Путь эльфийской королевы

Глава 21

Оракул очнулся от оглушительной головной боли, которая вернула его из забвения. Последнее, что помнил Арис, как отчаянно дрался с пиратами, а затем кромешную тьму. Пощупав затылок, наткнулся на огромную гематому, она и помогла воспроизвести минувшие хроники: его вырубили, а девушек забрали, по всей видимости, на корабль.

Ясновидящий никогда в жизни не сталкивался с чем-то подобным: его раса не отожествляла себя с героями, скорее, они сторонние наблюдатели. Теперь чувства к Таре будоражили новые характеристики в нутре Ариса. Юноша был готов броситься в бой с кем угодно и даже без своих способностей, лишь бы попытаться спасти возлюбленную.

Безликий закуток в овраге позволил оракулу представить, как он бежит на судно и борется на мечах или саблях с отпетыми пиратами. Машинально потянувшись к поясу, где не было никакого орудия, он разочарованно вздохнул, предавшись неприятному чувству беспомощности. Но эта эмоция не задержалась у Ариса: он нашел в кармане вещицу, дарующую надежду.

— Кулон, — прошептал жрец, осознавая, каким путем украшение попало к нему.

Момент, когда Тара бросилась к нему на шею, юноша посчитал жестом слабости, а, на самом деле, блондинка ухитрилась вложить в карман его балахона кулон, за которым и охотились изначально пираты. Что теперь стало с валькирией без этой драгоценности? Лиходеи, наверняка, пытают красавицу, пока немощь охватила оракула.

Явная мотивация подняла Ариса с ног, чтобы вернуться в лагерь и попросить помощи у отряда. Юноша точно знал, что сейчас все вояки будут на его стороне. Они вместе вбегут на корабль, освободят Тару и Азалию, победив непрошеных гостей. Каково же было удивление ясновидца, когда эльфы из лагеря встретили его чуть ли не с вилами в руках. Объединившись в группы, они что-то агрессивно выкрикивали и тыкали в Ариса пальцами.

— Старикан ни на что не годен! Пусть Хашир понижает его жалование! — кричал один эльф, призывая и остальных выказать подобные негодования.

— Понизить? Да с чего ему вообще платить фалерцы, если ни одно предвидение не сбывается! — еще более враждебно орал Кирк.

— Успокойтесь! Что взбаламутились не по делу! Тару и Азалию захватили пираты, наш долг спасти их! — взял, наконец, слово Арис.

— А ты не мог это предвидеть, чтобы нам не пришлось выручать девиц из беды? — раздался гнусавый голос дружка Кирка.

— Или, вообще, рассказать нам о приближении пиратов ты уже не способен? — добавил низенький эльф, ранее никогда не выделявшийся из толпы, но сейчас под шумок решивший стать частью бунта.

— Да он не в состоянии поведать даже о мелочи! Недавно заходил в его палатку, сказал, мол, буду скоро с бабой развлекаться, а что-то я не вижу в отряде новых женщин, а тех, что были, и-то забрали! — подхватил еще один эльф-кочевник, на его речь отряд отреагировал хохотом.

Оракул отчаянно метнул взгляд на Фьерна, что стоял поодаль от толпы, но конюх не собирался вмешиваться. Зеленоволосый юнец пребывал в отрешенном безразличии с тех пор, как обозлился на Еву и увлекся рунами. Арис давно собирался провести с ним поучительную беседу, но из-за навалившихся неурядиц пустил все на самотек, а теперь пожинал плоды своего же безучастия.

Без всяких сомнений никто из отряда, да и в целом мира, сейчас не поможет оракулу с захватом корабля. Под бурные обсуждения он умыкнул из хаоса, рожденного бунтом, и побежал подальше от бухты предаться мыслям в надежде найти выход. Ноги сами привели ясновидящего на поляну, где расположилась еще одна отщепенка общества — Ева.

Девушка давно чуралась людей, стыдясь своей связи с Хаширом. Кухарка мечтала покинуть лагерь, поступить в Магнилиум, а после разыскать родителей, но ее план требовал коррективов. Беспомощная эльфийка не способна защищать себя в дороге, ей необходимо либо научиться владеть орудием, либо найти другой способ.

На данный момент Арис и Ева, сами того не осознавая, проживали одни и те же стадии принятия себя, как неспособных и бессильных личностей в этом незыблемом мире.

— Что ты тут делаешь? — задал примитивный вопрос провидец, лишь бы с чего-то начать разговор.

Юноша впервые огляделся вокруг и заметил, что Ева притащила на полянку несколько склянок, небольшой котелок и развела костер. Рядом сохли недавно собранные травы, ягоды, грибы, а в воздухе пахло ароматным кофе.

— Хочу найти ответы на свои вопросы, — Ева не располагала к искренним беседам.

— Уже что-то получилось? — заинтересовался оракул.

Он не хотел говорить девушке, что ее подруг уволокли силком на корабль, иначе девушка потеряла бы настрой, который Арису может пригодиться.

— Немного! Я научилась погружаться в транс, благодаря этому вспомнила некоторые моменты из детства, но будущее мне не подвластно. Это твоя стихия, — тон Евы стал более дружелюбным.

— Я утратил свой дар. Дай хоть погадаю нам на кофейной гуще, а ты пока завари свой дурманящий отвар! Вдруг удастся и мне узреть обрывки прошлого! — оракулу понравилась идея увидеться с умершим страшим братом, хотя бы под действием миражей.

Ева радостно принялась подкидывать в котелок ингредиенты, заручившись таким же безумным единомышленником, как она. Взяв кружку девушки, где когда-то был кофе, Арис увидел на дне изображение волка. В голове возник образ животного, свободно контактирующего с Евой. Кухарка гладила шерсть хищника, испытывая при этом трепет, но выглядела девушка немного по-другому. Волосы были аккуратно уложены, в них не оказалось ни единого привычного цветка, а скромное платье покрывала длинная мантия. Видимо, кухарка все же поступила в Магнилиум, воплотив свои мечты.

— Что там? — завороженно прошептала Ева, боясь спугнуть видение.

Арис какое-то время молчал, смакуя то, что сейчас воплотилось в создании. Несколько недель оракул был лишен видений, а сейчас узрел короткий отрывок, связанный даже не с ним самим. Получается силы не покинули его? Небеса не забрали их? Оракул сковал свой дар самостоятельно, наказывая за возникшие чувства и слабость к Таре, а не за помощь Азалии с Найло.

Осознав это, юноша лихорадочно схватил свою чашку и выпил обжигающий кофе залпом. Он нуждался еще в одном предзнаменовании, только уже касательно собственной судьбы. На дне кружки образовался символ, схожий с кулоном, или фантазия провидца сама дорисовала все так, чтобы подходило под нужный смысл.

В голове моментально родилась картинка, как Тара несет этот кулон, садится на колени и протягивает его какому-то господину, что стоит к ней спиной. Через секунду загадочный мужчина оборачивается, заставляя сердце оракула буквально развалиться на несколько частей, ведь инкогнито оказался никто иной, как Нумибус! Все встало на свои места: кулон — компас к исполнению желаний. А кто, как не Владыка теней, способствует их воплощению?

Ярость заполнила все нутро Ариса без остатка. Юноша вскочил, ринувшись обратно в бухту, оставив Еву в полнейшем недоумении. Неудивительно, что лагерь восстал против оракула: он абсолютно зациклился на своем пути, не замечая остальные судьбы. Даже сейчас мог утешить бедную кухарку, сказав, что она, точно, окажется в Магнилиуме, но Ева не узнает об этом, ведь Арис умчался вершить свою участь.

Добираясь до кромки моря, оракул уже не думал, как будет спасать Тару: он лишь хотел поговорить с красавицей, узнать, в курсе ли она, за что борется с пиратами.

— Не отдавай кулон! Отыщи сам Нумибуса и расквитайся за брата, — прозвучал скрипучий голос эга.

Арис попытался проигнорировать призыв, но только усилил его звучание. Разум призывал не отклоняться от намеченных целей, но сердце гласило рассказать все Таре и принять решение вместе.

В итоге любовь победила прочие предрассудки, и, добравшись до лагеря, оракул собирался отдать кулон возлюбленной, но увидел неприятную картину: Тара стояла рядом с капитаном корабля, девушка не была связана, на ней не оказалось ран, а пират вожделенно смотрел в глаза валькирии и что-то говорил близ ее губ.

Арис наблюдал со стороны, лишь догадываясь, о чем могли ворковать бывшие любовники. Пока оракул бездействовал, капитан провел рукой по щеке Тары, а та не убрала ее от лица и даже не попыталась отклониться. Нежный жест окончательно разбил сердце юноши, позволив тьме проникнуть сквозь полученные раны. Теперь он ни за что не отдаст кулон Таре, соврет, что изначально не нашел его в кармане, а затем завершит долг перед братом, раз любовные обязательства не нуждаются в верности обоих партнеров.

Было удивительно, как после цепких хваток Хашира, на коже Азалии не оставалось синяков. Он, что, рассчитывал силу так, чтобы удерживать ее, но не причинять боль?

— И как ты здесь оказалась? Постоянно в гуще событий, — раздраженно прошипел темный эльф, — у тебя изощренная тяга к самоубийству?

— Эти бешеные пираты на нас напали! Вам нужно тщательнее выбирать, с кем водите дружбу.

— Последуй и сама своему совету. Твоя подружка Тара преступница.

— Я доверяю Таре! И не оставлю ее здесь, — решительно заявила Азалия и вырвалась из рук предводителя. Она уже дала в обиду одну подругу и не простит себе, если пострадает другая.

Девушка собиралась спуститься обратно вниз с палубы, куда ее вытолкал Хашир, но мужчина преградил путь. Проход был узкий и, чтобы преодолеть препятствие, требовалось вступить в бой. Немного поодаль от них уже стояли настороженные матросы, готовые при случае угомонить взбунтовавшуюся пленницу.

— Тео ничего ей не сделает, успокойся, — серьезно сказал Хашир.

Азалия была вынуждена отступить. Демонстративно девушка отошла к носу корабля и с шумом опустилась на пол.

— Я не уйду отсюда, пока Тару не отпустят, — озвучила свои намерения эльфийка.

— Твое право, — терпеливо ответил Хашир, — а, я, пожалуй, отлучусь. У твоей забастовки достаточно зрителей.

Перед тем, как уйти, Хашир подал знак пиратам, чтобы присматривали за непредсказуемой девицей. Азалия оказалась в ловушке, опрометчиво поддаваться импульсивным порывам девушка не собиралась, это никак не поможет ни Таре, ни ей. Оставалось только ждать.

Эльфийка с любопытством осматривала корабль, она никогда не находилась на пиратском судне. Каким же мощным должен быть фрегат, если выносит не только последствия морской непогоды, но и огнестрельные атаки. Скорее всего, он хорошо вооружен. Корабли, которые строит Хашир, тоже сделаны по подобию пиратских? Для каких целей их создают? Планируются военные действия на воде? Почему Хашир все держит в тайне, если собирается использовать в столкновениях своих воинов?

Взгляд Азалии остановился на развевающемся черном флаге с красным маком. В качестве изображений пираты обычно выбирали символы, связанные со смертью. По поверьям, поле красных маков одурманивает, притягивает к себе путников и забирает жизнь, а цветки высасывают кровь, окрашиваясь в яркий цвет. Но ведь дикие маки — единственные цветы, способные цвести, когда все вокруг мертво. Получается, одновременно это символ жизни и смерти. Какой смысл закладывал Теодор? Что он вообще за человек и, действительно, ли не причинит Таре вреда?

Сидеть Азалии на посту пришлось недолго. На палубу вышли Тео с Тарой, девушка шла самостоятельно и не выглядела напуганной.

— Где мой приятель? — обратился к матросам капитан.

— Он разговаривает с Кливом, — последовал ответ.

— Это наш боцман, — пояснил Тео гостьям, — идемте!

Капитан вальяжно прошествовал по кораблю, девушки последовали за ним. Тара успела шепнуть подруге, что с ней все в порядке. Пираты провожали их разными взглядами: подозрительными, суровыми, похотливыми. Кто-то успел выкрикнуть Таре сомнительное приветствие, но замолчал при отрезвляющем жесте Тео.

— Эй, хитрец! Хватит бесплатно выведывать у моих парней профессиональные секреты! Лучше угости их мясом и выпивкой в сносном кабаке! — обратился к Хаширу Теодор.

Пираты воодушевленно приняли предложение капитана и громко заулюлюкали. Ром и консервированные продукты уже сидели у них в печенках. Хашир оторвался от разговора с боцманом:

— Как низко ты оцениваешь знаниях своей команды! Может, пора свергнуть вашего капитана? — с усмешкой подзадоривал моряков Хашир.

— Пускай еще живет! — крикнули из толпы, — Только больше никаких баб на борту!

Темный эльф не стал подставлять Тару под удар, ее итак уже прожигали десятки разъяренных глаз.

— Какая досада! Вас женщины не интересуют? А я думал и бордель вам оплатить, — кинул кость своре мужчина.

Протестующие возгласы мужчин, возбужденных предвкушением удовольствий, окончательно отвели их внимание от Тары. Теодор приказал спустить шлюпки, чтобы доплыть до бухты.

На берегу раззадоренные мужчины всей толпой последовали за Хаширом, словно за человеком, раздобывшим огонь. Тео присоединился к ним, закончив разговор с Тарой. Какую тему они обсуждали, Азалия не слышала, и поинтересовалась у девушки:

— Ты отдала ему медальон?

— Конечно, нет, но все под контролем, — с подозрительной уверенностью заверила красавица.

— Они останутся в бухте? Что у Тео за дела с Хаширом?

— Откуда мне знать? То, что мы были любовниками, не значит, что Тео выложил все карты, — вспыхнула Тара.

Добиться подробностей Азалии не удалось, и оракул куда-то пропал. Да и без своей силы он не сможет дать нужные ответы. А волновали эльфийку намерения Хашира.

Отдав пиратов на растерзание грехопадению и разврату, командир вместе с Тео прибыл в лагерь. До Азалии долетели обрывки их разговора о финальном этапе строительства корабля. Девушка не прекращала наблюдение издалека за палаткой Хашира и, заметив фигуру темного эльфа, отправилась на слежку.

Так, вместе, но врозь, они добрались до причала. На воде покачивался пришвартованный корабль, меньший по размеру, чем у пиратов, неброский и компактный. Как Хашир собирался уместить на нем все войско? Или же планировал взять собой лишь часть отряда?

Терзаемая вопросами, Азалия вернулась в поселение эльфов. В своей палатке соорудила зажигательные снаряды, снабдив стеклянные сосуды горючим. Что бы не замышлял Хашир, его нужно остановить. С таким побуждением девушка уже за полночь пришла к пристани. Увиденный ранее корабль по-прежнему в одиночестве дремал на волнах. Вокруг не души. Очень безрассудно оставлять важную собственность без присмотра.

Перед тем, как поджечь корабль, Азалия бросила на открытую палубу несколько крупных камней, чтобы убедиться, что там никого нет. Громкие звуки остались проигнорированы и, собравшись с духом, мятежница запустила в корабль подожженные снаряды.

Корабль вспыхнул стремительно из-за легко воспламеняющихся материалов. Эльфийка, как завороженная, смотрела на огонь, яркой вспышкой озаряющий темное море.

— Впечатляющее зрелище, — услышала она мужской голос.

Хашир встал рядом с Азалией и спокойно наблюдал, как полыхает его корабль. От потрясения и неожиданности эльфийка стояла, словно вкопанная, не испытывая ни страха, ни гонимая инстинктом «бежать».

— Такой красивый, но разрушительный процесс. Не повезло владельцу судна, стал жертвой эмоционального порыва совершенно незнакомого человека.

Слова командира заставили колени Азалии подкоситься. Хашир, как всегда, переиграл ее, предугадав замысел. Девушка осмелилась повернуться и посмотреть в самодовольное, но суровое лицо темного эльфа.

— Надо быть последней скудоумкой, надеясь одурачить меня, — голос мужчины звучал свирепо.

Инстинкт самосохранения, наконец, заработал, и Азалия сделала шаг, выбрав единственный выход, что подсказал ее мозг, — сбежать.

— Стоять! — приказал Хашир и схватил бунтарку за руку. Непроизвольно получилось взять ладонь девушки, от непривычного прикосновения оба вздрогнули. Быстро мужчина переместил руку, удерживая беглянку за место выше запястья.

— Зачем вам корабли? — вырвался вопрос у Азалии.

Хашир вдруг рассмеялся, но его свирепый настрой не изменился. Это была рефлекторная реакция командира на слова эльфийки.

— Действительно, отчаянная. Я поймал тебя на месте преступления, а тебе хватает смелости требовать с меня ответов? — поразился мужчина, — Ты осознаешь, что, если бы, это был мой корабль, тебя бы уже не осталось в живых?

— Вы бы не сделали… — негромко сказала Азалия.

— Что?

— Вы бы ничего мне не сделали, — эльфийка бесстрашно посмотрела Хаширу в глаза, — вы только угрожаете, но не прогоняете меня. В чем причина? Почему вы хотите, чтобы я оставалась рядом?

Самоуверенность девушки, ее необузданный нрав на мгновение лишили Хашира рассудка. Не отдавая себе отчета в действиях, он не сдержался и поддался искушение. На вкус губы этой волнующей мятежницы были такими же сладко-солеными, как и ее характер.