Red is my favourite colour

Сентябрь 1890 г.

Амелия Мэллори — новая студентка, принятая сразу на пятый курс Школы чародейства и волшебства Хогвартс. Её опекает профессор Фиг, преподаватель Теории магии, который обнаруживает, как и сама Амелия, что девочка непроста: она видит следы некой древней, неизученной магии.

В ходе сюжета Амелия общается с так называемыми Хранителями, которые оберегают источник древней магии, находящийся прямо под Хогвартсом. Они дают ей разные задания, чтобы она доказала, что достойна стать таким же Хранителем.

В это же время в округе орудуют браконьеры во главе с Теофилом Харлоу. Они охотятся за волшебными тварями, которых мы, разумеется, спасаем (в одиночку или же вместе со своими новоиспечёнными подругами Натсай Онай {?}[Гриффиндор] и Поппи Свитинг {?}[Пуффендуй]).

Выясняется, что гоблины во главе с Ранроком и его правой рукой Виктором Руквудом точат зуб на хранилище древней магии, пробираясь к нему всё ближе и ближе. Мы буквально идём с ними ноздря в ноздрю, но не сумеем предотвратить вторжение в Хогвартс.

***

А теперь самое интересное: Себастьян Сэллоу {?}[Слизерин]. Это наш одноклассник (моя героиня так же на Слизерине), чья сестра-близнец Анна страдает от проклятья. Она мучается нестерпимыми болями, а брат не может на это смотреть. Он ищет все способы помочь ей. Их опекун, дядя Соломон Сэллоу, категорически против того, чтобы ворошить какие-то подозрительные реликвии и всякого рода древнюю и темную магии, только чтобы помочь племяннице. На почве этих разногласий Себастьян с ним сильно ругается. Анна занимает нейтральную позицию, лишь изредка давая брату понять, что она не особо-то готова бороться за свою жизнь. Надо отметить, что Себастьян всё это время был уверен, что проклятье на сестру наслали гоблины, поэтому он очень-очень скептически к ним относится.

В какой-то момент к нам присоединяется Оминис Мракс, тоже слизеринец, потомок самого Салазара Слизерина. На удивление, он категорически против всякого рода непростительных заклинаний. Очень неохотно, но всё же помогает нам с Себастьяном.

Тем не менее, чтобы открыть дверь в хранилище Салазара, нам надо применить на ком-то Круцио {?}[Заклинание, порождающее невыносимую боль]. Моя героиня вызывается добровольцем, и Себастьян радостно на нас это заклинание применяет, не моргнув при этом и глазом. У Амелии (это уже моё дополнение) появляется шрам-ожог на шее после этого. Это сильно подрывает её веру в дружбу Себастьяна, и она его опасается. Он же уже не видит на своём пути ничего, лишь бы спасти сестру.

***

В общем, на протяжении всего сюжета мы лазим с Себастьяном по ужасным местам, сражаясь со всеми возможными врагами, помогаем ему найти способ помочь Анне.

В какой-то момент нам помогает Лодгок, гоблин, брат самого Ранрока. Себастьян на это называет нас дурой, потому что мы верим гоблинам-убийцам. Дружба трещит по швам.

Позже выясняется, что гоблины не имеют никакого отношения к проклятью Анны, а это дело рук самого Виктора Руквуда.

Мы в одиночку сражаемся с Харлоу, Руквудом и Ранроком, а потом бежим помогать Себастьяну и вместе убиваем его дядю (точнее, убивает Себастьян, применив Авада Кедавра), который препятствовал помощи Анне. Все в шоке, Анна обижается, но проклятье (в моей задумке) сходит на нет после смерти Руквуда.

В битве с Ранроком погибает наш наставник — профессор Фиг. Мы очень скорбим. Тем не менее, мы спасаем Хогвартс и становимся его героем.

Далее сюжет игры обрывается, поэтому вот некоторые факты о моей героине и других персонажах:

• Амелия сирота, выросла в маггловском интернате для девочек

• сейчас ей 16 лет, как и всем остальным

• обладает силой древней магии, но не знает, как этим управлять

• Анна на 4 курсе Слизерина (по канону она пропустила 2 года из-за болезни)

• она больше не злится на нас, поняв, что другого выхода не было

Комментарий к Пролог. Краткое содержание сюжета игры (что было с героями в прошлом учебном году)

Здесь начинается наша новая история. Добро пожаловать в август 1891 года.

========== 1. Рада помочь. Снова ==========

Комментарий к 1. Рада помочь. Снова

Внимание! Глава была дополнена и кое-где изменена.

Приятного чтения 🫶🏻

— Так, ещё один разочек…

Струйки пота бежали по спине, вискам, животу, но я не спешила слезть с метлы и уже наконец почувствовать твёрдую землю под ногами. С сентября возобновляется квиддич, а это значит, что я обязана тренироваться, пока есть силы.

Немного передохнув и отдышавшись, уже было приготовилась к новому заходу, как меня отвлекли глухие взмахи крыльев за спиной. Этот звук… он каждый раз тревожил моё сердце — а вдруг сегодня это письмо от…

Дрожащими пальцами забрала безликий конверт из клюва своей совы, стараясь не смотреть на строку «от кого». Глаза сумасшедше забегали по пергаменту:

«Дорогая Амелия,

Рада была получить от тебя сову! Спасибо, что пишешь. У нас… у меня всё хорошо, уже почти ничего не болит, но вот настроение паршивое. Близится отъезд в Хогвартс, а мужеством я так до сих пор не обзавелась.

Знаю, ты хорошая подруга и всегда рада прийти на помощь, поэтому осмелюсь попросить тебя кое о чём. Пожалуйста, обдумай мою просьбу, прежде чем отказывать.

Я была бы тебе весьма признательна, если бы ты сопроводила меня в школу из Фелдкрофта. Насчёт Себастьяна не переживай! Они с Оминисом отправились в Хогсмид за экипировкой для квиддича, а оттуда сразу в Хогвартс — Оминис не может дождаться начала нового учебного года (сумасшедший, правда?). Так что, ты бы могла приехать ко мне на пару дней погостить, а потом мы бы вдвоем отправились в школу. Обещаю тёплый приём! Что скажешь?

Прошу, не спеши отказываться. Я очень надеюсь на твою поддержку в такой сложный момент. Буду с нетерпением ждать от тебя ответного письма.

Целую,

Анна»

Эти строчки грели мою душу, но слёзы разочарования предательски собирались в уголках глаз. Одно-единственное имя способно перечеркнуть все положительные эмоции, накопленные за лето. Оно сочилось горечью, оседало металлическим привкусом на языке, вызывало спазмы живота.

Я прикрыла веки, прижимая пергамент к груди, пока моя сова, приземлившись на черенок метлы, мирно чистила свои пёрышки.

Одно только это имя могло обрушить лавину воспоминаний на мои и без того опущенные плечи. В глазах заморгали мушки, и в ушах эхом пронеслись слова:

— А с каким цветом я у тебя ассоциируюсь? — рассеянно спросил Себастьян, когда мы отрабатывали Трансфигурацию перед СОВ, концентрируясь на предметах, их формах и цветах.

— С красным, — отчеканила я, плотно сжав челюсти. К тому моменту зияющая пустота в моей душе была настолько огромной, что я с упоением считала дни, оставшиеся до начала каникул, чтобы не видеть его хотя бы три месяца.

— Красным? — ухмыльнулся Сэллоу, заинтересованно выгнув бровь. — Почему?

Мысленно я отвесила ему сотый за этот чертовски длинный день подзатыльник, но на деле лишь шумно выдохнула и терпеливо объяснила:

— Потому что красный — это опасность, тревога, кровь.

Я медленно подняла на него взгляд, встретившись с обволоченными серой дымкой зрачками. Их огонь пугал, он ворошил такие потаённые во мне страхи, что я поспешила отвернуться, лишь бы не превратиться в никчёмную песчинку, которую Себастьян мог бы раздавить пальцем.

Медленный глубокий вдох, протяжный выдох, снова вдох, снова выдох. Не стоило об этом вспоминать, не стоило Анне упоминать имя брата, не стоило мне надеяться, что письмо от него.

Анна. Моя боль, моя надежда и моя печаль. Как я ждала встречи с ней, как уповала на скорейшее знакомство, которое обернулось трагедией, преступлением, разочарованием.

Я аккуратно свернула письмо, положив его обратно в конверт. На тело вмиг навалилась усталость, и захотелось прилечь.

Обида. Это позорное, такое противное чувство густой горячей смолой разливалось в груди. Обида за то, что так и не получила заветное письмо, за то, что сама не осмелилась написать, хоть и сотню раз старательно выводила заветные буквы. Обида за то, что так и не прочла «Амелия, как твои дела? У тебя всё хорошо? Может, тебе тоже нужна какая-то помощь?»

Я ухмыльнулась уголком рта, чувствуя отвращение к самой себе. Кто обещал о тебе заботиться? Профессор Фиг? Ну, давай, разозлись и обидься ещё и на него!

В последний раз окинув уставшим взглядом окрестности Высокогорья, я расправила плечи и крепко задумалась над просьбой Анны.

С одной стороны, возвращаться в Фелдкрофт после всего, что случилось, не очень хотелось, да и погода стояла просто омерзительная — осень неумолимо наступала на пятки, обрушивая свою грусть в виде крупных капель дождя. С другой стороны, я слишком задержалась в этих краях, а ежедневные тренировки вымотали донельзя. Да и по Анне соскучилась. К тому же там не будет Себастьяна, а это огромный плюс, поскольку видеть его мне хотелось меньше всего. Да что говорить, я бы лучше встретилась с пятью, нет, с шестью речными троллями одновременно, чем с ним.

Конечно, я поеду. Конечно, помогу, как помогала всегда. Достаточно было вспомнить умоляющие, полные боли и печали глаза Анны, как я была готова лететь хоть на край света, лишь бы её утешить.

Погода испортилась ещё сильнее, пока я добиралась до Фелдкрофта. Сумерки уже сгущались, когда я увидела Анну, в одиночестве сидящую у дома. Я ведь не удосужилась отправить ей ответную сову, поскольку боялась, что, если замешкаюсь, найду сто причин не ехать, струшу в последний момент.

Она, очевидно, не ждала меня, поэтому, когда я её окликнула, вяло подняла голову и некоторое время не могла сообразить, кто её позвал. А когда поняла, вскочила и побежала мне навстречу. Последнее, что я увидела перед тем, как меня безжалостно схватили в охапку, была сияющая улыбка Анны во весь рот.

— Ох, вот это тёплый приём, ты не обманула. — Я безуспешно пыталась выкарабкаться из её крепкой хватки, пока она что-то бормотала мне в волосы.

— Амелия, я так рада, что ты приехала! И так быстро, я не ожидала! Как ты добралась? Почему у тебя всего одна сумка? Почему не отправила мне сову? Что-то случилось?

Наверное, вопросов было бы ещё больше, если бы я мягко не остановила Анну, положив руку ей на плечо.

— Давай по порядку, ладно? И лучше бы за чашкой чая и в тепле, потому что я начинаю ненавидеть этот шотландский климат.

Меньше, чем через полчаса мы уже сидели на их просторной кухне-гостиной, пили чай и обсуждали всё то, что не успели обсудить в письмах. Анна явно была возбуждена моим приездом, поэтому без конца улыбалась и хватала меня за руку в особо эмоциональные моменты разговора. Моя сумка так и лежала у входа, подруга не дала мне возможности даже разложить вещи — так торопилась сесть за стол и поболтать.

Несмотря на то, что Себастьяна в действительности дома не оказалось, я предупредила Анну, что оставаться надолго не планирую, и хорошо бы было отправиться в Хогвартс следующим же утром. Она не возражала, потому как сама извелась в предвкушении начала учёбы. Бедняжка, она целых два года просидела в четырёх стенах, упиваясь своей болью. Сейчас я смотрела в её блестящие от радости глаза, и моё сердце трепыхалось от счастья — может, всё и правда было не зря? Глубокой ночью, абсолютно вымотанная долгой дорогой и оживлённой беседой, я заснула прямо там, на диване у камина. Под успокаивающий треск поленьев в мои сны пробирались лучи солнца, пение птиц и шум моря.

***

Конечно, Оминис немного расстроился, когда я сказал ему, что хочу всё-таки сопроводить Анну в Хогвартс, но он, как настоящий товарищ и непоколебимый зануда, согласился, что моё решение правильное.

Мы уже два дня были в Хогсмиде, подбирая всё необходимое для предстоящих тренировок и матчей по квиддичу. Как же долго я этого ждал! Разумеется, на пятом курсе было не до игр, но после всего произошедшего мне требовалось хоть какое-то хобби, помимо надоевших и, признаться, совершенно несерьёзных дуэлей в «Скрещённых палочках».

Когда экипировка была куплена, а от заработанных за лето галлеонов осталась лишь дыра в кармане, прилив радости сменился осознанием того, что пора отправляться в школу. Тут я и понял, что поступил очень эгоистично по отношению к сестре. Снова. Мерлин бы тебя побрал, Себастьян! Почему ты всегда сначала делаешь, а потом думаешь? И почему Оминис не образумил меня, как он пытался это делать на протяжении многих лет?

Я сердито посмотрел на товарища: он шёл рядом со мной по главной площади Хогсмида, на ощупь изучая мою новую метлу «Небесная коса», за которую я отвалил пять тысяч золотых.

— Я чувствую, что что-то не так, Себастьян. Ты кого-то увидел?

— Да как ты это делаешь?! — я разозлился ещё больше, потому что Оминис в очередной раз раскусил моё настроение.

— Я слепой, но не тупой. Как некоторые, — он многозначительно поджал губы в усмешке, явно довольный своей репликой.

— Я просто злюсь, что не подумал об Анне раньше, до того, как мы отправились сюда. Как она одна поедет в Хогвартс? Она не была там два года — наверное, нервничает и трясётся, как осиновый лист. Вот когда надо, ты почему-то не поучаешь, любитель-занудничать.

— Она ведь сама настояла на том, чтобы мы поехали и немного развеялись, ты ей надоел уже со своей опекой. Она достаточно взрослая, чтобы позаботиться о себе и добраться до школы самостоятельно.

Оминис был как всегда холоден, рассудителен и прав. Он редко поддавался эмоциям, а мне бы не мешало этому научиться.

— И всё-таки я поеду в Фелдкрофт — меня терзает чувство вины. К тому же её знания по Травологии мне ещё не раз пригодятся. Что думаешь?

Друг слегка заметно поджал губы, но уже через секунду поднял голову и улыбнулся:

— Конечно поезжай, я справлюсь. Пойду в школу, буду готовиться. Нужно ещё поговорить с Бинсом насчёт утверждения истории в расписании.

— Мерлин, как ты его терпишь? Он ведь такой зануда! Хотя… двум занудам, наверное, весело вместе? — я в шутку пихнул Оминиса в плечо, когда мы остановились на одной из улиц, чтобы закончить разговор.

Ещё немного поболтав, сошлись на том, что завтра утром я отправляюсь в Фелдкрофт за сестрой, а он в Хогвартс к своему любимому брюзге-историку.

Солнце едва показалось из-за горизонта, когда я прибыл в Фелдкрофт. Утренняя роса оставила на метле капли, которые пропитали низ моих брюк, поэтому, когда я спрыгнул на ноги, кожу неприятно обдало мерзким холодом. Я отвернул ворот пиджака, смотря на хмурое и пасмурное небо.

Кое-где в окнах плясали тени от свечей, но Анна ещё спала — видимо, легла поздно. Верно, нервничала и долго не могла уснуть. Меня опять кольнуло чувство вины. Что я за брат такой, что бросил её одну в такой важный момент?

Переступая порог дома, я ощущал приятный трепет перед встречей с сестрой и её радостью при виде меня. В нос ударил едва уловимый запах цитрусов. Я не сразу понял, что к чему, но то, что увидел следом, никак не входило в мои планы.

У нас в гостиной кто-то спал. Сначала я подумал, что это Анна. Она сидела до самого утра у камина и там же заснула, но этот до одури знакомый запах, он вихрем закружил по комнате, вызывая яркие и цветные картинки в голове.

Я копался в ворохе сомнений, пока не увидел копну рыже-каштановых волос на подушке и чемодан с вышитыми инициалами: «А.М.». Амелия? Сердце пропустило несколько гулких ударов. Не может быть. Да это, должно быть, сон. Или бред. Себастьян, вспоминай, сколько эля вы вчера выпили с Оминисом? Я схватился за голову, пытаясь привести свои мысли в порядок. Когда я в нерешительности обошёл диван, моим глазам предстала следующая картина:

Амелия спала на животе лицом к камину, в котором всё ещё горели поленья. Вероятно, Анна вставала рано утром, чтобы подбросить ещё. Слегка волнистые и пушистые рыже-каштановые волосы валялись на подушке, тогда как голова сползла с неё. Одна рука спущена с дивана, а другая подобрана под себя. Нога согнута в колене, поэтому тонкое одеяло, которое было скорее простынёй, так отчётливо вычерчивало контур её бедра, переходящего в… Мерлин! Куда ты смотришь, Себастьян? Очнись!

Я рефлекторно потянулся к галстуку, чтобы немного его ослабить, а когда осознал, что снял его ещё в начале лета, решил расстегнуть пару пуговиц у горла. Посмотрев вниз, я понял, что пуговицы могут подождать, а вот кое-какая другая проблема требует немедленного решения.

Чёрт, я даже не почувствовал, как кровь прилила к паху, и теперь брюки в районе ширинки бесцеремонно выдавали моё возбуждение. Надо было срочно уходить и прятаться в комнате, пока все не проснутся. Или пока не проснётся хотя бы Анна.

Или, может, уехать? Никто же не знал, что я тут. Но это бы означало показать свою трусость, а девчонка и так сказала достаточно, когда назвала меня «слабаком и трусом, скрывающимся за маской напускного высокомерия». Такая же зануда, как и Оминис! Они были бы идеальной парой!

Теперь к возбуждению и смущению добавилась еще и злость, поэтому я твёрдо намерился пойти в свою комнату и немного поспать, надеясь, что это поможет мыслить яснее. Перед тем, как уйти, напоследок бросил взгляд на Амелию, её бедро и волосы. Стоило немалых усилий, чтобы сдержаться и не прильнуть хотя бы кончиками пальцев к тёплому ото сна телу. Какая-то забытая нежность окутала мою душу, когда я в очередной раз окинул взглядом её фигуру. Лимоны. Я жадно втянул носом воздух. Ненавижу лимоны.

Вдруг тело под одеялом начало едва заметно шевелиться, и Амелия сморщила нос в приступе чиха, видимо из-за волос, разбросанных по лицу. Прежде чем она чихнула и от этого открыла глаза, я проскочил в свою комнату и плотно закрыл дверь. «Дай Мерлин мне сил не болтнуть чего-нибудь лишнего».

***

— Апчхи!

В носу нестерпимо щекотало, от камина шёл сильный жар, а правая рука, должно быть, отсохла, потому что я её вообще не чувствовала.

С огромным трудом вытащила из-под себя онемевшую руку и даже успела испугаться, когда спустя секунд тридцать так и не начала её чувствовать. Что за запах?..

Прежде чем я что-либо осознала, моё дыхание сбилось от того, как захватило дух. Себастьян! Либо это я брежу, либо он тут был. Откуда ещё мог взяться этот противный аромат жжёного дерева? Я снова чихнула. Как же раздражает этот парфюм, чёрт бы его побрал!

Вероятно, было совсем раннее утро, так как солнце едва заглядывало в окна, а улица звенела тишиной, не считая звуков природы, доносящихся с пастбища за домом. Под гнётом усталости мой мозг решил, что мне всё причудилось, и я снова заснула, успев подумать, что, если бы Себастьян был здесь, он бы наверняка как-нибудь сострил по поводу моего нахождения в его доме.

Когда я проснулась во второй раз, солнце уже настойчиво било в окна, с улицы слышалась целая какофония голосов, а за спиной, со стороны кухни, доносился манящий запах свежего хлеба и бекона.

Я не спешила обозначать тот факт, что бодрствую, чтобы хоть ненадолго оттянуть момент, когда Анна начнёт тараторить мне на ухо. Уже собралась с силами, чтобы подняться с дивана и поприветствовать подругу, когда до моих ушей донеслись голоса:

— Себастьян, ты не можешь запретить мне приглашать моих друзей к себе домой! — Анна почти срывалась на крик, стараясь разговаривать шёпотом.

— Друзей?! Анна! Когда вы с ней успели стать друзьями? И почему она спит в гостиной? Это неприлично! Хотя, другого я от неё и не ожидал, — было слышно, как он хмыкнул.

— Себастьян Сэллоу! Вы ведёте себя скверно, поэтому прошу закрыть свой рот и спокойно дать мне позавтракать и поесть самому! — Анна явно держалась из последних сил, чтобы не дать брату подзатыльника.

Я начала вспоминать своё первое пробуждение ранее утром и поняла, что чутьё меня не подвело. За каким гоблином его занесло сюда? Он же был в Хогсмиде с Оминисом? Или Анна всё это подстроила, чтобы…

Я была слишком уверена в своей теории и слишком зла, чтобы что-то обдумать, поэтому просто вскочила с дивана и гневно направилась в их сторону.

— Я вам не мешаю?! — сжала кулаки, пытаясь утихомирить свой гнев.

Мои глаза, как мне казалось, налились кровью, когда я увидела Себастьяна, сидящего за столом и мирно поедающего бекон. Мерлин, как он… поменялся.

Я не видела его всё лето, стараясь избегать даже упоминания о нём в переписке с Анной. Всё вокруг напоминало мне о том, что случилось в прошлом учебном году, и эти воспоминания были отнюдь не приятными.

Сэллоу вытянулся за лето, и скулы на его лице стали чётче и острее по сравнению с милыми щеками, которыми он встретил меня в начале пятого курса в гостиной Слизерина. А вот россыпь веснушек никуда не делась — в любое время года они затемняли его нос, но летом заполонили почти всё лицо. Тёмно-каштановые волосы отросли ещё сильнее, и теперь кудри забавными завитками прыгали по его голове, прикрывая уши. Я не могла оторвать от него глаз, хоть и желала этого больше всего на свете. Этот змей меня гипнотизировал, заставлял часто дышать и терять самообладание.

Мои глаза блуждали по его лицу и мощным плечам, пока Анна что-то щебетала о том, что я не так всё поняла, и на самом деле Себастьян очень рад меня видеть в гостях! Он же выражением своего лица только опровергал слова сестры. Он смотрел исподлобья, ухмыляясь уголком рта. В одной руке Сэллоу держал тост с яйцом и беконом, а вторая была полусогнута в локте и упиралась в бедро. Он явно чувствовал себя хозяином положения, наслаждаясь комичной ситуацией, в которую я сама себя поставила.

Я ведь даже не сообразила, что стою в пижаме. Мерлинова борода, какой позор! Выбирая одежду для сна, я совершенно не предусмотрела тот вариант, что кто-то кроме Анны может здесь находиться. Когда я поняла, как выгляжу со стороны, моё лицо густо покраснело, да всё моё тело, казалось мне, налилось краской. Я с вызовом посмотрела на Анну, которая тоже была смущена не меньше моего, и направилась в ванную, успев заметить на себе изучающий и совершенно невозмутимый взгляд Себастьяна.

— Тупой Себастьян! Тупая пижама! Тупая я! — причитала я в ванной, пока натягивала свою повседневную одежду и собирала волосы заколкой.

Если бы я только знала, что он будет здесь, ни за что бы не приехала! Я с отчаянием одёрнула рубашку, застегнув пуговицы до самого горла.

Когда вышла из ванной, Себастьяна и след простыл, и, видимо, он захватил с собой настроение сестры, потому что на Анне не было лица.

— Амели, прости, что так получилось, — запричитала она, — я не знала, что он приедет! Он решил сделать сюрприз, а я не успела тебя предупредить — будить не хотела!

Мы обе сделали многозначительный вздох и устало улыбнулись друг другу. Я потрепала подругу за плечо, и мой живот заурчал, когда до меня снова донеслись запахи завтрака. Ничего уже не исправить, а оснований не верить Анне у меня не было, так что оставалось одно — смириться.

— Давай есть скорее — я бы сейчас гиппогрифа съела, клянусь! — и под смущённый, но тем не менее искренний смех мы приступили к еде.

***

Тупая Амелия! Какого гоблина она тут забыла? Ещё и в такой пижаме!

С этими мыслями я ворвался в свою комнату, захлопывая дверь. Мне пришлось доедать тост на ходу, чтобы Анна ничего не заподозрила. Снова это предательское возбуждение, сколько можно?! Это уже переходит все границы. Она вылетела из-за дивана вся такая раскрасневшаяся, лохматая, в одной пижаме — куда мне было ещё смотреть? Как только я вспомнил эту сцену, кровь снова прилила не туда, куда надо, и я отчаянно упал на кровать в попытке забыться и успокоиться.

В голове фейерверками взрывались мысли, подкидывая в воздух эпизоды прошлого года, которые я так старательно пытался засунуть куда подальше, забыть. Было опрометчиво надеяться, что наша встреча не вызовет никаких эмоций, учитывая всё случившееся, но я верил. Верил в то, что это всё наваждение, фальшь, просто игра — ничего серьёзного. Да что скрывать — я и сейчас продолжал верить, продолжал надеяться, что уже завтра, через неделю или месяц буду спокоен, холоден и непоколебим. Ничто и никто не может выбить почву у меня из-под ног, особенно эта… эта выскочка.

Прошло часа два, прежде чем сестра постучала в дверь.

— Себастьян, думаю, нам пора выдвигаться, чтобы не дожидаться темноты. — Анна была заметно взбудоражена предстоящей дорогой и прибытием в школу, поэтому на её лице играла неприкрытая радость.

— Хорошо, я буду готов через полчаса. А она с нами поедет? — я не смог скрыть своего смущения, упоминая Амелию, поэтому попытался напустить на себя пренебрежительный вид, застёгивая пуговицы на кофте.

— Да, поэтому будь лапочкой. — Анна очаровательно улыбнулась и закрыла за собой дверь.

Поездка обещала быть «наиприятнейшей».

Комментарий к 1. Рада помочь. Снова

Ваши «жду продолжения», лайки и комментарии очень мотивируют, спасибо 🫶🏼

========== 2. Тёмные делишки ==========

Комментарий к 2. Тёмные делишки

Напоминаю, что в моей работе Хогвартс Экспресс имеет и другие остановки, например, в Фелдкрофте.

Приятного чтения <3

Я вышел в гостиную ровно через полчаса, как и обещал Анне. Чемодан, который я брал с собой в Хогсмид, так и остался сложенным, поэтому быстро собраться не составило никакого труда. Конечно, Амелия и Анна уже сидели у камина и ждали меня.

Когда я закрыл за собой дверь комнаты, обе девушки синхронно повернули на меня головы. Волосы Амелии от этого движения упали ей на лицо, из-за чего она забавно сморщила нос. Забывшись, я начал расплываться в улыбке, вспомнив ситуацию прошлого года: в очередной вылазке за кусочком триптиха она, что-то увлеченно рассказывая, влетела в огромную паутину лицом, а когда поняла это, орала что есть мочи и стреляла куда ни попадя Конфриго и Бомбарда.

Слава Мерлину, что я вовремя вспомнил, где и с кем нахожусь, и стёр с лица улыбку. Надо было показать ей, что я вовсе не рад этой встрече.

***

Чёртовы волосы, опять выгляжу как дура перед Себастьяном! Я вспомнила своё эффектное появление утром и покраснела. Теперь буду всю жизнь вспоминать этот позор. Пока я убирала волосы с лица, заметила искреннюю улыбку на губах Себастьяна, что было очень удивительно: за эти несколько часов я видела его либо угрюмым, либо высокомерно ухмыляющимся. Интересно, о чём он думает?

— Ну что? Всё взяли? Отправляемся? — Анна нетерпеливо вздохнула, увидев выходящего из комнаты брата.

Никто не успел и слова сказать, как она начала тушить огонь в камине и закрывать створки на окнах. Судя по всему, наш ответ ей не требовался. Что ж, значит, действительно пора выдвигаться. Чем быстрее мы доберёмся до Хогвартса, тем быстрее я избавлюсь от компании Себастьяна. Я непроизвольно закатила глаза.

— Анна, подожди минутку, — мягко окликнул Сэллоу, когда она уже собиралась выходить из дома. — Там погода испортилась ещё сильнее, к тому же я не уверен, что у тебя хватит сил лететь на метле и…

Анна не дала ему договорить, кинув на брата суровый и многозначительный взгляд. Готова поклясться, что в этот момент она думала: «Снова эта его дурацкая опека!». Однако, как ни странно, сейчас я была согласна с Себастьяном. Погода стояла ужасная, от утреннего солнца не осталось и следа, а по окнам били сильные и упругие капли. Вдали слышались раскаты грома. Я не трусиха, но моя метла за прошлый год изрядно потрепалась, и испытывать её в таких экстремальных условиях мне не хотелось.

— И что ты предлагаешь? — спросила я Себастьяна.

— Отправиться на экспрессе со станции Фелдкрофт. До неё можно дойти пешком или долететь на метле для особо нежных.

Себастьян даже здесь не упустил момента сострить и кольнуть меня. Что ж, ты ещё об этом пожалеешь, мерзкий зазнайка.

Вместо ответной колкости я широко ему улыбнулась и повернулась к Анне.

— Отличная мысль, ты как? Согласна?

Жаль, я не видела лица Себастьяна, потому что была уверена — он открыл рот от удивления. Наверняка ожидал от меня поведения маленькой девочки, которая обижается и кидается в спор. Я была горда собой, что сделала первый шаг на пути к тому, чтобы поставить этого недоумка на место.

— Если честно, я сама хотела вам это предложить. Два года подряд мне не удалось прокатиться на экспрессе, к тому же я действительно пока трушу летать, особенно в такую погоду, — Анна приоткрыла занавеску и жалобно посмотрела на небо, стянутое тучами.

Внутри я чувствовала облегчение, что не придётся лететь на метле под дождём в такую даль, плюс ко всему, это будет моя первая поездка на Хогвартс Экспрессе. В прошлом году мы с профессором Фигом…

Я не успела закончить мысль в своей голове, когда при воспоминании о профессоре в глазах встали слёзы. Я сглотнула подступивший к горлу ком и несколько раз быстро моргнула глазами, чтобы прогнать наваждение. Мне не хотелось, чтобы кто-то увидел смену моего настроения, поэтому сняла очки и сделала вид, что протираю стёкла рукавом.

— Тогда решено. Если мы выдвинемся сейчас, успеем на двенадцатичасовой рейс, — Себастьян смотрел на часы с тёмно-зелёным ремешком на правой руке. Настоящий слизеринец.

Только когда мы вышли на улицу, я заметила, как элегантно он одет. Это чертовски на него непохоже! Пока Анна накладывала запечатывающие чары на дверь дома, а её брат убирал свою новую метлу в чехол, я не упустила момент оглядеть его с ног до головы.

Из-под шерстяного коричневого пальто чуть выше колена, которое он не успел застегнуть, была видна серо-зелёная водолазка, слегка закрывающая горло воротом. Мерлин! Обтягивающие чёрные брюки — совсем не такие, что он носил в школе. Сидели они, признаться честно, просто отлично на его, кхм, фигуре. Чёрные кожаные перчатки, а из-под рукава пальто выглядывал ремешок часов, и почему-то эта деталь понравилась мне больше всего.

Я не услышала, как Анна окликает меня, потому что загляделась на руки Себастьяна в перчатках, которые держали чехол.

— О, тебе понравилась моя новая метла? — ухмыльнулся он, скосив глаза на свою обновку, — это «Небесная коса», стоила мне пять тысяч галлеонов! — он гордо поднял подбородок и с нежностью провёл рукой по чехлу.

Слава Мерлину, что мы решили ехать на поезде! Какое же это удовольствие — обломать Себастьяну кайф повыпендриваться своей новой-супер-пупер-крутой-метлой-за-кучу-монет. Я закатила глаза и довольно ухмыльнулась своим мыслям.

Себастьян был так увлечён рассказами о своём приобретении, что даже не заметил, как мы с Анной отправились вверх по дороге, болтая о всякой всячине.

***

Я плёлся за девчонками, поднимаясь в горку на пути к станции Фелдкрофт. Когда я их почти догнал, мой взгляд невольно упал на Амелию. Погода стояла кошмарная, было жутко холодно, но в этот момент я почувствовал жар во всём теле.

Ещё дома, выйдя из комнаты, я заметил, как непривычно она одета: я-то помню её лишь в школьной форме и, кхм, в этой… пижаме.

Она сидела ко мне спиной, а с правого плеча свисали рыже-каштановые волосы, заплетённые то ли в косу, то ли в жгут. На голове забавное бежевое кепи. Незначительная деталь, какого-то чёрта пробудившая во мне нежность.

Сейчас моим глазам открывался чудесный вид сзади: Амелия одета в клетчатые брюки и короткую куртку. При ходьбе, особенно в горку, как сейчас, брюки смотрелись на том-самом-месте просто восхитительно. Я не мог оторвать взгляд. Как же бесит эта её привычка носить мужскую одежду! И чем только юбки не угодили?

Вдруг внезапный поток ветра сорвал с её головы кепи, которое полетело в мою сторону. Я успел достать палочку и применить Акцио, прежде чем оно бы улетело вне поля зрения.

Амелия направилась ко мне с протянутой рукой, расплываясь в благодарной и смущённой улыбке.

Когда она подошла достаточно близко, я увидел, что ворот её водолазки едва прикрывает ожог, тянущийся от ключиц до шеи и затрагивающий подбородок. Зря я это увидел. Я вспомнил тот день, когда применил Круцио. Когда был настолько увлечён поиском спасения для Анны, что позабыл обо всех вокруг. Этот шрам — напоминание о моём «безрассудстве, эгоизме и чувстве вседозволенности», как сказал тогда Оминис.

***

Я стояла уже полминуты перед Себастьяном, протянув руку в надежде получить обратно своё любимое кепи. Он смотрел на мою шею, и я только сейчас сообразила, что он там увидел.

Тот день стал для меня знаковым, он разделил моё пребывание в Хогвартсе на «до» и «после». Если до этого я верила в нашу с Себастьяном дружбу и его ответную готовность прийти мне в любой момент на помощь, то после Круцио моя вера иссякла и сменилась горьким разочарованием. Этот шрам не смогли свести ни в больничном крыле Хогвартса, ни в больнице святого Мунго. Я даже обращалась к сомнительным целителям из соседних селений, которые обещали мне убрать ожог, если я добуду им козявки тролля и зловоние мертвецов. Мерлин, как я могла повестись на это, ведь всё, что они от меня хотели — это чтобы я избавила их деревни от троллей и инферналов.

Теперь этот шрам со мной навсегда как напоминание не доверять больше никому, даже самым близким.

Когда я нахлобучила кепи обратно на голову и поблагодарила Себастьяна, то догнала Анну, и мы продолжили наш путь к станции в абсолютной тишине. Меня снедали мысли о скорой посадке на поезд, где я бы могла спрятаться от изучающего взгляда Сэллоу.

Примерно через двадцать минут мы уже стояли на платформе с билетами в руках, ожидая скорое прибытие поезда. Становилось действительно холодно, несмотря на дневное время, поэтому я сильнее укуталась в куртку и попыталась волосами заменить шарф, благополучно потерянный где-то в Крэгкрофтшире во время полётов на метле.

Наконец раздался долгожданный гудок, и те немногие люди, стоящие на платформе и прячущиеся под навесами от дождя, похватали свои чемоданы и сумки и направились ближе к краю, чтобы поскорее запрыгнуть в поезд.

Когда Экспресс остановился, а двери открылись, я заскочила в вагон быстрее всех, потому как вся околела и промокла почти до нитки. О Мерлин, мне даже не пришло в голову наложить согревающие чары — настолько было разбитое и подавленное состояние после всех этих путешествий и «приятных» встреч.

Когда мы втроем уже стояли в вагоне, я мимикой намекнула Анне, что нам стоит отделиться от Себастьяна и разойтись по купе, чтобы наконец согреться и хоть немного отдохнуть. Путь предстоял недолгий, но нестерпимо хотелось сесть и выпить чаю, а лучше чего покрепче.

Анна собралась было посвятить Себастьяна в наши планы на отдельное от него купе, как из соседнего вышел Гаррет Уизли, держащий в руках пустой стакан из-под чая и обёртку от шоколадной лягушки.

— Сэллоу! Не ожидал от тебя, что отправишься в школу раньше времени. За голову решил взяться? — глаза Уизли округлились при виде нашей компании, и он спешно убрал фантик в карман брюк, чтобы рукопожатием поприветствовать Себастьяна.

— Я тоже рад тебя видеть, Уизли — сдержанно процедил Сэллоу, но в его глазах действительно читалась радость. Неужели разгильдяй и одиночка соскучился по Хогвартсу и одноклассникам?

Я протянула руку Гаррету для пожатия, улыбаясь во все тридцать два зуба, когда вдруг почувствовала влажный поцелуй на кончиках пальцев. Он смотрел на меня исподлобья, явно довольный тем, какое впечатление произвёл. Я давно не получала подобных жестов в свою сторону. Мои щёки зарделись, и я поспешила прикрыться волосами. Себастьян смотрел на нас с нескрываемым отвращением, а его лицо дёргалось гримасой.

***

Что за спектакль, Уизли? Я не мог поверить в то, что видел. Этот рыжий проныра доставал Амелию ещё в прошлом году, что меня дико бесило. Тут я решил начать всё с чистого листа и попытаться подружиться с кем-то из парней помимо Оминиса, но Гаррет точно нарывался на неприятности. Все мои планы на дружбу с ним улетучились, как только я увидел его противные губы на пальцах Амелии. А она-то как рада! Вы только посмотрите: лыбится и краснеет, какая-прелесть. Как неприлично и распущено, слов нет. Я показательно фыркнул и уставился на вид за окном, чтобы не видеть эту пошлятину.

— Себастьян, давай к нам, со мной в купе едут два четверокурсника — у них волшебные шахматы и куча сладостей!

Уизли был счастлив, как ребенок. Как же это тупо для почти выпускника. Но деваться было некуда — сидеть с девчонками и слушать их девчачьи разговоры не было никакого желания. Мы с Гарретом зашли обратно в купе, откуда он вышел пару минут назад.

***

Слава Мерлину, Гаррет спас меня и забрал Себастьяна с собой, какое облегчение! Мы с Анной зашли в первое попавшееся купе, где с приятным удивлением обнаружили Саманту Дейл и Имельду Рейес, бурно обсуждающих предстоящие матчи по квиддичу. Точнее, обсуждала будущая капитанша, а вторая лишь послушно кивала.

— Амелия, Анна! Какая приятная встреча! — девочки почти в один голос поздоровались с нами и потянули к себе на сидения. Саманта явно почувствовала облегчение от того, что кто-то сможет слушать её подругу вместо неё. Я села рядом с Дейл, а Анна тут же увлеклась разговором с Рейес.

— Вы тоже решили отправиться в Хогвартс пораньше? Мне уже не терпелось начать тренировки по квиддичу, дома тоска зеленая, — тараторила Имельда, взбудораженная мыслью о том, что в этом году квиддичу быть. Саманта же держалась в стороне, лишь изредка скромно улыбаясь или роняя две-три скупых фразы.

Я вспомнила, что решила начать вести дневник и даже купила в «Зонко» блокнот-кусачку на подобии чудовищной книги. Я бы не обратила внимание на эту странную штуку, если бы она не начала оскорблять меня прямо в магазине! Я опешила, но продавец поспешил мне на помощь, уверяя, что тетрадь абсолютно безобидна для своего хозяина, а вот от чужих глаз профессионально скроет всё то, что в ней будет написано. Дурной нрав — небольшая плата за сохранность секретов.

Я достала блокнот и перо с чернилами и принялась заполнять дневник. Когда поля «имя владельца», «факультет» и «курс» были заполнены, я приступила к первой записи. Хотелось поведать дневнику о путешествии в Фелдкрофт, встрече с Себастьяном и долгожданной поездке на Хогвартс Экспрессе.

«Дорогой дневник!..», — я не успела написать больше ни слова, как эта безобразная тетрадь начала показывать мне язык и пускать слюни прямо на мои пальцы, держащие обложку. «Может, стоило всё-таки купить обычную маггловскую тетрадь и наложить на неё запечатывающие чары или использовать волшебные чернила?», — с усталостью подумала я, пытаясь вытереть противные слюни об обивку сидения.

Сосредоточиться на заполнении дневника не представлялось возможным, и я решила оставить это занятие до прибытия в школу. Тетрадь благополучно отправилась на скамью рядом. Девушки поглядывали на меня с нескрываемым любопытством — видимо необычная вещица привлекла и их внимание.

В голову пришла идея выйти в коридор и немного полюбоваться видом из окна, а также отдохнуть от нескончаемых разговоров в купе. Когда я вышла, то первое, что увидела — это спину Себастьяна. Он упирался локтями в поручень у окна, а голова лежала на руках.

Я хотела повернуться и зайти обратно в купе, пока он не заметил, но звук открывающейся двери привлёк его внимание.

— Стой, — раздался голос за моей спиной, — боишься меня?

Были слышны издевательские нотки в его голосе, поэтому, не оборачиваясь, я сделала глубокий вдох и передёрнула плечами, морально готовясь к неизбежному и неприятному разговору.

— Что ещё скажешь, Сэллоу? — я попыталась безмятежно улыбнуться, но вышел лишь кривой оскал.

— Зачем ты приехала к моей сестре? Что тебе от неё надо? Ищешь союзников для своих тёмных делишек? — Себастьян с каждой фразой подходил ближе, заставляя меня вжаться в дверь купе. Я завела руки за спину, чтобы в случае чего быстро её открыть и юркнуть в безопасное пространство.

— Я, в отличие от некоторых, не разбрасываюсь друзьями и не использую других в своих корыстных целях. И тебе ли говорить про «тёмные делишки», мистер-непростительные-заклинания?! — я выпалила всё это на одном дыхании, после чего быстро открыла дверь и влетела в купе снитчем, закрываясь на замок.

***

Гаррет уже достал своей непрекращающейся болтовнёй, перескакивая с темы на тему. Я давно потерял нить разговора, поэтому просто смотрел себе в ноги и ковырял фантик от очередной сладости. В этих брюках было жутко неудобно, всё-таки они слишком тесные, и не надо было их надевать только для того, чтобы произвести впечатление на Амелию. Я решил выйти в коридор и немного постоять, чтобы кровь снова начала циркулировать.

Я стоял так уже минут десять, наблюдая за завораживающим пейзажем из окна. Когда много летаешь на метле, начинаешь забывать, как выглядит природа из простого окна поезда.

Из соседнего купе доносился девчачий смех и обрывки разговоров, но Амелии слышно не было. Интересно, что она сейчас делает? Может, задремала? Наверное, мы с Анной слишком рано её разбудили, она могла бы ещё поспать хотя бы час.

Я вспомнил, как накануне утром застал её спящую у нас на диване в гостиной. Я правда старался унять свои мысли, чтобы они не поползли дальше, но их было уже не остановить — они дьявольскими силками опутывали мой разум. Вспомнил её волосы, цитрусовый запах, бедро, контуры которого так изящно выделялись под тонкой материей одеяла. Дальше утро за завтраком, когда она в ярости бросилась к нам в такой крышесносной пижаме. Её грудь.

Я положил голову на руки, облокачиваясь на перила у окна. Решил дать волю своим мыслям и воображению. Может, если довести их до абсурда, я успокоюсь, и моё тело больше не будет так реагировать?

Попытался представить ту же самую сцену на кухне, только, как если бы Амелия была нагая. Вот что бы я увидел, если бы она встала с дивана и пошла к нам БЕЗ пижамы? Я не успел окунуться в это мыслеблудие, как услышал звук открывающейся двери. Рефлекторно глянув за спину, я увидел предмет моего воображения. Она — меньшее, кого я хотел бы увидеть прямо сейчас. Я очень рассердился на самого себя, что очутился в таком дурацком положении по собственной же воле. Надо сдержаться и промолчать, сдержаться и промолчать, сдержатьсяипромол…

— Стой, — услышал я собственный голос.

***

Первое, что бросилось мне в глаза, когда я оказалась в купе, — это резко дёрнувшиеся Саманта и Имельда. Секунду назад они склонялись над скамьёй, где я сидела, и что-то высматривали.

— Мой блокнот! — воскликнула я, когда увидела царапины на руках девушек. Этот несносный монстр защищал мои ещё не написанные секреты от любопытных «подруг».

— Амели, я пыталась их отговорить, — начала Анна, — они подумали, что ты пишешь что-то про нас!

Девушки выглядели понурыми и растирали руки в попытке унять боль от царапин и укусов блокнота.

— Вы в курсе, что это невежливо — лазить по чужим вещам и пытаться прочитать личный дневник?!

Прежняя Амелия бы мило улыбнулась и постаралась унять конфликт, но пора было что-то менять, как-то отстаивать себя. Это пренебрежение с их стороны. Ладно Имельда, она не отличается особым чувством такта и часто говорила и делала по отношению ко мне такое, что кажется не совсем правильным и справедливым. Но Саманта?! Я помогла ей и её брату в снятии семейного проклятия, и это её благодарность?

Меня одолевали отчаяние и обида. Я вспомнила все те лишения, которые мне пришлось претерпеть, угождая всем вокруг, но не себе. Мне стало невыносимо жаль себя. Себя, у которой нет семьи. Себя, которую все вокруг используют. Себя, которая потеряла единственного наставника в этом огромном магическом мире. Себя, которая не могла найти своё место среди сверстников.

Я закрыла лицо руками и опустилась на покрытый ковром пол. Мои плечи поднимались и опускались быстрее по мере того, как всхлипы переходили в плач, а потом в истерику.

Вспомнились только что сказанные Себастьяном слова о «тёмных делишках». Что он имел в виду? Древнюю магию, следы которой я вижу? Я ведь не выбирала такой путь, я не выбирала свои способности! Кончики пальцев стали ощутимо нагреваться — тогда я поняла, что в данный момент эта самая магия ищет выхода наружу. Я быстро схватила блокнот, отпихнув девчонок, пытающихся меня успокоить. Открыв тетрадь на первом попавшемся листе, пустила в него те силы, что копились всё это время. Вспыхнул огонь, и несколько листов под отборную брань блокнота-кусачки покрылись сажей.

Когда я подняла голову, на меня таращились три пары ошарашенных глаз.

Комментарий к 2. Тёмные делишки

Спасибо за внимание! Ваш фидбэк мотивирует!:3

========== 3. Оказался рядом ==========

Комментарий к 3. Оказался рядом

Приятного чтения 🫶🏻

— Амели, что это было? — в глазах Анны читался ужас, почти такой же, какой я увидела тогда в катакомбах после смерти… убийства дяди Соломона.

— Ты практикуешь беспалочковую магию? — Имельда же, напротив, смотрела на меня почти с восхищением. Саманта сохраняла гробовое молчание.

— Девочки, давайте отложим этот разговор на потом. В школе. Когда-нибудь. Точно не сейчас, — я закрыла лицо руками и опустилась на сиденье, прислонив висок к окну. Поезд, казалось, наполнился густым и влажным воздухом, который можно было резать ножом от напряжения.

Имельда попыталась сказать что-то ещё, но Анна остановила её. Я прикрыла глаза и попыталась успокоиться. Перед тем, как провалиться в дремоту, в голове пронеслась одна-единственная мысль: «А этот блокнот был всё-таки неплохой идеей…».

Минут через пятнадцать меня разбудил резко начавшийся шорох. Открыв глаза, я обнаружила соседок, натягивающих верхнюю одежду и вытаскивающих свои чемоданы. Поезд приближался к Хогсмиду.

— Амели, надеюсь, ты немного отдохнула, потому что мы прибываем. Как же я жду, когда мы окажемся в тепле, — Анна блаженно прикрыла глаза, видимо представляя себе камин в гостиной Слизерина. Она хотела взять меня за руку, но от чего-то в последний момент передумала, настороженно глядя на мои пальцы, лежащие на колене.

«Теперь ты меня боишься», — подумала я. Что ж, оправдываться и что-то объяснять мне вообще не хотелось. Пусть лучше остерегается своего брата, он уж точно поопаснее меня будет.

Я была зла и ужасно расстроена. Тело обмякло, как будто после боя с Ранроком, внутри не было ни одной эмоции. Меня поглотила апатия ко всему происходящему вокруг. Я стала вяло собирать вещи: убрала злосчастный блокнот, мысленно отблагодарив его за самоотверженную оборону, натянула кепи и проверила палочку в кармане. «Ха, может, теперь она мне и не нужна», — пронеслось у меня в голове. Я совершенно не боялась своих способностей, по крайней мере в данный момент. По моему лицу проскользнула вымученная полуулыбка.

Когда мы выходили из купе, я даже не успела ничего сообразить, как Саманту, идущую передо мной, кто-то резко схватил.

— Саманта! Какая радостная встреча! — Себастьян двумя руками взял бедную девушку за локти, развернув к себе лицом и заглядывая ей в глаза. Она явно не ожидала такого поворота, поэтому просто смотрела на него, раскрыв рот. Парень же украдкой поглядывал в нашу с Анной сторону, что не могло читаться никак иначе, как «месть» за мои недавние слова. Что ж, было интересно посмотреть на этот цирк. Я скрестила руки на груди и встала поодаль от Саманты и Себастьяна, наблюдая, что он будет делать дальше.

— Себ… Себастьян! Что с тобой? — бедняжка была напугана не на шутку. Похоже, парень застал её врасплох, а быть может, она заикалась от радости?

Внутри меня бушевал огонь только что пришедшей в голову идеи. Как раз в этот момент из купе показался Гаррет. Недолго думая, я схватила их с Анной под руки и повела на выход из вагона. Поезд вот-вот остановится. Имельда, глядя на всех нас, махнула рукой и упорхнула вперёд, увидев кого-то из знакомых.

Выйдя из вагона и оказавшись на просторной платформе, я искоса взглянула на Анну и слегка пихнула её локтем, намекая, чтобы она мне подыграла.

— Гаррет, ты не хочешь пойти с нами в «Три метлы»? До вечера ещё уйма времени, а на улице такой холод, хочется немного расслабиться, — я манерно надула губки и опустила ресницы, чтобы его разжалобить, и это сработало. Я не видела лица Анны, но затылком чувствовала её негодование.

— С радостью присоединюсь! Из наших почти никто ещё не приехал, так что я с удовольствием проведу время в компании слизеринцев, выпытывая у них секреты факультета, — Уизли хитро сощурил глаза и улыбнулся широченной улыбкой. За его спиной показалась сладкая парочка Себастьяна и Саманты.

Я спешно отправила сову Дееку, чтобы он забрал наши чемоданы со станции и разнёс по гостиным. Я уже слышала в голове его гундосый голос: «Должно быть, Вы устали после поездки, но всё же Деек настаивает, чтобы Вы посетили ваш виварий и пообщались с тварями».

Мне было совестно использовать Гаррета как способ кольнуть Сэллоу, но в тот момент желание утереть ему нос было сильнее. Мы втроем направились в «Три метлы». Интересно, как отреагирует Сирона? Ведь в прошлом году я показывалась там только с Себастьяном. Меня позабавила эта мысль, и от резкого притока радости и трепета внутри я обхватила ребят руками по обе стороны от себя. Левой ладонью я почувствовала напряжённый бицепс Уизли. Анна явно захочет позже поговорить со мной обо всём этом. Но сейчас меня это не волновало.

Уже подходя к пабу, я заметила, что Сэллоу и Дейл идут в том же направлении. Нет, на сегодня хватит напряжённых и опасных ситуаций. Я резко повернулась к своей компании.

— Может, лучше в «Кабанью голову»?

***

«Что за тупость, Сэллоу? Представь, как это смешно и нелепо выглядит со стороны? Чего ты хочешь этим добиться?», — эти мысли заполняли мою голову, пока я вёл Саманту за локоть к «Трём мётлам», наблюдая впереди идущих сестру, Амелию и Уизли. На последнем имени меня чуть не стошнило всеми шоколадными лягушками, съеденными в поезде. Почему она вообще пошла с ним в НАШ паб? От этой неожиданной мысли я почти впал в ступор. С чего я вообще взял, что это наш паб? Ну были мы там пару раз, пропуская по пинте сливочного пива. Подумаешь. Мерлин, да какая мне разница вообще, куда и с кем она идёт?

Я заметил, как Амелия резко остановилась и начала что-то говорить остальным. Гаррет выглядит как настоящий придурок. Смотрит ей почти что в рот. Кивает как олух и со всем соглашается. Неужели это так выглядит со стороны? О Мерлин. Я опустил голову и покачал ею, как будто стараясь вытрясти наваждение. Проходя мимо их компании, я услышал, что они собираются поменять направление и пойти в «Кабанью голову». «Всё-таки боишься меня, ведьмочка?», — ухмыльнулся я своим мыслям, и мы с Самантой зашли в паб. Нас встретил приглушённый свет, запах сливочного пива и карамели. Мерлин, во что я ввязался? Я натянуто улыбнулся всё ещё не пришедшей в себя Дейл и указал ей на стул возле барной стойки. Сирона смотрела на нас с нескрываемым удивлением, протирая стаканы полотенцем.

— Чем могу помочь, молодые люди? — барменша отложила работу и встала прямо напротив нас, мило и заговорщицки улыбаясь.

Портрет Фердинанда Пратта тоже не упустил возможности съязвить. В прошлом году Амелия помогла ему освободиться из плена браконьеров и вернуться в паб. Всё-таки надо было повесить чёртов заносчивый портрет в «Кабаньей голове». Оставалось лишь надеяться, что этот мерзкий тип не сдаст нас преподавателям.

— Мне эля, пожалуйста, — Саманта напряженно сглотнула и жалобно посмотрела на Сирону. Во что. Я. Её. Втянул.

***

Мы с ребятами благополучно добрались до «Кабаньей головы», болтая на отвлечённые темы. Я заметила, что Анна расслабилась и уже получала удовольствие от пребывания в Хогсмиде. Было видно, как она скучала по этим местам и атмосфере. Она разглядывала дома, улыбалась людям и каждые два шага останавливалась, чтобы погладить очередную кошку. На улице, несмотря на погоду, было много людей, и даже выступали уличные музыканты. К нам по воздуху приплыла шляпа, и каждый положил в неё по несколько монет. Я, признаться честно, тоже скучала по веселью и безмятежной жизни деревни.

— Вообще, мне больше нравятся «Три метлы», чем «Кабанья голова», но с вами, мисс, хоть на край света, — подмигнул мне Гаррет, от чего мои щёки налились краской, и я повернула голову к Анне, застенчиво улыбаясь и пожимая плечами. Она ответила мне заливистым смехом, прикрывая рот ладошкой.

Мы сидели так уже часа три, болтая о всякой всячине и попивая эль. Гаррет, к нашему с Анной удивлению, не пил ничего крепче молока, но тем не менее поддерживал нашу веселую и уже немного покосившуюся беседу.

Анна удалилась ненадолго в уборную, и мы с Уизли остались наедине в укромном углу паба. Гаррет постоянно улыбался и взмахивал головой, чтобы убрать волосы с лица. Он мне кого-то отчётливо напоминал… Мерлин, это же Себастьян! В глазах двоилось от количества выпитого, поэтому я не была уверена, что вижу то, что есть на самом деле, а не то, что надумало моё затуманенное воображение.

Волосы у Гаррета почти той же длины, что и у Сэллоу. Отличаются они лишь оттенком. Зелёные глаза искрят радостью, он всегда излучает добро и позитив. Ростом он не выше Себастьяна, да и фигура почти совпадает. Его руки лежали на столе и сминали салфетку. Я обратила внимание на красивые длинные пальцы и руку, переходящую в сильное плечо. Гаррет тоже занимается квиддичем, поэтому имеет спортивное и мощное телосложение. Я вспомнила ремешок часов на руке Себастьяна. Так нестерпимо захотелось поцеловать его. Кого? Того, кто бросил тебя в пещере одну? Кто посмеялся над тобой? Кто использовал и потом выкинул, как ненужную игрушку?

— Амели, мне кажется, пора в замок, скоро стемнеет, да и выпили мы достаточно, особенно ты, — Анна вернулась из уборной и сейчас смотрела на меня с жалостью, положив руку мне на спину.

— Согласен. Я вас провожу, а то вы, девчонки, свалитесь где-нибудь, и ищи вас потом по всему Запретному лесу, — Гаррет хлопнул себя по бёдрам, вставая из-за стола и мягко подхватывая меня подмышками.

— Да я бы и сама дош… ой! — вылезая из-за стола, я ногой задела соседний стул и с грохотом его уронила. Попыталась наклониться, чтобы поднять, и стукнулась лбом о край стола.

— Да-да, сама, мы в курсе, — усмехалась Анна, подхватывая меня с другой стороны.

Так, как хорошо мне было сейчас, не было никогда в жизни. Внутри я чувствовала умиротворение и спокойствие, а внизу живота собрался тугой комок, когда рука Гаррета скользнула по моей талии. «Такие вольности нельзя допускать», — пронеслись чьи-то знакомые слова в моём подёрнутом опьянением сознании.

***

Сколько можно болтать, Дейл? Вот от кого я такого не ожидал, так это от Саманты. После пары стаканов эля она заметно раскрепостилась и сейчас тараторила без умолку.

— …она ворвалась так внезапно, начала кричать, а потом разрыдалась. Что за истеричка? — Саманта крутила в руках почти пустой стакан, разговаривая как будто бы сама с собой.

Амелия? Расплакалась? Да быть не может. Не помню, когда видел её плачущую или расстроенную. Грудь стянуло обжигающим чувством ревности. Она решила забыться в компании рыжего, а не меня. Видишь, Сэллоу, до чего ты довёл? Получаешь удовольствие? Вряд ли она сейчас так же, как и ты, сидит и скучает. Вряд ли хочет сбежать от него, как ты от Саманты.

— Думаю, пора идти, — не дожидаясь ответа Дейл, я снял пальто со спинки стула и направился к выходу.

Саманта вышла следом, когда я одевался, стоя на улице под карнизом. Она выглядела достаточно опьяневшей и не совсем понимающей, что происходит. Интересно, Амелия сейчас в таком же состоянии? Я на секунду представил, каково сейчас Гаррету сидеть рядом с разгорячённой от алкоголя Амелией, ощущать тепло её тела через водолазку и смотреть в её блестящие и смеющиеся глаза. Слышать заплетающийся голос и, может, целовать её горячие губы?

Меня с головой захлестнуло чувство ревности и зависти. Чёртов Уизли, как же я его ненавижу. А Анна? Почему она не помешала? Что за дурацкая идея вообще тащиться в бар средь бела дня. Я искоса посмотрел на стоящую рядом Саманту, хотя стоящей её трудно было назвать — она едва держалась на ногах. Надо было отвести несчастную девушку в гостиную Когтеврана. Я взял её под руку и, откинув ворот пальто, повёл в сторону Хогвартса.

***

Вдалеке показались огни школы. Воздух был свежим, и пахло дождём, травой и приближающейся осенью. Анна и Гаррет обменивались фразами по обе стороны от меня, а я просто наслаждалась их компанией и атмосферой заканчивающегося лета. Так не хотелось возвращаться в гостиную Слизерина и встречаться с Себастьяном. На удивление, мне было абсолютно всё равно, чем он сейчас занимается и с кем. Да пусть хоть… хоть спит там со своей Самантой!

Стоп, Амели, ты совсем с катушек съехала? От чего-то я захохотала и сложилась пополам от смеха, чувствуя, как тело обмякает от цепких рук Гаррета.

— Ну что, веселье продолжается? — он наблюдал за мной с улыбкой: видимо, ему показалось, что я смеюсь над его шуткой, которую я даже не слышала.

— Амели, пойдём скорее, так хочется спать. Мы уже почти пришли, — Анна выглядела уставшей и измотанной. Ещё бы — спустя столько времени сидения дома получить так много эмоций и впечатлений в один день.

Мы уже заходили в школу, когда я увидела Себастьяна, стоящего у входа.

— Где подружку свою потерял, Сэллоу? — без злости спросил Гаррет. Похоже, он тоже заметил их парочку в Хогсмиде.

— Не твоё дело, Уизли, — огрызнулся тот, несмотря на дружелюбный тон вопроса.

Гаррет пожал плечами и хотел повести нас дальше, но Анна отделилась и подошла к брату. Я потащила опешившего Уизли вперёд.

Оказавшись в стенах школы, моё веселье как рукой сняло. Ужасно не хотелось, чтобы этот день, а точнее веселая его часть, заканчивался. Я обернулась на дверь и увидела входящих Анну и Себастьяна. Они о чём-то бурно спорили и шли в сторону гостиной Слизерина.

— Амели, мы пойдём, устали безумно, — крикнула Анна, подпихивая брата, идущего спереди. Он явно был недоволен и порывался подойти к нам с Гарретом. Уизли как будто прочитал мои мысли и, обернувшись ко мне, с улыбкой произнёс:

— Если не хочешь идти с ними, пойдём к нам в гостиную. Наверное, сейчас там не так много студентов, а я расскажу тебе о рецептах зелий, которые придумал за лето. Там есть одно, превращающее обычную воду в газированную. Правда, после неё некоторые квакают, как лягушки, но это быстро проходит, честно!

Гаррет выглядел таким милым и забавным, что я не смогла ему отказать. К тому же, мне действительно не хотелось лицезреть кислую мину Себастьяна. Я довольно и благодарно кивнула, и мы отправились в гостиную Гриффиндора.

Перед портретом Полной дамы мы с Гарретом одновременно произнесли пароль «Поросячий пятачок», от чего она недовольно хмыкнула и вскинула брови, а мы почти повалились со смеху. Это показалось мне довольно забавным и милым. Алкогольное опьянение меня ещё не отпускало. Слава Мерлину, был уже поздний вечер, и учителей не было видно. А вот засиживаться допоздна не стоило, чтобы не нарваться на старост. Не знаю, что придало мне больше смелости: алкоголь в крови или то, что я ощущала себя старшекурсницей, но в один момент мне захотелось нарушить правила Хогвартса и устроить какой-нибудь беспорядок. Хорошо, что Гаррет был рядом и, сам того не осознавая, усмирял мой пыл своим присутствием.

***

— Чего ты так завёлся? И правда, где Саманта? Ты ведь не оставил её в Хогсмиде? — Анна посмотрела на меня с укоризной, пока я наблюдал за Амелией и Гарретом, идущими в гостиную Гриффиндора. Приятного вам вечера, голубки. Мои губы окрасила кривая ухмылка.

— Да всё нормально с твоей Самантой! Я отвёл её в Когтевран, ей надо поспать, — я со смущением вспомнил, как она зарывалась мне в волосы на затылке и пыталась снять с меня пальто, пока я вёл её в башню факультета. Девчонка явно перебрала, а виноват в этом я. Использовал её в качестве мести и даже не удосужился проследить, чтобы она не выпила лишнего.

Меня раздражало то, что ничего кроме смущения и даже отвращения её поведение у меня не вызвало. Мерлин, Себастьян! Девушка напилась и требует твоей ласки, а у тебя в штанах ни малейшего движения? Я бы и этому не удивился, если бы не вспомнил, как мгновенно и сильно натянулось моё бельё, когда я увидел линию бедра спящей Амелии под одеялом. Что со мной не так? Дружок, что с ТОБОЙ не так? Я смотрел себе под ноги, мысленно обращаясь к ширинке. Я схожу с ума.

С этими мыслями и под бубнёж Анны мы отправились в нашу гостиную. Я очень надеялся встретить там Оминиса — мне надо было с ним поговорить и выпустить пар.

К счастью, он действительно сидел в гостиной и играл со студентом помладше в волшебные шахматы. Услышав мой голос, друг повернул ко мне голову и расплылся в улыбке. Анна, поздоровавшись с ним, удалилась в комнату, зевая и на ходу снимая обувь. Я с теплотой подумал о том, что наконец-то моя сестра там, где должна быть — рядом со мной.

— Себастьян, рад тебя слышать. Как добрались? В такую погоду опасно летать, — Оминис извинился перед своим оппонентом, и мы вдвоем ушли в дальнюю часть гостиной, подальше от лишних ушей.

Я планировал рассказать всё, что случилось, вкратце, но эмоции взяли верх, поэтому в середине моего детального и красочного рассказа друг, видимо порядком уставший от моего бубнежа, мягко положил руку мне на плечо.

— Подожди минутку. Ты хочешь сказать, что вы с Амелией не общались всё лето?

— Оминис, серьёзно? Конечно нет, она же испугалась меня как овечка, обвинила во всех смертных грехах и назвала выскочкой. Как после этого с ней общаться? А почему ты вообще спрашиваешь?

Друг, вместо ответа на мой вопрос, встал и направился к нам в комнату, а через пару минут вернулся с небольшой стопкой писем в руке. Он протянул мне её, и я открыл самое верхнее.

«Дорогой Оминис,

Спасибо за сову! Мне приятно, что ты справляешься обо мне. Ты один из немногих, если не единственный, кто пишет не за тем, чтобы что-то попросить. Я слышала, ты отправился на практику в Министерство. Почему не рассказал? Мне жутко интересно, как там всё устроено. Я решила взять паузу от травологии и зельеварения и побольше потренироваться в полётах перед началом квиддича…»

Я прочитал достаточно. Мои глаза вспыхнули огнем. Они общались всё лето? А я не знал? Я вспомнил неловкий разговор в Скриптории, когда впервые почувствовал себя лишним в компании Оминиса и Амелии. Они так быстро нашли общий язык на фоне редких способностей у обоих, что я ощутил себя каким-то неполноценным и недостойным их общества. Тогда мы эту тему замяли, поскольку мне не терпелось найти способ помочь Анне, но сейчас самое время снова поднять этот вопрос.

Оминис, как будто почувствовав перемену моего настроения, мягко забрал письмо и положил стопку на столик рядом.

— Себастьян, почему ты ни разу не написал ей? После всего, что произошло, она поддерживала связь с Анной и помогала ей восстановиться морально. Ей же не помог никто.

— Не начинай занудничать. И хватит выводить меня на чувство вины. Вы все меня уже достали! — я схватился за ручки кресла, — «Себастьян, не делай этого»; «Себастьян, не веди себя так»; «Себастьян, не зазнавайся», — я передразнивал всех троих, срывая злость на друге.

— Послушай, я понимаю, как неприятно признавать свою вину, но… что там?

Услышав шаги, я резко повернул голову в сторону винтовой лестницы на выход из гостиной.

— Вот дерьмо, — процедил я сквозь зубы.

***

Как же хорошо сидеть у камина, скинув обувь и поджав под себя ноги.

В гостиной Гриффиндора было намного уютнее, чем у нас. На стенах висело много картин и гобеленов, в витражи окон постукивали редкие капли моросящего дождя, а в огромном камине трещал огонь. Ребята за соседним столом играли в карты, эмоционально жестикулируя и хохоча. Кое-кто из студентов уже плёлся по лестнице вверх, чтобы лечь спать в своей комнате, кто-то всё ещё закрывал хвосты с прошлого учебного года, штудируя учебники.

Гаррет увлечённо рассказывал мне про зелья, над рецептами которых корпел всё лето. Для этого он принёс из своей комнаты внушительного размера тетрадь и теперь с трепетом рассказывал про каждое зелье подробно. Некоторые из них даже можно было понюхать. Вот бы в будущем существовал такой каталог с парфюмами, который можно было бы нюхать перед походом в лавку.

Кстати Гаррет, на удивление, ничем не пах. Вообще. На протяжении всего этого времени я старательно к нему принюхивалась, но так ничего и не почувствовала. Иногда от него исходил слабый запах свежескошенной травы, но больше ничего. Я вспомнила навязчивый парфюм Себастьяна и по привычке почесала нос.

Спустя некоторое время и где-то двадцать страниц зелий, меня начало клонить в сон. Алкоголь в крови уже не бодрил, а наоборот убаюкивал, а голос Гаррета и тепло, исходящее от камина, разморили окончательно, и я уснула у него на плече.

Сознание начало возвращаться ко мне, когда я почувствовала обжигающий запах древесины. Только не чихать!

— Апчхи! — я чуть не упала. А где я? Почему в воздухе? Я открыла глаза и обнаружила себя на руках Гаррета, сходящего с последней ступени лестницы в нашу гостиную. Этот сценарий пробуждения начинает мне надоедать.

— Вот дерьмо, — донёсся до меня голос Сэллоу. Какая «приятная» неожиданность, Мерлин бы его побрал. Как же неловко. Снова. Я опять в дурацком положении перед Себастьяном. Гаррет довольно улыбался мне в волосы, по-джентельменски расположив свои руки на безопасных для леди местах: правая на спине, касаясь плеча, а левая под коленками. Однако от ощущения его рук меня пробрала дрожь. Приятная, должна сказать, дрожь. Сквозь сон мне даже было всё равно, как это выглядит со стороны, и что о нас подумают остальные. Это было просто приятно. Приятно осознавать, что кто-то обо мне заботится.

Зайдя под освещение гостиной, Гаррет увидел, что я открыла глаза, мягко мне улыбнулся и поставил на ноги, слегка подталкивая к двери комнаты, откуда Анна уже высунула свой любопытный нос. Мне так нестерпимо хотелось спать, что я послушно поплелась в комнату, забыв свои очки в его руках.

***

— Какого чёрта, Уизли? — я еле держал себя в руках, когда увидел, как этот рыжий несёт спящую Амелию. Что он с ней сделал? В голове проносились самые непристойные картины их возможного досуга в башне Гриффиндора. От чего она так устала? От чего её так разморило? Я пытался заглянуть за плечо Гаррета, чтобы рассмотреть её лицо.

— Не кипятись, Сэллоу, — дверь в комнату за Амелией захлопнулась, а Гаррет довольный стоял посреди гостиной и крутил в руках её очки.

На нём мантия. Он спешно обернулся в неё и повернул ко мне голову. Зачем ему мантия? Здесь жарко. К тому же так оборачиваться ею, как одеялом… Какой же урод! Я машинально посмотрел на него в районе паха. Что. Он. С ней. Сделал?!

Оминис пытался отвести меня в нашу комнату в другом конце гостиной, но пелена злости и ревности застила мне глаза.

— Что ты с ней сделал, урод?! — я яростно сжимал кулаки, уже представляя, как его язык проникает Амелии в рот и по-хозяйски там всё изучает. Как его грязные гриффиндорские руки гуляют по её обмякшему телу. Как он…

Я почти накинулся на него, но в гостиную на шум влетел староста, всем своим видом показывая, что, если сейчас все не разойдутся по комнатам, будет худо.

— Тебе повезло, Уизли, — сквозь зубы прошипел я и выхватил из его рук очки Амелии.

— Я сделал то, чего не сделал ты, Сэллоу. Оказался рядом, — рыжий смотрел на меня с победной улыбкой, прищурив один глаз.

От этих слов мне сорвало крышу, и в приступе злости я разломал очки, которые держал в руках, и бросил их на пол. Развернулся и пошёл в комнату вслед за Оминисом, снова причитающим что-то ужасно занудное про то, что устраивать беспорядки необязательно.

— Репаро, — раздался голос Уизли за моей спиной.

Комментарий к 3. Оказался рядом

Как вам отсылка к диалогу из “Человека-паука”?))

Ваш фидбэк очень мотивирует! Спасибо:3

========== 4. Я всё знаю ==========

Комментарий к 4. Я всё знаю

Внимание! Глава “Дорогой дневник!” была убрана, и события из неё перенесены в эту часть.

🎵 Pepel Nahudi — заново завоевать

🎵 LOVV66 — МАЙ МАЙ

🎵 XOLIDAYBOY — Плакса

Приятного чтения <3

Я сидела в комнате и перечитывала свои записи в дневнике за последнюю неделю. Завтра уже первый день учёбы, и ностальгия по беззаботному летнему времени накрыла с головой. Страницы дневника насквозь пропитались солнцем, светом, искренностью и счастьем.

С упоением я читала про наше с Гарретом посещение Выручай-комнаты, когда я показывала ему Виварий и обитающих там тварей.

Когда мы вдвоём появились на пороге, Деека чуть не хватил сердечный приступ. Все ведь знают, что профессор Уизли не допускает посещение Выручай-комнаты с кем-либо ещё. Пришлось подключить всё своё обаяние, чтобы убедить эльфа не докладывать Матильде, иначе нам, а тем более Гаррету, бы не поздоровилось. Мы отлично провели время, и эта короткая вылазка навсегда запечатлелась в моей памяти, как островок надежды на нормальное человеческое общение, а не бесконечные споры и ссоры.

Несколько страниц спустя дневник поведал мне о том случае, когда мы с Анной познакомились с её новым однокурсником:

С утра пораньше Анна уже бегала по комнате и что-то искала, размахивая палочкой и какой-то корзиной. Когда я спросонья поинтересовалась, не могла бы она быть немного потише, вместо ответа в меня прилетела моя мантия. «Одевайся и пошли на улицу, там погода просто отличная, надо воспользоваться моментом и устроить пикник», — с этими словами она вылетела из комнаты, крикнув что-то про свежий воздух и нехватку солнечного света. Деваться было некуда, поэтому я подчинилась воле Анны и понеслась за ней на улицу.

Когда мы размещались на поляне рядом с тренировочным полем для квиддича, меня уже терзали сомнения, а в солнце ли и погоде дело? Ровно через полчаса, как мы устроились на солнышке, послышался приказной тон Имельды, свисток и какофония звуков тренировки. Над полем были видны игроки в форме разных факультетов, поэтому я даже не обратила внимание, когда над головой пронеслось что-то красно-жёлтое. А вот реакция Анны на это меня заинтриговала: она кинула быстрый взгляд на удаляющуюся фигуру гриффиндорца и, поджав губы в улыбке, зарделась.

Я стала выпытывать у подруги, кто это был, и почему его появление произвело на неё такое впечатление. В конце концов, Анна сдалась и рассказала, что на днях в библиотеке встретила студента Гриффиндора, зовут его Чарльз, и «он очень милый и начитанный, а ещё, как видишь, занимается квиддичем». Поскольку Анна пропустила два года обучения в Хогвартсе, теперь она значилась не на шестом, а четвёртом курсе, и они с Чарльзом оказались одноклассниками.

Мне было приятно и отрадно видеть влюблённую подругу, а ещё приятнее было осознавать, что, может быть, ей станет не до моих «отношений» с её братом и Гарретом. Как раз тогда в поле зрения показались эти двое: Уизли и Сэллоу о чём-то бурно спорили в воздухе и пихали друг друга в плечо. Имельда нетерпеливо подлетела к ним и дала каждому подзатыльник. Так мы и провели остаток солнечного дня, болтая и поглядывая на тренировочное поле.

Анна стала собираться, как только тренировка была закончена. Какое совпадение! Меня забавляло нелепое поведение подруги, поэтому я с радостью подыгрывала ей и наблюдала, что же будет дальше. По дороге в замок мы, естественно чисто случайно, пересеклись с толпой игроков, которые устало плелись после тренировки под подбадривающие выкрики капитанши Имельды.

Чарльз действительно оказался весьма привлекательным молодым человеком: высокий рост, смуглая кожа и короткие тёмные волосы. Он тоже украдкой поглядывал на Анну, пряча играющую на губах улыбку. Заметив эти переглядывания, Имельда, как всегда не подумав, болтнула что-то насчёт того, что «в Гриффиндоре, должно быть, для наших студенток Амортенцией намазано». Как раз в этот момент мы заходили во двор школы, и я переговаривалась с Гарретом, вспоминая прошлый вечер в Выручай-комнате. Анна же шла рядом с Чарльзом и его соседом. Себастьян на слова Имельды отреагировал точно в своём духе: пропыхтел что-то про «выпендрёжников» и, бросив на нас грозный взгляд потемневших глаз, ускорил шаг в сторону школы. Мы с Гарретом переглянулись и разошлись по корпусам. Перед тем, как уйти, я сообщила Имельде, что тоже хочу играть в квиддич и тренировалась всё лето. Мне показалось, она была рада это слышать.

Не обошлось и без печальных воспоминаний: одним из них было посещение библиотеки.

В тот день школа уже гудела прибывающими студентами, поэтому я решила уединиться в библиотеке, чтобы утвердить своё индивидуальное расписание на грядущий учебный год.

Оказавшись в её стенах, где не была всё лето, я погрузилась в отчего-то болезненные воспоминания. Это место буквально пропитано его запахом. Запахом жжёной древесины. Просто… просто в тот день, когда мы были с Себастьяном в Запретной секции, а потом он не выдал меня Агнес Пергамм, я почувствовала зарождающееся чувство внутри себя. Стоит чаще себе напоминать, что этот человек потом сделал с моим чувством, и что сейчас ему нет никакого дела до всего, что со мной происходит. Мерлин, хоть бы его расписание не совпало с моим. Как не хочется отвлекаться на его едкие замечания и потом целый день обдумывать, почему он это сказал и что имел в виду.

С этими мыслями я склонилась над грудой учебников и документов: предстояло это всё заполнить и отнести главному секретарю на подпись. Когда напротив предмета «Теория магии» я увидела зачёркнутое имя «Элеазар Фиг», а вместо него незнакомое, на мои глаза навернулись слёзы.

После нескольких часов скрупулёзной работы и испорченной напрочь осанки, я вернула литературу библиотекарю и направилась к секретарю с расписанием на подпись. Перед выходом попыталась заглянуть за стол с кипой бумаг, желая увидеть расписание Сэллоу, но грозный взгляд и насупленные брови мадам Пергамм быстро отвадили от этой идеи.

После прочтения последних строчек, я как-то интуитивно вытерла пальцы о покрывало — хотелось стереть нахлынувшую печаль, просачивающуюся через страницы, и закончить летние записи чем-то позитивным. Я только занесла перо в готовности вывести первую букву, как в дверь настойчиво постучали.

***

Удивительно, как, живя с человеком в одной гостиной, можно совсем не общаться. После того вечера, когда Гаррет занёс Амелию на руках в нашу гостиную, она практически всё время сидела в спальне, как мышь. Саманта тоже избегала меня — я чувствовал себя всецело виновным в том, что, возможно, над ней посмеиваются в Когтевране. Зачем, для чего я всё это делал — мне было непонятно, оттого и тошно от самого себя.

Амелии под дверь без конца падали письма, и я даже не сомневался, от кого они были. Конечно, в тот вечер, впрочем как и в остальные, я вёл себя как настоящий кретин. Но как ещё можно реагировать на такое?! Оминис всё бухтел что-то себе под нос, думая, что я его слышу. Наверняка что-то мудрое, к чему стоило бы прислушаться, но меня снедали мысли о том, что могло случиться в тот вечер в башне Гриффиндора между этими двумя.

В тот день я решил, что пора расставить все точки над i и поговорить с Амелией. Я даже не придумал, что буду говорить, просто быстро пошёл по направлению к их комнате, чтобы не успеть передумать.

Когда я постучал, дверь открыла их новенькая соседка, вроде с курса помладше. Она переехала с другого крыла Слизерина. На мою просьбу позвать Амелию Мэллори она сказала, что «Амелия, должно быть, в Выручай-комнате с Гарретом Уизли» и так загадочно улыбнулась, потупив взгляд.

Моему проснувшемуся в кои-то веки здравому смыслу тут же пришёл конец. Не став ничего говорить в ответ, я развернулся и побежал вверх по лестнице на выход из гостиной с целью рассказать всё профессору Уизли. Слава Мерлину, на полпути в её кабинет остановился и пришёл в себя. Почему я веду себя как маленький? Что за стукачество? Почему я так реагирую, я не понимаю?! В прошлом году мне было всё равно, что, где и с кем Амелия делает, лишь бы она вовремя помогала мне в спасении Анны. А что сейчас? И почему раньше Амелия всегда старалась поддержать меня, искала встреч, писала хотя бы письма! А сейчас избегает и проводит время в компании рыжего.

Я поплёлся в Крипту, чтобы провести там остаток вечера и не дай Мерлин не наткнуться на сладкую парочку, возвращающуюся с Выручай-комнаты. Нужно брать себя в руки и думать исключительно об учёбе.

Ещё через несколько дней, когда мои уши почти свернулись в трубочку от нравоучений Оминиса, я уже искренне жалел о том дне, когда вообще познакомился с «новенькой пятикурсницей» — если бы я знал, чем закончится это знакомство, никогда бы не подошёл к этой маггловской девчонке.

Проснувшись утром, я даже не сразу заметил маленький клочок пожелтевшей бумаги, привязанный ниткой к ноге моей совы. Как обычно вдоволь повалявшись в постели, переодевшись и даже успев сходить на завтрак, я вернулся в комнату и только тогда обратил внимание на крохотную записку. Без каких-либо ожиданий и предчувствий аккуратно развернул бумажку и тут же побледнел.

***

Я недовольно вздохнула и отложила тетрадь. Встав с кровати, чуть не опрокинула кружку с чаем. «Кого там ещё принесло?!», — сердилась я, направляясь к двери. Раздался ещё один настойчивый стук.

— Да иду, иду, — «ну что за нетерпеливые люди», — думала я, открывая дверь. Я так и застыла на пороге, раскрыв рот от удивления.

Себастьян стоял передо мной, сунув руки в карманы брюк и опёршись правым плечом о дверной косяк. Желваки играли на его скулах, а глаза были наполнены беспокойством. Протягивая какую-то бумажку, он хрипло произнес:

— Поговорим в Крипте?

— Что это? — в замешательстве спросила я. Конечно, в другой ситуации я бы не упустила случая съязвить, но вид у Себастьяна был не на шутку серьёзный и чересчур обеспокоенный.

Я развернула изрядно помятый листок, на котором от моего волнения заплясали буквы:

«Я знаю, что вы сделали. Думаю, нам есть, о чём поговорить. Бери свою подружку и приходите завтра вечером в место на карте. И без глупостей».

Послание было, разумеется, анонимным и заколдованным магическим шифром, не позволяющим определить почерк. Дрожащими руками я перевернула листок и на обратной стороне увидела подобие карты и крестик на очень знакомом мне месте. «Это же около Запретного леса!», — я крепко задумалась.

Себастьян терпеливо ждал, когда я скажу хоть что-нибудь и как-то отреагирую, постоянно крутя головой из стороны в сторону и проверяя, не привлекаем ли мы много внимания.

В гостиной сегодня было людно, но студенты были так заняты компанией вновь прибывших одноклассников, что не особо смотрели в нашу сторону.

— Где ты это взял? — наконец произнесла я побледневшими губами. Протягивая записку обратно Себастьяну, я коснулась его теплой руки и рефлекторно отдёрнула свою от неожиданности.

— Здесь не очень удобно разговаривать, Оминис или Анна могут что-то заподозрить, — понизив голос, сказал Сэллоу.

— Ты не сказал Оминису?! — громче положенного выпалила я.

На нас обернулись сразу несколько голов, демонстрируя неподдельный интерес.

— В Крипте через двадцать минут. Никому ни слова, тем более Анне или Оминису. — Себастьян резко отпрянул и стремительно зашагал в сторону своей комнаты, попутно сминая листок и пряча его в карман брюк.

Я ещё раз оглянулась, поймав пару взглядов ухмыляющихся студентов. Так уж их интригует всё происходящее между нами с того-самого-вечера. Я закрыла дверь и прижалась к ней спиной, запрокинув голову. Слава Мерлину, в комнате никого не было, и я могла вволю отдаться своим эмоциям.

В голове проносился один и тот же вопрос: «Неужели это не конец?!»

Все ужасы прошлого года новой волной воспоминаний прокатились по телу. Я вспомнила все свои кровоточащие раны, ожоги, порезы. Шрам на шее тут же заныл, и я поспешила прикрыть его ладонью.

Я так старалась забыть и не думать об этом всё лето. Каждый раз, просыпаясь с криком посреди ночи от очередного кошмара, думала, что это всё. Что это последняя беспокойная ночь. Что я исцелилась, забыла, переболела. Нет. Было наивно с моей стороны полагать, что весь этот кошмар так легко забудется и больше не будет напоминать о себе во снах, а то и наяву.

Что же будет со всеми нами? Министерство было так впечатлено и благодарно за «устранение» Харлоу, Руквуда и Ранрока, что даже не подумало или не захотело подумать, что кто-то из нас может быть причастен к смерти Соломона Сэллоу. В конце концов, была утверждена версия, что мужчина погиб в схватке с инферналами, охраняющими какие-то древние сокровища. Только сейчас я в полной мере осознала, какая же это бредовая и наивная версия.

Анна постоянно вспоминала дядю, часто плакала во сне и кричала что-то про искупление и прощение. Я не могу даже представить, что она чувствовала в тот момент и что чувствует по сей день. Какой ценой ей далось прощение нас с Себастьяном? Я была так слепа. Была зациклена на себе и своих бедах, даже не подумав, каково сейчас близнецам Сэллоу.

Что же будет с Себастьяном? От осознания всей серьёзности ситуации я ахнула и прикрыла рот рукой. Его посадят в Азкабан? Перед глазами тут же пронеслись кадры, как Дементоры кружат вокруг него. Меня замутило.

Нет, я не допущу этого. Себастьян хотел помочь своей сестре, хотел снять с неё проклятие Виктора Руквуда. Мы хотели по-хорошему, но Соломон нас не слушал, он не желал слушать. Кровь закипала в моих венах. Если Себастьяна и заберут, то я поеду с ним! Я буду с ним, даже если он этого не попросит. Я сжала кулаки и опустила голову на грудь.

Крипта! Взглянула на часы, висящие над одной из наших кроватей. Чёрт! Уже почти опоздала. Схватила палочку с кровати, убрала дневник под матрас и побежала к назначенному месту.

Дверь неприятно и так знакомо скрипнула, что моё тело покрылось мурашками. Сколько же времени мы провели здесь в прошлом году! Тут замышлялись самые идиотские планы, отмечались наши маленькие победы, мы спорили, ругались, мирились.

Я медленно вошла в тёмную комнату, оглядывая немного забытое пространство, в котором не была всё лето. Запах сырости и подземелья смешался с парфюмом Себастьяна — стало быть, он уже где-то здесь. Справа от меня раздался смущённый кашель.

— Я уж думал, ты струсила и не придёшь, — хриплым голосом сказал Себастьян, пытаясь отшутиться и разрядить неловкую обстановку.

— Если кто из нас и струсил бы, то точно не я. — Я исподтишка осматривала фигуру Себастьяна, стоящую в тени.

— Анна и Оминис не видели тебя? — сменил тему Сэллоу, отведя взгляд.

— Нет, никто не видел. Анна, наверное, с Чарльзом в библиотеке. — Я сказала это слишком быстро, чтобы сначала подумать. Мысленно стукнула себя по лбу рукой. Себастьян, на удивление, никак это не прокомментировал, только сделал глубокий вдох.

— Я тоже не видел Оминиса, ботанит где-то. — Он привычным движением мотнул головой, поправляя кудрявые и непослушные волосы. Это движение получалось у них с Гарретом почти идентичным.

— Где ты нашёл эту записку? — я кивнула на карман его брюк, и он выудил оттуда потрёпанный листок.

— Она была привязана к лапе моей совы. Утром я как обычно подошёл проверить почту и увидел это. Почерк нельзя определить. Я почти сразу же пошёл к тебе. — На этих словах Себастьян запнулся и опустил взгляд — видимо, эта фраза показалась ему неоднозначной.

— Кто мог написать это? Может, это какой-то розыгрыш?

— Не думаю. Послушай, — он шагнул ко мне навстречу, протягивая руку, — нам надо сходить туда и посмотреть, что будет. Прятаться или игнорировать — не вариант. Вдруг они напишут Оминису или Анне? Я не хочу их снова впутывать.

Сэллоу хотел взять мою руку, но в последний момент отступил и тяжело вздохнул, зарываясь лицом в ладони.

— Я тоже считаю, что надо идти. Даже если нас там убьют… — он не дал мне договорить: резко подошёл слишком близко и заглянул в глаза.

— Об этом я и хотел сказать. — Он взял мои дрожащие и холодные пальцы и поднял наши руки на уровне груди. — Я не знаю, что нас там ждёт. Поэтому хотел сказать тебе, что…

Он запнулся и в сомнении поджал губы, отводя взгляд. Эта пауза показалась мне такой долгой, что я подумала, он забыл обо мне и погрузился в свои мысли, как вдруг его рука проскользнула по моей щеке и зарылась в волосы на затылке, притягивая моё лицо к его губам. Я почувствовала влажный и какой-то рваный поцелуй где-то в уголке рта и тут же, очнувшись, отстранилась.

— Ты с ума сошёл? — только и смогла выдохнуть я. На меня смотрел такой тёмный, такой потерянный взгляд.

— Извини, я… я просто… просто я не знаю, что… — Себастьян спрятал руки в карманы и, отвернувшись, лбом прислонился к колонне.

Мне стало так неловко, так отчего-то страшно, что я растерялась и снитчем выбежала из Крипты, дыша часто, почти задыхаясь.

Остановиться и перевести дух мне удалось лишь спустя несколько минут бега. В голове стучал колокол. Уши как будто заложило, а сердце колотилось быстро-быстро. Я забежала в тёмный закуток под одной из лестниц и опёрлась руками о стену. Грудь не переставала вздыматься и опускаться тяжело, заставляя то и дело глотать воздух ртом.

Что это было вообще? Точно ли это была я? Точно ли это был Себастьян? В голове предательски всплывало ощущение его губ, которое пробуждало такое странное чувство внизу живота, как будто стая бабочек резко ворвалась внутрь и защекотала своими многочисленными крылышками. Я ничего не могла с собой поделать, то и дело прокручивая этот момент снова и снова, снова и снова. Это щекочущее ощущение как опиум, невозможно остановиться вызывать его. В то же время я с содроганием вспомнила один случай в пещере, когда… неважно, не о чем здесь вспоминать.

Не знаю, сколько времени прошло, но старосты начали обход, значит, уже отбой. Учитывая то, что сегодня его отсрочили на час в честь последнего дня лета, было уже действительно поздно. Должно быть, Анна не находит себе места от волнения. Я нервно закусила губу, в последний раз заставляя приятное воспоминание всплыть в голове, и, отряхнувшись и поправив одежду и волосы, вышла из-под лестницы и направилась в гостиную. Я молила Мерлина, чтобы не пересечься ни с кем из знакомых, особенно с Себастьяном.

В гостиной было тихо, лишь кое-где был слышен шёпот переговаривающихся студентов, поэтому я быстро проскользнула в комнату и тут же встретилась с блестящими в темноте глазами Анны.

— Где ты была, чёрт возьми?! — зашипела она, откидывая одеяло и рывком приближаясь ко мне.

— Я… я застряла в библиотеке, что-то потерялась во времени, — нагло врала я в лицо подруге. Хорошо, что было темно, и она не видела, как густо я покраснела.

— Не ври! Мы с Чар… я сегодня весь вечер там сидела и тебя не видела! — она буквально дышала мне в затылок, пока я снимала мантию и расстилала кровать, чтобы наконец лечь.

— Ты, видно, была так занята Чарльзом, что меня даже не заметила. — Пора было вытаскивать козыри. Она не оставила мне другого выбора.

Анна задохнулась от возмущения, но, что-то пропыхтев себе под нос, развернулась и потопала к своей кровати, забираясь с головой под одеяло и отворачиваясь от меня.

Не знаю, спала ли наша соседка, но я слышала, как кто-то едва шевелился под одеялом, точно подслушивая. Небось напридумывала себе, что я была с Гарретом и всё такое… Тут я снова вспомнила причину своего позднего отбоя, и бабочки в животе не заставили себя ждать.

«О Мерлин», — прошипела я сквозь зубы, задыхаясь от этого чувства. Как будто летишь высоко на метле и резко начинаешь идти на посадку. Ощущения точь-в-точь такие же.

Я крепко зажмурилась и накрылась одеялом с головой, поджав ноги к груди. Я никогда не чувствовала себя так. Тогда, в гостиной Гриффиндора, когда Гаррет нечаянно касался моих рук или талии, я чувствовала что-то подобное, но не в таких масштабах. Теперь же эти ощущения буквально опьяняли, в носу стоял терпкий запах древесины и дыма, исходящий от Себастьяна. Голова шла кругом от воспоминаний случившегося в Крипте. Нас могут завтра убить или посадить в Азкабан, а я только и могу думать, что об этом недопоцелуе. Захотелось закричать. Нет, не от ужаса или страха, а от переполнявших эмоций. Просто сжаться в тугой-тугой комок и исчезнуть, взорвавшись на тысячу, нет, миллион частичек.

Я не представляла, как буду завтра смотреть в глаза Анне, как буду разговаривать с Себастьяном. Но мне было так безразлично. Я засыпала с искренней улыбкой, впервые за долгое время не думая ни о чем.

***

Какой же я дурак! Что я наделал?

Я ходил по Крипте, обхватив голову руками. Не знаю, что на меня нашло. Это чувство безысходности, чувство неопределённости сжирает меня. Я хочу чего-то, но не до конца понимаю, чего. В прошлом году у меня была цель — спасти Анну. Любой ценой. Я сделал это. Втянул не только саму Анну, но и близких мне друзей. Теперь нам грозит опасность. Мне, в первую очередь. Но я не могу перестать думать об Амелии. Об её горячих губах, рваном дыхании, порозовевших от смущения щеках. Я до сих пор ощущал фантомную мягкость её волос и гладкость кожи на своих руках. Вспоминал, как дёрнулись её губы, когда я неумело прислонился к ним своими. Как они едва раскрылись в поцелуе, прежде чем к ней пришло осознание происходящего, и она в спешке убежала.

Как обычно я сначала делаю, а потом думаю. Я планировал просто сказать ей, что чувствую. Хотя сам не могу ответить себе на вопрос, что я чувствую? Мысли роились в голове, не давая ни секунды на отдых. Даже во сне я видел её отдаляющуюся фигуру, тянул к ней руки, но не мог достать. Образ Амелии растворялся всё сильнее, я чувствовал, как теряю эту связь, как она ускользает от меня сквозь пальцы. Как же паршиво на душе.

Что теперь делать? Неужели я всё испортил ещё больше? Я всегда знал, что делаю, всегда имел какой-то план и следовал ему. Но тут всё пошло наперекосяк. Она стала избегать меня, отводила взгляд и уходила от разговора. Увлёкшись своими проблемами, я даже не понимал, что делаю не так. Винил во всём её. Да и сейчас, признаться честно, продолжаю думать какой-то частью себя, что она просто меня боится. Просто не может смириться со всем, что с нами, с ней произошло. Я не знаю, что могу сделать лично я, чтобы что-то исправить. Барахтаюсь в нелепых попытках, как рыба на льду, и снова творю какую-то несуразицу.

Я решил не возвращаться в гостиную, чтобы ни с кем не встречаться, и заночевать здесь, в Крипте. Завтра все будут заняты прибывающими первокурсниками и церемонией распределения, так что, может, обо мне и не вспомнят.

Я сильнее укутался в мантию и расположился на единственном пригодном для сна месте в этой комнате — старом потрёпанном диване. Внутри бушевала буря эмоций и ощущений. Прокручивая в голове момент поцелуя, я чувствовал такое сильное возбуждение, что долго не мог заснуть. Вертелся, напрасно стараясь прогнать мысли прочь, но в конце концов, под утро уснул.

***

Разбудил меня настойчивый, исходящий из гостиной гул, от которого невозможно было скрыться даже под одеялом. Повертевшись ещё немного, я приняла ту участь, что пора вставать.

Когда открыла глаза и поднялась на локтях, к своему удивлению обнаружила, что комната пуста. Только чей-то чемодан лежал посреди, наполовину разобранный. Наверное, сегодня приехала ещё одна соседка, Элизабет, — она жила со мной ещё в прошлом году.

Я рассеяно глянула на часы и ахнула:

— Мерлин! Два часа дня! — я вскочила с кровати, на ходу натягивая колготки и пытаясь придать волосам более-менее опрятный вид. — Какой ужас! Не хватало опоздать на церемонию второй раз подряд, — причитала я, надевая юбку. Замок сбоку, как назло, никак не желал подчиняться дрожащим от волнения пальцам, поэтому пришлось применить магию.

Я быстро оглядела себя в зеркале и, вполне удовлетворившись своим внешним видом, схватила сумку со всем необходимым и бросилась сломя голову в Большой зал. Неслась так, что не видела никого и ничего вокруг, думала лишь о том, чтобы не опоздать и не привлечь к себе ещё больше внимания.

Когда влетела в просторный зал, большинство студентов уже сидели за своими столами и внимательно глазели на трибуну директора, за которой стояли Финеас Блэк и Матильда Уизли. Её глаза подозрительно сузились, как только она увидела меня, и я поспешила сесть за стол Слизерина, попутно извиняясь перед всеми, кого случайно впопыхах задела.

— Почему ты меня не разбудила? — сквозь зубы прошипела я Анне, натянув фальшивую улыбку и здороваясь с остальными студентами.

— Пф, ещё чего! — Анна показательно скрестила руки на груди, скользя по мне взглядом. — Пусть тебя Гаррет будит! Ты же с ним вчера была допоздна? — она прищурила глаза в попытке вывести меня на чистую воду.

Я тут же вспомнила вчерашний вечер и отвела взгляд, рефлекторно ища глазами Себастьяна. Вот наткнулась на Оминиса, который сидел слишком далеко, чтобы его окликнуть, вот Имельда — гордо распрямив спину, она выглядела как настоящая капитанша. Мы кивнули друг другу в знак приветствия.

Мои глаза блуждали по знакомым и не очень лицам, фигурам, облачённым в разные цвета факультетов, но лицá, которое я вчера прокручивала перед сном снова и снова, видно не было.

Я вертела головой вправо и влево, когда наконец заметила Поппи и Натсай, улыбающихся и машущих мне руками. Надо будет с ними поговорить. Позже.

Я испугалась, вдруг Себастьян наделал каких-нибудь глупостей? Вдруг пошёл в Запретный лес один? Надо было написать ему письмо, сказать, что я сегодня обязательно приду. Спешно вытащила из сумки пергамент, перо с чернилами и написала:

«Себастьян, давай забудем, что было вчера. Сегодня после церемонии встречаемся у входа в Запретный лес. Жди меня там.»

Теперь я сидела, охваченная целой вереницей эмоций, чувствуя на себе взгляд Анны, который требовал объяснений. Я не могла дождаться конца торжественной части, бессознательно хлопая, когда Шляпа в очередной раз произносила факультет, куда направится ещё один первокурсник.

Вот наконец раздались бурные аплодисменты, обозначающие, что последний первокурсник определился с факультетом, и теперь начнётся пир, которого голодные студенты так долго ждали. Я с ужасом вспоминала, когда последний раз ела. Как будто подтвердив мои мысли, живот выдал целую симфонию, напоминая о своём существовании и своих потребностях.

Времени на еду не было, так что я терпеливо стала дожидаться, когда уже директор Блэк закончит свою речь. Он что-то говорил о храбрости учеников Хогвартса, когда профессор Уизли прервала его, решив сообщить имя нового преподавателя теории магии и оповещая студентов о возобновлении квиддича в этом году.

Как только столы стали заполняться едой, я похватала то, что могла унести в сумке и съесть по дороге, и, пригнувшись, побежала прочь из зала под неодобрительное шиканье Анны и других студентов. Морально я уже готовилась к тому, что профессор Уизли пришлёт мне письмо, в котором ясно даст понять, что она недовольна моим поведением. Ну и пусть. Сейчас есть дела поважнее.

Запихивая булочки в рот, я бежала в сторону Запретного леса и проклинала себя за то, что решила надеть узкую юбку. Совершенно не подумала, как на ней лететь на метле.

Конечно, есть на ходу, пытаясь не налететь на кого-нибудь в темноте и судорожно глотая пищу — не лучший вариант, но мой истощённый организм был рад и этому.

Наконец показались очертания силуэта прямо на входе в Запретный лес. Ветки деревьев скрывали от меня лицо, но я была уверена, что это Себастьян, потому что всё моё существо встрепенулось, когда я подошла ближе.

— Будеф? — не до конца прожевав еду, спросила я облачённую в мантию фигуру, протягивая бутерброд из сумки.

Секунду назад он выглядел таким растерянным и понурым, но сейчас, глядя на жующую меня, расплылся в улыбке.

— Да, давай. Спасибо. — Он взял у меня бутерброд, так же быстро запихав его в рот. Видимо, тоже забыл о том, что надо бы периодически питаться.

— Пойдём? — уже прожевав до конца пищу, спросила я, кивая в сторону Запретного леса, а именно пещеры, которая была отмечена на том послании.

— А ты уверена, что нам именно туда? — спросил Себастьян, отряхивая руки от крошек.

Я нервно сглотнула и кивнула, всё ещё не веря, что мы снова во что-то вляпались. Сэллоу сделал глубокий вдох и уверенно зашагал вперёд.

Мы шли уже несколько минут, когда я решила нарушить гнетущее молчание.

— Как думаешь, кто прислал эту записку?

— Я почти уверен, что это один из приспешников Ранрока. Такой же милый и пушистый, как твой Лодгок. Всё-таки я был прав насчёт гоблинов, — Сэллоу оскалился, оголяя зубы.

— Себастьян, ты сейчас серьёзно? — я резко остановилась, не веря своим ушам. Неужели всё сначала? От бессилия я чуть не зарыдала. — Ты серьёзно говоришь мне в такой момент о Лодгоке? Может, ты забыл, как он пожертвовал своей жизнью, помогая мне. Помогая нам! — я почти срывалась на крик. Как надоело объяснять ему одно и то же. — К тому же подумай, пожалуйста, своей головой. Зачем одному из них присылать записку тебе? Это я сражалась с Ранроком, а не ты. Это я теперь Хранитель, а не ты. Тебя там вообще не было!

Меня накрывали отчаяние и обида. Себастьян даже не удосужился сначала подумать, прежде чем выдвигать необоснованные обвинения. Как ему важно быть во всём правым. Это выбивает почву из-под ног. Я вдруг вспомнила все недопонимания, происходившие между нами в прошлом году. Когда я глотала ком обиды, лишь бы не терять эфемерную связь между нами. Когда я засовывала своё мнение куда подальше, лишь бы ему угодить. А он, не видя на своём пути никого и ничего, продолжал гнуть свою линию. Даже сейчас, после всего случившегося.

— Хватит! — он с чувством тряхнул сжатыми в кулаки руками. — Мне надоели эти претензии. Ты не можешь отрицать, что я был прав насчёт гоблинов. Они замышляли недоброе. А теперь ты вымещаешь свою злость и усталость на мне. Это несправедливо.

Я смотрела на него со смесью разочарования и удовлетворения одновременно. С одной стороны, меня огорчало, что Себастьян ничуть не изменился, а с другой, я нашла подтверждение своего мнения о нём. Теперь я вспомнила, почему именно прервала с ним связь на всё лето.

Мне не хотелось ничего ему объяснять, горячо спорить или пытаться доказать свою точку зрения. Сейчас просто хотелось покончить со всем этим и больше не возвращаться к этой теме. На душе стало так спокойно от мысли, что сейчас может всё решиться.

Уже перед входом в пещеру мы одновременно остановились и посмотрели друг на друга.

— Давай договоримся, что ни при каких обстоятельствах не будем соглашаться на обвинения и тем более упоминать об Анне и Оминисе. — Себастьян смотрел на меня вопрошающим взглядом.

— Вообще, если мы сюда пришли, то будто подтверждаем, что в чём-то, да виноваты. Но выкрутиться, если что, можно. Я согласна. Не будем идти у них на поводу. Кто бы это ни был. — Я судорожно сглотнула подступивший к горлу ком и сжала в руке палочку. — Идём?

— Идём. — Себастьян кивнул и вступил в кромешную тьму зловещей пещеры.

Комментарий к 4. Я всё знаю

Ваш фидбэк невероятно мотивирует, спасибо!:3

========== 5. Когда всё изменилось? ==========

Комментарий к 5. Когда всё изменилось?

Приятного чтения 🫶🏻

Напряжённую тишину нарушал только хруст гравия под ногами. Мы шли по тёмному коридору пещеры, боясь встретиться лицом к лицу со своими самыми потаёнными страхами.

Воздух был спёртым, повсюду висела паутина, так что приходилось идти очень аккуратно.

Впереди показалось слабо освещённое пространство. Надо было морально готовиться к тому, что нас там ждёт. Я инстинктивно придвинулась ближе к Себастьяну, чтобы ощущать себя в большей безопасности. Как иронично. Человек, который только и делал весь прошлый год, что втягивал меня во всякого рода риски для жизни и здоровья, сейчас казался мне оазисом в пустыне, неким спасательным кругом, с помощью которого я могла бы оставаться наплаву.

Вдруг что-то с грохотом упало. Как будто обрушился кусок стены, пол под ногами слегка задрожал. Я успела только охнуть, как цепкая рука Себастьяна схватила мою, в которой я держала палочку. В таком положении мы, немного колеблясь, продолжили путь. Перед тем, как спрыгнуть в более просторное помещение с тёмного коридора, Сэллоу осторожно осмотрел пространство.

Мы оказались в холодном, очень влажном помещении. Должно быть, где-то здесь подземные воды. Мне не раз приходилось бывать в подобных местах. Сэллоу продолжал держать меня за руку, пока мы обходили помещение по кругу, зажигая висящие на стенах факелы и оглядываясь. Я настолько была скована страхом перед неизвестностью, что даже не осознавала положения наших рук. Всё ощущалось более, чем естественно.

Когда не осталось никаких сомнений, что здесь кроме нас никого нет, я немного расслабилась и тут же кинула ошеломлённый взгляд на наши сцепленные руки. Мы встретились с Себастьяном глазами и одновременно разъединили замок, уводя взгляды куда угодно, лишь бы не друг на друга. Какая неловкость. Снова.

***

Что-то упало вдалеке, заставив нас подпрыгнуть от неожиданности. Звук был не таким уж и громким, но на фоне звенящей напряжённой тишины пещеры он казался оглушительным. Я рефлекторно взял Амелию за руку, почувствовав, как она прильнула ко мне всем телом от страха. В тот момент я подумал: «Хоть бы она подольше не обращала внимание на наши сцепленные руки». Какой же я идиот. В такой момент снова думаю о каких-то глупостях.

Обнаружив отсутствие видимой опасности, мы немного расслабились, что немедленно дало Амелии осознание нашего положения: я разочарованно вздохнул, когда она вырвала свою руку. Хорошо, что она этого не слышала. Или сделала вид, что не слышала.

Сейчас, при свете факелов, я чётко мог разглядеть её фигуру, облачённую в мантию. Пока мы шли по коридору, на пути не раз встречалась назойливая паутина вперемешку с пылью и разного рода грязью. Теперь её мантия из-за этого выглядела жутко: вся в белых пятнах, кое-где рваная, подол мокрый от луж в пещере.

Как будто прочитав мои мысли, Амелия оглядела себя сзади и, видимо сделав выводы, принялась развязывать узел у горла, который только и удерживал мантию на её плечах. Такое обыденное действие вызвало во мне волну смущения, и я поспешил сделать вид, что разглядываю стены, мельком поглядывая на открывшийся моему взору силуэт.

Мерлин, сегодня она была в юбке. Для Амелии, обожающей летать на метле, это была редкость. Я мог по пальцам пересчитать дни, когда видел её в юбках или платьях, несмотря на то, что профессора не особо жаловали девушек в брюках. К тому же юбка была отнюдь не обычной: она была в разы у́же и обтягивала самые красивые места. Я забылся настолько, что пялился уже без всякого стеснения.

— Кхм, — Амелия издала неловкий звук, чтобы привлечь моё внимание, — тебе не кажется, что здесь никого и не было? Даже следов нет.

Я встрепенулся, буквально заставляя себя оторвать взгляд. Мог поспорить, что со стороны выглядел так же глупо, как грёбанный Уизли тогда в Хогсмиде. Мерлин бы его побрал.

Как же я благодарен сейчас Амелии за то, что она не поднимает тему того… поцелуя в Крипте. При одной только мысли об этом меня бросает в жар. Я плотнее обернулся мантией, чтобы снова не попасть в неловкую, постыдную ситуацию. Ещё и руку её схватил, вот осёл.

— А мы точно туда пришли? — попытался откашляться я, всё ещё следя за её плавными движениями. Эта юбка сводила меня с ума. Зачем она надела её вообще?

— Точно. Помнишь то кривое дерево на карте? Я не раз видела его, пролетая мимо, так что это точно то место. Другой вопрос, есть ли в этой пещере ещё подобные помещения?.. — Амелия провела рукой по шершавой стене, отчего её пальцы мгновенно покрылись пылью, — может, нас вообще просто проверяли. Придём мы или нет и приведём ли кого-то ещё?

— Или нас всё-таки разыграли… — я жадно следил за каждым её движением, как будто запоминая. Будто я её вот-вот потеряю.

— Какой бессердечный человек станет так подшучивать? — она рассеянно повернула ко мне голову, кидая любопытный взгляд. Этот вопрос был скорее риторическим, но я всё же болтнул:

— Может, и не человек…

— Ты опять начинаешь! — она резко повернулась всем телом, её глаза горели в освещении факела. Собранные волосы кое-где выбились из прически и поэтому в свете огня создавали некий нимб вокруг головы. Она в презрении скривила губы, и я понял, что ссоры не избежать.

***

— Снова на что-то намекаешь? — я подозрительно обвела его фигуру взглядом. Напыщенный индюк.

— Почему намекаю? Я говорю прямо: это подстроили гоблины! — Себастьян явно не имел тормозов, так же, как и я. Он вступал в спор неохотно, но не мог себя остановить, не умел. А я просто воспользовалась случаем, чтобы наконец выговорить ему всё, что думаю.

— Ну-ка расскажи мне, что именно тебе сделали гоблины, что ты на них так взъелся? — я с вызовом качнулась корпусом вперед.

— Конкретно мне ничего. Я ведь не знал сначала, что проклятье Анны — дело рук Руквуда. Но я не настолько эгоистичен, чтобы думать только о своей семье… они доставили столько проблем всем нам, тебе… — Себастьян уже хотел давать заднюю, судя по успокаивающемуся тембру его голоса, но я не видела конца своей злости.

— Ну да, конечно! Я легче поверю в то, что Болтрушайка {?}[Милая волшебная тварь, птица] способна заклевать до смерти человека, чем в то, что Себастьян Сэллоу — не эгоистичный придурок!

— Амелия, ты не осознаёшь, что говоришь, — его брови сдвинулись, а рот скривился в злой гримасе.

— Я отдаю себе отчёт в каждом произнесённом мною слове. В отличие от тебя! Если ты не эгоист и не высокомерный выскочка, почему же ты тогда не писал мне всё лето? Дайте-ка угадаю, — я выставила вперед указательный палец, а второй прислонила к губам, якобы задумавшись, — точно! Наверное потому, что ты всё сделал, что хотел? С моей помощью! Ценой моего здоровья, рискуя моей жизнью!

— Ты ведь знаешь, что я делал всё это для… — я не дала ему договорить очевидного.

— Анны, конечно! — я расхохоталась, — как же ты предсказуем, Сэллоу. «Это всё ради моей любимой сестры Анны, поэтому… не могла бы ты, пожалуйста, сдохнуть?!» — я передразнивала парня, явно увлекаясь процессом конфликта всё сильнее.

— Амелия, прекрати. — Он сжал кулаки и плотно сомкнул зубы, что желваки на его скулах задвигались, олицетворяя всю ярость, что он испытывал в данный момент. Меня это только раззадорило.

— Что именно прекратить, мой господин? — я жалобно вскинула брови и чуть приоткрыла рот, часто моргая глазами, изображая глупую куклу, — что прикажете сделать ещё?

— Амелия, — твёрдо сказал он, подходя ближе.

— Тебе ведь плевать на всех, кроме себя! — я не унималась, — почему ты не пришёл сегодня на церемонию распределения? Да и Саманты я что-то не заметила, — в моих глазах блеснул огонёк ревности, — пока я думала о том, что нас убьют, ты с ней развлекался, ведь так? Может, и летом у вас что-то было? — Если бы я была не так зла и обескуражена ситуацией, я бы провалилась сквозь землю от всего, что вылетает из моих уст, но сейчас всё это казалось мне таким обыденным. Вся злость, обида на Себастьяна выплёскивались жадно, будто холодная вода из кувшина в знойный день.

— Ты вообще не в своём уме, — парень устало потёр переносицу, в другой руке сжимая палочку, — как тебе такое в голову вообще приходит? Я не был на церемонии, потому что уснул в Крипте после… после того вечера. — Его щёки едва заметно покраснели. — А летом я не писал, потому что ты мне сказала… ты мне сказала почти всё то же самое, что сейчас! Я думал, ты уже не хочешь общаться. — Он обессиленно всплеснул руками.

— О-о-о, ты думал! — издевательски удивилась я. — И как? Понравился процесс? — я скрестила руки на груди, выставив одну ногу. Школьные туфли начинали надоедать от непривычки, хотелось снять их и присесть, а лучше прилечь.

— Послушай, ты сейчас сердишься и не понимаешь, что говоришь. Потом тебе станет стыдно.

Эти слова сорвали всякие преграды, как же хотелось ему врезать! Я почувствовала, как пальцы начинают нагреваться.

Чтобы не наделать глупостей, я решила уйти прежде, чем моя магия возьмёт верх, как тогда в поезде.

***

Я заметил некое сомнение в её взгляде, когда она резко развернулась и зашагала прочь из пещеры в мрачный коридор.

Удивительно, но всё происходящее доставляло мне… удовольствие? Я не на шутку завёлся, выслушивая её пламенные речи, буквально осязая её горячее, полыхающее нутро. Внизу ощущалось уже ставшее привычным напряжение в брюках. Я жадно облизнул сухие губы, смотря на её фигуру, поднимающуюся на возвышенность, чтобы уйти.

— Стой! — как будто выйдя из транса, я подбежал и схватил её за руку в попытке остановить.

Обернувшись, она смотрела на меня глазами, полными ненависти. Страха. Ужаса. Презрения. Неужели я влияю на неё таким образом?

Вдруг резкая боль пронзила мою руку, переходя выше к груди и шее, расплываясь по затылку, задевая уши.

— Это… Круцио? — только и мог выговорить я, корчась от боли. Палочка со стуком упала на пол.

— Нет, это мои «тёмные делишки», забыл? Не притрагивайся ко мне больше, если не хочешь повторения, — отчеканила Амелия.

— Как же больно! — воскликнул я, поднимая на неё взгляд и хватаясь за руку.

— Больно? — её лицо окрасила злая ухмылка. — Нет. Это не больно. Вот, что больно. — И она, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, показала мне кусок шеи, которую омрачал красный ожог от моего Круцио.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и помчалась прочь.

***

Я бежала, не разбирая дороги, спотыкаясь о камни, путаясь в паутине. Моя мантия так и осталась валяться там, в пещере, рядом с Себастьяном. Холод обжёг лицо, когда я выбежала наружу. Не отдавая себе отчёт в действиях, я по памяти бросилась к ближайшему водоёму, надеясь на то, что не повстречаю ни пауков, ни топероек {?}[Страшная тварь, похожая на крокодила].