Раскрытая

Глава 20

Калона стоял у входа в подвал и ждал Аурокса, думая о том, что парень может задержаться так, как Зои отправилась искать его, когда он ощутил знакомое зудящее чувство.

— Эреб… — проворчал Калона.

— Ты что-то сказал?

Взгляд бессмертного метнулся к коридору.

— Афродита, чем я могу помочь тебе? — Он не приложил кулак к сердцу и не поклонился ей. Да, эта девушка была Пророчицей Никс, но ещё она была самым раздражающем человеком, которого он когда — либо знал. А ведь Калона повстречал много людей.

— Мне нужно поговорить с Шайлин. Она ведь в подвале, верно?

— Да, как и все красные недолетки, — ответил он.

— За исключением тех двоих, которых ты бросил в пустыне на верную смерть.

— Это имеет отношение к твоему визиту?

— Нет, просто констатирую очевидное. Пойду, разбужу Шайлин. Я бы очень оценила, если бы ты дал нам возможность поговорить наедине.

— Как желаешь, Пророчица. В случае неприятностей в подвале, сможет ли твой Воин помочь тебе?

— Мне не нуден Дарий для того, чтобы иметь дело с красными недолетками. У меня есть это. — Она похлопала по своей сумочке.

— Ты собираешься отбиваться сумочкой? — Она практически заставила его рассмеяться.

— Нет, я буду отбиваться этим. — Афродита открыла свою кожаную сумочку. Калона заглянул внутрь и увидел небольшой чёрный баллончик.

— Ты бросишь в кого-то своим парфюмом?

— О, пожалуйста, иди в ногу со временем. Это перцовый аэрозоль, а не парфюм. Я жила в туннелях под городом. В районах Брейди и Гринвуд проводится ремонт, но я узнала, что за вою безопасность они платят.

— Ладно, тогда говорите наедине. — И затем он ей поклонился. Афродита была настолько раздражающей, что иногда он просто забывал насколько забавной она может быть. Шестом прогоняя его, Афродита нырнула в подвал.

Он уже подумывал о том, что бы рассказать ей, что Зои и Аурокс были в подвале, но потом передумал. Будет действительно забавно посмотреть, что случится, если Афродита увидит Зои в объятиях Аурокса.

Выходя из манежа и проходя мимо конюшен Калона хихикал. Стоя снаружи, он пытался выяснить, с какой стороны появится его братец.

Это не заняло много времени. Боясь случайной встречи, но подчиняясь неизбежности, Калона направился к Храму Никс.

Он не попытался войти. По правде говоря, Калона отвел взгляд, когда проходил в широкий деревянный проём и шел к каменному зданию, находящемуся около задней части Храма, надеясь на то, что, если его брат появится в своей обычной ослепительной манере, здание, рядом ч которым стоял Калона заблокирует достаточно света, чтобы он не навёл переполоха во всей школе.

Бессмертному не пришлось долго ждать. Шар солнечного света, материализовавшийся над землёй, был действительно ярким, но Калона не поддался желанию прикрыть глаза. Кивая и криво улыбаясь, Эреб появился из ослепительных лучей.

— Просто замечательно, что ты пришел сюда, как только я позвал тебя, — произнес Эреб.

— Меня сбивает с толку то, как ты претворяешься, что не замечаешь, что я не хочу иметь с тобой ничего общего. Всегда ты приходил ко мне. На протяжении столетий я, как выразились бы в современном мире, ни разу не звонил и даже не вспоминал о тебе.

— Не вспоминал? В самом деле? Я считал, что ты часто думаешь о Потустороннем мире с тех пор, как тебя изгнали.

— Ты не Никс, братец. Также меня сбивает с толку то, что ты принимаешь интерес к Богине за интерес к себе.

Эреб улыбнулся.

— Ну, это я могу объяснить тебе. Я и Никс не разделимы. То, что принадлежит, ей принадлежит и мне, и наоборот.

— Не разделимы? Да неужели? — Калона обошел вокруг брата. — Может быть Богиня прячется в твоём солнечном шаре? О, нет, вряд ли. Кажется, я припоминанию, что ей больше нравится прохладное прикосновение лунного света, нежели ярких солнечных лучей.

— Никс послала меня сюда!

Калона медленно и удовлетворенно улыбнулся.

— Ну, тогда я приветствую тебя, мальчик на побегушках у Богини.

Эреб раскрыл свои крылья. Они обволокли его и засияли, как слитки золота.

— Я здесь, как Супруг Богини, а не мальчик на побегушках, и я пришел передать тебе её предостережение!

— Впечатляет, — холодно произнес Калона. — Но если ты не прекратишь орать, это предостережение услышит весь город.

Крылья Эреба сложились за спиной. Его голос утратил свою Потустороннюю силу, но выражение его лица не утратило важности.

— Ты уже поймал Неферет?

— Ты, разумеется, уже знаешь ответ на этот вопрос.

— Таким образом, ты проигнорировал наказ Никс.

— Ничего подобного. Я был занят исполнением клятвы, связывающей меня с Верховной Жрицы этого Дома Ночи, — сказал Калона.

— Ты потерял сноровку, если в течении трёх дней не в состоянии был выполнить приказ Никс и не заметить проявления Древней Магии в этом мире.

Калона отказался поддаваться на слова Эреба. Он не обратил внимания на замечание брата, касательно Никс и просто вежливо ответил:

— Ских владела Древней Магией на протяжении столетий.

— Да, но Ских — мудрая царица, которая владела Древней Магией все эти столетия на острове Скай, уже давно являвшегося хранилищем Древней Магией. Талса — не Скай, и здесь не живут мудрые царицы, использующие Древнюю Магию. — Эреб говорил так, как будто читал лекции пустоголовому деревенскому дурачку.

— Я точно знаю, где нахожусь, и кто рядом со мной. И в отличие от твоих, мои факты верны. Я обезглавил вампира, который был осужден за покушение на мою Верховную Жрицу. Она не обладает Древней Магией. Она всего лишь воззвала к древним законам. И вампир, которого я обезглавил, не был недолеткой, — добавил Калона, как обычно не замечая тон брата.

— Парню едва исполнилось восемнадцать.

— Если ты против казни сознавшегося убийцы, то ты против Танатос, Совета школы, двух Пророчиц Никс и Зои Редберд.

— И тем не менее, никто из них не поднял меч, отрубивший голову вампиру, также, как никто из них не отправил двух недолеток на верную смерть, — произнес Эреб.

— Я связан клятвой Воина с Танатос. Если она приказывает сделать что-то, я обязан подчиниться.

— Жаль, что будучи Воином Никс ты не показывал такого подчинения, — сказал Эреб.

Калона посмотрел в янтарные глаза брата.

— Я учусь на ошибках своего прошлого. Понял?

Эреб отвернулся.

— Передай предостережение, ради которого ты был послан сюда и убирайся. Ты мне надоел, — сказал Калона.

— Хорошо, что ты предупредил, что Древняя Магия пробудилась из-за древних законов. Никс предупреждает о том, что ты играешь с силами, контролировать которые ты не способен.

— Не следовало ли Никс сказать об этом Танатос? Это её Верховная Жрица начала использовать Древние силы.

— И тем не менее, ты тот, кто может склонить чашу весов в битве Света и Тьмы. Богиня выдела, что это как-то связано с тобой. Пересмешники были созданы при помощи Древней Магии.

Калона почувствовал страшный укол вины, но всё же сказал:

— Мои сыновья были созданы из насилия и гнева.

Эреб торжествующе кивнул.

— Да. Древняя Магия.

— Никс владеет Древней Магией! — произнес Калона.

— Ты стал настолько высокомерен, что уже считаешь, что способен владеть такой же силой, как и Богиня?

— Я не питаю иллюзий! Мои мысли ещё ни разу не были такими ясными с тех пор, как я был изгнан. — Калона надвигался на Эреба. — И моё высокомерие ещё ничто по сравнению с твоим, младший братик. Это ты считаешь, что также силён, как и Никс.

— Это и есть противостояние, брат. Быки — тоже Древняя Магия, и они должны всегда бороться, — произнёс Эреб.

— Я не имею ничего общего с ними.

— И ты действительно веришь в это? Ты был рядом с Древней Магией достаточно долго для того, чтобы понять, что она настолько же коварна, насколько и могущественна. Будь мудр! Будь внимателен! Берегись той силы, благодаря которой ты пробудился, пока не стало слишком поздно. Это — предостережение Богини!

Калона прищурился и отвернулся, когда шар солнечного света поглотил Эреба и затем исчез, оставив после себя золотистую пыль, которую бессмертному пришлось стряхивать с своих собственных крыльев.

— Никс! ― обратился Калона к небу. Он называет меня надменным, хотя сам же исчезает в солнечных лучах и золотом блеске. Я не понимаю, как ты по-прежнему терпишь его присутствие!

Знакомый смех, который всегда напоминал бессмертному о полной луне, эхом разнесся вокруг Калоны. Он закрыл глаза, с болью в сердце ощущая её отсутствие.

― Ты смотришь на меня. Я знаю, что это так,― прошептал Калона.

Смех исчез. Калона открыл глаза. Ощущая, что на него взвален огромный груз, бессмертный повернулся для того, чтобы уйти. Он должен был вернуться для того, чтобы присматривать за недолетками. Это было единственным, что он мог сделать — сделать хорошо.

― Пока я присматриваю за недолетками, ни один из них не будет настолько глуп, чтобы быть осужденным за что-либо,―Калона произнес свои мысли вслух. Единственное, что он не упомянул, и даже о чём отказывался думать, были крики пощады двух недолеткок, о которых он никак не мог забыть. Обезглавить Далласа было не трудно. Он пытался убить вампира, за что и был справедливо осужден. Но, эти недолетки последовали за ним. Они просто выбрали и последовали за неправильным лидером, думал Калона.

―Сострадание.

Прошептанное слово остановило Калону.

― Никс?

― Сострадание.

Слово повторилось. Голос был слишком тихим для Калоны, но тепло и любовь в нём говорили о том, что он принадлежал Никс. А потом Калона понял, где остановился. Он стоял перед деревянными дверьми Храма Никс.

От его прикосновения дверь превращалась в камень, когда Богиня запрещала ему входить.

Медленно, словно продвигаясь сквозь столетия тоски, Калона поднял руку. Он прижал ладонь к двери и стал ждать, когда она превратится в камень.

Она по-прежнему оставалась деревянной.

Рука бессмертного задрожала, когда он прикоснулся к дверной ручке. Он повернул её и толкнул деревянную дверь. Со звуком, напоминавшим вздох женщины, она отворилась.

Калона остановился в фойе Храма Никс. Он слышал звук проточной воды, хотя даже не смотрел на блестящий аметистовый фонтан, сделанный в нише толстой каменной стены. Он прошел под арочным проёмом и вошел в сердце Храма.

Ароматические свечи с запахом ванили и лаванды заполняли помещения сладким, пьянящим ароматом. Свечи находились в железной люстре, висящей на потолке. В подсвечниках вдоль стен тоже стояли свечи. Подсвечники в виде изящных женских рук были развешаны в разных частях зала. В ямках каменного пола горло пламя. Но Калона едва ли заметил что — либо из этого. Его взгляд был прикован к старинному деревянному столу в центре Храма. На нём стояла мраморная статуя Никс. Калона кинулся вперед и опустился на колени перед статуей. Он посмотрел на неё, и ему показалось, что она сияет, но затем он понял, что в глазах его стоят слёзы.

Сдавленным голосом он произнес:

― Благодарю тебя. Я знаю, что не заслужил того, чтобы стоять на коленях у твоих ног. Я никогда не смогу заслужить этого. Только не после того, что я сделал. Но спасибо тебе за то, что позволила войти в твой Храм.― Затем он склонил голову и в течение долго времени стоял на коленях перед Богиней и плакал.

Покрытая нитями Тьмы, Неферет свернулась калачиком в своём логове и вновь переживала свою длинную жизнь.

Школа Кашья-Холл, которую люди называли подготовительной, была построена в центре города Талса. В ней учились только юноши. Школа была основана Августинским филиалом Людей Веры. И в 1927 году её нельзя было выкупить. Но для Неферет это не было проблемой. Высший Вампирский Совет не был готов приобрести ещё одну школу в Америке — по крайней мере не в Талсе.

Неферет знала, что время работало на неё. В течение семидесяти пяти лет она манипулировала, запугивала и подталкивала Верховный Совет на предложение Августинцам того, отчего они не смогли бы отказаться, и на то, чтобы назначить её Верховной Жрицей Дома Ночи города Талсы. Тогда то Неферет и обнаружила свою истинную сущность.

Она была Тси Сгили. Нет, это было нечто большее, чем обычная американская история о привидениях. Она была Верховной Жрицей, дары которой были намного сильнее, чем казались. Неферет была Царицей Тси Сгили.

Неудивительно, что её так тянуло в Оклахому. Именно благодаря народу чероки, жившему там, Неферет открыла в себе ещё одну скрытую способность. Неферет не только могла читать мысли людей, она также могла и поглощать их силы. Но только в момент смерти.

Этому научила её старуха. Когда та умирала, Неферет не только украла её мысли. Она также забрала её силы.

Смерть стала для неё наркотиком, которого Неферет всегда было недостаточно.

Она уловила отголоски в сознании старухи и начала задавать вопросы о Тси Сгили.

Так Неферет и узнала её историю. Тси Сгили жила отдельно от своего племени. Она была сильна и восхищалась смертью. Жила за счёт смерти. Она могла проникать в сознания людей. Это и была та Ани-ли-сги, о которой думала старуха перед своей смертью — смертью от могущественного создания.

Муж этой старухи научил Неферет, как использовать её дар. Он был трусливее своей жены. Надеясь спасти свою жизнь, он открыл своё сознание Неферет. Он охотно поделился с ней воспоминаниями, и Неферет узнала больше о Царице Тси Сгили. Она наслаждалась его ужасными воспоминаниями и обнаружила, что, проникая в его сознание, может остановить его дыхание и сердцебиение. Неферет питалась мыслями и силами своей жертвы, пока они не истекли окончательно. Это доставило ей намного больше удовлетворения, чем если бы она просто выпила его кровь. И это было намного эффективнее.

Чем сильнее становилась Неферет, тем чаще ей приходили сны о крылатом бессмертном, Калоне. Он занимался с ней любовью в её снах. Не так, как её бывшие любовники. Калона завладел её телом и использовал боль для получения удовольствия.

И всё это время его он нашёптывал ей картины будущего, в котором они были земными богами, где начался новый век вампиров. В этом будущем она была его Богиней, а он её сильным, любящим и притягательным Супругом.

― Но сначала ты должна освободить меня,― говорил он, ещё больше разжигая огонь внутри неё. ― Следуй за песней в Талсу, и там ты выполнишь пророчество и сможешь освободить меня!

Неферет слушала его. Но она не просто нашла способ освободить его. Она нашла способ освободить себя!

Но она не могда достигнуть цели, пока не овладела Домом Ночи Талсы. Здесь земля разговаривала с ней. Он находился там в 1927 году и оставался там на протяжении столетия.

Эта земля привлекала её своей древней силой, но то, что действительно установило её судьбу, была первая смерть её недолетки.

Конечно, ещё до того, как стать Верховной Жрицей Дома Ночи города Талсы, Неферет видела много смертей недолеток. Её часто вызывали, чтобы при помощи своего дара успокоить умирающего недолетку. Неферет уважали за её способность успокоить недолетку, отвергшего Превращение. Ни один вампир не догадывался, что польза от этого была только ей. Знал об этом только недолетки. В свои последние минуты жизни, когда Неферет держала их руки, они знали, что она питается их энергией. Но к тому времени у них уже не было сил поделиться этими знаниями с кем-либо.

И поэтому, когда в середине первого конного урока Ленобии в Доме Ночи Талсы ещё одна недолетка, которая выбрала себе имя Кристалл, начала кашлять кровью, немедленно позвали Неферет — не только потому, что она была их Верховной Жицей, но и потому что она была известна своей способностью заглушать боль умирающего.

― Отойдите! Подвиньтесь! Ленобия, отведи недолеток в манеж и попроси Воинов Дракона Ланкфорда принести каталку для недолетки,― приказала Неферет, как только появилась в конюшнях. Затем она посмотрела на Кристалл. Недолетка лежала на полу арены и билась в конвульсиях, из её глаз, носа и ушей шла кровь.

Неферет не обратила внимания на грязь и кровь. Она взяла недолетку за руку, успокаивая её своим магическим прикосновением, а затем Неферет проникла в её сознание и начала поглощать жизненные силы Кристалл. Неферет была подготовлена к той мощи, которая пришла к ней с жизненными силами. Неферет не была готова к этому восхитительному чувству, когда умерла первая недолетка.

В логове тело Неферет задрожало от удовольствия, когда она вновь переживала этот момент.

Кристалл посмотрела на неё окровавленными глазами.

― Нет!― она закашлялась, но, задыхаясь, успела выкрикнуть:― Я не готова умереть!

― Конечно, ты не готова. Но пришло время. Я здесь.

― Ты не оставишь меня?― рыдала недолетка.

― Это ты не оставляй меня,― прошептала Неферет, когда проникла в сознание Кристалл.

Жизненная сила недолетки полилась в Неферет. Такая чистая, сильная, сладкая, как будто недолетка вообще не умирала, а вместо этого превратилась в существо из силы и света, которое сейчас жило внутри Неферет.

Неферет склонилась над телом умирающей девушки, принимая этот дар, пришедший к ней вместе с Домом Ночи Талсы.

Воины верили в то, что Неферет была переполнена эмоциями из-за первой смерти недолетки в своём Доме Ночи, и именно поэтому её нашли истерично рыдающей над телом Кристалл.

Они не поняли, что Неферет рыдала от радости, потому что она наконец-то признала свою судьбу. Царица Тси Сгили было слишком скромно. Её действительно должны называть Богиня Тси Сгили, потому что в один прекрасный день она станет бессмертной и займёт место среди богов, и ей будут поклоняться!

Но её дар имел и побочное действие. Ещё до того, как Неферет исполнила пророчество чероки и освободила Калону, недолетки её Дома Ночи начали изменяться.

Тело Неферет дёрнулось. Её дыхание участилось, когда она вновь переживала минувшие события.

Недолетки, умирающие в её Доме Ночи, возрождались вновь и били связаны с ней Тьмой и кровью. Неферет считала, что это была её собственная армия — армия новых вампиров. Эти существа будут служить ей и защищать её, когда она со своим Супругом будут править.

Затем Зои Редбёрд получила Метку, и затем Неферет стала совершать одну ошибку за другой — ей наносили одно поражение за другим. Неферет ненавидела эту недолетку и её бунтующих друзей настолько сильно, что это затмило всё.

Это из-за Зои Редбёрд Неферет сейчас прячется в логове, покрытая только Тьмой и кровью.

Богине не должно мешать это! Богине не должны препятствовать на пути её предназначения!

Словно в ответ на её бурные эмоции, небо содрогнулось раскатами грома, и сверкнула молния, с такой силой нанеся удар в землю, что кожа Неферет покрылась мурашками.

Неферет, Царица Тси Сгили, открыла глаза.

― Я была так глупа! Я бессмертна. Никто не сможет затемнить моё величие, пока я сама этого не позволю! Мир, готовься поклониться мне!

Гром и молния аплодировали Неферет, а дождь ласкал её, когда она выходила из своего логова, как новорожденный, готовый принять свою судьбу.