Ради тебя, дорогая!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Пейдж лежала в темной комнате. Было тихо, но она знала, что Ник где-то рядом.

Сколько же продлится их вынужденное затворничество?

Ей бы поспать, однако она не могла успокоиться, зная о том, что ее фиктивный муж находится поблизости.

Зачем она только согласилась тогда полететь с ним в Нормандию на медовый месяц? Ведь можно было все изменить еще в день свадьбы.

Пейдж полагала, что домик бабушки Ника будет небольшим, стоящим где-то на тихой улочке недалеко от церкви.

Однако жилище мадам Шари оказалось изящным особняком из серого камня, располагавшимся в конце парка.

— Здесь очень тихо, — почти резко сказал Ник, когда пожилой слуга по имени Антуан остановил автомобиль у особняка. — Если тебе здесь не нравится, Пейдж, то мы можем поехать в Париж.

— Дом красивый, но очень большой.

— Да. В течение недели нам удастся избегать общения друг с другом.

Как только они вышли из автомобиля, из особняка выскочила полная и очень улыбчивая женщина.

— Это Гортензия, домработница моей бабушки, — тихо объяснил Ник, и женщина, не переставая весело болтать, обняла его.

— Она слишком худа, — изучив Пейдж, вынесла вердикт домработница. — Мы откормим ее, дабы она нарожала здоровых деток.

Зардевшаяся Пейдж проследовала в дом, избегая встречаться с насмешливым взглядом Ника.

Гортензия великолепно справлялась с домашними обязанностями и готовила отменную еду, а ее муж Антуан занимался садом и слыл лучшим виноделом в округе.

Молодоженов разместили в роскошных апартаментах.

— Ужин подается в восемь, — сказал Ник. — Я надеюсь, ты присоединишься ко мне.

— Это обязательно? Я не слишком голодна.

— У тебя болит голова, и ты устала от поездки. — Он смерил ее ледяным взглядом. — Даже не вздумай увильнуть, Пейдж. Гортензия приготовила нам особенный ужин, чтобы мы отпраздновали свою свадьбу. Соблюдай правила приличия. Я понятно говорю?

Их взгляды встретились. Пейдж отвернулась первой, ибо ей внезапно стало трудно дышать.

— Понятно, — хрипло ответила она, потом, едва сдерживая слезы, зашагала прочь.

Похоже, медовый месяц превратится в кошмар. Ужин оказался в самом деле великолепным. Гортензия приготовила цыпленка с яблоками в соусе из кальвадоса и пирожки с малиной. Также к столу подали отменные вина.

За ужином Ник и Пейдж непринужденно разговаривали на отвлеченные темы.

Когда она, допив кофе, поднялась на ноги и собралась отправиться спать, Ник не стал противиться, а только пожелал ей спокойной ночи.

Дверь, разделявшая их комнаты, была закрыта, и это немного успокоило Пейдж.

В ту ночь, будучи очень усталой, она быстро заснула. Проснулась Пейдж от яркого дневного света. Для нее на террасе накрыли стол. К завтраку были поданы круассаны с вишневым джемом и кофе с молоком.

Гортензия сообщила немного недовольным тоном, что мсье позавтракал раньше и отправился на автомобиле в Кан, но приедет домой к ленчу.

Услышав это, Пейдж немного успокоилась. Однако, бродя по дому и окрестностям в одиночестве, почувствовала себя чуть тоскливо.

Осматривая в гостиной столик для рукоделия, Пейдж услышала какой-то странный звук и обернулась. На пороге стоял Ник. Он смотрел на нее, слегка подняв брови, и улыбался.

— Я и не знала, что ты приехал, — ахнула она и закрыла крышку шкатулки, где хранились вышивки.

— В Кане жарко и полно народу. Я решил вернуться пораньше и поплавать перед ленчем. Не хочешь ко мне присоединиться?

— С удовольствием.

— Тогда встретимся в бассейне. — Он махнул ей рукой и удалился.

Пейдж стояла неподвижно, осознавая, как участилось ее дыхание.

Зря она согласилась поплавать вместе с Ником. Хотя чего, собственно говоря, бояться? Следует относиться к Нику равнодушно.

Ник уже был в бассейне, когда пришла Пейдж. Она несколько стыдливо сняла халат, представ перед взором мужа в достаточно откровенном купальнике.

Едва оказавшись в бассейне, Пейдж забыла обо всем и принялась наслаждаться прохладой воды. Ник плыл рядом с ней.

— Замечательно! — задыхаясь, произнесла девушка, хватаясь рукой за бортик.

— Я думал найти тебя здесь по возвращении. — Ник откинул со лба мокрые волосы. — Как тебе удавалось столько времени не поддаться искушению поплавать?

— Я осматривала дом. Он очень красивый и, наверное, очень старый.

— Часть особняка сохранилась нетронутой еще со времени визита сюда короля Генриха Пятого, другую часть несколько раз перестраивали. Бабушка когда-нибудь расскажет тебе обо всем, если захочешь.

— Я ее побаиваюсь. — Пейдж вспомнила оценивающий взгляд мадам Шари.

— Ты привыкнешь к ней.

— Но ведь наш брак скоро распадется.

— Спасибо за напоминание, — вежливо ответил Ник, — а то я уже стал об этом забывать.

Наступило напряженное молчание, потом Ник вылез из бассейна и взял полотенце.

— Наступило время ленча, — бросил он Пейдж через плечо. Тебе лучше поторопиться. Не заставляй Гортензию ждать.

Пейдж разглядывала мускулистое соблазнительное тело Ника и понимала, что в следующий раз ей лучше поплавать в бассейне в его отсутствие.

Прошло несколько дней, и Пейдж начала успокаиваться и даже радоваться жизни.

Ник часто отсутствовал. Со временем Пейдж поймала себя на мысли о том, что ждет его возвращения, прислушивается, не его ли голос раздается в вестибюле.

Она ежедневно плавала перед ленчем и от души наслаждалась этим занятием.

На пятый день пребывания в особняке Ник сообщил ей, что отправляется в банк, и спросил, не хочет ли она присоединиться к нему и побродить по рынку. К своему удивлению, Пейдж быстро согласилась на его предложение.

Оставив автомобиль у церкви, они направились по узким улочкам в центр города.

На рыночной площади было полно народа — местные жители и прохаживавшиеся между прилавками туристы.

— Банк находится там, — показал Ник. — Я скоро вернусь.

— Где мы встретимся?

— Я найду тебя.

— В такой толпе?

— Я найду тебя где угодно, — тихо сказал он и нежно погладил ее по щеке, отчего Пейдж вздрогнула.

Подождав, пока Ник скроется из вида, она скрестила руки на груди и стала бесцельно бродить по рынку.

Пейдж казалось, что она прождала Ника вечность. Все это время девушка размышляла о том, как могли бы сложиться их отношения, если бы не бизнес и не этот дурацкий брак-сделка.

Вот так, мечтая, Пейдж внезапно наткнулась на что-то твердое и почувствовала, как кто-то схватил ее за плечи.

— Я же говорил, что найду тебя, — заявил Ник, когда она удивленно посмотрела на него.

— Я тебя не заметила.

— Ты и не слышала меня. Я дважды звал.

— Я задумалась.

— Надеюсь, думы были приятные. — Он внимательно оглядел ее пылающее лицо.

— Они были, большей частью, о кулинарии и домашнем хозяйстве. — Пейдж заставила себя улыбнуться.

— Подобные мысли характерны для жены француза. — Ник поднял брови.

— Тебя вряд ли назовешь французом.

— Ты так думаешь? — Он слегка пожал плечами. — Никогда не говори об этом моей бабушке. Она не согласится с тобой. — Он помолчал. — Мне нравится твоя шляпа. Надеюсь, она непромокаемая, потому что приближается дождь.

— Совсем нет. — Пейдж посмотрела на ясное небо.

— Ошибаешься. В Нормандии погода переменчива. Давай поедим, а потом прогуляемся по берегу. Ты ведь еще не видела местные красоты. Или хочешь вернуться домой?

— Нет. — Она взглянула на него в упор. — Я хочу побродить по берегу. Давай не пойдем в ресторан, а купим еды и возьмем ее с собой.

— Ты еще и бережлива, — пробормотал Ник. — Похоже, из вас выйдет отличная жена, миссис Дэстри.

Пейдж покраснела и отвернулась.

Купив белый хлеб, нарезанную ветчину, копченые сосиски, мягкий сыр, помидоры и две большие бутылки минеральной воды, они направились на прогулку.

Ник не повез ее на городской пляж, сказав, что сделает это в другой раз, а остановил автомобиль под деревом.

— Отсюда мы и начнем, — сказал он.

Они шли по зеленой траве в направлении Ла-Манша, чьи воды казались спокойными.

— Дорога немного холмиста, так что я пойду первым.

Дорога и в самом деле оказалась не из легких. Пейдж поняла это сразу же, как только принялась подниматься по каменистому склону. В конце пути она даже поскользнулась и со смехом опустилась на мягкий песок.

Они остановились в небольшой бухте, огороженной со всех сторон утесами. На берегу валялись несколько поваленных деревьев, а в воде резвились маленькие дети.

Ник расстелил на песке принесенную из автомобиля циновку.

Пейдж присела на нее и с завистью посмотрела на воду.

— Жаль, что я не захватила купальник.

— Тебе лучше плавать в бассейне. Море здесь не слишком теплое, да и течение сильное. — Ник принялся распаковывать еду.

— Ты хорошо осведомлен.

— Большую часть каникул я проводил в Нормандии. Я приезжал сюда с родителями и бабушкой. Это место было нашим любимым.

Внезапно Пейдж испытала чувство благодарности за то, что Ник привез ее именно сюда.

— Твоя бабушка так легко взбиралась по крутому склону? — быстро спросила она, желая скрыть смущение.

— Много лет назад все было иначе, — сообщил он. — Сюда раньше даже заходили корабли.

— А здесь, выходит, не так тихо, как я думала. Не удивлюсь, если тут водятся привидения.

— Пора перекусить. — Ник улыбнулся и протянул ей хлеб и ветчину.

Пейдж с жадностью принялась за еду. Ей было очень хорошо и легко рядом с Ником. Ни с одним человеком прежде она не чувствовала себя так беспечно.

Внезапно она подумала, что они с Ником могли бы стать хорошими друзьями.

Поев, Пейдж направилась к морю, чтобы помыть руки. Обернувшись, она заметила, что Ник снял рубашку, растянулся на циновке и закрыл глаза.

Пейдж осторожно присела на край циновки. Расстегнув две верхние пуговицы платья, она спустила с плеч бретели, затем немного подняла юбку, чтобы загорели ноги.

Укладываясь рядом с Ником, она совсем не собиралась спать. Слишком много мыслей кружилось у нее в голове, и чересчур будоражащие эмоции одолевали ее.

Повернув голову, Пейдж посмотрела на Ника из-под ресниц. Он был потрясающе привлекателен. Как же ей хотелось прикоснуться к нему!

Расположившись на циновке, Пейдж разомлела на солнце и все же заснула. Очнулась она, почувствовав, как что-то ударилось о ее лодыжку. Резко поднявшись, Пейдж огляделась и увидела рядом с собой большой мяч, а также маленькую девочку в панамке и штанишках с оборками. Девчушка стояла и мило улыбалась.

— Это твой мячик, малышка? — по-французски спросила Пейдж и толкнула мяч в сторону девочки.

Та улыбнулась шире, обнажив жемчужные зубки, и снова бросила мяч Пейдж.

— Эй! — Пейдж рассмеялась, ловя мяч. — Поиграй лучше с ровесниками.

Девочка поймала мяч и прижала его к себе.

— Умница! — хлопнула в ладоши Пейдж. — Ты поймала его!

— Симона! — раздался женский голос. — Куда ты запропала? Ах, извините, мадам, мсье.

Пейдж быстро обернулась и увидела, что Ник, опершись на локоть, пристально смотрит на нее. На его лице было странное, далеко не бесстрастное выражение, губы сжаты.

Он казался разозленным, но в чем причина?

— Извини, что мы разбудили тебя, — сказала Пейдж и улыбнулась ему, — но девочка так мила!

— Я уже давно проснулся, — серьезно ответил он, присел и взял рубашку. — Я думаю, нам пора уходить. Погода скоро переменится.

Посмотрев в ту сторону, куда указывал Ник, Пейдж увидела на небе тучу довольно угрожающего вида.

— Как жаль! — разочарованно произнесла она.

— Почему, Пейдж? — насмешливо спросил Ник. — Разве тебе не хочется уединиться и избавиться от меня?

— Все иначе. — Она вздернула подбородок. — Теперь мне снова придется вернуться в дом, который кажется тюрьмой.

Она заметила, как в его глазах вспыхнула злоба, потом он отвернулся.

По дороге домой они не обмолвились и словом. Приехав, Пейдж сразу же отправилась к себе. В коридоре она встретила Гортензию, которая несла; в руках стопку чистого постельного белья.

— Я сегодня не буду ужинать, Гортензия. — Пейдж прикусила губу. — У меня болит голова. Я думаю, это из-за начинающегося шторма.

— У меня тоже болит голова, мадам. — Домработница сочувственно посмотрела на нее. — Хотите, я принесу вам свои таблетки от мигрени?

— Спасибо, но мне ничего не нужно.

Закрыв дверь, в свою комнату, Пейдж ощутила, что у нее в самом деле начинает болеть голова. Однако погода была ни при чем. Причина состояла в том, что ей очень хотелось дать Нику пощечину. Не сдержавшись, она расплакалась.

Внезапно похолодало. Закрывая окно, Пейдж заметила, что небо стало иссиня-черным, и задернула шторы.

Достав из сумки таблетки, она решила принять сразу две штуки. Если они и не избавят ее от головной боли, то заснуть точно помогут.

Приняв прохладный душ, Пейдж надела чистую ночную рубашку и легла в кровать.

Она ждала, что Ник постучит в ее дверь и потребует явиться к ужину, но этого не произошло.

Возможно, он был сыт по горло их совместным отдыхом на берегу. Подумав об этом, Пейдж снова чуть не расплакалась.

Закрыв глаза, она через какое-то время уснула.

Ей снился странный сон. Вот она бежит по бесконечным коридорам особняка мадам Шари, заглядывает в незнакомые ей комнаты, но повсюду пусто…

Вздрогнув, Пейдж проснулась. Вдалеке грохотал гром, в комнате было темно. Она протянула руку, чтобы включить лампу на прикроватном столике, но ничего не нашла.

Где я? — запаниковала Пейдж. Что происходит?

Темнота, казалось, давила на нее, не позволяя дышать.

Не выдержав, Пейдж вскрикнула от ужаса.

Раздался раскат грома, потом послышался какой-то шум. Открылась дверь комнаты, и зажегся свет. Девушка облегченно всхлипнула.

— Пейдж? — явно обеспокоенно спросил Ник. — Что с тобой?

Включив лампу на прикроватном столике, он присел на кровать и притянул дрожащую Пейдж к себе.

— Было темно, — наконец ответила она, стуча зубами. — Было так темно, а я не нашла лампу. Я боюсь темноты. Всегда боялась.

— Теперь свет зажжен, ты в безопасности.

Она положила голову ему на плечо, а он нежно гладил ее по голове. Пейдж ощущала тепло его тела и вдыхала свежий аромат мыла. Рядом с Ником она ничего не боялась и хотела бы пробыть в его объятиях вечность.

— Шторм разыгрался не на шутку, — продолжал Ник, — но в этих местах бывали шторма и посильнее.

Он налил ей минеральной воды.

— Вот, выпей. Может, тебе принести чего-нибудь еще? Хочешь чаю?

— Нет. — Она вцепилась в его рукав. — Не уходи, пожалуйста.

Их взгляды встретились. Наступило молчание, потом Ник сказал:

— Пейдж, ты знаешь, что я должен уйти. Я не могу находиться здесь.

— Я не хочу оставаться одна. Мне приснился кошмар… все эти пустые комнаты… потом темнота.

— Комнаты не пусты. Я живу в одной из них, рядом с тобой. Просто позови меня, а сейчас отдыхай.

— Не уходи… — Она покачала головой, взяла его руку и прижала к своей груди. — Мое сердце бешено колотится.

— Я чувствую это. — При свете лампы черты его лица казались напряженными.

— Неужели ты меня оставишь?

— Я должен это сделать, потому что дал обещание.

— Я освобождаю тебя от этого обещания… — Она коснулась ладонью его лица.

— Пейдж, — выпалил Ник, — что же ты делаешь?

Она откинулась на подушки, и он опустился сверху, нежно поглаживая большим пальцем ее разомкнутые губы.

— Я наблюдал за тобой сегодня днем на пляже, пока ты спала, — тихо сказал он. — И задавался вопросом: каково это — обнимать тебя…

Сняв с девушки ночную рубашку, Ник жадно и нежно коснулся губами ее груди. Он с обожанием ласкал Пейдж. Ее охватило неведомое прежде наслаждение, отчего она выгнулась и простонала.

Ник принялся целовать ее в губы. Неистово, чувственно. Его руки при этом продолжали гладить ее грудь.

Пейдж расстегнула халат Ника и потянула его вниз, обнажая плечи мужа. Оказалось, что Ник надел халат на голое тело.

Он коснулся изгибов ее бедер, потом начал ласкать их внутреннюю поверхность.

Пейдж подрагивала и постанывала.

И вдруг все закончилось. Ник резко отстранился от нее.

Открыв глаза, Пейдж увидела, что он сидит, повернувшись к ней спиной, и натягивает халат.

— Ник, что произошло? — прошептала она. — Что не так?

— Все не так. — Он бросил на нее ледяной взгляд.

— Я не понимаю…

— Все просто. — Ник говорил отчужденно, как незнакомец. Пожав плечами, он прибавил: — Я думал, что смогу это сделать, но ошибся.

Ник натянул простыню на Пейдж, закрывая ее обнаженное тело.

— Извини, Пейдж.

Он решил, что одного слова будет достаточно, дабы объяснить все? Какой позор! Пейдж казалось, будто ей в сердце вонзили нож.

— Я думаю, тебе лучше уйти, — не узнавая своего голоса, сказала она.

— Я тоже так думаю, — промолвил Ник.

Пейдж закрыла глаза, не в силах видеть, как он уходит. Какое унижение!

Услышав, как за Ником тихо закрылась дверь, Пейдж выдохнула и всхлипнула, сжав кулаки.

Значит, кошмарный сон сбылся. Слезы жгли глаза. Недаром ей снились пустые комнаты. Пейдж только теперь поняла, насколько ей одиноко в этом мире.