Red is my favourite colour

— Вот как! — он склонил набок голову и саркастически изогнул брови. — Давайте посмотрим, чему вы научились.

Он в несколько коротких шага оказался напротив и вскинул свою палочку. Я испуганно отступила назад в попытке найти за спиной опору. Министр наблюдал за мной с ухмылкой, как за трусливой овечкой, и от этой его уничижительной гримасы я воспряла духом, собирая все силы в кончики пальцев.

Пара не совсем смелых движений с моей стороны, и Спэвин разочарованно замотал головой. Что, я должна бороться в полную силу, чтобы меня потом отправили в Азкабан?! Будь передо мной Себастьян…

И как услышав мои мысли, министр стал едва заметно глумиться, постоянно применяя Экспеллиармус и вырывая палочку из моих рук. Когда мне надоело играть в эти кошки-мышки, я удручённо постаралась вспомнить всё то, что говорил вчера профессор. Какие могут быть слабые стороны у этого старикашки?

Беглым взглядом осмотрела кабинет: множество исписанных пергаментов, как и везде; книги, книги, книги… Хм, почти в каждом углу стоят зонтики, а на вешалке у входа целая охапка непромокаемых плащей. Он что, боится воды?

Я с подозрением посмотрела на не прекращающего болтать Спэвина, и, прикрыв на секунду глаза, представила, как проливной дождь, словно из ведра, обрушивается ему на голову. Он визжит и пытается спрятаться в свой необъятный пиджак. Невольно уголок рта поднялся в усмешке, и я выпустила из пальцев свои мысли. Как надрессированная, хлёсткая волна кинулась на самоуверенного старикашку. Он с ужасом и негодованием посмотрел на меня, а затем снова отобрал палочку, отправляя меня при этом в воздух с помощью Левиосо. Пока я висела и, на самом деле, отдыхала, он суетливо применял магию к себе, чтобы просушиться. В голове набатом били слова Себастьяна, когда он впервые использовал на мне Левиосо во время дуэли у мадам Гекат: «Как вид, новенькая?»

Щёки моментально налились краской, а бабочки запорхали в животе, когда я вспомнила эту его улыбочку… Замечтавшись, даже не заметила, как больно плюхнулась на пол.

Раздосадованный неудачей, министр будто озверел: не давал мне никакой передышки, всё подстёгивал применить древнюю магию ещё и ещё. На третий или четвёртый раз, когда я вновь выставила вперёд горящие пальцы, кабинет поплыл перед глазами, а к горлу стала подкатывать тошнота. Бросив палочку на пол, я кинулась в коридор, но не успела — вырвало прямо там, на его драгоценные дождевики.

— Деточка, да вы слабы! Какая же вам древняя магия? — ехидничал Спэвин за моей спиной, пока я корчилась, сгорая от стыда и гнева.

Ослабевшие вмиг ноги задрожали, а руки совершенно не слушались — даже элементарное Акцио не получалось, и мне пришлось переступить через свою гордость и попросить министра подать мою палочку.

Оказавшись за пределами злосчастного кабинета, я смогла вдохнуть поглубже, отчётливо осознав, что совершенно не стою на ногах. Корбатов подбежал тотчас, в недоумении начал что-то спрашивать, но я не слышала слова, только видела сквозь туманную завесу, как открывается его рот. Подступила новая волна, и я на ватных ногах побежала в уборную. Едва успела, чему была несказанно счастлива — если бы опозорилась перед таким количеством народа, больше никогда бы не смогла здесь появиться.

Склоняясь над унитазом, почти выплёвывая внутренности, я только и могла думать, что о своей беспомощности и неимоверной слабости. Действительно, куда мне такая серьёзная сила, если я не могу продержаться и часа?!

Во рту чувствовался отвратительный привкус желчи, а руки и колени тряслись от обезвоживания. Кое-как встав на ноги, оперлась о дверцу кабинки. Что-то горячее и неприятное ощущалось на внутренней стороне бедра. Я провела пальцами по штанам, и они окрасились красным. О, Мерлин…

Низ живота скрутило сильнейшей болью, и я снова скрючилась, что вызвало головокружение, а затем и тошноту. На серых брючинах образовалось алое пятно. Кровь. Как некстати, чёрт возьми.

Я ощущала себя побитой дворнягой, к которой удача и благосклонность повернулись одним местом. Так опозориться, показать себя «во всей красе»: слабой, немощной, бесполезной и нелепо-отчаянной. Хотелось прижаться к кому-нибудь и выплакать всё негодование и разочарование, стряхнуть с плеч очередной неудавшийся день. «К кому-нибудь»?..

***

Шарп увлечённо рассказывал новую тему, постоянно препираясь с Уизли, а я никак не мог оторвать задумчивого взгляда от пустующего котла Амелии рядом с ним. И почему только она выбрала именно этот котёл? Неужели только из-за того, что рыжий ей наплёл, будто отлично разбирается в Зельеварении? Или же она влюбилась в этого идиота с первого взгляда?

Будто отвечая собственным мыслям, я закатил глаза и, цокнув языком, попытался сосредоточиться на раскрытом учебнике или хотя бы на бодром голосе Шарпа. Внезапно в груди будто оборвался тяжёлый камень, а сердце заколотилось с неимоверной силой. Липкая тревога закралась в душу, и я в панике забегал глазами по классу, пытаясь найти причину своего состояния. Что-то плохое происходит, я чувствую. Такое уже было раз, когда прямо у нас под ногами Ранрок уничтожал оплот древней магии. Амелия! Что-то случилось с ней.

Я хотел было сказать об этом Шарпу, но видя, как он снова затеял перепалку с Уизли, мысленно махнул на эту затею рукой и побежал к Матильде — вдруг ей что-то известно?

На полпути к её кабинету, всё никак не придумав, что и как у неё спросить, резко развернулся и побежал в класс Прорицаний. Плевать, если идёт занятие, и даже плевать, что вчера я в итоге получил выговор за то, что сорвался с урока без разрешения и проторчал в туалете до самого его конца. Профессор Онай же должна увидеть хоть что-нибудь, если случилось что-то плохое?.. Стараясь не расплескать эту призрачную надежду, я летел в её кабинет.

Многочисленные любопытные глаза малышни уставились на меня, когда я появился с обезумевшим видом в удушливом от благовоний классе. Не обращая на них внимания, подскочил к профессору и сбивчиво, путаясь в словах, попытался ей объяснить, что произошло. Она сначала смотрела со скепсисом и негодованием, видимо припоминая мою вчерашнюю выходку, но затем, когда услышала имя Амелии, испуганно отстранилась и приложила руку к груди. За прошедший год маленькая семья Онай сильно прикипела к ней, хоть и профессор постоянно жаловалась, что именно Амелия втягивает Натсай во всякие передряги, а вовсе не наоборот.

Когда карточный расклад, а также кофейная гуща и хрустальный шар не показали абсолютно ничего необычного, я стал ещё больше сомневаться в том, что эти недотёпы учителя хоть что-нибудь умеют.

— Попробуйте ещё, не может быть, чтобы ничего не случилось! Я чувствую, а мы с вами теряем время! — я в запале ходил из стороны в сторону по тесному кабинету, пока первокурсники испуганно выглядывали из-за своих учебников. Профессор Онай устало и сокрушённо сидела перед хрустальным шаром и с жалостью наблюдала за моими потугами. — Да хоть по звёздам посмотрите!

— Ну какие сейчас звёзды, мистер Сэллоу? Надо дождаться ночи. — Мы синхронно посмотрели в окно, где день только разгорался, даже не думая пока заканчиваться.

Я обречённо вздохнул и зарылся в растрёпанные и кое-где слипшиеся от пота волосы. Хоть иди и обращайся за помощью к Амиту…

— Мистер Сэллоу, — Онай встала и успокаивающе взяла меня за руку, — я бы с радостью посмотрела через вас, что же вызвало такие странные чувства, но ведь сами знаете, что…

— Знаю-знаю! — оборвал я её, направляясь к выходу. — Я такой же бесполезный, как и ваши эти гадания!

***

Всю ночь меня лихорадило. Профессор не отходил от меня ни на шаг, хотя я умоляла его уйти, чтобы он не видел всей этой мерзости. Мне было жутко стыдно и неловко, что он сидит рядом и ухаживает за мной вместо того, чтобы наслаждаться прогулкой по городу или общением с постояльцами гостиницы.

Внутри образовалась пустота. Это не та душевная дыра, когда хочется свернуться калачиком и проспать всю жизнь, а вполне осязаемое, ощутимое опустошение в желудке, вызывающее спазмы. Всё тело ломило, и я не могла без посторонней помощи даже дойти до уборной. День, как тусклые краски на палитре художника, перемазался с вечером, а потом и с ночью, пока я в бреду ворочалась в промокшей постели.

Сны сбились в кучу: я летела над Хогвартсом, то снижаясь, то снова поднимаясь ввысь, потом рассказывала глупые и пошлые Леандеровские анекдоты Дееку в Выручай-комнате, от чего его большие уши сворачивались в трубочку. Затем бессчётное количество раз прогоняла в голове ту самую последнюю дуэль с Себастьяном, придумывая, какой ещё мог быть исход: приделывала ему поросячий хвост, уши, заставляла квакать или гавкать. Заливалась смехом, а потом и слезами. Бедный Корбатов, который так стойко выдержал эту ужасную ночь…

На утро стало лучше, и я смогла влить в себя почти литр сладкого-пресладкого чая, который мне любезно принесла мадам Андертон. На бедняжке не было лица, похоже, она боялась, что это какой-то вирус, и я заражу всех постояльцев.

После выпитого чая, когда я немного повеселела, профессор всё же решился оставить меня одну и пойти немного подремать, и я тоже забылась рваным непродолжительным сном. Днём раздался робкий стук в дверь, и Корбатов виновато протиснулся в проём, держа в одной руке небольшой поднос с едой, а в другой стопку писем.

— Душа моя, ваши коллеги все испереживались, похоже. Завалили Министерство своими каракулями! — Он задорно рассмеялся себе в усы и неуклюже поставил поднос на прикроватную тумбочку.

Я в недоумении поднялась на локтях, ожидая объяснений, но вместо слов на колени опустились тяжёлые письма. Всё ещё слабыми руками стала перебирать одно за другим: Поппи, Натти, Анна…

Подняла на профессора полные слёз глаза и искренне ему улыбнулась, вне себя от счастья. Он тактично оставил меня наедине с письмами, и только через несколько минут я осознала, что никак не могу заставить себя вскрыть хотя бы один конверт. Медленно, будто боясь чего-то, я перебирала письмо за письмом, жадно и одновременно с опаской вчитываясь в строчку «От кого».

С каждым последующим конвертом моя и без того зыбкая надежда истончалась, будто камень о водную гладь. В руке осталось последнее письмо. Я не решалась взглянуть на него, то ли надеясь на что-то, то ли, наоборот, чего-то страшась.

Вспомнился тот летний день, когда я получила приглашающее письмо от Анны {?}[Если не читали изменённый вариант первой главы, советую ознакомиться, чтобы лучше понимать, о чём тут вспоминает Амелия].

Как слепа была моя надежда увидеть там совсем другое имя, но с той же фамилией. И вот я снова в похожей ситуации. Чёрт, когда же я отпущу всякую бредовую мысль о том, что он может мне написать?! Так стыдно признаваться, что эта надежда — моя слабая сторона.

Не желая больше мучиться, быстро нашла нужную мне строчку. Всё внутри рухнуло и провалилось в небытие, когда я одними губами прочла:

От Гаррета Уизли.

Комментарий к 21. Слабые стороны

Ну просто какая-то неимоверно тяжёлая и выстраданная глава, ё-моё.

Спасибо вам за мотивацию в виде ждунов и приятных слов здесь, на фб, и в телеграме! После них вырастают крылья, и уже не думаешь, что всё бессмысленно:3

Всех обнимаю и поздравляю (или сочувствую — нужное подчеркнуть) с первым сентября! <3

П.С. также отдельно хочу поздравить Лену с наступающим днём рождения! Надеюсь, подарок удался:D

========== 22. Лунарио ==========

Комментарий к 22. Лунарио

🎵 Uma2rman — Кажется

🎵 Сплин — Прочь из моей головы

🎵 Unknown.Beat — Under My Skin

🎵 Нервы — Май bye

🎵 Сплин — Письмо

Приятного чтения <3

«…прости нас, мы правда не хотели…

…Амелия, мы с Поппи очень скучаем по тебе! Когда ты возвращаешься?

…и мы не дадим тебя больше в обиду, и Уизли тоже хочет извиниться и написать письмо.

…пожалуйста, не злись на нас, Поппи вся испереживалась…

…Деек места себе не находит, волнуется за тварей: они будто что-то чувствуют, взбунтовались. Пожалуйста, приезжай скорее!

Твои Натсай и Поппи»

Эмоции выплёскивались за края моей истосковавшейся по ласке и заботе души. После каждой прочитанной строчки я порывалась взять перо и написать ответ, но всё, на что было способно моё ослабленное и вымотанное, дурацкое человеческое тело, — это лежать на животе и слабо улыбаться, проглатывая чернильные буквы.

Слова подруг и их пожелания увидеть меня скорее, а также новости о Выручай-комнате заставили мысленно как можно сильнее приближать выходные и своё возвращение в Хогвартс.

То самое последнее письмо лежало в дальнем углу кровати с тех пор, как я отбросила его, увидев не то имя отправителя, которое хотела. Оно словно обожгло меня, укусило и ужалило, так что я усердно делала вид, будто его вовсе не существует. Жаль, что в конце концов любопытство возьмёт верх, и я всё же прочту его, а потом наверняка расстроюсь.

Следующим на глаза попалось письмо от Анны. Я несколько раз повертела его в руках, размышляя и теряясь в догадках, что она могла там написать. Дружеское это письмо или сухой и бесцветный жест вежливости? Ругается на меня и дуется или хочет помириться?

Ненавижу эту неизвестность, когда дрожащими пальцами вскрываешь конверт, наверняка поранившись в процессе, начинаешь жадно вчитываться в строчки, прыгая сумасшедшими глазами от начала в конец, а потом уже, успокоившись, читаешь всё заново, чтобы ничего не утаилось: ни одно слово, ни одна точка или восклицательный знак.

Конверт с письмом Анны нещадно превратился в множество кусков бумаги, когда я наконец выудила оттуда сложенное письмо. Аккуратный ровный почерк бросился в глаза после рваных и размашистых букв Натти. Я ласково улыбнулась, аккуратно дотрагиваясь пальцем до знакомых завитушек. Как только взгляд упал на первое же слово, глаза нетерпеливо забегали по строчкам. Я устало вздохнула, смиряясь с тем, что мне не удастся сделать вид приличной леди, тактично сдерживающей эмоции. Я весело задрыгала согнутыми в коленях и поднятыми вверх ногами.

«…не знаю, что на меня нашло. Возможно, я сильно испугалась за брата. Один раз я его почти потеряла, больше подобного не вынесу.

…надеюсь, ты хорошо питаешься, а профессор Корбетт не обижает. Хотя он такой душка! Я даже рада, что учусь не на шестом курсе, как вы, а на четвёртом, потому что теперь обожаю Теорию магии — Альберт всегда рассказывает смешные истории.

…Мы с Чарльзом немного повздорили, потому что он внезапно захотел подружиться с Уизли, а ты сама понимаешь, как я к нему теперь отношусь…

Не знаю, зачем рассказала тебе всё это. Видимо, просто соскучилась. Приезжай скорее.

Твоя Анна»

С плеч будто свалился многотонный камень, а от сердца сразу же отлегло, как только я прочла слово «соскучилась». Я нежно и ревностно прижала письмо к груди, а слёзы невольно потекли из глаз, собираясь на подбородке и капая прямо на бумагу.

Следующее письмо выделялось из всех прочих своим необычным видом: если остальные пришли в стандартных белых конвертах с Хогвартской печатью, то это было в дорогом винно-красном с красивым переливающимся сургучом. Даже не читая строчку «От кого», было понятно, что оно от Оминиса. Я снисходительно прыснула, представив дотошного до безобразия друга, тщательно выводящего буквы и выбирающего такой красивучий конверт. Бумага наверняка тоже какая-нибудь дорогая, плотная и невозможно белоснежная.

Было даже как-то страшно вскрывать такую прелесть, поэтому я воровато достала палочку из-под подушки и применила магию, при которой конверт аккуратно и бесследно открылся, и оттуда показалась самая белая бумага, которую я когда-либо видела. Сложенная ровно, без малейших надрывов и заломов, она бархатной мягкостью целовала пальцы. Я чуть не разрыдалась от нахлынувших чувств. Так и хотелось по-дружески подколоть Оминиса в его педантичности, а потом просто обнять и поблагодарить за то, какой он есть. Я с трепетом развернула письмо и стала с упоением читать, представляя сосредоточенное и серьёзное лицо друга в момент его написания.

«…забыл предупредить про министра. Он тот ещё зануда. Да, представляешь, даже я считаю его занудой! Всю летнюю практику он бубнил мне на ухо так, что я всерьёз заскучал по профессору Бинсу.

…кафе за углом. Там вкусно готовят и подают настоящий чай, а не то, что мы тут пьём на завтраке. Обязательно сходите с профессором.

…предложили стать старостой факультета вместо Генри, который берёт у студентов взятки за всякую ерунду и на этом недавно попался. Я пока думаю над предложением, ведь это такая большая ответственность. Напиши, как считаешь, соглашаться мне или нет?

Я не стану ничего писать о случившемся незадолго до твоего отъезда, а извиниться хотелось бы лично, так что возвращайся скорее. Мы все ждём.

Оминис Мракс»

Улыбка ни в какую не хотела сходить с моего лица, пока я перечитывала в который раз письмо друга. Словно массивное судно, мои глаза качались на волнах его аккуратных строк.

Ему предложили место старосты, а он ещё и думает! Надо в первую очередь ответить ему и написать, чтобы соглашался немедленно. Я резко подскочила, забыв о тошноте, но она тут же о себе напомнила, и я потянулась за стаканом воды на тумбочке. Взгляд упал на то самое последнее письмо, и настроение вмиг испортилось.

Я с недоверием косилась на белый конверт, раздумывая над тем, читать мне письмо или нет. А вдруг Уизли написал там что-то важное или задал вопрос? Я отвечу всем, кроме него, и это будет некрасиво. С другой стороны, он поступил ужасно, и то, что я проигнорирую его письмо, будет самым малым, что я бы могла сделать в отместку.

Чтобы немного повременить с решением, я занялась ответами на письма друзей. Приходилось делать это в несколько заходов из-за буйства чувств и плохого самочувствия, а также перерыва на обед, который уже успел остыть с тех пор, как профессор принёс поднос с едой.

Когда последнее ответное письмо было написано и запечатано, я аккуратно сложила конверты в стопку до следующего похода в Министерство и обречённо посмотрела на письмо от Уизли. Оно сиротливо лежало на краю кровати, готовое вот-вот упасть на пол, будто само бежало от меня.

Ну уж нет! Уизли увидит, что всем остальным пришёл ответ, а он что, особенный какой-то? Будет считать, что я тут рыдаю дни и ночи и только о нём и думаю. Я насупилась, сложив на груди руки. Отвечу ему так же, как и всем, будто бы ничего и не было, и я обо всём забыла.

В порыве хлёсткой решимости схватила конверт и в одночасье открыла его, вытащив пергамент. Стыдно признаться, что именно в его письме я ждала увидеть что-то такое, что бы успокоило меня и дало надежду на хоть какое-то объяснение случившемуся на том поэтическом вечере.

«…поговорить с глазу на глаз, если ты не разочаровалась во мне окончательно. Поверь мне, я не хотел сделать тебе больно, сам не знаю, что на меня нашло. Можешь не отвечать на это письмо, но я надеюсь, ты его хотя бы прочтёшь.

…возвращайся скорее, а то команда Слизерина в ноябрьских матчах запросто продует с такими-то охотниками! Знаешь, Сэллоу играет из рук вон плохо, вечно милуется со своей этой… как её, Дейл, кажется? Ну неважно.

…Так вот, Шарп спрашивал о тебе, похоже, у него новое для нас задание!..

…Хогвартс без тебя совсем не тот, так что возвращайся поскорее.

Гаррет»

Я опустила письмо на колени, смотря стеклянным взглядом в стену напротив. В ушах стучали стрелки часов и только что прочитанные слова: «…милуется со своей этой Дейл…»

Да как так?! Я отбросила пергамент, будто страшное мерзкое насекомое, и сама вскочила на ноги, чуть не упав обратно. На коже вздыбились мурашки, а от злости запульсировало в висках.

Не могла сидеть на месте, так что стала наворачивать круги по комнате, борясь с тошнотой и тревогой, что паутиной разрасталась в груди. Жгучее отчаяние накрыло с головой. Не осталось никаких сомнений, что то дурацкое стихотворение написано для Саманты. Вот чёрт! Какая же я была дура, что надеялась на всякие глупости… Даже самой от себя противно, что такая наивная. Захотелось достать пиджак Себастьяна и разорвать его в клочья вместе с блокнотом. Сжечь, не оставив ни странички.

Пальцы неистово загорелись, а огонь из них вот-вот бы выплеснулся наружу, как капли воды после только что вымытых рук. Я закрыла глаза и представила пустыню, тварей и чан с водой. Пришлось облокотиться о подоконник, чтобы не упасть.

Слабо, медленно, но мне всё же удалось в конце концов донести чан, не потеряв по дороге ни капли. Голова раскалывалась, а тошнота стала такой невыносимой, что я снова побежала в уборную.

Помимо всего прочего, лицо обжигали слёзы боли и обиды, пока я корячилась на полу в ванной. Одно письмо смогло так сильно поменять моё настроение, и это уже выходит за все рамки. Не должен один-единственный человек иметь надо мной такую сильную власть. Всё решено. Себастьяну нет никакого до меня дела, тогда и мне нечего о нём думать и мечтать о чём-то несбывшемся.

Приходя в себя и собираясь с силами, я уже приняла для себя решение и знала, что в ответном письме Уизли не скажу про Сэллоу ни слова.

***

— Я не могу так играть!

— Когда это тебя смущали зрители, Себастьян? Прекращай выдумывать. — Имельда хитро улыбнулась своей подруге и просвистела, обозначая продолжение тренировки.

Саманта пришла за полчаса до начала и притулилась к забору так, что я заметил её только спустя почти половину тренировки, и всё сразу же стало валиться из рук: и метла, и мяч. Имельда постоянно подлетала к ней в перерывах, и они о чём-то шептались и хохотали, что меня выводило из себя и сбивало с нужного настроя.

В другом конце поля тренировался Гриффиндор, и Анна вроде как стояла посередине, чтобы болеть за меня и за Чарльза, но всё же ближе к нему, и я злился. Даже в ссоре она выбирает его, а не своего брата! Который, между прочим, спас ей жизнь.

Меня захлёстывали обида и злость на сестру, я не мог с собой ничего поделать и так и порывался подлететь к ней и отчитать. Но за что? За то, что у неё появились друзья? За то, что она влюбилась и стала жить полной жизнью? Разве не этого я хотел, пока она болела? Разве не я желал, чтобы она поскорее вернулась в Хогвартс и продолжила учиться? Чёрт возьми, как же всё это сложно! А тут ещё и эта Саманта.

Когда Имельда объявила о том, что тренировка закончена, я с облегчением опустился на землю и стал стягивать перчатки, если их можно так назвать. От некогда качественных перчаток для квиддича остались маленькие куски ткани, еле прикрывающие ладони. Летом мне не хватило на них, потому что я, дурак, купил самую дорогую метлу, желая выпендриться. Теперь же страдал от мозолей и заноз. Плевать, куплю со стипендии.

Промозглый ветер хулиганисто залетел на поле и обдал всех присутствующих колючим холодом, от которого моя кожа вмиг покрылась мурашками, даже несмотря на разгорячённое после тренировки тело. Сизые тучи плотно затянули небо, и всё вокруг указывало на то, что вот-вот пойдёт дождь, может, даже ливень.

Я невольно подумал об Амелии. Как она будет ходить без мантии и шарфа? Помнится, тогда в Фелдкрофте, когда мы шли на станцию, она постоянно куталась в волосы. Похоже, эта растяпа потеряла шарф где-то в Высокогорье или в катакомбах, когда они с Натти искали приключения на свои задницы.

Я недовольно покосился в сторону забора, где Оминис, Натсай и Поппи о чём-то живо общались, активно жестикулируя и смеясь. Пламя ревностной злости теперь перекинулось на друга. Он меня пришёл поддержать или общаться со своей этой… придурошной?

— О чём болтаете? — я постарался скрыть недовольство, но, видимо, оно пенными волнами плескалось у меня в глазах, потому что девочки потупили взгляд и отошли на пару шагов назад.

— Мы… да ни о чём, об учёбе! Ну, нам уже пора, на ужин опаздываем. Пока! — Натсай схватила Поппи под локоть и повела прочь от поля.

Оминис растерянно помотал головой из стороны в сторону, а потом уныло и разочарованно вздохнул.

— Ты, Себастьян, как всегда вовремя! — слегка раздражённо процедил он и тоже вознамерился пойти в сторону школы, но я остановил его, потянув за капюшон мантии.

— О чём вы разговаривали? Не пытайся увиливать, я видел — у Натсай всё на лице написано. — Я подозрительно сощурился, пытаясь различить эмоции Оминиса.

— Мы обсуждали письма Амелии. Скоро должен прийти ответ. — Он сделал многозначительную паузу. — Но ты же не захотел писать.

Я разжал пальцы, которые держали капюшон, и устало потёр лоб. Да, вчера вечером они собирались у фонтана, договаривались о том, чтобы написать Амелии письма, спросить, как у неё дела, и когда она возвращается. Я наотрез отказался, потому что глупее ничего не слышал! Зачем мне писать ей письмо, если через пару дней всё смогу сказать лично? Да и вообще, о чём там писать? Пустая болтовня про учёбу, погоду и прочую чушь меня совсем не интересует, а обо всём важном лучше говорить с глазу на глаз. Да она бы и не ответила мне, может, даже читать бы не стала. Ясно же, что она меня избегает, в очередной раз только выставлю себя дураком, да и всё.

Теперь же, услышав о том, что скоро должен прийти ответ, мне нестерпимо захотелось узнать, что же она им напишет, и что самое главное, когда вернётся?

Вчера точно что-то случилось, и я всё это время не находил себе места. Вечером выловил Амита — его телескоп стоял в подсобке разобранным, готовый к чистке, и мне пришлось умолять почти на коленях, чтобы он снова его собрал и посмотрел, что произошло с Амелией.

Я ещё ни разу не видел его таким злым, как когда он, посмотрев в телескоп и проведя какие-то ещё ритуалы, убедился, что ничего не произошло, и всё совершенно нормально, кроме, как он сказал, «может быть, лёгкого недомогания»! Ничего себе «лёгкое недомогание», и это из-за него меня вчера так трясло? У Амелии разболелась голова от городской суеты, а я чуть с ума не сошёл? Какая чушь! Я разозлился ещё и на Амита, и теперь он ходил весь нахохленный, как болтрушайка, и не разговаривал со мной.

Чей-то звонкий, но чуть хрипловатый голос выдернул меня из омута воспоминаний, и я совсем близко увидел шалопайскую ухмылку Саманты, а впереди удаляющуюся спину Оминиса. Раскрыл было рот, чтобы позвать его обратно, но Дейл развернула меня к себе и, сложив руки в замок, повисла на моём плече. Я недовольно покосился на неё и продолжил убирать метлу в чехол.

Она что-то щебетала на ухо, но я даже не пытался слушать — мои мысли были полностью заняты вчерашним и этими грёбанными письмами.

Ветер с новой силой взметнул подёрнутые первой желтизной листья, и Саманта прижалась ближе, прячась от холода. Нет, со стипендии куплю Амелии мантию в Хогсмиде и какой-нибудь шарф потеплее. А перчатки попрошу у Оминиса на день рождения, благо он совсем скоро.

Сзади послышались голоса, и я повернул голову, увидев команду противника, направляющуюся к школе. Где-то в толпе семенила Анна, а за ней размашистым шагом шёл Чарльз с таким видом, будто он враг всего человечества. Похоже, парень где-то оплошал. Я ухмыльнулся и вдруг поймал пристальный взгляд зелёных глаз.

Уизли.

И чего он так смотрит? Только сейчас я в полной мере ощутил тянущую вниз тяжесть на руке.

Саманта.

Она обвилась вокруг, как змея, и щекой прижалась к плечу. Я с вызовом посмотрел на Уизли, всем своим видом приказывая ему испариться.

Точно так же он смотрел и в понедельник, когда Саманта всё-таки пришла на тренировку, ведь я, дурак, сказал, что не против! Она постоянно ошивалась рядом и в перерывах подбегала с бутылкой воды и полотенцем.

Не дай Мерлин он что-нибудь об этом взболтнул в своём идиотском письме Амелии…

***

Остаток дня я провела в кровати, отчаянно борясь с хандрой и плаксивостью, которые то и дело манили в свой плен. Вечером начался дождь, и настроение ухудшилось ещё сильнее. Я закрылась в комнате и не показывала оттуда носа, пока профессор тщетно уговаривал меня спуститься вниз и выпить со всеми чаю.

Я исписала дневник от и до своими гневными комментариями насчёт Себастьяна и Саманты. Тетрадь уловила моё настроение и постоянно фыркала и показывала язык — будто бы поддерживала во всём написанном.

Не помню, как уснула, но с первыми лучами такого желанного солнца встала бодрая и на удивление весёлая. Корбатов настаивал, чтобы я ещё хотя бы день провела в постели, но я была непреклонна: не хотелось, чтобы Спэвин думал, что я и правда слабачка. Ничего, уже оклемалась и вновь готова к тренировкам. К тому же мне не терпелось отправить письма друзьям.

Когда я появилась в кабинете министра, то не поверила своим глазам: там стояли манекены, а сам он учтиво справлялся о моём самочувствии и даже предложил чаю. Я с опаской и прищуром наблюдала за ним.

— Хотите изобразить интерес? Для чего? — я не решалась сделать глоток — вдруг он решил меня отравить?

— Ну что вы так! — он раздосадованно всплеснул руками. — Я же от всего сердца! Ну простите меня, старого дурака.

Он уселся в своё излюбленное кресло и по-цыплячьи вытянул шею, чтобы одними губами отхлебнуть из чашки. За воротом накрахмаленной рубашки показался еле заметный шрам, похожий на те, которые остаются после древней магии. Я хмыкнула, тотчас поняв, в чём секрет смены настроения и тона беседы. Теперь спокойно отпила чаю и расслабилась, мысленно благодаря профессора за то, что заступился, хоть и не одобряла такие методы. В любом случае Спэвин сам напросился: вроде взрослый человек такого статуса, а сам отыгрывается на ребёнке, как какой-то трус.

Я усердно тренировалась до первых сумерек, пока не стала валиться с ног — надо же как-то компенсировать своё отсутствие на квиддиче. Спэвин вёл себя терпимо, изредка делая замечания, но в сравнении с прошлым разом это будто был другой человек. С чувством выполненного долга я впервые за эти дни ощутила накапливаемую в теле силу.

Следующий день был последним, когда мы должны были посещать Министерство, поэтому я пребывала в приподнятом настроении, предвкушая первый выходной. Мы с профессором решили провести его снова под Раем, но меня больше прельщала не возможность побывать у странных Моррисов, а повидаться перед отъездом с Асей, ведь я сглупила и не дала ей адрес, по которому она могла бы отправлять мне письма.

Не знаю, что наговорили Корбатову в Министерстве, но он стал в разы осторожнее и мнительнее по отношению ко мне: не отпускал на улице ни на шаг, а также постоянно спрашивал о моём самочувствии. Меня умиляла такая забота, но в то же время настораживала. Как бы я ни пыталась выведать хоть что-нибудь у Спэвина, он отмахивался и говорил, что мне обо всём расскажут в школе.

Скорая перспектива вернуться в Хогвартс одновременно окрыляла и пугала. В животе не прекращали свой трепет бабочки, и в какой-то момент это стало надоедать — я не могла найти себе места, постоянно дёргалась и маялась, пока мы ехали в карете к ферме Моррисов.

Теперь, после тех самых писем, я предвкушала своё возвращение, потому как убедилась, что меня там ждут. Однако письмо Гаррета выбило из колеи, и как только я представляла, что снова увижу общающихся и обнимающихся Саманту и Себастьяна, начинало мутить. Конечно, я бы могла задать некоторые наводящие вопросы Луизе, но почти била себя по рукам при этих мыслях: нечего там смотреть. Мне должно быть всё равно, что там у Сэллоу за отношения и с кем. Ещё я на Сэллоу не гадала, как какая-нибудь влюблённая дурочка!

Ася также посоветовала мне никак не реагировать ни на письмо Уизли, ни на эту парочку. Раз Себастьян не написал даже тогда, когда писали все, значит общаться он не хочет, а в таком случае я не хочу вдвойне. Если ему понадобится моя помощь, я с радостью помогу по старой дружбе, но не более.

Я силилась улыбаться, но выходило как-то криво, и в Асиных глазах поблёскивали искорки жалости, что меня уязвило.

— Не смотри так. Если ты думаешь, что я расстроилась, то ты ошибаешься, — спрятав взгляд в разбросанных по дороге осенних листьях, надтреснуто проговорила я.

Вместо ответа Ася приобняла меня одной рукой за плечи и уткнулась носом в шею, начав сопеть, как ёж. В детстве мы всегда так делали, когда хотели друг друга развеселить. Я невольно захихикала, вжимая голову в плечи и высвобождаясь из её объятий.

Сегодня в интернат мы привезли целую повозку фермерских продуктов, любезно предоставленных Моррисами. Краснощёкий улыбчивый Бенджамин не принимал никаких возражений, а миссис Морган была только счастлива: лишний раз могла сэкономить на продуктах.

Ася жевала корочку сыра с таким видом, будто впервые его пробовала. Сначала я умилялась такой картине, а потом меня осенило понимание: это я за последний год ни в чём себе не отказывала в плане еды, даже не задумываясь о том, откуда что берётся. Быстро же привыкла к хорошей жизни.

Грудь сдавило тоской, и я порывисто стиснула подругу в объятьях, сунув ей в карман шоколадку Корбатова из России. Это самое малое, что я могла для неё сделать.

В этот раз наша прежняя стойкость куда-то испарилась, и при разлуке мы обливались слезами, как малые дети. Ася выучила наизусть адрес для писем на случай, если потеряет бумажку. Этот жест окончательно выбил почву из-под ног, и я ураганом запрыгнула в повозку, чтобы не разрыдаться ещё пуще.

Возвращались в гостиницу хмурыми: я-то понятно, почему, а вот Корбатова разговорить совершенно не удалось, и оставалось только гадать, почему он не весел.

Чемоданы собирали тоже с вечера, чтобы утром не бегать по всей гостинице и не будить постояльцев. Я старалась не смотреть на выглядывающий из чемодана пиджак Себастьяна. Хотела даже оставить его здесь, мол, кто-то из гостей забыл, но потом поняла, что таким образом бы смалодушничала. Отдам ему, будто бы ничего не произошло — подумаешь, увезла его тупой пиджак. Надеюсь, это будет последним, что нас с ним связывает.

***

В пятницу на ужине было шумно и как-то чересчур весело. Раньше я бы с удовольствием подхватил общее настроение и, может, уже договорился бы с кем-нибудь отправиться в Хогсмид на выходные, но в этот раз неуёмный гомон лишь раздражал.

Саманта привязалась, как Пивз, и не отлипала ни на минуту. Слава Мерлину, Имельда забрала её хотя бы сейчас, и я мог спокойно поужинать, погружённый в собственные размышления. Сзади кто-то ткнул пальцем в бок, и я подпрыгнул от неожиданности, чуть не подавившись рыбой.

— Ты нормальная? — пробурчал я с набитым ртом, когда увидел крадущуюся сзади Натсай.

— Тс-с, Себастьян, — она приложила палец к губам, — держи. — И протянула мне какой-то клочок бумаги.

Я развернул его и увидел дату: «Воскресенье, 20 сентября; 12:30».

— Что это? — недоумевающе спросил я, пока Онай воровато оглядывалась по сторонам, пригнувшись к скамье. — Ты точно головой не ударялась?

— Придурок, — фыркнула она и выпрямилась. — Я тебе доброе дело делаю, а ты выпендриваешься. — Она показательно выставила вперёд ногу и сложила на груди руки.

— Ну ладно, не дуйся. Что это? — я окончательно прожевал еду и попытался смягчить тон. Натти заговорщицки наклонилась к моему уху и прошептала:

— Амелия сообщила, когда приезжает в Хогсмид. Она написала это только нам с Поппи.

— И что?

— Ты совсем дурак, Сэллоу? — она отпрянула и, сведя к переносице брови, серьёзно посмотрела мне в глаза. — Пойдёшь её и встретишь. — Снова перешла на полушёпот, цедя слова сквозь зубы.

— А, понял-понял, — закивал я и шустро убрал бумажку в карман мантии.

— Вот и молодец. Уизли не знает, она ему об этом не написала, и если Матильда не проболтается, то у тебя есть шанс появиться на платформе в одиночку. — Она подмигнула и, не оборачиваясь, ускакала прочь из Большого зала.

Я повернулся обратно к столу и достал записку, ещё раз пробегая по ней глазами.

— Что там у тебя? — мерзкий голос Уизли раздался у моего уха. Я поспешно скомкал бумажку и сунул её под скатерть.

Рыжий стоял чуть сзади и заглядывал через моё плечо, глупо приоткрыв рот.

— Подбери слюни, Уизли. — Я встал из-за стола и, пихнув его, тоже отправился в гостиную.

Шёл я туда почти вприпрыжку, кое-как тормозя себя. Сунул руки в карманы брюк и притулился к стене, но вот дрожащую на губах улыбку никак не мог скрыть. Чёрт, если я встречу Амелию с поезда, она, возможно, захочет со мной поговорить по дороге в школу. Вспомним, как год назад вместе отправились в Хогсмид… Правда, нас там чуть не съел тогда тролль, но неважно!

Я чувствовал себя сопляком, пока прокручивал в голове разные варианты нашей с ней встречи, но в каждом из них она, при виде меня, бросалась в объятья, обвив мою шею руками. Я почти чувствовал лимонный аромат в ноздрях, представляя, как она повиснет на мне, а я зароюсь носом в её пушистые волосы.

Даже не помню, как дошёл до комнаты, похоже, приобрёл крылья и парил над полом. В сладком томлении устало упал на кровать, спрятав лицо в подушке. Хотелось взвыть от накрывающих эмоций. Почему завтра только суббота?! Как бы я хотел пропустить этот бесполезный день и проснуться уже в воскресенье утром. А вдруг я не успею?

Я подскочил на кровати с озадаченным лицом. Вдруг просплю? Может, мне отправиться туда прямо сейчас?

Схватился за голову, падая обратно. Какой же я болван. Самому от себя смешно, какой нелепый. Я постарался успокоиться, и уже через какое-то время смог забыться мечтательным сном.

***

Профессор хотел добираться до вокзала на экипаже, но я уговорила его пойти пешком, чтобы в последний раз прогуляться по городу. Из-за моего плохого самочувствия мы так толком и не посмотрели Лондон.

Мадам Андертон со своей, как мы выяснили позже, племянницей Катриной провожали нас со слезами на глазах. Особенно хозяйка гостиницы как-то чересчур заботливо шепталась о чём-то в углу с Корбатовым и постоянно поправляла ему галстук.

Я пыталась потом подтрунивать над профессором, но он поник сразу же, как мы вышли на улицу, и отвечал односложно или вообще что-то бубнил неразборчивое себе под нос.

Уже у входа на вокзал мы заметили большую яркую палатку с газетами и цветами и зашли туда взять почитать что-нибудь в дорогу. Когда мы оказались внутри, я ошеломлённо ахнула, увидев небольшую теплицу с лимонными деревьями. Почти на негнущихся ногах подошла ближе к прозрачной стене и стала упоённо наблюдать за любимым растением.

— К-как вам это удалось? — еле вымолвила я, когда увидела продавца.

— Что удалось, мисс? — парень раскладывал газеты на прилавке, на ходу пытаясь общаться с покупателями и потягивать утренний кофе.

— Лимоны. Как они у вас прижились? — я не отлипала от невысокого дерева с глянцевыми листиками.

— Так теплица же. И почва особенная, из Италии привёз, — гордо произнёс он, вытирая испачканные чернилами руки платком. — Это лимон Лунарио, специально выведенный сорт. Пока ещё даже в самой Италии не сильно распространён, но я ухватил по знакомству.

Я открыла в изумлении рот, уже представляя, как будет прыгать от радости профессор Чесноук, когда я привезу ей это дерево.

— Сколько же он стоит? — почти не дыша произнесла я, боясь услышать ответ на свой вопрос.

Продавец снисходительно улыбнулся, давая понять, что ребёнку вроде меня это дерево не по карману. Я понимающе кивнула и, в последний раз взглянув на него, оторвалась наконец от теплицы и побрела на выход из палатки.

Пока я ждала Корбатова у курительной комнаты на вокзале, всё никак не могла выбросить из головы то прекрасное дерево. Я размечталась так, что почти кожей чувствовала рыхлую землю, когда бы сажала его в теплице мадам Чесноук, вдыхала манящий запах лимонов, когда дерево дало бы свои первые плоды. На глаза навернулись слёзы, и я ещё раз тоскливо взглянула в сторону палатки. Солнце уже вовсю освещало её, и довольный и бодрый продавец щебетал с покупательницами, втюхивая им садовые цветы.

— Душа моя, вы пока идите на платформу, я скоро. — Корбатов появился внезапно, и я от неожиданности вздрогнула. Он протянул мне билет, а сам направился на улицу.

Я не успела ничего спросить или возразить, поэтому смиренно взяла свой тяжёлый чемодан и потащилась улиткой на платформу, не замечая вокруг суетливых людей.

Кингс-кросс был немноголюден, несмотря на выходной, поэтому я не чувствовала себя такой потерянной, как неделю назад, когда мы только приехали в Лондон. Я сиротливо стояла между девятой и десятой платформами, ожидая профессора. Оставалось каких-то пять минут до прибытия поезда, а его всё не было. Я начала нервничать и тревожно оглядывать проходящих мимо людей.

Сначала я совсем ничего не поняла: навстречу мне шло… дерево? То есть, ноги-то человеческие, а вот наверху массивный коричневый горшок, а в нём то самое лимонное дерево из палатки за углом.

Я сняла очки и в недоумении протёрла глаза. Мне не показалось, это происходит в самом деле! Я просияла и кинулась навстречу Корбатову, которого было совсем не видно за небольшим, но раскидистым растением.

— Душа моя, давайте поспешим, все вопросы потом, — пыхтел он, аккуратно опуская горшок на тележку для багажа. В один миг мы оказались на нужной нам платформе и еле успели запрыгнуть в вагон.

Лишь когда уселись в орошённое солнцем купе, смогли перевести дух и расслабиться.

— Чуть не опоздали! — Корбатов облегчённо протирал платком вспотевший лоб, а я глупо улыбалась, глядя на дерево, которое уже заполнило запахом всё вокруг.

— Спасибо вам огромное, — пролепетала я, сдерживая ком слёз в горле.

Профессор ласково улыбнулся и придвинул горшок ко мне.

— Пустяки, душа моя. Я же видел, какими бешеными глазами вы смотрели на ту теплицу. Да и школе не помешает разнообразие в растениях, одна тентакула да бадьян кругом. — Он неопределённо махнул в сторону и достал газету, купленную в той палатке.

Преисполненная нежности, я с содроганием рассматривала каждый листочек, уже воображая, как буду ухаживать и заботиться о своём дереве.

Спустя пару чашек кофе и полчаса пустой болтавни ни о чём, я осмелилась спросить профессора:

— Вы обещали рассказать, что там в вашей… Анне Карениной? — я засмущалась, не уверенная, правильно ли запомнила название произведения. Корбатов довольно крякнул и откинулся на спинку сиденья, сложив руки в замок на коленях.

— А вы готовы услышать? А то после ваших вчерашних прощаний с подругой я больше таких слёзных потоков не выдержу. — Он насмешливо подмигнул мне, а я залилась краской ещё больше.

Всю неделю доставляла профессору одни неприятности: то эта миссис Морган, то министр, то Ася, теперь ещё и дерево это… он больше со мной точно никуда не поедет!

Я умолкла, решив, что мне лучше до конца поездки не высовываться, но Корбатов неловко прокашлялся и, глядя задумчиво в окно, проговорил:

— Сразу вам скажу, что я вижу это произведение не совсем так, как его выставляют во всяких литературных журналах. — Он презрительно покосился на газету и пренебрежительно отбросил её к окну.

— Это как? — я придвинулась ближе к столу, не тая любопытства.

— Знаете, мне претят все эти россказни про благоразумие, рациональность и прочее. — Профессор сморщился и раздражительно повёл плечами.

— Не совсем понимаю…

— Я вижу в этом произведении несчастную историю любви, которая могла бы быть вполне себе счастливой, если бы не чопорное общество… — И он рассказал мне вкратце содержание, пока на моём лице сменялись самые разные эмоции: от глупой смущённой улыбки до возгласа испуга в конце.

— Но… как же так! — я исступлённо схватилась за край стола. — У неё же остались дети! — я задыхалась словами, будто воочию увидев финальную сцену с главной героиней.

— Сын и дочь, да… — Корбатов печально подкручивал усы. — А любовь? Любовь ведь тоже осталась.

— Да что там любовь! — я отмахнулась. — Разве ж есть дело до какой-то там любви, когда речь заходит о детях?

Корбатов поражённо хмыкнул и вскинул брови.

— Вот уж не думал, что вы, такая юная и мечтательная, будете так взросло рассуждать.

Я непонимающе покачала головой, сминая в пальцах салфетку.

— Но как же… это же её дети, а не кто-то посторонний. Нет, я не понимаю… — я хмуро надвинула брови, борясь с разношёрстными мыслями в голове.

— Думаю, она бы не сделала то, что сделала, если бы общество не пренебрегало ею.

— Но ведь она поступила аморально, что ж тут удивляться?

— Душа моя, а кто из нас хоть раз в жизни не поступал аморально?

Я задумалась, и в голове вспыхнул тот самый вечер. Ошеломлённые глаза одноклассников, когда Гаррет… он… чёрт, какой позор!

— Я… я очень понимаю эту Анну… — я сложила на столе руки и устало опустила на них голову. — Но прощаться с жизнью из-за какого-то осуждения, тем более оставив детей… это слишком.

— Вот и я о том же! — Корбатов удовлетворённо вздохнул. — Смысл как раз в том, что пора менять все эти глупые устои. Пора жить, а не бояться сделать что-то не так.

Я, пленённая какой-то вмиг пришедшей в голову мыслью, подняла на него глаза и застыла. А ведь и правда, если бы я тогда умерла, кому бы от этого стало лучше? Все бы через несколько дней забыли, что случилось, а я бы больше никогда не увидела своих друзей, не поиграла с тварями в Виварии, не полетала на метле, да вообще ничего бы больше не сделала!

Какая глупость!

Я засмотрелась на пёстрый пейзаж за окном, мелькающий и рябящий в глазах. Вокруг такая красота, столько жизни и света. Скрывающиеся в повседневности дружба, любовь, забота, а я переживаю из-за каких-то мальчишек. Юркая обида мышью прошмыгнула в сердце и затаилась там, словно боясь, что я начну вытравливать её оттуда. Может, с ней мне будет не так уж и сложно жить? Постепенно она сменится разочарованием, а затем и смирением, и тогда я задышу полной грудью.

В самом деле, ведь не я же бесцеремонно набросилась на Гаррета на глазах у всех? Он просто застал меня врасплох, а Себастьян… он пусть думает обо мне, что хочет, сам не лучше! Вероятно, обнимается по углам со своей Самантой…

Я, преисполненная воодушевления и непонятно откуда взявшейся уверенности, принялась болтать без умолку с профессором обо всём и ни о чём одновременно.

Когда прозвучал первый гудок, оповещающий о приближении к платформе Хогсмида, я быстро похватала вещи и первая вывалилась из купе, готовая вылететь из поезда на ходу.

Я не поверила своим глазам, когда экспресс стал снижать скорость, и представилась возможность отчётливее рассмотреть стоящих на платформе людей.

— Душа моя, ну что ж вы встали как вкопанная! — профессор тщетно пытался обойти меня, но я со своим чемоданом перекрыла и без того узкий проход, стоя в полнейшей оторопи. — Выходим, а то уедем обратно в Лондон!

Он встряхнул меня за плечи, и я встрепенулась, выпрыгивая на сырую после дождя платформу. Навстречу мне весело шагал не кто иной, как Себастьян.

Студёная земля под ногами тотчас исчезла и уплыла куда-то далеко-далеко, а сама я парила в воздухе или же проваливалась в мягкие облака. Тело потеряло всяческую опору, и я присела на корточки, делая вид, что застёгиваю туфли, на которых, кстати, нет ни одной чёртовой застёжки!

Голова закружилась, а перед глазами заплясали прохожие, деревья, дома вдалеке и очертания замка. Тёплые руки Себастьяна подхватили меня за локти и потянули вверх, и от этого прикосновения захотелось сжаться в комок и покатиться по рельсам прямо под поезд.

— Всё хорошо? Амелия, ты в порядке? — почти в один голос озадаченно лепетали Себастьян и профессор, пока я приходила в себя, сидя на своём чемодане.

Я рассеянно подняла голову и посмотрела сначала на Корбатова, а затем на Сэллоу. Их лица выражали неподдельное беспокойство, и я поняла, что у меня из носа капает кровь. Сердце участило бег, когда мы с Себастьяном пересеклись мимолётным взглядом.

— Что ты тут делаешь? — опомнившись, спросила я севшим голосом. Попыталась вернуть себе непроницаемый вид. Кто-то из них протянул платок, и я стала вытирать нос, чувствуя себя полной дурой.

Себастьян был таким весёлым и довольным, и это сильно настораживало. Тайком осмотрела платформу — не стоит ли где Саманта? Что он тут забыл тогда? И прямо аккурат в то время, когда я приехала?

— Решил, это, тебя встретить. — Он неловко чесал затылок, обращая сконфуженный взгляд то на профессора, то в небо.

— Кхм, душа моя, вижу, у вас уже есть попутчик, так что позвольте мне откланяться. — Альберт хитро улыбнулся и, получив мой нерешительный, но всё же одобрительный кивок, направился в сторону Хогсмида, а именно в «Кабанью голову». Вскоре его спину невозможно было разглядеть за густым табачным дымом.

Я обречённо вздохнула и смерила нависающую надо мной фигуру Себастьяна безысходным взглядом.

— Ну пошли тогда. — Я встала, хлопнув себя по ногам, и поверженно махнула рукой. Куда деваться?

Сэллоу с секунду замялся, но затем схватил чемодан и попытался одной рукой поднять тяжёлый горшок. Я непроизвольно хохотнула, поняв, что Корбатов намеренно оставил дерево. Видеть, как пыхтит и старается Себастьян, было, конечно, забавно и всё такое, но я всё же пришла ему на помощь и забрала свой чемодан. Он благодарно улыбнулся и взялся двумя руками за горшок.

— Это что? — ветки лезли ему в лицо и рот, особенно когда он его открывал, и Себастьян постоянно плевался, пытаясь отодвинуть дерево подальше.

— Это лимон Лунарио, теперь будет жить в теплице Чесноук. — Я слегка приободрилась при упоминании дерева, но тут же вернула себе безучастное выражение лица. И чего он так лыбится?

— Как съездила? И почему тебе стало плохо? Может, надо к Чиррей?

— Съездила нормально, а это… — я залилась краской, ощутив тянущую боль внизу живота. — Это из-за погоды. — Отмахнулась и устремила взгляд в высокие деревья.

Глупые ноги совершенно не слушались: коленки тряслись, и мне казалось, я новорождённый телёнок, который только учится ходить. Слова вырывались из горла как-то надорванно, резко, будто их рубили топором. Я изо всех сил старалась не смотреть в сторону Сэллоу, но его запах кружил голову. Его фигура, идущая чуть позади, магнитом притягивала мой взгляд, но я упиралась как могла. Я посчитала все деревья в округе, осмотрела все облака и мысленно повторила целый параграф по Зельеварению, а мы не прошли и половины пути.

— Зачем ты пришёл? — я резко остановилась и вскинула на него глаза. Мир закружился и смазался в одно грязное пятно, и остались только мы вдвоём. В груди застыл свинцовый ком. Я не слышала ни птиц, ни завывания ветра, ни отдалённые голоса людей, лишь его сбившееся от шага дыхание и, может, даже стук ополоумевшего сердца. Или это моё собственное билось так шумно?

Он заботливо поставил горшок на землю, и это движение показалось мне невероятно медленным и бесконечным. За эти несколько секунд в голове пронеслись пещера с триптихом, завтрак в доме Сэллоу, Крипта, тренировка по квиддичу, поэтический вечер и стихи, посвящённые Саманте, а также письмо Гаррета.

Только Себастьян набрал в лёгкие воздуха, чтобы что-то сказать, я одним резким движением опустилась к чемодану и открыла его прямо посреди дороги. Выудив оттуда тяжёлый пиджак, протянула его Сэллоу:

— Вот, это твоё. — Я поджала губы и отвела взгляд, щурясь от солнца. — Взяла случайно.

Он растерянно протянул руку, и наши пальцы едва-едва соприкоснулись. Будто дотронувшись до раскалённых углей, я отпрянула и чуть не споткнулась о чемодан.

— Ты… ты там ничего не находила? — его расколотый голос звучал эхом, такой знакомый и одновременно забытый. Мне хотелось спрятать голову в песок, как страус, чтобы тотчас выбить из неё всю дурь.

— Нет. Я не копалась в твоих вещах. — Я скрестила на груди руки и инстинктивно спрятала половину лица в широком вороте свитера.

Себастьян протяжно выдохнул: то ли облегчённо, то ли… разочарованно?

— Амелия, давай… — он протянул ко мне руки, но я предостерегающе выставила вперёд свои и замотала головой. — Давай мириться.

Его плечи опустились, и на лоб упали каштановые пряди. Сердце зашлось в исступлении. Всё тело рвалось вперёд, поправить его волосы, дотронуться до тёплых рук, посчитать коричневые веснушки.

— А как же Саманта? — её имя вырвалось хрипло, как предсмертный вздох, а сама я зарделась настолько, что, казалось, мои уши вот-вот вспыхнут и загорятся пожаром.

— Что Саманта? Ты Дейл имеешь в виду?

Я обомлела. У него что, сто таких Самант, что ли?!

Считав моё недоумение и возмущение, он хлопнул себя по лбу:

— Почему ты о ней сказала?

— В каком смысле почему? Вы разве не встречаетесь? — весь этот разговор был невыносим. Я будто глотала колючки одну за другой, царапая горло в кровь. Язык ни в какую не хотел подчиняться, удерживая слова в своём плену. Я даже не уверена, что Сэллоу отчётливо слышал меня, потому что голос мой звучал тихо, надломленно. Появившаяся на лужах от взбесившегося ветра рябь стёрла отражающиеся в них наши лица. Градиентный листок мягко скользнул в воду и мертвенно застыл, будто подслушивая.

— Хм, — Себастьян начал чертить непонятные узоры на подмокшей земле носком ботинка. — С чего ты взяла? — Он сам сделался красным как помидор, и даже веснушки будто стали темнее.

— Ну, поэтический вечер и все дела…

— А, ты об этом. — Он прочистил горло и нервно сцепил руки перед собой. Я затаила дыхание, ожидая ответа, как приговора на эшафоте. — Нет, мы не встречаемся.

Мне казалось, я падаю. Куда-то в бездну, которой нет ни конца, ни края. Всё тело будто прошибло молнией, мышцы сковала судорога. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова наотрез отказались выходить за пределы горла. Грудь сдавило или, наоборот, отпустило после тягучей тревоги. Сердце забилось неистово — так напуганная лошадь стремглав несётся к хозяину от обезумевшего, истерзанного голодом хищника. В глубинах осквернённого обидой сердца зацвёл первый нежный цветок надежды. Захотелось по-матерински трепетно оберегать его, чтобы он не завял.

Я молча закрыла чемодан, взяла его и зашагала вперёд, жестом подгоняя Сэллоу. Тот встрепенулся, поднял горшок и засеменил следом.

Заходя во двор, я на миг остановилась, обводя взглядом массивное здание, к которому так стремилась последние пару дней. На краю сознания мелькнула робкая мысль о том, что ещё не всё потеряно. Надежда, как лёгкое хрупкое пёрышко, нежно опустилась в мои ладони, и я боялась пошевелить даже пальцем. Она, как единственный луч солнца, прожгла непроницаемую черноту, в которой я уже начинала задыхаться от безысходности.

— Давай.

— Что? — недоумевающе посмотрел на меня Себастьян.

— Давай мириться.

Комментарий к 22. Лунарио

Ваши «жду продолжения» и особенно комментарии невероятно мотивируют, спасибо! <3

========== 23.1 Всё желать ==========

Комментарий к 23.1 Всё желать

Друзья! Глава разделена на две логические части (сами всё поймёте). Первая прямо перед вами, вторая идёт следом, поэтому по отдельности они небольшие, но вместе составляют стандартную по размеру главу:)

🎵 Пицца — Лифт

🎵 Бумбокс — Та4то

Приятного чтения ❤️

— Ты чего творишь?! — я ахнула и залилась звонким смехом, когда его крепкие руки обхватили меня кольцом под коленками и подняли над землёй.

Сегодня я надела юбку.

Пятый раз за неделю. Как там говорила Натти в начале прошлого года? «Мой гардероб — твой гардероб»?.. Тогда бы я ни за что не поверила, что эта её фраза претворится когда-либо в жизнь.

Начиная с того самого дня, когда Себастьян встретил меня с поезда на платформе Хогсмида, я не снимала чёртовых юбок!

Его неподдельное восхищение, плескавшееся в глазах красным терпким вином, опьяняло меня саму, и я, упиваясь сладким нектаром окрыляющего чувства, каждый раз краснела, как в первый, но остановиться и надеть привычные брюки не могла.

Сегодня стало последней каплей в тактичном терпении и молчании Натсай. Если Поппи всё так же держалась, давая мне время самой созреть и рассказать, что произошло за неделю в Лондоне, то Натти с самого утра, как я попросила у неё эту юбку, жужжала мне на ухо и ходила по пятам, желая выведать, что же, чёрт возьми, происходит.

Да я бы и сама желала знать. Но это потом. А сейчас…

— Ну что, достаёшь? — сквозь хриплый смех пыхтел Себастьян, пока я изо всех сил тянула руку выше, чтобы уже достать до этого хитрого кота и погладить его наконец!

Мы гуляли по Хогсмиду уже второй час, нагло пропустив тренировку по квиддичу, чем вызвали такой гнев у Имельды, что уносили с поля ноги, не оборачиваясь. Уже собираясь обратно, на подоконнике второго этажа низенького дома я увидела рыжего кота, сладко греющего упитанную мордочку под лучами уходящего и такого же рыжего солнца. В пустых попытках дотянуться прыгала на месте и уже отчаялась его потискать, но тут подоспел Себастьян.

Он подскочил так неожиданно и резво, словно боялся, что либо сам передумает, либо я заранее разгадаю его мотивы и воспрепятствую. И я бы так и сделала, не будь такой счастливой и по-дурацки легкомысленной сегодня.

Инстинктивно обвила его шею левой рукой, а правую тянула всё выше и выше, и вот наконец кончиками пальцев ощутила тёплую и мягкую шубку кошачьих щёчек. Рыжий бездельник с некоторое время подавался навстречу и охотно подставлял мордочку под ласки, но затем сладко потянулся и, соскочив с подоконника, гордо зашагал в закат.

Я разочарованно поникла и почувствовала, что теряю опору. Раскрыв рот в немом испуге, попыталась зацепиться пальцами за деревянный подоконник, но предательски вспотевшие от такого сближения с Себастьяном ладони соскользнули, и я повалилась вниз. Сэллоу, как настоящий придурок, гоготал, сложившись пополам, пока я судорожно махала в воздухе растопыренными руками. Ухватилась за капюшон его мантии и потащила за собой на мокрую после дождя траву.

Живот больно сводило судорогами от истерического смеха, и я, в тщетных попытках успокоиться, лихорадочно щипала пальцами жухлую траву вокруг. Себастьян в своей дурацкой манере беззвучно трясся рядом, лёжа на животе и стуча ладонью по земле, то и дело переводил дыхание, чтобы набрать побольше воздуха для следующего захода хохота.

Когда меня отпустило, я деланно-грозно насупилась, скрестив на груди руки.

— Ну и чего ты меня не удержал?! Специально, что ли?

— Да кот этот — он так резко спрыгнул, я от неожиданности руки и опустил, — всё ещё сбивчиво дыша, прохрипел Сэллоу.

Мы лежали на спине в каких-то считанных сантиметрах друг от друга. Когда я повернула голову, на меня смотрело звёздное небо его веснушек, раскинувшихся по красным щекам. Каштановые кудри, как шоколадные потоки в «Сладком королевстве» — так и манили прикоснуться к ним пальцами, а потом слизать сладкую, стекающую с них жидкость.

Его грудь учащённо вздымалась, а сумасшедшая улыбка от уха до уха заражала и меня, и я спешно отвернулась, поджимая губы, чтобы не разулыбаться во весь рот.

— Амелия, — серьёзнее проговорил Себастьян, поднявшись на одном локте, — придёшь завтра к нам на день рождения?

Я непроизвольно фыркнула. Он что, думал, его сестра не позвала меня на вечеринку ещё в том лондонском письме?

Тем не менее я отчего-то покраснела и постаралась напустить на себя вид, будто раздумываю. Да что там думать! Подарки-то уже куплены…

Прогуливаясь в одиночестве между домов Хогсмида, пока у Себастьяна были уроки, а у меня перерыв, я набрела на очередную осеннюю ярмарочную палатку со всякой всячиной. День рождения Сэллоу был уже на носу, а я совершенно не знала, что им подарить. Когда же увидела кофейного цвета тёплый кардиган, не смогла пройти мимо — так и застыла, не обращая внимания на завлекательные речи других продавцов. Нам только-только пришла стипендия, а я уже была готова потратить её на эту прелесть — Анна будет пищать от восторга!

Расплатившись, никак не могла нарадоваться красивому белому свёртку, перевязанному праздничной лентой. Всё представляла, как Анна схватит подарок, начнёт его разворачивать, примерять кардиган!.. Ноги от счастья сами стали подпрыгивать и задорно нести меня вниз по брусчатке до тех пор, пока я не уткнулась в двери «Шапки-невидимки». Как назло, промозглый ветер забрался под рукава свитера и обдал своим ледяным дыханием. Я поёжилась и, прикидывая в уме сумму, оставшуюся с покупки, шагнула внутрь под писк дверного колокольчика.

Усатый Август Хилл со смешной причёской тут же подобострастно подскочил и начал рассказывать мне заученный текст про сезонную распродажу. Я медленно прохаживалась вдоль витрин и полок, подбирая подходящую мантию на холода.

Уже подходя к кассе с выбранной мантией, одной из самых дешёвых в магазине, на небольшой полке увидела мужские кожаные тёмно-зелёные перчатки для квиддича.

— Это новая, ограниченная коллекция, — залепетал Август, потягивая кофе из фарфоровой чашки, — из самой Японии, между прочим!

Вспомнила, как в один солнечный, но ветреный день Себастьян неловко заправил мне за ухо волосы, и на своей щеке я почувствовала грубую кожу его ладони. Он поделился тем, что вынужден тренироваться без перчаток, поскольку его старые уже совсем не спасают от мозолей и заноз. Это будет идеальным подарком!

Новые перчатки выглядели так качественно и дорого, что я боялась их даже потрогать, но Август жестом подозвал одну из девушек-помощниц, и она с удовольствием показала мне товар ближе. Когда же я решилась их пощупать, то приятно удивилась мягкости кожи, а также нежному бархату внутри — уже представляла, как Себастьяну будет в них удобно тренироваться и играть в предстоящих матчах.

Цена, конечно, стояла заоблачная — я бы не смогла расплатиться с Августом и тремя своими стипендиями, но, отложив мантию до лучших времён, взяла перчатки под расписку: согласно ей, буду платить по чуть-чуть аж до марта.

Несмотря на это, возвращалась в гостиную счастливая-пресчастливая, что в один день нашла подходящие подарки для обоих именинников.

Мечтательно улыбаясь своим воспоминаниям о покупках, я повернулась к Сэллоу и на выдохе, вставая с земли, произнесла:

— Конечно, приду.

Он подскочил следом, ошеломлённый, будто не ожидал, что я соглашусь. Я, развеселившаяся не на шутку, расхохоталась и побежала вниз по покрытой травяной шапкой поляне. Путалась в ногах, заливалась смехом то ли от скорости, то ли от ощущения погони, когда улавливала звуки семенящих шагов Себастьяна сзади. Хотелось стиснуть весь мир в объятья и расцеловать каждую травинку, каждое облачко в его надутые и мягкие щёки.

Занырнула за дерево и стала исподтишка смотреть за Себастьяном, сдерживая внутри целую бурю разномастных эмоций и чувств.

Осень — моё любимое время года. Бордовый цвет, все оттенки красного.

Окоченевшими пальцами я дотрагивалась до подёрнутой влагой листвы, будто до крови. Её металлический привкус оседал на языке, и я думала о Себастьяне. О всех его демонах.

Страшно. Непредсказуемо. Опасно.

Сердце заходилось одновременно в ужасе и трепете перед его силой, волей и целеустремлённостью. Убийство не может быть оправдано, но то, с какой воинственностью он сражался за спасение сестры, не могло не восхитить.

Красные листья охотно подставляли свою гладкость пальцам, и я представляла, что глажу его по щеке. Веснушки, как крошки, упали бы мне в ладонь, и я бы ссыпала их себе в карман и так бы и ходила — с частичкой его рядом, за пазухой.

Стоит там такой потерянный, испуганный — прямо как в той пещере. Стук его палочки о каменный пол раздался в ушах, и я поёжилась. Он не хотел этого делать, но сделал. Сделал, не обдумав. Или, что страшнее, тщательно обдумав. Чего ещё от него стоит ждать?

***

Спина Амелии стремительно отдалялась, а её звонкий смех становился всё тише по мере того, как она спускалась дальше по поляне. Красно-оранжевый грейпфрутовый сок уходящего солнца сочился с рассечённого облаками неба и завораживающе красиво стекал на её каштановые волосы.

От этого зрелища щемило в груди, и я бежал изо всех сил, чтобы поскорее догнать Амелию и что-то ей сказать. Что именно — не знал, но чувствовал, что-то рвётся из горла истерическим смехом или глухим кашлем.

Сначала эта беготня меня веселила, и я даже дал ей фору в несколько секунд, чтобы подольше насладиться открывающейся передо мной картиной, но, когда в один момент потерял её из виду, начал паниковать.

Каждый день после её возвращения из Лондона я старался не спускать с неё глаз — будто боялся, что она снова куда-то исчезнет. Проклинал чёртово расписание, при котором у неё могли быть перерывы, а у меня в это время занятия. И пропустить нельзя — после моей выходки в день поэтического вечера с переводом в Ильверморни, Матильда гораздо внимательнее следила за моими поведением и успеваемостью.

Каждый раз, когда Амелия терялась в толпе или просто, дурачась, пряталась, у меня заходилось сердце: где она? Куда пропала? Кто её снова от меня забрал?

Я самостоятельно, своими собственными руками могу её от себя оттолкнуть в любой момент. Разозлиться, приревновать, вспылить — и вот она уже убегает от меня, путаясь в ногах. Каждый раз, когда я думаю о том, на что способен в гневе, мою душу будто клюют сотни тысяч остервенелых воронов. Я убийца и до сих пор не вышел из этой роли.

Сейчас, стоя на крутом склоне и увязая пятками в размокшей от дождя земле, я хотел выть от досады: Амелию не было видно нигде: ни в высоких деревьях внизу, ни у радостно бегущего ручья, ни среди редевших домов сзади.

— Бу! Испугался?! — она подбежала бесшумно сзади под дезиллюминационным заклинанием и хлопнула меня по плечам. Я, вмиг ослабевший, рухнул коленями прямо в чавкающую почву.

— Мерлин! Никогда больше так не делай, слышишь? — сам не понимая, что делаю, обхватил её лодыжки пальцами, словно запястья, и смотрел снизу вверх, как слепой щенок, который потерял мать. — Никогда!

— Себастьян, ты чего? — она опустилась рядом и обеспокоенно заглянула в глаза. — Я думала, будет весело…

Стало стыдно за свою слабость, за свой страх, за то, что испортил ей настроение — она ведь так хохотала, как никогда до этого! Её румяные щёки подсвечивались ласковыми лучами солнца, а растрепавшиеся от бега волосы источали лимонный аромат. Я бы остался в этом мгновении навечно, наслаждался бы им, упивался, но никогда бы не насытился вдоволь.

Завтра у нас с Анной день рождения, но впервые за последние годы я по-настоящему счастлив этому празднику. И не потому, что будет большая вечеринка с кучей подарков и веселья. Амелия. Там будет она. И я не мог дождаться наступления завтрашнего вечера, чтобы вновь увидеть её и сделать кое-что приятное.

На следующий день после выдачи стипендии я воспользовался моментом, когда Амелия делала домашку в библиотеке, и вырвался в Хогсмид, чтобы купить ей мантию и шарф.

Блуждал там уже сорок минут — перерыв подходил к концу, а я купил лишь тёплую мантию, а все шарфы, которые попадались на глаза, были совсем не тем, что я представлял себе в голове!

Наконец, когда я дошёл до самой крайней палатки, мой взгляд упал на разложенные на небольшом прилавке шарфы: один краше другого, и все такие разные, что разбегались глаза. Жёлтые, зелёные, фиолетовые, синие и… красные! Я ошалело посмотрел на пожилую продавщицу, скучающую за прилавком, и потянул бордовый шарф с нюхлером, держащим монетку в лапках.

Я невольно улыбнулся воспоминанию о том, как радовалась Амелия нюхлеру на первом её уроке по уходу за тварями у профессора Ховин. Она щекотала ему белое пузо, пока тот довольно пыхтел и строил нам всем глазки: наверняка его подельник тогда украл из кармана каждого по одному галлеону.

Да и цвет какой осенний! Я рефлекторно оглядел жёлто-красные шапки деревьев вокруг. Ей точно понравится!

Бежал в школу сломя голову — хотелось сейчас же подарить ей подарки и уже поскорее насладиться её реакцией, но, стиснув зубы, тихо пробрался к себе в комнату и убрал всё в сундук. В субботу вечером, на вечеринке, скажу ей кое-что важное и сделаю свой первый для неё подарок. Я, олух, в марте не поздравил её даже с днём рождения. Тогда не мог думать ни о чём, кроме спасения Анны, и постоянно срывал на Амелии свои злость и досаду. И в тот день тоже. Даже не обратил внимания, что она нарядилась — как обычно гаркнул что-то грубое и потащил следом за собой в очередные катакомбы. Она и слова не сказала, лишь поникла и степенно пошла рядом.

При мысли об этом я скривился и поспешил вернуться к воспоминаниям о предстоящей вечеринке. Сидеть на земле становилось холодно, и я, дурашливо воткнув первый попавшийся листок в волосы Амелии, резко вскочил и помчался вниз к тропинке, ведущей в школу. Она с мгновение замялась, но затем взмыла следом и побежала меня догонять, заливаясь уже ставшим привычным смехом.

Я чувствовал себя тем маленьким мальчиком, который без устали гоготал с сестрой по поводу и без. Ещё до смерти родителей. Тогда каждый новый день таил в себе невероятно интересные открытия и захватывающие приключения. Каждый наш с Анной миг был укутан нежностью и родительской лаской. Давно я не чувствовал себя таким беззаботным, таким беспечным и легкомысленно-счастливым.

Не хочу, чтобы этот день когда-либо заканчивался.

Долго стояли посреди гостиной у нашего камина, у которого впервые встретились в прошлом году. Переминались с ноги на ногу, поджимали губы и отводили глаза. Цеплялись за любую тему, которая могла бы хоть ненадолго оттянуть момент разлуки. Плевать, что завтра снова встретимся — расставаться не хотелось даже на миг. Мне. А ей… Что её держит рядом? Неужели она больше не злится? Не обижается?..

Я старался выбросить из головы все эти вопросы, вытеснить их до неопределённого момента. «Когда-нибудь потом, позже», — отмахивался я. Может, и она так же?

***

Плечо, которым я прислонилась к камину, нестерпимо жгло, да и в целом было невыносимо жарко стоять рядом. Рядом с камином, разумеется. Не с Сэллоу. Хотя… и с ним тоже. Однако я ни в какую не хотела разлучаться. Даже на короткую ночь. Завтра выходной, но я уверена, что проснусь ни свет ни заря, поскольку не смогу лежать на одном месте — буду вертеться волчком по комнате и по школе, всё приближая вечеринку.

Эти пять дней я не видела вокруг никого. Даже удивляюсь, как меня не выгнали ни разу с урока — я то и дело мечтательно запрокидывала голову и болтала в воздухе наполовину спущенной с ноги туфлёй. Прокручивала в голове каждый миг наедине с Себастьяном. А их в последнее время было очень много.

Корбатов дал мне время до октября адаптироваться, мол, после поездки наверстать упущенное, подтянуть успеваемость, а потом уже возобновлять тренировки. Но я-то знала, что он видел, как мы с Себастьяном не отлипали друг от друга всю неделю. Было стыдно и в то же время радостно от того, что окружающие будто разом всё поняли и единогласно решили не мешать нам, хотя, возможно, это мы не обращали ни на кого внимания, увлечённые друг другом.

Перед глазами днём и ночью маячили его эти веснушки, которые хотелось собрать в горсть и сдуть, развевая по ветру. Его шоколадные кудри, шалопайская улыбка, хриплый смех… Чёрт, что ж это такое? Неужели я…

— Так, и чего мы не спим?! — чересчур строгий даже для Оминиса голос раздался у лестницы.

Друг гордо потирал двумя пальцами значок старосты факультета на своей безупречно выглаженной мантии и размеренно шагал в нашу сторону. Мы с Себастьяном переглянулись и прыснули, отводя взгляд.

Оминис нахмурился и на миг остановился. Поняв, что это мы, неловко кашлянул и учтиво пошёл дальше, делая вид, что не заметил студентов, до сих пор околачивающихся в общей комнате.

— У нас ещё пара минут, — прошептала я, заходясь глупым смехом от щекочущей нервы обстановки.

— Завтра увидимся. Будешь помогать украшать гостиную? — Себастьян тоже перешёл на шёпот и зачем-то наклонился совсем близко ко мне. Я никогда раньше не видела такую широкую улыбку на его лице. Огонь, потрескивающий в камине, словно подтрунивал над нами, показывая красный язык.

Сконфуженная ситуацией, я что-то пробормотала и, зачем-то слегка ткнув пальцем ему в плечо, убежала в комнату. Прислонившись к закрытой двери, ещё несколько секунд переводила дыхание, то и дело срываясь на полуписк-полусмех, — боялась разбудить соседок. На цыпочках прошла к своей кровати и, уже по традиции проверив подарки в сундуке, юркнула под одеяло.

Комментарий к 23.1 Всё желать

Пожалуйста, остановитесь на пару минут здесь. Я знаю, что на ваших лицах сейчас горят улыбки:) И я этому безмерно рада.

Перед тем, как приступить к чтению второй части главы, черканите, пожалуйста, пару слов о своих впечатлениях. Для меня в этот раз это особенно важно (опять же, сами позже поймёте, почему). Вам несложно — мне приятно:) Заранее спасибо ❤️

Всех обнимаю!:3

========== 23.2 Всё потерять ==========

Комментарий к 23.2 Всё потерять

Вот мы с вами и на пиковой точке сюжета:) Поздравлямба, что ли?)

Обратите внимание, что это вторая часть главы!

🎵 Нервы — В клочья

🎵 Нервы — Нервы

🎵 Сплин — Танцуй!

🎵 Наутилус Помпилиус — Крылья

Приятного чтения ❤️

Минуты длились целую вечность.

Целую вечность восходило солнце, затем оно почему-то невероятно медленно и ленно выпускало свои лучи, как пацифист — клинки из ножен. Как только послышался первый голос за дверью, я раскрыла глаза и уже собиралась встать, но кое-что вспомнила. Боясь пошевелиться, чтобы не расплескать ценные воспоминания, медленно дотронулась дрожащей рукой до нагретых солнцем губ. Тот сон…

Вокруг змеи. Они везде, куда ни посмотри, но Себастьян их будто не замечает. Он наклоняется и оставляет на моих губах поцелуй.

Я блаженно прикрыла глаза, и первая за день улыбка накрепко пригвоздилась к моему лицу. Щёки сводило от неуёмного смеха, который сопровождал меня всю неделю до этого. Я старалась выглядеть спокойной и даже отчуждённой, но выходило из рук вон плохо.

Стараясь не разбудить ещё спящих соседок, мышью выскользнула в звенящую тишиной гостиную. В любой другой законный выходной я бы ни за что не встала так рано, но сегодня — исключение. Всё вокруг будто погрузилось в тину или густой кисель: чудилось, что я иду по непроходимому болоту, а время тянется и тянется, как струйка мёда с ложки.

Мне казалось, прошёл целый день, пока я тщательно умывалась, причёсывалась и подбирала наряд, а на деле прошла какая-то несчастная пара часов, и остальные студенты только-только начали наводнять гостиную. Она становилась шумнее с каждой минутой, и это только растравливало мои до предела натянутые нервы.

Я ужасно виновата перед подругами, что держу их всё это время в неведении, но даже сейчас, находясь под их настороженными взглядами, не могла подойди и заговорить — неловко улыбалась, опускала стыдливо глаза в пол и возвращалась к украшению гостиной.

Но не только глаза подруг выцепляли меня из толпы. И не только сегодня. Зелёные глаза с загадочной поволокой преследовали всюду: в столовой, на совместных уроках, в пустых коридорах, в библиотеке…

— Я делаю домашнее задание, мне некогда разговаривать, — отчеканила я и уткнулась глубже в учебник. Глаза лихорадочно бегали по написанному, а мозг отказывался воспринимать информацию, и всё, о чём я могла думать, — это о Гаррете, нависшем над столом.

— Амелия, давай поговорим. — Он цедил слова сквозь зубы, и даже не видя его лица, было понятно, что он невероятно зол. Я всё боялась, что с минуты на минуту сюда войдёт Себастьян, и начнётся очередная потасовка.

— Гаррет, давай потом, пожалуйста, — взмолилась я, украдкой поглядывая на вход.

Он с несколько секунд постоял, не двигаясь, а затем, хлопнув по столу, шумно зашагал на выход. Я облегчённо выдохнула, но его бешено стучащее сердце будто навсегда застыло в ушах, как морской шум в ракушке. Я слышала его аккомпанемент всюду, даже в гуле многочисленных голосов и во сне.

Вот и сейчас Гаррет сидел в самом углу гостиной в мягком шахматном кресле и, подперев рукой подбородок, неотрывно наблюдал за мной, как лев за косулей, зная, что она вот-вот потеряет бдительность, и тогда можно будет напасть. Знала бы я в тот момент, что хищник здесь не один…

***

По традиции именинникам нельзя покидать своих комнат, пока не начнётся вечеринка, и их не позовут.

Я беспомощно валялся на кровати и постоянно ныл Оминису о том, как мне надоело ждать. Ему нужно было делать плановый обход, но я не хотел его отпускать, как единственное доступное развлечение. Тянуть дальше стало некуда, и мне в конце концов пришлось остаться наедине с грызущими сознание мыслями.

Сегодня на вечеринке я обязан что-то сказать Амелии. Что-то такое, что бы могло обозначить новый этап в нашем общении. Голова разрывалась на части — я никак не мог придумать, что и как правильно сделать. Всё, что бы ни приходило на ум, было либо невероятно глупым и наивным, либо слишком пафосным.

Я устало зарылся в волосы и уткнулся лицом в подушку. Мандраж бил всё тело. Это какая-то му́ка: она там, за дверью, а я не могу выйти по каким-то дурацким традициям, на которые, честно говоря, раньше не жаловался.

Полностью вымотавшись тяжёлыми и душными самоистязаниями, я задремал и проснулся уже в первых сумерках, оглушённый вознёй и смехом за стеной. Подскочил с кровати и стал впопыхах носиться по комнате, ища костюм. Кое-как нащупал клетчатый пиджак. Я не вынимал его из сундука с самого воскресенья — слишком болезненные воспоминания. Крепко сжал его в кулаке, решаясь: может, надеть что-то другое?

Нет уж, пора поставить точку во всех сомнениях и недомолвках. Забудем тот поэтический бред и перекроем его лучшим воспоминанием. Пошарил по карманам — блокнот. А это что?..

Несколько ниток внутреннего кармана были будто разорваны — они хаотично торчали в разные стороны. Когда я надевал его последний раз, он точно был целым, я бы заметил… Наверное, порвался, когда я отдавал его Амелии. Но почему именно внутренний карман, где лежал блокнот?

Мои глаза округлились, и я осел на кровать. Неужели она всё-таки нашла его? Что, и прочитала?

В голову полезли наглые щупальца раздумий. Если она нашла его, то почему ничего не сказала? Соврала, чтобы что? Чтобы я не злился? Резонно, я бы мог… но, получается, она прочла стихотворение! Я поднялся и зашагал по комнате, спотыкаясь о сундуки и кровати.

Интересно, она поняла, что оно посвящено ей? А если не поняла? А если не прочитала? Чёрт!

Снова упал на кровать и схватился за дурную голову. Хотелось рвать волосы, выдирать их клочьями, чтобы переключиться на эту боль, а не ту, что паутиной разрасталась в груди. Должно быть, ей не понравился стих, и поэтому она не стала ничего говорить.

Настойчивый стук в дверь прервал мои мучительные раздумья, и от испуга я встрепенулся, пытаясь привести волосы на голове в порядок.

— Ты там скоро? Анна уже готова — тебя ждём. — Оминис заглянул в погружённую во мрак комнату, впуская за собой яркий свет из коридора. Внутренности скрутило от волнения.

— Уже иду, — глухо отозвался я и принялся одеваться.

С того момента, как я вышел из комнаты, меня закружил вихрь празднества и веселья. Время текло незаметно, а знакомые лица смешались в одно большое улыбающееся пятно.

Я глотал коктейли один за другим и уже после пятого еле стоял на ногах. Кураж и алкоголь настолько вдарили в голову, что я позабыл напрочь обо всём, что планировал сделать. А я ведь что-то планировал…

Ощутив дурноту и духоту, решил побыть в одиночестве хотя бы пару минут, пока меня снова не выдернули в эпицентр веселья.

Первая попавшаяся комната в мужском крыле была, к счастью, пуста, и я наконец смог расслабить галстук и вдохнуть полной грудью. Не успел сделать и шага к кровати, как чьи-то маленькие и нежные руки обхватили мой торс.

Пропали разом все запахи, кроме сочных лимонов.

Я шумно выдохнул, не веря своему счастью. Амелия.

Её нос уткнулся мне в спину, и даже через плотный пиджак паром обдавало её горячее и сбившееся дыхание. Полумрак комнаты приятно щекотал нервы, а от алкоголя кружилась голова. Или не только от него?..

Стало невыносимо жарко. Трясущимися руками потянулся к пуговицам пиджака, наскоро снял его и кинул наугад в темноту. Что делать дальше? Что в таких ситуациях надо делать, чёрт возьми?

Я ахнул и рассыпался на миллионы песчинок, когда холодные руки Амелии проворно запустились под мою рубашку. Я втянул сквозь зубы воздух и перехватил её руки.

Повернулся к ней лицом, но толком ничего не мог разглядеть — в глазах двоилось или даже троилось, но лимоны… Возбуждение приятно тянуло низ живота, и мне казалось, я попал в рай.

Или в ад. Потому что, когда её горячие губы накрыли мои, всё внутри обрушилось и сломало этажи в Хогвартсе, земную кору, достигнув самого ядра. Моя душа упала навзничь — прямо к чертям.

Мерлин, почему она такая… настойчивая?

Я не знал, куда деваться, поэтому безопасно держал руки на её плечах, пока она змеёй извивалась передо мной. Она требовала чего-то большего, но это не укладывалось у меня даже в пьяной голове.

Разум улетал всё дальше и дальше, и я уже не мог себя контролировать: подхватил её подмышками и приставил к стене, сажая на чей-то сундук. Она так удивительно охотно открывала рот навстречу моим поцелуям, так расслабленно таяла под нажимом моих рук подобно сливочному маслу.

Я исступлённо покрывал её лицо скомканными и клюющими поцелуями, не мог надышаться запахом лимонов, исходящим от её тонкой шеи.

Нельзя нельзя нельзя.

Наглая и бесцеремонная рука сама, клянусь, сама проскользнула под юбку, и её хриплый стон ворвался в самое моё нутро. В штанах стало до распирающей боли тесно. Я стиснул зубы и попытался вернуть себе хоть толику сознания. Бесполезно.

***

— На, попробуй, тебе точно понравится. — Заговорщицкий тон Леандера не сулил ничего хорошего, а продолговатый стакан в его руке как-то чересчур подозрительно бурлил своим содержимым. Я поднесла его к носу и сморщилась.

— Ну и гадость!

— Сама ты гадость, — обиженно буркнул он. — Не хочешь — как хочешь. — Он пожал плечами, но стакан всё-таки оставил на столе рядом со мной. Я с опаской на него покосилась и отодвинулась подальше. Из тарелки с жареными каштанами, которые сама же заблаговременно принесла к столу, вытянула один и надкусила, как яблоко. Интересно, Себастьян оценит лакомство и поймёт, что к чему?..

Мы с Натти, Поппи и Амитом сидели на длинном мягком диване, откинувшись на спинку. Я беспрестанно теребила подол красной бархатной юбки.

Когда я подошла к Натсай, чтобы снова одолжить её, как две недели назад, она одарила меня ничего непонимающим взглядом.

— Мне казалось, она теперь тебе напоминает о том вечере, поэтому я и сама её не надевала… — она растерянно вынула из шкафа красный комплект и с сомнением протянула мне его.

— Да, ты права. — Я поджала губы, в последний раз обдумывая идею. — Но рано или поздно надо же избавляться от гнусных воспоминаний. — Ободряюще приулыбнулась и подмигнула подруге.

— Он тебе очень идёт, так что смело надевай. — Натти погладила меня по плечу, а я побежала в гостиную готовиться к вечеринке.

В груди бушевал ураган эмоций, в котором значительно преобладала тревога. Я не могла понять, почему мне так волнительно, и списывала всё на знаменательный день, который так долго ждала. Было предчувствие, что сегодня что-то случится. Может, Себастьян скажет мне что-то важное?..

В зале появился Оминис, который сообщил, что именинник будет с минуты на минуту, и я решила пойти в нашу комнату и поторопить Анну. Место рядом с Натти быстро занялось новоиспечённым старостой, который упорно делал вид, что сел рядом с ней совершенно случайно. Я успела только ухмыльнуться, глядя на то, как неловко и скомканно завязывается между ними диалог.

Почти у самых дверей меня окликнул знакомый голос. Всё внутри заледенело и стянулось узлом, и я не сразу повернула голову на звук. Постаралась успокоиться и натянуть дружелюбную улыбку.

— Амелия, можно попросить тебя кое о чём?

— Конечно, Саманта. Что случилось?

Она стояла у перил и издалека смотрела на столпотворение студентов в гостиной. Её взгляд был печальным и даже каким-то пустым, отчего становилось жутко. Может, она под какими зельями?

Отбросив все конфликты и неприязнь, я подошла к ней и участливо дотронулась до плеча, возвращая её в реальность. Она рассеянно моргнула и слабо приулыбнулась.

— Я забыла свои духи в гостиной, так лень возвращаться. — Саманта поникла и махнула рукой куда-то в сторону выхода. — У тебя не будет каких-нибудь? А то я себя некомфортно чувствую без них…

Меня умилила такая простая просьба и то, с какой виной она её озвучивала. Снисходительно улыбнувшись, потянулась за сумочкой на плече и выудила оттуда баночку без крышки.

— У меня только такие. Зато они дольше держатся. — Подмигнула и развернулась, чтобы пойти обратно в комнату. Саманта хотела сказать что-то ещё, но в последний момент передумала и лишь благодарно кивнула. — Баночку потом вернёшь как-нибудь.

Хор голосов оглушил меня своими выкриками «С днём рождения!», и я не слышала саму себя, пока так же радостно подпрыгивала и хлопала в ладоши. Уже изрядно выпившие студенты совершенно не стеснялись: подбегали к именинникам и чуть ли не поднимали их на руки, поэтому возможности подойти ближе к Себастьяну или Анне никак не представлялось.

Я смотрела на них со стороны и умилялась тому, как они всё-таки похожи: Анна выглядит намного здоровее по сравнению с прошлым годом, а Себастьян непривычно улыбчивый и разговорчивый.

Клетчатый пиджак заметила не сразу, только когда толпа чуть-чуть рассосалась. Сердце кольнуло воспоминанием о блокноте и том стихотворении. Рефлекторно стала искать глазами Саманту — она стояла вдалеке и пила коктейли с Леандером. Надо бы подойти и забрать её оттуда — ещё неизвестно, чем этот зельевар её поит…

— Ты пришла. — Тёплые руки взяли мои, и от этого прикосновения я стала улетать ввысь, как воздушный шарик. Себастьян стоял совсем рядом, пока Анна отвлекала гостей на себя.

— Конечно, пришла, я же тут живу! — я попыталась отшутиться, хотя глупая нервная улыбка сковала рот. Наверняка со стороны выгляжу невероятно тупо…

Когда со всех сторон стали наплывать поздравляющие, я понимающе отпустила Себастьяна, пообещав ему, что мы ещё сможем поговорить сегодня наедине. Мне и самой хотелось немного расслабиться и раствориться в празднике, чтобы унять волнение.

Гостиная гудела роем пчёл. Я не знаю, что именно сделал Оминис, чтобы устроить нам всем такую вечеринку, но постарался он явно на славу, возможно, помог его новый статус, в котором так отчаянно нуждалась школа, а именно наш бедовый факультет.

Леандер весь вечер втюхивал свои супер-пупер-зелья, но не каждый, слава Мерлину, решался их пить. Он было уговорил меня на один маленький глоток, но я в конце концов отказалась — не хотелось быть в невменяемом состоянии перед Себастьяном.

Даже когда мы танцевали, общались, смеялись и участвовали в конкурсах, придуманных Поппи, я не переставала думать о нём. Выискивала его жадным взглядом и только потом успокаивалась. Смотрела без устали на часы и думала: «Когда же, когда?»

Достигнув пика изнеможения и нетерпения, направилась в комнату за подарками. Как раз в это время многие стали разбредаться по своим гостиным и комнатам, но всё же основной костяк вечеринки никак не хотел расходиться.

Два праздничных свёртка приятно шуршали под пальцами, пока я несла их за спиной в очаг празднества. Сначала направилась к Анне, потому как увидела её первой.

Она сидела с Чарльзом в глубине гостиной и о чём-то с ним шепталась. Я неловко постояла в стороне, привлекая внимание подруги, а затем, когда Чарльз тактично отошёл, подошла к ней и присела рядом на корточки.

— Держи, это тебе. — Я трепетно протянула ей свёрток, наслаждаясь вспыхнувшим огнём любопытства в её глазах.

Визг, последующий за развёртыванием подарка, можно было смело сравнить с криком Мандрагоры, и я рассмеялась от такой бури чувств, стискиваемая Анной в объятья. Оставив их с Чарльзом и новым кардиганом наедине, поспешила найти Себастьяна.

Руки потели нещадно, а в горле напрочь пересохло. Я то и дело сглатывала нервный ком, но он моментально подступал вновь, и я уже перестала с ним бороться. Всё кругом разом превратилось в декорации: неживые, искусственные и совершенно неважные. Главным стало одно — он.

***

— Я хотел тебе сказать, — шепчу я не своим голосом, — что ты… ты для меня всё. — Еле ворочаю языком, но не могу остановиться бормотать весь этот бред. — Рядом с тобой я наконец жду завтрашний день, я не проклинаю судьбу за то, что не сдох в той пещере.

Она молчит. Даже не пытается что-то сказать. Какой же я дурак, что полез в такой момент со своими сопливыми разговорами.

Хочу зарыться пальцами в её волосы, ещё глубже вдохнуть их аромат. Скольжу рукой по гладкой шее и выше.

Палочка?..

«Почему ты заколола волосы палочкой?»

Мысли вытесняются похотью, когда она в очередной раз перехватывает мою руку, а своей ползёт под рубашку. Кожа покрывается мурашками, и я не могу сдержать сиплый стон. Мои поцелуи становятся всё настырнее, твёрже, но…

Люмос.

Кого ещё принесли сюда черти?!

Я раздражённо на силу размыкаю поцелуй и смотрю в сторону света. Ничего не понимаю. Что мне снова намешал Леандер?

***

Долго я плутала по поворотам и комнатам, но наконец на одном из кресел увидела клетчатый пиджак. По наитию прижала его к груди, вдохнула терпкий запах до боли знакомого парфюма. Трепетно провела пальцем по эмблеме змеи, вышитой у сердца.

Душа мигом вылетела из тела, и я разволновалась до предела. Что ему сказать сейчас? Просто поздравить? Будет глупо… Чёрт, почему я не продумала этот момент заранее?!

Я злилась на саму себя, пока продвигалась глубже в комнату. На пару секунд застыла, и свёрток мягким облаком рухнул вниз из моих поверженно опустившихся рук.

В углу какое-то копошение и странное пыхтение, которое я не слышала раньше, но почему-то сразу всё поняла.

В голове набатом било «Уходи сейчас же!», но туфли будто обрели осознанность и сами тащили меня вперёд, а веки не смыкались, как бы я ни старалась закрыть глаза.

Люмос.

Себастьян жмурится и поворачивает ко мне голову. Я вижу его расстёгнутую рубашку и стыдливо отвожу взгляд. На сундуке перед ним разнузданно сидит Саманта, вся разомлевшая и покрытая красными пятнами от жадных поцелуев.

Чёрт, что происходит?!

Себастьян словно потерялся в реальности: смотрит затуманенным взглядом то на меня, то на неё, а затем поспешно встаёт и заправляет рубашку в брюки.

Я будто приросла к месту. Всё моё существо стремится наружу, а я не могу даже сделать вдох.

«Не любит он тебя. Не нужна ты ему». «Милуется со своей этой Дейл».

Я вылетела оттуда снитчем, как только Себастьян стал приближаться с вытянутой рукой.

Подбежала к столу, жадно охватывая его содержимое умалишённым взглядом, наткнулась на пузатый стакан — явно с алкоголем. Осушила его в один глоток, чувствуя, как нещадно жжёт горло и горят глаза. С остервенением смахнула со стола корзину с каштанами и побежала дальше — прочь из этой ненавистной гостиной. Взметнула по лестнице, выскочила в холодный коридор и, не разбирая дороги, побежала вниз-вниз-вниз, словно в ад.

Никто и ничто не могло остановить меня в тот момент. Я бежала на улицу, будто в пасть голодному тигру, обрекая себя на неминуемую и такую желанную смерть. Земную, конечно. Телесную. В душé я умерла ровно пять минут назад, когда была ещё там, в веселье и танцах, в музыке и улыбках. Отражаясь в счастливых и пьяных глазах, считала, что сама неописуемо счастлива. Оказалось наоборот — глубоко-глубоко несчастна и глупа.

Глупая глупая глупая!

Подминая под себя юбку, проклиная саму себя, желая содрать зудящую кожу, сбросить её, как змея, бежала к воде. Манило туда, как мотылька на свет, и я знала — там станет легче. Боль отзывалась во всём теле, особенно в ногах, и я ступала, как по битому стеклу. Я бы лучше съела его, прожевала до мельчайшей крошки, чем увидела то, что увидела в той комнате.

Остановилась. Дышала жадно, ртом, проглатывая куски разряженного холодом воздуха. Удушливый нервный кашель. Опьянение на холоде лишь усилилось, что странно. Привалилась к дереву спиной. Опустила руки между согнутыми коленями и уронила на них голову. Мысли, как поломанный механизм часов, всполошились, устроили в голове хаос, затарабанили в ушах. Куча вопросов. Ответа нет ни одного.

Зачем? Почему он так сделал? Для чего?

Взъерепенился ветер, поднял столп листьев и веток, обрызгал ледяной водой. Начался дождь. Я засмеялась ядовитым, гомерическим смехом, всплёскивая от досады тряпичными руками. Даже природа издевается надо мной! Надеюсь, небеса разверзнутся, и наступит Армагеддон! Бьющий по водной глади дождь вторил такту моего колотящегося сердца.

Может, утопиться?

Я с горечью, стремительно разрастающейся в груди, поднялась на ватных ногах и подошла ближе к кромке озера. Носком туфли поелозила по водной границе — ноги и без того намокли, бояться нечего. Заболею и умру на крайний случай.

Нет, топиться здесь глупо — совсем не глубоко, только болтрушайкам на смех. Желчно улыбнулась вовремя подоспевшим мыслям и воспоминаниям о поэтическом вечере. «Закончить начатое под лестницей», так?

В темноте не видела пальцев, да и в таком холоде и ознобе, наверное, стала прозрачной, по крайней мере ощущалось именно так. Будто промозглый ветер старательно выдувал из меня всю жизнь, которая только могла остаться после всех причинённых ран. Но ощущать горячие, пламенеющие пальцы я всё же могла.

В моменты гнетущего отчаяния человек ведёт себя как настоящий эгоист — он не думает о родных и близких, о друзьях, подопечных и прочих — только о себе. Поскорее бы покончить с этим, поскорее бы освободиться от боли, как от капкана, вонзающегося острыми зубьями в кожу. Поскорее бы броситься под поезд.

Однако инстинкт самосохранения неустанно выдаёт картинки: твои родные, близкие, любимые… А что делать, если среди этих картинок он?! Жить ради него? А ему какое дело? Он сейчас даже не думает обо мне, он там…

Так, всё. Хватит.

Я решительно приложила два пальца к пульсирующей венке на шее, чуть дёрнувшись от контраста ледяной кожи с почти обжигающими пальцами. Прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, представляя себе свою смерть.

Громкий крик разрезал гул падающих капель и завывания ветра. Я распахнула глаза и увидела прямо над головой чёрного ворона, блеснувшего в темноте своим зелёным глазом. От испуга его жутким карканьем отступила назад, чуть не повалившись на спину — споткнулась о корягу.

Тело обмякло. Эмоции растворились, как сахар в чае, и не осталось ничего, только пустота. Гадливая, терзающая, но всё же пустота.

«Ну и что же, я зря сюда шла?» — еле шевеля мыслями, думала я.

Веки наливались свинцом, но мне нестерпимо хотелось выплюнуть всю эту чёрную едкую боль, скопившуюся в горле, как прогорклую смолу. Абсолютно непослушными и деревянными от холода руками стала стягивать туфли. Дорогие всё-таки — Натти одолжила…

Интересно, русалкам холодно в воде?

Я делала шаг за шагом, уходя дальше от берега. Тряслась, как новорождённый котёнок, стучала зубами, но шла. Мысли лихорадило, как и тело, но мне наконец стало лучше. Работа мозга теперь была направлена на то, чтобы не дать телу умереть, а что там до души — это потом.

И без того тяжёлый бархат юбки, намокнув, стал ещё тяжелее и вяло всплывал, смешно пузырясь. Вдалеке забрезжили фонари, и я раздражённо оскалилась: какого чёрта им надо?! Пусть оставят в покое! Стукнула по мутной воде ладонями, и они будто разлетелись на осколки — боль страшная, колючая. Надо вылезать.

Выползла на другом берегу, волоча за собой тяжёлую юбку. Надо было всё же снять её. Наскоро, непослушными руками выжала подол кое-как и свистнула Крылану. Она прилетела быстро, словно наблюдала за мной исподтишка, и мне стало стыдно, что я выдернула её из тёплого и уютного гнёздышка Вивария.

Она почтительно поклонилась, вытянув вперёд одну лапку. Я сделала то же самое, а затем прижалась всем телом к горячим белым пёрышкам. Моя молчаливая спутница всё понимала, не осуждала и даже не пыталась поучать. Помогла мне себя оседлать и взмыла в воздух как раз в тот момент, когда небольшая кучка ребят подбежала к берегу.

Нет никакой тайны в том, чтобы просто лететь, ловко рассекать осенний пряный воздух. Подставлять влажному воздуху лицо, крепко зажмуривать глаза и отдаваться моменту. В этом нет никаких загадок, недомолвок и недопониманий. Всё предельно ясно и чисто. В отличие от того, что царит там, внизу, у людей. Я брезгливо поморщилась, провожая взглядом удаляющуюся землю.

Вечерний ветер невесомо обнимал за плечи, капли орошали моё лицо — дождь сочувствующе смешивал свои слёзы с моими. Так хорошо мне не было давно. Так свободно и легко, так по-детски просто.

На мягкой и тёплой спине Крыланы я забылась беспробудным сном и проснулась только на следующий вечер в Больничном крыле.

***

Выпал первый снег.

Комментарий к 23.2 Всё потерять

Мне кажется, я буду восстанавливаться по меньшей мере месяц после этой главы.

Так тяжело ещё ничего не давалось)

Заранее спасибо за ваш фидбек — он невероятно мотивирует ❤️

========== 24. Мракоборец ==========

Комментарий к 24. Мракоборец

Эта глава полностью от лица Амелии, пусть вас не смущают звёздочки))

У вас может возникнуть множество вопросов по ходу сюжета, но не волнуйтесь — потихоньку всё объяснится и расскажется:)

В прошлый раз был такой сумасшедший актив, что эта глава написалась просто моментально! Спасибо 🔥💣

🎵 Земфира — Без шансов

🎵 Uma2rman — Проститься

🎵 Бумбокс — Летний дождь

🎵 Юлия Савичева — Привет

Приятного чтения ❤️

Прошло два года.

Выпал первый снег.

Вместе с первыми снежинками на губах растаяла последняя надежда, что у меня может хоть что-нибудь получиться в этой грёбанной жизни.

— Гаррет, у нас опять не выходит.

— Ты можешь не мешать?

— Отлично! — я поднялась на локтях, потянувшись к тумбочке за сигаретой. — Вчера тебе мешало постельное бельё, неделю назад мои духи, сегодня — я сама. Что за хрень?

— Меня бесит, что ты ругаешься. — Он слез с меня и поспешно натянул брюки, нарочито громко звякнув пряжкой. — И от тебя пахнет сигаретами.

Я распласталась на кровати, устало смотря в навес над ней.

— Давай не будем больше мучить друг друга. — Не отрывала взгляда от тёмного дерева, на котором будто бы хотела узреть звёзды, как на ночном небе. — Я же видела тебя с этой… м-м… — Нахмурилась, вспоминая. — С Джузи… Джоси…

— Джейси. — Поправил меня Гаррет и насупился. — Я тебя люблю.

Эти слова уже давно перестали отзываться в моём сердце. Я лениво перевернулась на живот и кинула на пол окурок, подложив ладони под подбородок. Короткие волосы нагло лезли в нос и доводили его до щекотки.

Я тебя люблю.

Что обычно говорят в ответ на такое? «Я тебя тоже». А мне хотелось сказать «Спасибо», да и то выходило как-то ядовито последнее время. Гаррет не вкладывал в эти слова абсолютно ничего, да и если бы любил, то хотел, и никакие сигареты или кровать ему бы не помешали.

Ничего ему не ответив, свесила сначала ноги, а затем и сползла сама, в полумраке гостиничной комнаты ища свои брюки и светя при этом голым задом. Гаррет наблюдал беззастенчиво, внимательно, заинтересованно, из-за этого бесил ещё больше. Так какого чёрта у тебя нихрена не получается?!

Натянув штаны и поняв, что на поиски рубашки уже нет никаких сил, я сонной кошкой забралась Гаррету на колени и обвила его шею руками. Долго сидела так, сохраняя гробовое молчание и всё готовясь что-то сказать.

— Мой милый медноволосый принц. — Со всей нежностью, которая только могла сохраниться в закромах памяти, запустила пятерню в его рыжие кудри и заботливо пропустила их через пальцы. — Давай разойдёмся.

Он проникновенно и испытующе всматривался в моё лицо, пока не догорела последняя свеча. Затем мягко перехватил мою руку и поцеловал прямо в ладонь. Потёрся о неё щекой, как рыжий кот.

— Всё ещё тоскуешь по Сэллоу?

— Давай, чеши. — Я спрыгнула, вмиг обретя силы, и стала собираться прочь из этого осточертевшего места.

— Я выйду первым, через пятнадцать минут — ты. — Буднично отчеканил Гаррет пятый раз за неделю и, чмокнув в щёку на прощанье, выскользнул в коридор. За дверью послышался женский смех, который продолжил звенеть на улице.

Я рысью подбежала к окну и слегка отодвинула штору, чтобы открыть себе обзор. Гаррет, наскоро запахивая пальто, шёл под руку со светловолосой хохочущей девушкой. По-хорошему, меня должна была съедать ревность или хотя бы обида, но я искренне по-доброму улыбнулась. Пора прекращать весь этот цирк.

Закурив новую сигарету, снова упала навзничь, раскинувшись морской звездой на кровати. Ещё тогда, на новогоднем балу два года назад, надо было догадаться, чем всё закончится, и даже не начинать.

Зима 1891 г.

Позвал на бал меня Гаррет, а я и согласилась — назло дурацкому Себастьяну, назло Саманте, назло самой себе.

В разгар вечера, после второго или третьего танца, меня замутило шампанским, которое так любезно подливал один из четверокурсников, и я ушла на балкон. Уселась на холодный пол и привалилась спиной к стене так, чтобы меня не было видно со стороны зала. Через минут десять появился он. Снова.

— Отстань уже. Чего надо? — я осклабилась, как и всегда с того самого дня рождения, и отпила немного из бокала.

— Просто вышел подышать. — Себастьян стоял прямо надо мной, спрятав руки в карманы брюк. Смотрел в пушистую метель, сквозь которую не было видно даже очертания корпусов Хогвартса.

— Ага, рассказывай. — Я желчно ухмыльнулась и подобрала под себя ноги, скрывая их пышной бежевой юбкой. И почему на бал обязательно надевать вот это?

Себастьян опустился рядом, на уже наполовину запорошённый снегом пол.

— Где Уизли?

— Тебе какое дело? — огрызнулась, отодвинулась подальше. Он придвинулся следом.

— Да никакого. Просто интересно. — Неопределённо пожал плечами. — Почему ты меня избегаешь?

— Издеваешься? — я повернула к нему голову, вскинув брови. Алкоголь разносился по венам стремительно, подстёгиваемый злобой и ещё кровоточащим воспоминанием обиды. — Ты наигрался со мной, а потом развлекался с Дейл. Забыл? — манерно надула губки, будто жалея пациента, страдающего амнезией.

Спустя три месяца я говорила о случившемся спокойнее, чем изначально, но на глаза всё ещё предательски наворачивались жгучие слёзы. Отвернулась, делая вид, что смахиваю с юбки снежинки.

— А ты целовалась с Уизли. Забыла?

Я даже не обратила внимания на его реплику, продолжая делать то, что делала. Подобного рода перепалки случались у нас почти каждую неделю на протяжении трёх жутко длинных месяцев. Мы выучили слова друг друга настолько, что могли повторить их точь-в-точь.

— Не я целовалась с Уизли, а он поцеловал меня. И он уже извинился сто раз за это. Это не одно и то же, придурок.

— Хватит называть меня придурком. — Он отчего-то завёлся и вскочил на ноги. Я напряглась. — Ты никогда не говорила мне, что чувствуешь.

— Я же говорю — придурок. — Нарочито напустив на себя безразличие, пожала плечами. — Ради тебя я рисковала жизнью и здоровьем, если ты вдруг и это забыл. Достаточно красноречиво, не думаешь?

— Это всё было ради Анны!

Я закатила глаза, не успев он закончить фразу. Она въелась мне под кожу нестираемыми чернилами и саднила, саднила, саднила.

— Какой Анны, Себастьян? — я устало опустила плечи и снисходительно посмотрела на него исподлобья. — Мы виделись-то с ней тогда пару раз от силы. Что мне было до твоей Анны.

Вяло махнула рукой, задела бокал, и он звонко покатился прямо к перилам, проливая блестящую жидкость на пол. Я разочарованно нахмурилась. Нервы распалялись со скоростью пожара. Надо было заканчивать разговор и уходить, пока не дошло до чего похуже словесной перепалки.

— Я ещё не научился читать мысли. — Себастьян состроил ядовитую гримасу, провожая неприязненным взглядом укатывающийся к пропасти бокал.

— Необязательно читать мысли, достаточно хоть иногда включать голову, гений.

Попыталась встать, но ватные ноги не слушались. Подоспел Себастьян и вытянул руку в готовности поддержать. Я презрительно покосилась на неё и, помогая себе двумя руками за спиной, поднялась по стене. Наступила пяткой на подол, и он со скрежетом порвался. В глазах бегали мушки, злость и до боли жгучая обида поднимались с самого низа и камнем подступали к горлу. Если сейчас не уйду, он снова увидит мои позорные слёзы.

— Твоё платье… — Себастьян потянулся за палочкой, но я, толкнув его плечо своим, шатко вышла в шумный и залитый светом зал.

Пока пересекала искрящее роскошью помещение, успела заново прожить эти ужасные три месяца.

В душе с каждым днём вырастало стойкое чувство, что я будто разом всё поняла и, что самое главное, приняла.

Я не обычный подросток с обычными подростковыми проблемами — пора бы с этим смириться. Моя «обычная подростковая жизнь» закончилась ровно тогда, когда на пороге интерната появился профессор Фиг. И героем Хогвартса я тоже не стала, как бы об этом ни пестрили первые полосы газет. Это простая случайность и удача. Если бы не они и не моя сила, доставшаяся не пойми откуда, я бы уже давным-давно разлагалась на кладбище, а мои останки ели черви, если, конечно, Ранрок не испепелил бы меня прямо в том Хранилище.

Себастьян не носит в себе багаж загадок и тайн, которые я должна отгадать с не меньшим усердием, чем испытания Мерлина. У него свои травмы, у меня — свои. Нам бы по отдельности разобраться с ними, а уже потом строить что-то вместе.

Уже спускаясь с лестницы, я горько усмехнулась. «Вместе». Будто бы осталось между нами хоть что-то совместное.

В стиснутых до сведения в челюстях зубах я замечала, как мимо проносится вихрь жизни. Он не лёгок и не прозрачен, далеко не свеж. Он наполнен пылью, сором и смрадом, но также сладким запахом пыльцы, яркими красками и свежим весенним дыханием. Это и есть жизнь.

Заканчивалось полугодие, каждый день происходило что-то интересное, но для меня всё стало чёрно-белое. Мимо меня проходило всё год назад, пока я лезла вон из кожи, чтобы помочь всем вокруг, проходит всё так же и сейчас. Я будто сама варюсь в своём маленьком котелке, пытаюсь выкарабкаться, как по случайности туда угодившая лягушка, но на самом деле мне там комфортно и в какой-то степени привычно. Если каждый раз я попадаю в одну и ту же ловушку Себастьяна — значит, мне это нравится?..

Я уже толкала тяжёлые двери и вдыхала свежий морозный воздух. Поморщилась, всматриваясь в запорошённое небо. Не видно ни звезды. Обхватила себя за плечи и пошла дальше, к воде.

Я ведь могу сама управлять своей жизнью. Делать то, что хочу я, а не то, что хотят и ждут от меня другие. И ведь не они виноваты в том, что я совершенно безвольная. Они могут просить и ждать чего угодно, но буду ли я выполнять их просьбы — решать только мне и никому другому. И кого теперь винить в том, что я всё проспала и прозевала?

Только себя.

Туфли заметало снегом, юбка намокла и ощутимо потяжелела. Прямо как в тот осенний вечер.

Я прозевала Себастьяна. Теперь он с Самантой или сам по себе — это уже не столь важно. Конечно, я не должна его винить. Не должна винить её. Только себя. Что поверила, что снова расслабилась, потеряла бдительность. Мы друг другу ничем не обязаны. Но почему же тогда так хочется бить его кулаками в грудь? Кричать, толкать, обзывать, раздавать пощёчины?

Я дошла до уже постылой кромки озера и встала прямо под омелу.

Как же тогда хотелось, чтобы пришёл Себастьян. Чтобы он подошёл сзади, обнял, сказал тёплые слова, и я бы пошла с ним хоть на край света.

Со спины на плечи опустились тёплые руки. Уже не сдерживая рыданий, я обернулась и уткнулась в грудь Гаррету. В тот момент я и подумала, что он, видимо, уготован мне судьбой.

Теперь я лежала в пропахшем табаком и алкоголем пабе-гостиной на постельном белье, которое ненавидела всей душой. Гаррет придумывал всё новые и новые причины, почему у нас не заходило дальше поцелуев.

С тех самых пор после шестнадцатилетия Сэллоу я больше не верила ни в любовь, ни во всю эту щенячью нежность вместе с застенчивым хихиканьем, красными щеками и прочей дребеденью.

Поначалу Гаррета всё устраивало, и я этому нескончаемо радовалась. Мне хотелось лёгкости, свободы, но в то же время хоть толики ласки и любви.

В первый раз, сразу после выпуска, он разволновался, и у нас ничего не получилось — списали на усталость и нервы. Дальше — на поиск работы. Погоду. Дела. Полнолуние. Обстановку. Постельное бельё и прочее, прочее, прочее…

Это не первый раз, когда я вижу его с этой Джейси. Он с ней спал, и это я знала давно. От неё пахнет конфетами, она без конца улыбается и хохочет, а ещё у неё длинные-предлинные светлые локоны. Я с ожесточением потянула остриженные волосы на макушке, зацепив их пальцами. Конечно, я знала, что дело отнюдь не в запахе сигарет или коротких волосах. Мы просто друг другу не подходим.

Он любит чай, я — кофе. Он обожает весну и лето, я — осень и зиму. Он считает, что мне нельзя играть в квиддич, и вообще я должна ограничить полёты на метле, а это моя страсть!

Он ненавидит алкоголь и запах табака.

Мы разные. И если бы хоть секс сближал нас, может, мы были бы вполне счастливы. Но увы.

Я встала с кровати, отмечая про себя, что как раз прошли назначенные Гарретом пятнадцать минут, и мне пора отсюда делать ноги, пока кто-нибудь не высказался насчёт моего курения.