Рай для Евы

Глава 7

Ева с Лансом ждали возле машины, пока Тони и Пэм сдавали взятые напрокат горные лыжи. Бросив прощальный взгляд на «Шато» и остроконечные шпили гор, Ева едва сдержала слезы, потому что подумала, что, если даже судьба когда-нибудь вновь приведет ее в эти места, она все равно никогда не будет так счастлива, как была счастлива в эти дни. «Никогда», — твердила девушка про себя.

Услышав, как кто-то окликнул ее по имени, она обернулась и увидела торопливо шагающего к ней Тревора.

— Ева, — пробормотал он, задыхаясь и хватая ее руки. — Слава Богу, застал тебя до отъезда! Может… Я хочу сказать, мы можем увидеться снова?

Она украдкой покосилась на Ланса. Его лицо было непроницаемым.

— Ну, я не знаю…

— Может, когда-нибудь еще выберешься сюда на уик-энд? — Тревор с надеждой заглянул ей в глаза.

Ева улыбнулась и пообещала:

— Постараюсь. Если смогу, как-нибудь выберусь.

Его пальцы чуть заметно сжали ее ладонь.

— Буду надеяться скоро увидеть тебя снова, — сказал Стэнтон и повернулся к Лансу: — До свидания, сэр! Надеюсь, вы на меня не в обиде. Не хочу, чтобы вы сочли меня любителем охотиться в чужих угодьях.

— У меня нет никаких прав на Еву, если вы это имели в виду. В противном случае я и близко вас к ней не подпустил бы, не говоря уже о том, что не позволил бы держать мою девушку за руку, — лениво протянул Ланс.

Тревор кивнул и понимающе ухмыльнулся:

— Вот-вот, совершенно с вами согласен! Еще раз до свидания, сэр. До свидания, Ева!

Дождавшись, когда он уйдет, она бросила взгляд на Ланса. Тот провожал Тревора угрюмым взглядом, сдвинув брови.

— В чем дело? Тебе не нравится Тревор?

— Конечно, нравится, — улыбнулся Ланс. — Похоже, он неплохой парень. Ну, и как тебе новые ощущения? Приятно, когда молодой человек чуть ли не падает к твоим ногам и не в силах дождаться, когда увидит снова?

Ева расхохоталась:

— Ну ты и мастер преувеличивать!

— Неужели? — Ланс вопросительно вздернул бровь, лукаво глядя на нее.

Они довезли Пэм до Окленда, и Ева чуть ли не со слезами распрощалась с ней. Жизнерадостная Пэм и слушать не хотела никаких слов благодарности и выразила надежду, что Ева непременно навестит ее в Окленде.

— У нас в квартире полно места, — весело сообщила она.

Тони предпочел остаться с ней, посчитав, что Ланс и один благополучно доставит девушку в Мангунгу.

Было уже около половины десятого вечера, когда они наконец добрались до дома, но, не доехав до него, Ланс притормозил на самой вершине холма. Ева нетерпеливо вздохнула.

— Поехали! — взмолилась она. — Ой, мне кажется, я уже чувствую, как пахнут сосны!

Ничего не ответив, Ланс выключил фары и заглушил мотор. Весь мир вокруг погрузился в темноту, только высоко в небе таинственно мерцали звезды. Тополя уже почти полностью облетели. Сквозь просветы между ними был виден океан, низко над горизонтом висела серебряная луна, а от нее к самому берегу тянулась сверкающая дорожка.

— Знаешь, Ланс, я хочу сказать тебе спасибо… за все, но больше всего за этот чудесный уик-энд. Было так замечательно! — мечтательно прошептала Ева. А поскольку он промолчал, с тревогой спросила: — Что-нибудь не так? Ланс рассмеялся:

— Почему ты спрашиваешь?

Она с досадой пожала плечами:

— Не знаю. Просто с тех пор, как мы расстались с Тони и Пэм, ты, по-моему, и двух слов не сказал. Похоже, наши каникулы тебе не доставили удовольствия, я угадала?

— Что ты, милая, вовсе нет, — улыбнулся он.

Где-то вдалеке чуть слышно скрипнула дверь, и Ева быстро схватила Ланса за руку:

— Знаешь…

Он повернулся к ней, и она вдруг почувствовала, что у нее мгновенно пересохли губы.

— В субботу…

— И что же? — недовольно пробурчал он.

Она с трудом оторвала взгляд от его лица, смутно белеющего в темноте, и отвернулась. Было достаточно тепло, но Ева вдруг почувствовала, что по спине под ее толстым свитером пополз холодок.

— Ты помнишь, в субботу… когда мы упали на склоне… ты хотел…

И снова услышала сухой, безрадостный смех.

— Поцеловать тебя? Похоже, ты так и не научилась без смущения выговаривать это слово, верно?

— Перестань смеяться!

— Да я вовсе не смеюсь, милая! Впрочем, тебе не стоит из-за этого тревожиться. Что касается меня, то я уже все забыл. Можешь считать, что этого эпизода вообще не было.

— Да, конечно, раз ты так говоришь, значит, для тебя так оно и есть. А как насчет меня? — «Вот, пожалуйста, все-таки не удержалась! — с досадой подумала Ева. — Теперь уже ничего не остается, как только продолжать».

— Что ты имеешь в виду?

Она стиснула руки и, отчаянно вглядываясь в темноту, постаралась увидеть на его лице хоть какой-нибудь знак, который придал бы ей мужества. Но Ланс просто молчал. Это было непонятно. Ведь прежде он столько раз с готовностью приходил ей на выручку, давая понять, что ему близко все, что она чувствует.

— Я хочу сказать, — с трудом выдавила Ева, — тогда, в горах, я… я сама хотела, чтобы ты меня поцеловал, а потом испугалась… очень испугалась. Но теперь я больше не боюсь, и… и мне кажется… Ланс… может, ты меня поцелуешь?

Молчание Ланса непосильной тяжестью давило ей на плечи. Ева даже съежилась. Ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем он заговорил. Но его слова хлестнули ее по лицу, словно пощечина.

— Мне не очень по душе, когда меня используют, — сказал он.

Затем открылась дверца, и Ланс вышел из машины.

Ева выбралась вслед за ним. Обогнав Ланса, она тронула его за рукав. Лицо ее было бледным, но голос не дрожал.

— У меня и в мыслях не было использовать тебя. Просто… все было так замечательно, и… и ведь меня раньше никто никогда не целовал, вот…

— Вот ты и подумала, раз уж все так замечательно и мужчины вроде Стэнтона находят тебя дьявольски привлекательной, то почему бы не закончить вечер так, чтобы потом было что вспомнить? Ну а я по воле случая оказался рядом, верно? Единственный мужчина под рукой. Удобно, правда? Поэтому ты и решила предложить мне то, что приберегала для Стэнтона и чему я, к несчастью, помешал, поскольку все время опекал тебя, пока мы были в горах!

— Ничего подобного! — закричала Ева. — Мне хотелось, чтобы ты был первым, кто меня поцелует. Потому что ты мне нравишься, я тебе доверяю и думала… думала, ты поймешь!

— Я уже достаточно понял. Хочешь поднабраться опыта, верно? Чтобы в следующий раз, когда на твоем пути встретится Стэнтон или какой-нибудь другой мужчина, который захочет тебя поцеловать, чувствовать себя увереннее и не шарахаться в сторону, как насмерть перепуганный кролик?

— Неправда!

— Нет?! Стало быть, я ошибся. Значит, это опять твое проклятое любопытство? — В его голосе зазвенел металл.

И вдруг Ева почувствовала, что ладони Ланса тяжело легли ей на плечи. Она ахнула, а он рывком притянул ее к себе.

Страх судорогой стиснул ей горло с такой силой, что Ева даже вздохнуть не могла. Она оцепенела, застыв, как изваяние, в кольце его рук. И только потом принялась бешено извиваться, стараясь вырваться на свободу.

Ева всегда была сильной, но сейчас почувствовала себя зверушкой, попавшей в стальной капкан. Ланс крепко прижал девушку к себе, его пальцы скользнули по ее шее. Ева ахнула, когда он слегка приподнял ей подбородок.

— Прекрати дергаться, — прошипел он. — Это ведь именно то, чего ты хотела, разве не так?

Его лицо медленно приблизилось к ней, закрыв и бархатно-синее небо, и посеребренные лунным светом верхушки тополей. Поцелуй был яростным. В нем не было нежности, только одна страсть. Еве показалось, что Ланс сейчас ее раздавит.

Наконец он с трудом оторвался от ее губ, поднял голову:

— Ну, не так уж плохо, верно? — и в ту же секунду разжал руки.

Еву била дрожь. Она решила, что от злости и негодования, поэтому, повернувшись, чуть ли не бегом бросилась по тропинке к дому. Потом вихрем взлетела по ступеньками, ворвалась в гостиную и с неудовольствием увидела там Лорел и всю остальную компанию. Рассевшись на полу, они сумерничали перед телевизором. При этом, судя по аппетитным запахам, закусывали горячими пончиками с кленовым сиропом свежесваренный кофе.

— Ева! — прозвучал в темноте удивленный голос Лорел. — Ну и вовремя же ты! А мы тут гадаем, уж не решили ли вы двое остаться там до конца недели!

Выключив телевизор, она зажгла свет. В то же мгновение глаза всех присутствующих в немом удивлении уставились на Еву. Кто-то присвистнул.

— Вот это да! — дурашливо завопил Джефф, хотя в его глазах можно было прочесть неподдельное восхищение. — Все-таки я был прав, Лорел! Твоя драгоценная сестричка — настоящая Золушка!

— Ага, а я, стало быть, сестрица-уродина! — буркнула Лорел. — Ева, можно тебя на минутку? — Она решительно направилась к двери, и Ева, облегченно вздохнув, последовала за ней.

Меньше всего ей сейчас хотелось слушать остроты Джеффа. Но, бросив взгляд на мрачную Лорел, вдруг сообразила, что и та тоже не собирается ей сказать ничего хорошего.

— Ну, рассказывай! Кто же, интересно, сотворил с тобой такое чудо? — спросила Лорел, как только сестры поднялись в гостиную Евы.

Младшая сестра обреченно вздохнула и, стянув жакет, устало бросила его на спинку кресла. Понятно, уныло подумала она, судя по всему, Лорел в своем репертуаре, а значит, нечего и надеяться, что быстро уйдет. Просидит тут до утра, пока не вытянет из Евы все, что произошло с нею за эти дни.

— Пэм. Это она меня постригла, — сообщила Ева. — А потом они с Тони пригласили меня и Ланса съездить с ними в Национальный парк на уик-энд. Лорел, послушай, неужели это не может подождать до утра? Я устала как собака!

— Нет, не может! — набросилась на нее старшая сестра. — Да, Джефф сразу тебя раскусил! Ну и хитрюга же ты! Темная лошадка! Я и глазом моргнуть не успела, как ты умчалась в горы вместе с Лансом!

— И вместе с Тони и Пэм, не забывай! Лорел, да что с тобой, в самом деле? С каких это пор тебя стало волновать, с кем я провожу время? Или ты имеешь что-то против?

— Ох! — всплеснула руками Лорел. — Вот еще выдумала! Конечно нет! Но то, что ты, как сумасшедшая кошка, гоняешься за Лансом с первой минуты, как он тут появился, это, скажу я тебе, не лезет ни в какие ворота!

Ева оцепенела:

— Но я…

— Можешь не отпираться! Даже Джефф и все остальные это заметили! А бедняга Ланс вынужден терпеливо сносить твои — Господи, как же это назвать?! — твои приставания просто потому, что чувствует себя неудобно. А между прочим, если хочешь знать, он приехал в Мангунгу только ради меня!

— Вот как? Ради тебя? А по-моему, ты говорила, он интересуется ведением хозяйства на ранчо…

— О Боже, как ты глупа, Ева! — с досадой фыркнула Лорел. — Может, он решил, что это будет неплохой предлог. Ведь так оно и есть, верно? А кстати, неужели тебе никогда не приходило в голову, для чего я его пригласила?

И тут наконец у Евы будто открылись глаза, она поняла, на что сестра намекает.

— Лорел, ты хочешь сказать, что влюблена в него? Но ведь вы с Джеффом… По крайней мере я так считала. Ты провела с ним весь день в бухте Тысячи Островов! Вы почти все время вместе…

Лорел нетерпеливо отмахнулась и заметалась из угла в угол:

— Да, я всегда в компании Джеффа, но только для того, чтобы заставить Ланса ревновать! И что же получилось? Возвращаюсь домой, а мне сюрприз! Оказывается, вы с ним умчались в горы на весь уик-энд! Хитро придумано! Знала, что отец не отпустит тебя одну, поэтому заставила и Ланса поехать?

— Вот еще! Даже и не думала! — взорвалась Ева. Господи, тоскливо подумала она, да что же это такое? Мало того что она устала до беспамятства и еле держится, чтобы не заплакать после пережитого унижения, а тут еще нелепые обвинения Лорел. Однако, собрав силы, сказала: — Пэм и Тони были так добры, что пригласили меня поехать с ними. А потом Пэм спросила Ланса, не хочет ли он составить нам компанию. Она прекрасно понимала, что отцу будет спокойнее, если кто-то вроде Ланса будет рядом со мной. Он согласился, вот и все. А насчет того, что я за ним бегаю… Знаешь, сестричка, вот тут ты попала пальцем в небо. Если он тебе нужен — ради Бога! А теперь, может, наконец уйдешь? Я на самом деле страшно устала!

Когда Лорел наконец удалилась, сделав на прощание неловкую попытку помириться, Ева почувствовала, что совсем выдохлась. Усевшись перед туалетным столиком, она взглянула на свое отражение в зеркале. Коротко подстриженные волосы уже не падали на ее шею непокорными завитками. Но, открыв ящик трюмо, Ева покопалась в нем, вытащила очки, которые, казалось, уже больше не наденет, и, немного поколебавшись, привычным жестом усадила их на нос.

Да, этот уик-энд ей запомнится надолго! Она не лукавила, когда говорила Лорел, что в ее чувстве к Лансу нет и намека на влюбленность. Правдой было то, что до сегодняшнего вечера она считала его хорошим другом. Но теперь, после того, что между ними произошло, как понимала Ева, их простым, приятельским отношениям пришел конец. И больше никогда им не удастся вернуть прежнюю дружбу.

Внезапно вырвавшееся признание Лорел позволило ей увидеть все совсем в ином свете. Ланс всегда поражал ее своей необычайной чуткостью. Заботливый, понимающий друг! Ева презрительно фыркнула. Ну еще бы! Как она и подозревала, он просто ее жалел, вот и все. Только к чему все это? Ради чего ему надо было то и дело жертвовать возможностью побыть наедине с Лорел? Ведь Еве и в голову не пришло бы соперничать с сестрой!

Она поднесла руку к губам — казалось, они еще хранили жар его поцелуя. Ее первый поцелуй! Пусть он ничего не значил для Ланса, пусть! Для нее означал очень многое!

На следующий день Ева почти не видела Ланса. Впрочем, и отца тоже. Оба они чуть свет уехали в Каихоне — самый крупный поблизости городок. Джо накануне туманно намекнул, что там у них какие-то общие дела, а Ланс к тому же хочет проехаться верхом.

Утром, оставшись одна, Ева особенно остро почувствовала, как ей не хватает Буяна. Она так привыкла вставать чуть свет, чтобы вывести его на прогулку. А теперь никто не носился вокруг нее кругами, не предлагал затеять возню, не смотрел на хозяйку преданными, любящими глазами. Буян был ее другом, и сейчас Ева с грустью думала о том, как ей его не хватает.

А вечером того же дня, устроившись в своей любимой позе на самой вершине холма, она провожала унылым взглядом садящееся за горизонт солнце. Осень все больше вступала в свои права, и на душе девушки было очень тоскливо. «Все изменилось. И уже никогда не будет таким, как прежде, — с грустью рассуждала она. — Хотя, может, просто я сама стала другой. Мангунгу ведь такой же, как всегда. Так же прекрасны горы вокруг, так же стоят тополя, все такой же закат. И ветер, как обычно, гонит к берегу волны. А там, за холмом, по-прежнему стоит маленький городок Кохукоху, в окнах которого сейчас понемногу загораются огни. Теперь смеркается рано — верный знак, что зима уже близко…»

Сзади, за ее спиной, вдруг хрустнула ветка. Обернувшись, Ева увидела Джеффа. Он стоял точно в такой же позе, как в то самое первое утро Ланс. Правда теперь ей даже не верилось, что это было на самом деле. Неужели с тех пор прошла всего лишь неделя?

— Привет, Золушка! — воскликнул он, приближаясь к Еве.

— О Господи, только этого мне не хватало! — с досадой буркнула она и отвернулась. У нее не было ни малейшего желания выслушивать его плоские шуточки.

Однако Джеффа ничуть не обескуражил такой прием. Подойдя поближе, он удобно устроился на земле возле девушки:

— А неплохой отсюда вид, верно?

— Угу. Просто великолепный, особенно когда любуешься им в одиночестве.

— Закатом, что ли? — хмыкнул он. — Господи, и с чего это тебе взбрело в голову снова нацепить на нос эти колеса? Без них ты такая куколка! — И прежде, чем Ева успела ему помешать, подцепил пальцем ее очки, ловко их сдернул.

— Отдай! — яростно закричала она.

— Ах, какие глазки, просто чудо! Ну, рассердись, моя радость, так ты еще прекраснее! Сейчас твои глаза похожи на сверкающие изумруды!

— Ох, да заткнись ты! — яростно завопила Ева. Потом отвернулась и стала демонстративно смотреть на небо, ясно показывая, что он вообще для нее не существует.

— Из гадкого утенка ты превратилась в настоящего лебедя, детка, — прошептал Джефф.

Почувствовав легкое дуновение воздуха, она догадалась, что он придвинулся к ней совсем близко. Оцепенела, но не тронулась с места.

И вдруг его горячие губы скользнули по ее шее, там, где расстегнутый воротник блузки немного отходил от нее тела. Огонь, вспыхнувший в этот миг в ее глазах, вовсе не был отражением заката. Ева резко отпрянула в сторону, вскочила на ноги, взмахнула рукой и дала нахалу оглушительную пощечину.

Выражение, тотчас появившееся в его потемневших глазах, ей уже было хорошо знакомо. Он так же смотрел на нее всякий раз, когда они сходились лицом к лицу. Раньше Ева терялась в догадках. Конечно, она догадывалась, что Джефф не испытывает к ней никаких теплых чувств, но только теперь четко поняла, что выражает его взгляд. В нем горела неприкрытая ненависть. Сейчас Ева могла бы поклясться, что Джефф невзлюбил ее с первой же минуты, как увидел. Разумеется, любому мужчине не понравилась бы пощечина, но в Джеффе она возбудила столь острую неприязнь, что девушка на мгновение даже растерялась. Но, быстро взяв себя в руки, рассмеялась сухим, неприязненным смехом, в котором смешались отвращение и страх, ненависть и неверие.

— Негодяй! — бросила она и увидела, как побагровел Джефф.

Ему словно плеснули в лицо бурой краской. Оно так потемнело, что красный след от пощечины стал совсем не заметен.

— Держу пари, будь на моем месте Ланс, ты была бы посговорчивее, — презрительно осклабился он.

— Откуда тебе знать? Может, он и не пытался?

— О, так я и поверил! Мне такое и в голову не пришло бы, не заметь я, как ты изменилась в последнее время! Не хочешь ли сказать, что между вами ничего не было? И это при том, что вы провели вместе не одну ночь!

— Меня тошнит от твоих предположений!

— Ой-ой-ой! Да у Ланса такая же горячая кровь, как у любого другого парня! — Джефф пожал плечами. — А тебе он нравится, верно, крошка? — И, не получив ответа, расхохотался. — Но до добра тебя это не доведет! Бедняга все еще влюблен в девчонку, которой вот уже лет пять как нет на свете! Ее звали Ли. И она была красотка, еще почище, чем Лорел! Но она умерла, мир праху ее! Ударилась о доску для серфинга и утонула…

— Знаю, Ланс мне рассказывал, — перебила Ева. — Прошу тебя, уходи! Не имею ни малейшего желания слушать! Да и вообще… ты мне противен!

— Интересно, а то, что он винит в ее смерти себя, ты знаешь? Может, он и это тебе говорил? — спросил Джефф, не обратив ни малейшего внимания на ее слова. — Да, да, его до сих пор грызет чувство вины, ведь он, видишь ли, был слишком занят, чтобы приглядывать за ней. Вот она и сбежала в Палм-Спрингс с другим парнем. Девчонка была с гонором. Хороша, как картинка, но с ветерком в голове.

Так вот, значит, почему такой болью исказилось лицо Ланса, когда Ева вообразила, будто когда-то в прошлом какая-то девушка бросила его ради другого!

— Неужели тебе доставляет радость причинять людям боль? — поинтересовалась она.

— Не совсем так. Хотя, когда речь идет о Лансе, пожалуй, да. Мы с… в общем, мы с ним никогда не ладили.

И вдруг Ева догадалась:

— Слушай, а не ты ли тот парень, с которым его девушка сбежала в Палм-Спрингс?

— Я всегда говорил, ты неглупая девчонка…

— Какой же ты мерзавец!

Джефф равнодушно пожал плечами:

— Почему? У нее с Лансом не было ни единого шанса! Да и у любой другой девушки тоже, не только у бедняжки Ли! Конечно, с тех пор кое-что изменилось. Вот такая женщина, как Лорел, ему подошла бы, но только не ты.

— Неужели? И что же мне, по-твоему, делать? Поплакать у тебя на плече? — рассмеялась Ева. — Нет уж, спасибо! Меня тошнит от одной мысли об этом! — Она отвернулась.

Неожиданно Джефф с силой схватил ее за плечи, опрокинул на землю и через мгновение всем своим тяжелым телом придавил сверху. Она забилась, с отвращением и страхом увидев прямо перед собой его лицо, но, поняв тщетность своих усилий, затихла. И окаменела, когда его губы прижались к ее губам: Джеффу показалось, что он целует статую.

И вдруг сердце Евы дрогнуло от страха — совсем рядом с ними раздался голос, который она не могла не узнать.

— Когда закончите, не забудьте, что вас ждут к обеду.

Джефф вздрогнул, отпустил девушку, но к тому времени, как она вскочила на ноги, Ланс уже повернулся на каблуках и торопливо зашагал к дому.

Прежде чем броситься за ним, Ева нагнулась за своими очками и не могла не заметить злорадного взгляда Джеффа, брошенного в ее сторону. Само собой разумеется, он считал, что расплатился за пережитое им унижение, причем расплатился с лихвой.

Обед тянулся невыносимо долго. Пару раз Ева перехватила устремленный в ее сторону испытующий взгляд Ланса. Ей казалось, она догадывалась, о чем он думает. Наверняка себе говорит: «А похоже, эта девчонка не теряет зря времени!»

Она облегченно вздохнула, когда трапеза подошла к концу. Перемыла всю посуду и вдруг увидела направлявшуюся к ней Лорел. У сестры было странное лицо: то ли она устала, то ли была чем-то расстроена.

— Зайди на минутку к папе, Ева, — сказала Лорен.

— Что-нибудь случилось?

— Похоже на то. Он в библиотеке. — У Лорел дрогнули губы, будто она собиралась что-то добавить, но передумала. Поколебавшись немного, Лорел улыбнулась какой-то дрожащей улыбкой, порывисто стиснула пальцы сестры и исчезла.

Заинтригованная и немного испуганная, Ева отправилась в библиотеку. На пороге немного помедлила — отец был не один. В кресле у книжных полок удобно устроился Ланс.

— Входи, Ева. Я тебя ждал. Садись, — сказал Джо. — Мне нужно тебе кое-что сообщить, дорогая.

Дальше все было как во сне. Окинув ничего не понимающим взглядом мужчин, Ева послушно переступила порог. За толстыми стеклами очков глаза ее казались круглыми, как у испуганной птицы. Дрожащими руками она взялась за спинку стула.

— Помнишь, Ева, не так давно я тебе говорил, что когда-нибудь наступит такой день, когда мне придется продать Мангунгу?

Страх ледяными пальцами стиснул ей сердце. Проглотив вставший в горле сухой комок, девушка кивнула.

— Ну вот… Пока обстоятельства складываются так, что срочной необходимости в этом нет. И тем не менее мне сделали предложение, которое заслуживает самого пристального внимания…

— Папа! — Ева подбежала к отцу. — Ты ведь не… — Глаза ее дико блуждали.

— Мне очень жаль, Ева. Но я поступил бы глупо, если бы отказался от его предложения…

— От его предложения?! Чьего, папа?

— Ну… само собой, я имею в виду Ланса.

— Ланса?! — охнула она.

— Мне казалось, ты это поняла. К тому же вы ведь почти подружились. Видя это, я надеялся, ты не станешь возражать, что Мангунгу перейдет в его руки. Ведь он не какой-нибудь незнакомец…

Ланс! Ева обернулась, чтобы взглянуть на него. Нет, этого не может быть! Ей хотелось закрыть глаза, спрятаться куда-нибудь, чтобы не видеть и не знать, что происходит. Она не хотела верить, что такое возможно. Но она не сделала ничего такого, только руки ее бессильно повисли вдоль тела. И когда Ева наконец заговорила, отец едва узнал ее сухой, неприязненный голос.

— Ты ошибся, папа! Мне никогда не нравился мистер Каландра! Больше того, я его презираю! Мы никогда не были друзьями и никогда ими не станем! И менее всего на свете я хотела бы его видеть хозяином Мангунгу!

— Ева!

Она в упор посмотрела на отца:

— Да, это именно так, папа! — В ее голосе слышалась неподдельная злость. — Только не его.

— Милая, он предлагает нам остаться тут. Он говорит, что ничего не имеет против, если мы… ты и я… останемся здесь, сколько захотим!

— Если ты продашь ему Мангунгу, папа, я никогда не прощу тебе этого! И никогда не останусь здесь. Ни на минуту! Я уеду, и ноги моей больше здесь не будет, клянусь Богом!

— Ева, я…

— Прошу тебя, папа! — Бросившись перед ним на колени, она судорожно вцепилась в его руку. — Скажи, что ты не сделаешь этого! Поклянись!

Джо с тяжелым вздохом уронил голову на руку и машинально потер ноющий висок:

— Ева, поверь, мне очень жаль, но тут уже ничего не поделаешь. Все кончено, я дал слово. Все документы подписаны и заверены в адвокатской конторе в Каикохе. Там присутствовал и адвокат Ланса. Он приехал из Окленда специально для этого.

Ева отшатнулась, будто ее ударили. Потом очень медленно отпустила отцовскую руку и выпрямилась. Просто стояла и смотрела на отца. Потом, вдруг вспомнив о Лансе, повернулась к нему. Лицо ее было искажено яростью.

— Ты, грязный, подлый мошенник… проклятый янки!

— Ева! — резко одернул ее Джо, пытаясь встать на ноги.

Ланс тоже поднялся:

— Все в порядке, Джо. Позвольте мне.

Поколебавшись, Джо кивнул, затем нетвердыми шагами направился к двери и тихо прикрыл ее за собой. Как только она захлопнулась, Ева бросилась к книжным полкам, гнувшимся под тяжестью книг. Схватив в обе руки по толстому тому, она, как разъяренная фурия, повернулась к Лансу. Тот не двинулся с места.

— Жулик… грязный мошенник! Обманщик, негодяй, лжец! — В бешенстве она с размаху швырнула в него сначала один тяжелый том, за ним другой.

Он подхватил их на лету и решительно двинулся в ее сторону, пока Ева лихорадочно пыталась снять с полки другие. Ланс успел как раз вовремя. Еще мгновение, и следующий том тоже полетел бы ему в голову. Отшвырнув книги в сторону, он схватил Еву за плечи и прижал к полкам:

— Эти книги теперь моя собственность, прошу не забывать этого! И мне не очень-то нравится, когда их швыряют на пол!

— Убери от меня свои грязные руки! — рявкнула Ева. — И сам убирайся прочь! — Она дернулась, стараясь вырваться, но он держал ее крепко.

— Сначала поговорим. И поговорим разумно… по крайней мере насколько это возможно, когда разговаривают взрослый человек и невоспитанный ребенок!

Ева горько усмехнулась:

— О Господи, эти сладкоречивые янки! Добился своего, да? Такой добрый, такой терпеливый, такой внимательный!.. Еще бы, ведь ты ублажал не кого-то там, а дочку Джо Мэннеринга! Сразу понял, что если кто и способен помешать тебе прибрать к рукам лакомый кусочек — Мангунгу, на который ты нацелился с самого начала, так это я! Мои поздравления, янки! Ловко ты все обтяпал! А я-то еще ломала голову, что ты во мне нашел? Но теперь знаю! Ты понял, что отец не собирается продавать Мангунгу из-за меня, рассчитывая как-то справиться сам, и понял, что для меня Мангунгу — все! Тогда-то в твоей голове созрела эта дьявольская мысль — подружиться со мной, добиться, чтобы я прониклась к тебе доверием. А уж тогда-то, думал ты, я вряд ли стану возражать, что мой любимый Мангунгу попадет в твои руки. Если бы отец сразу заподозрил, что ты мне не по душе, он дважды подумал бы, продавать ли его тебе. Ведь он догадывался, что на первых порах тебе не обойтись без его помощи, а значит, нам пришлось бы на некоторое время остаться здесь, что было бы чертовски неудобно. Ах, бедняжка! Сколько хлопот! Сколько тебе пришлось потрудиться. Верно? Надеюсь, ты решил, что игра стоит свеч!

Внезапно стальные тиски, сжимавшие ее плечи, разжались, и Ланс отошел в сторону. Отступив к стене, он сунул руки в карманы и вдруг, к удивлению Евы, захохотал. «Господи, почему же ему смешно?» — в панике подумала она.

— У тебя и впрямь богатое воображение, милая! — насмешливо фыркнул он. — Наверное, нелегко тебе приходится, так? А тебе не кажется, что без этих глупых фантазий у тебя было бы куда меньше всяких проблем, сомнений, страхов и дурацких переживаний?

Ева растерянно заморгала.

— Знаешь, мне казалось, что ты все время в чем-то меня подозреваешь. То я тебя обманываю, что жалею, то мои чувства к тебе не совсем искренни… И теперь мне кажется, это ранит твою проклятую гордость куда сильнее, чем мысль о том, что отец продал мне Мангунгу.

Его губы смешливо подрагивали, глаза смеялись, и Ева готова была поклясться, что Ланс едва удерживается, чтобы не рассмеяться.

Она неловко передернула плечами и буркнула:

— Ошибаешься! Ну… в общем, конечно, это неприятно! Раненая гордость — штука довольно болезненная. Но только не подумай, что жизнь моя будет разбита только потому, что тебе удалось задеть мою гордость! Мне всегда казалось, что ты что-то затеваешь! Можешь считать это разгулявшимся воображением, ради Бога! Господи, а я-то думала, что более мерзкого типа, чем Джефф, сыскать трудно, но ты!.. Ты — исчадие ада!

— Странно. Вот ты только что сказала, что считаешь Джеффа мерзким и в то же время с ним целуешься. Тогда что же остается для «исчадия ада»? — Он вопросительно вздернул одну бровь и с насмешкой поглядел на Еву, на мгновение оторвав глаза от горящего кончика сигареты, которую только что раскурил.

— Я и не думала целоваться с Джеффом! Если хочешь знать, я влепила ему пощечину! Ему пришло в голову делать всякие… всякие грязные намеки, что ты и я, когда мы уехали на уик-энд… в общем, что мы провели вместе ночь, понимаешь? Впрочем, чего еще от него ждать? Похоже, мерзавец ничуть не сомневается, что если тебе и хочется остаться с кем-то наедине, то это с Лорел! Ну, то есть… не то чтобы он прямо так выразился, но это подразумевалось, что, в общем-то, почти одно и то же, — запутавшись окончательно, сбивчиво пояснила Ева.

— И ты дала ему пощечину, потому что вздумала ревновать к Лорел? — Губы Ланса все еще дрожали от едва сдерживаемого смеха.

— Вовсе нет! Просто Джефф уверен, что женщины находят его неотразимым. Ему достаточно только взглянуть на любую, как она тут же, рыдая от счастья, упадет ему в объятия! Ну вот и пришлось ему втолковать, что это не совсем так. Он пытался меня поцеловать, а я его ударила. Но он скрутил меня и… Да, кстати, мы не слишком отвлеклись от дела? И когда же Мангунгу официально станет твоим?

— Не раньше следующего года. У меня еще куча дел. Нужно вернуться в Штаты и кое-что уладить. Пока с этим не будет покончено, можно и не мечтать о том, чтобы начать устраиваться на новом месте.

— И все это время, насколько я поняла, мы можем оставаться в Мангунгу?

— И потом тоже… если, конечно, захотите. Мне вряд ли удастся обойтись без помощи твоего отца… да и без твоей тоже. Мужчины не очень-то знают, как вести дом, верно?

— Можешь на меня не рассчитывать! А что касается ведения хозяйства… Найди себе экономку! Подумать только — жить в Мангунгу, зная, что он больше нам не принадлежит! Да ведь это пытка! — Надеясь скрыть от него навернувшиеся на глаза слезы, Ева нагнулась, чтобы поднять разбросанные по полу книги. Собрав, поставила их обратно на полку.

— Ева, поверь, мне никогда не приходило в голову тебя обманывать! Клянусь, в моем отношении к тебе не было ничего фальшивого или неискреннего! А поладим мы с тобой или нет, не имеет никакой связи с моей покупкой Мангунгу. Господи, да стал бы я так трудиться, морочить тебе голову, стараться завоевать твою дружбу всего лишь ради того, чтобы завладеть какой-то фермой! Если хочешь знать, я вначале вообще не собирался ее покупать. Эта мысль пришла мне в голову гораздо позже. Но если уж я что-то твердо решил, то ни за что не отступлюсь. И не позволю никому, будь то ты или кто-то другой, стоять у меня на пути! — Опустив голову, Ланс перевел дух и уже более спокойно продолжил: — Честное слово, Ева, мне страшно жаль, что так получилось. Но ведь рано или поздно это все равно бы произошло, верно? И потом, мне казалось, тебе будет легче, если ты будешь уверена, что твой любимый Мангунгу в надежных руках. Ведь мы все-таки друзья…

— Были друзьями, — уточнила Ева дрогнувшим голосом. Взяв с полки какую-то книгу, она рассеянно пробежала по ней невидящим взглядом. — Но теперь все кончено. Все изменилось…

— Понимаю, — тихо произнес Ланс и как будто сразу отдалился от нее. — Жаль, что ты не веришь мне, Ева. И еще больше жаль, что уже не считаешь меня своим другом. Не знаю, что и сказать, но я очень дорожил твоей дружбой. Впрочем, рано или поздно это должно было случится.

Ева по-прежнему не отрывала невидящих глаз от страниц книги. И когда у нее за спиной вдруг неожиданно захлопнулась дверь, почти не удивилась, но строчки вдруг поплыли перед ее глазами.

Ева опустилась в стоявшее рядом кресло и устало откинула голову. И это после всего того, что было между ними? После того, что он сделал, что говорил?.. На нее вдруг нахлынули воспоминания. Как можно верить такому человеку?

Надо же, буквально за одну неделю она разом потеряла все: Буяна, Мангунгу и единственного друга, который у нее был. Больше ничего не осталось. Сдернув очки, Ева спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.