Радужный венец. Время потерь

Глава 8. Огневик

Когда на следующее утро Анела проснулась, ни генерала, ни Китана в комнате не было. Она быстро оделась, ополоснула лицо холодной водой над тазиком и поспешила спуститься в зал. Оба были там. Китан лениво гонял по тарелке горошину и не поднимал глаза на генерала. А у того на лице снова мелькало недовольство. Кажется, у них был разговор, который не устроил ни того ни другого.

— Что случилось? — спросила она, опускаясь на стул рядом с Китаном.

Он помотал головой, мол, ничего.

— Леди, подкрепитесь и нам пора. Баржа к Радожской долине отправляется через час, — вместо ответа холодно бросил генерал.

Кажется, они не собирались ей ничего рассказывать. Ну и ладно! Она вполне способна и сама догадаться. Снова генерал напомнил Китану о долге наследного принца.

Взмахом руки подозвала подавальщицу. Заказала себе поесть и попросила, если есть, кости. Всё же надо было накормить Малыша, ждущего в конюшне вместе с лошадьми. В таверну его не пустили, а ругаться с трактирщиком вчера не осталось ни сил, ни желания.

— Китан, хорошо, — неожиданно генерал нарушил тягостную тишину, опустившуюся на их столик, — на время поиска союзников, мы повременим с возвращением в столицу. Но ты должен понимать, чем дольше оттягиваешь коронацию, тем ближе опасность. Вчера тебя уже чуть не убили. И нам ещё предстоит выяснить, кто и почему нанял Вольных. Не стоит забывать о напавших на храмы и неприязни… — короткий кивок на Анелу, — к жрицам…

— А разве, кроме ведьм и имперцев, мы ещё кому-то не по нраву? — отвлеклась Анела от еды и сердито прищурилась. В словах генерала ей послышалось пренебрежение к жрицам и, значит, к ней.

Генерал вкрадчиво спросил:

— А много ли вы, леди, знаете об истории жриц?

— Достаточно! — вздёрнула подбородок Анела. Она, кроме того, что ей рассказывали в Храме, прочитала всё, что нашла о жрицах. Об их странствиях, помощи людям, службе королю, самопожертвованию.

— Так, может, припомните хотя бы Арлесс… — ещё более вкрадчиво.

— Злат! — Китан наконец отвлёкся от тарелки. — Не надо.

Она с непониманием переводила взгляд с встревоженного Китана на генерала и обратно. Арлесс. Она никогда не слышала этого названия, а судя по их виду, они прекрасно знали, что это и что там случилось. И, кажется, ничего хорошего.

— Вы о чём?

Генерал с кривой ухмылкой кивнул на принца и отрицательно покачал головой:

— Ни о чём! — поднялся из-за стола. — Нам пора. Жду вас у конюшни!

И размашисто зашагал к выходу. Открыл дверь и тут же отшатнулся к косяку. В таверну ворвался Малыш. Подавальщица, оказавшаяся на пути, с испуганным криком отступила от пронёсшейся огромной чёрной молнии, запнулась о сидевшую позади кошку и спиной полетела на пол. Полный поднос взвился в воздух, и еда обрушилась на редких утренних посетителей. Разнеслись крики, ругательства и скрип отодвигаемых стульев.

Огромный пёс с оглушительным лаем погнался за шипящей кошкой. Он сшибал встреченных людей, стулья. Покачивались столы. С них летела глиняная посуда, с глухим ударом разлетаясь на части. Кошка запрыгнула на высокую стойку и злым шипением высказывала, что думает о носившемся внизу псе.

Анела, вскочившая со стула, с ошеломлением оглядывала таверну, по которой словно промчалась буря. И это сотворил её пёс?!

— Что здесь происходит?! — донёсся грозный рык ворвавшегося в зал хозяина таверны. — Кто-нибудь, заткните пса!

Анела встряхнула головой и крикнула:

— Малыш, нельзя!

Пёс замолк и, оглянувшись на неё, просительно проскулил.

— Нет. Ко мне!

Кошка, видимо, осознала, что беда миновала. Села и начала облизываться, хотя и продолжала коситься на пса. Малыш ещё раз гавкнул на неё и подбежал к Анеле.

Она положила ладонь на чёрную мохнатую голову пса и с тяжёлым вздохом стала следить за приближающимся хозяином таверны. Бегство отменялось — он был как раз на пути. А помощь ждать неоткуда. Судя по тому, что генерал стоял прислонившись к стене у входа и невозмутимо наблюдал за ними, вмешиваться он не собирался. А Китан — покосилась на стоящего рядом парня — сам растерянно переводит взгляд с бардака в зале, на пса, с трактирщика на Анелу.

— Это ваш пёс? — нахмурил густые чёрные брови трактирщик, нависнув над ней всей своей крупной фигурой.

«Чей же ещё?! — про себя вздохнула Анела, успокаивая поглаживаем зарычавшего пса. — Разве не видно?»

Вслух же покорно произнесла:

— Мой. Простите, ради Богини, за это происшествие. Малыш ещё слишком молод и совершенно невоспитан. Мы можем как-нибудь возместить ущерб?

Трактирщик ещё сильнее нахмурился. Но мелькнувшие в глазах алчные искры убедили — его заинтересовало предложение.

Рядом обеспокоенно завозился Китан, напоминая, что золотых у них осталось не так много. За время путешествия мешочек, врученный капитаном, совершенно оскудел.

— Так сколько вы хотите? — спросила она.

Мужчина обвёл взглядом таверну. Когда снова посмотрел на Анелу, на лице было предвкушение.

— Семь золотых! И не медяка меньше. Или шкуру вашего пса.

Что?! Шкуру Малыша?!

Возмущение всколыхнулось в груди. По венам побежал горячий поток, кончики пальцев засвербели. Стихия манила выпустить её. Манила покарать ничтожного человека, посмевшего угрожать её другу!

Трактирщик отшатнулся, выставил перед собой руки, словно защищаясь. Лицо перекосило от страха.

— Анела! — прикоснулся к плечу Китан.

Она оглянулась, тревога и испуг на лице парня привели в чувство. Глубокий вдох — и остатки возмущения и неожиданной ярости сменились спокойствием. Страх из глаз трактирщика исчез, но осталось опасение и подозрение.

— Сударь, я понимаю, мой пёс немного набедокурил в вашей таверне… — холодно начала она.

— Немного?

— Немного! — твёрдо подтвердила Анела. — И вполне все исправимо! Я собирал…ся отдать всё, что бы вы не запросили, но теперь, когда вы потребовали шкуру Малыша… Будьте благодарны тому, что получите. Китан, отдай два золотых, и уходим отсюда. В этой таверне больше ни ноги нашей не будет!

Не дожидаясь, пока Китан вытащит монеты, гордо вскинула подбородок и вместе с псом зашагала к выходу. В таверне отчего-то было тихо и взгляды всех опущены в пол. Даже трактирщик после её тирады не промолвил ни слова.

Генерал невозмутимо открыл перед Анелой дверь и вышел с ней на улицу.

Анела на миг остановилась, вдохнула свежий воздух и расслабилась. Странное возбуждение, возникшее, когда она испугалась за Малыша, стало ослабевать, а взамен пришло непонимание. Что это с ней было? Откуда стихия? Она ведь не прошла Посвящение. Она не жрица — послушница! Но стихия была настоящей. И если бы не вмешательство Китана, Анела бы с ней не справилась. Последствия даже трудно представить… страшно.

Рядом раздалось хмыканье. Она совершенно забыла о генерале. Он смотрел на неё с какой-то странной задумчивостью. Спросить ничего не успела.

— Нам нужно забрать лошадей! — перебил генерал и размашисто зашагал к открытым дверям конюшни, где рыжий паренёк отряхивал с брюк грязь и на все лады ругал противного пса.

Анела грозно глянула на Малыша, но тот этого даже не заметил. Он задумчиво следил за серым котом, гордо шествовавшим по забору.

— Даже не думай! — прошипела она, схватив пса за загривок. — Ещё раз — поводок надену! И намордник!

— Давно пора, — кинул через плечо Злат и исчез внутри конюшни.

Малыш с возмущением гавкнул вслед генералу.

— Вот-вот! Если не я надену, так генерал мешкать не станет!

И не удержалась, чтобы ласково не взлохматить шерсть обиженно посмотревшего на неё пса.

Анела с интересом крутила головой, фиалковые глаза сияли. С одного взгляда было понятно: она в восторге от этого города. В восхищении от площади с палатками, от лавок с разноцветными вывесками, спешащих людей. Она словно пыталась всё увидеть, всё запомнить, впитать в себя, а потом, наверняка, запечатлеть в свою тетрадь.

Сейчас Китану даже не верилось, что только сегодня утром девушка снова проявила эту свою силу, от которой у него волосы становились дыбом. Но больше его удивила холодная властность в её тоне, которая появилась, когда она справилась с собой. Тогда она опять ему кого-то напомнила. Но вспомнить кого, он так и не смог.

Ему нравилось гулять с Анелой по городу. За ней интересно было наблюдать и ему становилось легче: боль от смерти отца уменьшалась, да и будущая коронация не так страшила.

Хорошо, что в их планах произошла заминка. Сегодня баржа не собиралась отходить. Хозяин запил. По разговорам его людей — дней на пять, не меньше. Вот только Злат не собирался с этим мириться и сейчас остался приводить хозяина баржи в чувство. А Китан вместе с Анелой пошли прогуляться по городу. Пса, по требованию генерала, пришлось оставить. Не следовало привлекать внимания больше, чем уже привлекли.

Может и не стоило радоваться, но он уверен, эта прогулка нужна им всем. А особенно ему. Чтобы хотя бы ненадолго забыть о будущем.

Он король. Он всегда знал, что так будет. Но отчаянно желал, чтобы это произошло как можно позже. Он любил отца, и терять его не хотел. А больше всего не желал этой ответственности. За страну, за людей. От него будут зависеть их жизни и судьба. Это могло бы присниться лишь в кошмарном сне! Матушка права, в армии легче. Знай, подчиняйся приказам командиров или повелителя и не думай, как и чем обернутся твои действия и к чему приведут. Пусть другие думают.

Конечно, его мысли недостойны предков, отца, но Китан хотел бы быть простым солдатом, а не наследным принцем, тем более королём. Ничего ещё не потеряно! Он окончательно решил. Когда вернутся в столицу, он передаст корону Ару, и матушка его поддержит. Она всё равно больше любит младшего сына. Когда был ребёнком, Китан, помнится, ревновал, а потом привык. Да и злиться на веселого и предприимчивого Ара невозможно.

— Китан, смотри, золотой мастер. Зайдём? — выдернул из мыслей звонкий голос Анелы.

На добротном доме, выкрашенном в алый цвет, над дверью синела вывеска с изображением круга из разноцветных драгоценных камней.

— Ты хочешь что-то купить? — он как-то не заметил, чтобы она интересовалась драгоценностями.

— Купить? Нет, конечно. Просто кое-что узнать. Пойдём!

И схватив за рукав, потянула за собой. Он покорно шагнул следом в лавку. И зачем, спрашивается, Анела интересовалась, будут заходить или нет? Если его мнение ей не важно?

Мелодичное звяканье колокольчика у входа разнеслось по небольшому ярко-освящённому помещению. Китан не сразу понял, что свет падает лишь на стеклянные витрины вдоль стен. Он поискал источник, ведь даже окон не было. И только когда заметил мелькнувшее своё отражение, до него дошло. Хозяин использовал зеркала. Он так их расставил, что свет, проникающий сквозь оконце на крыше, преломлялся и падал прямо на витрины. Пока Китан разбирался, что и как, Анела с интересом рассматривала украшения.

Открылась дверь напротив входной, и в помещение шагнул худощавый высокий мужчина. Его приветливая улыбка лучилась искренностью и доброжелательностью. Он напомнил Китану аристократов, крутящихся рядом с отцом.

— Приветствую, господа, — произнёс он, гостеприимно распахнув руки. — Я рад, что вас заинтересовала лавка Эндрия Питония. То есть моя.

Хозяин лавки остановил взгляд на Анеле и вдруг нахмурился. И что его так заинтересовало? Девушка выглядела мальчишка мальчишкой. Молоденький, не старше четырнадцати лет, с фиалковыми глазами и пушистыми ресницами. Шляпа надвинута на лоб, костюм подчёркивает худощавую фигуру.

— Я так понимаю, вам нужна секретная встреча? Прошу! — и распахнул дверь, приглашая их.

Китан удивлённо переглянулся с Анелой. Судя по недоумению, она сама не знала, что происходит, а вот интерес и любопытство в глазах заставили его с обреченностью вздохнуть и шагнуть следом.

Небольшая каморка освещалась канделябром, стоящим на громоздком столе. Хозяин показал на кресло у книжного шкафа:

— Прошу, леди, присаживайтесь.

Анела осталась стоять:

— Как вы догадались?

Китан тоже хотел это знать. Если бы ему не было известно, что она девушка, ни за чтобы не признал. А тут, с первого же взгляда…

— Леди, вы бы знали, сколько дворянок ко мне в магазин ходит. И половина не желает, чтобы их узнавали. Так чем я могу быть вам полезен? Вы хотите приобрести что-то редкое? Или красивое? Помпезное или скромное?

Анела, склонив голову набок, оглядела его долгим взглядом. Видимо, пришла к каким-то выводам, так как с лёгкой улыбкой села на предложенное кресло.

— Нет, спасибо. Я просто хотела бы узнать у вас об одном камне, — полезла в сумочку и достала знакомый узелок. Осторожно развернула. Комната озарилась оранжево-красными бликами.

— Это же… это… Огневик! — выдохнул мастер, подаваясь всем телом к Анеле. Потянул руку к камню, девушка его отодвинула. Мужчина, словно очнувшись, опустил руку и покачал головой. — Леди, откуда он у вас?

— Нашла! Расскажите.

Глаза мастера как-то странно блеснули. Он сел в кресло напротив Анелы и, сложив руки в замок на животе, произнёс.

— Да ничего особенного в нём нет, — Анела выразительно приподняла бровь. Эндрий, словно спохватившись, добавил: — Да-да, признаю, он очень редкий. Но, к сожалению, плохо поддается обработке и не вставишь ни в одно украшение. Никого из мастеров он не заинтересует. Лишь я могу предложить пятьдесят золотых. И лишь из-за того, что имею слабость к красивым девушкам и редким камешкам.

— Значит, больше вы ничего сказать не можете? — в голосе Анелы возникли подозрительные нотки. Она убрала камень в сумочку и поднялась. — Простите, но продавать я его не собираюсь. Видимо, тоже имею слабость к редким камням.

— Подождите, — вскочил вслед за ней мастер. — Тысяча золотых!

Сколько? Да за такую сумму можно купить небольшое поместье?! У мастера был вид человека, словно его лишают драгоценности ценой в жизнь. В его жизнь!

Но Анела, не оглядываясь, шла к выходу. Мастер подскочил к ней и схватил за руку.

— Леди, послушайте!

Она так глянула на руку мужчины, что он её отдёрнул, словно обжёгся. Только после этого Анела посмотрела ему в лицо.

— Я слушаю! Только, пожалуйста, я хочу знать правду, а не ваши байки.

— Да, леди, — покорно вздохнул мастер. — Присядем?

— Я постою.

— Хорошо, — кажется, мастер был готов сделать всё, чтобы Анела подумала о продаже камня, и она это поняла.

Китан прислонился к косяку, и стал с удовольствием наблюдать за послушницей. Немного было завидно, он бы не смог вести себя с таким достоинством. Принц, называется!

— Огневик — один из четырёх легендарных камней. Существует мнение, что они и не существовали вовсе. Эти камни…

Из лавки донёсся звон колокольчика и одновременно с ним мужской с хрипотцой голос:

— Эндрий, ты здесь?

Мастер замолк и, побледнев, испуганно посмотрел на выход из комнаты.

Зашептал:

— Поговорим позже. Через час у Старого фонтана. Найдете? — не дожидаясь ответа, громко, будто продолжал беседу: — Простите, ничем не могу помочь. — Открыл дверь и подтолкнул их к выходу. — Такой комплект невозможно создать из материала, предложенного вами. Или решайтесь на другой, или же найдите больше таких камней… Приветствую, Анс, — кивком поздоровался он с воином Богини. Судя по золотистому плащу с Солнечным оком на стальных доспехах. От проницательных чёрных глаз воина Китану стало не по себе. Словно тот в чём-то их подозревал. — Секунду, сейчас освобожусь. Только провожу этих молодых господ.

Когда вышли из лавки золотого мастера, Китан с Анелой некоторое время шли молча. Странный какой-то мастер и, кажется, боится солнечника.

— Ты что-нибудь понимаешь? — нарушила тишину Анела.

— Странно всё это.

— Мастер знает больше, чем сказал и собирается нам сказать.

— Желаешь пойти на встречу? — с сомнением пробормотал он.

— Конечно, — пожала плечами Анела. — Надеюсь, ты знаешь, где этот Старый фонтан?

Он кивнул и нахмурился. Перед мысленным взором снова мелькнул подозрительный взгляд воина. По хребту пробежал холодок дурного предчувствия. Но как отговорить Анелу от встречи, он не знал. Решимость и нетерпеливый блеск в её глазах говорили лучше всяких слов: что бы он ни сказал, будет бесполезно. А он ещё с Аром привык не тратить зря время на пустые уговоры.

— Тебе что-то не нравится? Воин? — спросила Анела.

— Как ты догадалась?

— Да у тебя всё на лице написано. Мне самой он показался подозрительным, как и сам мастер. Но узнать, что это за камень, нужно!

Спорить он не стал, как, в принципе, всегда.

Старый фонтан находился на окраине города. Он давно уже не работал, но своё древнее очарование сохранил до сих пор, даже не смотря на то, что трава победила белый камень и сейчас опоясывала весь постамент. Солнечные лучи пронизали мраморную статую первого короля Амбрании, князя Чавруса. Анела отметила гордо поднятый подбородок и чуть курносый нос, доставшийся и Китану.

Прикосновение Китана к плечу заставило её отвлечься от разглядывания фонтана и обернуться. К ним со стороны стареньких домов размашисто шагал мастер Эндрий, изредка подозрительно оглядываясь. Вот заметил их, и его лицо осветилось улыбкой облегчения.

— Я рад, что вы всё-таки пришли, — воскликнул он, подойдя. — Леди, простите за мой спектакль в лавке, но солнечники не должны знать о всплывшем на свет Огневике. А тем более он не должен попасть в их руки. Тогда надежды многих будут погублены. Вы должны понимать это лучше других. Сначала я был ошарашен видом камня и не дал себе времени подумать. Но теперь я понимаю, кто вы, и уверен, вы правильно поступите.

Анела вопросительно глянула на Китана. Он понимает что-нибудь? Парень мотнул головой, мол, ничего. Она продолжила слушать мастера. Всё же лучше его не перебивать, а попробовать вычленить из потока слов что-нибудь полезное. Обдумает она всё потом.

— Я так понимаю, вы хотите больше знать о том, как работает камень? Эти сведения мало где сохранились. И я не удивлён, что вы обратились ко мне. Каждый скажет, что Эндрий Питоний — лучший знаток редких, а то и легендарных камней. — От скромности он точно не умрёт, отметила про себя Анела, мысленно подгоняя разговорившегося мастера. — Только, леди, вам стоит быть осторожнее. У солнечников полно шпионов во всём городе, и ни одна владеющая стихией не останется без их внимания. А ваше использование стихии в таверне заинтересовало их.

Владеющая стихией? Как он узнал? И разве жрицы не в ладах с солнечниками? Зачем за ними следить?

Анела прикусила край губы, не давая вылететь вопросу.

— Вы хотели о камне рассказать, — напомнил Китан.

— Ах да, — чуть не хлопнул себя по лбу мастер. — Огневик, как вы знаете, один из четырёх камней из венца…

— Капитан, вот они! — перебил мастера крик.

У домов стоял рыжий паренёк, похожий на мальчишку из таверны, и показывал на них. За углом слышался грохот сапог.

— Солнечники! Уходите! Быстро! — в ужасе закричал Эндрий. — Обратитесь к Анфелии…

— Но…

Закончить не дал Китан. Он схватил её за руку и потащил к кустам. Пробрались сквозь ветви. Пересекли светлую улицу. Повернули за угол одного дома, затем другого. Только оказавшись рядом с таверной у порта, в которую перебрались из прежней, остановились.

— Ну и зачем мы побежали? — возмущённо посмотрела Анела на Китана, переводя дыхание. — Это ведь были жрецы!

Китан с недоумением переспросил:

— Ты не поняла?

Анела молча помотала головой.

— Но как же… Мастер принял тебя за ведьму.

— Что?! И жриц называют владеющими стихией, — и замерла, вспоминая монолог Эндрия. Её ведь удивило предупреждение насчёт солнечников. Но она даже на миг не могла представить, что кто-то примет её за ведьму, поэтому не сразу поняла его слова. — Злату рассказывать не будем! — решила она. Наверняка, генерал будет недоволен их приключением. А ей совсем не хотелось, чтобы он считал её глупой.

— Но…

— Кит!

Парень со вздохом запустил руку в волосы и кивнул.

Анела задумчиво прикоснулась к сумочке. Камень становился всё таинственнее и таинственнее. Про какой венец начал говорить мастер? Почему он так важен для ведьм? Может, всё-таки, его передать солнечникам? Нет! Раз он хранился в Храме, то лучше всего отдать одной из Верховных жриц. Наверняка они знают, что это за камень. Нужно лишь добраться до Храма. Интересно, а кто такая эта Анфелия?

Эндрий Питоний с обреченностью наблюдал за приближением хмурого Анса — капитана солнечников, который оставил своих людей неподалёку. Видимо, понял, что догнать беглецов не смогут.

За этот день Эндрий умудрился сделать столько ошибок. Сначала не узнал в девчонке ведьму. Да и как он мог узнать? Не может ведьма смотреть такими бесхитростными, чистыми глазами. Каждая чуть ли не с рождения подозрительна и осторожна. Да и как иначе? Если всю жизнь за ними охотятся и жрицы, и солнечники, а каждый человек при любом подозрении готов заявить на них.

Вторая ошибка — не смог скрыть своего ошеломления при виде Огневика. Легендарный камень так близко, на расстоянии вытянутой руки, просто лишил его разума. Столько веков его искали, столько сил и жизней было потрачены на него и тут он в его лавке.

Третья — собрался обмануть ведьму. И какую ведьму?! Иридис! Неужто он всё-таки дожил до этих времён и ещё не всё потеряно. Хотя, дожил ли?

Последняя ошибка, самая удручающая — не смог перехитрить капитана. Тот слишком хорошо знал его, и скрыть свое взвинченное состояние Эдрию не удалось.

А когда прибежал мальчишка и передал капитану послание, менять что-либо стало поздно. Как понял Эндрий из вопросов Анса, один из шпионов солнечников видел, как переодетая в парня девушка с сиреневыми глазами использовала стихию в таверне у Серебряных врат. И капитан вспомнил паренька с фиалковыми глазами, покинувшего таверну как раз перед ним.

Пришлось Эндрию придумать, что он и сам обманулся и не узнал в ней ведьму. Принял за мальчишку, который вместе с братом хочет подарить матери дорогой комплект драгоценностей. И куда они отправились, он не знает. Но, судя по приближающемуся капитану, обмануть того не удалось.

Помощь ведьме каралась смертью, и никакие смягчающие обстоятельства не учитывались. Вспомнить хотя бы Арлесс. Только бы ему удалось передать ордену весть об Огневике, тогда и умереть будет не жалко.

— Идём! — хмуро бросил капитан, окинув его проницательным взглядом. — Ты, наконец, доигрался.

Эндрий Питоний — один из лучших золотых мастеров города, знаток редких камней и член ордена Иридис, покорно побрёл за Воином Богини.