Путь эльфийской королевы

Глава 17

Большинство эльфиек из-за кочевого образа жизни отказались от процедур красоты, выбрав практичность холености. Но только не Ева! Эта кокетка никогда не забыла о внешнем виде, каждое утро занимаясь уходом за кожей и прической. Неизменный атрибут в волосах прекрасно дополнял образ очаровательной нимфы.

— И не лень тебе каждый день искать цветочки? — подтрунивала над девушкой Тара. Несмотря на некоторые предубеждения по отношению к поведению Евы, она любила наблюдать за ее женской рутиной.

— Цветы — отражение моей души, — прощебетала красавица.

— Глупо выставлять душу напоказ.

— Я тебя раскусила! — неожиданно воскликнула Ева, — Ты тоже хочешь прихорошиться, но не решаешься попросить.

— Ложные выводы. Я, правда, не понимаю, зачем столько стараний. Тем более, ты красива и без всяких дополнений.

— Что плохого в том, чтобы подчеркнуть красоту? Давай я сделаю тебе прическу! Тебе все равно нечем заняться.

Тара хотела сделать вид, что подобное предложение ее оскорбило, но любопытство выиграло. Она давно не сидела перед зеркалом, хотя раньше это тоже было частью ее рутины. Почему бы немного не подурачиться? Это, как минимум, забавно.

— Только никаких трупов растений на моей голове, — озвучила требования Тара.

— Конечно, нет! Это моя особенность.

Ева усадила подопечную за импровизированный туалетный столик перед зеркалом и занялась ее волосами. Девушка завила подруге романтичные локоны и украсила голову металлической тиарой. Такой образ сделал Тару похожей на северную амазонку. Преображение ей даже понравилось, и красавица с интересом разглядывала свое отражение.

— Веселитесь, девочки? — раздался мужской голос.

— Из уст старика это звучит слишком похабно, — поморщилась Тара, увидев в зеркале оракула.

Провидец лишь усмехнулся и подошел ближе. Скорее всего, он рассматривал отражение Тары, оценивая новый образ, но из-за тени балахона лицо мужчины было невозможно разглядеть.

— У меня серьезный разговор к Таре, — оповестил оракул.

— Тогда я вас оставлю, — сразу поднялась Ева.

— Эй, ты не должна исполнять прихоти старого хрыча! — запротестовала Тара.

— У меня много дел на кухне. Мне, правда, нужно идти.

В недовольстве Тара скрестила руки на груди, продолжая смотреть на оракула только в зеркало:

— И долго ты будешь на меня таращиться?

— Тебе очень подошло это украшение, — сделал комплимент мужчина.

— Конечно, подошло. Ты же знаешь, кто я.

— А так будет еще лучше.

Не поясняя, что имеет в виду, оракул встал за спиной Тары, выудил из кармана мантии медальон на цепочке и застегнул ее на шее девушки. Его движения были уверенными, но чуткими. Взгляд Тары зачарованно следил за пленительными руками мужчины, не похожими на старческие. Может быть, он пьет какой-то волшебный эликсир?

— Это то, что ты искала? — прошептал провидец, наклонившись к уху красавицы.

Тара коснулась медальона, словно проверяя, настоящий он или созданная колдуном иллюзия. Это был тот предмет, что она столько времени отчаянно искала на пляже.

— Когда ты нашел его? — спросила девушка.

— Сегодня утром.

— Слишком поздно, — горестно произнесла Тара.

Ее тайна скоро раскроется общественности, но оракулу она была уже давно известна, поэтому ясновидец заверил девушку:

— Не бойся. Я тебя защищу.

Ласково оракул провел пальцами по волнистым локонам красавицы, от прикосновения у Тары немного закружилась голова, а взор затуманился. Ее влекло к этому загадочному незнакомцу, который знал о ней многое, а она о нем — ничего. Испугавшись своих чувств, девушка резко откинула руку предсказателя от себя.

— У вас, что, какие-то отклонения? Прекратите меня трогать!

Вскочив, девушка стрелой вылетела из палатки. Ее сердце бешено колотилось, но не от стремительного бега, а от непривычных ощущений в области груди и живота.

— Кажется, это у тебя отклонения, а не у него, — пробубнила себе под нос девушка.

Сбегая от странных мыслей, Тара сосредоточилась на более понятном объекте — медальоне. Это было не просто ценной побрякушкой, а заговоренной вещицей, которая приведет к исполнению мечты. По понятным причинам такой силой многие хотели обладать, поэтому ее преследователи располагали достаточным количеством времени, чтобы понять, где девушка прячется. Тара и так долго задержалась в лагере кочевников, пока искала утерянный медальон, теперь ей нужно удирать, менять локации и продолжать скрываться для своей безопасности.

Из похода вернулся отряд Хашира. Командир победоносно появился на территории лагеря, не менее триумфально рядом с ним смотрелась Азалия. Тара успела заметить разъяренную Еву, когда та, обескураженная, лицезрела парочку. Хашир не дал драме разыграться: спешившись с лошади, он подошел к кухарке и что-то нежно пролепетал на ушко. После подарил какой-то кулек, это привело девушку в счастливое безумие.

Уже вечером повариха была замечена около палатки Азалии, Тара тоже поспешила туда, чтобы не допустить чего плохого.

— Ты называешь меня безумной, а сама побежала за ним, едва он уехал! — возмущалась Ева.

— Не за ним, а за отрядом! Я боевой эльф, а несправедливо осталась за бортом!

— Ты делаешь все, чтобы быть рядом с Хаширом! Провоцируешь его, пытаешься завлечь!

— Вот это я вовремя подоспела, — ужаснулась Тара. От приятельниц исходил такой жар, как от жерла вулкана, — и почему твой цветок, Ева, не почернел? Ты вся пышешь гневом.

— Тара, ты ведь все видела! Скажи, чтобы она прекратила пичкать нас своим враньем! — обратилась за поддержкой к девушке Ева.

— Тара не будет потворствовать твоему бреду! — воспротивилась Азалия.

— Тара сама решит, что думать, — вступилась за себя белокурая красавица и повернулась к Азалии, — итак, будем объективными: ваши поскакушки на одном коне и правда выглядели странно. Но! — Тара подняла палец вверх, заставляя начавшую закипать Еву помолчать, — Я уверена, Азалия объяснит, что произошло в походе.

Строптивость эльфийки хотела бунтовать и не отчитываться перед кем-то, но все же она дорожила дружбой с Евой, поэтому рассказала о случившемся.

— Ну, что, мир? — обратилась к подругам Тара, но они по-прежнему смотрели друг на друга враждебно, а Ева выглядела заплаканной и удрученной, — Вы слишком напряжены, нам срочно нужна разрядка! Ева, мы сможем раздобыть на кухне алкоголь?

— Я не пью, — заявила эльфийка.

— Я тоже не буду, — поддакнула Азалия, впервые хоть в чем-то они сошлись.

— Ради меня. Неделька выдалась препротивной, и я бы тоже хотела отдохнуть. Я постоянно выслушиваю ваши стенания, можно и мне щепоточку поддержки?

Вспомнив добрые старания Тары в моменты их душевных упадков, девочки почувствовали укол совести и согласились на дружескую пирушку. С кухни стащили несколько бутылок со спиртным и укрылись в ночном лесу.

Разбавив кровь алкоголем, подруги захмелели и расслабились. Они стали более открытыми и подшучивали друг над другом. Тара выдернула из волос Евы цветок и запрыгала в игривом танце:

— Смотрите, я Ева! Вся такая добрая! Выпускаю газы бабочками, но, на самом деле, внутри меня кипит столько злобы, что я уже задыхаюсь!

Ева вскочила с места и отобрала у Тары цветок, та же не планировала угомониться, а подлетела к Азалии и схватила с земли меч, лежащий рядом с эльфийкой.

— А теперь я Азалия! Бесстрашная, холодная воительница, которую сводит с ума собственное бессилие!

Азалия не собиралась выслушивать насмешки. Чтобы проучить обидчицу, она забрала свой меч и сшибла им тиару с ее головы. Подобрав украшение, эльфийка водрузила его на свою голову:

— Тогда я Тара. Притворяюсь веселой и легкомысленной, но мне очень страшно, а внутри сквозит огромная дыра.

В одно мгновение Тара стала серьезной. Почему-то она казалась себе искусной лгуньей, кто всех может обдурить. Но, кажется, в последнее время она и правда дала слабину, слишком открывшись людям. Разозлившись на саму себя и Азалию, что та оказалась непрошено проницательной, девушка забрала тиару и села на поваленное бревно.

Атмосфера веселья улетучилась: правда, озвученная о каждой, болезненно ударила по самооценке. Некоторое время девушки молчали, не отрываясь от искр костра.

— Я отдала Хаширу свою невинность, — нарушила тишину Ева, а затем горько заплакала.

— Что?! Я его убью! — подпрыгнула Азалия, эльфийка боялась этого исхода с самого начала.

— Это мой выбор. Но я поняла, что он, действительно, только использует меня, — горько вздохнула девушка.

— Он выродок, и не стоит ни одной твоей слезы! — с пылом заявила Азалия.

— Об этом еще кто-нибудь знает? — спросила Тара.

— Фьерн, и он меня ненавидит. Почему мне так не везет с мужчинами?!

— Мои вообще умирают, — сказала Азалия, и ее слова прозвучали так странно, что вызвали какой-то неожиданный приступ истерического хохота у всех троих.

Азалия тоже смеялась, а из ее глаз текли слезы: боль, скопившаяся в сердце, прорвалась наружу. Ева пересела к эльфийке и приобняла ее, выражая сочувствие. Лед между ними, наконец, растаял. Тара сидела напротив девушек и неожиданно выдала:

— А я, кажется, влюбилась в старика.

Девочки ошарашенно уставились на подругу, ожидая разъяснений:

— Меня тянет к оракулу. Я ненормальная, да? — серьезно спросила девушка.

Новый взрыв хохота одолел Азалию, а Тара недоуменно на нее смотрела. Ей стало обидно, что к ее проблеме отнеслись так невнимательно.

— Он не старик, — сквозь смех произнесла эльфийка.

— Как это? — поразилась Тара.

— Сними с него капюшон и увидишь!

Желание узнать правду и опьянение побудили Тару действовать прямо сейчас. Красавица побежала к шатру оракула, чтобы вывести его на чистую воду. Провидец не выглядел удивленным, когда девушка ворвалась в его покои. Возможно, этот момент он уже видел благодаря предсказаниям.

Оракул сделал шаг навстречу поздней гостье, она протянула к нему руку и резким движением сбросила с его головы капюшон. Лик молодого человека поразил девушку: темно-синие глаза сверкали интересом, а ухмылка делала колдуна еще более притягательным.

Хоть Тара и злилась за обман и вовлечение в игру, желание поцеловать пересилило. Красавица впилась в губы хитреца, утоляя накопившуюся жажду. Оракул тоже не замешкался, а прижал девушку к себе, испытывая редкое для него чувство — радость от того, что его раскрыли.