюте капитана, если это, конечно, не секрет?

— Энди рассказывает мне о Тресс. Если вы никуда не топитесь, командир, оставайтесь с нами. Мне кажется, эта история вам понравится.

Озби быстро посмотрел на Энди и андроид, встретившись с мужчиной взглядом, громко сказал, подтверждая его слова:

— Оставайтесь, Озгуш. Комда скоро должна вернуться. А пока я постараюсь развлечь вас. Чем больше слушателей, тем интересней рассказчику.

Озгуш кивнул и, скрывая появившуюся на лице радость, направился к огромному и заваленному мягкими подушками креслу. Он неторопливо и основательно устроился в нем и посмотрел на Энди, всем видом показывая, что готов слушать обещанный рассказ. Андроид вновь заговорил:

— Я не хочу начинать историю заново. Думаю, что все будет ясно по ходу рассказа. Если вы, командир, чего-нибудь не поймете, я потом отвечу на ваши вопросы. Итак, я остановился на поединке, который произошел между Алексом и Варгом много лет назад и стал одним из этапов на пути нашего знакомства с Тресс.

Энди глубоко вздохнул, словно завзятый рассказчик, выдержал небольшую паузу и продолжил историю, прерванную появлением Озгуша:

— Когда мужчины сошлись в поединке, я понял, что зря волновался за Алекса. Он вполне успешно отражал атаки воинственного вульфинга. Но он только защищался. Его длинный меч парировал удары и сразу же опускался острием вниз, когда противник давал ему передышку. Варг, наоборот, активно нападал и скоро стал теснить Алекса. Тактика защиты не оправдывала себя в этом столь важном для обеих сторон поединке.

Так продолжалось до тех пор, пока Комда не перехватила взгляд Алекса. Она ничего не сказала вслух, но мужчина внезапно изменился в лице. Он побледнел и в свою очередь постарался заглянуть ей в глаза. Но женщина отвернулась от него и сосредоточила все свое внимание на вожде вульфингов.

И тут Алекса словно подменили. Он перестал защищаться и начал атаковать. Теперь уже он теснил Варга, вынуждая того обороняться. Один из его сильных ударов сбил вульфинга с ног. Тот упал, но все еще продолжал сжимать в руке меч. Варг не собирался сдаваться и хотел подняться, чтобы продолжить поединок. Но Алекс не дал ему такой возможности. Он приставил свой меч к горлу вульфинга, туда, где заканчивался бронекостюм, и бледной полосой светилась кожа.

Алекс выждал ровно столько времени, сколько потребовалось Варгу, чтобы признать себя побежденным, а потом отбросил меч в сторону и, обиженно взглянув на Комду, пошел к постоялому двору.

Озби откинулся на спинку кресла и снова засмеялся. Энди удивленно взглянул на него и уже не обиженно, а с интересом, спросил:

— Я вижу, тебя продолжает веселить мой рассказ. Не хочешь объяснить, чем вызвана такая реакция?

— Не сердись, Энди. История действительно очень интересная и многое объясняет. Но я так ясно представил всю эту сцену, что не смог сдержаться.

— Может, ты мне тоже объяснишь поведение Комды и Алекса. Они тогда так и не сказали мне ничего. Алекс ходил с обиженным лицом несколько дней, а Комда просто рассмеялась в ответ на мой вопрос, как я тебе уже говорил раньше.

Озби перевел взгляд с Энди на Озгуша, который тоже внимательно смотрел на него и медленно, думая над каждым словом, заговорил:

— Мне кажется, за время нашего путешествия я стал неплохо понимать Комду и довольно долго общался с Алексом, чтобы уяснить причину его столь странного поведения. Насколько я могу судить, Алекс был великим воином и хорошим командиром, но очень гордым человеком. Вспомните, ведь он не смог сдержать себя, когда другой мужчина попытался оспаривать у него любимую женщину. Комда, так же, как и я, прекрасно знала об этой черте его характера.

Озби улыбнулся:

— Я словно наяву представляю сцену, когда Алекс высказал Варгу все что думает о нем… Его слова, сказанные сгоряча, привели к дуэли. Но если бы Комда не была уверена, что силы противников примерно равны, она никогда не допустила бы этого поединка.

Возможная победа Алекса позволила бы ей сэкономить деньги. Ты, Энди, говорил, что плата за услуги наемников была довольно велика. Но не это главное. Проиграв в поединке, Варг бы понял, что на его силу есть другая, не менее мощная сила и проникся бы к Алексу уважением. Скорее всего, она хотела именно этого. Ведь вульфингам предстояло путешествие на борту «Синей чайки». Необходимо было сразу дать им понять, кто главный на борту корабля. Но поединок стал протекать не так, как она рассчитывала. Чтобы встряхнуть Алекса, она сделала то, что заставило его сражаться в полную силу. Я думаю, что и со мной это сработало бы точно также.

Озби опять посмотрел на внимательно слушающих его мужчин и закончил:

— Она сказала, что оставит его ради другого. Причем сделала это очень убедительно. Слова здесь были совсем не нужны. Все мы знаем, что Комда умеет общаться телепатически. Может быть, она добавила какой-нибудь очень убедительный зрительный образ. Но это, конечно, только мои предположения…

Я просто рассуждаю о том, что могло вызвать такие перемены в поведении Алекса. Потом он, конечно, понял, что она манипулировала им, и обиделся. Но во время сражения у него просто не было времени анализировать ее слова. Он среагировал именно так, как она и рассчитывала.

Озби остановился и несколько секунд молчал, а потом продолжил:

— Не смотри на меня с таким удивлением, Энди. Я просто представил на месте Алекса себя. Смею тебя заверить, что в той ситуации я поступил бы так же, как он, а именно: всеми силами стремился бы победить. Поэтому я сказал, что заранее знаю, чем закончится твой рассказ. И я не ошибся. Но как я понимаю, это только начало большой истории, которую ты собрался нам рассказать. Командир Озгуш, вы не возражаете, если Энди ненадолго прервется, и мы попьем чаю?

Озгуш кивнул:

— Конечно.

Потом он чуть смущенно улыбнулся и добавил:

— Если можно, того самого особенного чая, о котором мне говорила Комда.