Путешествие по чашам весов. Левая чаша.

Глава 45

Мстив, Озби и Тресс шли уже несколько дней, останавливаясь только для того, чтобы поесть и отдохнуть. Вагкхов больше не раздражали их плотные длинные плащи. Каждый раз, когда они укладывались спать или просто чувствовали холод, они включали датчики обогрева и с удовольствием погружались в атмосферу тепла.

Тресс шел без плаща. Казалось, холод совсем не мешает ему. Путешественники миновали несколько курганов. Постепенно высота маяков уменьшалась. По всей видимости, силы Галза были на исходе, когда он их делал. Озби испытывал тревогу, которая возрастала с каждым днем. Он боялся около очередного кургана увидеть окоченевшее тело летчика, покрытое таким же белым снегом, как и всё, что их окружало.

Мстив, по-видимому, тоже опасался этого. Сквозь его обычную невозмутимость изредка проглядывало волнение. Его выдавал случайно брошенный взгляд или многословная речь. Если после этих вспышек тревоги он замечал удивленный взгляд Озби, то отворачивался и смотрел вдаль до тех пор, пока его лицо не превращалось в застывшую маску. Озби не понимал, почему нужно так тщательно скрывать свои эмоции, но не мешал Мстиву делать это.

Последняя кучка оказался совсем маленьким. На её вершине путешественники обнаружили эмблему корабля. Озби сжал в руке серебристую птицу и понял, что маяков больше не будет. Тресс, по всей видимости, тоже это понял, потому что спросил:

— Куда мы теперь пойдем? Может быть, пора возвращаться?

Озби посмотрел на него с неприязнью и ответил:

— Мы не вернемся, пока не найдем его. Живого или мертвого.

Тресс невольно выразил общую мысль, когда произнес:

— Скорее уж мертвого…

Вдруг он напрягся и поднял руку, словно предлагая остальным прислушаться.

— Что случилось?

— Мне кажется, я что-то почувствовал.

Он закрыл глаза и замер, прислушиваясь. Только слушал он не вой ветра. Казалось, что он слушает что-то внутри себя. Вагкхи тоже застыли, как изваяния. Тресс молча простоял несколько минут, а потом твердо заявил:

— Нам нужно идти в том направлении. Там что-то есть. Что-то живое. Если вашему другу повезло спастись, то только там.

Мстив и Озби переглянулись и пошли туда, куда указал Тресс. Тот немного помедлил, и присоединился к ним.

Через час они поняли, что имел в виду Тресс, когда говорил, что впереди находится «что-то живое». На фоне серого неба стоял высокий, украшенный острым шпилем замок. Он был такого же серого цвета, как и небо, поэтому не удивительно, что они его не заметили. Чем ближе путешественники к нему приближались, тем виднее становились узкие, арочные окна. Озби тихо произнес:

— У этого замка странная крыша. На ней украшения в виде птиц.

Потом он вздохнул и удивленно воскликнул:

— Птицы живые! Одна сейчас взлетела!

Эти слова вывели Тресс из задумчивости. Он посмотрел вверх, на крышу замка и вдруг упал, одновременно ударив Озби под колени, и резко дернув Мстива за плащ, роняя вагкхов на землю. Мужчины попытались подняться, когда он, специально приглушая голос, зашипел:

— Лежите, не двигайтесь. Мы попали к бэтлокам.

Озби так же тихо спросил:

— Кто они такие, эти бэтлоки?

— Они вампиры. Ты что-нибудь слышал о таких существах, человек? Молчишь? Значит, не слышал. Только они не совсем обычные вампиры. Обычные питаются кровью своих жертв, а бэтлоки высасывают энергию.

Озби не сдержался и ехидно произнес:

— Выходит, встретил родственников?

Тресс злобно оскалился на него. В разговор решил вмешаться Мстив. Он хотел погасить назревающую ссору, но получилось только хуже:

— Озби, перестань нести чепуху. Куда там бэтлокам до Тресс. Он один стоит тысячи таких тварей.

Пылающий ненавистью взгляд Тресс переместился на Мстива.

— Если вы, людишки, все знаете, я больше не скажу ни слова!

Озби вспомнил, что Комда просила не злить Тресс, и другим, вежливым и примиряющим тоном заметил:

— Не сердись. Расскажи о бэтлоках. Я беру свои слова назад.

Тресс оскорблено молчал. Прошло довольно много времени, прежде чем он все-таки заговорил:

— Я когда-то встречался с ними. Это были времена расцвета их расы. Тогда каждый день бэтлоков напоминал праздничный пир. Они в день поглощали энергию сотен других существ. Но постепенно ситуация изменилась. «Еды» стало мало, и они начали запасать ее.

— Как?

— Бетлоки проводят своеобразные ритуалы, в которых используют силу слова. При помощи этого они забирают у жертв энергию и помещают ее в специальные сосуды.

— А что происходит с теми, у кого они ее забирают?

— А ты как думаешь?

Тресс посмотрел Озби прямо в глаза и тот понял, что знает ответ на свой вопрос.

— Если это так, то Галз давно уже мертв.

Неожиданно тот возразил:

— Не обязательно. Если он был сильно истощен, а по всем признакам выходит именно так, они могли оставить его в качестве приманки.

Тресс отвернулся и замолчал. По всей видимости, он решил, что и так сказал слишком много. Озби и Мстив укрылись плащами и придвинулись ближе друг другу. Плащи поменяли цвет и стали белыми. Они надежно укрыли вагкхов от посторонних глаз. Единственным темным пятном оставался Тресс. Он смерил мужчин холодным взглядом и опять отвернулся. Мстив заметил, что одежда Тресс побелела, делая его невидимым. «Теперь у нас есть время, чтобы все обдумать и решить, как действовать дальше», — подумал разведчик.

Вартана вызвала к себе Лукию ранним утром. За окном было сумеречно, иногда срывался мелкий снег. Правительница сидела на кровати, укрытая мягкими пледами и обложенная со всех сторон подушками. Она кивнула девушке и даже позволила себе улыбнуться:

— У меня важная и радостная новость для тебя, Лукия. Несколько минут назад наблюдатели заметили гостей недалеко от нашего замка. К сожалению, нам не удалось обнаружить их раньше. Но это не важно. Они двигаются прямо сюда. Думаю, они ищут твоего гостя.

— Среди них есть женщина?

— Не знаю. Они одеты в длинные светлые плащи. Не нужно мучить себя вопросами, дорогая. Скоро все прояснится.

Вартана махнула рукой и Лукия поняла, что ей можно удалиться. Она вышла из комнаты правительницы, минуту постояла, держась за ручку двери… и быстро пошла к себе. Быстрее, быстрее, скоро она уже бежала. Распахнув дверь, девушка ворвалась в комнату Галза. Постель опять была пуста. Лукия посмотрела по сторонам. Она никого не увидела и испугалась. Стараясь сдержать свой страх, она тихо произнесла:

— Галз…

— Лукия!

Девушка услышала знакомый голос и сразу успокоилась. Теперь она увидела, что мужчина стоит у окна, наполовину скрытый плотной и тяжелой портьерой. Он повернулся и улыбнулся ей. Но Лукия успела заметить в его глазах тоску. Галз явно не просто так стоял у окна. Мужчина надеялся разглядеть кого-то, поэтому всматривался в серо-белую пелену за окном.

Она подошла совсем близко и, чувствуя, что сейчас расплачется, уткнулась лицом ему в грудь. Руки мужчины поднялись и осторожно обняли ее за плечи. Лукия не видела, что Галз, обнимая ее, повернул голову и опять всмотрелся в пустынный пейзаж за окном.

После ухода Лукии правительница занялась подготовкой предстоящей встречи. Одни слуги растапливали огромные камины замка, другие зажигали свечи. Третьи готовили парадную одежду Вартаны.

Гости приближались. Каждые пятнадцать минут об их местоположении ей докладывал главный наблюдатель. По его расчетам, они должны были подойти к воротам дворца через час. Вартана начала волноваться. Ей казалось, что времени слишком мало. Она стала покрикивать на слуг. Сначала изредка, а потом чаще, все более раздражаясь от любой малейшей оплошности с их стороны.

Вместе с первым ударом колокола Вартана посмотрела в зеркало и поняла, что готова к предстоящей встрече. Она чувствовала возбуждение и голод. Правительница еще раз окинула оценивающим взглядом свое отражение, и осталась им довольна.

Озби ударил в колокол. Низкий звук постепенно затих, растворившись в сером тумане. Мужчина во второй раз собрался дернуть за веревку, но вдруг огромная кованая дверь беззвучно открылась. Вагкхи переглянулись. Потом Озби посмотрел на Тресс. Ему очень не понравилось выражение его лица, но отступать было уже поздно. Путешественники один за другим перешагнули порог.

Они оказались в большом темном зале, который, по всей видимости, являлся прихожей. Появились слуги. Они молча остановились около мужчин и протянули руки за их вещами. Тем ничего не оставалось, как снять и отдать плащи и рюкзаки. Стоило им это сделать, как бесшумно открылась следующая дверь. Мужчины, посмотрев по сторонам, но не получив никаких объяснений направились к ней.

Вид, который открылся перед ними, заставил вагкхов остановиться. Они стояли на пороге огромной комнаты. С потолка свисали люстры, с рядами горящих свечей. Свечи горели и в канделябрах по углам зала. Но не это так удивило путешественников. Всю левую часть комнаты занимал огромный камин. Он был настолько велик, что человек мог войти внутрь, даже не наклоняя головы.

У противоположной стены зала стояла небольшая группа людей. Озби всмотрелся в их лица. Он помнил все, что сказал Тресс о бэтлоках, но не очень верил ему. Однако при взгляде на этих людей он испытал неприятные ощущения. Мужчина попытался понять, чем они вызваны, и решил, что это из-за глаз собравшихся. Они были настолько светлыми, что практически сливались с лицами. Издалека казалось, что люди совсем не имеют глаз. Пока Озби рассматривал хозяев замка, Мстив скользил глазами по стенам комнаты. Как всегда в незнакомом и враждебном месте, он искал потайные двери или другие варианты для отхода.

Опытный глаз разведчика не заметил тайных, а потому хорошо скрытых в стенах проходов. Правда, в противоположной части зала, достаточно высоко, почти на середине стены находилась дверь. К ней вела широкая лестница. Лестница изгибалась наподобие запятой. Её широкие перила тоже освещались пламенем свечей. Ступени были устланы коврами.

Мстив и Озби все еще разглядывали обстановку зала, как вдруг дверь распахнулась. Все придворные одновременно повернулись к лестнице и быстро опустились на колени. На верхней ступеньке лестницы появилась женщина.

Она вышла из комнаты и остановилась, позволяя всем собравшимся в зале рассмотреть себя. На ней было яркое рубиновое платье. Светлые волосы собраны в высокую замысловатую прическу. После небольшой паузы, она начала медленно спускаться. Озби несколько раз скользнул по алой фигуре глазами и его взгляд замер у нее на груди. Там находилась большая брошка странной формы. Больше всего она напоминала галочку или птичку, как ее обычно рисуют дети. Женщина медленно спускалась по лестнице, а Озби с любопытством продолжал рассматривать брошь. Когда маленькая нога в серебристой туфельке ступила на последнюю ступень, он, наконец, понял, что брошка представляла собой две симметричные фигурки ангелов с высоко поднятыми и полурасправленными крыльями. Их изогнувшиеся тела внизу соединялись кончиками пальцев ног. В верхней части они припали друг к другу в поцелуе. В глаза фигурок были вставлены красные камни. Такие же камни сверкающей россыпью покрывали верхнюю часть крыльев.

Подняв взгляд от странной брошки, Озби встретился глазами с женщиной. Она улыбнулась ему. У нее были такие же светлые, как у остальных глаза и яркие губы. Их цвет совпадал с цветом платья. Женщина была не молода. Но это ощущение возникало не из-за наличия морщин или странных светлых волос. Просто ее душа была старой. И это не могли скрыть ни украшения, ни её великолепный наряд.

Женщина взглянула на него и перевела свой взгляд на Мстива. Затем ее внимание переключилось на Тресс. Вдруг ее светлые глаза удивленно расширились, а на лице появилась улыбка. Она протянула вперед руку и воскликнула:

— Тресс!

Озби увидел, как тот сделал шаг вперед и поклонился, целуя протянутую ему руку.

— Вартана! Ты прекрасно выглядишь! Бесконечно рад видеть тебя снова.

Затем он сделал еще один шаг, приблизившись к женщине вплотную, и негромко произнес:

— Я пришел к тебе, моя красавица, не с пустыми руками. Я привел двух людей. Это сильные мужчины. Особенно вон тот, с желто-оранжевыми глазами, — он небрежно кивнул головой в сторону Озби.

Вартана улыбнулась шире. Ее язычок быстро скользнул по ярким губам и спрятался за белоснежными зубами. Вагкхам показалось, что она облизнулась. Она посмотрела на Тресс и чувственным голосом произнесла:

— Спасибо. Это щедрый и долгожданный подарок.