Пьянящая любовь

7

Тридцать первое октября. Единственный день в году, когда Робин гарантированно просыпалась с головной болью. А у нее как назло сегодня четыре пары! В канун Дня всех святых студентов словно подменивали. Нет, это не значит, что на лекции они являлись в костюмах колдунов, вампиров, ведьм, упырей и всяческой нечисти. Они даже не приносили с собой тыквы с фонариками внутри.

Однако настроение у них было соответствующее. Студенты Колумбийского университета — будущие министры и магнаты — оставались в душе озорными двадцатилетними хулиганами и шутниками. Вечером в студенческом кампусе непременно состоится костюмированная вечеринка, а затем студенты присоединятся к традиционному карнавальному шествию по Гринвич Виллидж и Шестой авеню, где обычно устраиваются основные торжества.

Хэллоуин давно стал самым любимым осенним развлечением американцев. Этакий народный праздник, которому по чистому недоразумению не нашлось места в списке официальных дат США. Поразительно, но каждый год люди тратят на него больше двух миллиардов долларов! Из них почти половину — на конфеты (больше чем в Рождество). Даже президент, скорее всего, отправится в этот день на вечеринку.

Все чаще американцы в этот день устраивают свадьбы. А в Балтиморе проводятся «броски тыквы» — соревнования для студентов-физиков на лучшее изобретение, которое не даст тыкве расколоться при падении с десятого этажа. Хэллоуин также стал поводом для благотворительности. В «карамельные банки» люди приносят конфеты для тех, кто сам не может их купить. Детям-инвалидам раздают специальные костюмы. В дома престарелых заранее привозят сласти, за которыми затем посылают ряженых детей…

Не успела Робин перешагнуть порог учебной аудитории, как мимо нее проносится черт с криком «Пакость или подарок!». Игра эта возникла еще в те незапамятные времена, когда кельтский праздник урожая Самхэйн только начал трансформироваться в христианский День всех святых. От ряженых детей, которые стучат в дверь, можно откупиться сластями. В случае отказа весьма велика вероятность обнаружить ручки дверей вымазанными сажей. Робин, к общему восторгу студентов, громко чертыхнулась. До чего же она ненавидела этот дурацкий праздник! Неужели лет через пять, когда Элис подрастет, она тоже притащит домой выдолбленную тыкву со страшным оскалом? Нет уж, она этого не допустит, даже если ей придется запереть дочь на ключ.

Что касается главного атрибута Хэллоуина — полой тыквы со свечой или фонариком внутри, то его история весьма занимательна. Жаль, что нынешние дети ее не знают. Легенда гласит, что этот фонарь изобрел скупой и хитрый ирландский кузнец по имени Джек. Он сумел два раза обмануть дьявола и получил от него обещание не покушаться на душу. Но за свои грехи не был допущен в рай. В ожидании Страшного суда Джек должен бродить по земле, освещая путь кусочком угля, защищенным от дождя тыквой.

— Всем всего наихудшего, — с кислой миной поприветствовала учеников Робин.

Дурное расположение духа и язвительность вызвала еще больший восторг. Робин привыкла общаться со студентами на дружеской ноге, в отличие от того же Грега Салливана, однако она вовсе не приветствовала панибратские отношения. Преподаватель должен быть хоть на полступеньки, но все-таки выше. Так Робин считала до встречи с Эйдоном Макдауэллом. Возможно, ее раздражало в их непонятных отношениях именно то, что они ставили крест на всех прошлых устоях и принципах. Робин ругала себя за слабость, но ничего не могла с собой поделать. К Эйдону ее притягивала какая-то нечистая, темная и таинственная сила. Оставалось только надеяться, что в ночь разгула нечисти она не совершит очередную ошибку и не примет приглашение Эйдона.

Накануне Эйдон снова пришел к ней в гости с подарками для Элис. Для Робин он приготовил сюрприз. В кои-то веки после открытия коробки Робин не пришлось изображать удивление. Эйдон принес ей маскарадный костюм ведьмы. Для себя Эйдон припас костюм скелета.

— Я никуда не пойду… тем более в этом, — категорично заявила Робин, едва услышав о предстоящей студенческой вечеринке.

— Робин, это же будет так весело! Ты даже можешь взять с собой Элис.

— Еще чего не хватало! — возмутилась она еще больше. После минутной паузы Робин добавила с брезгливой гримасой: — Я не собираюсь прыгать среди полуголых девиц, облитых кетчупом, изображающим кровь.

— Я ведь буду рядом. Защищу тебя от всех вампиров и гоблинов. — Эйдон выпятил вперед грудь и постучал по ней кулаком, как Тарзан.

— Прекр-р-асно! — с раскатистым «р» произнесла Робин. — А наутро на меня все будут показывать пальцем.

— Я так и знал, что я тебя буду смущать.

— Эйдон, пойми… дело не в этом…

— Поэтому я приготовил вот это. — Он достал невесть откуда черную вуаль с пришпиленными к ней мухами и тараканами. — Редкостная мерзость, правда?

Робин рассмеялась. Она уже и забыла, когда в последний раз веселилась на Хэллоуин. Наверное, еще в средней школе. До того как всерьез начала готовиться к университету.

— Тебя никто не узнает. Погуляем на славу.

— Я ненавижу Хэллоуин, — вяло возразила Робин.

— А я не люблю Рождество. И что же мне теперь делать? Отказываться от подарков и не ставить елку?

— Это разные вещи. К тому же если кто-то из преподавателей узнает о том, что я была на студенческой вечеринке в костюме ведьмы… — Робин красноречиво замолчала и закатила глаза.

— Кстати, по поводу преподавателей. Салливан сегодня меня похвалил.

Робин скептично усмехнулась. Салливан? Похвалил? Нонсенс! Эти два слова и рядом поставить нельзя. Салливан никого никогда не хвалит. Максимум его одобрения — отсутствие критики.

— В самом деле! упорствовал Эйдон. — А твой Лэндлоу готов меня на руках носить после того, как я доказал одну из его теорий.

— Эйдон, теперь я точно тебе не поверю. Теории Лэндлоу невозможно доказать. Он ведь выдумывает их из головы! А затем мучит студентов, чтобы те хоть как-то обосновали его бредовые идеи.

— Вовсе нет! — с жаром возразил Эйдон. — Лэндлоу настоящий гений. Кстати, он обещал упомянуть меня в своей Нобелевской речи, если, конечно…

— Из этих «если» соткан весь Лэндлоу, — хмыкнула Робин.

— В любом случае я заслужил награду. Ты не возражаешь, если вместо положенного мне поцелуя я попрошу тебя составить мне компанию на завтрашней вечеринке? Конечно, если ты очень уж хочешь поцеловать меня…

Эйдон расплылся в ослепительной улыбке Казановы. Робин сжала кулаки. До чего же она хотела ударить Эйдона, чтобы стереть самодовольную ухмылку с его лица! В большей степени Робин желала лишь одного: поцеловать соблазнительные, манящие и дразнящие улыбкой губы.

— Хорошо, я пойду с тобой на маскарад. По крайней мере, это не так предосудительно, как целоваться со своим студентом.

На том и порешили. А Робин проснулась утром с чуть лучшим настроением, чем год назад.

В самый разгар вечеринки, когда черти в обнимку с монашками в неистовстве скакали вокруг стола, Эйдон увлек Робин в тихий укромный уголок. Исчезновение скелета и ведьмы в черной вуали никто не заметил.

Потемневшее лицо Эйдона насторожило Робин. Что он собирается сделать?

— Я… я хочу тебе кое-что сказать, — прерывисто дыша и с хрипотцой в голосе произнес он.

Судя по мрачному выражению лица Эйдона, его слова вряд ли обрадуют ее, поэтому Робин спросила:

— Это не может подождать до утра?

— Робин, мне придется скоро уехать.

— Уехать? Куда? — Новость Эйдона прозвучала для нее как гром среди ясного неба. Неужели она потеряет его, так и не обретя до конца? Робин только-только перестала комплексовать из-за разницы в возрасте, как избранник исчезает из ее жизни!

— Видишь ли, мой отец давно требовал, чтобы я вернулся в Вильфранше-на-Соне.

— Да, но ты ведь учишься! К тому же делаешь успехи…

Эйдон скептически усмехнулся. Неужели Робин не понимает, что ему нет дела до успехов у высокомерного сухаря Салливана или маразматического фантазера Лэндлоу?!

— Раньше, я еще мог увильнуть от… родственного долга, но теперь все изменилось.

— Что случилось? — дрогнувшим голосом спросила Робин, испугавшись, что с отцом Эйдона беда.

— Мой дядя серьезно болен. Так как своих детей у него нет, а жена умерла лет десять тому назад, он составил завещание в мою пользу.

— Ты ведь не обязан ехать! — Робин едва сдерживала слезы отчаяния.

Может ли она удержать Эйдона? Возможно. Однако имеет ли она на это право? Что ее любовь может дать этому открытому, прекрасному юноше? Имеет ли она право взваливать на его плечи не только ответственность за себя, но и за Элис? Она разведенная женщина за тридцать, с ребенком на руках…

— Я рада за тебя, — неожиданно даже для себя самой пробормотала Робин. — Уверена, что тебя ждет большое будущее и…

Она все-таки не сдержала слез. Эйдон обнял ее, крепко прижав к груди. Она слышала, как глухо бьется его сердце. Как же я буду жить без Эйдона? — подумала было Робин, но поскорее прогнала эгоистичную мысль. Если виноделие — истинное призвание Эйдона, то она не вправе заставлять его делать выбор. Робин почувствовала в себе твердый стержень, уверенность в собственной правоте. Если бы их отношения зашли дальше, чем пара поцелуев, то еще неизвестно, смогла бы она с такой легкостью отказаться от Эйдона.

Впрочем, и сейчас сердце Робин разрывалось от горя и противоречивых чувств. С одной стороны, она желала счастья Эйдону. А с другой — как же ей хотелось напоследок напиться его любовью! Почувствовать тяжесть его сильного тела… Ощутить влажный требовательный язык в своем рту… Вновь стать желанной женщиной!

— Когда ты собираешься уезжать? — всхлипнув, спросила она.

— Через неделю. — Эйдон из последних сил держал себя в руках, однако ему не удалось скрыть от Робин свое волнение. — Робин, я… я хочу, чтобы ты тоже поехала со мной.

Тишина опутала их обоих теплым, мягким пледом. Робин не могла произнести ни слова, словно злой волшебник лишил ее дара речи. Язык отказывался повиноваться ей.

— Я не могу, — наконец вымолвила она. — Вся моя жизнь здесь. Университет, Элис…

—…Долги мужа, сплетни коллег, — продолжил за нее Эйдон. — Мы будем жить во Франции, в большом доме, в окружении красоты и гармонии. Мама наверняка будет счастлива снова увидеть тебя. А для малютки Элис там настоящее раздолье, не то что гулять среди небоскребов. В Нью-Йорке жителей больше, чем в штатах Аляска, Вермонт, Вайоминг, Южная Дакота, Нью-Гэмпшир, Невада, Айдахо, Юта, Гавайи, Делавэр и Нью-Мехико вместе взятых! Это же настоящий муравейник. Все куда-то спешат, торопятся, опаздывают…

— Эйдон, ты ведь знаешь, что я не могу.

— Я люблю тебя. Уверен, что и ты тоже любишь меня.

Робин промолчала. Она никогда не умела произносить слова любви. Да и поводов как-то не находилось.

— Хорошо, — Эйдон вздохнул, — у тебя есть время подумать.

— Неделя? — горько усмехнулась Робин.

— Я дам тебе столько времени, сколько потребуется.

— Но ты ведь сказал, что уедешь…

— Ты ведь можешь приехать и позже. Как насчет фестиваля в Божо через три недели? Приезжай вместе с Элис. Мои родители присмотрят за ней. Погостишь у нас недельку, а потом решишь, стоит ли вообще возвращаться в Штаты.

— Как у тебя все просто, Эйдон.

— Зато у тебя все чересчур сложно, — парировал он.

В следующее мгновение Эйдон наклонился и коснулся губами губ Робин. Нежное прикосновение было настолько неожиданным, что она не успела закрыть глаза. До чего же прекрасен и наивен Эйдон!

— А что это за фестиваль? — спросила Робин после поцелуя, дав понять, что согласна погостить в доме Макдауэллов.

Эйдон оседлал любимого конька и с пафосом произнес целую речь:

— Это один из главных праздников виноделия. Празднуется в третий четверг ноября. Еще за несколько дней до заветного четверга из небольших деревень и городов региона Божоле, в том числе и с наших виноградников, начинают свой путь миллионы бутылок молодого вина. Сегодня «Божоле нуво» импортируют почти в двести стран мира! — не без гордости отметил Эйдон. — Между производителями даже происходит своеобразное соревнование, кто первым доставит свой напиток в ту или иную часть света. В ход идут все средства передвижения: мотоциклы, грузовики, вертолеты и даже рикши. Накануне праздника из всех главных аэропортов Франции практически одновременно вылетают десятки самолетов, которые везут сотни литров хмельного напитка во многие столицы мира.

— Но почему именно в третий четверг ноября? Глупость какая-то. — Робин с удивлением смотрела на Эйдона. Его глаза сверкали, как два горных кристалла. Щеки разрумянились. Плечи расправились. Настоящий король, хвастающий своим королевством.

— О, все гениальное просто! Этот чертовски удачный маркетинговый ход прославил на весь мир доселе малоизвестную марку французского вина. Были приняты строжайшие правила, запрещавшие открывать бутылку «Божоле нуво» раньше полуночи третьего четверга ноября. Своеобразный винный Новый год. К тому же вино необходимо выпить до Рождества, так как срок его жизни довольно короток. Сам фестиваль молодого вина проходит в небольшом городке Божо. Это что-то вроде столицы региона. Именно здесь можно увидеть зрелищное театрализованное действо, в котором принимают участие все жители города во главе с мэром, виноделы и, конечно, ценители вина со всего мира. Вы с Элис тоже сможете поучаствовать.

— О нет. Предпочитаю быть зрителем.

— Тебе понравится, — без оттенка сомнения заявил Эйдон. — Всеобщее веселье, народные гулянья и деревенская кухня не оставят равнодушными никого. Ну что, уговорил?

— Да. Надеюсь, мне удастся договориться насчет недельного отпуска.

— Не сомневаюсь. Если ты по-настоящему чего-нибудь пожелаешь…

— На самом деле я очень нерешительная.

— Поэтому тебе нужно быть рядом со мной. Мы удачно дополняем друг друга.

Едва произнеся эти слова, он снова поцеловал Робин. Этот поцелуй был нисколько не похож на предыдущий. От былой нежности не осталось и следа. Эйдон накинулся на Робин, как лев на антилопу. Страстно. Жадно. Дерзко. Казалось, он хочет проглотить ее целиком, чтобы удовлетворить жажду обладания.

Робин не знала, сколько прошло времени. Минута, две… Поцелуи Эйдона лишали ее не только пространственной и временной ориентации, Робин будто парила над землей, вне плотской оболочки. Она учащенно задышала и всем телом прижалась к Эйдону. Бессознательно, словно в дурмане, она обняла его руками за шею, а ее голова запрокинулась под неистовым напором страстного поцелуя. Кровь стучала в висках, и Робин чувствовала, что слабеет.

Оторвавшись от ее губ, Эйдон страстно прильнул жарким поцелуем к шее Робин, покусывал ее, дразня и опускаясь все ниже и ниже.

На его ласки отвечало не только ее тело. Робин всем своим существом устремилась к нему подобно цветку, открывающему лепестки навстречу утренним лучам солнца.

— Эйдон, — выдохнула она, извиваясь в его объятиях.

Рука Эйдона скользнула по внутренней стороне ее бедра, и в один миг весь мир исчез, перестал существовать для Робин. На всей земле оставались только они двое. Только руки Эйдона, ласкающие ее тело, и его губы, целующие ее грудь.

От безумия, грозившего поглотить Робин и Эйдона, их спасли чьи-то торопливые шаги и быстрый шепот. Похоже, какой-то парочке тоже не терпелось остаться наедине.

— Пойдем отсюда, — едва слышно, одними губами шепнула Робин. — Проводишь меня?

Эйдон молча кивнул. Быстрым движением он пригладил растрепавшиеся волосы и, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, подал Робин знак, что готов идти за ней, куда она пожелает.