Путешествие по чашам весов. Левая чаша.

Глава 37

Энди разливал чай. Нужно признать, что в его исполнении это напоминало выверенный до мельчайших деталей ритуал. Его движения расслабляли и успокаивали. Озби наблюдал за андроидом и думал о том, что Комде все же удалось приучить их, вагкхов, к этому странному и непривычному для них напитку.

Потом он взглянул на Озгуша и опять испытал странное ощущение, увидев, как большие сильные руки командира осторожно держат маленькую и такую тонкую, что она казалась прозрачной, чашечку. Мужчина взял свою и, прикрыв глаза, отхлебнул горячий напиток. В комнате стояла такая тишина, что было отчетливо слышно журчание воды, которую наливал в чайник Энди.

В умиротворенном молчании прошло довольно много времени. Наконец, чай был выпит, и мужчины завели разговор о повседневных делах. Казалось, что все забыли, зачем находятся в каюте Комды. Но это было обманчивое впечатление. Первым не выдержал Озгуш. Он посмотрел на Энди и с нетерпением в голосе заявил:

— Мы услышим сегодня продолжение рассказа? Мне кажется, что пауза слишком затянулась.

Потом он посмотрел на Озби и тот, соглашаясь с ним, кивнул головой:

— Пожалуйста, Энди, продолжай. Ты остановился на том, что вульфинги отправились вместе с экипажем «Синей чайки» на безымянную планету с целью уничтожить саблезубых волков.

— Уничтожить? Ну, это не совсем так. Сначала мы хотели их изучить. Мысли о странном поведении животных не давали покоя не только капитану, но и всем офицерам корабля. Через несколько дней полета мы уже были на орбите планеты.

Операция по захвату животных планировалась очень тщательно. Решено было не сажать модуль на открытом месте. По общему решению посадочной площадкой должна была стать высокая скала, которая одним концом примыкала к морю. Три других ее склона были отвесными и лишенными растительности. Таким образом, приближение волков не стало бы для десанта неожиданным. В том, что они станут нас атаковать, сомнений не было. Перед Варгом и его отрядом ставилась только одна цель: поймать нескольких животных для изучения.

Энди сделал паузу и задумчиво проговорил:

— Мне и сейчас иногда кажется, что вульфинги удивительно напоминают этих животных. Тогда это сходство казалось просто ошеломляющим.

После этого замечания андроид неторопливо продолжил рассказ:

— Комда не полетела на планету вместе с нами, так как была уверена, что миссия в этот раз окажется удачной. Она осталась готовить лабораторию к приему загадочных животных. Командовал операцией Алекс. По его плану на скалу должны были опуститься сразу три модуля.

В двух находились десантники под руководством Иэясу Эдо. Третий должен был высадить на планету отряд вульфингов. После высадки людей модули сразу же взлетали, но не удалялись далеко, а просто зависали в воздухе над местом предполагаемого сражения.

Варг не стал брать с собой стрелковое оружие. Его отряд вооружился огромными мечами. Несколько сетей или, точнее, кольчуг из особо прочного сплава держали специально отобранные им воины. Ими они собирались ловить волков. Вульфингам казалось странным, что мы предпринимаем такие меры предосторожности только для того, чтобы поймать нескольких животных.

Но их снисходительное и скептическое отношение продолжалось недолго. До того момента, пока они вплотную не столкнулись с этими тварями. Первая часть плана прошла успешно. Мы высадились на скале. Вульфинги заняли позицию в центре, а наши десантники, страхуя их, с двух сторон и чуть сзади.

Волки, как всегда, появились очень быстро. Животные бесшумно друг за другом поднимались на скалу. Они не завывали и не рычали, как обычно делают звери в начале атаки. Они только чуть замедлили свое движение, когда увидели стоящих на вершине скалы людей с сетями в руках. Но именно замедлили движение, а не остановились.

Их атака была мгновенной. Вульфинги, несмотря на наши предупреждения, не относились к своей задаче серьезно, поэтому в первый момент немного растерялись. Многим из них бронекостюмы спасли жизнь. Иэясу, который уже сталкивался с этими тварями, отдал приказ десанту. Одновременный залп из бластеров чуть замедлил штурм волков и дал возможность меченосцам прийти в себя.

Дальше сражение уже развивалось по нашему плану. Десант во главе с Эдо своим огнем не позволял волкам окружить вульфингов со всех сторон. Меченосцы разделились на три группы и, взяв в кольцо несколько саблезубых тварей, попытались поймать их в сети. Пока одна из групп ловила волков, другие своими длинными мечами косили нападавших животных.

Алекс и я находились в модуле, который неподвижно висел над полем битвы. С высоты зрелище выглядело особенно впечатляющим. Алекс тогда выразил вслух нашу общую мысль: «А Варг и его «ребята» действительно стоят тех денег, которые запрашивают за свои услуги. Посмотри, Энди, мне кажется, им удалось поймать одного из волков!» После этих слов он стал снижаться, чтобы забрать «добычу» на борт корабля.

Энди остановился, а потом более спокойным тоном, просто констатируя факты, добавил:

— В той битве вульфингам удалось поймать четырех животных. После этого Алекс дал отбой операции и люди заняли места в ожидающих их модулях. С нашей стороны потерь не было. Убитые животные высоким валом окружали площадку, на которой проходило сражение.

Когда наши корабли поднялись выше, стало ясно, что мы одержали победу только потому, что не ставили своей целью победить животных, а хотели просто поймать нескольких из них. Вся скала и прилегающее к ней пространство было заполнено этими тварями. Их были тысячи. Они уничтожили бы нас, если бы мы задержались на еще какое-то время.

После возвращения на «Синюю чайку» вульфинги доставили животных в лабораторию и отправились отдыхать. Мы же в ожидании столпились в коридоре около лаборатории. Комда появилась примерно через час. Она по привычке скрывала свои чувства, но было видно, что она удивлена. Комда не стала собирать совет, а начала говорить прямо в коридоре, где мы ее ожидали:

— Хочу сообщить, что наши подозрения полностью подтвердились. Это необычные животные. И, если говорить точнее, это вообще не волки. У них только внешность волков. Их устрашающий внешний вид поддерживается и контролируется каким-то разумом. Причем сила его настолько велика, что он может за короткое время создавать множество таких животных из любых живых существ, населяющих эту планету. И не просто создавать.

Он повелевает ими. Использует как оружие. Я думаю, что если бы мы сразу оказали более сильное сопротивление этим тварям, разум создал бы более жестоких и страшных монстров. На этой планете его власть безмерна и абсолютна. Мы можем уничтожить тысячи таких существ. Он создаст еще столько же…

Комда устало потерла рукой лоб и уже тише и спокойнее добавила:

— Я выслушаю все предложения о наших дальнейших действиях. Я и сама хочу о многом подумать… Давайте соберемся вечером, после ужина в рубке. Каждый должен быть готов высказать свои предложения.

Мы стали расходиться. Причем каждый начал обдумывать возможные решения этой проблемы еще по пути к своей каюте.

Энди встал и прошелся по комнате. Вагкхи молча следили за ним глазами. Мужчины видели, что андроид взволнован, словно переживает все заново. Несколько раз смерив каюту шагами, Энди опустился в кресло и уже спокойно продолжил:

— Вечером состоялся совет. Если говорить коротко, все предложения офицеров сводились к тому, чтобы вступить в сражение. Алекс тогда выразил общую точку зрения, заметив: «Как я понимаю, нашей целью является вынудить противника обнаружить себя. Вступим в сражение с волками. Мощь нашего вооружения достаточно велика, чтобы убивать животных тысячами. Может быть, это вынудит их хозяина появиться перед нами? Не будет же он спокойно наблюдать, как созданные им существа уничтожаются в таком массовом количестве?»

Комда пожала плечами: «А если он создаст еще более жестоких тварей?» «Тогда мы уничтожим и их тоже». Варг, который тоже присутствовал на совете, неожиданно согласился с Алексом. «Я думаю, что он, — меченосец кивнул на Алекса, не желая называть своего соперника по имени, — прав. Ни один командир не сможет долго наблюдать за тем, как гибнут его солдаты. Он должен будет вмешаться в ход сражения. Главное — узнать его. Как я понимаю, он очень хитер и умеет скрывать свое лицо. Может быть, мы уже сталкивались с ним, но просто не заметили этого?»

Комда задумчиво посмотрела на вульфинга, и нам стало ясно, что его слова оказались последней каплей, которая убедила ее. Она сказала: «Хорошо. Мы сделаем так, как вы предлагаете. Честно говоря, я тоже не смогла придумать ничего более оригинального, чем ваш план. Только операция должна быть подготовлена очень тщательно. Жертвовать жизнями членов экипажа я не собираюсь».

Этими словами она закончила совет. Начались долгие дни подготовки к военной операции. Все проверялось и обговаривалось тысячи раз. Наконец, на совете план был зачитан перед всеми. Но это было сделано больше для порядка. Все подразделения так долго пережевывали его, что знали все, вплоть до самых мельчайших деталей.

Энди посмотрел на своих слушателей и, заметив внимание в их глазах, не стал делать паузу, а сразу продолжил свой рассказ:

— Мы начали операцию рано утром. Солнце только поднималось над горизонтом. Местом военных действий было выбрано небольшое плоскогорье с высоким курганом в центре. На его вершине должен был располагаться штаб нашей армии во главе с Комдой. Она сама настояла на этом. Отсюда, сверху, капитан могла видеть все и в случае непредвиденных событий имела возможность вмешаться в сражение. Но только в случае крайней необходимости. Разработанный нами план не предусматривал ее участия.

При таком количестве неприятели мы готовились к обороне и, если представится случай, к контратакам. Курган опоясывало несколько рядов защитников. Первый, самый большой и самый дальний круг составляли андроиды. Они должны были первыми принять удар на себя. Затем шли отдельные группы вульфингов. Они находились сравнительно далеко друг от друга. Но при их тактике ведения боя это оправдывало себя. «Ребята» не любили, когда их мечам было «слишком тесно». Чуть выше, вооруженные стрелковым оружием, располагались наши десантники. Пилоты тоже должны были принять участие в сражение. Истребители уже покинули борт «Синей чайки» и кружили над местом будущего сражения.

Энди опять встал и заходил по комнате:

— Я принимал участие во многих сражениях, но этого боя никогда не забуду. Сначала все шло в точном соответствии с нашим планом. Мы высадились на вершине холма и стали ждать противника. Волки, как обычно, появились очень быстро и словно ниоткуда.

Черно-фиолетовой массой они двинулись на нас и скоро заполнили плоскогорье вокруг кургана. Андроиды первыми вступили в бой. Они продержались недолго, но этого времени хватило, чтобы пилоты перестроились и начали атаку с воздуха. Самолеты облетали плоскогорье по кругу. Их лазерные пушки прожигали целые дороги в толпах черно-фиолетовых тварей. Одна эскадрилья сменяла другую. Атака с воздуха не прекращалась ни на минуту.

Постепенно круги сужались. Пушки истребителей били уже рядом с курганом. Тех тварей, которым удалось прорваться, рубили вульфинги. Это было грандиозное зрелище, видеть, как они сражаются! Во время случайных мгновений тишины слышался свист их мечей, визг животных и глухие удары тел о землю. Тварей, сумевших прорваться сквозь кольцо меченосцев, добивали десантники Эдо. Они вели прицельный огонь из бластеров. На вершине кургана стояли Комда, Алекс и другие старшие офицеры, умеющие владеть энергетическими мечами. Они пока не вступали в бой. Это был наш резерв.

Постепенно армия волков стала уменьшаться. Сверху равнина казалась покрытой красно-черной коркой. Местами корка дымила. Это тлели поджаренные лазерами тела животных. Ветра почти не было. Ужасный запах обугленной плоти поднимался вверх и постепенно вытеснял свежий воздух.

Мы могли праздновать свою победу, но праздновать было нечего. Тот, кто повелевал всем на этой планете, так и не появился перед нами. Я стоял рядом с Комдой. Вдруг она насторожилась. Её глаза скользили по плоскогорью, словно что-то искали. Алекс тоже заметил, что выражение лица капитана изменилось. Он подошел и задал вопрос, на который я не решался.

— Ты что — то чувствуешь? Он здесь?

Комда собралась ответить. Я видел, как дрогнули ее губы, но тут произошло то, чего мы не ожидали. Волки, которые все еще продолжали атаковать нас, начали меняться. Они становились крупнее. Их шерсть клочьями падала на землю. И вот уже первый из них с ревом поднялся на задние лапы. Один за другим звери изменялись, становясь похожими на людей. Алекс активировал браслет связи и крикнул:

— Занять круговую оборону на вершине кургана! Резерву вступить в бой!

Он первый активировал свой меч и, бросив быстрый взгляд на Комду, почти бегом стал спускаться вниз, туда, где сражались наши основные силы. Я последовал за ним. На вершине холма осталась стоять только Комда. Сила тварей, в которых преобразились волки, увеличилась многократно.

Теперь в их арсенале появились не только клыки, но и острые длинные когти. Они кидались на людей, пытаясь не только загрызть, но и порвать их на части. В наших рядах появились первые потери. Истребители «Синей чайки» ничем не могли помочь нам. Шел рукопашный бой. В данной ситуации стрелять из лазерных пушек было опасно.

Отразив очередную атаку, я посмотрел на Комду и увидел, что она подняла руку вверх. Я знал, что это могло означать. Она решила воспользоваться своей силой Хранителя. Шло время, но ничего не происходило. Звери теснили нас все сильнее. И тут я услышал негромкий жужжащий звук. В разных местах над полем сражения появились тускло светящиеся красные шары размером с футбольный мяч.

Энди заметил, что вагкхи непонимающе переглянулись, и уточнил:

— Шары были вот такими.

Его руки округлились, показывая примерный размер.

— Они не выглядели как твердые тела. Казалось, что они состоят из множества красных искр. Шаров становилось все больше и вдруг они взлетели и устремились на нас. Я не испытывал страха. Скорее беспокойство за окружающих меня людей. Я просто не представлял, как можно защитить их от этих огненных шаров. Но этого и не потребовалось.

Как позднее выяснилось, именно Комда создала их, чтобы помочь нам. А в ту минуту мы с восторгом наблюдали, как шары, подобно рою пчел, налетели на волков — мутантов. Одного их прикосновения было достаточно, чтобы зверь падал замертво. Когда последняя тварь с предсмертным визгом упала на землю, исчезли и огненные шары. Они взлетели высоко в воздух и одновременно рассыпались на множество искр.

Мы стали подниматься на вершину. И тут Комда что-то громко крикнула Алексу, я даже не успел понять, что именно, и указала рукой вперед. Он, а следом за ним и другие офицеры, подняли мечи и бросились в указанном ею направлении. И тут произошло странное и удивительное событие.

Волки исчезли, словно их и не было. Я присмотрелся и увидел, что офицеры окружили какого-то человека, внешне ничем не отличающегося от вульфинга. Такой же бронекостюм и длинные, до лопаток, волосы. В руке он сжимал огромный меч. Варг, который заметил, что Алекс и другие офицеры взяли этого воина в кольцо, приблизился к ним и вдруг, без предупреждения, ударил этого вульфинга мечом по спине.

Удар был сделан плашмя и не поранил воина. Но оказался настолько сильным, что свалил его с ног. Комда стояла наверху и молчала, но, видимо, отдала приказ мысленно, потому что офицеры разошлись в стороны, образовав коридор. Странный вульфинг поднялся с земли и, быстро окинув взглядом поле боя, медленно поднял лицо вверх. Его глаза замерли на лице женщины.

Озби не заметил, как постепенно сдвинулся на край кресла и теперь сидел, склонившись вперед. Поза Озгуша тоже выдавала напряжение. Мужчины смотрели на андроида, который перестал ходить по комнате и теперь стоял перед ними.

— Вульфинг стал подниматься по пологому склону кургана вверх. Я услышал, как Алекс отдал приказ, и люди стали расходиться в разные стороны. Они словно вода стекали с холма. Видимо, эта ситуация заранее обсуждалась Комдой и Алексом.

Мне показалось, что вульфинг поднимается очень медленно, словно каждый шаг дается ему с трудом. Но все же он достиг вершины и остановился в нескольких метрах от Комды. Тут я понял, почему Варг, бросившись на его защиту, вместо этого ударил воина мечом. У него были странные фиолетовые глаза. Темные по краям и светлеющие к середине. Он, молча и не отводя взгляда, всматривался в Комду. Со стороны казалось, что ничего не происходит. Я знал, что это не так. Она побледнела и плотно сжала губы. Между ними явно шла борьба. Но не такая, как между обычными людьми. Да они и не являются людьми в точном смысле этого слова.

Энди замолчал и посмотрел на вагкхов:

— Так я впервые увидел Тресс. Эта встреча показалась мне очень неприятной. И каждый раз, когда мы встречаемся вновь, я ощущаю эту неприязнь заново.

— Что же произошло потом? Что сделала Комда?

— Они стояли друг напротив друга довольно долго. Ветер дул все сильнее. Он гнал по небу черные грозовые облака. Люди у подножья кургана тоже застыли в ожидании. Я видел, что их угнетает это состояние. Но ни один из них не позволял себе расслабиться и опустить оружие. И тут Тресс начал меняться.

Он стал таким, каким вы его недавно видели. И я понял, что Комда победила в их молчаливой дуэли. Но она почему-то не уничтожила Тресс, как все мы предполагали. Она села в модуль и улетела. Комда ничего не стала объяснять мне и остальным членам экипажа. Быть может, только Алекс был посвящен в ее мысли, но он до конца жизни хранил эту тайну.

Андроид сел в кресло. Теперь его поза была расслабленной. Он негромко продолжил:

— Следующий раз мы снова встретились спустя годы. На «Синей чайке» уже не было никого из тех, кто находился на ее борту в те времена, о которых я вам рассказывал. Точнее, экипажа, как такового, не было вовсе. Я, Комда, и несколько андроидов.

Мы снова опустились на эту планету. Тот памятный курган все еще возвышался над плоскогорьем. Комда встала на его вершине и замерла. Она словно чего-то ждала. Я тоже ждал. Нападения волков. Но его не последовало.

Привычно ниоткуда появился Тресс. Он опять поднялся к ней и встал напротив. Только он больше не молчал. Он говорил. Слова давались ему с трудом. После каждого он делал длинную паузу, словно пытаясь отдышаться. Я не знал, чему больше удивляться: тому, что он говорит, или тому, что выглядит вполне миролюбиво. Он попросил взять его с собой. Как ни странно, Комда согласилась.

Эта встреча положила начало другим встречам. Их было не много, но они случаются достаточно регулярно. Иногда Комда проводит с Тресс довольно много времени, иногда просто беседует и улетает, но они никогда не расстаются. Сколько раз я пытался помешать этим неприятным для меня свиданиям, но их словно связывает незримая нить. И не в моей власти разорвать ее.

Андроид махнул рукой, словно сожалея о своих неудавшихся попытках:

— Правда, стоит отметить, что иногда Тресс помогал нам. Но мне до сих пор кажется, что это происходило случайно. От этой злобной твари не приходится ждать ничего хорошего. Если ему представится возможность убить или разрушить что-нибудь, он сделает это без малейшего сомнения или каких-то угрызений совести. В том, что совесть у него есть, я вообще сомневаюсь. Из двух возможных вариантов разрешения конфликта он выберет тот, который заканчивается убийством. Я до сих пор не могу понять, что может связывать его и Комду…

— Может быть то, что он тоже Хранитель.

Энди ошеломленно посмотрел на Озби, который произнес эту фразу, и попросил:

— Повтори то, что ты сейчас сказал!

— Я сказал, что, скорее всего, Тресс когда-то был Хранителем. Таким же, как Комда. Только так можно объяснить их странные взаимоотношения.

Озгуш и Энди продолжали ошеломленно смотреть на Озби, и он решил продолжить свою мысль:

— Комда говорила мне, что в каждом Хранителе есть добро и зло. Именно этот строго контролируемый баланс и позволяет ему справляться со своей миссией. Видимо когда-то в Тресс нарушилось это шаткое равновесие. Комда поняла это. И не смогла уничтожить бывшего Хранителя.

— Ты хочешь сказать, что она жалеет его?

— Нет. Скорее понимает. Жалость унижала бы обоих.

Энди смотрел на Озби, но теперь в его взгляде было восхищение.

— Я давно уже говорил Комде, что пора назначить тебя помощником капитана. Но выбрал для этого неподходящий момент. Вы были в ссоре. После всего того, что я услышал от тебя сегодня, я готов повторить свое предложение. Командир Озгуш, как вы считаете, я прав или нет?

— Я всегда знал, что Озби достоин самого высокого назначения и полностью согласен с тобой, Энди. Последние события на корабле, я имею в виду мятеж, только укрепили меня в этом мнении.

Озби возмущенно махнул рукой.

— Не вздумайте ничего говорить Комде. Пусть она сама решает, кто чего достоин. Она капитан корабля и это ее право.

Увидев, что Озгуш и Энди собираются возразить ему, мужчина резко добавил, словно ставя точку в их разговоре:

— Я не хочу, чтобы за меня ходатайствовали или просили. Это только оскорбит меня.

Может быть, их спор еще продолжался бы, но в каюте заработала внутренняя связь, и голос корабля произнес:

— Всем офицерам прибыть в рубку капитана! Срочно!