Реквием Земли

— Я такого же мнения. — Встав, Фион начал складывать карты, запихивая их в карман старой полевой куртки цвета хаки. Залатанные брюки из той же ткани, потрепанные кожаные сапоги и выцветшая толстовка, со сверкающей эмблемой «Медведей», отлично сидели на его высокой мускулистой фигуре. Фион протянул руку и помог Эйслин встать на ноги.

— Нужно было прихватить одежду и для тебя, пока я была в том рыбацком домике. Вот этой вещи… — Эйслин провела рукой по дырке в куртке, — …осталось совсем недолго.

Фион взвалил на плечо рюкзак. Он выглядел новее, чем его одежда.

— Захвати свое барахло, — предложил он, а затем свистнул. Сразу прибежал Рун. Белла бомбочкой упала на Фиона, расправив крылья в последний момент.

Эйслин рассмеялась.

— Что это такое? Ее версия курицы?

Белла что-то раздраженно прокаркала.

Фион посмотрел на свою птицу.

— Похоже, она не оценила твой трюк, милая.

Еще один недовольный птичий крик вырвался из ворона.

— Я не курица.

— О, так вот что это было! — разразилась смехом Эйслин.

Фион присоединилась к ней.

Эйслин оказалась права, прыжок не занял много времени. Благодаря магии Фиона, которая была сильнее ее, и относительно короткого расстояния, они появились перед полуразрушенным желто-синим зданием в викторианском стиле прежде, чем Рун успел слиться с сознанием Эйслин.

— Отлично! — Девушка ринулась вперед, но врезалась во что-то невидимое. Сила отбросила ее в воздух, и в итоге Эйслин приземлилась на задницу.

— Хм. У нас есть ответ на один вопрос, — пробормотал Фион. — Щиты все еще невредимы.

— Охренеть! — Эйслин приняла протянутую руку мужчины, встала и отряхнула свои брюки от грязи. Девушка с упреком посмотрела на Руна. — Почему ты меня не остановил?

— Ты двигалась настолько быстро, что у меня не было шанса.

— Ты можешь их отключить? — спросила Эйслин у волка.

— Нет, но меня они пропустят. — Желая продемонстрировать правдивость своих слов, Рун, виляя задом, прошел к входной двери и положил лапу справа от нее. Тяжелые резные дубовые панели распахнулась. Волк исчез внутри.

— Хорошо для него, но не для нас. — Сняв свой рюкзак, Эйслин кинула его на землю, умастившись сверху. Призвав свою магию Мага, девушка направила ее на дом, чтобы попытаться выяснить, как дезактивировать защиту. Когда Эйслин почувствовала сложность работы Марты, то застонала. — Это займет несколько дней, — пробормотала она.

— А может, и нет. — Фион вернулся с прогулки вокруг дома. — У заднего двора магия не такая сложная. Можно нанести удар с той стороны. — Фион вновь поднял девушку на ноги. — Почему я постоянно нахожу тебя сидящей в грязи. Тебе нравится там? Захвати свой рюкзак.

Они работали вместе. Фион освещал магию так, чтобы она была видна, в то время как Эйслин вырезала достаточно большое отверстие в переплетении, чтобы пропустить их.

— Итак, — пробормотала Эйслин, когда последний кусок упал на землю, издавая шипящий звук, — все было не так уж и плохо.

— На твоем месте я бы не был столь самоуверен, девушка. Марта могла подготовить и другие сюрпризы. Я знаю, что ты бы сделала именно так. — Он перевел взгляд на Беллу. Ворон сидел на большом тополе, чистя свои блестящие черные перья. — А ты оставайся здесь. Я не уверен, что там безопасно или что ты вообще понадобишься внутри.

— Да не очень-то и хотелось, — выпалил ворон и вернулся к уходу за собой, видимо, все еще злясь на Эйслин за аналогию с курицей.

Они осторожно двинулись вперед. Заявление Фиона напугало Эйслин, поэтому она не стала отзывать магию Мага, даже наоборот, девушка обернула ей все свое тело. В скором времени им предстояло очистить дом от всех защитных заклинаний. Неожиданно где-то рядом раздалось приглушенное жужжание, которое становилось все громче и нарушало тишину позднего вечера.

— Пчелы, — прошипел Фион.

— Нет, — поправила Эйслин, увидев насекомых. — Осы.

Она усилила магию вокруг себя. Какое-то время все, что могла видеть девушка, это тельца ос, пытающихся добраться до нее и впивающих свои жала в ее защитный слой из магии. Внезапно они все разом упали на пол.

— Какого черта? — пробормотала она и осторожно сняла защитное заклинание. Эйслин старалась не наступать на ос, но их было так много, что это было просто невозможно. Маленькие тела хлюпали под сапогами.

— Я убил их, — резко заявил Фион. Его лицо и шею покрывало множество укусов. — Давай займемся домом.

— Сколько ос тебя ужалило?

Взглянув на девушку, Фион покачал головой, выглядя раздраженным.

— Ох, не больше пары десятков. Ты чертовски быстро установила защиту. Хорошая работа, — в его голосе проскользнуло неохотное восхищение.

— Как только мы разберемся с защитными заклинаниями Марты, я смогу тебя исцелить.

— Спасибо. Я с удовольствием позволю тебе это, — Фион ненадолго замялся, а затем подарил Эйслин бессмысленную ухмылку. — Я вполне способен исцелить себя, девушка, но предпочту почувствовать твою магию на своей коже, нежели собственную.

— Ты думаешь о сексе? — воскликнула Эйслин. — Сейчас? Мы должны найти способ… — понимая, что она только что сказала, Эйслин рассмеялась.

— Да, — ухмыльнулся он. — Я все время думаю о некоторых вещах. Особенно о тебе. Будь осторожна.

Они пробрались к передней части дома и поднялись по ступенькам, остановившись в нескольких шагах от двери.

— Рун, — позвал Фион волка, — открой нам дверь.

— Умно, — проворчала Эйслин. — Он может выходить и входить, и ему точно ничего не навредит.

— Возможно.

Дверь беззвучно открылась, будто кто-то недавно смазал петли. Фион поднял руку.

— Позволь мне войти первым.

Эйслин выпустила перед собой магию Мага.

— Прекрати! — рассерженно рявкнул Фион. — Может волк и проходит через щиты, но если защита ощутит твою магию, то его разорвет на клочки.

— Прости. Я не подумала о варианте самоуничтожения. — Эйслин поспешно втянула все силы обратно в себя, а затем попыталась приблизиться к невидимому барьеру, затаив дыхание.

Фион крался спереди. В последний момент он опустился на колени и откинулся назад. В ушах Эйслин раздался металлический скрежет. Из верхней части дверного проема вылетели клинки, перекрестившись посередине. Если бы Фион перешагнул через порог, то его бы разрезало надвое.

— Как ты узнал об этом? — воскликнула Эйслин.

— Почувствовал. Марта оставила нижнюю часть без скрытых ловушек. Видимо, она предполагала, что кто-то может заставить Руна привести их сюда.

Из дома раздался низкий скулеж.

— Я не знал об этом. Как хорошо, что ты не пострадал, — произнес Рун. — Прости…

— Тихо. — Фион нырнул под скрещенные лезвия. — Твоя пара очень тебя любила. Не нужно за это извиняться. Эйслин, пошли.

Посмотрев на половину дверного проема, девушка сняла свой рюкзак и, бросив его внутрь, проследовала за Фионом. Выпрямившись, Эйслин огляделась. В отличие от изношенного фасада интерьер казался безупречно чистым. Даже пыль лежала не на всех вещах. Все было обставлено антиквариатом, соответствуя возрасту дома. Казалось, что Эйслин наткнулась на музей девятнадцатого века. Низкий гул магии достиг ее ушей. Должно быть, поэтому в доме было все еще чисто.

— Чем Марта зарабатывала на жизнь? — спросила она Руна.

— Она была доктором. И продолжала врачевать до самой смерти. Люди болели даже после прихода темных, — в голосе Руна прозвучала гордость.

Эйслин взъерошила его мех.

— Замечательная информация, — пробормотала она. Потом Эйслин подумала о своей магии Целителя. Возможно, ее больше не заинтересует что-то прозаичное, как пенициллин, но она бы все равно просмотрела медикаменты Марты. — Как думаешь, здесь остались лекарства?

— На самом деле, они нам не нужны, во всяком случае, маловероятно, что они понадобятся, — заметил Фион. — Никто бы не смог взять штурмом эту крепость. Готов поспорить на сиськи Бригиты, что даже мы еле сюда попали.

Эйслин захихикала.

— Богиня, да? Она твоя подруга? У нее красивая грудь?

— Да, все три.

— А теперь вернемся к более серьезной теме. Как думаешь, мы нашли все маленькие сюрпризы Марты, на которые можно наткнуться по неосторожности?

Он повернул голову в сторону. Несколько светлых прядей упали на его глаза.

— Не уверен. Впрочем, мы не узнаем, пока не обыщем комнаты.

— Я могу показать, где ее кабинет, — предложил Рун, — и где она принимала пациентов.

— Давай обыщем кабинет в последнюю очередь, — заявил Фион. — И я бы не стал прятать записи в приемном отделении.

Они начали с кухни. Эйслин открывала шкафы и ящики.

— О Боже, — взволнованно воскликнула девушка. — Здесь есть еда. Настоящая еда. Мука и сахар. Где, черт возьми, она смогла их достать? Рис. Лапша. — Широкая улыбка озарила лицо Эйслин. — Мы можем остаться здесь, пока не иссякнут припасы. В моем доме нет такой роскоши. — Она посмотрела на Фиона. — Как и в твоем.

— Мы могли бы взять немного продуктов с собой, — предложил Фион.

— Ты не понимаешь. — Эйслин остановилась в центре кухни и повернулась лицом к мужчине, уперев руки в бедра. — Я голодала большую часть последних трех лет. Тем более мне никогда не удавалось переносить в прыжке еду. Впрочем, это бы сработало, если бы не банки.

— Да, я понимаю. — Он встретил ее взгляд. — Но ты больше не одинока.

«И значит, теперь я не могу принимать собственные решения…»

— Верно, — спокойно произнес Фион. — Это касается и других аспектов.

Эйслин стукнула кулаком по каменной столешнице.

— Проклятие. — Ее голос поднялся до крика. На самом деле, она пыталась сдержаться, но не смогла. — Держись подальше от моей головы. — Девушка вышла из кухни и налетела на нечто, что, казалось, имело заряд в тысячу ватт. Последнее, что запомнила Эйслин, прежде чем потерять сознание, было ощущение, будто все ее клетки поджарились.

Эйслин лежала в комнате с высокими потолками. Фион что-то скандировал на гэльском, а когда она открыла глаза, то радостно закричал: «Да!». Девушка ощутила, как ее тело покидает магия, когда он снял свое заклинание. Она лежала на спине на деревянном полу в кухне, а ее голова покоилась на коленях Фиона. Рун облизывал лицо Эйслин и мысленно повторял ее имя снова и снова.

Девушка напряглась, пытаясь сесть, но Фион удержал ее на месте.

— Пока нет, мое сердце. Я чуть не потерял тебя. Расслабься. Вот так.

Он прислонил к ее губам фляжку. Эйслин подавилась, когда Фион влил медовуху ей в горло, но почувствовала себя лучше, как только по ее телу распространилось тепло. Видимо, убедившись, что после медовухи Эйслин стало лучше, и она больше не находится на пороге смерти, Фион помог ей сесть.

— Еще немного. — Он вручил ей фляжку. — На всякий случай, чтобы ты не удивлялась, я исправил твое лицо и убрал несколько шрамов. Ох, также я уничтожил все отметки старейшин на твоем теле.

Воспоминания о том, что она выкинула, наполнили ее разум.

— Извини, — пробормотала Эйслин и сделала еще один большой глоток медовухи. Из любопытства, она пробежалась пальцами по месту, где должна была располагаться рана от когтей дракона, но обнаружила лишь гладкую кожу. Эйслин натянуто улыбнулась. — Эм, спасибо. Зачем ты уничтожил татуировки?

— Так они тебя выслеживали. — Мало того, что мужчина так и не улыбнулся, его брови были нахмурены, омрачая прекрасное лицо.

Тело Фиона было напряжено.

— Вот же грязные гребанные ублюдки. Они говорили, что тату для того, чтобы у меня был доступ к некоторым их воспоминаниям.

— Ну, в принципе, это правда. Как я понимаю, ты не знала о других свойствах?

Эйслин покачала головой.

— Было довольно глупо с моей стороны не осознавать этого. — Она поморщилась. — И невероятно глупо бежать в этот дверной проем.

— Я рад, что ты сказала это, избавив меня от напоминаний. — Фион окинул девушку гневным взглядом. — Может это и сократит нотации, но не оправдает тебя полностью. Никогда, никогда, никогда не бегай в странных местах, особенно если ты не в курсе об установленных ловушках.

«Я заслужила это».

— Да, и даже гораздо больше, но я остановлюсь на этом. Ты можешь встать?

— Думаю, могу. — Ее внутренности протестовали против движений, но Эйслин все равно поднялась.

Рун потерся о ее ногу.

— Я так признателен Фиону. Когда ты упала на пол, то я был уверен, что ты умерла.

— И она умерла, — заметил Фион, его голос был наполнен множеством эмоций. — Но мы справились, ты и я, не так ли? — Он погладил Руна от головы до хвоста. — К счастью…, — мужчина многозначительно посмотрел на Эйслин, — …волк следует моим указаниям.

— Не всегда, — в ответ заявила девушка. — Предполагаю, что я наткнулась на кабинет. — Эйслин указала на дверь в дальнем конце кухни, напротив той, что вела в главный коридор и к выходу на улицу.

Фион кивнул.

— Это единственная часть дома, кроме чердака и подвала, на которую мы не обратили внимания. Как насчет того, чтобы ты осталась на кухне, пока я выясняю, как пройти мимо заклятья? Думаю, оно не будет таким же сложным, как то, что мы распутывали у заднего двора.

— Пока ты этим занимаешься, я могу посмотреть, какие здесь есть лекарства.

Фион нахмурился.

— Покажи, где Марта держала их, — обратился он к волку. — А ты останешься здесь, — бросил мужчина через плечо. — Даже не думай о том, чтобы куда-то идти.

В ответ на приказ нрав Эйслин вскипел, но она призвала себя к спокойствию. Ее только что чуть не убила ее вспыльчивость, так как именно она подтолкнула девушку побежать в невидимую электрическую преграду.

«Нужно больше думать. И меньше реагировать».

Чтобы отвлечь себя, Эйслин начала вновь изучать кухонные шкафы, выставляя сыпучие продукты на просторную каменную столешницу. После осмотра первого шкафа, девушка осознала, что Марта запасла гораздо больше еды, чем они могли унести из ее дома.

— Все равно они мои, — пробормотала Эйслин. — Мы просто перенесем их в отделения для пациентов. А позже вернемся, когда будет нужно пополнить запасы. — Девушка задумалась, можно ли убрать мечи, охраняющие входную дверь, и предположила, что все же каким-то образом это реально сделать. На данный момент они оставили входную дверь открытой вместо того, чтобы тратить время и разбираться, как снова ее закрыть.

Эйслин только начала складывать еду обратно в шкафы, когда ее позвал Фион. Она оставила свое занятие и направилась в главный коридор, следуя за мужским голосом. Полированные межкомнатные двери украшали обе стороны холла. Эйслин шагала по мягкой чудесной с восточным узором ковровой дорожке. Незадолго до того, как коридор закончился, девушка повернула в комнату с множеством стеклянных шкафов.

— Медицинский офис Марты кажется достаточно безопасным, — заявил Фион, быстро поцеловав ее. — А я пока пойду решать проблему с личным кабинетом.

— Подожди, — позвала Эйслин. — А как насчет знаний лемарианцев? Вместе с татуировками я распрощалась и с ними?

— Не важно, — проворчал он, оглядываясь на нее. — Я знаю все, что они делали и еще многое другое. — Он исчез в коридоре прежде, чем Эйслин смогла спросить что-нибудь еще.

— Я останусь с тобой. — Рун облизал ее руку. Казалось, волк до сих пор испытывал благоговение от того, что она не умерла. Когда Эйслин подумала об этом, то поняла почему. Рун любил Марту. Он очень тяжело перенес бы тот факт, что ее магия стала причиной смерти его новой пары по связи.

— Замечательно! — воскликнула она. — Мне нравится твоя компания.

Тихий скулеж, смешанный с рычанием, наполнил воздух. Если бы Рун был кошкой, то это точно можно было назвать мурлыканьем, но Эйслин решила не говорить ему об этом. Девушка присела рядом с волком и крепко его обняла. Он облизал ее лицо, и она поняла, что плачет.

«Да что со мной не так? Какой-то эмоциональный раздрай. Нужно собраться с силами».

Всхлипнув, Эйслин встала и начала проверять содержимое медицинского офиса Марты.

— Черт подери, — сказала она Руну через несколько минут. — Нет ничего, чего бы у нее здесь не было. Интересно, как, черт возьми, она пополняла запасы лекарств и медикаментов после того, как все аптеки опустели?

— Вероятно так же, как пополняла запасы еды. Она использовала магию Охотника, чтобы найти гораздо больше, нежели темных. — Фион стоял в дверном проеме. Эйслин не услышала, как приблизился мужчина, возможно потому, что толстый ковер заглушил его шаги. — Я убрал электрическое поле.

— Вау! Ты очень быстро справился.

— Люди, обладающие магией, используют похожие шаблоны для всех своих заклинаний. Это было похоже на заклятие у заднего двора, поэтому я смог достаточно легко в нем разобраться.

Эйслин повернулась, чтобы посмотреть на мужчину. На его лице появились морщины, которых она раньше не замечала. Девушка могла только догадываться о том напряжении, которое он испытал, наблюдая, как она умирает, о том страхе, что его магия не справится с задачей ее вернуть.

— Спасибо, — прошептала она, — за спасение моей жизни.

Фион в два шага преодолел расстояние между ними.

— Разве ты до сих пор не поняла? — пробормотал мужчина ей в волосы, когда крепко обнял. — Не знаю, как это произошло, но нам с тобой суждено быть вместе. Кровь самых ранних ирландских королей течет в твоих жилах. Годами я искал тебя, соглашаясь на других, когда это казалось невыполнимой задачей. Если честно, то я уже отчаялся найти тебя. Я все перепробовал. Ничего не получалось. Раньше ты спрашивала меня о детях. Вот почему у меня их никогда не было. Я не смог найти их настоящую мать. — Фион глубоко вдохнул и еще крепче сжал Эйслин в своих руках. — Не понимаю, почему я обрел тебя именно сейчас, когда Земля стоит на краю пропасти, но ты здесь. И я очень этому рад.

— Меня тебе предсказали? — ее голос звучал приглушенно из-за того, что она прижималась лицом к его груди. То, что говорил Фион, казалось невозможным. Несмотря на теплоту его рук, по телу девушки побежали мурашки.

— Да, девушка. Моя пара. Глубина моей души, источник моего вдохновения. Я буду обнимать тебя, когда свет озарит мир, — тихо заструились гэльские слова.

— Моя мама пела мне эту песню.

— Конечно, пела. Потому что ты принадлежишь к древнему королевскому роду. Твоя мать была королевой Ирландии.

Глава 16

— С чего ты взял? — Эйслин отстранилась настолько, чтобы посмотреть на мужчину.

— Я побывал внутри тебя. Держал твою кровь в своих руках. В моей душе. Ты уже исцелилась. Понимаешь, так делают, чтобы…

— Я не это имела в виду. Откуда ты знаешь, что моя мать — королева?

— Распознал твою кровь… и ее кровь. Мы думали, что Тара была последней представительницей своего рода, — прямо заявил Фион. — Она покинула Ирландию около тридцати лет назад. С тех пор некоторые из моих… сородичей охотились на нее. Она была последним живым представителем МакТойрделбах, и ее долгом было вернуться в Ирландию и родить детей от надлежащего мужчины…

Эйслин показала жестом, чтобы Фион замолчал и не мешал ей думать.

— Мама и папа познакомились в Кембридже. — Девушка начала считать на пальцах, с шоком осознавая, что это было тридцать лет назад.

— Ты никогда не встречалась с людьми своей матери? — Его голос был тихим, но настойчивым, будто Фион уже знал ответ, но хотел убедиться, уделила ли Эйслин этому такое же пристальное внимание.

— Нет. Она говорила, что не ладит с ними. Что они не одобряют папу… — Голос Эйслин резко оборвался. Может ли история Фиона быть правдой?

— Да, более чем, правда. На протяжении веков в линии МакТойрделбах рождались только мужчины. Они искали жен в других кланах, надеясь, что у них появятся дочери. Тара была первой за долгое время. Я думал, что именно с ней связано мое будущее. Ждал, пока она немного подрастет, но к тому времени, как я пришел, чтобы забрать ее, женщины уже не было. — Он беспомощно пожал плечами. — Видишь ли, тогда я был женат на другой. Мне нужно было развестись.

— Ты был знаком с моей матерью?

— Да, был.

У Эйслин закружилась голова. Пророчества, совпадения, которые были предопределены, и всякое подобное дерьмо на протяжении веков… этого было слишком много, чтобы заставить ее мозг работать. Фион все говорил, но девушка уже перестала слушать. Последнее, что она уловила, было:

— …Итак, раз это не она, то ты…

Эйслин в отрицании покачала головой.

— Остановись. Мне нужно поесть. Все, что у меня было в желудке с тех пор, как мы покинули твой дом утром — это медовуха.

— Конечно, — в его голосе прозвучала вина. Фион, положив руки на ее плечи, повел девушку к двери.

Она стряхнула с себя его ладони.

— Я могу ходить. — Эйслин заметила резкость в своих словах и почувствовала себя неблагодарной. Он только что спас ей жизнь. Она сделала глубокий вдох. — Мы можем поговорить о чем-нибудь другом, пожалуйста? Я знаю, что сама задала вопрос о матери, но мне нужно время, чтобы разобраться во всем.

«И я не хочу, чтобы ты был со мной только из-за чего-то, записанного сотни лет назад…»

Эйслин оглянулась через плечо, задаваясь вопросом, прочитал ли он эту мысль, но Фион никак этого не продемонстрировал. Между ее лопатками словно вставили железный прут. А зубы были стиснуты настолько сильно, что причиняли боль челюсти.

— Я приготовлю нам поесть, — Фион постарался произнести это нейтральным тоном.

— Большое. Спасибо.

«Я настолько рассеяна, что, если начну готовить, только Бог знает, какое блюдо в итоге получится».

— А я пока посмотрю дневники Марты…, или заметки, или то, что вообще есть.

Эйслин, пройдя по кухне, направилась к кабинету. Она ощущала взгляд Фиона на спине, поэтому сознательно старалась не оглядываться назад. В ее сердце творилась неразбериха, ей нужно было побыть одной.

Оказывается, Марта вела дневники. На протяжении многих лет. Видимо она начала излагать свои мысли в медицинской школе и никогда не останавливалась. Эйслин потребовалось некоторое время, чтобы определить, какая из книжек в кожаном переплете относилась к периоду всплеска. Наконец, Эйслин обнаружила интересующее за каждый год. Ощутив, что достаточно успокоилась, девушка устроилась за уютным старинным столом из красного дерева в коморке со стеклянными шкафчиками, затем призвала с помощью магии Мага свет, так как уже начинало темнеть, и начала читать.

— Вот, держи. — Фион поставил перед ней большую миску. Пахло замечательно.

Эйслин улыбнулась. Было хорошо, наконец, отдохнуть от мыслей о своей семье и настойчивости мужчины в том, что она являлась его давно потерянной родственной душой.

— Выглядит вкусно. Что это?

— Рис. Сушеное мясо. Сушеные овощи и зелень. Пойду, принесу порцию себе. Хочешь медовухи или воды?

— И то и другое.

Пока они ели, Эйслин рассказала, что обнаружила в первой трети первого дневника. Марта все еще проводила большую часть времени со своими пациентами. Но вскоре она увидела надписи на стене и стала запасаться едой, лекарствами и медикаментами. В основном Марта описывала в дневнике свои опасения о том, что нехватка продовольствия настигнет ее маленький городок в восточной Неваде, хотя, возможно, не так быстро, как в крупных городских районах.

Эйслин удивилась, узнав, что Марта была замужем. Она спросила Руна, который прилип к ней словно липучка, что случилось. Волк прорычал лишь одно слово: «вихрь».

— В любом случае…, — Эйслин поставил пустую тарелку вниз, — я смогла разузнать лишь это. Мне нужно поспать, прежде чем я дальше продолжу чтение.

— В доме все еще есть проточная вода, — сообщил ей Фион. — Это какой-то механизм с гравитационным питанием от пружины на холме. Он работает до тех пор, пока температура остается выше нуля. Если хочешь принять ванну, то я могу согреть воду, — улыбнулся мужчина. — Или займешься этим сама.

— Разве ты не устал?

Фион отрицательно покачал головой.

— Я тоже лягу отдохнуть, но позже. Я начну читать с того места, где ты остановилась.

Эйслин выбрала ванную комнату в коридоре, а не в главной спальне. Ванна оказалась старомодной, на ножках. Когда девушка погрузилась в воду, согретую заклинанием, которому научил ее Фион, то почувствовала расслабленность. Эйслин с наслаждением воспользовалась настоящим мылом и шампунем, вспоминая, что в старой жизни воспринимала это как должное. Когда Эйслин вытерлась, то позволила своим мыслям переместиться к Фиону. Несмотря на то, что они вели деликатный и формальный диалог в медицинском офисе Марты, девушка заметила, как омрачалось лицо Фиона при взгляде на нее. Вспомнив все, что говорил мужчина, Эйслин поежилась. Он был так взволнован, веря, что Эйслин являлась его избранной спутницей жизни. Что-то в том, как Фион слился с ней, спасая ее жизнь, подтверждало информацию.

«И кто же избрал меня? Нужно спросить об этом Фиона».

Да, мужчина был в восторге, но Эйслин с ужасом обнаружила, что была не более чем пешкой на гигантской шахматной доске. Девушка знала, что ранила его чувства. Неужели нужно разбираться с этим прямо сейчас?

«Может, будет легче, когда мы оба отдохнем…»

С полотенцем, обернутым вокруг тела, — настоящим полотенцем, темно-синим махровым полотенцем — Эйслин вышла в коридор. Из главной спальни напротив медицинского кабинета Марты сиял свет. Эйслин остановилась в дверях. Фион лежал на подушках с одной стороны огромной кровати, у которой были резные изголовья и подножки из темного дерева. Может из красного, как и стол. Свет, который заметила девушка, исходил из парящего шара рядом с Фионом. Мужчина похлопал по другой стороне кровати.

— Лучшее место в доме для сна. Я проверил все комнаты. Здесь есть еще одна ванна. — Он указал пальцем влево.

— Знаю. Я уже видела ее.

«Может, он все же не злится на меня».

— Я никогда не злился. Просто почувствовал разочарование.

По какой-то причине на этот раз вторжение в ее сознание не беспокоило Эйслин. Может, она к этому привыкла. Может, просто устала. Фион улыбнулся. В этой улыбке была надежда. И решительность. Его светлые волосы выглядели влажными.

— Ты принимал ванну? — спросила девушка.

— Душ.

— Удалось ли тебе согреть воду?

Он отрицательно покачал головой.

Эйслин усмехнулась, окинув мужчину пристальным взглядом. Она задержала дыхание. Никто не должен обладать таким совершенным телом.

— Ну, значит, стоило присоединиться ко мне.

— Я подумывал об этом, но не был уверен, что ты меня примешь. — Его голубые глаза словно манили Эйслин.

Девушка опустила взгляд.

— Спасибо, что дал мне немного личного пространства. Мне это было нужно, — она сделала паузу. — Но ты мог бы принять ванну вместе со мной. Она достаточно большая, чтобы вместить целую армию.

Фион рассмеялся, и напряжение между ними исчезло.

Рун расположился в углу. Так или иначе, Эйслин поняла, что это было его местом. Волк лежал, выглядя невероятно расслабленным, голова покоилась на передних лапах, а хвост изогнулся вокруг задних. Девушка остановилась рядом с ним, присела на корточки и погладила его мех. Где-то он оказался спутан.

— Ты вернулся домой.

— Да. Но без нее… здесь все по-другому. Я спал на этом месте много лет. Иногда Марта уходила. Я притворяюсь, что это один из тех случаев. Так я смогу, не скорбя, наслаждаться воспоминаниями о ней.

Эйслин обернула руку вокруг волчьей шеи.

— Спи спокойно, связанная пара.

Наклонившись вперед, она поцеловала волка.

Фион положил дневник Марты на свой живот. Эйслин посмотрела, где он остановился, и поняла, что мужчина практически закончил первый том.

«Отлично».

Чем скорее они выяснят, узнала ли Марта что-нибудь стоящее, тем быстрее смогут использовать информацию.

Бросив полотенце на мягкое кресло, Эйслин заползла на кровать и растянулась на пружинном матрасе. Настоящая кровать.

— Я впервые сплю на кровати с тех пор, как мой дом был разгромлен.

Шелковые простыни дарили приятное ощущение ее коже.

— Неужели ты соскучилась по таким вещам? — Фион отложил дневник в сторону и повернулся к ней лицом.

— Обычно я не позволяю себе думать о подобном. Зачем мечтать о том, чего у меня никогда не будет?

— Ты не ответила на вопрос.

Она пристально посмотрела на мужчину.

— Это единственный ответ, который ты получишь. Нет смысла вдаваться в воспоминания. Это разрывает мое сердце на части.

Казалось, Фион желал подобраться к Эйслин ближе. Но вместо этого, он заговорил:

— Ты достаточно взбодрилась, чтобы услышать, что я нашел? — Что-то скрывалось под его словами. Волнение?

Эйслин повернулась на бок и подперла рукой голову.

— Конечно.

— Кажется, мы были близки к истине, когда думали, что между темными богами и лемарианцами может быть связь. По крайней мере, по словам Марты…

Эйслин проснулась из-за солнечного света, пробивающегося сквозь освинцованные стеклянные панели. Окна спальни выходили на восток, поэтому утром в них светило солнце. Фион прижался к спине Эйслин, его рука обвилась вокруг ее талии. От мужчины исходил мускусный экзотический запах. Девушка жадно вдохнула. Аромат напоминал ей медовуху, которую делал Фион. Ночью он трахнул ее, но для начала убедился, что Эйслин хочет, чтобы это произошло.

Девушка внутренне фыркнула. Перед ним она была так же беспомощна, как перед темными богами. Как только Фион начал ласкать ее руками, трогать и гладить, то все, о чем могла думать Эйслин, как трахнуть его. Видимо, чувствуя, что она проснулась, Фион припал губами к ее шее, а затем лениво пробежался языком к впадине на ключице. Протянув руку, он обхватил ее грудь. Эйслин хихикнула.

— Опять?

— А почему бы и нет? — требовательно откликнулся Фион, его голос звучал приглушенно из-за ее тела.

Эйслин чувствовала, как он твердеет возле ее задницы, прижимаясь к ее изгибам. Она потерлась об него попкой, и Фион издал низкий утробный стон. Девушке нравился этот звук. Он издавал тот же звук в момент, когда кончал. Будто дикая кошка в джунглях научилась мурлыкать. Эйслин повернулся в его объятиях, чтобы посмотреть ему в лицо. Глаза Фиона имели насыщенный синий цвет, словно море, а вокруг радужек вспыхивали янтарные пятнышки. Его волосы рассыпались по подушкам золотым каскадом. Эйслин проследила линии лица мужчины пальцем. У нее перехватило дыхание.

— Ты такой красивый. Нечестно, когда мужчина настолько восхитителен.

Фион взял в руку ее ладонь. Затем поднес ту к губам и поцеловал.

— Я воспользуюсь любой возможностью, девушка. Знаешь, а ты настоящая колючка. Ты могла бы стать девушкой с обложки благодаря своему ирландскому нраву.

— По крайней мере, я стараюсь быть честной.

— Ага, к характеру прилагается яркая копна волос. — Он схватил прядь и пробежался ею по пикам ее сосков.

— Остановись.

Эйслин игриво ударила его по руке.

Фион снова взял ее ладонь и начал целовать каждый пальчик, от чего самые невероятные ощущения вспыхнули в лоне Эйслин. Происходящее между ее бедрами усилилось, когда мужчина подобрался к мизинцу. Как такое могло случиться? Ради всего святого, Фион даже не прикоснулся к ней. Внезапно Эйслин почувствовала, что не может ждать ни секунды. Оседлав мужчину, она сильнее раздвинула бедра и застонала, когда он, толкнувшись, погрузился в нее. Фион наблюдал за девушкой, его пристальный взгляд ни разу не покинул ее, пока она объезжала его член, выгибаясь от восторга.

Мужчина сжал руками ее бедра, задавая темп.

— Посмотри на меня, девушка.

Эйслин подчинилась и потеряла себя в страсти, искрящейся из его глаз, которые полыхали от похоти. Что-то изменилось, и теперь она была Фионом, чувствуя тепло лона вокруг члена, разделяя напряжение, которое разрушилось, когда он сильно толкнулся в ее тело. Эйслин растворилась в ритмичном освобождении, она так увлеклась чудом его оргазма, что едва заметила собственный.

Когда Фион снова начал двигаться, Эйслин осознала, что вернулась в свое тело.

— Мммм… это было невероятно, но думаю, нам стоит остановиться. — Эйслин слезла с кровати. — Если бы все зависело от тебя, то мы бы тратили все время на секс. — Подойдя к его стороне кровати, она провела пальцем по все еще эрегированному члену, блестящему от влаги их тел. — Разве это никогда не проходит?

Фион засмеялся.

— Говоришь так, будто хочешь этого.

Щеки Эйслин опалило жаром, и она осознала, что покраснела.

— Нет, не совсем так. Просто… — Она не была уверена, что хочет сказать. Что другие мужчины никогда не интересовали ее после полученного оргазма. Что и она не цепляла их. Боже, Эйслин достигла кульминации так много раз, что не понимала, почему до сих пор не послала все к черту и вновь не оседлала Фиона.

Мужчина протянул руку и схватил ее за запястье.

— Раньше я тоже такого не испытывал, девушка. Независимо от того, сколько раз я трахнул тебя, мне хочется больше. — Эйслин слышала правду в его словах, даже без применения магии Искателя. — Нам суждено быть вместе. По этой причине я охотился на тебя веками.

— Кем суждено?

— МакКумхаилы не всегда были богами. Это связь между нами и МакТойрделбах сделала нас таковыми. Представители наших родов образовывали пары больше тысячи лет. — Фион опустил свой пристальный взгляд. — Ты обладаешь огромным упрямством, девушка. Сначала я тоже выступал против такой участи, заявив остальным, что должен быть в состоянии выбрать для себя женщину по собственной воле. К тому времени, когда я понял, что был неполным без МакТойрделбах рядом, то не смог найти ни одну. — Мужчина снова посмотрел на Эйслин, в его глазах сияла робость.

— Для меня это слишком мистично. — Эйслин вытащила запястье из его хватки. — Знаю, что сама об этом спросила, но давай найдем что-нибудь поесть. А затем я хочу поискать личные ворота Марты в Талтос… те, о которых ты мне рассказывал прошлой ночью.

— Мы вместе поищем их, девушка. — Фион оказался на ногах так быстро, что ей стало интересно, как ему это удалось. — Но не будем пытаться их открыть. — Он снова поймал ее за запястье. — Согласна?

— Договорились. — Эйслин огляделась в поисках одежды, а потом вспомнила, что оставила ее валяться в ванной. — Неужели у Марты и кофе есть?

— Я посмотрю.

Фион натянул штаны цвета хаки на свои бедра, спрятав член, и застегнул ширинку. Затем надел толстовку с изображением «Медведей».

Эйслин отвела взгляд от его тела. Это оказалось непросто. Она никогда не видела ничего настолько совершенного. Даже темные боги не были так прекрасны, как Фион с его хорошо сформированными мышцами на широких плечах и твердым плоским животом, покрытых золотистой кожей.

— Интересно, осталась ли здесь одежда мужа Марты, которая могла бы тебе подойти.

— Кажется, он был ниже, — усмехнулся Фион. — Если тебе станет легче, когда я буду одет, словно кукла Кен, то можешь посмотреть.

— А где Рун? — Эйслин огляделась вокруг, обрадовавшись, что сексуальное напряжение внутри нее уменьшилось настолько, что она снова могла думать. И потому что Фион стал вновь разговаривать на английском. Всякий раз, когда он использовал ирландский диалект, то Эйслин казалось, что она погружается во что-то древнее, чего не понимает.

— Я слышал, как он уходил ночью. Может, ему нужно было прогуляться.

— Да, но почему он не вернулся?

Фион подмигнул ей.

— Думаю, он хотел предоставить нам немного уединения. Он ушел во время наших ночных игр.

Они позавтракали овсянкой с сухофруктами и настоящим кофе с сухим молоком. Затем Эйслин вымыла тарелки и решила заняться проблемой входной двери, пока Фион продолжал чтение. Мужчина быстрее, чем она, сортировал важные данные в дневниках Марты, которые Эйслин пропускала. Вскоре Рун вернулся. Они вышли на улицу, чтобы проверить Беллу и обнаружили, что ворон спит, спрятав голову под крыло. Почувствовав их, она сонно каркнула.

Эйслин осмотрела скрещенные клинки, исследуя их своей магией, чтобы проверить, есть ли простой способ снова сложить и спрятать лезвия в деревянном каркасе дома. Спустя час, она так и не приблизилась к разгадке. Эйслин осторожно протянула руку, пошевелила нижним клинком и подпрыгнула, когда лезвие скользнуло обратно в стену.

— Никакой магии, — ахнула Эйслин. — По крайней мере, не здесь.

Теперь все клинки нужно было убрать в выемки. Когда лезвие попадало в определенное положение, то втягивалось. Как только девушка сообразила, что нужно делать, то ей потребовалось всего несколько минут, чтобы закончить работу.

Довольная собой, Эйслин закрыла дверь и направилась к задней части дома, намереваясь украсть одежду, если она все же найдет то, что подойдет Фиону. За ее спиной раздалось цоканье когтей Руна по полу. Она повернулась к волку.

— Ох, не возражаешь, если я осмотрю одежду мужа Марты и, возможно, возьму немного?

Рун наклонила голову в бок и посмотрела на нее.

— Лежа в ящиках, они никому не принесут пользы.

Через полчаса стараний, Эйслин выбрала брюки, свитера, куртки с капюшонами и сапоги. Девушка отправилась с кучей одежды на поиск Фиона. Он сидел на резном деревянном стуле рядом с витражными панелями. Фион поднял глаза от дневника.

— Что все это значит?

— Посмотри, подойдет ли тебе что-то из этого.

Бог или нет, но на его лице отразилось многострадальное выражение: сочетание веселья и смирения, которое Эйслин уже видела у своего отца. Он реагировал одинаково каждый раз, когда ее мать приносила домой что-то, что требовало примерки. К его чести, Фион отложил дневник, встал на ноги и снял с себя одежду.

— Простая уловка, чтобы увидеть меня голым.

— Не совсем. — Эйслин старалась не обращать внимания на жар, пылающий в ее чреслах, пока она передавала ему одежду. Брюки были немного короткими и широкими в талии, но пояс удерживал их. Все остальное оказалось в пору.

— Как считаешь, а они подойдут? — Девушка подняла вверх ботинок.

— Теперь я превратился в Золушку? — Фион выхватил ботинок и натянул его. — Да, все в порядке.

— Это ботинок, а не туфелька. И они не хрустальные. — Эйслин кинула Фиону второй ботинок. — Я бы убила, чтобы найти для себя новую пару сапог. А еще я нашла для тебя несколько пар носков.

Он поднял с пола толстовку с выцветшими медведями.

— Оставлю ее, но готов поменять остальное.

Эйслин выглянула в окно. Так или иначе, они потеряли большую часть дня.

— Насколько ты близок к завершению изучения дневников? Что-нибудь обнаружил?

Фион ухмыльнулся, словно бросая ей вызов.

— Хочешь поискать врата? Неудивительно, что Марта так много знала о старейшинах. Она годами шпионила за ними. Это чудо, что они не поймали ее раньше.

— Расскажи мне. — Эйслин плюхнулась на край стола из красного дерева.

— Мы можем все обсудить, пока ищем врата Марты. Я чувствую, что они скрыты магией, как и все остальное важное здесь.

Рун подошел к Фиону и обнюхал его.

— Хочешь сказать, что у Марты был прямой путь в Талтос из этого дома?

Фион нахмурился на волка.

— Предполагаю, что ты не знал об этом.

Рун зарычал.

— Нет. Мне не нравится, что она многое скрывала от меня. Это очень важно. Все те ночи, когда ее не было здесь, я думал, что она с каким-то больным, который нуждался в ней.

Фион присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с глазами волка.

— Ну, возможно, она все же уделяла время пациентам, но большинство ночей девушка наведывалась в Талтос.

Рун перевел янтарный взгляд с Фиона на Эйслин.

— Вы двое никогда не будете мне лгать. — Слова было сложно разобрать из-за рычания. Было видно, что волк расстроен, его хвост опустился, двигаясь влево-вправо.

Эйслин нутром ощутила возмущение волка. Связь Охотника во многом зависела от честности.

— Пара, — произнесла Эйслин, придавая своему тону официальность, — тебе может не понравиться то, что мы можем сказать, но и я, и Фион обещаем никогда ничего от тебя не скрывать.

Глава 17

— Они должны быть здесь, — настаивал Фион, проводя руками по грубым каменным стенам подвала. — Я чувствую себя по-другому.

Эйслин еще раз обошла комнату, ее магический свет следовал за ней. Маленькие окна, установленные высоко на стенах прямо под потолком, не очень-то помогали освещать помещение. Подвал казался огромным. Полу-заколоченная комната с грязным полом и с наполовину каменными стенами: их верхняя часть местами была каменной, а местами — деревянной. Стиральная машина и сушилка стояли у дальней стены рядом с морозильной камерой, дверь которой была открыта. Они нашли под раковиной люк с лестницей ведущей вниз, умно скрытой под съемной деревянной панелью в углу кухни.

— У тебя есть заклинания из дневников. — Эйслин подошла к Фиону и прикоснулась к стене, пытаясь почувствовать изменения в скале, которые его насторожили. Рун проследовал за девушкой. Он не отходил от нее и настоял на том, чтобы ему помогли спуститься по лестнице. Волк потратил много времени, бормоча о том, что Марта, скорее всего, накачала его наркотиками, чтобы он не пошел за ней. Рун даже не знал про кухонный люк.

Фион посмотрел на Эйслин.

— Как только я произнесу заклинание, то войду внутрь.

Девушка расправила плечи.

— Я готова. — Но вдруг Эйслин, наконец, осознала, что хотел сказать Фион. — О нет, — пробормотала она. — Ты не пойдешь один.

— Будет лучше, если это сделаю я. Вероятность обнаружения удвоится, если мы оба войдем.

— Нет. — Несмотря на то, что в его словах был смысл, Эйслин не собиралась отступать. — Либо мы входим вдвоем, либо никто.

— А как же я? — вскликнул Рун, протискиваясь между ними.

— Ты не можешь пойти, — заявила Эйслин. — Там слишком опасно.

Фион толкнул ее локтем в бок.

— Здесь есть какой-то отголосок. Похоже на то, о чем я тебе недавно рассказывал…

— Также говорила Марта, — прорычал волк, перебивая Фиона. — Я уже не щенок. И я ощущаю многое более остро, чем любой из вас. — Встав на задние лапы, Рун положил передние на плечи Эйслин. Девушка пошатнулась под его весом. — Я спас тебя, когда мы были там в последний раз. Ты должна взять меня с собой.

— Ладно. Ладно. Не мог бы ты опуститься, прежде чем я упаду в грязь?

Фион раздраженно вздохнул.

— Давай еще раз поедим, — предложил он. — Прошло несколько часов после завтрака. Мы все становимся раздражительными. Если идем вместе, — но на данный момент это еще не решено — то, как я полагаю, и Белла тоже. — Фион тряхнул головой. — Нам нужно разработать стратегию. Я же просто собирался пробраться туда своей магией, чтобы увидеть, работают ли ворота.

— Хм. — Эйслин развернулась и направилась к лестнице, боясь, что если она откроет рот, то они поссорятся. Сейчас, когда Фион упомянул об обеде, это прозвучало как хорошая идея. Девушка поднялась на перекладины и, пытаясь прогнать прочь плохое настроение, начала раздумывать о том, что сделать дальше. Обыскав ящики и банки в шкафу, Эйслин бросила ячмень, орехи, курагу и ломтики какого-то сушеного мяса в большую кастрюлю, а затем применила магию, чтобы приготовить их.

— Начни с самого начала. Расскажи еще раз, чего Марта пыталась достичь.

Девушка высыпала половину мешка сушеного гороха в меланж.

— Она была убеждена, что может найти способ запечатать Талтос на Земле.

— Почему она выбрала именно лемарианцев? Мне казалось, нам было бы лучше изгнать шесть темных богов.

Фион с шипением резко выдохнул сквозь зубы.

— Если бы ты перестала задавать вопросы, то я мог бы придумать то, что не звучало бы так несвязно. У меня тоже были проблемы с рассуждениями Марты. — Белла, которая сидела на плече Фиона, взлетела и приземлилась на край кастрюли, вцепившись в него когтями.

— Что ты здесь делаешь? — Эйслин взмахнула рукой, отгоняя птицу.

— Смотрю, что у нас на ужин, — каркнул ворон прежде, чем перелететь на стул.

Фион протянул руку к птице, и она запрыгнула ему на плечо. Повернув стул, мужчина сел и скрестил руки на спинке.

— Марта владела магией задолго до всплеска. Я заглянул в ее предыдущие дневники. Именно поэтому она пошла в медицинскую школу. Девушка уже знала, когда люди умрут, поэтому думала, что, может, ей стоит изучить нечто, способное помочь с этими знаниями.

— Она наткнулась на ворота в этом доме, когда была подростком. — В ответ на промелькнувшие на лице Эйслин эмоции, Фион добавил: — Да, именно здесь она выросла. Конечно, в начале Марта не понимала, куда она попала, когда позволила магии провести ее через стены подвала. А после она ходила уже в свое особое место, чтобы подумать и убежать от реальности.

— Это она описала в своих дневниках?

Фион кивнул головой.

— Должно быть, ей было тяжело, — прошептала Эйслин. — Ни один подросток не любит быть особенным, тем более она ни с кем не могла этим поделиться.

Фион нахмурился.

С легкостью прочитав этот жест, Эйслин кивнула.

— Хорошо, считай, что я уже заткнулась. Продолжай.

Девушка попробовала тушеное мясо и добавила шалфей, а затем щепотку базилика.

— В одном из первых путешествий она познакомилась с Дэви, и у них завязалась странная дружба. Лемарианцы всегда обитали там, но в те дни они то приходили, то уходили. Зачастую, когда Марта наведывалась в Талтос, она была там единственным живым существом: никакой Дэви, никаких старейшин. Она потратила много времени на что-то, похожее на большую библиотеку. Большинство книг было написано на языке, похожем на греческий, поэтому Марта начала изучать его самостоятельно.

— Предприимчивая девушка, не так ли?

— Теперь, когда ты упомянула об этом, — с усмешкой произнес Фион, — она определенно была таковой. Как ужин?

— Ячмень еще твердый. Может, еще минут двадцать. Продолжай рассказ.

— Очевидно, она только начала изучать библиотеку, когда наткнулась на древние книги, описывающие падение Мю. Также там были пророчества о многих будущих событиях, в том числе и о произошедшем во время последнего всплеска, — замолчав, Фион провел рукой по своим волосам. — Думаю, когда это сбылось, Марта испугалась. Магия или нет, но девушка взирала на мир с точки зрения ученого, поэтому она так отчаянно хотела узнать, что еще было в библиотеке. Марта пыталась принести сюда книги, но их можно было донести только до врат. В первый раз, когда она унесла их, то поняла, что вернулась в свой подвал без ничего. Девушка поспешила назад, чтобы убрать книгу прежде, чем кто-то заметил ее исчезновение. — Фион поджал губы. — Марта отнесла книгу обратно в библиотеку. Лемарианцы еще не были так хорошо организованы. Она играла в Господа, экспериментировала с магией, не понимая ее суть. Старейшины обнаружили девушку, но отпустили, взяв обещание, что она никогда не вернется.

— Но она не послушала, — перебила Эйслин. Так как ее стряпня не нуждалась ни в чем, кроме времени, девушка села рядом с Фионом и Беллой.

— Некоторое время она сдерживалась, — произнес Фион, его голос был серьезным. — Но после того как старейшины начали загонять массы людей в вихрь и после потери мужа, Марта чувствовала себя вынужденной найти ответы. Впрочем, даже я лучше понимаю, почему люди бежали на верную смерть словно лемминги²³. Они находились под гипнозом. Марта была осторожна, подмешивая Райану снотворное, когда уходила надолго. Она боялась, что может случиться, если он покинет дом без нее.

— Я вспоминаю тот день, — заговорил Рун, который все время расхаживал по комнате, слушая Фиона. — Я пытался сказать отцу, чтобы он не уходил. Но его тело будто жило отдельно от разума. Когда я ухватился зубами за его штанину, он ударил меня. Он никогда не бил меня раньше. Я был так шокирован, что отпустил его, — заскулил волк. — Нужно было просто наброситься на него. Если бы я только знал, если бы я знал.

— Это не твоя вина. — Эйслин наклонилась и погладила Руна.

— То, что ты сделал, не имело бы значения, — добавил Фион. — После того, как старейшины испустили зов, ему было невозможно сопротивляться. Ничего, кроме потери сознания, не сработало бы. Каким-то образом они сумели отсеять тех, кому стоит попасть в вихрь, а кому нет. Если бы муж Марты так и не явился, то старейшины сразу бы это выяснили.

— Я предполагала, что у них есть какой-то способ определить, у кого есть магия, а у кого нет. Была ли их система настолько точной, что они могли воздействовать на каждого человека на Земле? — Эйслин находилась в шоке. Ей было трудно дышать.

— По словам Марты, да. — Фион казался еще более расстроенным, чем прежде.

«Значит он тоже огорчен произошедшим», — подумала девушка и потянула за ворот своей рубашки. На кухне вдруг стало слишком душно.

— Да, девушка, как я могу не расстроиться из-за этого? — Фион резко вдохнул. — В любом случае, как только Марта потеряла мужа, то стала гораздо менее осторожной. Думаю, она чувствовала, что ей нечего терять.

— Меня. — В голосе Руна прозвучала боль.

Фион кивнул.

— Прости. — Мужчина поманил Руна рукой. — На самом деле, я не знаю, как она себя чувствовала, просто предполагаю. Отчаяние, вероятно, сыграло свою роль. Судя по записям, Марта ощущала, что ее время на исходе. Она нашла кое-что в одной из книг, и это заставило ее поверить, будто лемарианцы и темные боги связаны. Одно не могло существовать без другого. Что-то вроде темной и светлой половины человеческой психики. О чем-то ей поведала Дэви, но Марта не записала точную формулировку в дневник.

— Очень некстати, — пробормотала Эйслин.

Фион жестом указал ей замолчать.

— Если подумать, — продолжал он, — то это имеет смысл. Лемарианцы поселились здесь с тех пор, как Мю затонул, но они никогда не вызывали никаких проблем. А с появлением темных богов у старейшин вдруг появились силы сбросить оковы. Они всегда были высокомерными задницами. Уверен, лемарианцы сидели и мечтали на протяжении тысячелетий избавить Землю от всех людей, не обладающих магией. Они пытались воссоздать Мю с тех пор, как потеряли его. Там у каждого имелись магические силы… в разной степени, конечно.

Девушке было трудно усидеть на одном месте. Эйслин встала, чтобы проверить их еду. То, что сказал Фион, имело смысл. И это была хорошая новость… вроде бы. Избавиться от темных богов все еще было невыполнимой задачей, но по какой-то причине это казалось немного менее невозможным, чем раньше. Эйслин приготовила наваристый бульон, а затем наполнила им пару тарелок и поставила их на стол.

— Так что же пыталась сделать Марта? — спросила Эйслин, прежде чем начать есть. Она ждала, пока Фион снова заговорит, но он молчал.

Мужчина положил ложку.

— Потому что она не понимала, как справиться с темными богами…

Эйслин фыркнула и чуть не подавилась.

— Конечно, ни хрена не понимала. Если ты женщина, то точно не сможешь приблизиться к ним, так как в голове крутится лишь желание раздвинуть ноги. Интересно, мать Перрикаса так же влияет на мужчин?

— Так же. Ради всего святого, девушка, перестань перебивать, позже задашь интересующие тебя вопросы.

Эйслин бросила на Фиона взгляд, который, как она надеялась, был полон невинности.

— Я понимаю, почему Марта нацелилась на старейшин. Просто мне интересно, как она планировала от них избавиться. Тихо.

Эйслин хлопнула в ладоши.

— Я не скажу больше ни слова.

— Ты только что это сделала. — Но мужчина все равно улыбнулся. — Видимо существует энергетический баланс, необходимый лемарианцам для поддержания Талтоса. Она пыталась подорвать его настолько, чтобы им пришлось уйти.

Эйслин открыла рот, чтобы спросить как, но прикусила язык.

— Отлично. — Фион улыбнулся еще шире. — Возможно, ты не слушаешься, но, по крайней мере, пытаешься.

— Хорошо, что во мне есть хоть какие-то плюсы, — пробормотала она вполголоса.

— В любом случае, через Талтос проходят гармонические колебания. Их источником является подземный туннель…, скорее всего, именно там ты встретила Дэви. Марта планировала разрушать его достаточно долго, чтобы навсегда изменить колебания и высоту. Думаю, что для Дэви была отведена роль в плане, но я не уверен в этом.

— И это все, что нужно? — недоверчиво спросила Эйслин. — Другие гармонические колебания заставят их уйти?

— Так думала Марта, — задумчиво произнес Фион. — Но я не настолько в этом уверен. Лемарианцы — третья раса. Я считаю, что они более устойчивы и изобретательны, но я могу ошибаться. — Фион доел суп в миске. — Если другие колебания лишь уничтожат их связь с темными, то уже будет неважно, уйдут ли они.

— Если они третья раса, то к какой отношусь я?

— К пятой.

— А кто между нами?

— Разве тебя ничему не учили в школе? — Фион выглядел искренне удивленным. — Это были бы те, кто затонул вместе с Атлантидой.

Проглотив язвительный комментарий о том, что трудно получить образование после того, как мир практически уничтожен, Эйслин спросила:

— Хочешь добавки?

Фион кивнул, поэтому девушка взяла его тарелку и наполнила ее супом.

— Что мне действительно стоит сделать, — добавил мужчина, — так это посовещаться с некоторыми из других. Теперь, когда мы сели и обсудили все, то я понял, как будет глупо, если без наших знаний кто-то попытается пробраться к вратам.

— Другие это кто?

— Кельтские боги.

«Ох, простите, что спросила…»

— И как ты собираешься попасть в Ирландию?

Фион окинул ее странным взглядом.

— Так же, как и ты встретилась с Дэви. Астрально.

Эйслин задумалась. Она хотела заняться чем-то полезным, нежели ждать, пока кучка древних богов перетирают новости, но ставки в этой игре были слишком высоки. Если они отправят в ад свои шкуры и облажаются, то никто не узнает, куда они делись. А если они умрут, то все кропотливо собранные Мартой знания будут утеряны. Эйслин подняла на Фиона свой взгляд.

— Как долго тебя не будет?

Что-то вроде облегчения отразилось на его лице, девушка понимала, что он боялся спора.

— Не больше дня или около того. Зависит от того, кого я смогу найти за такой короткий срок.

— Когда ты планируешь этим заняться?

— Тебе так не терпится избавиться от меня, девушка? — Фион сощурил глаза. — Мне хочется узнать, какие мысли будут крутиться в этой огненно-рыжей голове. Пока мой дух не вернется в тело, ты будешь ждать здесь вместе с парой по связи.

— Хватит уже говорить по-ирландски. — Эйслин медленно выдохнула, затем вновь вдохнула, чтобы выиграть время и остудить свой пыл. Она не понимала, как что-то простое, как ирландский диалект, может заставить ее чувствовать себя так странно.

— Хорошо. — Он неотрывно смотрел на ее лицо. — Ты мне ничего не ответила.

— Нет, я не хочу от тебя избавляться…, по крайней мере, не на такое долгое время. И я буду здесь, когда ты вернешься. Если только это не займет годы. Тогда меня может и не быть.

Встав, Эйслин отнесла их тарелки к раковине и вернулась к столу.

Фион осушил стакан с водой, вытащил фляжку из кармана, поднес ее ко рту и сделал глоток. Затем мужчина протянул напиток ей, но Эйслин покачала головой.

— Подойди и обними меня, девушка. — Он призывно раскрыл руки. — Я хочу ощутить тебя, так как скоро уйду. Боюсь, что мы потеряем это время зря.

— Что еще было в тех дневниках?

Сев к нему на колени, она обняла мужчину. Он притянул ее к себе, и страх, вызванный его последними словами, немного утих. Положив руку на голову Эйслин, Фион повернул ее лицо, чтобы поцеловать.

— Мое сердце, — пробормотал он, отстраняясь, — постарайся быть осторожна. — Фион поставил девушку на ноги, затем поднялся сам и целенаправленно вышел из кухни. — У тебя будет время, пока я буду отсутствовать, — крикнул он через плечо. — Можешь почитать дневники Марты.

— Где будет твое тело?

— В нашей постели, девушка. — Фион оглянулся и подмигнул ей. — Позаботься о нем хорошенько.

Эйслин обнимала тело Фиона всю ночь. На следующий день она зарылась в дневниках Марты. То, что она нашла, оказалось настолько тревожным, что было трудно читать. Когда Марта потеряла Райана, который был ее половинкой, то сошла с ума или стала крайне нерациональной, мечтая оборвать свои страдания. Эйслин удивлялась, как Марте удавалось скрывать свое безумие от старейшин.

Кроме редких отлучек на улицу Рун никогда не покидал Эйслин. Белла влетела в спальню и стала присматривать за Фионом. Девушка пыталась заинтересовать ее водой и едой, но птица ее игнорировала.

Решив проверить свои догадки, Эйслин обыскала ящики в кабинете и нашла фотографии, на которых, по ее мнению, была Марта. Девушка хотела перепроверить свое предположение и спросила у Руна, но волк в последнее время был нервным. Он недавно заснул, поэтому она не стала его будить.

Фотографии как-то беспокоили Эйслин. Марта оказалась высокой мускулистой женщиной с длинными медными волосами и ясными зелеными глазами. С этими широкими плечами и квадратной челюстью она была больше похожа на мужчину, чем на женщину. На фотографиях, где был изображен ее муж, Марта возвышалась над ним на целых шесть дюймов. Эйслин закрыла глаза, чтобы выкинуть из головы впечатление от конкретной фотографии, а затем снова посмотрела на нее. Эйслин отрицательно покачала головой. Независимо от того, какой бы угол обзора она не выбирала, Марта не выглядела полностью человеком. Что-то в ее глазах и осанке напоминало лемарианцев, а не людей.

После дальнейших поисков Эйслин нашла семейные фотографии с пожилой парой. Кто это? Родители Марты? Она не была похожа ни на одного из них, но, возможно, ее удочерили. Эйслин потерла глаза. Пожилой паре тоже были присущи черты пришельцев. Она засунула фотографии обратно в ящик, чувствуя себя неловко.

— Да уж, — пробормотала Эйслин, — если это были родители Марты, то что с ними случилось? — На фото им было около шестидесяти. Их тоже загнали в вихрь? Вернувшись к историям, описанным в дневниках Марты, Эйслин попыталась отыскать что-то, что угодно, о родителях женщины. Ничего не обнаружив, она начала изучать предыдущие годы. Когда Эйслин все же нашла упоминания, то на улице уже стемнело. Тяжело встав из мягкого кожаного кресла, в котором она сидела несколько часов, Эйслин, потянувшись, прошла в кухню, где включила кран и плеснула холодной водой на лицо, чтобы прояснить мысли.

Эйслин нашла ссылки — многие из них — на родителей Марты в тех ранних журналах. Видимо, они тоже работали врачами — педиатр и хирург. Но упоминания резко прекратились в том году, когда Марта окончила медицинскую школу и начала ординатуру в терапии.

«Почему? Что случилось с ними? Проклятый всплеск произойдет только через десять лет».

После исчезновение пожилой пары появился Рун, который, вероятно, ничего не знал, даже если бы Эйслин спросила. У Марты не было детей, но она проделала огромную гребанную работу, играя с волком в гипер-опекающую мать.

Родители Марты были не единственным пропавшим элементом за последние тринадцать лет. Кроме короткой записи о ее браке и еще одной о смерти мужа, Марта больше не написала ничего существенного о Райане. Почему? Что такого в нем было, чего Марта не могла доверить бумаге? Кстати об этом, почему она до сих пор использует бумагу, а не ведет дневник в электронном виде? Эйслин не нашла в доме ни одного компьютера, впрочем, возможно они были просто спрятаны. Не то, чтобы это имело значение, так как электричество для их питания давно исчезло, но отсутствие такого устройства было еще одной необъяснимой странностью.

Вспоминая информацию, которую Эйслин получила прошлой ночью, она пыталась понять, что прочитала сегодня. Фион был прав насчет одного: перед своей смертью Марта настойчиво заполняла дневник. Было трудно сказать, скрывалось ли что-то реальное за безумными каракулями или ее сумасшествие выходило из-под контроля.

Так как Эйслин не могла ничего сделать, кроме как ждать, то отправилась в библиотеку и выбрала для чтения какой-то старый роман «Исландия» Остина Таппана Райта. К тому времени, когда Эйслин поняла, что это был вымышленный рассказ о таком месте, как Мю или, может, Атлантида, история ее увлекла. Девушка читала перед сном, лежа рядом с Фионом. Когда наступило утро, и он не вернулся, Эйслин занервничала. У нее была беспокойная ночь, она дважды просыпалась, уверенная, что Фион мертв. Эйслин даже призвала с помощью магии Мага свет и осмотрела тело мужчины, чтобы убедиться, что он все еще дышит. После второго раза, когда это произошло, Эйслин решила больше не ложиться и вышла на улицу с Руном встречать рассвет. Она пыталась уговорить Беллу присоединиться, но ворон будто превратился в статую. Кто бы знал? Может, Белла отправила свое астральное «я» вслед за Фионом.

Всматриваясь в розовый горизонт на востоке, Эйслин на мгновение захотела забыть последние три года. Восход солнца был нормальным, черт возьми. Почему тогда все остальное не могло быть? Эйслин пыталась заговорить с Руном, но волк в несвойственной ему манере молчал. В итоге она, наконец, поняла, что он хочет, чтобы его оставили в покое. Эйслин вернулась в дом через отделение для приема больных, используя заднюю дверь, так как в ней не было ловушек, как спереди, а девушке не хотелось тратить полчаса на то, чтобы заново прятать лезвия.

Чтобы убить время, она снова стала читать «Исландию», а затем приготовила что-то вроде печенья из настоящей муки. Эйслин не понимала, насколько ненавидит ореховую муку, пока не начала печь с помощью магии. Печенье пахло невероятно и таяло у нее во рту, когда Эйслин откусила немного, не в силах дождаться, пока оно остынет. Девушка нашла нераспечатанные банки домашнего варенья и щедро намазала клубничный джем на горячий бисквит. Вкус был изумительный.

Перенеся свою праздничную еду в кабинет, Эйслин почитала еще. Когда она выглянула в окно, то с шоком обнаружила, что уже давно стемнело. Фион отсутствовал уже два дня. Он вернется? Что, если Фион столкнулся с какими-то неприятностями? Эйслин закусила нижнюю губу, ей совсем не понравилась эта мысль.

Девушка рассматривала врата под собой. Она знала, как их активировать. Или думала, что знала. Эта информация была в дневниках главным образом потому, что это был процесс проб и ошибок, Марта увековечила свои попытки.

На следующее утро Эйслин приняла решение. Она снова плохо спала и чувствовала себя не в своей тарелке. Было глупо маяться от безделья в ожидании Фиона. Эйслин могла отправиться в Талтос, осмотреться и вернуться, вероятно, до того, как мужчина очнется. Зависит от того, как все пройдет. По крайней мере, тогда у нее будет что-то, что можно добавить к их совместно полученным знаниям, чтобы их объединить. Если вообще существовало что-то, чем можно их объединить.

У Эйслин было плохое предчувствие по поводу долгого отсутствия Фиона. Девушка стиснула зубы. Она действительно не очень хорошо знала Фиона, но предпологала, что его забота о ней была подлинной. Конечно, мужчина бы уже вернулся, если бы не застрял где-то. Или умер.

Мысль заставила девушку содрогнуться.

«Пора собираться. Нет смысла ждать спасения. Я перестала уповать на это, когда оставила папу лежать мертвым в Боливийских горах. Или это случилось, когда мама вошла в вихрь».

Эйслин подумала о волке. Он почти не сказал ей ни слова за последние двадцать четыре часа. Должна ли она взять его с собой?

«Я позволю ему решать самому».

— Рун.

Волк вбежал в спальню. Когда он посмотрел на нее, то в его глазах отразилась печаль.

— Я собираюсь в Талтос. Не хочешь присоединиться?

Он одним прыжком вскочил на кровать и облизнул ее лицо.

— Я думал, ты никогда не спросишь. Ожидание съедало меня изнутри, как декомпрессионная болезнь²⁴.

Удивившись, девушка обняла его, а затем начала одеваться. Одежда, которую она нашла в рыбацком домике МакКлауда, пригодилась. Эйслин натянула черные брюки с несколькими карманами, черную вязаную водолазку и захватила черную куртку Gore-Tex на всякий случай. В последний раз, когда Эйслин посещала Талтос, там было холодно. Она засунула ноги в свои потрепанные ботинки и стала рыться в ящиках Марты, пока не нашла черную шапочку, под которую смогла спрятать свои рыжие локоны. Эйслин засмотрелась на черные шерстяные перчатки из того же ящика, а затем натянула их на руки. Они оказались слишком большими, но, по крайней мере, скрывали ее кожу. Если бы у нее был грим, то Эйслин бы затемнила лицо. Подтянув ворот водолазки, она прикрыла подбородок.

Глава 18

Руну было нелегко самостоятельно спуститься с лестницы, но он старался. Эйслин пыталась уговорить его спуститься задом, как она, но волк настоял на том, что сначала ему нужно увидеть каждую ступеньку. Лестница была высотой в двадцать футов и упиралась в земляной пол подвала. После нескольких попыток Эйслин приказала Руну вернуться на кухню, затем она присоединилась к нему и с помощью магии перенесла обоих в подвальное помещение.

Эйслин провела руками по стене, на которую указал Фион, но поняла, что это не совсем то место. Отступив на шаг, она закрыла глаза и, призвав магию, выпустила ее. Как только Эйслин почувствовала какое-то притяжение, то направилась по следу, позволяя магии вести ее.

Фион оказался частично прав. Светящийся портал, который раскопала Эйслин, находился близко к тому месту, где мужчина прикасался к стене руками.

«Возможно, врата проявляли себя по-разному для каждого владельца магии».

Прежде чем ее решимость испарилась, Эйслин начала произносить заклинание, которое должно было открыть путь в Талтос. Ее сердце настолько сильно билось о ребра, что она испугалась, как бы оно не выскочило из груди. У нее пересохло во рту, Эйслин нервно облизала губы. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем каменная стена начала уходить внутрь, издавая стонущий скрип, когда камни задевали друг друга.

Не дождавшись девушку, Рун прыгнул в отверстие, махнув напоследок хвостом. Эйслин поспешила за ним. На той стороне она замерла в ожидании, пока, судя по указаниям Марты, портал закроется. Эйслин нужно было отметить место, где располагались врата. С помощью приглушенного сияния своего магического света Эйслин сложила камни в определенную пирамиду, которая отличалась от всех остальных камней, рассыпанных по полу туннеля, и наполнила ее магией, которая будет светиться при приближении девушки. Осмотревшись, Эйслин задумалась, тот ли это туннель, в котором она бродила во время своего первого визита. Но в астральной проекции все выглядело другим, поэтому она не смогла точно определить.

Эйслин отправилась на поиск Руна и заметила его силуэт на фоне всепроникающего мрака в нескольких шагах от себя. Догнав волка, она прошептала:

— Общаемся только мысленно и все время молчим.

Рун толкнул ее носом, чтобы показать, что все понял. Эйслин вздрогнула. В туннеле было холодно и сыро. Девушка обрадовалась, что предусмотрительно надела теплую одежду.

«В какую сторону идти?»

Осторожно, чтобы не использовать слишком много магии, Эйслин стала искать наиболее целесообразный путь к поверхности. На самом деле она разведывала обстановку, чтобы понять, где что находится. Если гармонические колебания проходили через туннель, то, может, не было причин покидать его, но Эйслин нужны были наземные ориентиры. По словам Марты, колебания начинались под библиотекой. В этом месте они были более уязвимыми, и именно там девушка собиралась устроить диверсию.

«Давай посмотрим, что здесь можно найти».

Эйслин никогда не доверяла чужой магии. Пару раз, когда она это сделала, потом сожалела. Это послужило ей уроком.

Эйслин пыталась понять, не притаились ли поблизости старейшины. Девушка призвала магию Искателя и отправила ее по туннелям. Если впереди будут находиться какие-нибудь формы жизни, она это почувствует. Когда ее сила вернулась, сладкая и чистая, то Эйслин напряженно выдохнула. Получилось это с громким свистом, отчего девушка прикрыла рот рукой.

«Упс. Нужно быть более осторожной».

Эйслин собрала всю свою силу, кроме магического света, который еле освещал помещение, и зашагала вперед.

Через несколько сотен ярдов туннель расширился. Откуда-то сверху начал просачиваться свет, поэтому Эйслин полностью убрала свою магию. Пол туннеля определенно направлялся вверх. Дотронувшись до стены, она медленно двинулась вперед. Еще через сто футов стало очевидно, что она направляется к выходу.

Эйслин прочистила горло. Рун, который шел впереди нее, остановился и стал ждать. Она положила ладонь на его мех.

— Держись рядом. Слейся со мной сознанием.

Волчьи чувства вторглись в ее разум. Девушка учуяла запах старейшин, услышала их. Они были близко. Почему ее собственная магия не уловила их? Эйслин отодвинула беспокойство на задний план, намереваясь определить точное местоположение старейшин. Неожиданно она все поняла.

«Они ходят над моей головой».

Туннель проходил под землей, а значит она, вероятно, находилась прямо под их зданиями. И прямо у них под носом. Замерев, словно кусок скалы, Эйслин прислушалась, благословляя Дэви за способность понимать их язык.

— А я говорю вам, мы должны вернуть девушку сюда. Она имеет ключевое значение с тех пор, как мы потеряли другую.

— Она не хочет приходить.

— Я могу подсластить пирог. Она одурманена одним из этих кельтских вредителей. Если мы заманим его сюда, то она последует за ним.

— Серьезно? Каким именно?

«Они словно кучка старых сплетниц».

Несмотря на свой страх, Эйслин подавила усмешку. Подожди-ка, что они только что сказали? Девушка напряглась, вслушиваясь в гортанные щелкающие звуки.

— …жить в особенном мире.

— Да, жаль, что она никогда не видела это в таком свете. Она ненавидела нас.

— Мы должны были вмешаться после того, как она поймала своих родителей в ловушку и стала перенаправлять их магию…

— Даааа, — перебил кто-то с ярко выраженным шипением. — А я ведь говорил в то время, что ее нужно перепрограммировать, но кто-нибудь из вас меня послушал?

— Мы все уже осознали свои ошибки, — ответил другой успокаивающим тоном. Это Мэтае? Эйслин показалось, что она узнала интонацию.

Один из старейшин издал рвотный звук, прерывая высказывание другого.

В разговоре появился еще один голос.

— Родители оказались верны, но их дочь боролась с нами на каждом шагу, цепляясь за свою человеческую сторону. Да у нас едва хватило энергии, чтобы сохранить Талтос. Работа с ней истощила бы нас еще больше.

— Конечно, мы смогли бы справиться с одним одиноким человеком…

— У тебя память как у рыбки. Дело не в том, что мы не пробовали. Она была неуправляема, особенно после того, как загнала своих родителей и подключилась к их магии.

— Тихо. Об этом нельзя говорить вслух.

— По крайней мере, это поддерживает врата, поэтому нам не нужно…

Последовал звук пощечины и потасовки. Эйслин продолжала прислушиваться еще несколько минут, надеясь узнать больше, но разговор резко оборвался.

Отголоски шагов спереди заставили девушку ринуться обратно в туннель. Эйслин не знала, почувствовали ли старейшины ее присутствие, но не стала дожидаться подтверждений. Она попыталась двигаться как можно тише, но камни хрустели под ее каблуками. Девушка бежала, основываясь на чувства Руна, который до сих пор был в ее сознании.

— Снова вернулась, малышка? — раздался бас над ее головой.

Эйслин завизжала, вглядываясь в темноту. Рун задрожал возле девушки. Он зарычал бы, но она приказала волку молчать. Эйслин прижалась к стене туннеля. Потянув Руна к себе, она отключилась от его разума, чтобы он был в безопасности.

— Дэви? — неуверенно произнесла Эйслин. Она не хотела враждовать с существом на случай, если Фион не ошибся насчет того, кто это был.

— Ты знаешь, как меня зовут. — Казалось, дракону это понравилось. — И я знаю, кто ты. МакТойрделбах. Я узнала твою кровь. Беги, дитя. Я буду сдерживать отродье Мю в этом пролете. Они почитают меня, но только потому, что приняли за другого.

Позвав Руна, девушка побежала к своей груде камней. Она надеялась узнать больше, но, возможно, этого было достаточно для первого визита. Казалось, дракон превратился в неожиданного соратника.

«Не горячись», — сказала она себе, вспомнив, что существо являлось союзником Марты. Может, Дэви не была такой уж разборчивой, потому что оказалось, что Марта убила своих родителей.

Выпустив небольшой поток магии, Эйслин выискивала оставленную ранее метку, с удовлетворением заметив, как камни засияли в двадцати футах спереди. Девушка начала произносить заклинание прежде, чем они добрались до места, затем она проскользнула через зазор в скалах, как только он стал достаточно большим, чтобы вместить ее и Руна.

Когда дверь начала закрываться, издавая столько шума, что, как была уверена Эйслин, это полностью их выдаст, девушка услышала голос Дэви, который заверял старейшин, что в туннелях весь день не было никого постороннего. Сердце Эйслин колотилось как сумасшедшее, девушка рухнула в грязь. Она не понимала, как была напугана.

«Это потому, что я не позволяла себе думать об этом».

Рун наклонился к ней и лег, положив голову ей на колени.

— Я был полезен.

— Определенно.

— Это значит, что в следующий раз я тоже пойду.

Пока Рун не произнес это, Эйслин не осознавала, что планирует вновь отправиться в Талтос. Однако, как только она услышала эти слова, то уже знала, что будет возвращаться снова и снова. Либо Эйслин уничтожит Талтос, либо умрет пытаясь. На мгновение она задумалась, сможет ли Дэви помочь Фиону. Он так и не вернулся. Если бы мужчина очнулся, то уже давно бы стоял в подвале, чтобы наказать Эйслин. Или, что еще хуже, он бы прошел через врата за ней.

Призвав магию света, она встала на ноги. Первое, что ей нужно было сделать, это найти родителей Марты. Старейшины, казалось, думали, что Марта что-то сотворила с ними, а значит их кости были где-то возле дома.

— Рун, ты знал родителей Марты?

— Нет. Она никогда о них не говорила.

Эйслин начала разговор издалека. Она не хотела расстраивать Руна, который боготворил Марту несмотря на то, что она обращалась с ним как с ребенком.

— Разговор, который ты помог мне подслушать, так как слился с моим разумом… ну, это конечно только предположение, но родители Марты могут быть где-то в этом доме или вокруг него. Ты можешь их поискать или одолжить мне свои чувства?

— Мы можем сделать и то, и другое, начиная с подвала, так как мы уже здесь. Что именно я должен искать?

«Хорошо, что мы ищем?»

— Не уверена. Трупы или люди в каком-то стазисе. Не мертвые, но и не совсем живые.

Рун фыркнул, приняв ее слова за шутку.

— Значит, ничего необычного. — Он ткнулся носом в стену, ближайшую к ним, и пошел по кругу. Слившись с сознанием волка, девушка двинулась вдоль другой стены. Не было смысла вдвоем проверять одну и ту же сторону.

Когда они ничего не нашли, то девушка переместила их на кухню, где они продолжили поиск. К тому времени, когда Эйслин уже стояла на вершине винтовой лестницы, ведущей на чердак, то она задалась вопросом, не ошиблись ли старейшины. Они обыскали все, включая двор и завалившийся гараж с двумя автомобилями: фургоном Subaru и седаном Toyota. Так как машины стояли далеко от дома Марты, то обе были практически разобраны по частям.

Дверь на чердак оказалась заперта. Эйслин попыталась взорвать ее с помощью магии, но та не сдвинулась с места. Набирая еще больше силы, девушка наткнулась на защитное заклинание. К счастью, Марта не отличалась особой изобретательностью. Когда Эйслин обнаружила действенное заклятье, то применяла его снова и снова, пока оно не сработало.

И все же это отняло у нее полчаса. Когда она вошла в большую комнату, проходящую над всеми помещениями в доме, то обратила внимание на затхлый воздух, который напоминал ей мавзолей. По периметру были разбросаны несколько предметов антикварной мебели: в основном столы и стулья. Старые сундуки с черной металлической окаемкой стояли в ряд у дальней стены. Здесь не было окон, и в отличие от остальной части дома пыль лежала толстым слоем.

— Они здесь, — зарычал Рун из-за ее спины.

Магия Мага Эйслин была согласна с заявлением. Но где же они находились? Девушка окинула взглядом пустую комнату, сосредоточив внимание на пустынном углу, который показался ей странным.

— Это иллюзия, — пробормотала она и зашагала по чердаку в сторону странного места. Эйслин остановилась, зная, что Марта могла вновь поставить защиту с электрическим током.

Девушка послала свою магию вперед, но та резко оборвалась прямо перед ее носом. Эйслин попробовала снова под другим углом. Два часа спустя она перебрала все заклинания, которые когда-либо изучила, но безрезультатно. Абсолютно убежденная, что если бы она только смогла нейтрализовать защиту, то обнаружила бы родителей Марты в каком-то анабиозе, Эйслин зашипела от разочарования.

— Она хорошо их защитила, — заметил Рун.

Эйслин открыла рот, чтобы ответить, но вовремя прикусила язык и скрыла свои мысли. Нет смысла говорить волку, что родители Марты вряд ли были жертвами. Во-первых, она не знала наверняка. С другой стороны, если бы Эйслин смогла понять, как добраться до них, то это бы развеяло сомнения.

Из любопытства Эйслин открыла крышки сундуков. Двое из четырех оказались пусты. В остальных лежали одежда и постельное белье. Некоторые наряды были прекрасны, восхитительные шелка ярких цветов и мягкая шерсть, но Эйслин была не в том настроении. Она повернулась к лестнице.

— На сегодня с меня хватит.

Когда Эйслин спустилась по лестнице и вернулась на кухню, то потрясенно обнаружила, что уже наступила ночь. На чердаке не было окон, поэтому она не заметила течение времени. Неужели так быстро прошел целый день? Как долго она и Рун находились в Талтос? Казалось, не больше часа, но, видимо, это было не так.

Запихнув в рот одно бисквитное печенье, испеченное днем ранее, Эйслин на автомате начала жевать. Фион все еще не вернулся. Что это значит? Девушка задумалась, мог ли он пробраться к родителям Марты.

— Не имеет значения, — пробормотала она с полным ртом печенья. — Его здесь нет.

— Как думаешь, где он? — спросил Рун. — Белла сидит все там же. Мне кажется, она отправилась с ним.

— Ага, — согласилась Эйслин. — Я тоже так считаю. И я понятия не имею, где сейчас Фион. Он должен был прийти два дня назад.

— А когда мы вернемся в Талтос?

Эйслин задумалась об этом.

«Поскольку я снова сама по себе, то могу составить собственное расписание. Полагаю, это одно из преимуществ».

— Почему бы не после того, как я закончу есть?

Вернувшись в туннель, Эйслин вновь построила пирамиду из камней и проверила, что ее магическая метка все еще на месте. На этот раз девушка пошла в другом направлении.

«Были ли эти туннели здесь до того, как старейшины построили Талтос, или они по какой-то причине их выкопали?»

Позаимствовав у Руна чувства, Эйслин прислушалась к гармоническим колебаниям. Даже с острым слухом волка девушка едва могла уловить это… и то только потому, что она знала об их существовании. Тихий гул, значительно ниже диапазона человеческого восприятия.

Они направились вглубь горы. Эйслин свернула за угол и что-то заставило ее остановиться. И это было не то, до чего можно дотронуться пальцем, волоски на теле девушки встали дыбом.

«Магия. Не моя».

Балансируя на подкашивающихся ногах, Эйслин раздумывала, стоит ли возвращаться. Но ведь во время визита она не извлекла ничего полезного. Какой смысл рисковать раскрытием, если это не приблизит ее к разгадке?

Небольшие камни у нее под ногами начали двигаться. Эйслин стало очень сложно стоять. Что происходит? Землетрясение? Но как такое может быть без тряски и звука? Казалось, что Эйслин стоит на конвейере. Она схватилась за большой выступ скалы и стала держаться. Рун пронесся мимо нее, пытаясь всеми четырьмя лапами схватиться хоть за что-то. Девушка хотела поймать волка, но не успела.

«Черт!»

Поскольку Эйслин не могла позволить Руну столкнуться с тем, что происходило в одиночку, она отпустила скалу и заскользила вниз по склону, который становился все круче и круче. Камни отскакивали от других камней. Она вонзила пятки в горку, надеясь немного затормозить. Эйслин не знала, что произойдет, если она упадет, но думала, что это не обернется ничем приятным. Как только девушка увидела Руна, будь прокляты старейшины, то стала готовиться к прыжку. Они должны будут оказаться рядом с горой Шаста. А оттуда Эйслин знала, как добраться до Или. Это было лучше, чем быть раздавленным до смерти тонной камней.

Казалось, через несколько часов куча камней замедлилась и, наконец, остановилась, но девушка понимала, что не прошло и десяти минут. Призвав магический свет, Эйслин взглянула на сотню футов — может быть, даже на тысячу — вверх по склону. Ни за что, черт возьми, они не смогут залезть обратно. Камни будут продолжать скользить, если они окажут на них давление.

— Рун.

Прозвучало слабое хныканье. Эйслин добралась до волка так быстро, как смогла, и направила свой свет на него, чтобы увидеть, насколько сильно он был ранен. У нее перехватило дыхание. Эйслин попыталась обнять волка, но отстранилась, когда стало очевидно, что Рун сломал несколько ребер при падении. И ногу. Волк задыхался от боли.

«Мне стоит сначала вытащить нас отсюда или вылечить Руна?»

Магия Целителя могла привлечь нежелательное внимание, но если одно из этих ребер проткнет легкое, то Рун мог умереть во время прыжка. Стиснув зубы в отчаянии, Эйслин приняла решение залатать волка прежде, чем сделать что-нибудь еще.

— Тихо. Все будет хорошо. Я собираюсь помочь тебе. — Девушка начала вливать магию в сломанные кости в теле Руна. Так как она ранее уже лечила его, то на этот раз процесс проходил легче. И быстрее. Эйслин уже заканчивала, поздравляя себя с тем, что избежала падения, когда почувствовала приближение чего-то. Рун встал на ноги и встряхнулся. Видимо, волк тоже это ощутил, потому что его шерсть встала дыбом.

Эйслин надеялась, что это Дэви. Она была так сосредоточенна на волке, что не заметила, как приближается вонь чужеродной магии. Что бы это ни было, оно находилось очень близко. Слишком близко, чтобы рискнуть с прыжком. Существо достигнет их уже тогда, когда половина молекул Эйслин будет находиться в тоннеле, а другая у горы. Возможно, девушка никогда не выйдет в пункт назначения.

Зная, что их уже обнаружили, Эйслин позволила своему свету вспыхнуть, чтобы увидеть приближающегося.

«Черт! Лемарианцы».

Эйслин призвала магию Охотника и Мага для боя. Девушка задавалась вопросом, сможет ли она на самом деле убить старейшину. Никто никогда не пытался, поэтому Эйслин не знала наверняка.

— Вот ты где, моя сладкая. Так скоро вернулась? — приторная речь принадлежала Мэтае. Эйслин узнала бы этот голос, где угодно. — И ты привела своего волка. Чудесно! Значит, ты планируешь остаться.

Трое старейшин подошли ближе. Они излучали много света, поэтому Эйслин перенаправила всю свою магию в режим боя и позволила своему магическому свету потухнуть. Эйслин выжидала. Прежде чем она нанесет удар, они должны подойти еще ближе.

— Ты пойдешь с нами, дитя. Не так ли? — Мэтае стояла всего в пятнадцати футах от девушки. — Твое место здесь. Я так рада, что ты это осознала.

«Вот как она всегда обманывала меня, притворялась доброй».

Эйслин убеждала себя не поддаваться. Лемарианец вливал в свои слова заклинание внушения. Девушка практически видела исходящее заклятье. Призыв был таким соблазнительным. Никто не хотел Эйслин с тех пор, как ее родители умерли… кроме Фиона, да и он ушел.

«Чушь. Она хочет, чтобы я так думала».

Эйслин заблокировала свой разум для Мэтае несмотря на то, что внутри испытывала надломленность и боль. Будто потеряла друга.

Эйслин выдавила из себя, как она надеялась, убедительную улыбку как раз перед тем, как нанести смертельный удар прямо по горлу старейшины. Мэтае вскрикнула и отскочила в сторону. Магия Эйслин едва задела ее. В замешательстве Рун бросился на одного из трех старейшин и впился зубами ему в шею. Искрящаяся красно-зеленая кровь брызнула густым фонтаном в воздух. Медный запах был приторно сладким. Аромат, обещающий победу.

Решив, что они смогут выиграть бой, если старейшины не вызовут подкрепление, Эйслин отправила еще один залп магии в Мэтае и другого лемарианца. Девушка пригнулась и откатилась, избегая магии, когда отбила чужеродный поток на полпути. Не похоже, что они пытались убить ее, только поймать, что облегчало задачу.

Эйслин задыхалась от страха и напряжения. Каждый выдох превращался в белесое облачко из-за холода в сыром подземном воздухе. Рун убил одного старейшину. Остальные находились вне досягаемости волка, воздвигая магические барьеры, через которые он не мог перепрыгнуть. Эйслин проделала дыру в одном из них специально для Руна. Запрыгнув внутрь, волк вцепился в шею старейшины, уничтожая его. Кости сломаны. Волк был покрыт кровью, но его глаза горели от радости. Это было то, для чего он был рожден, и Рун знал это.

— Итак, — выдохнула она, пытаясь подобраться к Мэтае. — Остались только мы двое. Как хочешь умереть?

— Зачем ты это делаешь, дитя? — В голосе старейшины прозвучала обида. — Разве мы не проявили к тебе доброту?

Эйслин зарычала:

— Земля не принадлежит вам. Вы никогда не высовывались, пока не объединились с темными. Или отправьте их туда, откуда они пришли, или уходите.

— Но мы научили тебя магии…

— И убили всех остальных.

Тело Мэтае дернулось под одеянием в лемарианском варианте пожатия плеч. Поскольку старейшина, казалось, больше стремился к разговору, чем к убийству, Эйслин отправила в него залп магии. Мэтае развернулась, чтобы убежать, но Эйслин бросилась следом. Обхватив ногами талию Мэтае, девушка достала кинжал и прижала тот к шее старейшины. Острый железный клинок, глубоко проникая, легко заскользил между чешуйками.

— Ты не понимаешь. Мы никогда не были твоими врагами, — ахнула Мэтае прежде, чем из ее раны хлынула кровь, заставляя замолчать навсегда.

Эйслин соскользнула на землю вместе с падающим телом лемарианца. Девушка выдернула из плоти клинок. Чешуя Мэтае сомкнулась вокруг него, словно тиски.

— Давай, пора убираться отсюда, — сказала она Руну. Господи, она убила старейшину. На самом деле, они убили троих. Что сделают остальные, когда узнают?

Эйслин вдруг замерзла до костей, отвечая на свой вопрос.

«Начнут выслеживать меня до конца моих дней, вот что».

Больше не беспокоясь о том, что магия ее выдаст, девушка обняла Руна за шею. У нее было время пересмотреть стратегию ухода. Не потребовалось много магии, чтобы прыгнуть обратно на вершину скалы, где проходил туннель, который вел в дом Марты.

Почти ожидая, что сейчас за ними ринутся толпы лемарианцев, Эйслин вновь произнесла заклинание прыжка. Через некоторое время под их ногами вновь появился пол. Девушка помчалась вверх по туннелю, рядом с ней бежал Рун. Она выкрикнула заклинание, открывающее врата, когда они были еще в пятидесяти футах от места. Как только они открылись, то Эйслин и Рун сразу заскочили внутрь.

Эйслин собиралась похвалить себя за миссию, по крайней мере, частично выполненную, но в этот момент ее схватили чьи-то руки, грубо встряхнув. Выхватив кинжал, Эйслин попыталась вырваться из хватки и приготовилась к очередной драке. Рун, бочком, попятился и заскулил.

Почему он не набросился на того, кто ее держал?

Неожиданно на Эйслин снизошло понимание. Фион! В подвале было темно, но она чувствовала его запах. Гнев придавал аромату мужчины экзотический оттенок, смешанный с обычным мускусом.

— Ты должна была ждать меня. Какого хрена, Эйслин? Где ты была? — Фион снова встряхнул ее так сильно, что у нее клацнули зубы. — Впрочем, не отвечай. Я знаю, где ты была. Какого, мать твою, хрена ты поперлась туда без меня?

Глава 19

Эйслин попыталась вывернуться, но его руки держали ее, словно тиски.

— Мне больно. Отпусти.

Скулеж Руна перерос в низкое предупреждающее рычание.

Фион с помощью магии призвал свет. Эйслин услышала резкий вздох мужчины, когда он рассмотрел их.

— О, Господи! Ты вся в лемарианской крови. Рассказывай. — Его хватка немного ослабла. По крайней мере, он больше не тряс девушку.

— Когда ты меня отпустишь. И, возможно только после того, как я приму ванну. — Эйслин старалась сохранить достоинство, но это было так трудно, когда к ней прижималось тело Фиона. В действительности она хотела развернуться, броситься в его объятия и никогда не отпускать.

— О, да, — резко выдохнул сквозь зубы мужчина, и Эйслин осознала, что он заглянул в ее разум. Фион развернул девушку лицом к себе и, обняв, накрыл ее рот в поцелуе. Заскользив руками по спине Эйслин, он схватил ее за задницу и яростно притянул к себе. Она ощутила, как длина Фиона прижимается к ее животу, его член затвердел, пульсируя жаром. Вся влага, которая была в теле девушки, скопилась в лоне, наполняя ее желанием.

Эйслин прервала поцелуй.

— Итак, ты хочешь сделать это прямо здесь, в грязи?

Она окинула Фиона взглядом. Боже, он был прекрасен. Настолько совершенен, что у Эйслин перехватывало дыхание. Если мужчина согласен, то она и вовсе не возражала. Девушка не могла дождаться, когда он войдет в нее. Фион ничего не ответил, просто потянулся, чтобы расстегнуть ее штаны. Грубыми ладонями он стянул с нее ткань.

— Подожди. — Эйслин была настолько возбуждена, что едва могла связно подбирать слова. Нагнувшись, она расшнуровала свой ботинок, сняла его и освободила одну ногу.

Схватившись за Фиона, девушка поняла, что он уже расстегнул свои брюки.

— Удобно, — выдохнула она, запрыгивая на него. Эйслин обвила ноги вокруг его бедер и обхватила руками плечи мужчины.

Фион толкнулся вперед, хороня член в ее теле. Девушка почувствовала, как он содрогнулся. Это подтолкнуло ее к оргазму, заставив задрожать. Фион хрипло и быстро бормотал что-то на гэльском.

— Ты, должно быть, шутишь, — сумела выдавить она. — Сейчас я едва понимаю по-английски.

Мужчина схватил Эйслин за задницу, будто только так мог входить в лоно. Набирая скорость, он снова и снова толкался в нее по самое основание. Эйслин почувствовала, как еще один оргазм зарождается в животе. Она впилась ногтями в спину Фиона и закричала, прося его двигаться быстрее, сильнее, глубже. Освобождение пронзило девушку многоцветным экстазом, ее спина выгнулась, содрогаясь от желания. Казалось, его член затвердел еще сильнее. Видимо, Фион приближался к собственной кульминации. Дикий стон раздался в тишине, когда мужчина кончил. В момент, когда Эйслин услышала этот отчаянный крик, то поняла, насколько сильно он испугался, что потерял ее.

— Может, ты уже перестанешь трахаться и дашь нам поговорить с девушкой? — сдержанный юмор проскользнул в незнакомом мужском голосе, доносящемся откуда-то из кухни.

Рун залаял.

Эйслин сжала ноги вокруг Фиона.

— Кто, черт возьми, это был?

Он рассмеялся.

— Вот почему меня не было чуть дольше, чем я ожидал. Я привел подкрепление, и они отправились в своих телах. От них было бы мало толку, если бы здесь находились только их астральные сущности. Фион сложил ладони рупором возле рта и крикнул:

— Оставайтесь наверху, пока мы не приведем себя в порядок.

Сверху раздался хриплый смех.

Эйслин охватило смущение, пока она слезала с Фиона. Сколько этих необыкновенных мужчин слышали ее крики, чтобы Фион трахал ее сильнее, черт возьми?

— Ты должен был предупредить меня, — пробормотала она.

— И когда я должен был это сделать? — Его магический свет придавал помещению интимность, как в старом западном борделе. Фион нахмурился. — Никогда не забывай, девушка, смерть и секс связаны. Ты пришла с поля боя, а значит, была близка к гибели. Когда я нашел тебя, то ты созрела настолько, что мне осталось лишь немного отщипнуть для себя.

— Ощипать, как рождественского гуся, — фыркнула Эйслин и натянула штаны на свои обнаженные ноги. Призвав магический свет, она нашла свой ботинок и затолкала в него стопу. — Итак, помоги мне поднять волка наверх.

— А как ты притащила его сюда без меня?

— Магия.

— И как я не подумал об этом? А ведь я почему-то решил, что именно по этой причине ты не сунешься к вратам.

Эйслин проигнорировала сарказм в его словах. То, что он упоминал ранее, казалось невозможным.

— Ты можешь использовать настолько мощную магию для прыжков, что она перенесет тебя через океан?

— Да, девушка. Это занимает в два раза больше времени, чем астральное путешествие, но, безусловно, возможно.

Эйслин открыла рот, чтобы рассказать ему о Талтосе, но Фион остановил ее поцелуем.

— Подожди, позже ты нам все расскажешь.

Трое мужчин ждали их на кухне, вместе с Беллой. Птица зло посмотрела на Фиона, казалось, в ее взгляде промелькнул укор. Эйслин задалась вопросом, не заставил ли Фион остаться ворона на кухне. Хоть мужчины и пытались стереть со своих бородатых лиц осознание произошедшего, это была проигрышная битва.

Щеки Эйслин опалило жаром, но она расправила плечи и произнесла:

— Я собираюсь принять душ. Скоро вернусь.

Когда девушка вышла в коридор, то Рун проследовал за ней.

Она довольствовалась холодным душем, не желая тратить лишнее время, чтобы нагреть воду. Эйслин сделала все, что могла, чтобы смыть кровь с себя и волка. Казалось, Рун не оценил импровизированный душ и убежал, как только она отпустила его.

— Куда ты собрался? — выкрикнула девушка.

— На охоту. Я голоден.

Сначала Эйслин хотела попросить волка быть осторожным, но затем передумала. Сегодня Рун был героем. А героев не просят быть осторожными. Им необходимо было выказывать уважение, признавая, что они могут позаботиться о себе сами.

С радостью схватив одежду, от которой не пахло кровью, Эйслин натянула штаны Марты и накинула на себя выцветшую синюю фланелевую рубашку. Господи, эта женщина была великаном. Рост Эйслин составлял около шести футов, поэтому чужие штаны, как правило, были всегда ей коротки. Но ей еще никогда не приходилось подворачивать штанины. Эйслин направилась на кухню босиком. Как только она вышла в коридор, то уловила аромат еды, и ее рот наполнился слюной. Она понятия не имела, который сейчас час. Интересно, она провела в Талтос весь остаток ночи?

Эйслин заглянула в окна кухни. Рассвет озарил небо светло-серым.

— Хм. Вот и ответ на первый вопрос, — пробормотала она и сосредоточила внимание на мужчинах.

Они расположились на стульях вокруг кухонного стола, выглядя просто огромными. Казалось, все мужчины были размером с Фиона, — около шести футов четырех дюймов — а их тела были покрыты внушительными мускулами. Двое незнакомцев были блондинами, а третий шатеном. У всех волосы были заплетены в косы и перевязаны кожаными ремешками. Четыре пары глаз сосредоточились на Эйслин, в них было настолько много вопросов, что у девушки закружилась голова.

Эйслин схватила печенье, которое сама и приготовила, бросила его на тарелку и положила на него что-то ароматное из большой кастрюли.

— Кто вы все такие? — спросила она с полным ртом, потому что была слишком голодна, чтобы ждать. Кроме того, вместе с гибелью цивилизации ушли и все манеры.

— Я — Аравн²⁵, — произнес темноволосый мужчина, слегка поклонившись девушке. Его глаза были такими же темными, как и волосы. Борода достигала груди. Когда мужчина улыбнулся, то его зубы на фоне внешности показались чересчур белыми. Одет он был в кожаные штаны, ботинки до голеней, зашнурованные только наполовину, и кожаный жилет, обнажающий грудь. На шее висел золотой медальон с изображением рун.

Эйслин склонила голову.

— Бог смерти. Также месть, террор и война. — Эйслин взглянула на Фиона. — Я впечатлена. Где ты его нашел?

— Это только потому, что ты еще не слышала, кто я такой. — Один из белокурых гигантов вскочил на ноги и поклонился. — Вот так это делается, — заявил он Аравну, в его глазах искрился юмор. — Ты должен вставать в присутствии прекрасного пола.

Темно-синие одеяние встрепенулось, когда мужчина настолько крепко стянул черный пояс, что из кармана вывалились какие-то кожаные мешочки. Эйслин заинтересовалась, что в них. Резной деревянный посох, светящийся внутренним светом, был прислонен к столу рядом с мужчиной. Рыжеватая борода была коротко острижена вдоль линии челюсти. Как и Эйслин, мужчина был босой.

— А ты кто? — Все еще стоя на ногах, Эйслин откусила печенье.

— Гвидион²⁶. — Он пристально посмотрел на девушку голубыми глазами, как у Фиона. — Кажется, ты хорошо знакома с мифологией. Сможешь ли рассказать, кто я?

Улыбка изогнула губы девушки.

— Ты волшебник и воин. Величайший из чародеев. — Эйслин наклонила, вспоминая. — Также ты контролируешь иллюзию. — Опустив тарелку, она щелкнула пальцами. — Эй, ты мог бы заменить Д'Челя.

Гвидион запрокинул голову и засмеялся.

— Ага. — Он посмотрел на остальных и подмигнул. — Девушка верит в меня.

— Есть одна проблема, которую ты мог бы помочь мне решить, — заметила Эйслин, прежде чем перевести взгляд на третьего мужчину. — Но сначала расскажи, кто ты. — Она посмотрела в медные, глубоко посаженные глаза на загорелом лице. У него была лишь щетина, как у Фиона, одет он был в кожу, как Аравн, только вместо жилета была кожаная рубашка.

— Я — Бран²⁷. — Мужчина так и не отвел глаз.

— Пророчество, война, солнце, музыка, искусство. — Эйслин выдержала его откровенный взгляд.

— Какое наслаждение, когда тебя узнают. Приятно познакомиться, девушка, — улыбнулся Бран.

Вздохнув, Эйслин опустилась на стул, все еще держа тарелку с едой.

— Боже, какая благородная команда. Думаю, я могу уединиться в спальне, пока вы спасаете мир.

Фион протянул ей стакан с медовухой.

— Что ты имела в виду, когда говорила, что Гвидион может помочь? — Казалось, в словах Фиона прозвучала ревность, и благодаря следующей фразе это подозрение лишь подтвердилось. — Я могу делать все, что и он.

— Черта с два, — зарычал Гвидион.

«Лучше начать с самого начала».

Эйслин сосредоточила внимание на Фионе.

— Ты будешь злиться на меня, но переживай не слишком сильно, ладно? Когда ты ранее поймал меня внизу, то мы с Руном возвращались из второго путешествия…

— Что? — Мужчина в одно мгновение вскочил на ноги. Фион обхватил руками лицо девушки и недоверчиво посмотрел на нее. Его глаза потемнели до цвета полуночного неба, и Эйслин осознала, насколько он был зол.

— Прекрати, мужик, — крикнул Аравн.

— Да уж, отпусти девушку, чтобы она поведала свою историю, — добавил Гвидион. Поднявшись на ноги, Гвидион схватил Фиона за руку и сильно дернул. Заворчав, Фион отпустил, но не вернулся на свое место. Эйслин слышала, как он начал расхаживать по комнате за ее спиной.

Эйслин поежилась.

— Спасибо, — улыбнулась она Гвидиону. — Можешь спасать меня в любое время.

— А я, мать твою, так не думаю, — огрызнулся Фион.

— Я просто дразнила, — возразила девушка. — Пытаюсь немного разрядить обстановку.

— Прекрати поощрять их. Они моментально заманят тебя в постель, как только я отвернусь.

Эйслин не могла поверить, что Фион сказал такое.

«Видимо, потребуется нечто большее, чем быстрый секс в подвале, чтобы успокоить его».

— Ты мне не доверяешь… — начала она.

— Нет, дело в том, что я знаю их в течение сотен лет. — Его тон слегка смягчился. — Эйслин, нам необходимо узнать о том, что ты делала в Талтос.

Девушка на мгновение закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.

— В первое путешествие я только хотела посмотреть, смогу ли попасть внутрь. Тогда мне удалось подслушать сплетни старейшин и поговорить с Дэви. — Обернувшись, Эйслин обратилась к Фиону: — Я была очень осторожна. Как только я оказалась в Талтос, то отметила место, где располагаются врата, и даже поставила там маячок из магии, чтобы при необходимости быстро их найти.

— Что ты слышала? — Голос Фиона все еще звучал не очень-то дружелюбно.

Эйслин оглянулась в поисках Руна, но волк до сих пор не вернулся.

«Отлично».

— Я бы предпочла, чтобы Рун не знал этого, но согласно старейшинам, Марта что-то сделала… со своими родителями. Они наверху, на чердаке, покрыты слоями иллюзий и заклинаний. Я не знаю, жив ли кто-то из них, но Марта, возможно, использовала их энергию, чтобы усилить свою магию.

Белла что-то прокаркала и взлетела, приземлившись на плечо Эйслин.

Она повернулась к птице.

— Ты тоже ничего не расскажешь Руну. Ясно?

Ворон нежно клюнул ее руку. Эйслин приняла этот жест как «да».

Фион выглядел заинтересованным, несмотря на злость.

— Ты пыталась разрушить заклинание?

«Хорошо, что он вернулся к английскому языку. Значит, Фион хотя бы пытается со мной поладить».

— Конечно, пыталась. Несколько часов. Ничего не работает. — Девушка откусила еще кусочек. — Рун тоже почувствовал их там. Мы обыскали весь дом и двор, прежде чем нашли их.

— А что насчет Дэви? — спросил Бран. — Мы отправили ее, хм…, смешаться со старейшинами вечность назад. С тех пор она игнорирует мои просьбы о возвращении.

— Да уж, то, что она согласилась стать шпионом, было для нас сродни драгоценному дару, — раздраженно добавил Аравн.

— Я не знаю, — ответила Эйслин, радуясь, что дракона не так-то легко запугать. — Старейшины называют ее Орион. Она узнала во мне МакТойрделбах и прикрыла мою задницу, чтобы я смогла вытащить оттуда Руна и себя.

Несмотря на то, что на данный момент Эйслин не смотрела на Фиона, она все равно почувствовала на себе его пристальный взгляд.

— Ты чуть не попалась и все равно вернулась назад. Ты что, девушка, глупая? Неужели ты так хочешь разрушить свою жизнь?

— Оставь ее в покое, — фыркнул Бран. — Ты слишком сильно привязался к своей давно потерянной родственной душе и поэтому не видишь полную картину. Девушка… — Его медный взгляд нашел ее глаза. — Если ты когда-нибудь устанешь от Фиона и от его властных манер, то помни, я никогда не выгоню тебя из своей постели.

Заявление вызвало взрыв смеха. Эйслин затаила дыхание, а затем медленно выдохнула, когда Фион тоже усмехнулся.

— В этом есть доля правды, впрочем, с ней ты навсегда можешь забыть о том, что такое нежиться в постели.

Фион хлопнул Брана по спине и сел на стул.

Эйслин глотнула медовухи, наслаждаясь теплом, опалившим ее желудок, а затем продолжила повествование о своем путешествии.

«У меня может быть собственное телешоу. Приключения Эйслин в Талтос. Держу пари, оно будет продаваться так же хорошо, как «Алиса в Стране Чудес»».

Девушка заметила, что Гвидион стал странно на нее смотреть во время рассказа, но она проигнорировала мужчину, чтобы закончить историю. В его синем взгляде отразилась нервозность, поэтому Эйслин обратилась к магу:

— Что не так?

Гвидион отрицательно покачал головой.

— Полагаю, я восхищен тем, как ты убила лемарианца. Если бы ты стала использовать только магию, то потерпела бы неудачу. Почему ты выбрала рукопашный бой против кого-то, намного крупнее тебя?

Эйслин пожала плечами.

— Рун уже убил двоих из них. И я подумала, раз он может, то и я тоже.

Мужчины начали разговор на гэльском языке. Эйслин понимала некоторые фразы. В основном боги размышляли, почему Мэтае не сопротивлялась сильнее.

Эйслин вклинилась в разговор.

— По какой-то причине Мэтае хотела заполучить меня живой. Видимо, она думала, что у нас с ней образовалась особая связь, поэтому мы сможем оставить все плохое позади. — Эйслин развела руками. — Как и всегда, она воспользовалась магией внушения. Но по какой-то причине на этот раз я не поддалась.

— Дэви, — пробормотал Фион. — Именно она должна стоять за этим. Это дракон научил тебя понимать язык старейшин.

Еще больше гэльского. Они веками охотились на Дэви, но она пряталась, якобы бросив их после того, как они послали ее шпионить за лемарианцами. Мужчины спорили о том, что у Дэви было на уме, когда она стала маскироваться под Ориона. Эйслин несколько раз уловила фамилию МакТойрделбах, но так и не смогла разобраться, о чем говорили до и после.

Как только девушка закончила кушать, то спросила:

— Что именно вы обо мне говорите?

— Мне казалось, ты понимаешь гэльский, — заметил Фион на прекрасном английском.

— Вроде как… понимаю. Но не тогда, когда вы так быстро говорите.

— Не имеет значения, — произнес Аравн. — По словам Фиона, тебя не интересует ирландская история. Кроме того, ускоренный курс по твоей родословной займет у нас слишком много времени. Короткая версия заключается в том, что твоя семья и Дэви имеют изначальные связи, начиная с пятого века. Она будет защищать тебя. Это часть древней связи.

Эйслин сощурила глаза, размышляя.

— Не так уж и много, чтобы меня заинтересовать, но я точно чувствую себя подавленно.

Девушка начала формулировать вопросы, но Гвидион быстро встал. Как и Фион, он был невероятно ловким для такого крупного мужчины.

— Я бы взглянул на заклинание на чердаке, которое ты не смогла одолеть, девушка.

Рун забежал на кухню, в его челюсти был зажат кролик. Эйслин надеялась, что все помнят о запрете говорить о Марте, которое сделала нечто с собственными родителями.

— Мы возвращаемся на чердак, — обратилась она к волку. — Ты можешь остаться здесь и поесть. Белла составит тебе компанию. — Эйслин многозначительно взглянула на ворона.

Девушка направилась к задней лестнице. Фион чуть ли ни бегом проследовал за Гвидионом. Эйслин незаметно ухмыльнулась.

«Он не хочет оставлять меня наедине с одним из своих приятелей. Неужели Фион действительно думает, что я начну флиртовать с одним из них?»

Эйслин не смогла сдержаться. Она рассмеялась над абсурдностью происходящего. Девушка еле выдерживала Фиона. И уж точно не собиралась терпеть двоих мужчин.

— Что такого смешного? — спросил Фион, но Эйслин лишь покачала головой, радуясь, что он не выбрал этот конкретный момент, чтобы прочитать ее мысли.

Оказавшись на чердаке, Гвидион направился к углу, на который указала Эйслин. Мужчина поднял посох и стал произносить слова на каком-то языке, который не знала девушка. Полированный посох засветился мистическим светом. В ту же минуту Эйслин увидела заклинание, парящее вокруг двух склепов.

Фион подтолкнул ее к лестнице.

— Береги глаза, девушка. Его заклинания могут быть чрезвычайно яркими.

Она ждала, глядя на развернувшуюся картину сквозь раздвинутые пальцы, но ничего не произошло.

— Какое живое существо могло это сделать? — с любопытством произнес Гвидион.

— Ну, я полагаю, что она была человеком. — Эйслин опустила руки.

— Нет. Это невозможно. — Гвидион повернулась к ним лицом. — Магия распространяется от двух лежащих здесь по всему дому и за его пределами… далеко за его пределами. Не думаю, что дом — это иллюзия. Но мне интересно, что произойдет с ним — и со всем, что с ним связано — если я нарушу заклятье. Мне нужно знать больше, прежде чем я уничтожу его, иначе я могу нарушить нечто, что затем уже не исправить, — в течение нескольких секунд мужчина молчал. — Я бы не был так осторожен, если бы не связь с Талтосом, которая, как мы уже выяснили, существует здесь.

Фион отошел от нее.

— Позволь мне помочь. Мы можем лучше исследовать заклятье.

Кельты подняли руки и начали что-то скандировать. Эйслин внимательно наблюдала за происходящим. Магия очаровывала ее. Так было всегда, даже когда она считала это сферой сказок. Склепы стали видны более отчетливо, когда туман, окутывающий их, отошел в сторону. Изготовленные из блестящего камня, похожего на бежевый мрамор, они сияли теплым светом на фоне темноты чердака. Эйслин отдернула себя, чтобы наблюдать за действиями Фиона и Гвидиона. Тела, лежащие в склепах, на удивление хорошо сохранились. Они не выглядели мертвыми. Лица имели розовую полную плоть. Что такого сделала Марта? Ее родители тоже были колдунами? Пошли ли они на это добровольно или их вовлекли с помощью обмана?

Посох Гвидиона полыхал синим светом, от которого у Эйслин заболели глаза. Фион перешел к дальней стене от склепа и протянул руки, скандируя на странном языке, который ранее использовал Гвидион.

Пожилая женщина села и закинула ногу на край склепа. Седые волосы ниспадали на ее плечи. Она покачала головой, будто пыталась проснуться от долгого сна. Карие глаза сосредоточились на мужчинах. Женщина посмотрела сначала на Фиона, а затем перевела взгляд на Гвидиона.

— Я — хранительница врат, — произнесла она. — Как вы смеете меня беспокоить? — Женщина перекинула вторую ногу.

Судя по выражению лица Фиона, он приказал ей оставаться на месте, но его магия не сработала. Женщина без труда преодолела препятствие.

Фион позвал на помощь Аравна и Брана. На лестнице прозвучали шаги. Мужчины ринулись к Фиону, видимо, укрепляя его магию.

Женщина попыталась выбраться из своего склепа, но на этот раз не смогла пошевелиться. Ее губы скривились в ворчании.

— Еще раз повторяю, я — хранительница врат. Попробуйте уничтожить меня на свой страх и риск. — В ее взгляде отразилась хитрость. — Но я могу также хорошо поддерживать врата в неспящем состоянии.

Ее взгляд заскользил по комнате.

— Где моя дочь? Последнее, что я помню, это как она хорошенько напоила меня и ее отца. — Женщина потянулась к ноге Фиона и практически схватила горсть ткани, но он вовремя уклонился. — Как насчет того, чтобы немного поразвлечься, мальчики, пока я не сплю? Вы выглядите довольно привлекательно, а я, кажется, уже целую вечность пролежала здесь. — Она попыталась завлечь мужчин, но все, что ей удалось сделать, это выглядеть как давно видавшая виды шлюха.

Фион и Бран поморщились.

Мужчина в соседнем склепе зашевелился и низко застонал.

— Кто смеет беспокоить меня? — вырвались слова из его полуоткрытого рта с рваным вздохом. Его голос звучал хрипло. Видимо, происходящее удивило мужчину, потому что он резко открыл глаза. Они были такого же грязно карего цвета, как и у женщины.

Руки Гвидиона что-то нарисовали в воздухе. Эйслин заметила, что маг применил защиту против двух воскресающих людей.