Ради тебя, дорогая!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Даже спустя несколько месяцев воспоминания о той ночи, когда Ник отверг ее, терзали Пейдж. Это служило неким укором и напоминанием, до какой степени она глупо себя вела.

Теперь Пейдж поклялась больше никогда не повторить прежнюю ошибку и не позволить Нику унизить ее снова.

Казалось, что все очень похоже. Шторм, темнота, близость Ника. Только на этот раз они в другой стране, да и Ника от Пейдж не отделяет закрытая дверь.

Несмотря на решение избегать его общества, она не могла противиться судьбе, которая буквально толкала их друг к другу.

А что, если бы она приняла предложение Бреда, осталась бы работать на него и просто дождалась бы развода в Сан-Антуане?

Хотя позволил бы ей Ник сделать это?

Она вспоминала его слова о том, что он еще ничего не решил. Что Ник имел в виду, заявляя об этом в ту ночь на пляже? Он ведь обещал, что больше не станет играть с ней.

В любом случае нужно сделать так, чтобы Ник наконец объяснился.

Кроме того, придется серьезно поговорить и с Тоби. Пейдж собиралась сказать брату, что работа в компании Харрингтонов ее не устраивает и она намерена подыскать себе другое место.

Пейдж хотела начать жизнь заново, забыть о прошлом. Возможно, ей придется даже уехать за рубеж, может быть в Австралию, и устроиться в какой-нибудь журнал.

Она беспокойно заворочалась в постели.

— С тобой все в порядке? — послышался тихий голос Ника, и она замерла, потом что-то пробормотала в ответ, делая вид, что спит.

Внезапно темнота, которую так ненавидела Пейдж, показалась ей спасением. Что было бы, окажись она рядом с Ником при свете дня?

Пейдж сжала зубами край простыни, пытаясь сдержать слезы.

Пролежав так какое-то время и будучи измотанной, она снова погрузилась в воспоминания о той ночи, когда Ник отверг ее.

Проснувшись тогда утром, Пейдж обнаружила, что он стоит рядом с кроватью и держит в руках поднос. Встретившись с его взглядом, она непроизвольно зарылась глубже в простыни.

— Я сказал Гортензии, что ты испугалась шторма, поэтому она не будила тебя. Уже достаточно поздно, поэтому я принес тебе кофе и булочки.

— Спасибо, поставь поднос на стол.

— Ты хочешь, чтобы я ушел? — Ник покачал головой. — Не получится. Завтрак был предлогом, чтобы увидеть тебя. Нам нужно поговорить.

Пейдж стало трудно дышать.

— Ты уже все сказал. Я хочу прекратить этот фарс, и тогда я уеду домой.

— Ты собираешься уехать? — Он хмурился.

— Да, и желательно сегодня же, если тебе удастся купить мне билет на паром. Придумай какую-нибудь историю о моей болезни, чтобы успокоить Гортензию и свою бабушку.

— Я отвезу тебя…

— Нет! — выпалила она, потом, заметив удивленное выражение лица Ника, прибавила спокойнее: — Буду признательна, если ты сделаешь так, как я прошу… Если хочешь знать правду, я не прошу, а требую.

— Хорошо, — спустя секунду ответил Ник и вышел.

Он сделал все так, как хотела Пейдж, — заказал ей билет на самолет и попросил Антуана отвезти ее в аэропорт.

Прощание оказалось неловким. Под пристальным взглядом. Гортензии Ник быстро поцеловал Пейдж в щеку.

— До свидания, — с серьезным видом сказал он, — до скорой встречи.

— Нет, — тихо произнесла Пейдж, идя к автомобилю, — надеюсь, мы не скоро увидимся.

В последующие месяцы Пейдж тщетно пыталась выбросить Ника из головы и сердца. Его образ неотступно следовал за ней.

Иногда ей даже казалось, что она видит его на улице или в переполненном ресторане. При этом всякий раз ее сердце начинало учащенно биться, а руки — дрожать. Пейдж убеждала себя, что все эти видения — плод ее воображения.

И вот теперь прежний кошмар вернулся снова. Ники Пейдж опять оказались рядом друг с другом, да еще запертыми в гостинице из-за непогоды.

Проснувшись, Пейдж обнаружила, что ветер за окном стих. Было подозрительно тихо. Кроме того, она ощутила, что на ней лежит нечто тяжелое.

На какое-то мгновение девушка подумала, что отель разрушен и на нее упали какие-то обломки здания.

Потом, к своему ужасу, Пейдж поняла: лежащее на ней нечто — теплое, да еще и дышит.

Пейдж осторожно повернула голову и поняла, что ее худшие предположения оправдались.

На кровати рядом с ней устроился Ник, обняв ее рукой. Его нога располагалась на ее ногах, поэтому выбраться из постели оказалось не так-то легко.

Какое-то время она лежала неподвижно, удивляясь и не веря в происходящее. Как это случилось? Каким образом Нику удалось забраться к ней в кровать, а она этого не заметила? И когда он обнял ее?

Ее немного утешал тот факт, что оба были одеты.

У Пейдж сдавило горло. Нужно высвободиться из объятий Ника. Осторожно убрав его руку, она принялась передвигаться к краю кровати. Все это привело к тому, что Ник пошевелился, зевнул и проснулся.

— Снова убегаешь от меня, дорогая? — Он притянул Пейдж к себе.

— Какого дьявола ты делаешь? — разозлилась Пейдж, тщетно пытаясь встать.

— Я сплю, — ответил Ник. — Ты считаешь, что спать можно только тебе?

— Ты сказал, что устроишься на стуле, — обвинила она его.

— Сказал, но на стуле было так неудобно, что я решил забыть о галантности. А в чем, собственно говоря, проблема? Ты ведь не противилась тому, что я прилег рядом с тобой. К слову, ты спала в моих объятиях, как ребенок.

— Однако теперь я уже проснулась, — отрезала Пейдж, — и хочу встать. Пожалуйста, отпусти меня.

— Куда ты торопишься? — Ник коснулся подбородком ее плеча. — Ураган закончился, но аэропорт откроют не скоро, да и на улицах еще долго будут разбирать завалы. Сегодня вечером все рейсы явно отменят. Так почему бы не успокоиться и не насладиться отдыхом?

— Пусти меня, — Пейдж снова принялась вырываться. — Ты не имеешь права…

— Осторожнее, любимая, — тихо заметил Ник, — не шути так со мной. Ты в самом деле хочешь обсудить, какими правами я обладаю как законный муж?

— У тебя нет никаких прав, согласно нашему браку-сделке.

— Согласно нашему договору, ты по-прежнему моя жена, Пейдж, — растягивая слова, произнес Ник. — Возможно, настало время тебе узнать, что именно подразумевал этот наш договор.

— О чем ты говоришь? — У нее пересохло в горле.

— Я говорю о нашем браке, — по-деловому ответил он. — Думаю, пора забыть об этой проклятой устной договоренности и стать супругами по-настоящему.

— Ты сказал, что больше не станешь играть со мной и шутить подобным образом… — Она покачала головой.

— Я обещал, что буду серьезен. Так вот сейчас я серьезен, как никогда.

— Ни за что, — хриплым голосом возразила Пейдж. — Я никогда не соглашусь… и тебе не удастся заставить меня сделать это.

— Я и не собираюсь заставлять тебя. Я намерен убедить тебя. — Он принялся нежно касаться губами ее шеи. — Как ты думаешь, у меня получится? В конце концов, однажды ты уже испытала ко мне влечение.

О чем он говорит? — рассеянно подумала Пейдж. Неужели снова решил доконать ее?

— Пожалуйста, не напоминай мне об этом, — ледяным тоном произнесла она. — Я тогда поддалась минутной слабости, о которой долгое время жалела.

— Ты уверена? — Ник нежно улыбнулся.

Пейдж непроизвольно вздрогнула. Она понимала, что ей нужно проявить выдержку и взять себя в руки.

— Двадцать четыре часа назад ты вовсю флиртовал с какой-то блондинкой, — холодно начала она. — Лучше потрать свой талант убеждения на нее, Ник, ибо я даже теоретически не считаю тебя хорошим мужем.

— Что с тобой, дорогая? — насмешливо спросил он. — Неужели ты ревнуешь меня?

— Ты ошибаешься. — Она помедлила. — Мне просто не нужны этакие потрепанные ловеласы.

Пейдж почувствовала, как Ник напрягся, и поняла, что разозлила его. Он развернул ее лицом к себе и крепко обнял.

— А вдруг тебе понравится такой ловелас, как я? — хмыкнул он и поцеловал ее в губы. Пейдж попыталась сопротивляться, но ничего не получилось. Поцелуй Ника был слишком неистовым и страстным. Даже упираясь руками ему в грудь, она ощутила, как разомкнула губы.

Пейдж хотела что-то сказать, но ее охватило сладостное забвение.

Она потеряла способность думать и дышать. Пейдж казалось, что она пьяна. Ник принялся ласкать ее грудь через шелковую ткань халата, не переставая целовать. Ее сердце бешено колотилось, его биение было настолько громким, что заполняло комнату. Сквозь туман Пейдж наконец поняла, что это всего-навсего кто-то стучит в дверь. Ник отстранился от Пейдж и тихо выругался.

— Кто там? — спросил он.

— У меня для вас сообщение от руководства отеля, сэр.

Он встал с кровати и прошагал к двери. Пейдж воспользовалась моментом и тоже поднялась на ноги. Пока Ник разговаривал с коридорным, она присела на стул.

— Похоже, им удалось приготовить для постояльцев горячую еду, — сказал Ник, закрыв дверь и вернувшись в комнату. — Они накроют в столовой на случай, если мы проголодаемся. — Его губы насмешливо изогнулись. — Думаю, мы проголодались.

— Что за еда? — спросила Пейдж, удивляясь своему спокойному тону. — Я имею в виду, ленч или ужин?

Ник подошел к окну и открыл ставни. Комнату залил серый утренний свет.

— Сейчас всего шесть утра, так что, думаю, это завтрак.

— Не может быть! — ахнула Пейдж. — Я что, проспала двенадцать часов?

— Ты потеряла счет времени. — Он кивнул.

Пейдж посмотрела на свои руки и скрестила их на груди.

— Я надеюсь, что сплю до сих пор и мне по-прежнему снится кошмар.

— Ты снова провоцируешь меня, дорогая, — тихо проговорил Ник. — Твое счастье, что сейчас я с большим удовольствием съел бы яичницу, нежели насладился бы твоими прелестями. — Он засунул кошелек в задний карман брюк. — Ты спустишься в столовую?

— Нет, спасибо. — Пейдж разглядывала воображаемое пятнышко на своем ногте. — Я совсем не голодна.

— Как хочешь, дорогая. — Ник пожал плечами. — Оставайся здесь и продолжай изображать ко мне равнодушие. У тебя как раз будет время попрактиковаться в этом, — насмешливо прибавил он с порога. — Когда я вернусь, можешь продемонстрировать свое мастерство.

На какое-то мгновение Пейдж показалось, что улыбающийся Ник раздевает ее взглядом, но вот он закрыл дверь, и она осталась одна.

Некоторое время Пейдж сидела, смотря прямо перед собой. В ее голове кружились беспорядочные мысли. На губах все еще ощущался вкус поцелуя Ника, а грудь помнила сладостные прикосновения его рук.

Как все-таки легко удается Нику довести ее до исступления. Почему она позволяет ему целовать и ласкать себя? Ведь она даже не сопротивляется!

Пейдж принялась обзывать себя слабой, ничтожной дурой.

Поднявшись, она сделала несколько шагов по комнате, потом начала швырять свои вещи в чемодан.

Когда я вернусь… Эти слова Ника по-прежнему звучали в ушах.

У нее перехватило дыхание, руки задрожали.

Когда Ник вернется, подумала Пейдж, меня уже здесь не будет. В следующий раз нельзя рисковать и оставаться с ним наедине.

Найдя справочник в ящике прикроватного столика, Пейдж отыскала адрес консульства, записала его на обратной стороне карты города и засунула в чемодан.

Лифт в отеле, конечно же, не работал, поэтому ей пришлось спускаться по лестнице. Пейдж все время боялась столкнуться с Ником. Однако ей повезло, и она добралась до первого этажа без приключений. Оказавшись внизу, девушка обнаружила, что в вестибюле полно людей, поэтому, незаметно проскользнула к выходу. И тем не менее Пейдж постоянно ждала, что ее окликнут и схватят за плечо.

Ее сердце бешено стучало, когда она вышла на улицу. Ветер по-прежнему был сильным, но воздух казался горячим и влажным. На дороге почти не было автомобилей, однако множество людей, склонив головы, прокладывали себе путь через завалы, образовавшиеся на тротуарах.

Пейдж глубоко вздохнула, покрепче ухватила чемодан и бросилась бежать.

Когда Пейдж вернулась в свой коттедж в Англии, шел дождь. Припарковавшись, она направилась к парадной двери. Ей казалось, что она провела самые длинные и утомительные четыре дня в своей жизни.

В консульстве к Пейдж отнеслись по-доброму, однако сомневались, удастся ли им добиться для британской подданной разрешения на вылет. К сожалению, ее не смогли отправить на родину на первом же самолете, поэтому ей предоставили номер с горячей едой в небольшом отеле, находящемся достаточно далеко от того, в котором проживал Ник. Пейдж села в самолет только после того, как большинство пассажиров, застрявших в городке из-за непогоды, улетели.

Перелет оказался тоскливым, поэтому она почти все время проспала.

Оказавшись в вестибюле коттеджа, Пейдж отчего-то не ощутила радости возвращения домой. Было душно и холодно. Ей прислали кучу счетов и проспектов, на автоответчике было полно сообщений.

Вздохнув, Пейдж поставила чемодан на лестнице и нажала кнопку автоответчика, желая услышать сообщения. Все они, как она отметила, к своему неудовольствию, оказались от невыразимо взволнованного Тоби. Его явно что-то выводило из себя, и это, конечно, была не просто забота о благополучии сестры.

От Ника не поступило ни одного звонка, чему Пейдж удивилась. Возможно, он по-прежнему ищет ее в том городке. А что касается Тоби, подумала девушка, усмехнувшись, с братиком она разберется без посторонних.

Пройдя в кухню, Пейдж налила в чайник воды и поставила его на плиту. Сегодня она решила отправиться в особняк отца, дабы сообщить ему, что с ней все в порядке, и обсудить кое-какие дела.

Сделав себе кофе и взяв стопку счетов, она направилась в гостиную. Открыв окно, Пейдж услышала, как у ее коттеджа резко затормозил какой-то автомобиль.

Секунду спустя на дорожке, ведущей к дому, появился угрюмый Тоби. Раздался стук в дверь. Сжав губы, Пейдж отправилась открывать.

— Где тебя носило, черт побери? — спросил он прямо с порога, что не удивило ее.

— Привет, братик, я тоже рада тебя видеть. — Пейдж притворилась любезной, хотя хотела вести себя совсем иначе. — Ты когда-нибудь слышал об урагане Минна?

— Давным-давно, — нетерпеливо сказал Тоби. — Ты была нужна здесь. Я должен поговорить с тобой.

Пейдж не сдержала стон.

— Я только что с самолета, — запротестовала она. — Я приеду к отцу сегодня вечером на ужин, там и поговорим.

— Мы должны сделать это сейчас и наедине. — Он покачал головой. — У нас большие неприятности.

— Неужели? — Пейдж помолчала. — У меня тоже неприятности. По дороге домой я встретилась с Ником Дэстри.

— Да? — Тоби уставился на нее. — И как он тебе показался? Что сказал?

Пейдж неопределенно пожала плечами:

— Он показался мне, как обычно, неприятным.

— Я надеюсь, что ты все-таки не расстроила мужа, — злобно пробормотал Тоби, — потому что нам еще понадобятся его благодушие и щедрость. На завтра назначено внеплановое заседание совета директоров, и все может плохо кончиться.

Неужели все так плохо? Вопрос эхом отозвался в ее мозгу. Пейдж сглотнула.

— Тебе лучше присесть, — тихо сказала она. — Хочешь кофе?

— Я хочу выпить. — Он огляделся. — У тебя есть виски? Мне двойную порцию.

Пройдя к угловому буфету, Пейдж достала бутылку виски и налила его Тоби.

— Что произошло? — Она протянула брату стакан.

Тоби сделал большой глоток:

— Ты помнишь проект «Сигрув»?

— Конечно, — ответила она, — но ведь он уже закончен, так? Все дома проданы.

Тоби кивнул:

— Те, кто въехал одними из первых, заметили трещины на стенах и полу и начали жаловаться. Сначала мы обращали на это не слишком пристальное внимание, потому что такие явления достаточно распространены в новых домах. Однако теперь они заявили, что все стало еще хуже, и вызвали независимого инспектора. — Тоби вздрогнул. — Он провел аудит расходов и сказал, что они необоснованно завышены. По его словам, в основании здания лежит слабый грунт в виде песка и гравия и проблемы с домом будут только нарастать. Он прислал в компанию ужасающий отчет на сорока страницах и примерный план того, как можно исправить ситуацию, а также данные о будущих расходах. — Тоби заговорил шепотом: — Мы должны будем выделить на переделку сотни тысяч фунтов… Нужно переселить каждого жильца на время, пока идет ремонт, а также выплатить всем компенсацию.

Пейдж уставилась на него, удивленно открыв рот.

— Однако это невозможно! — резко сказала она. — Ведь у нас есть собственные результаты проверки грунта. Лаборатория никогда не подводила нас.

Тоби смотрел в стакан.

— У нас никогда не было договора с солидной лабораторией. На компанию работали эксперты, которыми руководит мой одноклассник. Так намного дешевле.

— Ты консультировался по поводу выбора экспертов с советом директоров?

— Я не счел это нужным, — защищаясь, возразил Тоби. — Одноклассник предложил мне хорошие условия. Я… я посчитал, что все будет в порядке.

Пейдж закрыла глаза и медленно сосчитала про себя до десяти.

— Тогда мы подадим в суд на твоего одноклассника, — наконец произнесла она уже спокойным тоном.

Несчастный Тоби покачал головой:

— Он стал членом администрации нашей компании, получает солидный доход, так что мы окажемся в ужасном положении, если все выяснится. — Он посмотрел на Пейдж глазами побитой собаки. — С бизнесом Харрингтонов покончено. Нам придется выплачивать неустойку жильцам, которые, кроме того, угрожают обо всем сообщить прессе, а также подать на нас в суд.

— В компании «Майтленд Дэстри» знают об этом? — глубоко вздохнув, спросила Пейдж.

— Сначала я ничего не говорил, думая, что все сам улажу. Однако тот бухгалтер Ника, который шпионит за нами и все ему докладывает, пронюхал про наши проблемы и сообщил об этом Дэстри по факсу. Так что все стало известно. Именно Ник созвал это внеплановое собрание совета директоров.

— Да, — тихо сказала Пейдж, — как еще он мог поступить?

И незачем было так волноваться насчет Ника, уныло подумала она, ведь у него проблемы посерьезнее, нежели выяснение отношений с фиктивной женой.

— Он упоминал об этом при вашей встрече?

— Упоминал, но косвенно, — устало проговорила Пейдж. — Я не поняла тогда, к чему он клонит.

— Ник хотя бы намекнул тебе о своих дальнейших действиях? Он намерен снова вытащить нас из долгов? — с отчаянием спросил Тоби. — Я вот что скажу тебе, сестренка. Если он выйдет из состава совета директоров и уведет за собой средства «Майтленд Дэстри», наша компания разорится. Мы лишимся всего.

— Ты в самом деле считаешь, что все так плохо? Наверняка он предпочтет спасти нашу компанию.

Тоби покачал головой:

— Я больше не уверен в этом. Повсюду распускаются различные слухи, будто бы он намерен привести своих людей для управления «Харрингтон холдингз». Что мы станем делать, если это произойдет?

Пейдж пожала плечами:

— Я думаю, примем это как должное и будем работать вместе с ними.

— Но так может не получиться. — Казалось, он сейчас расплачется. — Говорят, что нас отстранят от руководства компанией или того хуже. А кто примет меня на работу, если Ник Дэстри уволит меня?

Пейдж медлила:

— Тоби, я ничего не знаю о его планах.

— Не верю! — Тоби внезапно воинственно посмотрел на нее. — Ты же его жена!

— Нет. — Пейдж вздернула подбородок. — И никогда ею не была. Наш брак — сделка, и ты об этом прекрасно осведомлен.

— Это ты так говоришь. — Тоби ссутулился. — Но Дениз весьма догадлива в подобных делах. Она всякий раз говорила, что вы влюбились друг в друга с первого взгляда и просто притворяетесь перед всеми.

Пейдж с отвращением скривила губы:

— Твоя женушка слишком болтлива. Кроме того, не забывай, что мы намеренно дурили всем голову.

— Тогда ты должна задурить голову и своему мужу, — страстно сказал Тоби. — Делай что хочешь, но выведай у него, как он намерен поступить. В конце концов, Ник — обыкновенный мужчина. Так поведи себя как женщина, хотя бы раз в жизни.

Пейдж поднялась на ноги.

— Я сделаю вид, что не слышала этого, — тихо проговорила она. — Тебе лучше уйти…

Тоби простонал:

— Извини, сестренка, у меня просто голова идет кругом. Я не знаю, что делать, — Он уныло тряхнул головой, идя к парадной двери. Пейдж сопровождала его. — Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти.

И кто говорит мне о трудностях? — подумала Пейдж, глядя, как Тоби с отчаянным видом бредет к своему автомобилю.

Усевшись в кресло, она закрыла глаза и устало откинулась на подушки, вспомнив Ника.

Следовало внимательнее слушать то, что он пытался объяснить ей тогда, задать вопросы. Однако в то время она ни о чем не могла думать, кроме как об отношениях между ними.

Ник явно хотел рассказать ей о крахе проекта «Сигрув».

Что же теперь будет с компанией?

Она вздохнула. Завтра во время совета директоров все станет ясно. Пейдж придется встать плечом к плечу с членами своей семьи и бороться за спасение компании.

Она резко выпрямилась. Сидеть без дела было бесполезно. Нужно распаковать вещи, принять горячую ванну, успокоиться и пораньше лечь спать, чтобы наутро быть готовой к встрече и борьбе.

Взяв чашку с холодным кофе, Пейдж направилась в кухню, где вылила его в раковину. Она решила позже приготовить себе травяной чай.

Возвращаясь в вестибюль, она услышала стук | парадную дверь.

Неужели вернулся Тоби? Пейдж непроизвольно простонала. Сейчас он снова начнет рассказывать ей о проблемах и о том, как ей употребить свои чары при обольщении Ника.

Подойдя с серьезным видом к двери, она широко распахнула ее, уже готовая отправить Тоби прочь. Внезапно Пейдж замерла на месте, ее глаза широко открылись от удивления и неверия.

— Итак, ты благополучно добралась домой, — тихо сказал Ник. — Теперь нам все-таки удастся поговорить наедине.