Реквием Земли

Возмущенный щебет стаи сурков выдернул Эйслин из раздумий.

«Ладно. Главное, что со мной Рун».

Мысли о мясе, приготовленном на огне, заставили ее рот наполниться слюной.

Глава 10

Эйслин выпотрошила сурка и уже была готова вернуться, но Рун ринулся к развалинам города.

— Нам нужно еще как минимум два.

Девушка недоуменно уставилась на волка. Животное, свисающее с ее руки, весило добрые пять фунтов. Но так как у них оставалось еще несколько часов до наступления темноты, то она последовала за Руном. Уж лучше двигаться, нежели ждать. Волчий хвост исчез в густой лесистой роще. Ивы стояли настолько близко друг к другу, что царапали кожу Эйслин и цеплялись за ее одежду. Девушка добралась до места, откуда было невозможно идти дальше, и задумалась, не пропустила ли она поворот в этих зарослях.

— Рун?

«Посмотри вниз».

Ивы образовали неровную арку, которая начиналась у земли и заканчивалась на уровне колен Эйслин. Опустившись на четвереньки, девушка поползла внутрь, проклиная волка за то, что он заставил ее следовать за ним. Она могла подождать снаружи, пока Рун гоняется за своей добычей. Влажная земля намочила ее шерстяные штаны и фланелевую рубашку. Богатый аромат суглинка¹⁴ наполнил нос девушки. Эйслин огляделась и удивилась, увидев проход. Кто-то срезал ветки, сделав грубое отверстие в чаще.

— Ой! — Она отдернула руку от чего-то острого и вызвала магический свет. Мягкое зарево осветило настоящие джунгли из кристаллов всех форм, размеров и цветов. Хитро спрятанный лаз вел в пещеру размером шесть на десять футов. Аккуратный округлый потолок был достаточно высоким, чтобы Эйслин могла встать, поэтому девушка проползла еще около фута к центру. Повернувшись, она встала на ноги. Толстые подошвы сапог защищали ее стопы от острых кристаллов. — Удивительно. Как ты нашел ее?

Рун перепрыгивал с лапы на лапу.

— Думаю, здесь безопасно разговаривать. Кристаллы должны замаскировать нашу беседу.

— Верно, но как ты нашел пещеру?

— Об этом месте знала Марта.

«Марта была в Талтос?»

— Как насчет того, чтобы начать с самого начала? — предложила Эйслин. — Ты утверждал, что пришел сюда за правосудием для Марты. Но в этом есть нечто большее.

Рун опустил взгляд.

— Я считаю, что старейшины убили Марту. Все подстроили.

— Зачем они это сделали?

— Потому что она слишком близко подобралась к правде о том, кто они.

— Ты знаешь, что именно она узнала?

Глаза волка опасно сверкнули.

— Нет. Марта мне ничего не рассказывала. Лишь раз обмолвилась, что это слишком рискованно. Она придумала, как оградить меня от части ее разума, поэтому я не мог узнать о ее мыслях.

— Итак, значит, ты пришел сюда после ее смерти?

— Я притворился, что страдаю от горя. Впрочем, это было не сложно, так как я действительно страдал. Я надеялся, что если они увидят во мне прежде всего связанную пару, то я смогу чему-то научиться.

— Научился?

— Нет, они заставили меня уйти.

Эйслин осторожно пошла по неровному полу. Дойдя до Руна, присела рядом с ним и обняла его за шею обеими руками.

— Мне жаль, что ты потерял ее. — Девушка зарылась пальцами в густой мех и вдохнула мускусный запах дикого животного.

Низкое рычание зародилось в груди Руна, но он не стряхнул ее руку.

— Если они возьмут тебя в Талтос, то скажи им, что ты хочешь, чтобы я сопровождал тебя. Я могу слиться с тобой.

— Так же, как и во время прыжка?

— Да. Я могу передать тебе свои чувства. Это поможет защитить тебя.

— Они знают, на что ты способен?

— Думаю, нет. Я общался со многими другими связанными животными. Кроме Беллы, никто не может разделять мысли с их парами.

— Интересно, зачем они пригласили меня в свой город? — задалась вопросом Эйслин, все еще обнимая волка.

— Чтобы превратить тебя в одного из них.

— Может, они являются рептилиями под каким-то покрытием, которое выглядит как кожа. И на самом деле они откладывают яйца. Кстати, старейшины даже не имеют пола, невозможно понять кто перед тобой, мужчина или женщина. — Ее кожа покрылась мурашками. Последнее, чего хотела Эйслин, так это превратиться в одного из старейшин. Как же она желала вновь увидеть Фиона, жаждала ощутить тепло от его рук и тела, прижимающегося к ней.

«Нет, лучше не думать об этом. Мне нужно сохранять хладнокровие и трезвую голову, а не зацикливаться на сексе. Кроме того, я даже не задумалась над его именем и что это может означать».

Эйслин перестала гладить Руна.

— Ты никогда не говорил мне своего настоящего имени.

— И не собираюсь этого делать.

— Почему?

— Если что-то пойдет не по плану, то для нас так будет безопаснее. Старейшины могут причинить мне боль, но у них не получится контролировать мой разум без знания имени.

Внутри Эйслин пробудилась тревога, напоминавшая те ощущения, которые появились в момент, когда девушка спросила у Фиона о его фамилии. Эйслин знала о кельтской мифологии от своей матери. Но девушка сомневалась, что Фион, независимо от того насколько сильно он хотел ее увидеть, открыл бы ей свое полное имя, если бы она не спросила. Власть и знания нужно было заслужить. Связь не образовывалась так легко.

— Осталось ли еще что-то, что ты должен мне рассказать? — Эйслин встала, но не смогла полностью выпрямиться. Ее волосы зацепились за низко свисающие кристаллы. Она распутала локоны и, пригнувшись, направилась к месту, где могла свободно расправить плечи.

— Да. Если они захотят тебя убить, что маловероятно, то не смогут вывести против воли из Талтоса. Старейшины желают сохранить свой дом чистым, так как негативная энергия мешает их магии. Помимо того, что ты поставишь им ультиматум и возьмешь меня с собой, то еще и заявишь, что не останешься там надолго.

— Думаешь, одного дня будет достаточно?

— Более чем достаточно. А еще лучше полдня. Если ты останешься там надолго, то потеряешь свою волю. В итоге они высосут из тебя энергию и превратят в одного из них.

Эйслин окинула Руна пристальным взглядом.

— Откуда ты знаешь такие подробности?

Волк тихо гавкнул. Звук эхом прокатился по небольшому пространству, с каждым разом звуча все громче. Серебристые блики от магического зарева Эйслин переливались на мехе Руна.

— Марте потребовалось некоторое время, прежде чем она осознала, насколько опасны старейшины. Как видишь, она тоже их посещала.

У Эйслин пересохло во рту.

— Как долго она там пробыла?

— Один раз аж два дня. Когда Марта сбежала, то от нее осталась практически одна оболочка. После этого она закрыла от меня свой разум и потребовала, что если хоть когда-нибудь заговорит о возвращении в Талтос, то я должен сделать все что в моих силах, чтобы остановить ее, включая убийство.

— Сколько прошло времени с этого события до ее гибели?

Рун приподнял верхнюю губу, оскалившись.

— Один поворот Луны. Возможно, это бы произошло раньше, но Марта не выходила из нашего дома, пытаясь вернуть свой разум, а там до нее никто не мог добраться. Старейшины украли ее воспоминания, поэтому она заставляла меня рассказывать ей о годах, проведенных вместе. — Рун сердито взмахнул хвостом. — Наконец, Марта решила, что достаточно сильна, чтобы противостоять всему, что приготовили для нее старейшины. Помню, как она заявляла, что не может прятаться вечно.

— Что произошло потом?

Волк зарычал, на этот раз громко.

— Стая бэльта во главе с Токхотом заманили ее на верную смерть. Марта израсходовала свою последнюю магию на то, чтобы защитить меня.

Эйслин сглотнула.

— Что-нибудь еще?

«А я действительно хочу это знать?»

Девушка дрожала, думая о том, как можно быстрее добраться до теплого костра.

— Нет. Мы можем уйти.

Сильный магический резонанс в воздухе выдернул Эйслин из беспокойного сна. Ночь приближалась к рассвету. В темноте мерцали три фигуры старейшин. Все они были похожи на Мэтае — длинные густые светлые волосы, переливающаяся золотистая кожа и постоянно двигающиеся омуты глаз. Вот только Мэтае предпочитала золотые украшения, а ее спутники носили тяжелые серебряные браслеты и кольца. Теперь на Мэтае было одето светло-зеленое платье вместо белого. А двое других были облачены в черные одеяния, подпоясанные разноцветным шелком. Независимо от того, сколько раз Эйслин видела их, ее все равно нервировал рост старейшин. Девушке было очень любопытно, как выглядят их тела под этими тряпками. Может, под длинными расклешенными рукавами скрывалась чешуйчатая кожа и когти?

— Мы приняли решение, — заявила Мэтае.

— Да, — добавил незнакомый голос. Он был глубже, но многогранные оттенки не принадлежали к какому-то определенному полу.

Эйслин вскочила на ноги и поспешно засунула несколько вещей в свой рюкзак, ожидая, когда они объявят результаты их обсуждения.

— Мы предлагаем тебе выбор, — произнес третий старейшина.

— Хм, вот в чем дело, — заявила Эйслин слишком громко, ее сердце пустилось вскачь. Эйслин задавалась вопросом, знают ли они, как она нервничает.

«Конечно же, знают».

— Все, чего я на самом деле хотела — это приобрести иммунитет к сексуальному притяжению темных богов, чтобы я могла им противостоять. Как только я получу это, то сразу же уйду. — Девушка осознала, что трусливо попятилась, но она хотела оказаться как можно дальше от старейшин. Эйслин нервировал недавно состоявшийся разговор с Руном. На самом деле, она жалела, что они не обсудили все прежде, чем Эйслин потащила их в Талтос.

— То, что ты так жаждешь, имеет небольшие последствия, — сообщил ей старейшина.

— Мы же решили, что тебе нужна помощь в развитии твоего… потенциала, — добавила Мэтае.

— Да, мы примем тебя в Талтосе, — произнес третий. — Это большая честь.

— Пожалуйста, не поймите меня неправильно, — Эйслин сомкнула ладони вместе перед собой в самоуничижительном жесте, — но что, если я не хочу идти? — Она понятия не имела, откуда взялась эта внезапная вспышка мужества, но девушка была этому лишь рада. — У меня есть свой дом. И мне не нужна ваша помощь.

— Мы предполагали, что ты так и ответишь.

Старейшина взял ее за руку, его пальцы оказались холоднее льда. К Эйслин впервые прикоснулся кто-то из них. Девушка была потрясена. Их касания, как и у темных богов, замораживали. Призвав огонь, Эйслин выдернула руку из хватки и вышла из зоны досягаемости, звук собственного дыхания громко отдавался в ее ушах.

— Ну-ну, — успокаивающе, словно заклинание, пробормотала Мэтае. — Она должна прийти добровольно в качестве гостя. Мы согласовали этот пункт. Ты напугал ее до смерти.

— Да, напугал, — быстро согласилась Эйслин. Старейшина был мужчиной? Девушка не была уверена в этом, да это и не имело значения. — А я и так уже пережила слишком много ужасов за последнее время. — Она попыталась изобразить нерешительность перед тем, как перейти к следующей фразе: — Если вы разрешите мне взять с собой волка, то я соглашусь на путешествие где-то на полдня. Но если я почувствую себя некомфортно, то сразу же хочу покинуть город. — Подозрение грызло ее изнутри, а желудок словно охватило огнем. — О каком выборе вы упоминали ранее?

Когда Эйслин отдернула руку от старейшины, то Рун сразу же встал между ними. Тишину наполнили щелчки, стрекотание и жужжание, из которых состоял язык лемарианцев. Эйслин никогда не понимала его. Распутать их речь было так же невозможно, как попытаться разобраться в жужжании улья.

— Это… приемлемо, — произнес старейшина, который ранее схватил ее за руку.

Этот же старейшина сильно наклонился. Он выглядел как марионетка, подпрыгивающая на невидимых кукольных нитях.

— Приношу извинения, если я заставил тебя чувствовать дискомфорт. Мэтае многое о тебе рассказывала. Я просто… хотел тебя изучить. — Что-то дикое мерцало в его вращающихся разноцветных глазах.

— Итак, выбор… — Мэтае стрельнула предостерегающим взглядом в сторону старейшины, — …состоял в том, кому из нас ты позволила бы обучить себя. Мы все обладаем различными навыками. Хочешь, я расскажу тебе о них более подробно?

Эйслин покачала головой, пытаясь найти дипломатический способ, как отказать старейшинам. Последнее, чего она хотела — это противостоять им.

— Уверена, вы оказываете мне огромную честь. — Девушка очень тщательно подбирала слова. — Может быть, когда-нибудь меня это заинтересует, но только не сейчас. Я все еще дрожу от встречи с Перрикасом и Д’Челем. И от открытия, что я обладаю навыками как Охотника, так и Целителя. Мне нужно время, чтобы изучить свою силу, прежде чем я начну пользоваться этой магией.

Мэтае склонила голову.

— Понимаю. Возможно, когда ты увидишь Талтос, то передумаешь.

— Если полдня начнутся сейчас, — Эйслин хотела начать путешествие в данный момент, пока у нее совсем не сдали нервы, — то значит, мы с Руном вернемся на поляну где-то к полудню.

— Дитя, — пробормотала Мэтае. — Что с тобой происходит? — В ее словах звучало принуждение. — Раньше ты мне доверяла.

— Прошедшие несколько дней были действительно очень тяжелыми, — честно ответила Эйслин. — Лучше бы я сражалась со всеми бэльта, варгами, летучими мышами и человеческими духами, с которыми сталкиваюсь постоянно, но эти темные боги совершенно жуткие. Мне не особенно понравилось, когда Перрикас заявил, что хочет использовать меня в качестве инкубатора.

Раздалось еще больше стрекотания и щелчков. Эйслин показалось, что в этих звуках прозвучало возмущение, но она не была уверена.

— Позволь нам позаботиться о тебе. Хотя бы несколько часов. — Голос Мэтае был сладким, словно мед. — Может, ты даже решишь остаться подольше…

— Не в этот раз. Обещай, что не заставишь меня. — Страх в голосе Эйслин был реальным.

«Не веди себя как дура, — упрекнула она сама себя. — Их обещания ни хрена не значат. Сейчас я говорю как десятилетний ребенок».

— Нет-нет. Конечно, нет. Готова? — Мэтае протянула руку. Несмотря на нейтральный тон старейшины, Эйслин уловила нотки нетерпения.

Эйслин закинула на плечи рюкзак и вместе с Руном, следовавшим за девушкой словно тень, направилась к Мэтае, избегая ее прикосновения. Кем бы ни были эти старейшины, но они точно не отличались теплокровностью. Где-то за пределами горы Шаста наступал рассвет, скорее всего, осветляя восточное небо. Эйслин бросила последний взгляд на мир, который знала, пытаясь рассмотреть, действительно ли солнце уже поднималось. Девушка всегда стремилась к его теплу. А сейчас им нужно было провалиться в недра земли, — только Бог знал насколько глубоко — и это осознание скрутило ее желудок. Все так отличалось от ее и Фиона пещер. Там Эйслин была вольна входить и выходить в любое время. А что, если в Талтосе они попытаются заманить ее в ловушку? Девушка оттолкнула непрошеные мысли.

— Такая робкая, — пробормотала Мэтае.

У Эйслин свело мышцы от ярковыраженного инопланетного акцента. Может, он всегда звучал в словах старейшин, просто раньше девушка этого не замечала. Рун наклонился ближе к ней, согревая и успокаивая. Воздух замерцал, а затем вспыхнул пламенем. Огонь лизнул Эйслин. Она боролась с желанием призвать свою магию и убежать. Но огонь сжег бы ее быстрее, чем она успела вступить в борьбу со старейшинами, тем более, сейчас их тела нагрелись до сорока градусов. Как только они загорелись, то пламя резко потухло. Земля под Эйслин и Руном разверзлась. В течение одного мучительного момента они повисли в воздухе, а затем оказались в пустоте.

Эйслин долго плыла во тьме, крепко обнимая мощную шею Руна. Наконец, черный занавес вокруг них посветлел до бледно-серого. Под Эйслин вспыхнули огни, будто она находилась в самолете и смотрела вниз на большой мегаполис. Они заскользили и замерли перед позолоченной площадью с фонтаном, бьющим в воздух сине-зеленой водой, по крайней мере, на сто футов в высоту. Под водой блестели драгоценные камни. Эйслин огляделась вокруг, пытаясь сориентироваться. Два солнца поднимались в небо.

«Я нахожусь в другом измерении?»

Повсюду сновали старейшины группами по двое, трое или четыре человека и болтали.

— Добро пожаловать в Талтос, — объявил один из ее сопровождающих.

— Это центральная площадь. Город возводился на вращающихся спицах, которые установлены в этом месте, — добавила Мэтае.

Эйслин чувствовала себя туристом и пялилась по сторонам. Высокие сверкающие здания в пастельных тонах растянулись настолько далеко, насколько девушка могла видеть. Дороги были переполнены старейшинами, которые куда-то быстро шагали. Казалось, каждый из них имел какую-то определенную цель. Эйслин искала взглядом машины, но затем рассмеялась над собственной глупостью. Конечно, их здесь не было. Старейшины использовали магию, чтобы перемещаться на дальние расстояния.

Кто-то вторгся в ее разум. Зрение Эйслин изменилось, и она осознала, что теперь смотрит на все глазами Руна. Девушка резко вдохнула и закашляла, пытаясь скрыть шок. Грандиозные здания являлись иллюзией, так как волк их не видел. Фонтан и драгоценные камни были достаточно реальны, вот только вода била из него футов на двадцать, но никак не на сто. Улицы были вымощены не золотом, а грязью. Эйслин сохранила нейтральное выражение лица, старалась не таращиться по сторонам. Девушка скрыла свои мысли, чтобы не выдать себя. Ее сердце дико билось в груди, но она ничего не могла с этим поделать, кроме как пытаться дышать.

— Сюда. — Один из старейшин направился вдоль улицы.

Эйслин хотела спросить, куда они идут, но не доверяла сама себе. Девушка волновалась, что ее голос будет дрожать и выдаст тревогу.

На самом деле Рун воспринимал все иначе, нежели Эйслин, не только улицы и здания. Волк видел истинное обличье старейшин. Девушка тяжело сглотнула.

«Мои подозрения оказались правдой».

Высокие существа с вращающимися глазами, целенаправленно шагающие по улицам, имели ящероподобные лица, чешуйчатую кожу и когтистые лапы. Они не носили ни одежды, ни украшений и больше напоминали бесхвостых драконов, передвигающихся на двух ногах. Если бы Эйслин не была так ошеломлена, то улыбнулась бы при последней мысли. Она и понятия не имела, что иллюзия может быть такой масштабной. Д’Чель был сосунком по сравнению с этим. А вот эта мысль все же заставила девушку ухмыльнуться.

— Так-то лучше, — произнесла Мэтае, ошибочно интерпретируя выражение лица Эйслин, как расслабленность.

— Ну да, разве здесь не прекрасно? — Эйслин послала улыбку Мэтае. Теперь, когда первоначальный шок прошел, ей стало немного легче реагировать на происходящее. — Куда ты меня ведешь?

— Конечно, сразу к алхимикам. Ты же хотела получить заклинание от обаяния. Оно должно подходить твоей энергии. К тому времени, как мы закончим, время, которое ты желала провести с нами, подойдет к концу.

В одном из иллюзорных зданий открылась дверь. Они спустились по каменным ступеням в подземный грот. Фонари, замаскированные под хрустальные люстры, свисали с крюков. Вдоль стен были установлены полки, переполненные свитками. В центре комнаты находился подиум. Но если откинуть иллюзию, то на самом деле это была земляная насыпь, покрытая красными и зелеными пятнами. Нос девушки защекотал медный запах. Эйслин задумалась, какого цвета их кровь.

— Ложись, дитя мое, — нежно позвала Мэтае.

— Я бы предпочла этого не делать. — Эйслин напряглась, стоя около лестницы.

— А каким еще образом мы должны подобрать заклинание, соответствующее твоей энергии? — взывала мтарейшина к голосу ее разума и обещала защиту.

Каждой клеточкой своего существа Эйслин ощущала нежелание приближаться к подиуму. Девушка легла, а волк устроился рядом. Заставив себя расслабиться, она потянулась к своей магии. Но сразу обнаружила какую-то защиту, впрочем, девушка решила, что сможет пробить ее, если придется.

«Они считают меня слабой».

Один из старейшин встал у головы Эйслин. Волк сразу же покинул ее разум. Очевидно, Рун не желал, чтобы они знали о его способностях. Холодная передняя нога — а вернее это была рука, так как волк больше не влиял на зрение Эйслин — прикоснулась к ее лбу. Мозг девушки пронзила энергия, исследуя. Эйслин задумалась, на что охотились эти существа, и в этот момент у нее закружилась голова. Прежде чем она смогла мобилизовать свою магию на борьбу с влиянием старейшины, ее сознание потухло.

Издалека Эйслин услышала собственный крик.

— Неееееееет!.. — Эйслин выгнула спину и уперлась пятками в подиум, пытаясь не заснуть, но что-то темное настойчиво убивало ее волю. Последнее, что чувствовала девушка перед тем, как ускользнуть в небытие — это теплое и твердое тело Руна, прижимающееся к ней.

Глава 11

Эйслин бежала, ее что-то преследовало. Она слышала, как когти царапают камни, а горячее дыхание овевает ее спину. В тишине прозвучал свист, будто бы существо пыталось расправить громадные крылья, но проход был настолько узким, что, скорее всего, у него ничего не вышло. Ее легкие горели. Она не знала, что это было, и не могла позволить себе оглянуться. Если бы Эйслин так поступила, то потеряла бы время, и эта штука бы ее растерзала. Оно хотело убить девушку. С каждым выдохом существо источало ненависть.

Мимо мелькали каменные стены, запятнанные лишайником. На полу были слизистые пятна. Она не раз поскальзывалась.

«Где, черт возьми, я нахожусь?»

Мышцы ног болели, а бок охватило судорогой, вынуждая вновь споткнуться.

«Мне снится сон? Интересно, можно ли умереть во сне?»

Эйслин завернула за угол и угодила ногой в одну из луж. Девушка упала, приземлившись на задницу, и задержала дыхание.

Ее охватил ужас. Она больше не могла бежать. Эйслин изо всех сил пыталась заставить свои легкие работать. Вскочив на ноги, она развернулась и столкнулась с существом, быстро перекрывающим ей путь отступления. Эйслин выхватила кинжал из-за пояса и потянулась к своей магии. Она была внутри нее, — вроде — но огонь, который всегда предпочитала девушка, отсутствовал. Эйслин призвала воздух и землю, начиная читать защитное заклинание. Конечно, для борьбы был предпочтительнее огонь. Но если она не могла его задействовать, то, может быть, у нее получится замедлить настигающее ее существо.

Чудовище оказалось огромным. Оно заполняло коридор пещеры практически до потолка. Зверь выглядел так, как Эйслин всегда представляла себе драконов: с полированными красноватыми чешуйками, покрывающими тело рептилии. Длинный хвост изогнулся над его головой. Маленькие передние лапы и крепкие задние были оснащены опасными багровыми когтями, которые в длину достигали шесть дюймов. У него были те же глаза, что и у старейшин — вращающиеся темные омуты.

Эйслин выпрямилась, расправив плечи. Если ее жизнь прервется сейчас, то она встретит свой конец сильной, а не дрожащей от страха.

— Чего ты от меня хочешь? — Эйслин вложила в свой вопрос заклинание внушения, но затем задумалась, зачем вообще это сделала. Конечно, ее ничтожная магия не сравнится с силой стоящего перед ней мифического существа.

Из пасти зверя вырвался огненный сгусток и приземлился в футе от сапог Эйслин. Существо уставилось на девушку, но она смотрела куда угодно, но не в его глаза. Они были слишком похожи на омуты старейшин. Почему-то девушка знала, что если посмотрит в них, то потеряется. Зверь подошел ближе, горячее дыхание странным образом утешало Эйслин в сравнении с холодным воздухом пещеры. Дракон — или что еще это могло быть? — пах серой и кровью. Передняя лапа грубо заскользила по ее телу, сначала с одной стороны, а затем с другой. Эйслин немного расслабилась. Если бы зверь хотел убить ее, то она уже была бы мертва. Девушка решила попытать счастье снова:

— Чего ты от меня хочешь?

«У старейшин тоже есть свои боги? Или кто это? Ведь оно по любому старше их, верно?»

Неожиданно лапа переместилась к голове Эйслин. И когда та прошлась по щеке девушки, то Эйслин почувствовала сначала жгучий жар, а затем сильный холод. Практически сразу все ощущения испарились. Дракон отдернул лапу. С его когтей капала кровь. Эйслин догадалась, что та принадлежала ей, поэтому подняла руку к своему лицу. От бровей до подбородка пролегала большая рана, а кожа на ощупь казалась ледяной. Как только плоть разморозится, то будет чертовски больно. Дракон поднес переднюю лапу ко рту и облизал кровь — ее кровь — с когтей.

Огромные крылья взрезали воздух. Дракон сумел развести их только наполовину, так как ему мешал свод пещеры. Оставив крылья полурасправленными, дракон резко развернулся. Двигаясь на удивление быстро для кого-то настолько крупного, он направился в противоположную от Эйслин сторону, топая по грязному полу. Теперь, когда девушка ни от кого не убегала, она заметила, что земля дрожала от каждого его шага. Эйслин объяло тьмой, будто ее укрыли одеялом, и она осознала, что свет в туннеле исходил от существа.

«Смогу ли я наколдовать свет без огня?»

Ее колени дрожали, Эйслин размышляла о том, что произойдет дальше, пока вызывала очень слабый свет.

— Нет смысла торчать здесь, чтобы узнать, — пробормотала она и побежала так быстро, как только могла, в противоположном направлении. Полусформированный магический шар — лучшее, что смогла сделать Эйслин — двигался позади нее. Через несколько шагов ей показалось, что ее ноги превратились в желе. Стены пещеры становились к Эйслин все ближе и ближе, девушка была уверена, что вскоре они ее раздавят, превратят в пустоту. У нее закружилась голова, а тошнота подкатила к горлу.

Когда Эйслин уже решила, что умрет в этом безымянном темном месте, то поднялась к потолку и просочилась сквозь камни, словно их там не было. Теперь она наблюдала за своим телом, мечущимся на земляной насыпи в старой лаборатории алхимии, и понимала, что произошло.

«Внизу было мое астральное «я», а не сама я. Это они отправили меня туда, или я сделала это сама?»

Эйслин накрыло такой волной облегчения так, что она даже задержала дыхание. Девушка поспешила к своему физическому «я». Неудивительно, почему она не смогла разжечь огонь. Ей нужно было собственное тело и кровь, чтобы сделать это.

Когда Эйслин смотрела на себя, лежащую на столе, то с шоком обнаружила страшную рану, пересекающую одну сторону ее лица. Столкновение астральных и физических тел произошло прежде, чем она смогла понять, как дракон сумел нанести травму, когда на самом деле Эйслин находилась совершенно в другом месте. Ее стошнило. Сухие спазмы охватили желудок девушки, и она заставила себя сесть.

Эйслин вытерла рукой рот от желчи и посмотрела на Руна. Радость от того, что она обнаружила его невредимым, чуть не сломила ее, но девушка сморгнула набежавшие слезы. Когда Эйслин вернулась в свое тело, то волк, спрыгнув с насыпи, встал перед ней. В его янтарных глазах отражалось беспокойство. Помассировав свою шею, девушка заметила Мэтае и двух других лемарианцев.

— Мне нужна вода, — потребовала она хриплым голосом.

Кто-то сунул ей в руку флягу. Ей пришло в голову, что это мог быть яд. Но она все равно плеснула жидкость себе в рот. На вкус та казалась нормальной, поэтому Эйслин долго глотала.

— Где я была?

— Ты находилась в лаборатории, где мы изучаем различные вещи, — осторожно пробормотала Мэтае.

— Что это за дракон? Один из ваших богов?

На всех инопланетных лицах застыло удивление.

— Ты видела его? — спросил один из старейшин.

— Я только что спросила тебя о нем, не так ли? — Эйслин знала, что звучала стервозно, но ей было все равно.

— Он обладает огромной мудростью, — произнесла Мэтае. — Большая честь, что он лично предстал перед тобой.

— Да, — подхватил другой старейшина, практически приклоняясь перед Эйслин. — Ты не можешь сейчас нас оставить. Нам нужно…

— О да, могу. — Эйслин вскочила на ноги и направилась к лестнице. Рун засеменил следом за девушкой. — Что бы это ни было, оно напугало меня до усрачки. Я больше ни за что не вернусь в эту подземную туннельную систему.

— Ее лицо, — пробормотал старейшина.

Эйслин ощутила, как кровь стекает по ее лицу и шее.

— Ага, — крикнула она через плечо, преодолев уже половину лестницы, — проклятое существо ударило меня. Вот только моего тела там не было. Оно же находилось наверху. Так какого черта? — Эйслин не могла выразить свои эмоции словами, поэтому выругалась. — Впрочем, неважно.

— Он попробовал тебя. — Старейшины толпились позади нее, поэтому Эйслин не смогла определить говорящего. — Мы заметили, когда образовалась рана, но понятия не имели, что произошло.

— Ты должна рассказать нам, — вскрикнула Мэтае своим переливающимся голосом, — все.

Эйслин кивнула в знак согласия, а затем поняла, что, возможно, рассказывать старейшинам о том, как существо проглотило ее кровь, не такая уж отличная идея. Выйдя наружу, девушка взглянула вверх, а затем вниз по улице.

— Откуда лучше вас покинуть? И где антисексуальное обаяние, которое ты обещала для меня сделать?

Все трое затараторили одновременно, пытаясь уговорить Эйслин остаться. Ненадолго, совсем на чуть-чуть. Им нужно было больше времени, чтобы привести ее энергию в соответствие с заклинанием. Они должны были позаботиться о ее ране. Девушка была голодна и очень устала, поэтому чары внушения в словах старейшин заставили Эйслин поверить им, но Рун тут же скользнул в ее разум.

«Я помогу тебе».

Волк показал ей изображение местности за пределами пещеры, где они провели большую часть прошлой ночи.

Эйслин сильно встряхнула головой. Иисус, старейшины практически уговорились ее остаться. Они точно присвоили ей определенный статус, считая слабой и глупой. Сосредоточившись на Руне подобно умирающему человеку, который видит, что все его шансы на жизнь исчезают в белесом тумане, Эйслин потянулась к своей магии.

«Огонь. Где огонь? Слава Богу».

Вцепившись в плодородную жилу, девушка вытянула столько магии, сколько смогла, не утруждая себя аккуратностью. Эйслин зарылась пальцами в волчью шерсть и ощутила, как ее охватывает заклинание.

— Мы не можем позволить ей уйти, — раздались потрескивания и щелчки, но Эйслин поняла весь их разговор. Что с ней сделал дракон?

Кто-то схватил ее за руку. Девушка сосредоточилась, чтобы не исказить заклинание.

— Мы не можем удерживать ее против воли. Она испортит нашу магию в мгновение ока, — строго отрезала Мэтае.

— Орион попробовал на вкус ее кровь. Теперь вернуть девушку к нам проще простого.

— Да, мы можем вернуть ее, когда захотим.

Пальцы старейшины настолько сильно сжимали ее руку, что та затекла. Эйслин захотела пнуть того в промежность, но не стала тратить лишнюю энергию. Кроме того, у него не было яиц, поэтому она решила, что пустит все свои силы, чтобы вырваться из Талтоса.

Эйслин сомневалась, что смогла бы сделать это без участия Руна. Волк укреплял ее разум. Заставлял девушку придерживаться курса даже тогда, когда она настолько устала, что упускала конечную цель из вида. Когда они упали на твердую землю перед пещерой, уже стемнело. Эйслин лежала лицом в грязи, настолько уставшая, что даже не могла открыть глаза.

Что-то острое кольнуло ее предплечье.

— Нет, — резко заявил Рун. — Не здесь.

Понимая, что он был прав, и это место не было безопасным, Эйслин, пошатываясь, поплелась в сторону склона горы. Девушка вновь упала на задницу, потому что ничего не видела, и попыталась призвать магический свет, но ничего не произошло. Воздух лишь немного замерцал.

«Ничего не получается. Мне нужна еда и сон».

Каждый раз, когда она падала, а ее мысли разбегались, не позволяя встать на ноги, волк тут же оказывался рядом. Иногда он облизывал ее, иногда кусал, убеждая подняться. Наконец, Эйслин рассмотрела ивы и поняла, что Рун загнал ее в хрустальную пещеру. Последняя мысль Эйслин, прежде чем чернота поглотила ее, заключалась в том, как ужасно неудобно лежать задницей и ногами на полу пещеры.

Боль от сотен острых шипов, вонзающихся в ее тело, разбудила Эйслин. Из входа в пещеру лился свет. Руна нигде не было видно. Постанывая, девушка перевернулась, растянувшись на животе, и выползла на грязь. Эйслин встала и шла, пригнувшись, до тех пор, пока ивы не поредели. Только затем она позволила себе выпрямиться.

Волк сидел рядом с парой недавно убитых кроликов. Видимо он охранял вход, пока Эйслин была без сознания. К тому же Рун раздобыл еду. Девушку накрыло настолько глубокой волной признательности, что на ее глаза навернулись слезы.

— Спасибо.

— Ты бы сделала для меня то же самое, — грубо рыкнул он. — Поешь. Чем быстрее мы уберемся отсюда, тем лучше. — Эйслин залезла в свой рюкзак, вытащила бутылку с водой и стала с жадностью пить. Ее руки дрожали, пока она сначала потрошила и сдирала шкуру с кроликов, а затем обгладывала мясо с маленьких костей.

Эйслин потянулась ко второму кролику и посмотрела на Руна.

— Один из них предназначался тебе?

— Пока ты спала, я успел перекусить.

Девушка хотела поговорить с Руном, но знала, что это может быть опасно. А возвращаться вновь в пещеру с кристаллами, чтобы перекинуться парой фраз, было пустой тратой времени. Как только Эйслин насытилась, то потянулась к своей магии, проверяя достаточно ли ее, чтобы совершить прыжок. Если это было возможно, то ей хотелось бы переместиться дальше Касл Крэгс¹⁵. Может быть, если Эйслин удастся все хорошо спланировать, то она подберется достаточно близко к Фиону и встретится с ним.

Поднявшись на ноги, девушка затолкала свои вещи в рюкзак.

— Готов?

Рун подбежал к Эйслин. Девушка замерла, ожидая, пока ее тело наполнит магия. Резервы Эйслин все еще были опасно низкими. Для того, чтобы вернуть полную силу, потребуется дополнительные полночи сна и один прием пищи. Эйслин ощутила невесомость. Рун вновь слился с ее разумом, будто это было естественное положение вещей. На этот раз прыжок был легким. Они появились на берегу быстро бегущего ручья. На заброшенном здании неподалеку висела выцветшая вывеска с надписью «Добро пожаловать в рыбацкий домик МакКлауда».

Эйслин чувствовала себя грязной после пребывания в Талтос. Она бросила взгляд на зимнее солнце. Оно стояло высоко в небе, поэтому если бы девушка сейчас постирала одежду, то та бы быстро высохла. Поспешно раздевшись, Эйслин вошла в ручей, наслаждаясь ощущением песка под босыми ногами. Глубина дарила ей то, в чем она так нуждалась. Эйслин погрузилась в ледяную воду с головой, а затем всплыла, немного задыхаясь от холода, и загребла пригоршню песка со дна, чтобы вымыть волосы и тело. Рана на лице все еще болела, но, по крайней мере, теперь была чистой. Девушка задумалась, сможет ли она исцелить себя, но затем отбросила эту идею. Чтобы сделать все хорошо, ей понадобится зеркало. Но что еще более важно — она не хотела растрачивать магию. В другой жизни Эйслин бы пошла в отделение неотложной помощи и наложила швы.

— Ха, — фыркнула она. — Действительно другая жизнь.

— Что? — Рун, развалившись и греясь на берегу, поднял голову.

— Ничего.

«Просто я чувствую жалость к самой себе».

Эйслин собрала свою одежду, разбросанную по берегу, и отнесла ее в воду, чтобы постирать. Без мыла вещи не станут чистыми, но, по крайней мере, перестанут так отвратительно вонять. Когда девушка закончила, то отжала ткань и начала раскладывать на кустах кальсоны, шерстяные штаны и фланелевую рубашку. Эйслин скривилась от того, насколько тяжелыми от воды стали штаны, поэтому попыталась выжать их еще раз. Собрав дрова, девушка развела костер поближе к своей сохнущей одежде и принялась готовить кроликов, которых поймал Рун, пока она купалась и стирала.

Волк лежал на берегу реки в зеленой траве. Он подождал, пока она закончит есть, прежде чем спросить:

— Что произошло?

«А что на самом деле произошло?»

Эйслин попыталась разобраться в своих мыслях.

— Думаю, что мы попали в ангстрем¹⁶, оказавшись там в ловушке. Если бы ты не проник ко мне в голову, когда мы все заходили в ту пародию, называемую лабораторией, то, скорее всего, нам бы никогда не удалось сбежать. Далее мое астральное «я» отделилось от физической оболочки. — Рун открыл было пасть, чтобы задать вопрос, но девушка покачала головой. — Подожди, пока я не закончу. Не знаю, как это произошло. Возможно, всему виной я сама, а может, это они меня заставили. Во всяком случае, я оказалась в каком-то длинном изогнутом туннеле, и меня преследовал дракон. Именно он располосовал мне лицо. А затем попробовал мою кровь. Сначала мне показалось, что это лишь сон, но все было не так. Брр. — Эйслин задрожала. Ничтожного тепла от солнца было явно недостаточно, чтобы прогнать холодок, бегущий по ее спине.

Нужно было хоть что-то сделать, чтобы стереть из разума воспоминания о туннеле и драконе, поэтому Эйслин начала проверять высохла ли ее одежда. Убедившись, что, по крайней мере, кальсоны должны скоро просохнуть, она перевернула одежду и разожгла огонь еще сильнее.

— Это были они, — предположил волк. — Тот, с наростами в волосах, вынудил твое астральное «я» выйти из тела. Я это почувствовал.

«Это решает одну загадку».

— Значит, старейшины хотели, чтобы я куда-то отправилась, но они выглядели удивленными, когда я заявила о своих видениях. — В голове Эйслин возникла идея, девушка уставилась на Руна. — Если бы я оказалась в ловушке, то ты смог бы выбраться оттуда?

— Нет.

«Хотелось бы мне знать об этом раньше».

Девушка открыла рот, чтобы отругать волка, но вовремя прикусила язык. Да, Рун чуть ли не насильно заставил Эйслин взять его с собой, но правда заключалась в том, что именно он спас их обоих. Если бы не волк, то она бы до сих пор была заперта в Талтос, оставленная на растерзание старейшин.

— Перед тем, как мы, наконец, ушли, старейшины о чем-то сильно спорили, — задумчиво пробормотал Рун. — Интересно, о чем они говорили и почему решили нас отпустить.

— Я знаю, почему.

— Ты стала их понимать? Как это случилось? Когда я был у тебя в голове, ты этого не умела.

Эйслин кивнула.

— Все правильно. Со мной что-то произошло, когда я была в том туннеле.

— Не хочешь поделиться? — Волк поднялся на ноги и подошел к Эйслин.

— Подозреваю, что это дракон что-то сделал, чтобы я начала понимать старейшин. — Губы Эйслин изогнулись в ухмылке. — Но я не жалуюсь. Если мне в руки падает еще один дар, то я с радостью его приму. Они обсуждали, что по правилам не могут удерживать нас там против воли. То же самое ты говорил в хрустальной пещере. Если они привлекут кучу не желающих там находиться новобранцев, то это повредит их магию. Видимо, поэтому многих они просто убили.

— Это еще не все. — В янтарных глазах Руна сиял острый интеллект. — Я жду.

— Существо, с которым я встретилась, называется Орионом. Старейшины сказали, что он может вернуть меня назад, как только они этого пожелают. Мне данный факт очень не нравится.

Рун зарычал.

— Мне тоже.

— Но я уже ничего не могу с этим поделать, — прагматично пожала плечами девушка. — Я точно уверена, что не буду прятаться за кем-то до конца своей жизни.

— Ужасно похоже на то, что сказала Марта, — рыча, выдохнул Рун. — Твои вещи уже высохли?

Эйслин вновь потрогала одежду.

— Не совсем. Но они могут досохнуть на моем теле по дороге. А что?

— Давай немного прогуляемся.

Эйслин надела влажные кальсоны, а затем штаны. Следом натянула через голову выцветшую фланелевую рубашку и проскользнула в жилет и куртку. Девушка уже давно отказалась от трусиков и лифчиков. Эйслин еще раз порадовалась своей шерстяной одежде. Несмотря на то, что та была еще влажной, шерсть сразу нагрелась от кожи Эйслин. Девушка села в траву и натянула шерстяные носки, а затем потрепанные сапоги.

Солнце исчезло за облаками, будто почувствовав, что оно ей больше не нужно. Легкий ветерок овевал лицо и еще мокрые волосы Эйслин. Вздохнув, Эйслин собрала вещи, которые доставала ранее, и засунула все в кожаный рюкзак, приготовившись к походу.

— Готова. — Она встала на ноги и взвалила на плечи рюкзак. — Но сначала мне хотелось бы осмотреть этот старый рыбацкий домик.

— Зачем?

— Может, там есть еда или что-то еще.

Потому что она постоянно что-то искала в таких заброшенных зданиях, особенно в тех, которые находились в захолустьях. Дверь наполовину свисала с петель, издавая скрип при каждом порыве ветра. Эйслин аккуратно шагнула внутрь и поняла, что пол прогнил, поэтому стала определять, где находятся опорные балки. Девушка не обнаружила еды, но на втором этаже, состоящем из четырех больших спален, нашла одежду. Брюки, рубашки и куртку Gore-Tex, которая выглядела совсем не ношенной. Она даже лежала в пластиковом пакете. Сбросив пыльное покрывало с одной из кроватей, Эйслин примерила вещи. Почти все подходило, даже шелковые трусики и кружевные бюстгальтеры.

— Они такие дурацкие, — пробормотала девушка, но ощущение гладкого материала, мягко прилегающего к коже, заставило Эйслин еще раз к ним присмотреться. Когда-то давно она любила хорошие вещи. Девушка надела отлично связанную шерстяную рубашку с длинными рукавами, прочные штаны с большим количеством карманов и куртку Gore-Tex. Затем Эйслин затолкала в рюкзак еще три рубашки, одни брюки, носки, в которых каким-то чудесным образом не оказалось дырок от моли, бюстгальтеры, трусики и шерстяной жилет. К сожалению, у того, кто владел всей этой одеждой, размер ноги был гораздо меньше, чем у Эйслин. Девушка долго смотрела на кожаные ботинки, понимая, что те будут причинять ей боль при каждом шаге. Впрочем, она привязала к внешней стороне рюкзака пару сандалий Teva. Они казались намного лучше потрескавшихся пластиковых кроксов, которые остались у нее дома.

Эйслин задумалась, стоит ли положить ее старые вещи в комод, ведь они все еще были довольно влажными. Она кинула потертую одежду на мебель.

— Для следующего человека, — прошептала она в тишине комнаты. — Эту одежду еще можно поносить.

— Что ты делаешь? — крикнул Рун.

— Шопинг.

Волк издал какой-то звук, очень похожий на хихиканье, и убежал, прежде чем Эйслин спустилась по сломанной лестнице.

— Ты нашла еду? — спросил Рун и повел носом в воздухе. — Видимо, она в банках. Так как я не чувствую запаха.

— Нет, глупыш, я нашла одежду. У меня нет такой всепогодной шубки, как у тебя.

— Скоро стемнеет, — заметил он. — Может, эта прогулка не была такой уж хорошей идеей, раз нам придется остаться здесь на ночь. В этом случае будет нужно разбить охраняемый лагерь. У тебя достаточно магии для очередного прыжка?

— Конечно. — Эйслин была поражена тем, как хорошо себя чувствовала. После еды, пребыванием под солнцем — даже если оно недостаточно грело — в ожидании, пока ее одежда высохнет, и поиском новых вещей, ее энергия полностью восстановилась. Сейчас девушке казалось, будто она сможет завоевать весь мир. Или то, что от него осталось. — Давай навестим Фиона и Беллу.

Глава 12

Удивление — слишком слабый термин для того, с чем столкнулась Эйслин. Как только заклинание девушки рассеялось, Фион схватила ее за плечи и начал трясти.

— Я с утра тебя ждал. Расскажи обо всем. Обо всем, девушка. Ничего не скрывай. Господи! Что случилось с твоим лицом? — Он отпустил одно плечо, чтобы пробежаться пальцами вдоль щеки Эйслин.

— Итак, для начала я тоже рада тебя видеть.

Отступив, она уставилась на Фиона. Его зубы были крепко сжаты. Брови нахмурены. Голубые глаза опасно блестели. Мужчина выглядел очень злым и взволнованным.

— Если ты попала в беду, то должна была позвать меня. — Он сжал руки в кулаки.

«Да, должна была».

— Ты кричишь на меня. Прекрати. Я не уверена, что ты смог бы мне помочь…

«Ах, упс, нужно было сказать иначе».

— Ээ, я имею в виду, что если бы ты был там, то конечно…

Фион отвернулся и глубоко вдохнул, будто собирался заорать. Эйслин понимала, что он пытался обрести над собой контроль. Когда мужчина вновь повернулся к ней, то его лицо казалось более спокойным.

— Конечно, ты права. Просто я чертовски волновался за тебя. Чувствовал себя, черт, беспомощным. Поэтому пообещал себе, что если ты не вернешься до полуночи, то я лично отправлюсь туда.

— Мы с тобой не обговаривали, через сколько я должна вернуться, — осторожно произнесла Эйслин, осознавая, как сильно она устала. Эйфория, которую девушка чувствовала, покидая рыбацкий домик, была поглощена и выплюнута магией, потраченной на перенос Руна в пещеру Фиона. Видимо, вопреки ожиданиям Эйслин так до конца и не восстановилась. Последнее, чего она сейчас хотела — это ссора.

— А если бы мы с Руном все же решили провести ночь у реки на земле МакКлауда? Мы это обсуждали. Значит, вернулись бы только завтра утром, и тогда бы я не знала, где ты находишься.

Он уставился на нее. Нет, казалось, что Фион смотрел сквозь нее.

— Что вы хотели сделать?

Эйслин подняла руки вверх.

— Ничего страшного. Думаю, просто какое-то время передохнуть.

Под его глазом дернулся мускул.

— Какое-то время?

Девушка подошла к куче подушек, сняла рюкзак и села.

— Господи, Фион. Я устала. К тому же ранее я провела в этой пещере всего несколько дней. Разве ты не можешь просто сказать, что счастлив меня видеть и оставить все как есть?

— Нет.

Эйслин задумалась, почему мужчина ответил категорическое «нет», но затем решила, что на самом деле не хочет знать. Она задалась вопросом, стоит ли спросить у Фиона, желает ли он, чтобы она и Рун ушли. Девушка оглянулась на волка. Рун и Белла дружески болтали в углу. Похоже, ворон приберег гораздо более теплое — и менее тяжелое — приветствие для своего собрата по связи, нежели Фион для нее.

«Нет, даже если он прикажет мне уйти, то я все равно не смогу сделать ни шага, пока не посплю».

— Как насчет того, чтобы мы оба немного отдохнули?

— Нет, пока ты не расскажешь мне, что случилось.

Эйслин раздраженно выдохнула.

— Разве этот разговор не подождет до утра?

Фион настолько сильно потряс головой, что распущенные волосы упали на его лицо. Мужчина откинул их нетерпеливым жестом.

— Хорошо, сдаюсь, — заворчала Эйслин. — Этот разговор не займет много времени. Мы больше потратим на споры, нежели на историю о…

Пятнадцать минут спустя Эйслин заканчивала описание Ориона и своего открытия, что теперь она понимала язык старейшин, когда Фион поднял руку.

— Я знаю, что ты устала. И мне жаль, что я набросился на тебя, но не могла ты снова описать дракона. Закрой глаза, не торопись. Мне нужна каждая деталь, которую ты можешь вспомнить.

— Можешь принести что-нибудь выпить?

— Конечно. — Встав, Фион направился в альков. Через несколько минут мужчина вручил ей треснувшую чашку с чем-то, явно содержащим алкоголь.

Девушка сделала небольшой глоток, который взорвался множеством вкусов на ее языке. Напиток напоминал цветы и лето. Эйслин впервые с того момента, как Фион повысил на нее голос, посмотрела в глаза мужчины.

— Что это такое?

— Медовуха. — В ответ на ее немой вопрос Фион добавил: — Я сделал это из меда. — Он поднял два пальца вверх, заставляя Эйслин сконцентрироваться. — Дракон?

Эйслин, как могла, описала Ориона. Казалось, это удовлетворило Фиона, так как он больше не задавал вопросов. Каким-то образом ее чашка быстро опустела. Тепло от ликера расслабило ее напряженные мышцы. Глаза Эйслин начали слипаться.

Фион положил руку ей на колено.

— Девушка, позволь мне обнять тебя. Утро наступит раньше, чем мы это заметим.

Слабый протест чуть не сорвался с губ Эйслин. Она хотела объяснить мужчине, что сейчас не в состоянии заниматься чем-то кроме сна, но Фион шикнул на нее. Он помог ей подняться, а затем отвел к кровати. Стянув с Эйслин сапоги, мужчина уложил ее на низкую платформу, благоухающую сосновыми сучьями. Эйслин свернулась в клубок и почувствовала, как Фион прижался к ее телу со спины. Его дыхание, овевающее ее шею, было теплым и успокаивающим. Эйслин было так приятно, когда он обнимал и лелеял ее. Но так ужасно, когда нужно было отвечать на его вопросы. Мозг девушки пытался найти слова, чтобы выразить возникшую дилемму, но сонливость превратила язык в желе. Все, что она могла делать — это шептать его имя. Эйслин не знала почему, может из-за усталости, но она бормотала полное имя мужчины, именно то, которое должна была прошептать в зеленый кварцевый кристалл: Фион МакКумхаил.

— Да, девушка, — пробормотал он ей на ухо. — Ты принадлежишь мне так же, как и своему волку. Я, как и он, буду вечно тебя защищать.

Эйслин заснула, пытаясь сказать, что принадлежит только самой себе.

Когда Эйслин проснулась в середине ночи, то Фион все еще прижимался к ее телу. Девушка повернулась к нему лицом и вызвала магический свет. Тот осветил его выражение и отразился в синеве глаз, когда мужчина открыл их.

— Ты проснулась, — тихо заметил Фион, из его голоса практически исчез ирландский акцент. А может, Эйслин вообще вообразила это перед тем, как заснуть. — Мне казалось, ты проспишь до утра. — Протянув руку, Фион нежно, забыв свой ранее бушевавший гнев, убрал прядь волос с ее лица.

Девушка сонно улыбнулась.

— Как же приятно просыпаться в твоих объятиях.

Фион еще сильнее обнял Эйслин. Найдя впадину на ее шее, он припал к местечку губами и проложил дорожку из поцелуев до ворота рубашки.

— Думаю, лучше ее снять, — пробормотала она. По ее венам побежал жар, словно расплавленное серебро. Эйслин еще никогда не встречала того, кто бы мог заставить ее так быстро возбудиться, кроме темных богов, но они не считались.

— Позволь мне помочь, — хрипло прошептал Фион.

Как только Эйслин задрала шерстяную кофту над грудью, то мужчина сразу отодвинул лифчик и припал ртом к соску. Его зубы задели чувствительную плоть. Эйслин выгнулась, прижимаясь к Фиону своим телом. Он начал сосать вершину еще жестче, вынуждая сосок превратиться в твердый ноющий бутон. Фион переключился на вторую грудь. А на первой его губы заменили пальцы, сжав и потянув плоть. Эйслин ощутила приближение кульминации, поэтому аккуратно потянулась к чувствительному комку нервных окончаний. Но когда уже практически добралась до местечка между своих ног, то поняла, что ей не придется прибегать к мастурбации. Сочетания рта и пальцев Фиона было достаточно. Эйслин кончила, потираясь лоном о тело мужчины, впиваясь руками и зубами в его плечи.

Фион приподнялся над ней и припал губами к ее устам. Его язык проскользнул в рот Эйслин. Девушка сильно всосала его, втягивая настолько глубоко, что уже не осознавала, где заканчивается она и начинается он. На вкус Фион напоминал забытое лето и свободу.

Мужчина прижался членом к ее бедру, горячим и твердым. Эйслин в шоке осознала, что нижняя половина его тела была обнажена. Судорожно пытаясь расстегнуть штаны, она, наконец, вспомнила, что сменила брюки, а в этих были установлены кнопки, а не молния. Каким-то образом Эйслин удалось спустить штаны достаточно, чтобы вытащить одну ногу. Фион перевернул ее на спину и практически сразу прижался членом к входу. Обхватив ногами его бедра, девушка надавила пятками на зад Фиона. Она хотела, чтобы он оказался внутри. Глубоко. Немедленно. Задыхаясь и стеная, Эйслин выгнула спину, пытаясь быть как можно ближе к мужчине. Его дыхание смешалось с ее. Фион зажал зубами нижнюю губу девушки и укусил. Эйслин в ответ на эту уловку со всей страстью впилась ногтями в его кожу. Фион застонал и погрузился в ее лоно, даря Эйслин длинные размеренные выпады, сводившийе ее с ума, как в тот последний раз.

Эйслин потеряла счет оргазмам, прежде чем почувствовала спазмы его освобождения. Обняв Фиона за плечи, она прижала его к своему телу. Они снова заснули, но вскоре мужчина скатился с Эйслин и притянул ее в свои объятия, нежно что-то бормоча. Только когда она снова проснулась, то поняла, что он пел ей на гэльском. Эйслин казалось, что она снова была ребенком, а ее укачивала мать. Девушка даже не думала, что помнит эту особую песню. Когда Фион заявил, что Эйслин принадлежит ему, и он всегда будет о ней заботиться, то тоже произносил слова на этом языке.

Окончательно проснувшись, девушка фыркнула.

«Хорошая попытка, но нигде больше нет безопасного места. Не имеет смысла обманывать себя».

Фион пошевелился рядом, но частота его дыхания подсказала девушке, что он все еще спал.

«Интересно, может, нам с Руном лучше уехать?»

«Ты издеваешься? — возмутилась другая половина ее разума. — Это лучший член, который у меня когда-либо был. С чего мне желать уйти от него?»

«Все это из-за связи. Помнишь прошлую ночь?»

Эйслин осторожно потерла глаза, не желая будить Фиона прежде, чем успеет разобраться в собственных мыслях. Да, Фион заявил, что между ними тоже существует связь. А может, ей все это показалось? Эйслин только привыкла делить свою жизнь с волком. Возможно, им с Фионом стоило немного отдохнуть друг от друга. Посмотреть, что в действительности они чувствуют, прежде чем вступить в более серьезные отношения.

«Неа, не очень хорошая идея».

После всего произошедшего сегодня и без надежного способа общения на расстоянии, им стоило либо оставаться вместе, — пока один из них не решит обратного — либо навсегда расстаться, притом немедленно. Эйслин видела перед собой только этот выбор. Тем более было очень трудно предугадать, кто же из них сумеет выжить. Если в итоге они пойдут разными путями, то одного могут убить, а второй никогда об этом не узнает. Эйслин задумалась, каково это будет, когда Фион умрет, и что-то внутри нее сжалось. Боль была настолько сильной, что напоминала нож, вонзившийся в ее кишки.

«И как я так быстро к нему привязалась? Я едва его знаю».

Эйслин попыталась тихо выскользнуть из кровати, но это разбудило мужчину. Он сомкнул ладонь на ее запястье и потянул назад, говоря что-то на гэльском, но затем переключаясь на английский:

— Прости. Когда я сонный, то иногда забываюсь.

Девушка пристально посмотрела на Фиона.

— Это старое наречие гэльского.

— Откуда ты знаешь? — Он проговорил слова с настолько идеальным ирландским акцентом, что это заставило Эйслин рассмеяться.

— Потому что моя мать была ирландкой, и она постоянно разговаривала со мной, то по-гэльски, то по-ирландски. Я осознаю разницу. Гэльский имеет другую интонацию.

— Так и есть. Вернись ко мне. Помимо нашего утреннего обнимания нет более важных дел. — Акцент практически исчез. Слова были сказаны на безупречном английском. Скорее всего, Эйслин не заметила бы разницы, если бы специально не обращала внимания.

Тело Фиона было таким теплым. И полностью обнаженным. Одного лишь прикосновения его члена к ее коже было достаточно, чтобы заставить кровь Эйслин вскипеть. Девушка начала извиваться, пытаясь вырваться.

— Тогда мы ничего не успеем сделать, — возразила она.

— Разве есть что-то важнее? — потребовал Фион ответа и улыбнулся, его идеально белые зубы выделялись на фоне подбородка, покрытого щетиной. Осторожно взяв ее руку, мужчина потянул ту вниз и обернул вокруг своего стержня. Гладкая плоть дернулась в ладони Эйслин, затем еще раз. Очевидно, Фион был готов к большему, нежели к тому, что они разделили накануне вечером.

«Хороший вопрос».

Но как бы Эйслин не пыталась придумать ответ, ей в голову ничего не приходило. Рун и Белла могли сами о себе позаботиться. Ей не нужно было идти на работу. И ни в какую школу. Только этот мужчина, сама Эйслин и магия их тел.

— Просто помни… — Эйслин обхватила свободной рукой его лицо — …ты сам попросил об этом.

Девушка отпустила Фиона и отбросила в сторону прикрывающее их одеяло, чтобы посмотреть на его тело. Только посмотреть. Она призвала еще больше магического света, так как сейчас он был слишком тусклым для ее цели.

«Какой великолепный мужчина».

Мускулистые руки и плечи, плоский живот, стройные бедра. Легкая поросль золотистых волос сверкала на бронзовой коже. Эйслин провела кончиком пальца от плеча до паха, а затем проследовала по ноге до стопы. Фион поджал пальцы ног и дико примитивно зарычал.

— Нравится то, что видишь? — Его голубые глаза сверкнули похотью.

Горло Эйслин сдавило от сильного желания, но она все же умудрилась прошептать:

— Боже, как ты можешь такое спрашивать? Ты самый красивый, самый совершенный…

— Нет, девушка, сейчас ты описываешь саму себя. Твои волосы как жидкий огонь, а глаза, словно золотые слитки. Я никогда раньше не видел таких глаз. А твоя грудь… если бы ты жила около сотни лет назад, то ей бы слагали оды. — Мужчина распахнул руки. — Иди ко мне. Невыносимо, когда между нами такое расстояние.

И Эйслин понимала почему, ведь и сама чувствовала то же.

Когда они, наконец, встали, спустя несколько часов, то ее лоно болело при каждом движении, пока Эйслин собирала свою разбросанную одежду.

— Ох.

— У меня есть лекарство от этого «ох». — Фион подмигнул.

Эйслин шлепнула его по руке.

— Могу поспорить, что есть. Еще больше того же самого. Нет. Мне нужен перерыв. И ванна. Я чувствую собственный запах.

— Мы можем пойти к реке. Я даже нагрею для тебя воду.

— Ты можешь это сделать?

— Ага. Как и ты. Я покажу тебе. — Встав, Фион начал собирать свою одежду, валяющуюся на полу. Затем мужчина поднял руки над головой и немного размялся, прежде чем одеться.

Постанывая, Эйслин шагнула навстречу Фиону и с издевкой ему поклонилась.

— Только после вас.

Он взял ее за руку и открыл путь из своей пещеры для всех собравшихся. Рун и Белла жаждали поохотиться, поэтому, как только они оказались на земле, сразу же ринулись в лес. Девушка проследовала за Фионом к реке, задаваясь по дороге вопросом, было ли у нее так много секса за такой короткий период раньше. У Эйслин не заняло слишком много времени понять, что она никогда еще подобного не испытывала. Для начала, девушка вообще ни с кем долго не задерживалась и расставалась сразу, как только их общие потребности были удовлетворены.

Фион что-то сказал, но Эйслин не расслышала.

— Повтори еще раз, — попросила она. — Я немного задумалась.

Он замер и оглянулся.

— О чем?

Эйслин покачала головой.

Окинув ее пристальным взглядом, мужчина возобновил шаг.

— Давай лучше я объясню, как сделать воду вокруг тебя горячей. Тебе просто нужно смешать огонь и воду в равных пропорциях.

— Но вода погасит огонь, — возразила девушка.

— Посмотрим. — Фион снова подарил ей эту идеальную ухмылку, затем сбросил одежду и шагнул в глубокую реку.

Эйслин не смогла сопротивляться, поэтому, улыбнувшись, выбралась из собственной одежды. Добравшись до мужчины, Эйслин была приятно удивлена, обнаружив, что он стоял посреди по-настоящему теплой воды.

— Поразительно! Я впечатлена. Вода и огонь, да?

Фион просто склонил голову. К его чести, он не сказал: «я же тебе говорил».

Теплая вода действительно пошла ей на пользу, в отличие от холодной. Она успокоила воспаленные ткани Эйслин. Фион показал ей корень, который имел свойства мыла, раздавив его между камнями.

— Что это такое? — с восхищением спросила девушка, когда намазала слизистую жидкость по всему телу.

— Индийский мыльный корень. Старое название — медвежий лук¹⁷.

Эйслин запомнила, как выглядит растение, чтобы позже его найти. Оно неплохо промыло ее волосы. Они, конечно, были не такими уж грязными, так как она мыла их накануне. Но Эйслин осознавала, что мыльный корень справился с задачей намного лучше, чем простой песок. Девушка прикоснулась к ране на своей щеке. Она все еще причиняла боль, к тому же после останется чертовски страшный шрам.

После тщательного купания они, все еще обнаженные, растянулись на камнях, согретых сочетанием магии и солнца. За последний год день выдался очень теплым, поэтому Эйслин наслаждалась тем, что не была укутана в многочисленные слои одежды. Фион использовал свою рубашку вместо корзины и принес им дикой ежевики, которая уже подсохла на лозах. Эйслин закидывала ягодки в рот, восхищаясь сочетанием сладкого и терпкого. Взъерошенный Рун лег рядом с девушкой, из его пасти свисала часть растерзанного грызуна. Над ними пролетела Белла и уселась на ветки ближайшего дерева. Ворон громко каркнул. Эйслин задалась вопросом, был ли это птичий эквивалент смеха.

— Я впервые не испытываю страха, — Эйслин замялась. — Может, это пришло с возрастом. — Она закусила нижнюю губу. — Правда, я не уверена, что это хорошо. Мне нужно бояться, чтобы быть начеку. — Эйслин огляделась вокруг, ожидая, что какое-то темное создание — или дух человека — выпрыгнет из листвы.

— В численности есть преимущество, — заметил Фион. — Нас четверо, а значит, вряд ли что-то гнусное проскочит мимо.

Эйслин не была так в этом уверена, но благоразумно промолчала. Она не хотела разрушать то, что казалось самым идеальным днем с тех пор, как ее отец был убит. Повернувшись, чтобы посмотреть на Фиона, она спросила:

— Расскажи, откуда ты знаешь гэльский. Ты из Великобритании?

Мужчина нахмурился, и Эйслин задумалась, что такого неправильного она сказала. Было время, когда она разговаривала по-немецки. Но если бы кто-то спросил ее об этом, то она бы объяснила, что изучала язык в школе.

Когда тишина начала давить, Фион произнес:

— Скажем так, я родился во времена старого света. — Он встретил ее взгляд, но его веки были полуприкрыты, будто мужчина не хотел, чтобы Эйслин увидела в них правду. — Впрочем, я очень долго жил в Штатах. Мой дом здесь.

«Странный ответ. И не совсем то, о чем я спрашивала».

— Если мы хотим отношений, — очень тихо произнесла Эйслин, — то должны быть друг с другом абсолютно честны. Я не могу прикрывать твою спину в битве, если ты будешь мне что-то недоговаривать. — Она вздохнула, взяв паузу, а затем, наконец, закончила мысль, которая ее беспокоила: — Потому что в этом и заключается весь смысл, Фион. Дело не в том, что ты сказал неправду. Дело в том, что ты оставил целую кучу вопросов.

— А я сейчас так сделал?

Эйслин замерла от насмешливого вызова в его голосе.

— Ох, да, ты именно так и сделал, — пробормотала она на гэльском. — В эту игру могут играть двое. А теперь давай поговорим.

— Давай. Но не за пределами пещеры. Готова вернуться?

Эйслин начала натягивать свою одежду.

— Да, — процедила она сквозь зубы. Что в этом мужчине такого особенного? Как он мог настолько сильно воспламенять Эйслин, что ее тело начинало переполнять вожделение, и одновременно безумно злить, что у нее появлялось желание задушить Фиона. Впрочем, он был единственным мужчиной, от которого она не могла уйти.

«Может и смогу. Я еще не пробовала. Хотя кого я обманываю? Ладно, если честно…, то я и пробовать не хочу. Посмотрим, что он скажет в свое оправдание. И тогда я решу, как поступить дальше».

Глава 13

Фион попытался завести непринужденную беседу, как только они вернулись под землю, но у Эйслин были свои планы. Когда девушка начала разговор на повышенных тонах, то животные сразу отступили в угол.

— Говори, — вскрикнула Эйслин и для убедительности ударила кулаков в свою ладонь. — Рассказывай, кто ты и откуда пришел. — Девушка изо всех сил старалась не вопить. Боже, сейчас она напоминала самой себе торговку рыбой. — Если мне придется связать с тобой жизнь, то я имею право знать.

Видимо, Эйслин выразилась весьма прозрачно, так как Фион заговорил:

— Да, имеешь. Извини. Мне пришлось так долго скрывать от всех, кто я и что я, что нелегко перестать притворяться.

С помощью силы Искателя Эйслин почувствовала правду в его словах. По крайней мере, они хоть с чего-то начали. Девушка сжала губы.

— Твоя жена знала об этом?

Фион покачал головой и улыбнулся.

— Во всяком случае, не самая последняя и не несколько предыдущих.

Эйслин отступила на шаг.

— Ты не Фион МакКумхаил. Ты просто не можешь им быть. — Пока она ждала его ответа, то задержала дыхание. Ее сердце быстро стучало в грудной клетке.

— Могу, и я назвал тебе настоящее имя. — Казалось, Фион разговаривал сам с собой. — Возможно, это было моей ошибкой, но я словно обезумел от страха, беспокоясь о том, что произойдет, когда ты прибудешь к старейшинам, будто овца на заклание.

— Ты назвал мне имя, — уточнила Эйслин, все еще держа дистанцию. — Но ты никак не можешь быть Фионом МакКумхаилом.

— Почему бы и нет?

— Потому что тогда тебе было бы много сотен лет. Может даже тысяч, — забормотала она. — Фион был кельтским Богом.

— А ты помнишь, каким именно?

Эйслин охватило раздражение.

— И что это? Игра в двадцать вопросов?

— Итак, ты помнишь? — Его голос с американским акцентом был настолько тихим, что девушке пришлось напрячься, чтобы разобрать слова.

— Конечно, помню. Он олицетворял, эм, мудрость. И победу над врагами. — Эйслин копалась в воспоминаниях в своей голове, перебирая сказки матери о ее родине, так как девушка уже давно о них позабыла. — Творение, защита, знания, гадания. — Она положила руки на свои бедра, чувствуя довольство собой. — Кажется, я все перечислила.

— Да, девушка, ты все вспомнила правильно, — вернулся ирландский акцент. Фион улыбнулся Эйслин. Или просто показал свои зубы. Это не было похоже на улыбку. Теперь, когда она смотрела на него, действительно смотрела, то видела в его глазах что-то древнее, наполненное сокрытыми знаниями.

«Я выдумала это. Такое просто невозможно».

— Конечно, возможно.

— Проклятие. — Эйслин была так расстроена, что ударила мужчину. Фион ничего не предпринял в ответ, лишь выдохнул, а вот костяшки на ее кулаке заболели. — Держись подальше от моей головы.

— Как пожелаешь. — Он склонил голову.

Эйслин поднесла свой кулак ко рту и облизала костяшки.

— Нет, это невозможно. Тебе никак не может быть сотни… или даже… тысячи лет.

— Другие утверждали, что я умру, если покину родину. Они думали, что магия так далеко от дома просто исчезнет. Но я все же ушел… и ничего не изменилось.

— Кто такие эти «другие»?

— Другие боги, конечно, — усмехнулся Фион. — У кельтов было много богов. Более сотни, в расцвете сил. Когда-то я знал имя каждого, но не больше. — Мужчина выглядел грустным, в уголках его глаз образовались морщинки. — Со временем из моей памяти многие исчезли.

«Вот куда, черт возьми, я ввязалась?»

Эйслин медленно пересекла комнату и села на одну из подушек, сложенных у стены. Подняв голову, она попыталась задействовать магию Искателя, чтобы увидеть воспоминания Фиона. Но что-то ее остановило.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь понять, сказал ли ты мне правду.

Фион кивнул, серьезно посмотрев на Эйслин.

— Попробуй еще раз. Я убрал щиты.

Эйслин без усилий проскользнула в его разум и начала копаться в воспоминаниях. В первом были люди… многие сидели верхом на лошадях, пересекая лесистую равнину. Когда Эйслин увидела их знамена, то отмотала воспоминания и вновь его просмотрела.

«Крестовый поход. У Фиона были воспоминания со времен крестовых походов. Этого не может быть. Видимо была еще одна похожая война».

С удивлением Эйслин увидела среди людей Фиона. С тех пор он не сильно изменился. Не совсем. Его волосы были длиннее, достигая пояса, мужчина ехал на огромном черном коне, тоже облаченным в доспехи. Казалось, Фион являлся королем или, по крайней мере, командиром, так как двигался во главе большой армии.

В следующем воспоминании Фион очутился в убогой камере. По полу хаотично бегали крысы, а вода непрерывно стекала по стенам. Он сидел на какой-то насыпи. Когда Эйслин присмотрелась, то поняла, что мужчина прикован. Его избитое лицо было испачкано в грязи. Голова обрита.

Задрожав, Эйслин попыталась найти более радужное воспоминание. И обнаружила одно. На этот раз Фион оказался в роскошно украшенной опочивальне. Его объезжала девушка, на которой практически ничего не было надето, с длинными рыжими волосами, заплетенными в замысловатые косички. Она выгнула спину от удовольствия. Фион обхватил руками ее грудь. Чувствуя себя вуайеристом, Эйслин наблюдала за их занятием любовью, пока девушка не вздрогнула. В этот момент его руки заскользили по ее бедрам, Фион изменил положение женщины, разворачивая ее к себе спиной. Казалось, она сразу поняла, чего он хочет, так как оказалась на коленях. Когда девушка подняла лицо, то Эйслин ахнула. Она была настолько сильно похожа на саму Эйслин, что могла бы сойти за ее близнеца.

Эйслин быстро вынырнула из этого воспоминания и отправилась на поиски нового. Прошло много времени. Возможно несколько часов. Эйслин услышала голос Фиона, но подумала, что он исходил из очередного воспоминания, развернувшегося перед ней. Мужчина сидел в огромной библиотеке, сгорбившись над кожаным томом, который был толщиной в фут. Между шкафами, что-то напевая, слонялись монахи. Язык напоминал григорианское наречие.

«Видимо, это происходит в Средневековье».

— Эйслин. — Резкий толчок заставил ее вернуться в настоящее. — Я сказал, хватит. Ты копаешься в моей голове уже несколько часов.

Эйслин чувствовала себя подавленной, будто слишком много выпила. Она попыталась вспомнить все, что видела. И один образ сильно выделялся.

— Кто была та девушка, которая так похожа на меня?

Сначала Фион выглядел потерянным, но затем рассмеялся.

— Мойра. Наверное, ты имеешь в виду Мойру. Я почти забыл о ней. — Он склонил голову на бок. — Но теперь, когда ты упомянула об этом, вы действительно очень похожи.

Эйслин глубоко вздохнула, силясь успокоиться. А потом еще раз. Почему-то она думала, что это нечто большее. Может быть, какая-то штука, связанная с реинкарнацией, но на данный момент у Эйслин не осталось сил продолжать размышлять на эту тему.

— Теперь ты мне веришь? — спросил Фион, присев рядом с девушкой.

Она кивнула. Если бы он не пережил все эти события, то не смог бы так долго хранить воспоминания.

— Крестовые походы? — поинтересовалась Эйслин. — Ты участвовал в крестовых походах?

На лице Фиона отразилось непонимание, а взгляд стал смущенным. Мужчина покачал головой.

— Они же проходили на континенте. А начались во Франции и Италии. Нет, я пережил много сражений, но никогда не ездил в крестовые походы. — Фион засмеялся. — Я ведь кельтский бог. С чего вдруг мне рисковать жизнью ради другого бога?

«В том-то и вопрос, зачем?»

В этот миг, когда Эйслин подумала об этом, то поняла, что вряд ли Фион заинтересовался бы христианской войной. Девушка описала ему лошадь и знамена, которые несли мужчины.

— Ох, да, теперь я вспомнил. В тот раз к нам опять нагрянули викинги. Мерзкие душонки. Они очень часто наведывались в Ирландию. Или проплывали мимо. Но не всегда. Тогда я был еще совсем молод. — Фион успокаивающе улыбнулся.

— Когда это происходило и сколько тебе было лет? — Ее сердце билось слишком быстро. Просмотр его воспоминаний и этот разговор расстраивали Эйслин.

Мужчина закатил глаза.

— Думаю, эта битва проходила в 1250 или, может быть, в 1300. Давай посмотрим. Тогда мне исполнилось где-то сто пятьдесят, плюс минус несколько лет.

— Когда ты родился?

Во взгляде Фиона явно читалось «дай мне перерыв, девушка», но он все равно ответил:

— Где-то в 1048.

Эйслин затаила дыхание. Она боялась, что если не начнет тщательно отслеживать поступление воздуха в легкие, то вообще забудет, как это делать. Но одна мысль среди хаотично разбегающихся остальных заставила девушку задуматься. Если Фион прожил так много времени, то, возможно, может помочь выяснить, как отправить темных обратно в их миры. И запереть лемарианцев в Талтос.

— Я работаю над тем, как это сделать.

Эйслин набросилась на него.

— Никогда. Так. Не. Делай. Если ты умеешь читать мои мысли, то это еще не означает, что это можно делать. По крайней мере, до тех пор, пока я не дам тебе на это разрешение, — девушка на несколько мгновений замолчала, размышляя, а затем добавила: — Или если не наступит какая-то отчаянная ситуация.

— Готова что-нибудь перекусить?

Такая быстрая смена темы ошеломила и разозлила Эйслин, ведь Фион так и не ответил на ее просьбу о конфиденциальности мыслей. Однако, когда девушка сосредоточилась на своем желудке, то осознала, что очень голодна. Эйслин одарила мужчину кривой улыбкой.

— Более чем готова.

Встав, Фион подошел к шкафу и принес ей две тарелки с ягодами и печеньем. Так же на них лежали несколько кусочков хлеба с тонкими ломтиками сушеного мяса.

— Когда ты успел все приготовить? — Она разломила печенье пополам и засунула его себе в рот. — Мммм, кедровая мука. Сначала я ее ненавидела, но затем привыкла.

Фион пожал плечами.

— Пока ты копалась в моей голове. Для меня нелегко позволять кому-то разбираться в моих мыслях, и раньше я не разрешал никому это делать. Не думал, что ты задержишься так надолго. Мне нужно было отвлечься, поэтому я стал готовить обед. Хочешь, я достану медовуху, которая перебьет этот вкус?

Ее рот был полон, поэтому Эйслин просто кивнула и огляделась в поисках Руна и Беллы. Еще до того, как девушка успела спросить, где животные, Фион уже ответил:

— Они хотели поохотиться, поэтому я выпустил их.

— Думаешь, с ними все в порядке?

Сев рядом, Фион кивнул.

— Да, Белла даст мне знать, если у нее будут неприятности.

— А что насчет всего того, что ты рассказывал мне раньше? — спросила Эйслин.

— О чем? — Фион сымитировал ее тон и выгнул брови

— Ты знаешь. Истории, которые звучали так, будто у тебя была нормальная жизнь с работой преподавателя в университете и женой с двумя детьми… — Ее глаза расширились. — Значит, твои дети тоже обладали магией. Так как же они оказались в вихре?

— Все сказанное мной ранее было правдой, — осторожно пояснил Фион. — Но дети не мои. Они были у нее до нашей свадьбы. Я приучил себя так говорить, чтобы это звучало, будто я нормальный. Это помогло мне выживать все эти годы.

— Как насчет других детей? — упорствовала Эйслин. — Несомненно… — Ее голос сорвался.

— Я был осторожен.

— Хорошо. Может, тогда и я не забеременею.

Уголки его губ изогнулись вверх.

— Не забеременеешь. Зачатие достаточно простая вещь, чтобы ее контролировать.

Эйслин молча ела, вопросы роились…, нет, просто разрывали ее голову.

— Чем ты занимался все эти жизни, прежде чем в наш мир прорвались темные? Хотя, нет, как насчет того, чтобы начать с момента, когда ты приехал из Европы.

— Из Великобритании, а не Европы. И это произошло в конце семнадцатого столетия. Я очень долго путешествовал, а как только понял, что не потерял свою магию, то мигрировал в Новый свет.

— Итак, ты просто исчезал из одной жизни и появлялся в другой? Разве люди не замечали, что ты не умирал?

Фион окинул ее пристальным взглядом. В нем ясно читалось, что сейчас мужчина ей потакает и готов ответить на ограниченное количество глупых вопросов.

— Скажем так, я все хорошо спланировал. У меня было много возможностей, которые давали определенную свободу действий.

— Ты когда-нибудь делился с кем-нибудь тем, кем являешься на самом деле?

Мужчина покачал головой.

— Ни разу с тех пор, как приехал сюда. В Старом свете все знали, кем я был…, по крайней мере, где-то до шестнадцатого столетия. А после люди просто перестали верить в магию.

— Зачем тогда ты открылся мне? — Эйслин не была уверена, что хочет услышать ответ.

— Потому что ты… другая.

Она ждала, но Фион так ничего и не добавил.

— Что это значит?

— Я не уверен. Но в тебе есть что-то… неземное. — Фион глубоко вдохнул, а затем резко выдохнул. — Я верю, что ты только в самом начале осознания того, кем являешься. И я очень хочу тебе помочь в этом.

Эйслин рассердилась.

— Все просто. Я единственный ребенок Джейкоба и Тары Линеа.

— А кто ты сейчас, девушка?

— Либо говори, либо молчи, — раздраженно огрызнулась она. — Хватит ходить вокруг да около.

— Ты напугана, — произнес Фион на английском с американским акцентом.

— Нет, это не так.

Он посмотрел на нее, и она увидела истину слов Фиона, отраженную в глубине его глаз. Он сжал ее руку.

— Слишком много для восприятия. Почему бы нам не перейти к более нейтральной теме?

— К примеру?

— Орион. Разве тебе не интересно узнать об этом драконе?

Что-то щелкнуло глубоко в ее голове.

— Ты очень стар. Как и все они. А значит, знаешь, что это такое?

Фион улыбнулся. На этот раз улыбка коснулась глаз, а не ограничилась простой демонстрацией зубов.

— Да, я знаю, что это такое. По крайней мере, если судить по данному тобой описанию, то думаю, что знаю.

— Собираешься рассказать?

Улыбка превратилась в усмешку.

— Просто я ждал, когда ты спросишь. — Его лицо стало мрачным. — Некоторые знания можно получить лишь тогда, когда задашь вопрос. Я считаю, что Орион на самом деле Дэви…

— Бог кельтских драконов, — ахнула Эйслин.

— Ты знаешь что-то о ней?

Эйслин кивнул.

— Да. Мама говорила, что дракон защитит меня.

— Оказывается, твоя мать была пророком. — Его глаза сощурились. — Она когда-нибудь упоминала, почему дракон должен тебя защищать?

Эйслин выпила остаток своей медовухи и поднесла пустую чашку к мужчине, прося добавки. Фион вытащил фляжку из кармана рубашки и плеснул напиток в кружку. Эйслин пыталась вспомнить, что ей говорила мать, но ничего не вышло. Наконец, она покачала головой.

— Нет. Я имею в виду, да, она что-то рассказывала, но, черт возьми, я совершенно ничего не помню.

— Хочешь прогуляться на улицу?

Эйслин посмотрела на мужчину.

— Уже наступила ночь, не так ли?

— Да, девушка, и там есть убийственно красивая луна.

— Может, мы даже сможем поохотиться вместе с животными. — Эйслин поднялась на ноги и достала свой рюкзак, чтобы найти теплую одежду. Из-за спешки вещи, которые она украла из рыболовецкого домика, вывалились на пол.

Фион подошел к ней сзади и поднял тонкие синие трусики-стринги, окинув их внимательным взглядом.

— Никогда бы не подумал, что у тебя есть что-то подобное. Обычно ты более практична.

Эйслин выгнула бровь.

— Если ты будешь ко мне добр, действительно добр, то я одену их для тебя.

Фион схватил ее за задницу.

— С нетерпением жду.

Его темно-синий взгляд притягивал ее словно магнит. Каким-то образом Эйслин оказалась в объятиях мужчины. Фион припал к ее губам с поцелуем. Девушка ответила, и между ними ярко вспыхнуло желание.

Прежде чем все вышло из-под контроля, Эйслин прижала руки к его груди и толкнула.

— На улицу, — задыхаясь, произнесла она. — Нужно поохотиться. А позже обязательно займемся сексом.

— Уже устала от меня?

Эйслин засмеялась.

— Нет. В этом-то и проблема. Не думаю, что когда-нибудь от тебя устану. — Она резко закрыла свой рот ладонью, думая, что сказала слишком много лишнего.

Фион ухмыльнулся.

— Надеюсь, что нет. Нам нужно узнать друг друга лучше. Есть много вещей, которые я не сделал с тобой… или ты со мной. Например…

Из-за страха, что Фион начнет перечислять их, и она совсем растеряется, Эйслин дернула его за руку.

— Если ты не воспользуешься магией, чтобы вытащить нас отсюда, то это сделаю я.

— Ты жестокая девушка.

Эйслин фыркнула.

— Нет, проблема в том, что ты всегда твердый. Давай, нужно выбираться отсюда.

Фион оказался прав. Луна была практически полной. Она сияла так ярко, что Эйслин не нужно было призывать магический свет. Какая прекрасная ночь. Холодный и свежий воздух, а небо освещали миллионы звезд. Эйслин задумалась, как приходилось Фиону после стольких сотен прожитых лет. Видеть одни и те же звезды тысячи раз.

Через несколько минут после их прибытия появился Рун. Он облизал руки Эйслин и принюхался.

— Сегодня отличная охота. Все звери любят полную луну.

— Ты хорошо поел? — Девушка взъерошила мягкую шерсть за ушами волка, и он прильнул к Эйслин еще ближе.

Неожиданно на ее плечо приземлилась Белла. Птица сложила крылья, создав порыв ветра.

— Видимо, она тебе очень нравится, — ухмыльнулся Фион. — Ведь мои плечи шире. — Он похлопал по одному.

— Она более мягкая, — усмехнулась Белла в ответ, оставаясь на месте.

— А Белла знает? — Эйслин прикоснулась к руке Фиона.

— Белла знает что? — спросила птица и крепче сжала когтями плечо Эйслин.

— Конечно. — Фион проигнорировал ворона. — Животные по связи имеют прямой доступ к разуму пары.

— Что? — Птица встрепенулась. Она настолько сильно впивалась когтями в плечо Эйслин, что девушка забеспокоилась, как бы у нее не осталось синяков, если не открытых ран.

— Эй, — возмутилась Эйслин. — Больно же. — Ворон немного ослабил хватку. — Мне было любопытно, что ты знаешь о своей паре по связи.

Белла хрипло каркнула и распушила перья.

— Это легко, человек. Я знаю все.

Интуиция, которая не имела ничего общего с магией, опалила желудок Эйслин.

— Она была с тобой большую часть жизни?

Несмотря на то, что Эйслин обращалась к Фиону, за него ответила птица:

— Конечно, юная мисс. Мы с ним вместе уже целую вечность.

Рун слегка прикусил руку Эйслин.

«Что все это значит?»

«Поговорим позже».

Эйслин повернулась к Фиону.

— Давай поохотимся. Мне нужно размять ноги. Я сюда, — указала она направо. — А ты туда. Таким образом мы случайно не навредим друг другу магией.

— Девушка, увидимся позже. Хорошей охоты. — Фион исчез между деревьями.

Эйслин старалась не думать о произошедшем. Ведь когда она это делала, то ее разум хаотично метался, каждый раз возвращаясь к невероятным вещам, не имеющим каких-либо объяснений. Если она не проявит осторожность, то воспоминания Фиона будут постоянно ее преследовать. Когда Эйслин осознала, что больше не хочет тратить часы на прогулочный шаг, вспоминая уроки истории, то обуздала себя.

«Старейшины всегда находились где-то рядом со мной, но почему не с ним? А эта Дэви… Дэви была простой сказкой. А может, и нет».

Эйслин задалась вопросом, почему старейшины называли дракона другим именем, и пришла к выводу, что ответ должен был знать Фион, поэтому направилась домой. Несмотря на ее размышления, Эйслин все же удалось поймать сурка и смехотворно жирного енота. Это животное сильно воняло, но из его мяса получились бы превосходные суп и рагу.

«У дракона два имени. Судя по легендам, Фион тоже обладает множеством имен. Да я даже не знаю имени Руна. Черт, неужели я единственная с простым нормальным именем?»

— Подойди, — позвала Эйслин волка. — Давай вернемся домой.

— Так и знал, что если буду достаточно долго ждать, то ты обязательно появишься, — усмехнулся кто-то из тьмы.

Эйслин резко развернулась и отпустила Руна, освободив руки для борьбы.

— Д'Чель?

— А кто же еще? — Из сосновой рощи вышел бог, принявший человеческое обличье. — Приятно, что ты тоже ждала меня.

Глава 14

Рун зарычал. Шерсть волка вдоль спины встала дыбом. Когда он прикоснулся к ее ноге, то его тело дрожало от ярости.

— Успокойся, — предупредила его Эйслин. — Никакого героизма.

Д'Чель откинул голову и рассмеялся.

— Лучше уж держи животное под контролем, чтобы мне не пришлось его убивать.

Девушка стиснула зубы.

— Оставь меня в покое.

— Я здесь только потому, что подумал, будто ты хочешь меня? — Светящиеся глаза, в этот раз цвета меди, сверкнули в лунном свете ночи. Блестящие темные волосы развевались, движимые легким ветерком.

— И что же я такого сделала, чтобы заставить тебя так думать? — Эйслин пыталась произнести вопрос с сарказмом, но ее голос прозвучал высоко и пискляво.

— В прошлый раз ты отослала своего приятеля и животных, чтобы мы могли побыть наедине. — Он улыбнулся, сверкнув идеальными зубами. Эйслин окатило волной вожделения.

— Я отослала их, чтобы они оказались в безопасности.

— Ох, понимаю. — Похотливая ухмылка стала шире. — Ты принесла жертву. Я знаю несколько замечательных игр, в которые мы могли бы поиграть. Кроме того, мне нравятся подчинять женщин.

Эйслин зарычала, обнажив зубы.

— Никогда. Лучше уж смерть.

— Это твой выбор? — Д'Чель лениво поднял руку. — Для меня это не имеет значения, человек. Я могу заставить тебя кончить множеством разных способов. Просто мне показалось, что твой дух может сделать некоторые вещи более… интересными.

— Если я не захочу, то ты не сможешь ко мне прикоснуться. Я доказала это еще в прошлый раз.

— Правда. Но я могу убить тебя, не сходя с этого места. — Эйслин вновь пронзило похотью, словно ударом ножа. Ее бедра оросила влага, напоминая о ноющих половых губах. — Мы бы действительно могли насладиться друг другом. Ты посмотри, насколько сильно я возбуждаю тебя даже на расстоянии десяти шагов. Только представь, что я могу сделать, если ты позволишь мне прикоснуться к тебе.

Воспоминания о ледяном холоде, исходящем от его рук, возникли в ее голове. Может Д’Чель и мог убить Эйслин, но будь она проклята, если позволит темному богу прикоснуться к себе.

— Смотри. — Он распахнул свою богато-расшитую черную мантию и погладил себя. Эйслин пыталась отвернуться, но не смогла. Его член завораживал. Идеально сформированный, совершенно твердый, прекрасный и красивый…

«Перестань! Просто прекрати. Эта чертова штука холодная и мертвая, как и все остальное в нем. Неважно, как это выглядит».

— Мммм, — заурчал Д’Чель, лаская плоть немного быстрее. — Если суть проблемы только в этом, то для тебя я могу стать теплее. Прикоснись ко мне. Убедись лично. — Его ладонь сжала ствол сильнее.

Что-то в воздухе изменилось. Казалось, что теперь мужчина гладит и Эйслин. Она сопротивлялась изо всех сил, но все равно достигла кульминации, задрожав.

«Черт! Еще один «смотри, мам, без рук» оргазм».

У Эйслин перехватило дыхание.

Д’Чель шагнул ближе, все еще лаская себя. На кончике члена показалась капля предсемени. Эйслин подняла взгляд, встретившись с глазами бога: медные омуты, сверкающие опасностью. Д'Чель источал магию внушения. Если Эйслин что-нибудь не придумает, чтобы сломить его силу, то вскоре очень быстро ринется в объятия мужчины, чтобы отдаться ему.

Она приказала своему телу немедленно отойти вправо, черт возьми, но оно словно приклеилось к одному месту. Эйслин не могла оторвать взгляд от мистических чужеродных глаз. Рун зарычал. Лодыжку девушки пронзила боль. Эйслин взглянула вниз и увидела, что волк сомкнул челюсть вокруг ее плоти.

«Спасибо. Сделай это еще раз».

Эйслин снова ощутила боль, когда волк усилил хватку, и это помогло сломить влияние Д’Челя. Она потянулась к огню так быстро, как только могла, и разогрела свое тело, чтобы маг не смог к ней прикоснуться. В густом лесу раздался звук шагов. Эйслин застыла. Неужели пожаловал еще один темный бог?

— Эйслин! — выкрикнул Фион. Они с Беллой появились на поляне.

— Я уже собиралась уходить, — выдохнула она. Эйслин до сих пор была возбуждена, поэтому могла думать только о том, чтобы заполучить член — хоть чей-нибудь — в свое лоно.

— Не правда, — строго отрезал мужчина. — Давай попробуем избавиться от этого ублюдка. — Подняв руки, Фион освободил свою магию. Сгусток энергии полетел прямо в Д'Челя. По крайней мере, бог иллюзии наконец-то отпустил свой член. Стержень дернулся в непристойной пародии на желание, когда Д’Чель нагнулся и увернулся от удара Фиона.

Эйслин потянулась к своей магии, плескавшейся внутри, и направила ее на Д'Челя, но пространство, где недавно стоял бог, внезапно опустело. Видимо, темный пришел к выводу, что шансы не равны.

«И почему меня это не удивляет?»

Эйслин ожидала, что он вскоре снова появится. После десяти вдохов, в девушке проснулась надежда, что бог, наконец, сгинул. После двадцати — она была уверена, что Д’Чель больше не придет, по крайней мере, не сейчас. Эйслин развела руками.

— Думаю, теперь мы можем отправиться домой. — Нагнувшись, она взяла в руки сурка и енота.

— Почему ты не позвала меня, когда осознала, что у тебя неприятности? — В голосе Фиона вновь появилась точно такая же тревога, которая была после ее возвращения из Талтоса.

— Решила, что смогу справиться самостоятельно. — Эйслин подняла подбородок и окинула взглядом Фиона. — И я справлялась.

Фион издал грубый звук где-то между ворчанием и фырканьем.

— Ох, да, ты отлично со всем справлялась. Я ощущаю в воздухе аромат секса. Он ласкал рукой свой член, а ты стояла, словно девственная жертва, и смотрела на него коровьими глазами.

Жар залил ее лицо, а ярость смешалась со стыдом.

— Я к нему не подходила, — прошипела она. — Признаю, что хотела, но не сделала. Когда ты появился, то я уже призывала магию, чтобы отделаться от Д’Челя. Уходим. — Развернувшись на пятках, Эйслин направилась в лес.

За ее спиной раздались шаги. Через секунду она почувствовала на своих плечах мужские ладони. Эйслин остановилась, потому что Фион не позволял ей двигаться дальше. Она думала, что он обойдет ее и встанет к ней лицом, но вместо этого Фион наклонился, прижавшись губами к ее уху.

— Ты очень гордая девушка. Твоя гордость тебя и погубит.

— Там, откуда я родом, мы называем это духом, — огрызнулась она. — Именно он помог мне сохранить жизнь.

— Какая фамилия у твоей матери?

— Что? — Эйслин охватило смятение. С чего вдруг он решил задать этот вопрос?

— Это достаточно простой вопрос. Из какого клана пришла твоя мать?

— МакЛафлин. Ее фамилия до замужества МакЛафлин.

Руки на плечах девушки напряглись.

— А ее семья приехала из Инишоуэна¹⁸?

— Верно. Эй! — Она передернула плечами. — Ты причиняешь мне боль.

— Прости. — Его пальцы, которые в данный момент были очень похожи на когти Беллы, ослабли хватку. От них словно исходил электрический ток.

— А знала ли ты, — его голос был очень тихим, — что происходишь от королей?

Это предположение было настолько нелепым, что Эйслин откинула голову и рассмеялась.

— Не будь смешным. В фамилии МакЛафлин нет ничего особенного. Она звучит также часто, как и дождь. Если заглянешь в любой телефонный справочник, то найдешь десятки таких же.

— Первоначальное написание было МакТойрделбах¹⁹. — Он написал в воздухе для Эйслин фамилию. — Они были первыми королями Ирландии.

Следующую фразу она услышала уже в своей голове.

«Я уверен, девушка. Так как я был там».

Эйслин стояла над кастрюлей с водой, нагревая ту магией. Енот, чье мясо было аккуратно нарезано кубиками, тушился вместе с зеленью и грибами. Сразу по возвращению домой Фион попытался поговорить с Эйслин, но она попросила оставить ее в покое, по крайней мере, на некоторое время. Эйслин до сих пор дрожала из-за стычки с Д'Челем. Она не хотела сознаваться, что если бы не Рун, то это привело бы к катастрофе. Влага между бедер напоминала, насколько слабой была Эйслин.

«Мне не стоило с ним разговаривать. Это только моя ошибка. Когда я увидела его, то должна была сразу призвать свою магию и скрыться».

— А почему бы просто не позвать меня? — тихо произнес Фион. — Ты так и не объяснила, почему этого не сделала.

Эйслин развернулась настолько быстро, что горячая жидкость из кострюли на ложке брызнула на пол.

— Ты снова копаешься в моей голове.

Фион сидел в шатком кресле, скрестив руки на старом рыбацком свитере, в который переоделся по возвращению, и наблюдал за девушкой. Уголки его губ изогнулись вверх.

— Ну, ты же со мной не разговариваешь…

— Это не дает тебе право… — начала Эйслин, но проглотила оставшиеся слова. Она выдохнула, надеясь, что это простое действие охладит внезапно вспыхнувшую ярость, бушующую внутри. Еще раз помешав жаркое, Эйслин прошла и села на единственный стул в комнате, стоящий напротив Фиона. — Я не знаю, почему так злюсь на тебя. — Он открыл рот, но девушка покачала головой. — Нет, позволь мне закончить. Прежде чем я начну говорить о серьезных вещах, мне бы хотелось узнать, как тебя называть при других людях? У тебя есть какое-нибудь американское имя?

В голубых глазах мужчины замерцало веселье.

— Я думал о том, чтобы выбрать одно. Но ничего не вышло, так как мне ничего не понравилось. Называй меня Фионом. — У него опять появился гэльский акцент. — Просто едва слышно произнеси мою фамилию.

Эйслин закатила глаза.

— Прекрати. А если я ошибусь?

— Ты что-нибудь придумаешь. Слушай, девушка, я не могу засунуть кошку обратно в мешок.

Она сжала пальцами свою переносицу.

— Ладно. Следующий вопрос. Почему старейшины называют Дэви другим именем?

— Когда-то у них тоже был похожий бог, еще в существование Мю. Поэтому теперь старейшины поклоняются Дэви, будто она и есть тот самый бог.

— Но они обращались к ней, как к Ориону. — Фион ничего не ответил, просто посмотрев на девушку. — Почему ты так уверен, что мы говорим о твоем боге, а не о их?

— Это хороший вопрос. На самом деле, я не уверен, просто предполагаю. Если взять во внимание поведение дракона, то Дэви бы никогда не навредила МакТойрделбаху. Твоя мать была права, когда утверждала, что Дэви защищает ваш клан.

Эйслин задумалась над словами Фиона. Старейшины действительно очень удивились, когда Дэви не причинила ей вреда.

— А как же тот момент с кровью? Разве Дэви стала бы так делать?

— Я бы мог наплести тебе тщательно продуманную ложь, чтобы ты, наконец, почувствовала себя лучше, но в действительности я не знаю. Любое магическое существо использует кровь, чтобы определить с кем оно столкнулось. На данный момент у нас с тобой есть только два факта. — Фион начал загибать пальцы. — Первый — она попробовала твою кровь. Второй — она отпустила тебя. Думаю, что именно благодаря крови дракон понял, кем ты являешься.

— И поэтому он сразу ушел, — добавила Эйслин и встала, чтобы помешать жаркое. — Ты упоминал, что старейшины жили в Мю. Значит, это история правдива? О тонущем континенте и все такое.

— Конечно. Никогда не мог понять, почему такой важный факт выпал из истории. Возможно, лемарианцы просто хотели замести следы. На самом деле это только их проклятая вина, что они потеряли свою землю…

Она подняла обе руки.

— Эй. Может, когда-нибудь я и захочу услышать продолжение, но в данный момент мою голову уже переполняет множество новой информации.

Фион ухмыльнулся.

— Значит, ты не хочешь слушать историю клана МакТойрделбах в Ирландии?

— Какой ты догадливый. — Эйслин улыбнулась и села на прежнее место. Ее гнев рассеялся, словно пыль. Девушка протянула руку над небольшим столом, который стоял между ними, и Фион сжал ее ладонь. Следующие слова она произнесла серьезным тоном: — Прости, что не позвала тебя. Просто в тот момент мне казалось, что все не так уж и плохо. Там же был только один Д’Чель. У него не стояло за спиной какой-то армии…

— Не то, чтобы ты это точно знала, — зарычал Фион.

Эйслин жестом показала мужчине замолчать.

— Тихо. Я пытаюсь извиниться. А это не так-то просто. В любом случае я обещаю, что в следующий раз постараюсь все сделать лучше. Мне трудно взаимодействовать с кем-то. Ведь в течение трех лет существовала только я одна.

Фион поднял ее руку и поцеловал ладонь. Этот учтивый жест со времен Старого света согрел Эйслин изнутри.

— Кажется, наше жаркое практически готово, — произнес он. — Не знаю, какое сейчас время, но это можно квалифицировать как романтический ужин в полночь.

— Как по мне, то звучит отлично. — Ее улыбка превратилась в усмешку. — Я очень голодна. — Эйслин встала, намереваясь разложить по тарелкам жаркое.

Рун заснул сразу после того, как наелся остатками мяса енота. Когда Эйслин поднялась, чтобы пересечь комнату, то волк проснулся и потерся об девушку. В ее разуме раздался рык Руна.

— Ох. — Она положила руку на голову волка. — Прости, Рун, я забыла. — Эйслин повернулась к Фиону. — Рун хочет вернуться туда, где они жили с Мартой. Там остались вещи, на которые, по его мнению, я должна взглянуть.

Фион посмотрел на волка.

Рун из стороны в сторону махал хвостом. Волк перевел взгляд с Эйслин на Фиона, а затем заговорил:

— Марта вела записи о старейшинах. Они смогут помочь. К тому же я бы хотел в последний раз побывать дома.

— Как давно она умерла? — спросил Фион. — И где именно вы с Мартой жили?

— В городе под названием Или²⁰. Я не уверен, сколько времени прошло с потери моей пары по связи. — Рун встряхнул головой.

— Около месяца, может быть, немного больше, — добавила Эйслин. — Животные измеряют время иначе, нежели мы.

— Значит, мы отправимся завтра в путь. Уже прошло много времени, а мы не хотим, чтобы нас кто-то опередил. — Фион встал на ноги. Затем мужчина посмотрел на Руна и спросил: — Марта скрывала ваш дом?

— Конечно.

Фион резко выдохнул.

— Тогда мы еще можем успеть. — Он положил руки на плечи Эйслин. — Сядь. Я принесу нам еды.

Девушка свернулась в кресле, размышляя о мародерах. Господи, да она сама только вчера ограбила рыбацкий домик МакКлауда. Или это было позавчера? Суть в том, что каждый брал все, что мог и где только мог. Если Марта не очень хорошо скрыла дом, в независимости от округа, то они вполне могли найти помещение полностью пустым. Никого не волновали записи женщины. Мародеры просто могли использовать бумагу как нечто, чем можно разжечь огонь.

— Спасибо. — Эйслин улыбнулась Фиону, когда он поставил перед ней дымящуюся тарелку, пахнущую травами и специями.

— Ешь. Тебе не помешает нарастить немного мяса на костях. — Фион наблюдал за тем, как девушка сморщила носик. — Нет, не хмурь эти золотистые глаза. Ты знала, что они такого же оттенка, как и у Руна?

— Мамины глаза, — пробормотала Эйслин. — У меня глаза моей матери.

— Это черта МакТойрделбах, — произнес мужчина, высокомерно улыбнувшись.

Они ели в тишине. Как только Эйслин начала жевать, то осознала, что очень проголодалась. Как же было легко уплетать одну ложку за другой, запивать все это медовухой из чашки и ни о чем не думать.

— Может, — все-таки произнесла девушка после того, как ее тарелка опустела, — когда мы доберемся до дома Руна и Марты, то перенесем все найденное ко мне. Моя берлога гораздо ближе. Все равно мы в Калифорнии. Я впервые встретила Руна в паре сотен миль от дома.

— Где это находится?

Она махнула рукой в сторону.

— Около границы Юты и Колорадо, примерно на полпути вниз по Юте.

Фион наморщил лоб, задумавшись.

— Не могу сказать наверняка, не доставая свои карты, но если Рун жил в Или, штат Невада, то волк и Марта обитали где-то между нашими двумя домами. — Он кивнул. — Если ты хочешь, то мы, безусловно, можем отправиться к тебе домой.

Вспомнив интерес Тревиса к своей библиотеке, Эйслин почувствовала дискомфорт.

— Мне стоит тебе кое-что рассказать.

Мужчина сосредоточил на ней взгляд, насторожившись. Фион махнул двумя пальцами, призывая девушку продолжить.

— Ах, у меня, ну, у меня тоже есть книги.

Между ними повисло долгое тревожное молчание.

— И все? — требовательно спросил Фион. — Ты хотела сказать, что у тебя есть книги? Ну и что? — Он возвел руки к небу. — У меня тоже есть книги. Без них знания всего мира просто вымрут.

— Я тоже так считаю, — пробормотала она, — поэтому, несмотря на запрет, я сохранила все, что осталось от мамы и папы.

— Ты закончила? — Фион взглянул на ее пустую тарелку. Когда Эйслин кивнула, мужчина положил миску на пол, чтобы ее вылезал Рун. Поднявшись на ноги, Фион подошел к девушке, помог встать и повел к подушкам. — Посиди со мной. Люди снова и снова пытались запретить книги еще с тех пор, как Гутенберг в 1440 году изобрел печатный станок. Я так и не смог понять, как сочетание темных богов и лемарианцев смогло сломить волю миллиардов людей на этой планете.

— Интересно, остался ли хоть один миллиард, — пробормотала Эйслин.

— Ох, я знаю, что остался.

— Откуда?

Он обнял ее за плечи и прижал к себе.

— Потому что я не единственный выживший кельтский бог. У нас есть некоторые способы, благодаря которым мы поддерживаем друг с другом общение. И… — его глаза заискрились гневом, — …наша численность больше, нежели у темных богов. Но я не уверен насчет лемарианцев. Никто никогда не считал их.

Эйслин задумалась о сотнях существ, которых видела ранее.

— В Талтос их было очень много. Но вели они себя странно. Все куда-то торопились. Меня заинтересовало, почему они так куда-то бегут.

— Возможно, это лишь иллюзия. Просто они желали, чтобы ты решила, будто их много. В итоге могло оказаться, что только эти трое реальны.

Эйслин задумалась и пожалела, что не уделила больше внимания существам.

— Даже не знаю. Думаю, что в тот момент я могла бы воспользоваться магией, чтобы осознать истину. Прости. Я так нервничала, что мне это даже в голову не пришло, — девушка замолчала, размышляя, а затем подняла голову. — И все же лемарианцы были реальными, так как они все еще были там, когда Рун объединил свои чувства с моими.

— Хм. Это не тот ответ, на который я надеялся, но все же важная информация. Садись ближе. — Фион обнял ее за плечи.

Мужчина бормотал какие-то нежные слова, овевая теплым дыхание шею Эйслин и лаская ее плечо мозолистыми пальцами. В этот момент к девушке в голову пришла очередная мысль. Немного отстранившись, Эйслин подняла подбородок и сосредоточила взгляд на Фионе.

— Если кельтские боги превышают численностью темных, тогда почему вы не собрались вместе и не отправили их обратно в ад, откуда они пришли? Я практически уверена, что бэльта и остальные мерзости исчезли бы наряду с этим событием. В этом мире остались бы лишь старейшины, с которыми мы бы продолжали бороться.

— Видимо, тебе кажется, что темные боги пришли уже очень давно.

Фион произнес фразу в утвердительном тоне, поэтому Эйслин просто продолжала изучать его лицо. Конечно, прошло уже очень много времени. У него что, сотрясение мозга?

Как оказалось, мужчина опять читал ее мысли, из-за чего его губы изогнулись в улыбке.

— Девушка, в масштабе реального времени три года — это ничто. Лишь мгновение ока во вселенной. Мы наблюдали со стороны, смогут ли люди этой планеты спасти себя. Обычно мы не вмешиваемся в ход событий.

— Ты собирался ждать до тех пор, пока мы все не умрем? — Эйслин разозлилась и высвободилась из мужских объятий. — А как же все это дерьмо с проклятым вихрем? Если вы имели силы остановить происходящее, чтобы никто туда не попал…

Ярость разрывала ее изнутри. Эйслин изо всех сил старалась сдержать гнев, но понимала, что все равно срывалась. Земля, ее Земля, стоила того. Чем Фион занимался все это время? Ничем! Ничем, мать его, не занимался.

— Будь ты проклят. — Эйслин подняла руку, чтобы ударить мужчину, но он поймал ту в воздухе.

— Моя очередь приносить извинения. — Фион нежно положил ее ладонь на свои колени. — Мы продолжали думать, что люди мобилизуются. Никто из нас действительно не рассчитывал на то, что лемарианцам удастся истребить так много. К тому времени, когда мы забеспокоились, миллионы людей уже вошли в этот проклятый вихрь, как овцы…

— Что это вообще такое? — перебила она, до сих пор пребывая в ярости. — Ты знаешь?

— Это врата. Лемарианцы умеют открывать их там, где захотят.

— Ладно, но куда они ведут?

Он пожал плечами.

— В преисподнюю. — Посмотрев в ее глаза, Фион сжал уже оба запястья девушки. — Насколько мы можем судить, вихрь излучает очень специфическую радиоактивность, которая скремблирует²¹ человеческий мозг. Это убивает мгновенно. Клетки просто взрываются.

— Звучит как-то… странно. — Внутренности Эйслин словно покрылись коркой льда.

— Так и есть. Как думаешь, почему он переливается всеми цветами радуги? Вихрь не дает людям пройти через завесу. Заставляет забыть, что их духи должны делать, когда тела больше не способны жить. — В его глазах сверкнула боль.

— Думаешь, уже слишком поздно? — Гнев Эйслин сменился страхом.

— Надеюсь, что нет. — Фион решительно стиснул зубы. — Серебристая туманность в облаке — это все те люди, которые несли в себе магию. Если бы не парад планет и все эти синхронизированные всплески, то этого бы никогда не произошло.

— Я не уверена, что все правильно поняла.

— Парад планет и последовавшие за ним всплески исказили энергию, связывающую этот мир с другими, параллельными. Эта же энергия подарила возможность пользоваться магией здесь, на Земле, не только богам, но и всем остальным людям.

— Значит, каждый, кто расстался с жизнью в вихре, имел магические способности? — в ужасе спросила Эйслин.

— Не все, но многие. Но та незначительная часть магии не соответствовала требованиям лемарианцев. Они что-то замышляют. И будь я проклят, если не узнаю, что именно.

— Мама, — прошептала девушка. — Если кто и обладал магией, то это моя мать. — Эйслин вспомнила спутанные волосы и мертвый взгляд Тары Линеа, когда женщину охватило безумие. Глубокая скорбь пронзила душу девушки, а слезы настолько близко подобрались к ее глазам, что Эйслин пришлось задействовать всю свою силу воли, чтобы не рухнуть в беспомощных рыданиях.

Магия Фиона, порождающая свет, затрепетала. Мужчина всматривался в лицо Эйслин.

— Ты, mo croi²², мое сердце, нашла бы магию даже без этих всплесков. — Эйслин открыла рот, чтобы выплеснуть всю накопившуюся боль от потери матери на Фиона, но он покачал головой. — Не сегодня. Нам нужно поспать. Как только на горизонте покажется рассвет, то мы сразу уйдем.

Глава 15

Они совершили прыжок из-под земли, хотя таким образом и не могли преодолеть большое расстояние. Но Фион настоял на этом, заявляя, что темный бог убьет их в ту же секунду, как только их головы появятся на горизонте. Из-за боя они сожгли бы много энергии, которую можно было бы потратить на путешествие.

— Где мы находимся? — Эйслин окинула взглядом более засушливую местность чем ту, откуда они пришли. Местоположение ничем не напоминало Неваду.

— А это имеет значение? — Он подарил ей кривую ухмылку. — Следующий прыжок за тобой.

Было приятно находиться вдали от леса, где располагался дом Фиона. Может это и смешно, но Эйслин уговаривала себя жить рядом с Д'Челем.

«Есть множество причин, по которым я дважды встретила темного, и это совсем не значит, что он там живет, — сама себе читала лекции Эйслин. — Насколько я знаю, у него есть собственный ад в одном из пограничных миров».

— Ты ошибаешься. — Ирландский акцент вернулся в полную силу. — Темные боги могут перемещаться куда угодно. И очень быстро. То, что он нашел нас, было простым совпадением. Однако, однажды обнаружив наше местоположение, Д’Чель пришел к выводу, будто нас легко схватить, и поэтому решил остаться. — Фион подмигнул ей. — Девушка, ты восхитительна. Какой мужчина сможет устоять?

— Ну да! — произнесла она, одновременно призывая свою магию. — Значит, тебе придется отрывать голову каждому, а это бессмысленно.

Фион скривился.

— Если не нравится, когда я отвечаю тебе на ирландском, — заметила Эйслин, — тогда не начинай первым. Вот так. Приготовься к перемещению.

Рун встал рядом с Эйслин. Белла устроилась на ее плече, а Фион приобнял девушку.

— Вперед.

Эйслин представила одно из тех мест, в которых она бывала на севере Невады, с удовлетворением отметив, что ее магия отлично работала, ведь они появились практически у планируемого места. Щурясь, девушка посмотрела на солнце.

— На сегодня хватит. — Эйслин прислушалась к своим ощущениям, ища следы темной магии, а когда ничего не нашла, то с облегчением вздохнула. — Давай найдем место для лагеря.

— Я могу перенести нас еще дальше. Не забывай, нас теперь двое. — Фион направился в чащу полыни, где Рун и Белла уже начали охоту на грызунов. Мужчина что-то проворчал, и волк повернул морду в его сторону. Фион закрыл глаза. — Покажи мне образ, где вы жили с Мартой. Спасибо! Хорошей охоты. Я скажу тебе и Белле, когда мы будем готовы уйти.

Он вернулся к Эйслин, которая распласталась на земле, попивая воду из бутылки. Повернув голову, девушка посмотрела вверх на Фиона.

— Хорошо, если мы сможем добраться до дома Руна и Марты сегодня. — Она мечтательно улыбнулась. На самом деле это было гораздо лучше, чем хорошо. Просто невероятно, что они смогут преодолеть подобное большое расстояние за такое короткое время. Все стало намного проще. Эйслин вспомнила время, которое ей требовалось, чтобы добраться от своего дома до горы Шаста. Конечно, расстояние было больше, к тому же Эйслин останавливалась в параллельном мире, но все же… может, найти пару было не такой уж плохой идеей.

«Ага, я потратила так много времени, избегая отношений, потому что мне никогда не приходило в голову, что присутствие кого-то еще может быть полезным».

— Ты только сейчас начинаешь ценить это? — Фион встал на колени, лицом к ней, и склонился над картами.

— Ррр. Черт подери! Что? Ты решил поселиться в моей голове? — Эйслин подползла к нему и стала изучать карты, которые он выложил.

— Нет, девушка. Просто я время от времени туда наведываюсь. Впрочем, это довольно интересно. Может, мне стоит потратить больше времени…

Эйслин ударила его в бедро, но Фион только рассмеялся.

— Ты не сможешь причинить мне боль, девушка.

— Прекрати говорить на этом языке.

— Почему тебя это так беспокоит? — Фион пристально посмотрел на нее. В глубине его глаз сияло любопытство.

Эйслин тяжело сглотнула.

«Может, все же стоит ему объяснить. Но есть шанс, что после признания Фион найдет эту причину смехотворной».

— Потому что это сильно напоминает мне маму. Это больно.

— Ох, прости. — Он притянул ее в свои объятия. — Для меня удобнее говорить на ирландском с примесью английского, но если хочешь, то я постараюсь воздержаться.

Желая сменить тему, Эйслин вырвалась из его хватки и ткнула пальцем в карту.

— Покажи, где мы находимся.

— Вот здесь, — указал мужчина. — По словам Руна, нам нужно сюда. — Фион постучал пальцем по месту недалеко от границы между Ютой и Невадой.

Она измерила расстояние.

— Это не займет много времени.

— Нет, не займет. Как думаешь, мы найдем их?

Эйслин пожала плечами.

— Не знаю. В зависимости от того, насколько объемны были заметки Марты. Впрочем, я предполагаю, что они все еще там, а значит, нам понадобиться несколько дней, чтобы все пересмотреть.