Рай для Евы

Глава 5

Прошло немало времени после ужина, прежде чем Еве наконец удалось, торопливо извинившись, ускользнуть из гостиной и подняться к себе в комнату. Признаться, она уже начала изрядно скучать. Ей до смерти надоело наблюдать из своего угла, как другие без устали кружатся под музыку. Пластинки менялись одна за другой, и, когда кто-то предложил включить телевизор, она радостно встрепенулась, поспешно пожелала всем доброй ночи и направилась к двери.

— Неужели спать? Но ведь еще рано! — удивилась Лорел.

— Надо еще кое-что сделать.

— Например, поработать над книгой, — съязвил Джефф. — Умная девочка! Не то что некоторые пустозвоны с куриными мозгами, у которых нет других забот, как отплясывать с утра до вечера!

Вспомнив совет, который дал ей Ланс, Ева сделала над собой усилие и, вместо того, чтобы ответить колкостью, беззаботно рассмеялась. Столь неожиданная реакция и, главное, неповторимое очарование ее смеха застали Джеффа врасплох. Он растерянно заморгал. Увидев это, Ева снова засмеялась, теперь уже вполне искренне.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь, — философски заметила она. — Но на этот раз вы попали пальцем в небо. А если честно, я просто устала — весь день в седле. Но вот завтра вечером, обещаю, заткну вас за пояс! Покажу вам, как танцуют фруг [1]! — И на прощание одарила его сияющей улыбкой.

Если бы она, завизжав, швырнула ему в голову тяжелую вазу вместе с подносом, на котором она стояла, то и тогда Джефф был бы, наверное, меньше удивлен, чем сейчас.

Поднимаясь к себе по лестнице, Ева весело насвистывала и размышляла о том, что доставило бы ей наибольшее удовлетворение: треснуть Джеффа по голове, чтобы отучить от дурацких шуток, или то, что она только что проделала, испытав при этом такое торжество, которого не переживала уже давно?

Наверное, все-таки второе, усмехнулась Ева. Вряд ли ей удалось бы пробить его тупую башку! А потом Ева вдруг вспомнила, какое удивление светилось в глазах Ланса, когда их взгляды вдруг встретились за мгновение до того, как за ней захлопнулась дверь, и радостно засмеялась. Она не смогла удержаться, чтобы не подмигнуть ему, и сейчас просияла, вспомнив его плутовскую усмешку. «Да, — промурлыкала Ева, — все вышло очень и очень неплохо».

Переодевшись в ночную сорочку из мягкого белоснежного батиста, с длинными, до самых запястий, рукавами, Ева уселась перед зеркалом и принялась придирчиво разглядывать свое отражение. «Вы просто не умеете себя подать». Так, кажется, выразился Ланс. И потом назвал ее хорошенькой, милой, к тому же дьявольски темпераментной. Конечно, не такой, как Лорел, это надо признать честно, но зато, черт возьми, в ней есть индивидуальность!

Но стоило ей воскресить в памяти его попытку привлечь ее к себе, как сердце вновь ушло в пятки. Надо же, собирался ее поцеловать! Ее, Еву Мэннеринг! Глаза за круглыми стеклами очков вновь испуганно расширились. Ева с трудом проглотила вставший в горле комок и растерянно уставилась в зеркало. Сообразив наконец, о чем она думает, ахнула и, отвернувшись, прижала холодные ладони к запылавшим от смущения щекам.

«Не валяй дурака!» — твердо сказала себе Ева. Да, конечно, Ланс объяснил, что сам хотел этого, но, скорее всего, просто под влиянием минуты, даже не отдавая себе отчета, хочет ли на самом деле.

«И все-таки должен же он был хоть немного этого хотеть, осознанно или неосознанно, иначе такое просто не пришло бы ему в голову! — мелькнуло в ее голове, и Ева почувствовала блаженство. — Да забудь ты про это! — сказала она мысленно себе. — Столько переживаний из-за какой-то ерунды, как не стыдно! Забудь об этом!»

И, в который раз спустившись с небес на землю, Ева снова со вздохом повернулась к зеркалу, рассеянно провела рукой по волосам. Потом вдруг спохватившись, принялась придирчиво их рассматривать. «Почему бы вам не сделать короткую стрижку?» — сказал он. Она закусила губу. Если честно, то сейчас вид собственных волос привел ее в замешательство. Черт знает что такое! Ни длинные, ни короткие. Красивого каштанового оттенка, они спускались лишь чуть ниже подбородка. «А почему бы нет?» — проказливо подумала Ева и счастливо улыбнулась. Нет, не годится, тут же решила она, глядя на свое отражение, незачем улыбаться во весь рот. Хотя пусть он и великоват, но зато зубы у нее чудесные! Внезапно привычное чувство разочарования и недовольства собой исчезло без следа и ее охватила необъяснимая радость. Захотелось петь, танцевать. Ева засмеялась. А почему бы и нет? Кто может ей помешать?

Схватив с кровати подушку, она прижала ее к груди. Затем, полузакрыв глаза, с мечтательной, томной улыбкой откинула голову назад, закружилась по спальне. И наконец, под звуки вальса, который чуть слышно мурлыкала себе под нос, выпорхнула в гостиную.

Здесь она неожиданно спохватилась. Что за глупости, в самом деле? На нее вдруг навалилась усталость, захотелось рухнуть в ближайшее кресло, как вдруг чей-то голос, прозвучавший как гром среди ясного неба, заставил ее оцепенеть.

— Ну-ну! Я-то думал, что наша Элиза Дулиттл просто валится с ног от усталости! А она танцует!

Ева обернулась, и глаза ее от удивления полезли на лоб. Растерянно моргая, она уставилась на стоящую в дверях фигуру. Музыка еще звучала в ее ушах, но глаза уже слепил гнев.

— Что вы здесь делаете? — негодующе воскликнула она.

— Просто поднялся спросить, не проголодались ли вы? Может, хотите что-нибудь съесть, если, конечно, достанет сил оторваться от вашего Очарованного Принца. — Джефф кивнул на подушку, которую Ева все еще судорожно прижимала к себе. Теперь, когда с его лица сошло ошеломленное выражение, он снова выглядел таким же, как всегда, — ироничным, насмешливым наглецом, которого она невзлюбила с первого взгляда.

Но на этот раз девушка была слишком разъярена, чтобы вспомнить мудрый совет, который дал ей Ланс.

— Убирайтесь вон из моей комнаты! — прошипела она и со всей силы швырнула в него подушку.

Он расхохотался и сделал шаг назад, а она с грохотом захлопнула дверь.

— Не хотите ли перекусить? — послышался из коридора его вкрадчивый голос. — Могу попросить Лорел прислать вам наверх парочку бутербродов. Учтите, это даже после того, как вы столь не учтиво обошлись с вашим Очарованным Принцем! Даже не знаю, захочет ли он теперь сменить гнев на милость.

Прижавшись спиной к двери, Ева тяжело дышала, от ярости ее трясло.

— А кстати, — продолжал между тем неугомонный Джефф, — кажется, вы хвалились, что умеете танцевать фруг? Или Ланс отдает предпочтение вальсу? Впрочем, знаете ли, этого следовало ожидать. В конце концов, он ведь намного старше нас с вами, верно? Спокойной ночи, Золушка! Желаю вам получить удовольствие на балу. Только помните, вы должны быть дома не позже полуночи! И постарайтесь не потерять ваши лягушечьи очк… прошу прощения, я хотел сказать, хрустальный башмачок!

Подождав немного и убедившись, что этот наглый тип наконец-то ушел, Ева крадучись выскользнула на лестницу и подобрала с пола подушку. Счастье, которым она так недавно упивалась, исчезло без следа.

— Негодяй! — пробурчала она, укладываясь в постель.

Впрочем, если признаться себе честно, она сама напросилась. Горький урок, но он научит ее в будущем не валять дурака. Однако все же это ничуть не уменьшило ее ненависти к Джеффу.

На следующее утро, проснувшись, как обычно, чуть свет, Ева привела себя в порядок и отправилась с Буяном на прогулку. Надеяться на то, что Ланс опять к ним присоединится, не приходилось, и она поймала себя на том, что сожалеет об этом. И все же была радостно возбуждена. Интересно, рассказал ли ему Джефф, как она вальсировала в одной ночной рубашке, да еще с подушкой в качестве кавалера? Ей будет очень неловко перед Лансом, если он об этом узнает, так что даже хорошо, что его сейчас нет. И не только по этой причине. Ее не меньше беспокоил намек Джеффа на то, что у нее есть какие-то виды на Ланса. Иначе с чего бы ему вдруг вздумалось проехаться по поводу его возраста, из-за которого он якобы предпочитает вальс? Наверняка мерзавец хотел намекнуть, что глупышка Ева воображает, что в ее объятиях Ланс, а не какая-то подушка!

Вскоре после завтрака все разбрелись в разные стороны, кроме Пэм и Лорел, которые помогли ей управиться с грязной посудой. А когда ушли и они, Ева со вздохом занялась делами по дому, которые в последние дни постыдно запустила.

Однако ее занятия вскоре были прерваны появлением неожиданных визитеров. Услышав негромкий стук и шарканье ног за дверью, она бросила тряпку, которой вытирала пыль в библиотеке, и вышла посмотреть, кто пришел.

На веранде, сверкая белозубыми улыбками, стояли двое мальчишек маори, живущих на соседней ферме и частенько навещающих Еву.

— А, вот это кто, Непия и Майкл! Какая неожиданность! И что вы тут делаете, лентяи? Прогуливаете занятия? — хмыкнула она, разглядывая их наряды: джинсы, чистенькие рубашечки и резиновые сапоги.

Непия, старший, прыснул от смеха в ладошку. Из-за его плеча выглядывала гитара, которая, как Ева знала, была его главным сокровищем.

— Так ведь каникулы… праздники или что там? — фыркнул мальчуган.

— Ах вот оно что? Ну что ж, тогда входите. Привет, Майк. — Она ласково взъерошила черные, давно нуждающиеся в стрижке волосы младшего мальчика.

Его сияющая улыбка прямо ослепляла.

— Пойдем играть в футбол? — Мальчишки нетерпеливо переминались с ноги на ногу.

Ева напустила на себя солидность:

— Я же девушка, а девушки в футбол не играют!

— Но ты же играла с нами в прошлый раз! — возмутился Майкл, решительно выпятив вперед челюсть. В его глазах плясали веселые чертики.

«Невозможный маленький упрямец!» — подумала Ева, а вслух сказала:

— Так оно и было, но только раньше. А теперь я больше не сорванец. Я — леди!

— А по мне, так ты в точности такая же, как вчера, — по-детски простодушно заявил мальчуган.

— Ну пошли же, Ева! Мы мяч принесли! — заныл Непия.

— Ладно, ладно, пошли, — сдалась она. — В конце концов пыль, которую не вытирали две недели, еще подождет. Днем больше, днем меньше — какая разница?

— Йе-е-ех! — в восторге завопил Майкл.

В такие минуты Еве становилось мучительно жалко их мать. Бедняжка, как она только такое выдерживает?

— А Буяна возьмем? — спросил Непия.

— Почему бы и нет? Думаю, он не откажется с нами поиграть. Пойди сходи за ним! И оставь свою гитару в гостиной. Не стоит ее брать с собой.

Время обеда давно миновало, когда Ева, взъерошенная, грязная, потная и измученная, но веселящаяся, как ребенок, предложила закончить игру и вернуться домой — умыться, привести себя в порядок и немного перекусить.

— Мы выиграли! Правда, Буян? — Непия ласково потрепал собаку за уши.

— Нет, неправда! — вмешался Майкл. — Это мы выиграли! Скажи ему, Ева!

Три пары взволнованных глаз, считая Буяна, уставились на нее. Ева окинула взглядом две грязные мальчишечьи физиономии и взъерошенную собачью морду, затем примирительно сказала:

— Будем считать, что у нас ничья. Хорошо? В конце концов, обе команды сражались до победного конца! — и направилась к тому месту, где предусмотрительно оставила очки — зацепив их дужками за ветку дерева. Водрузив очки на нос, Ева махнула мальчикам рукой и пошла к дому.

Она была уверена, что там никого нет. С утра все уехали в бухту Девяносто Миль, намереваясь вернуться только поздно вечером. Все… кроме Ланса. Он объявил, что с гораздо большим удовольствием примет предложение Джо поближе познакомиться с ранчо.

Правда, Лорел позвала и Еву поехать с ними, но та отказалась. Во-первых, потому, что рассчитывала воспользоваться отсутствием компании и хоть немного прибраться в доме — ведь с тех пор, как приехала сестра, у нее на это не было ни минуты. А во-вторых, ее передергивало от одной мысли, что придется провести весь день рядом с Джеффом Паркером. Лучше до самого вечера заниматься уборкой, нежели оказаться в его постылом обществе.

Но стоило Еве вместе с мальчиками подойти к дому, как она с удивлением увидела, что Ланс и отец, удобно устроившись на верхней ступеньке лестницы, ведущей на веранду, с любопытством поглядывают в их сторону. Оба курили и жмурились, подставив лицо яркому солнцу.

— Привет, мистер Мэннеринг! — весело крикнул Непия.

— Здорово, Неп! А, маленький мошенник, и ты тут! — Джо весело подмигнул Майклу, и чумазая физиономия малыша расплылась от удовольствия. Джо вечно придумывал ему какие-то смешные прозвища, и восторгу мальчишки не было предела.

— Мы играли в футбол, — захлебываясь от возбуждения, объявил он. — Мы с Евой против Непии и Буяна. И выиграли, верно, Ева?

— О, заткнись, Майк! Слышал, что сказала Ева? Мы сыграли вничью. — Непия с решительным видом воткнул в землю узловатый сук, который подобрал где-то по дороге.

Смутившись оттого, что Ланс смотрит на нее, Ева нервным движением пригладила растрепавшиеся волосы, привычным жестом заправила их в пучок.

— А из вас получился бы неплохой нападающий, — одобрительно сказал Ланс, широко улыбаясь.

— Так, значит, вы нас видели?

Джо кивнул:

— Ага, немного полюбовались, как вы гоняли мяч. Знаешь, детка, издалека ты вполне сошла бы за мальчишку… особенно когда с восторгом валяешься вместе с ними в пыли!

Ева с деланной невозмутимостью пожала плечами и отвернулась, чтобы не встретиться взглядом с Лансом.

— Это все не так уж трудно смыть. Кстати, раз уж мы об этом заговорили, — обратилась она к Майклу с Непом, которые с облегчением уже избавились от тяжелых резиновых сапог, — думаю, вам сначала не мешало бы вымыть ноги под краном, а уже потом пойти в ванную и умыться. А я пока приготовлю обед.

— На нас не рассчитывай, — вмешался отец, — мы с Лансом уже пообедали. Холодным мясом.

Но оба тут же решили, что, пожалуй, не откажутся от кофе.

Непия дернул Еву за рукав:

— А мы вообще не хотим есть. Можно мы пока поиграем с Буяном?

— После еды, — непререкаемым тоном объявила Ева. — Голодны вы или нет, мне все равно. Вы должны непременно выпить по стакану молока и хоть что-то съесть. Хотя бы по булочке.

С видимой неохотой мальчики отправились мыться. А когда появились на кухне, то с подозрительной быстротой для людей, не желающих есть, расправились с горой бутербродов и горячих булочек, приготовленных Евой на скорую руку. Поднос опустел мгновенно. Вслед за ним и кувшин с теплым молоком.

— А теперь можно пойти поиграть с Буяном? — Непия поставил на стол пустой стакан и облизал остатки молока на верхней губе.

— Думаю, первым делом мистер Каландра попросит вас спеть. Ну как, не откажетесь?

— Отчего же? Споем.

Ева повела их в гостиную, где Ланс с отцом пили кофе.

— Что будете петь?

Воспользовавшись тем, что Непия ненадолго задумался, Майкл высунулся из-за его спины и взвизгнул:

— Балладу о Пончо Лопесе!

— Вот и хорошо, — кивнула Ева. А когда Непия привычно закинул лямку гитары на плечо, официально представила маленьких певцов: — Это Непия, ему уже двенадцать. А это Майк, ему всего… сколько, шесть?

— Почти семь. — Майкл горделиво напыжился и выпятил грудь.

— Когда он был еще совсем маленьким, я обычно хватала его и тискала до изнеможения. А ему это нравилось, верно? — Ева с улыбкой нагнулась и прижалась Лицом к краснощекой физиономии малыша.

Тот с негодующим возгласом выкрутился у нее из рук и молниеносно укрылся за креслом. Через мгновение из-за него показалось пылающее от смущения лицо мальчишки. Метнув в сторону Евы яростный взгляд, он неловко потупился.

— Майк и сейчас это любит, но стесняется Непа, — смеясь, пояснила девушка. — А тот вечно дразнит его, называет неженкой и ласкунчиком.

— Вовсе нет! — возмутился малыш. — Терпеть не могу все эти телячьи нежности!

Ева расхохоталась:

— Ладно, ладно, сдаюсь! Вылезай оттуда! Обещаю, что даже пальцем до тебя не дотронусь!

Майкл осторожно вылез из-за кресла и встал за спиной старшего брата. Темные, настороженные глаза его косились в сторону девушки. А та, улыбнувшись, уселась на диване возле отца.

— И ты с нами, Ева, хорошо? — предложил Непия.

Она покачала головой:

— Ну нет, только не сегодня. Когда вы поете только вдвоем, у вас получается лучше.

Мальчики запели. Звонкие детские голоса мягко сплелись с мелодичными звуками струн. Непия пел настолько легко, что казалось, для него это так же естественно, как дышать. Чудесный голос, которым наделила его природа, свободные движения и врожденное чувство ритма были его второй натурой.

— А теперь можно мы пойдем поиграем? — спросил Майкл, когда они закончили балладу.

— Конечно, само собой. Только предупредите меня, когда соберетесь домой, чтобы я отвела Буяна на псарню. А кстати, как вы сюда добрались? Неужели пешком?

— Верхом, — буркнул Непия. — Привязали старину Хобо к воротам.

— Любопытная парочка, верно? — подмигнул Джо, когда мальчишки с радостным воплем вылетели из комнаты.

Ланс улыбнулся.

— Я бы сказал, прирожденные артисты, — хмыкнул он.

— Чем собираешься заниматься, милая? — Джо повернулся к Еве.

— Сейчас перемою посуду, а потом съезжу в Хореке. Похоже, наши припасы подошли к концу.

— Не возражаете, если я составлю вам компанию? — спросил Ланс.

— Ничуть. Папа, а ты что будешь делать?

— Надо посидеть немного над счетами. Если получится, конечно. Да, не забыть бы выписать тебе чек, а то нечем будет расплатиться за продукты. Ева, девочка, и не вздумай вернуться без табака, хорошо? Погоди, сейчас приду.

Ева, переодетая в самые лучшие свои брюки бежевого цвета и чистый пуловер, чинно вела машину по пыльной проселочной дороге. Извиваясь, точно змея, она тянулась до Хореке вдоль побережья на протяжении почти четырех миль. День был чудесный. Жаркое полуденное солнце заливало ровную гладь океана, превратив его в ослепительно сверкавшее серебряное зеркало. В воздухе дрожало жаркое марево, над дорогой плотной завесой висело облако едкой пыли. Ее было столько, что и густая трава вокруг, и пышные заросли папоротников, и живые изгороди из кустов — все было сплошь покрыто толстым, серым слоем.

— Именно такими я и представлял себе ваши дороги, — меланхолично заметил Ланс.

Ева звонко рассмеялась:

— Да уж! Вы такого небось не видели! А мы, знаете ли, уже так привыкли все время крутить руль то туда, то сюда, что по прямой, думаю, и проехать бы не смогли! Хотя, конечно, когда пыль стоит столбом, это не очень-то приятно! Но тут всегда так. Мы, здешние жители, вроде как притерпелись, но уж очень противно все время держать окна в машине закрытыми. А откроешь — пыль осядет повсюду: на одежду, волосы, лицо… Такая гадость! Путешествовать в машине с поднятыми стеклами, особенно летом, — не большое удовольствие!

— Ну, не знаю, как летом, мне достаточно и осени!

— Здесь, в Северных территориях, довольно жарко и осенью, и даже зимой. Конечно, когда светит солнце. Но если пасмурно, то холод может пробрать до костей. К тому же на побережье почти всегда ветрено.

Вытянувшись вдоль залива, крошечный, погруженный в сонную дрему городок Хореке уютно устроился у самого подножия гор. Как совершенно правильно подметил Ланс, он состоял из маленькой гостиницы, станции техобслуживания, одного-единственного магазина, почты и нескольких жилых домиков. Однако выглядел достаточно живописным со своими деревянными постройками и вымощенной булыжником дорогой, которая начиналась за пару миль от городка, проходила через него и вела дальше, в Мангунгу. Больше в Хореке не было ни одной другой дороги, даже пешеходной тропинки — настолько он был мал.

Выкрашенный в ядовито-желтый цвет магазин, в котором торговали абсолютно всем, станция техобслуживания и парочка жилых домов, словно гнезда какой-то диковинной птицы, стояли на высоких сваях у самого океана. В часы прилива вода поднималась почти к самым их порогам.

— Хоть убейте, не могу этого понять, — проворчал Ланс. — Господи, столько вокруг земли, а они построены как какие-то курятники, да еще загнаны в воду по самое брюхо!

Ева расхохоталась:

— Их возвели в соответствии с местными обычаями — чтобы можно было забрасывать удочку прямо из окна спальни. Так сказать, не вставая с постели.

Ланс в восторге покрутил головой.

Когда Ева купила все, что ей было нужно, он отволок тяжеленную коробку с припасами в машину, поставил ее в багажник.

— Пойдемте прогуляемся до пирса. Так и быть, покажу вам кое-что интересное, — предложила Ева.

— Надеюсь, вы не собираетесь спихнуть меня в воду? — пошутил Ланс, когда они двинулись вдоль пирса.

Эхо их шагов гулко отдавалось в пустоте под деревянным настилом пирса, там, где волны, яростно шипя, бились о толстые сваи.

— Увы, рада бы, да не могу, — вздохнула она. — Посмотрите, какие тут перила. Неужели вы думаете, у меня хватит сил перебросить вас через них?

Ланс ухмыльнулся.

— А что там за островок? — спросил он, кивком указывая в сторону плоской, как блин, узенькой полоски земли, тянувшейся вдоль побережья.

— Руапапака. В переводе с языка маори «Два краба». Первые исследователи Новой Зеландии высадились как раз на том острове. — И, поддавшись уговорам собеседника, Ева рассказала ему об этом крошечном клочке суши все, что знала сама: — Началось с того, что один из маори по имени Ките убил белого, некоего Биддла. Ките служил у него проводником. Они путешествовали вдоль побережья, и вдруг между ними вспыхнула ссора. Разозлившись, Ките ударил Биддла по голове и сбросил его в океан. В то время Договор Вайнтанги еще не был подписан, так что у белых не было никакого права судить маори. И все же вожди нескольких племен, посовещавшись, решили передать убийцу в их руки, но сначала судили его сами. Суд бледнолицых собрался в той самой методистской церквушке у нас в Мангунгу. Присутствовали все вожди маори. Это был первый суд в Новой Зеландии, проходивший по законам Соединенного Королевства. Ките был признан виновным и приговорен к расстрелу. Приговор привели в исполнение на острове Руапапака. Там же его и похоронили.

— Очаровательно. У меня просто мурашки по коже. Прелестное местечко этот ваш Мангунгу.

— И Хореке тоже. Кстати, тут была одна из первых в Новой Зеландии верфей, и три первых новозеландских корабля построили тоже тут. Вон там гостиница. — Ева указала на небольшое здание справа от пирса. — Вначале это был обычный дом, потом его надстроили, превратили в отель. И все же старожилы помнят, что это строение было одним из самых древних в Новой Зеландии. Те деревья, что тянутся вдоль берега, привезены из Англии. Их посадили больше сотни лет назад… — Вдруг голос Евы оборвался, она тяжело вздохнула. — Ну вот, опять я разболталась! Боюсь, вы считаете меня страшной занудой!

— Да нет… все это очень интересно, ведь ничего подобного я не слышал. И перестаньте все время извиняться! Никакая вы не зануда и мне с вами вовсе не скучно! Скорее уж вам тут скучновато самой!

Ева удивленно посмотрела на него:

— Что вы хотите этим сказать?

— Ну, например, далеко ли вам случалось отсюда уезжать? На юг, скажем? Где вы бывали? Не дальше Окленда?

— Да… я бывала в Окленде. Раза два или три.

— И надолго туда приезжали, если не секрет?

— На целый день. С меня и этого было более чем достаточно. Рада была до смерти, когда удавалось оттуда выбраться.

— То есть кроме Окленда вы ничего не видели? Ева покачала головой.

— Вот об этом я и говорю. Вы всю жизнь прожили здесь, а так не годится. Надо хотя бы изредка куда-нибудь выбираться, видеть новые места, новых людей. Живите, наслаждайтесь жизнью и почаще бывайте в компании ваших сверстников…

— Вы прямо как папа… — скривилась Ева. — Но, видите ли, мне нисколько не скучно. Вы просто не понимаете — я люблю жить здесь.

— Может, так оно и есть, дорогая. Но вы же даже не пробовали жить в другом месте, верно? Вы и одних суток не провели в городе. А кто знает, возможно, вам там понравилось бы! Послушайте доброго совета, не тратьте зря вашу юность, сидя в этой глухомани! Увы, молодость очень быстро проходит. Ведь сюда вы всегда сможете вернуться, если захотите! Но сначала попробуйте пожить полной жизнью! Обидно, если вы так потратите ваши лучшие годы, а потом будете горько сожалеть об этом!

Завидев издалека Мангунгу, Ева радостно встрепенулась. У ворот, поджидая ее, бесновался Буян. И пока автомобиль, пыхтя, взбирался вверх по крутой тропе, ведущей к ферме, пес, захлебываясь ликующим лаем, понесся ему навстречу. Солнце, пробиваясь из-за облаков, играло на его блестящей, отливающей красной медью шерсти.

— Должно быть, он услышал, как мы уезжали, — засмеялась Ева.

— Похоже, Буян здорово привязан к вам, верно?

— Как и я к нему. Только собака может так чувствовать, о чем ты думаешь. Честное слово, иногда мне кажется, что он читает мои мысли! Человек на такое не способен. Если я счастлива, счастлив и он, а когда мне грустно, грустно и ему. Тогда он садится возле меня, кладет голову на колени или лижет мне руки и смотрит на меня такими печальными глазами, что кажется, вот-вот заговорит! Буян такая лапочка!

Не успели они выйти из машины, как пес вихрем налетел на Еву и, осторожно схватив зубами за рукав, потащил куда-то в сторону.

— Хочет, чтобы я пошла с ним прогуляться. А вы небось решили, что он вдосталь наигрался с Непией и Майклом? — саркастически хмыкнула Ева.

Покрутившись, Буян нетерпеливо гавкнул и молнией унесся прочь, не обращая ни малейшего внимания на крики хозяйки.

— Вот паршивец, вечно все делает по-своему! Вы не отнесете покупки? А я быстренько его прогуляю и вернусь. Тогда приготовлю что-нибудь.

Через полчаса Ева решила, что пора возвращаться, но Буян, очевидно, придерживался другого мнения. Он и ухом не повел, когда она позвала его домой. Не обращая на нее внимания, понесся к берегу.

Слишком усталая, чтобы гоняться за ним, Ева махнула рукой и уселась на своем любимом месте на вершине холма. Ветерок доносил сюда аромат сосен. Ева прислушалась. Где-то вдалеке лаял Буян, и в зарослях мангровых деревьев ему вторило эхо. Солнце понемногу клонилось к закату. Провожая его глазами, Ева мало-помалу погрузилась в собственные мысли, забыв о собаке, очарованная окружающей ее красотой.

Но может быть, именно потому, что Буян перестал лаять, она вдруг очнулась, удивившись наступившей вокруг тишине. В ней было что-то неестественное. Странно, не в привычках Буяна было хранить молчание. Вскочив на ноги, Ева помчалась к дороге.

— Буян! — позвала она. — Буян!

Однако собака так и не появилась. Не было слышно и его лая.

Раздосадованная, Ева перелезла через изгородь и перешла дорогу.

— Буян! — сердито крикнула она. — Хватит валять дурака! У меня нет ни малейшего желания играть в прятки! Сию же минуту возвращайся, не то останешься без ужина! Ко мне, Буян!

Мало-помалу раздражение девушки сменилось гневом. Спустя четверть часа безуспешных поисков, когда она уже облазила все заросли мангровых деревьев, спускавшихся к самой воде, заглянула во все расщелины, сплошь заросшие травой, ею овладела паника. Пес не мог никуда деться, повторяла себе Ева. Ведь если бы ему взбрело в голову вернуться, он неминуемо должен был бы пробежать мимо нее. Сидя на самой вершине холма, она просто не могла его не увидеть.

Но почему же он так и не отозвался? И вроде ничто не указывало на то, что Буян решил искупаться. Скрипнув зубами и что-то невнятно пробормотав, Ева решительно стянула с себя свитер, слаксы, сняла очки и, оставив все это на берегу, погрузилась в холодную воду.

Она и раньше не раз здесь купалась. Точнее, они плавали тут вместе с Буяном, особенно когда было тепло, поэтому Ева прекрасно знала, что это место чревато опасностью, и каждый раз старалась заставить пса отплыть подальше, хотя он неизменно возвращался именно сюда.

Даже возле самого берега здесь было довольно глубоко. Ева нигде не могла достать до дна ногами. Плавала она прекрасно, но при этом никогда не забывала, что океан коварен, и была настолько благоразумна, что всегда держалась поближе к берегу. Однако теперь, похоже, о благоразумии надо было забыть.

Вода была холодной, солнечные лучи не прогревали ее на такую глубину, и потихоньку Ева начала дрожать. Она медленно плыла вперед, осторожно огибая поднимавшиеся над самой водой корявые стволы мангровых деревьев, время от времени хватаясь за них, чтобы удержаться, когда прилив, который с каждой минутой становился все сильнее, тащил ее за собой. И то и дело окликала Буяна.

Вдруг что-то твердое и шершавое сжало ей щиколотку. Ева вскрикнула, панически дернулась, но это «что-то» держало крепко. От страха перед глазами все поплыло. Она не сразу сообразила, что ее нога застряла между корнями дерева.

А они обхватили ее щиколотку, словно стальной капкан. Можно было подумать, что это чудовищных размеров кальмар вознамерился утащить ее в свою пещеру. По спине у девушки пробежала дрожь, она изо всех сил рванулась вверх. Вода все поднималась.

Ева старалась не думать об этом. Дико оглядевшись по сторонам, она увидела вокруг только чудовищное сплетение ветвей, жутким клубком выделяющееся на фоне быстро темнеющего неба. Конечно, они были куда тоньше и слабее тех, которые скрывались под водой, но в любом случае другого выхода у нее не было. Приподнявшись, насколько это было возможно, она уцепилась за ветку сначала одной рукой, потом двумя и, упершись свободной ногой в корявый корень, что было сил рванулась вверх.

Но это не помогло — вторая ступня была зажата намертво. Вдруг ветка с хрустом обломилась, и Ева, с шумом и плеском рухнув вниз, с головой ушла под воду. Однако нога и тут не поддалась ни на миллиметр.

Фыркая и отплевываясь, девушка вынырнула на поверхность, отбросила с лица облепившие его мокрые волосы. Потом вздохнула, вновь упрямо уцепилась за ближайшую ветку, до которой смогла дотянуться, и повисла на ней, тяжело дыша. Сердце колотилось как бешеное. Поразмыслив немного, Ева была вынуждена с унынием признать, что у нее нет иного выхода, как ждать, а точнее, надеяться. Может, кто-нибудь наткнется на нее.

Конечно, отец или даже Ланс наверняка хватятся ее и начнут волноваться. Но даже если они отправятся на поиски, кому придет в голову искать куда-то запропастившуюся Еву в зарослях мангровых деревьев? И вдруг она вспомнила об оставленной на берегу одежде. Вот если они ее увидят… а если в темноте не заметят…

Ева снова и снова перебирала в мыслях все эти «если» и «вдруг», страшась признаться себе, что к тому времени, когда ее спасатели сообразят спуститься на берег, может оказаться слишком поздно. Вода поднялась уже так высоко, что почти закрывала ей плечи, и медленно, но верно стремилась вверх.

Она забыла о времени и не имела ни малейшего понятия, сколько ей еще удастся продержаться, цепляясь за ветку слабеющими пальцами. Ева уже совсем заледенела и не чувствовала почти ничего, кроме ноющей боли в сведенных от напряжения мышцах. Она звала на помощь, пока не пересохло горло. Соленая вода зловеще плескалась уже возле самого подбородка, время от времени попадая в открытый рот. Мышцы шеи мучительно ныли. Ева была перепугана до смерти.

Она не знала, сколько прошло времени, когда ей вдруг почудилось, что кто-то позвал ее по имени. Напрягшись из последних сил, она потрясла головой и уже решила, что ослышалась, когда вновь отчетливо раздалось:

— Ева!

— Я здесь! Здесь! — крикнула она в ответ. Но, к ее ужасу, из горла вырвался лишь тихий хрип. Ева откашлялась и снова закричала. Но — о Боже! — осипшая от страха и пережитых волнений, на самом деле лишь что-то прошептала. Она в ужасе застонала и закашляла, выплевывая попавшую в рот соленую воду.

— Ева!

Это Ланс. Он уже ближе. Если бы только можно было хоть как-то привлечь его внимание, дать ему знать, где она! Он снова позвал ее. В его крике звучала тревога. И не только… Еве почудился в нем мучительный страх. Прошло еще несколько секунд, которые показались ей вечностью. Ее сердце разрывалось от отчаяния.

— Только бы он не ушел! Господи, не дай ему уйти! — с рыданием прошептала она.

Вдруг неподалеку раздался громкий всплеск, как раз в том месте, где осталась ее одежда.

— Ева! Ответь, где ты? Я не вижу тебя!

Ланс нашел ее одежду! Значит, догадался, что она в воде! Как же подать ему знак, чтобы он понял, где она?! Отчаяние придало ей силы. Приподнявшись из воды, Ева после нескольких безуспешных попыток вцепилась в другую ветку, которая показалась ей немного тоньше той, за которую она прежде держалась, но с облегчением вздохнула — Ланс не мог не услышать ее возни.

И вот уже его успокаивающий голос прозвучал над ее ухом. Она почувствовала, как его сильные руки слегка приподняли ее, с восторгом ощутила жар его тела.

Прижавшись к нему, Ева с облегчением прошептала:

— Мне кажется… я не видела тебя целую вечность!

— Все хорошо, милая. Сейчас освобожу тебя, и все будет в порядке. Потерпи немного. Где твоя нога?

Наконец ему удалось высвободить ее ногу, и, пока он, бережно поддерживая ее, плыл к небольшому просвету среди мангровых деревьев и потом дальше, к берегу, она все шептала, будто в бреду:

— Буян! Отыщи Буяна! Что с ним?

— Не волнуйся из-за него. Он непременно найдется, я тебе обещаю, — уверенно сказал Ланс и вынес ее на покрытый травой берег. — Жаль тебя огорчать, но твои очки разбились. Я на них наступил. Кстати, именно так обнаружил твою одежду.

Ева слабо покачала головой. Зубы ее выбивали отчаянную дробь.

— Н-не важно! — пробормотала она, трясясь как в лихорадке. — У м-меня есть еще п-пара. Нужно отыскать Буяна.

Ланс торопливо укутал ее в свою куртку, оставленную на берегу, потом поднял на руки безвольно обмякшее тело девушки.

— Мы обязательно найдем его, милая, — проговорил он.

Голова Евы склонилась к нему на плечо, и, уткнувшись в него, она беззвучно заплакала.

Что было потом, Ева отчетливо не помнила, все происходило словно во сне. Кажется, Ланс внес ее в дом, поднялся по лестнице наверх, осторожно уложил на постель. Возле засуетилась Лорел. В мгновение ока Еву переодели в сухую теплую пижаму и закутали в одеяло, нагретое электрогрелкой. Отец налил стакан горячего бренди и заставил ее сделать большой глоток. После этого она, вероятно, окончательно утратила способность соображать. Провалившись в глубокий, похожий на обморок, сон, Ева проснулась только к вечеру следующего дня.

Открыв глаза, она увидела, что сквозь занавески в спальню пробивается солнечный свет, улыбнулась ему и вдруг вспомнила ужасные события вчерашнего дня. Буян! Ведь о нем так и не было ни слуху ни духу. Это единственное, что Ева хорошо запомнила, прежде чем уснула.

Откинув одеяла, она соскочила с постели и чуть было не упала. Ноги почему-то подгибались, все тело болело, а комната как сумасшедшая кружилась перед глазами. Однако тревога заставила Еву, стиснув зубы, кое-как добрести до двери и спуститься по лестнице. А уже в самом низу ее подхватил удивленный отец:

— Ева! Зачем ты встала?! Тебе не следовало этого делать!

— Буян! Папа, где он? Ты отыскал его, правда? — Она засмеялась дребезжащим смехом. — Маленький негодяй, он, наверное, просто хотел подшутить надо мной?

Джо Мэннеринг на руках отнес ее наверх. Заботливо подоткнув одеяло, он отдернул шторы, впустив в комнату солнце, затем осторожно устроился на краешке постели. Казалось, он избегал встречаться с дочерью глазами. Ева испуганно наблюдала за ним.

— Мне очень жаль, милая. Мы нашли Буяна, но он… он был уже мертв. Должно быть, приливом его занесло в самую гущу мангровых зарослей, а там ударило головой о дерево, да так, что он потерял сознание. Потом его вынесло на берег… Радость моя, мне очень жаль…

У Джо сжалось сердце, когда он увидел, как ее глаза сразу же стали мертвыми и тусклыми. Опустив голову, Ева мучительно сглотнула вставший в горле комок.

— Это я виновата, — проговорила она безжизненным голосом.

— Что за глупости, Ева! Ты не должна так думать!

— Да, это так. Мне нельзя было отпускать его. Надо было сразу позвать назад. — Она тяжело вздохнула. — Когда мне можно будет встать?

— Ева…

— Когда, папа?

— Думаю, как только окончательно вернутся силы. Слава Богу, тебе удалось избежать пневмонии, но ты, как-никак, перенесла тяжелейший шок. Полежи в постели хотя бы до вечера, ладно? А завтра утром посмотрим.

Она вяло кивнула, и одинокая слезинка, выкатившись из уголка глаза, медленно поползла по щеке.

— Постарайся не очень расстраиваться, детка, и не вини себя. Я знаю, как сильно ты любила Буяна, но и он, надо сказать, всегда был отъявленным негодяем.

Ева снова кивнула.

— Может, хочешь что-нибудь съесть?

Но у нее уже как-то сами собой закрывались глаза. Даже слеза не успела высохнуть на ее щеке, как Ева провалилась в глубокий сон. Джо на цыпочках вышел из спальни.

Когда она проснулась в следующий раз, возле ее постели стоял Ланс. Комната была залита лучами уходящего солнца.

— Привет! Как самочувствие? — Ланс широко улыбнулся, огляделся по сторонам и осторожно пристроился на крошечном пуфике, стоящем перед туалетным столиком.

— Все в порядке, — отозвалась Ева, даже не сделав попытки улыбнуться в ответ. — А где сейчас Буян?

Ланс наклонился вперед, уперся локтями в колени и с хрустом переплел длинные пальцы. Некоторое время он смотрел в пол, потом все-таки решился посмотреть на Еву.

— Приехали Непия с Майклом и забрали его. Велели тебе передать, что похоронят его по обряду маори.

Губы девушки беспомощно задрожали.

— Господи! Это же ирландский сеттер! И все-таки, думаю, ему бы это понравилось! — Отвернувшись в сторону, она уткнулась в подушку и постаралась сдержать подступившие к глазам слезы.

— Ева…

— Это все я виновата! Если бы не я, он бы не погиб!

— Глупости, Ева! Это был просто несчастный случай, вот и все! Тебе не в чем себя винить!

— Он так много для меня значил…

— Конечно, дорогая! Я знаю, как тебе нелегко!

— Откуда тебе знать? — ожесточенно вскинулась она. Потом сразу сникла, и голова ее упала на подушку. — Да, он был просто собакой, но для меня Буян был всем на свете! Тебе не понять.

Гнев мгновенно высушил слезы, блестевшие на ее ресницах. Ланс едва не ахнул от удивления. Ему впервые довелось увидеть глаза девушки так близко, к тому же без очков. Они были прекрасны — большие, казалось, бездонные, точно два лесных озерца, наполненных прохладной зеленоватой водой.

— Как ни странно, я-то и могу. Если помнишь, мне тоже довелось потерять близкое существо, которое я любил, причем при таких же обстоятельствах, как ты потеряла Буяна. Я рассказывал тебе, как это случилось, когда ты водила меня полюбоваться памятником. Ее звали Ли. Ударившись головой о доску для серфинга, она потеряла сознание и утонула. И я, как ты сейчас, вначале тоже винил себя. Говорил, что, будь я с ней, ничего бы не случилось, потому что тогда бы я смог предотвратить несчастье.

Пылавший в глазах Евы огонь погас. Пристыженная, она сразу сникла.

— Прости, — едва слышно прошептала она. — Я совсем забыла. Должно быть, ты считаешь меня полной дурой и к тому же страшной эгоисткой. — Она помолчала. — Мне очень жаль Буяна, — наконец тихо произнесла она, — но по-моему, я сейчас куда больше оплакиваю себя. Ведь теперь я осталась совсем одна. Спасибо, что ты помог мне это понять. — Тень прежней улыбки мелькнула у нее на губах и тут же исчезла. — Тебе всегда удается привести меня в чувство, верно?

— Даже если и так, то это тебе на пользу. Правда, не знаю, с чего ты взяла, что я считаю тебя дурой или, скажем, эгоисткой. Просто ты мягкая, чувствительная девочка… и к тому же совсем юная.

— Ты всегда был так добр со мной. И очень терпелив. Почему?

Встав, Ланс посмотрел на нее сверху вниз. На губах его играла загадочная улыбка. Ничего не ответив, он передвинул пуфик туда, где он стоял прежде, и повернулся к Еве:

— А сейчас поспи и тогда, может быть, уже завтра встанешь и спустишься вниз. Как насчет того, чтобы, скажем, пообедать вместе?

Ева радостно кивнула.

— Ну что ж, отлично. Я предупрежу Лорел. Спокойной ночи, милая.

— Спокойной ночи.

Однако весь следующий день Ева провела в спальне. Она хоть и не лежала в постели, но и носа не высунула за пределы своей территории. И даже не потому, что все еще плохо себя чувствовала. В основном из-за подавленного состояния — рана от потери Буяна была еще слишком свежа.

Ева ничего не ела и не хотела никого видеть. Ей надо было побыть одной.

Вечером она рано легла. Правда, после появления Ланса Еве стало немного легче, но слезы все так же то и дело наворачивались ей на глаза. Конечно, горе было уже не таким острым, но Еве хотелось большего. Втайне она мечтала освободиться от тяжести, лежавшей на душе, от боли и отчаяния, терзавших сердце, от всего того, что свалилось на ее плечи. И она поклялась себе, что завтра встанет, займется обычными делами. А погрузившись в повседневные хлопоты, забудет обо всем. Ей еще никогда не доводилось испытывать таких мук, какие выпали теперь, и она дала себе слово, что такое никогда не повторится.

Во время обеда в дверь неожиданно постучали. В спальню вошла Пэм, приятельница Лорел, которая жила вместе с ней, с тяжело нагруженным подносом в руках. Это была высокая, жизнерадостная рыжеволосая девушка, в которой жизнь, казалось, била ключом. Еве Пэм нравилась. Постепенно симпатия даже перешла в любовь. Она хорошо запомнила тот вечер, когда Джефф, издеваясь над ней, так беззастенчиво старался привлечь к себе ее внимание. Тогда только у Пэм хватило мужества заступиться за нее. И Ева поклялась, что никогда этого не забудет.

— Привет! Ну как ты, лучше? — весело воскликнула она, с грохотом устанавливая тяжелый поднос возле постели. — Это приказ твоего папы.

Ева кивнула:

— Спасибо. Честно говоря, я уже проголодалась, и… мне намного лучше.

— Мне очень жаль Буяна, — вздохнула Пэм. — Поверь, я понимаю, что ты сейчас испытываешь. Когда я еще жила в Гамильтоне, у меня был колли. Он и щенком был просто чудовищем, а когда вырос, стал гоняться за машинами, поездами, драться с другими собаками! Представляешь? В конце концов пришлось отдать его родственникам, которые держали ферму. В жизни своей так не плакала, как в тот день… — Внезапно она осеклась на полуслове и окинула Еву проницательным взглядом. — Как-то ты изменилась… Только вот не могу сказать в чем. — Присев на краешек постели, девушка задумчиво склонила голову на плечо. — Ага, понятно, это из-за очков! И волосы у тебя распущены… Конечно, ты не такая сногсшибательная красотка, как наша Лорел, но и в тебе, признаться, есть свой шарм. — Осторожно приподняв тяжелую массу спутанных волос с плеч Евы, она забросила их ей за спину и откинулась назад, чтобы полюбоваться, что из этого вышло. — М-м-м… Точно! Тебе надо постричься, причем покороче! А глаза у тебя — просто чудо! Грех их прятать за такими лягушечьими очками! Боже ты мой! Да подкрась ты их чуточку, сделай хорошую стрижку — и будешь вылитая Одри Хёпберн!

— Одри Хёпберн?! Ты с ума сошла? Ведь она красавица!

— Угу. — Пэм покачала головой. — С чего ты это взяла, интересно? Никакая она не красавица, если хочешь знать. Но при этом — дьявольски соблазнительна, верно? Просто умеет себя выгодно подать, вот и все! А значит, и ты это сможешь. — Шаловливые бесенята заплясали в ее глазах, которые, кажется, еще ни одна живая душа не видела без умело наложенного макияжа. — Слушай, а что, если… Давай-ка я быстренько подстригу тебя, хочешь? А потом попробую подкрасить, и посмотришь, что получится! В конце концов, я по профессии стилист и визажист, так что можешь не опасаться, что я сниму с тебя скальп!

Ева рассмеялась, правда немного неуверенно, но к чему было скрывать, что она радостно возбуждена.

— Могу себе представить, что скажет папа! Конечно, против стрижки он вряд ли станет возражать. Но вот что касается косметики… кто его знает!

Пэм сурово поджала искусно подкрашенные губы.

— Так я и думала, — объявила она неодобрительным тоном. — Но, если хочешь знать мое мнение, уверена, он ничего не скажет. Впрочем… Твой папочка может быть резковат, когда речь идет о таких вещах. Как и мой. «Что это за дрянь у тебя на глазах?!» — скривилась она, передразнивая отца. — А если у него настроение было получше, тогда он говорил: «Откуда у тебя такие синяки под глазами? Можно подумать, их тебе наставил твой дружок!» или «Не вздумай намазать еще один слой этой ваксы себе на ресницы, не то глаз не сможешь разлепить! Я и так уж диву даюсь, как это тебе удается!» Здорово, верно? — Скорчив страшную гримасу, Пэм расхохоталась, присоединившись к Еве, которая уже давно утирала слезы от смеха.

— Похоже, отцы все одинаковы, — отсмеявшись, пробормотала она.

Пэм весело кивнула:

— То-то и оно! Так что скажешь? Согласна? Вообще-то я зашла попрощаться на тот случай, если мы завтра не увидимся.

— Попрощаться?

— Ага. Мы с Тони собираемся съездить на выходные в Национальный парк. Уедем рано утром в пятницу, а в воскресенье Тони на обратном пути к вам забросит меня в Окленд. Увы, мне, бедняжке, в понедельник на работу. Остальным-то повезло куда больше. Надо же умудриться — получить отпуск в одно и то же время!

— Понятно… Счастливая ты! Подумать только — в Национальный парк! — протянула Ева не без зависти. — Ты умеешь кататься на горных лыжах?

— О, еще бы! Тони и я, мы без ума от горных лыж! Обычно на выходные ездим в Маунт-Эгмонт или в Шато. Проводим ночь в одной из тамошних лачуг или же в шале на горе Руапеху. Там хорошо кататься, и стоит это недорого.

— Никогда не видела снега… я хочу сказать, настоящего.

На этот раз пришел черед Пэм раскрыть рот от удивления.

— Никогда не видела снега?! Батюшки мои, детка, ведь ты же уроженка Северных территорий! Когда мы скатываемся с гор, то просто-таки утыкаемся носом в ваше побережье, которое ты видишь каждый день, едва выходишь из дома, разве нет?! — Заметив растерянное выражение на лице Евы, Пэм быстро спохватилась и смущенно добавила: — Слушай, ты не обиделась?

— Ничего страшного.

— Дорогая, ты сама не понимаешь, как много теряешь, поверь мне… Эй, а почему бы тебе не поехать с нами? — вдруг осенило ее. — А Тони привезет тебя обратно! Ему ведь так и так нужно брать машину. Вся остальная компания просто-напросто не поместится в одну, когда они решат вернуться в Окленд. Могли бы, конечно, втиснуться, но, боюсь, такая перспектива никого не вдохновит. Так как насчет того, чтобы поехать с нами? А назад вернешься с Тони. Вот увидишь, как будет весело!

Глаза Евы засверкали от восторга. Дрожащие пальцы смяли простыню.

— Правда? Я бы с радостью! Только подумать, увидеть своими глазами настоящий снег! — И вдруг ее радость немного угасла. — Но… Тони… Боюсь, я окажусь третьей лишней.

— Глупости! — отмела ее возражения Пэм. — А если уж это тебя так волнует, так там полным-полно свободных парней, сама увидишь! И кто знает, может, к концу недели ты еще обзаведешься приятелем?

При этом невероятном предположении Ева вся сжалась. Энтузиазм ее потихоньку испарился. Само собой, ей до смерти хотелось поехать с ними, немного развеяться, увидеть горы и покататься на лыжах. Но меньше всего она мечтала о том, чтобы «обзавестись приятелем».

Пэм, заметив, какой эффект произвели ее слова, заразительно расхохоталась:

— Так ведь они тебя не съедят, глупенькая!

— Кто? — Ева вздрогнула. Голос Пэм, казалось, проник в самую сердцевину ее унылых мыслей.

— Да мужчины же! Послушай, а почему бы тебе не посоветоваться с отцом? А может, предложить Лансу поехать с нами? Тебе ведь он нравится, правда? Мне показалось, вы неплохо поладили.

— Да, но…

— Ну а тогда что может быть лучше? — удивилась Пэм. — По-моему, это здорово, а ты как думаешь? Вчетвером куда веселее!

— Да, конечно. А что, если Ланс не захочет поехать? Все возможно. Но мне не хотелось бы его просить.

— Предоставь это мне. Еще до вечера я все утрясу, вот увидишь. Сначала поговорю с Лансом и если он не против поехать с нами, то и с твоим папой. А если Ланс откажется, то на этом и покончим. Попрошу твоего отца, может, он что-нибудь придумает. Клянусь, я буду сама деликатность. Ну а ты-то сама как? Хочешь поехать?

Ева закивала. На лице ее расцвела улыбка. Конечно, она была почти на сто процентов уверена, что Ланс откажется. Но в глубине души у нее теплилась безумная надежда. И девушка уцепилась за нее, махнув на все рукой и решив пока ни о чем не думать. По крайней мере пока не услышит, что решит Ланс.

— А теперь, может, займемся твоей головой? Если хочешь, я потом тебе вымою волосы и помогу их уложить. А завтра с утра сама сделаю макияж!