Реквием Земли

— Да, хорошая идея, — пробормотал Аравн, добавляя свою силу к заклятью и укладывая женщину обратно в ее склеп.

— Ты снова усыпляешь их, — ахнула Эйслин. — Зачем? Я думала, весь смысл в том, чтобы выяснить, что они знают.

— Тише, — заявил Фион. — Мы объясним позже.

Поскольку Эйслин не видела смысла в том, чтобы наблюдать, как четыре мага работают над усыплением, которое она так хотела уничтожить, девушка спустилась вниз по лестнице.

— Они освободили их? — спросил Рун.

— И да, и нет.

Эйслин налила себе медовухи и устроилась на стуле, ожидая.

Через некоторое время мужчины вернулись, но, когда она встала на ноги, то обнаружила, что была явно навеселе. Эйслин чувствовала себя замечательно.

— Ну? — пробубнила она и положила руки на свои бедра. Затем Эйслин посмотрела на Руна. — Возможно, ты не захочешь это слушать.

— Она была моей парой по связи. Я имею право знать.

— Да, это действительно так. — Гвидион вытащил стул и тяжело сел. — Они на самом деле являются хранителями. Поддерживают связь между этим миром и многими другими. Если мы их уничтожим, то больше не будет возможности вернуть темных богов в свое царство.

— Или вытеснить остальных лемарианцев, — добавил Бран. — Слава богу, ты не разрушила заклятье, девушка. — Мужчина выдвинул для себя стул и жестом попросил всех сесть.

Внезапный озноб прошел по спине Эйслин. Неужели ее наивность чуть не обрекла Землю?

«Я не имею права заниматься магией тайком. Никогда. Я не обладаю необходимой информацией».

Эйслин вздрогнула, вспомнив свои впечатления от фотографий, которые нашла в кабинете.

— Ты сказал, что они не люди. Тогда что это за штуки наверху?

— Мы так думаем, — ответил Фион. Он закинул ногу на соседний стул, взял бутылку с медовухой и выпил. — Хм. Почти пустая.

— Когда мы уходили, там оставалось больше, — заметил Аравн.

— Ты не ответил. — Эйслин понимала, что уже начинает клянчить, но она должна была знать.

— Люди в склепах не откроют нам глаза на происходящее, — сухо добавил Бран, — но мы считаем, что они являются детьми людей, которые спарились с лемарианцами.

— Если это правда, — произнес Фион, выглядя мрачным, — то значит, что лемарианцы в течение многих лет планировали создание врат, чтобы позволить темным проникнуть на Землю и объединиться с их силой. Последний всплеск был лишь частью гораздо большей головоломки. Хоть они и не выглядят как древняя умирающая раса, но на самом деле это так. Поэтому они попытались смешать свой генетический код с человеческим. Как им удалось найти такую пару — за пределами моего понимания.

— Как Марта вписывается во все это? — озадачено спросила Эйслин.

— Это легко, — заявил Аравн. — Лемарианцы заключили сделку с некоторыми жадными людьми… вероятно, учеными. Кто знает, как они изменили ДНК, чтобы получить жизнеспособное потомство. Двое в склепе — брат и сестра. Марта была их ребенком.

— Были ли они единственными? — заинтересовалась Эйслин. Жуткое очарование наполнило ее, вместе с пониманием, почему Марта была такой высокой.

— Мы пока не знаем, — ответил Гвидион. — Но, если лемарианцам удалось привнести человеческую ДНК в свои родословные, то их союз с темными вполне может оказаться нерушимым.

— Я же говорил, что нужно действовать, — пробормотал Фион.

— Да, это так, — согласился Бран. — А мы-то думали, что тебя просто одурманила МакТойрделбах. — Он пожал плечами. — По крайней мере, теперь мы знаем, что такое гибридная раса. Это облегчит охоту на них.

— Неудивительно, что Марта сошла с ума. — Эйслин чувствовала одновременно отвращение и восхищение. Девушка, должно быть, была удивительно сильна, раз заманила своих родителей в ловушку, которые питали врата между мирами, позволяя ей путешествовать туда и обратно в Талтос, а возможно, и в другие места.

Затем девушка вспомнила о волке.

— Рун. Прости.

— Я удивлялся, почему она не пахнет как чистокровный человек. — Волк, разнервничавшись, вскочил на ноги. — Она вырастила меня. Я думал, что все люди имеют такой аромат, пока не встретил других, — зарычал Рун. — Я должен был задавать больше вопросов.

— Это не имело бы значение, — заметил Гвидион. — Марта не ответила бы.

Эйслин подошла к Руну и встала рядом с ним на колени. Она искала способ сказать ему, что Марта обезумела. Что, может, человеческий разум не мог сосуществовать в одном теле с чем-то от лемарианца, но волк оттолкнул ее и покинул кухню. С обеспокоенным криком ворон последовал за ним.

— Мы многого не знаем, — произнес Аравн. — Марта могла либо восхищаться своей лемарианской наследственностью, либо презирать. Возможно, она ненавидела только своих родителей. Я не так уверен, как Гвидион, что эти двое держат все врата. Тем не менее, они питают их достаточно долго, чтобы так безрассудно уничтожать заклятье.

Эйслин встала.

— Из того, что я услышала в Талтос, Марта ненавидела лемарианцев и делала все возможное, чтобы их свергнуть. Как скоро мы сможем вернуться и уничтожить ублюдков?

— В первую очередь должны уйти темные, — задумчиво пробормотал Бран. — Без них у лемарианцев не было бы достаточно власти, чтобы принести кому-то неприятности.

— И, если они еще существуют, дети от лемарианцев и людей, — добавил Фион.

— Их сложно выявить, — произнес Гвидион. — Поразительно, как можно сделать что-то настолько похожее на человека, что мы никогда бы не подумали посмотреть дважды.

— Значит мы не найдем в Талтос ответы?

Эйслин посмотрела на мужчин. Никто ей не ответил. По какой-то причине она чувствовала себя расстроенной. Девушка нашла то, с чем могла справиться, но это не было спасением, на которое она надеялась… не для Земли, не для нее. Даже если бы Эйслин смогла уничтожить гармоничные колебания, то это бы не причинило никакого вреда темным богам. Сложная стратегия, о которой она могла только догадываться, связывала парад планет и всплески со старейшинами, темными богами и их приспешниками. Эйслин надеялась, что они смогут выяснить это, пока не стало слишком поздно. Возможно, она начала нервничать из-за срочности в дневниках Марты, но на самом деле Эйслин не думала, что у кого-то из них осталось много времени.

— Нам нужно поговорить с Дэви, — задумчиво пробормотал Фион.

— Да. Если у нас больше нет вариантов, то может хоть Дэви расскажет нам, почему она все еще в Талтосе, а не с нами, — заявил Аравн, раздосадованный отступничеством дракона.

— Разве нам нужен еще какой-нибудь план, если есть этот? — возмутилась Эйслин. Девушка ощущала начало мигрени. Она знала, что ей нужно поспать.

Гвидион впился в нее своим внимательным синим взглядом.

— Люди зачастую спешат, девушка. Лучше потратить время с пользой и разработать стратегию, чем просто ринуться в бой и совершить тотальную ошибку.

Эйслин подумала о склепе и поморщилась.

— Туше. Думаю, мне стоит пару часов поспать, либо я упаду прямо здесь.

Фион поднялся на ноги и обнял ее за плечи.

Они не прошли и пяти футов по коридору, когда услышали крик Аравна:

— Ты нужен нам здесь, Фион, а не в постели. Пожелай девушке спокойной ночи, а потом возвращайся к нам.

Глава 20

Эйслин даже не замечала, как кто-то подходил к ее кровати. Как-то она проснулась и обнаружила Руна, тихо сопящего рядом. Эйслин подумала, что должна встать и найти Фиона, но прежде, чем она смогла вытащить свое тело из теплого гнезда, которое свила под одеялом, снова уснула.

Кто-то потянул ее за плечо. Эйслин проигнорировала это. Она хотела спать. Ей снилось, как она летает на Дэви, паря над средневековым замком. На ней были надеты обтягивающие кожаные бриджи, ботинки на шнуровке и облегающая кожаная куртка. Одежда из оленьей шкуры оберегала от ветра, поэтому Эйслин было тепло даже на вершине горы. Ладонями в перчатках она держалась за шипы, растущие из плеч Дэви. В тусклом свете пещеры Эйслин не удалось хорошо рассмотреть дракона, но теперь она видела, что его чешуя имела кроваво-красный цвет.

«Из нас получилась неплохая пара, — засмеялась Эйслин. — Мои волосы практически такого же оттенка».

«Да, дочь моя, — произнесла Дэви в ее разуме. — Мы созданы друг для друга. Никогда не забывай об этом».

— Эйслин. Проснись. Это важно, — настойчиво звал Фион. Мужчина еще сильнее ее встряхнул, затем наклонился и поцеловал в шею, прижимая к себе.

— Уходи. — Эйслин пыталась погрузиться обратно в свой сон, но это уже было невозможно. Эйслин перевернулась и обняла Фиона за шею. — Я видела замечательный сон. — Она потянула мужчину к себе. — Ложись, раз уж пришел.

— Нет, девушка. Сейчас не время для этого, хотя я очень хочу, чтобы все было иначе. Тебе стоит встать. — Фион выпрямился и с нежностью на нее посмотрел. — Ты проспала практически сутки.

— Ты говоришь прямо как моя мать… во многих отношениях.

Фион громко вдохнул и выдохнул.

— Поторопись, Эйслин. Мы разговаривали с Дэви. Она хочет, чтобы ты пришла к ней. Сейчас же.

— Почему ты сразу не сказал? — Эйслин вскочила с кровати и поняла, что практически голая, но в итоге просто повела плечами. Фион все уже видел раньше. — Она мне снилась.

— И почему меня это не удивляет? — Он поднял одежду с пола и протянул ей. Когда Фион помогал девушке одеваться, в его глазах вспыхнуло пламя.

Эйслин натянула фланелевую рубашку через голову и скользнула в штаны Марты. В полумраке комнаты ей пришлось постараться, чтобы найти носки и ботинки.

— О чем хочет поговорить со мной дракон?

Фион призвал с помощью магии свет, чтобы Эйслин, наконец, смогла отыскать второй ботинок.

— Думаю, я позволю ей все тебе рассказать самой. Готова?

Эйслин проследовала за ним по коридору в кухню, и они вышли через заднюю дверь.

— Где Рун?

— Прямо здесь. — Волк подбежал к девушке. Начинающийся день дарил Эйслин достаточно света, чтобы рассмотреть глаза Руна, сверкающие золотом. Он выглядел счастливым.

— Сюда. — Фион повел ее к задней части дома. Дэви лежала на животе, но Гвидиону, Аравну и Брану все равно приходилось задирать головы, чтобы встретить ее мерцающий взгляд.

— Моя МакТойрделбах, — проурчала Дэви и вытянула когтистую переднюю лапу. — Я так долго этого ждала. — Ее голос напоминал перезвон колоколов. Эйслин вспомнила, что так разговаривали старейшины, когда переходили на английский язык.

Осознав слова дракона, Эйслин замерла.

— Что ты имеешь в виду? — Несмотря на то, что мужчины, казалось, смотрели прямо в глаза Дэви, Эйслин избегала ее взгляда. Вдруг, тот все же загипнотизирует Эйслин и не даст уйти?

— Ты последняя из Сенел Негокхаин²⁸, дитя. У Иогана был сын Негокхаин Ниалл. Я принесла ему клятву таинства еще до рождения Тары, более тысячи лет назад. Клан жил в Лохланне, месте мифов и магии далеко на севере…

— Остановись. — Эйслин встряхнула головой. — Слишком много имен. Я никогда их не запомню, не говоря уже о том, чтобы произнести хоть одно. — Она взглянула на Фиона. — Как я поняла, это и есть ирландская история, которую ты так хотел мне рассказать.

— Немного, — признал он.

— Подойди ближе, дитя мое. Я не собираюсь тебя есть. Обещаю. — Дэви опустила морду и выдохнула крошечное облачко пламени в сторону Эйслин.

«Я летала на ней во сне…»

— Это был не просто сон, — усмехнулся дракон. Из ее ноздрей клубился дым. — Подойди. — Дэви поманила когтем Эйслин, а затем взглянула через плечо на свою широкую спину в ясном приглашении.

— Я-я не могу, — прошептала девушка.

— О, да, ты можешь и сделаешь. — Фион подошел к Эйслин сзади, положил руки на ее талию и не очень-то нежно толкнул. — Ты не захочешь рисковать, нанося ей оскорбление. Для нас Дэви священна.

Сердце Эйслин забилось быстрее. Она попыталась сглотнуть, но во рту было сухо, словно в русле реки после годичной засухи. Мужчины разошлись, чтобы пропустить Эйслин. Как только она приблизилась к Дэви, то ощутила жар.

Эйслин положила руку на сверкающие чешуйки. Они были прекрасны. Глядя на огромное тело, она заметила два шипа, за которые держалась во сне, но как же в реальности до них добраться?

— Может кто-нибудь принести мне лестницу, стоящую возле гаража? — Эйслин едва узнала свой собственный голос. Он звучал как-то тонко и пискляво.

Кто-то из мужчин громко рассеялся.

— Просто подойди к ней, девушка. Дэви поможет тебе взобраться.

— Оу. — Эйслин подобралась еще ближе к дракону. Изогнутые когти Дэви сомкнулись вокруг ее талии, и Эйслин закрыла глаза, боясь смотреть.

«Что, если она меня уронит?»

— Могла бы, но не буду. До тех пор, пока ты не дашь мне повод. Открой глаза. Положи руку мне на плечо и взбирайся. Удерживайся за шип на моей спине, если тебе нужна помощь.

Эйслин было неловко, но каким-то образом она оказалась верхом на Дэви. Девушка посмотрела вниз на Руна, Беллу и мужчин. В случае падения, она будет долго лететь, а ведь они еще даже не покинули землю. Страх сдавил ее горло и грудь. Эйслин попыталась взять себя в руки.

«Все будет как в моем сне».

— Еще лучше, — рассмеялась Дэви и расправила огромные багровые крылья, которые были покрыты морщинистой кожей, а не чешуей. Пару взмахов, и они оказались в воздухе. Эйслин мертвой хваткой вцепилась в шипы у основания шеи Дэви. Девушка сосредоточилась на узоре чешуи прямо перед собой, боясь смотреть вниз. Но даже это было слишком, поэтому она крепко зажмурила глаза.

— Твои глаза закрыты, — упрекнул дракон. — Как ты научишься драться на моей спине, если даже не можешь открыть глаза?

— Так вот почему мы это делаем?

— Ты ничего не знаешь о своих предках? — Несмотря на ветер, обдувающий их, Эйслин услышала нотку недоверия в вопросе Дэви.

— Не тех, о которых говоришь ты. — Эйслин заставила себя открыть глаза. Сначала она огляделась, удивляясь простирающимся под ней окрестностям восточной центральной Невады.

«Ладно, все не так уж и плохо».

Эйслин поняла, что снова дышит. Ее сердцебиение замедлилось настолько, что теперь она не волновалась о потере сознания и смерти от падения, но все равно было далеко от нормального. Дэви летела большими ленивыми кругами над домом Марты.

— Держись.

— Вау, а я только устроилась поудобнее.

Дракон снова засмеялся.

— Знаю. Но, дитя, у нас нет такой роскоши, как сто лет, пока ты начнешь привыкать летать на мне. Ты будешь сидеть у меня на спине и вести бой против тьмы.

— Я? — пискнула Эйслин.

— А кто еще? Когда я лечу на войну, то на мне сидит кто-то из твоего рода. Вот как это было всегда.

— Кто был последним?

— Йен Гвинн МакТойрделбах.

— Когда?

Дэви засмеялась. Из ее пасти вырвалось пламя. Вокруг Эйслин закружились клубы дыма.

— Я не слежу за временем так, как вы, люди, но где-то в семнадцатом веке. Или, может, это было в шестнадцатом. — Дракон накренился, резко повернувшись сначала в одну сторону, затем в другую. После первого поворота, который заставил желудок девушки сжаться, Эйслин сравнила полет с катанием на карусели. Она усмехнулась, наслаждаясь ветром, овевающим ее лицо.

— Думаю, мне это понравится.

— Конечно, понравится. Ты была создана для этого, как и твоя мать. Жаль, что она покинула Старый свет до того, как ее магия созрела. — В словах Дэви ощущалась то ли печаль, то ли разочарование.

Круги все уменьшались при приближении к земле. В последнюю минуту Дэви расправила крылья, словно огромные паруса, и приземление оказалось гораздо легче, чем ожидала Эйслин.

Девушка перекинула ногу, готовясь соскользнуть вниз по боку Дэви, но дракон потянулся назад и обхвати ее лапой, положив Эйслин в руки Фиона.

— У меня острые чешуйки, — заметила Дэви. — Это не очень-то хороший способ спешиться.

Эйслин вырвалась из объятий Фиона. Она была настолько наполнена жизнью, что хотела охватить весь мир. Девушка танцевала по двору, петляя между мужчинами и Руном, который лаял и пытался укусить ее за пятки. Эйслин уловила разговор на гэльском. Но единственное, что ей удалось разобрать: «пусть девушка насладится моментом. Скоро все закончится».

Эйслин развернулась и вернулась к мужчинам и дракону.

— Удивительно! — Она глубоко вздохнула. — Просто потрясающе. — Эйслин посмотрела прямо в глаза Дэви, больше не боясь. — Когда мы сможем повторить?

— Скоро. Тебе нужно практиковать свою магию в полете и поражать цели с воздуха.

Что-то теплое коснулось лица Эйслин и разлилось по ее телу. Дэви овевала девушку своим дыханием, словно помечая. Это ощущалось как материнская ласка, нечто настолько нежное, что Эйслин чуть не расплакалась.

С этой чешуей, мерцающей в свете только что взошедшего солнца, Дэви становилась все более и более прозрачной. Через мгновение дракон исчез. Эйслин обхватила себя руками. Без тепла Дэви ее беспокоила утренняя прохлада.

— Куда она направилась?

— Собрать как можно больше людей в Старом свете и в других местах. — Голос Гвидиона был смертельно серьезным. — Мы идем на войну, девушка. И чем скорее мы мобилизуем свои силы во всем мире, тем выше будут наши шансы.

— Да, либо мы вытесним тьму, либо падем. Нет середины, — зарычал Аравн.

— Ты только сейчас это понял? — Эйслин посмотрела на них, уперев руки в бока. Она была груба, но ей было все равно. — Господи, я знаю это с тех пор, как три года назад наблюдала за смертью отца от рук темных.

Фион жестом попросил ее замолчать, но Эйслин проигнорировала его.

— Кого бы ни искала Дэви, держу пари, это не те люди, с которыми я сражалась бок о бок. Кто расскажет им, что происходит? — Эйслин окинула взглядом группу, но мужчины, казалось, что-то рассматривали на полу. — Мы должны предупредить их. Вы помните, что именно старейшины отдавали нам приказы. Так мы знали, куда идти и с кем сражаться. Мы понятия не имели, что они в сговоре с темными.

Чем больше Эйслин думала об этом, тем безумнее становилась. Наконец, она взяла большой камень и швырнула тот в соседний забор. Он отскочил, и девушка бросила еще один.

— Чертовски удобно, если вы спросите меня. Неудивительно, что мы так никуда не продвинулись.

Она ринулась к Фиону и схватила его за руку.

— Мы должны сообщить всем оставшимся от моей расы. В противном случае, старейшины заманят их в ловушку и убьют. Плюс, они начнут сражаться за нас. Я уверена, так и будет. Они хотят избавить землю от тьмы больше, чем кто-либо другой. Мы страдали сильнее всех, наблюдая, как умирают наши любимые.

Слезы, которые ранее угрожали пролиться, потекли по ее лицу, но Эйслин уже было все равно, даже если они заставляли ее выглядеть слабой.

— Как ты собираешься это сделать? — нежно произнес Фион.

Она нетерпеливо коснулась своих влажных щек.

— Я знаю, где живут некоторые люди. И я могу рассказать им об этом. А они поделятся с другими. Передадут все по цепочке.

— Сколько это займет времени? — спросил Гвидион, подойдя к ним.

— Не знаю. Разве это имеет значение?

— Ты не можешь спасти их всех… — начал Гвидион.

— Я понимаю это, — взорвалась Эйслин. — Важно то, что мы, по крайней мере, постараемся предупредить как можно больше. Мы можем начать прямо здесь. Между этим местом и границей Юты должны жить люди.

Развернувшись на каблуках, девушка побежала к дому.

Фион и Рун бросились следом.

— Что ты собираешься делать? — крикнул Фион.

— Хочу собрать вещи. А затем уйти. Сейчас мне здесь делать нечего. — Поднявшись по ступенькам, Эйслин вошла в смотровую и проскользнула в дом.

— Если ты так этого желаешь, то я пойду с тобой, — заявил Фион. — Но подожди, есть несколько вариантов, которые облегчат твою задачу.

— Я тоже пойду с тобой, — выдохнул Рун. — Мы пара по связи. А значит, мы всегда будем вместе.

— Какие варианты? — Эйслин уже была в спальне, бросая вещи в рюкзак.

— Ты обладаешь человеческими навыками.

— Бесполезными, — выплюнула она, не потрудившись посмотреть на Фиона. — Я обладала силой Мага и Целителя…

— И в мгновение ока обнаружила в себе дары Целителя и Охотника, — перебил мужчина. — Следующий по очередности навык Провидца. Мы обсуждали это, пока ты знакомилась с Дэви, и пришли к выводу, что, скорее всего, ты обладаешь и этой силой. МакТойрделбах всегда умели управлять всеми пятью дарами. Я говорил, что у тебя была магия задолго до всплеска. Ты не виновата, что не можешь до конца в это поверить.

— И что? — Эйслин перекинула рюкзак через плечо. — Я готова отправляться в путь. И чтобы найти таких же, как я, мне придется применить магию Искателя.

Фион преградил ей дорогу, гневно сверкнув голубыми глазами.

— Для начала задействуй свой навык Провидца. Это покажет тебе ряд… вероятностей. Когда ты заранее знаешь свое будущее, то можешь его изменить.

— Полагаю, у тебя тоже есть все пять сил? — Она пристально посмотрела на мужчину.

— Конечно, девушка. И еще несколько в придачу. — Фион взял ее руки в свои ладони, не отрывая взгляд от лица Эйслин. — Поиск займет много времени. Позволь помочь.

Фион начал напевать низкую гипнотическую мелодию. Не понимая, откуда она знает, что делать, Эйслин влилась в гармонизирующий поток. Как только девушка проскользнула в голову Фиона, то перед ней развернулась сцена: Эйслин оказалась возле своей пещеры. Повсюду на улице валялись тела. Подойдя ближе, она узнала многих из них, и ее сердце заболело. Каким-то образом Тревиса там не оказалось. Значит, он все еще жив? Что-нибудь из этого было настоящим? Или это будущее, которого еще не произошло?

Эйслин обратилась к силе Провидца, пытаясь отделить реальность от того, что предстало перед ее глазами. Трупы исчезли, и она вздохнула с облегчением. Оттеснив магию Провидца в пользу навыков Искателя, Эйслин отправилась на поиски других, подобных ей, находя их в пещерах и гротах. Люди скрывались от существ, которые хотели их убить. Эйслин пыталась общаться, но никто не ощущал ее присутствия, что бы она ни делала. Девушка задумалась, из-за какой магии она полностью невидима для остальных. Что бы это ни было, ей нужно было узнать об этом больше. Впрочем, если сейчас это было проблемой, то Эйслин могла придумать много ситуаций, когда это окажется благом. Наконец, Эйслин схватила палку и написала на грязи свое сообщение. Девушка повторила процедуру во многих местах, поэтому люди в любом случае должны были увидеть призыв.

«Опасность. Не доверяйте старейшинам. Они в союзе с темными. Сражайтесь с нами. Приходите в Или, как только это прочтете. Ищите магию, и вы найдете нас. Прочитав, уничтожьте послание».

При всей своей эрудиции, как думала сама Эйслин, лемарианцы не умели читать по-английски.

«Очень надеюсь, что нет. Либо нас ждет куча нежеланных гостей».

Ей показалось, что она слышит смех Фиона в своем сознании. Боже, как же Эйслин любила его.

«Хорошо, что ты это понимаешь, mo leannán²⁹», — зазвучал голос в ее голове.

«Теперь я его возлюбленная…»

Эйслин вернула себя обратно в режим Провидца. Сцена переместилась в Солт-Лейк-Сити. Ее район детства не стал выглядеть хуже, чем когда она и Рун покидали его.

«Отлично».

Значит, они еще могли спасти людей. Эйслин задавалась вопросом, сможет ли она сделать что-то большее в своем состоянии транса, кроме царапин на грязи. Это бы точно сэкономило много времени. Нырнув в туннель, который, как знала Эйслин, приведет к логову охотников, она побежала через него. Конечно, три охотника и их животные были дома. Они выглядели изможденными и обеспокоенными. Эйслин прикоснулась к одному, но он даже не вздрогнул. Зато их связанные животные — пума, волк и немецкая овчарка — принюхались. Они чувствовали ее, но не могли понять, что происходит, так как не имели визуального представления о госте.

Эйслин призвала магию Мага. Фион добавил ей сил, помогая. Она никогда не пыталась объединить два дара сразу и всегда использовала их последовательно, но сейчас девушка находилась в отчаянии. Она была здесь. Охотники и их животные тоже были здесь. Если Эйслин попытается вернуться позже уже в физическом теле, то люди могли уйти. Она задержала дыхание.

«Пожалуйста, ну пожалуйста, дай им почувствовать меня».

Смесь магии сделала свое дело. Один из охотников, упитанная девушка с жирными черными волосами, зашипела:

— Здесь что-то есть.

— Да, Меня зовут Эйслин…

Девушка резко оглянулась. Она подняла руки, чтобы призвать свою магию.

— Яви себя.

— Не могу. Я далеко. Но поверь, я — человек. Я пришла предупредить…

Эйслин упала бы на пол, если бы Фион не поймал ее. Они посетили, по крайней мере, сотню людей, распространяя слово и призывая их поведать о происходящем всем, кого они знали. Фион поднес девушку к кровати.

— Тихо. Ложись, mo croi. Давай я принесу тебе медовухи.

Рун вскочил на кровать, облизывая лицо Эйслин и упрекая ее в том, что она ушла — пусть даже астрально — без него.

— С ней все будет хорошо, парень, — заверил Фион волка. — Останься с ней. Я скоро вернусь.

Когда мужчина пришел с фляжкой и миской еды, Эйслин уже скинула ботинки и положила под голову подушку. Она попыталась улыбнуться, но это было выше ее сил.

— Почему я чувствую себя так, будто стадо мулов пинало меня в живот?

Фион усмехнулся.

— Потому что ты использовала больше магии, чем привыкла… намного больше.

— Посмотри на все, что мы сделали. — Девушку наполнила гордость. — Как только я съем что-нибудь, то мы сможем продолжить и найти еще больше людей, которых нужно предупредить.

Фион сел на кровать рядом с Эйслин, предложив ей сначала флягу, а затем миску со вчерашним рагу.

— Должен признать, это была хорошая идея. Нам понадобится столько людей, сколько мы сможем привлечь. Лишняя сотня союзников очень бы пригодилась.

— А что, если мы сможем найти двести? Или пятьсот? — Эйслин положила еду себе в рот. Несмотря на то, что девушка была совершенно не голодна, ей нужна была энергия, прежде чем снова отправиться на поиски. — Сколько во мне было твоей магией?

Он пожал плечами.

— Может, треть. А может, половина. Очень трудно определить соотношение.

— Спасибо, — Эйслин задумалась. — Смогу ли я стать сильнее? Тогда мне не понадобится твоя помощь?

— Да, девушка. Будет интересно наблюдать, насколько ты станешь сильна.

Передав ему пустую миску, Эйслин потянула к мужчине руки. Фион стащил с себя одежду, притянул девушку в свои объятия и откинул волосы с ее лица. Он поцеловал Эйслин, нежно припав к губам. Раньше, когда они занимались любовью, то царапали друг друга, отчаянно нуждаясь в сексе. На этот раз все было медленно и ласково. Его руки скользнули под ее одежду, нежно прикасаясь, а не хватая. Эйслин покрыла его лицо поцелуями, неспеша спускаясь к груди, пока Фион низко и гортанно стонал. Бормоча нежности на гэльском, мужчина оттолкнул ее трусики в сторону и протиснул руку между ног Эйслин. Девушка немного отстранилась, наслаждаясь кульминацией, которая струилась по ее телу.

Когда Эйслин соскользнула вниз, то он уже был твердым. Господи, Фион всегда был твердым. Эйслин улыбнулась и обхватила рукой член. Она целовала грудь и живот Фиона, пока удобнее располагалась между ег ног, а затем взяла стержень в рот. Она никогда раньше не делала этого с ним. Они всегда слишком торопились, чтобы соединить тела. Облизывая, посасывая и лаская, Эйслин скользила вверх и вниз по его члену, наслаждаясь вздохами и стонами мужчины. Его член набухал и становился все тверже, хотя это казалось невозможным. Эйслин нежно сжала ладонью его яйца и поняла по их напряжению, насколько близко Фион был к оргазму. Мужчина обхватил руками ее голову и отстранился.

— Я хочу быть внутри тебя. — Голос Фиона охрип от эмоций. — Чувствовать твое тело вокруг себя.

— Ты уверен, что…

— Да, совершенно уверен.

Мужчина потянул Эйслин на себя.

Она распростерлась на Фионе, принимая его в свое лоно. Когда он на всю длину скользнул внутрь Эйслин, это было настолько невероятно, что у девушки перехватило дыхание. Эйслин множество раз занималась сексом, но такого у нее не было никогда. Фион практически полностью вышел, удерживая бедра Эйслин, чтобы она оставалась неподвижной. Головка члена танцевала прямо у входа в ее лоно, дразня. Девушка попыталась выскользнуть из объятий мужчины, чтобы вернуть его внутрь, но он не позволил ей. Когда Эйслин уже решила, что больше не может терпеть, ведь каждый ее нерв опалило жаром, подталкивая к краю второй кульминации, Фион медленно поддался вперед. Эйслин кончила еще до того, как он полностью вошел в лоно, всхлипывая и содрогаясь на теле мужчины. Фион издал какой-то невероятный звук, похожий на рык большой кошки, вышедшей на охоту, и сильно задрожал. Сила толчков Фиона во время освобождения потрясла девушку, он сместил ладони на ее бедрах и изменил положение Эйслин так, как ему больше нравилось.

По ее щекам потекли слезы. Откуда они взялись? Охваченная эмоциями, Эйслин поцеловала Фиона, шепча его имя снова и снова между касаниями.

— Мы не должны были. — Ее охватило чувство вины, и Эйслин отстранилась. — Есть еще столько всего, что нужно сделать…

Фион улыбнулся.

— Это, скорее всего, отняло у нас минут десять, максимум пятнадцать. И я считаю, что время было потрачено не зря. Оденься, умойся, и мы вновь начнем предупреждать твоих соратников.

— Сколько времени у нас есть?

— Как минимум, до возвращения Дэви. А затем она потребует все твое внимание.

— Ты так и не рассказал мне, почему она ошивалась возле старейшин, маскируясь под их дракона, Ориона. Кто-нибудь вообще знает, что с ним случилось?

Фион усмехнулся.

— Вот это похоже на женщину, которую я люблю. Миллион вопросов, чтобы убедиться в правдивости.

— А ты хоть на один из них когда-нибудь ответишь? — Она ничего не могла с собой поделать. Эйслин улыбнулась в ответ. — Кстати, мне понравилось то, что ты сказал ранее. Про возлюбленную.

Его глаза изменили цвет от полуночного глубокого океана до более мягкого синего.

— Как и мне, девушка. Ты спрашивала о Дэви. Изначально мы отправили ее в Талтос шпионить. Она столкнулась с множеством трудностей, поэтому ей пришлось покинуть Ирландию и кельтов. Дэви устроилась в том туннеле, каким-то образом зная, что рано или поздно ты придешь. Орион был слаб. Она убила дракона и использовала иллюзию, чтобы занять его место.

— Ты знаешь, как долго она ждала меня?

— Не совсем. Судя по истории, которую она рассказала нам, по крайней мере, пару сотен лет, — Фион сделал значительную паузу. — Заметь, время от времени Дэви возвращалась в Ирландию… возможно, даже в Штаты. Она не навещала никого из нас, но часто проводила время с твоей матерью.

Эйслин удивленно вдохнула и резко выдохнула.

— Чертовски долгое время до последнего всплеска…

— Я все пытаюсь тебе сказать. Парад планет и всплеск очень малая часть того, что происходит прямо сейчас. Думай шире, Эйслин. — Он положил руки ей на плечи. — Ключ к выживанию — сосредоточенность на правильных вещах. Никогда не забывай об этом. А теперь пошли. Нам нужно кое-что сделать.

Глава 21

— Поняла! — воскликнула Эйслин. — Черт. Неужели я, наконец, хоть что-то осознала.

Дэви усмехнулась и, немного накренив корпус, предложила:

— Попробуй еще раз. Нам необходимо убедиться, что это не простое везение.

Дракон вернулся несколько часов назад, и большую часть этого времени они с Эйслин провели в воздухе. Настолько долго, что солнце уже начало заходить за горизонт. Эйслин сжала ногами бока дракона. Девушка стала лучше держать баланс, при этом не хватаясь за шипы Дэви, но когда они находились в движении, то было очень трудно поражать цель магией. Если бы не меткая стрельба, присущая дару Охотника, Эйслин бы никогда не попала в мишень.

Когда дракон развернулся, готовясь вновь пролететь над целью, то Эйслин задумалась совершенно о другом.

После занятия любовью, Фион слился с ней магией. Секс, казалось, подпитывал эту связь, потому что они достигли даже большего успеха, нежели в первом раунде предупреждающих визитов. Эйслин по достоинству оценила навык Провидца. Это был, безусловно, самый мощный дар из пяти, потому что, если владелец был достаточно силен, он действительно мог повернуть время вспять.

Девушка потеряла счет количеству людей, которых они посетили, прежде чем Фион заставил ее отступить. Тело и душа Эйслин рвались в спальню, она так устала, что споткнулась, и ей пришлось схватиться за стул, чтобы не упасть. Гвидион позвал девушку, стоя в дверях спальни.

— Что? Дракон уже вернулся? — Эйслин с тоской посмотрела на кровать.

— Провела там немало времени, не так ли? — спросил воин-чародей. — Не отвечай, девушка. Я чувствую запах секса в воздухе.

Эйслин покраснела.

— Это произошло несколько часов назад. Я смотрела на кровать, потому что устала.

— Не имеет значения. У меня острый нюх. И зрение тоже. У Дэви много добродетелей, но терпение к ним не относится…

— Что сказал Гвидион? — резко произнесла Дэви.

Вернувшись в настоящее, Эйслин пробормотала:

— Если тебе не нравится что-то в моей голове, то просто не суйся туда.

Дракон фыркнул.

— Я вижу, что у тебя на уме. Вижу все. Фион — горячая штучка. Может, я тоже приглашу его в свою постель.

Эйслин была шокирована уколом ревности, который пронзил ее насквозь. Фион принадлежал ей. Никакая другая женщина….

— Мы могли бы поделиться, — лукаво предложила Дэви.

— Только через мой труп. Вот, я снова попала в цель. Смотри.

— МакТойрделбах всегда делились со мной чем-то ценным, — продолжал дракон.

— Не в этот раз. — Эйслин стиснула зубы. Она снова применила магию. Удар попала в дом, прямо в центр одной из мишеней, которые мужчины нарисовали для нее.

— Сделай это еще раз, — с вызовом произнесла Дэви, — тогда и посмотрю.

— Туда. — Эйслин высвободила свою магию. — Дважды. Видишь, я попала в первую цель, а затем рядом с ней.

— Очень хорошо, дочь моя. А теперь слушай внимательно. Злость — вот ключ ко всему. Но не слишком большая. Правильное количество позволяет тебе применять более мощную магию. Мне не нужен твой мужчина, — рассмеялась Дэви, выдыхая настолько густой дым, что Эйслин едва могла видеть. — Но я разозлила тебя, и твои навыки по стрельбе улучшились.

Эйслин схватила дракона за шипы и попыталась встряхнуть. Она стала попадать лучше до того, как дракон ее разозлил. Если Дэви так желала злости, то она получит…

— Боже мой, только посмотри. — Эйслин забыла все аргументы, взирая на развернувшуюся сцену. Благодаря прыжкам во дворе стали появляться люди, прибывая бог знает откуда. — Спусти меня на землю, Дэви. Мне нужно поприветствовать их. И успокоить.

— Ты действительно веришь, что прибытие на спине дракона кого-нибудь успокоит?

Эйслин усмехнулась, и вскоре это переросло в настоящий хохот.

— Сейчас, когда ты упомянула об этом, вероятно, нет. Но именно по этой причине я должна оказаться на земле.

— У тебя есть полчаса. Затем мы совершим еще один тренировочный полет. — Дэви начала летать кругами, медленно приближаясь к земле. — Помни, будет намного сложнее, когда враг начнет стрелять в меня, а ты будешь отвечать в воздухе с моей спины.

Эйслин заметили. Люди сбивались в группы, указывая на небо и поднимая руки, призывая магию. Несмотря на то, что на улице стемнело, Дэви сияла настолько ярко, что Эйслин могла без проблем разглядеть происходящее. Между людьми петляли Фион, Бран, Гвидион и Аравн, пытаясь их успокоить. Почему-то Эйслин думала, что кельты создадут не больше комфорта, чем Дэви.

Дракон приземлился. Извернувшись, Дэви помогла Эйслин спуститься вниз, а затем сложила крылья за спиной и закрыла глаза.

— Я буду отдыхать. Проследи, чтобы меня не беспокоили.

— Ты действительно мобилизовала других, чтобы присоединиться к борьбе против тьмы?

Дэви открыла один глаз.

— Конечно. А теперь оставь меня в покое.

Эйслин хотела спросить, где остальные кельты. Было бы неплохо поделиться информацией с людьми, наводняющими двор Марты. Девушка желала заявить Дэви, что можно было бы найти место для сна и получше, нежели двор, кишащий новоприбывшими, но прикусила язык. После того, как Эйслин еще раз взглянула на мишени, то осознала, что каждый раз попадала в диаметр кругов. Девушка направилась к группе людей, которая перерастала в толпу.

«Возможно, стоит обсудить с мужчинами произошедшее и придумать стратегию…»

Эйслин знала, что никто из них не верил, что ее безумный призыв к оружию даст больше, чем несколько выживших. Во дворе собралось достаточно людей, чтобы попытаться хоть что-то изменить, и с каждой минутой прибывало все больше. Сотни бродили вокруг по проселочной дороге, граничащей с домом Марты.

— Эйслин.

Девушка развернулась, услышав свое имя. К ней приблизился Тревис, а за ним семенила виверра. Эйслин обняла мужчину.

— Я так рада, что ты все еще жив.

— Когда я услышал о послании, то сразу подумал о тебе. Охотник, который поделился со мной новостью, рассказывал, что слух разносит девушка с рыжими волосами и золотистыми глазами. Ты единственная с такой внешностью, кого я знаю. — Тревис кивнул на Дэви. — Что за дракон? Теперь ты тоже Охотник?

«Если бы ты знал хоть половину произошедшего…»

— Так и есть, и это я ее связанное животное, — Рун вышел из тени заднего крыльца и подбежал к ним, — а не эта рептилия.

Виверра зашипела. Рун зарычал.

Тревис закатил глаза и прильнул к виверре.

— Она не любит, когда я разговариваю с другими животными. — Мужчина перевел взгляд на Эйслин, его карие глаза светились от удовольствия. — Я надеялся, что снова встречусь с тобой…

Фион с Беллой на плече материализовался возле девушки.

— Эйслин, тебе стоит пойти со мной, девушка. Гвидион пытается организовать людей так, чтобы ты могла поговорить с каждой группой.

— Кто этот парень? — Тревис встал между ними.

— Я тоже хотел бы спросить об этом. — Синие глаза Фиона опасно сверкнули.

«Вот дерьмо. Мне это совсем не нужно».

Проницательный взгляд Фиона переместился на Эйслин.

— Твой друг?

— Да, — ответила она. — Вернее, Тревис был, ну, другом.

— Значит, мне следует оставить вас наедине? — слишком нежно спросил Фион.

Эйслин поморщилась из-за этого напряженного вопроса. Фион прекрасно понимал происходящее.

— Великолепная идея, — улыбнулся Тревис, демонстрируя ряд белоснежных зубов.

Виверра снова зашипела. Белла, пронзительно закричав, взмахнула крыльями.

— Нет, — заявила Эйслин и отошла от всех. Она так устала, что ее глаза болели. Резко вдохнув, девушка посмотрела на обоих мужчин. Они пронзали друг друга взглядом, практически кипя от тестостерона.

— Я узнала о себе много нового, — обратилась она к Тревису. — Включая и то, что у меня существует многовековая связь с Фионом Мак… — Эйслин прикусила язык. — Эм, не обращай внимание.

— Ты даже не знаешь его проклятого имени, — усмехнулся Тревис, — тем более он не находился рядом с тобой эти века. Подумай об этом, Эйслин. Если ты решила, что секс со мной был ошибкой, то просто скажи и покончим с этим. — В словах мужчины прозвучала боль.

Эйслин ощущала себя ужасно. Она никогда не хотела вредить ему или кому-либо еще.

— Я.… — начала она, но нужные слова не приходили в голову. Ну как ей это объяснить? Ага, ты мне нравился, но теперь есть кто-то, кто нравится мне намного больше?

Тревис развернулся и ушел, а виверра засеменила следом.

Фион приподнял подбородок Эйслин указательным пальцем и заставил посмотреть на себя.

— Если ты хочешь следовать за ним, то лучше поторопись, пока он не потерялся в толпе.

Эйслин переполнил гнев, который выплеснулся за край.

— Черт подери. Он был просто мужчиной, которого я однажды трахнула. Тревис мне нравился. Ладно. Но это ничто по сравнению с тем, что я чувствую к тебе. Прекрати это. Ты только что ясно дал понять, что я принадлежу тебе.

На лице Фиона отразилось удивление, а затем он запрокинул голову и рассмеялся.

— Так и есть, девушка. — Ему удалось отдышаться, чтобы снова заговорить: — Рад, что ты это осознаешь. Следуй за мной.

Шатаясь от усталости, Эйслин старалась не отставать.

— Что бы ты сделал, если бы я сказала, что Тревис действительно кто-то особенный?

— Убил бы его.

«Полезно знать».

Эйслин встряхнула головой, сожалея о заданном вопросе. Фион что-то говорил ей, но она пропустила большую часть.

— Не мог бы ты повторить, пожалуйста? Я все пропустила. Не могу сосредоточиться, прости.

Фион повернулся к ней и вгляделся в ее лицо. Кивнув, он обхватил руками голову девушки. В нее потекла энергия. Эйслин словно кормилась от его груди, как голодное дитя.

— Лучше? — Фион убрал руки прочь.

— Гораздо. Спасибо. Итак, что ты пытался мне сказать?

— То, что должен был, пока не приревновал, увидев тебя с этим охотником. Все мы, включая Дэви, составили план, пока ты каталась на ней…

В Эйслин вспыхнуло раздражение.

— Почему без меня?

— Потому что мы не хотели отвлекать тебя от полета и практики по стрельбе.

— Хм. — Она скрестила руки на груди. — И что же вы без меня решили?

Фион просто посмотрел на нее, не клюнув на наживку.

— Мы считаем, что лучше всего начать с более слабых темных богов, оставив Перрикаса и его мать напоследок. Они будут самыми трудными. Вообще-то, мы надеемся, что они уйдут, если мы сможем победить остальных четверых.

— Насчет бэльта и варгов…

— Не уверен. — Фион преградил ей дорогу. — Возможно, как только темная магия, питающая их, уйдет, то они каким-то образом изменятся и больше не будут представлять угрозы.

— Что насчет человеческих гибридов, таких как Марта?

Мужчина поднял руки ладонями вверх.

— Печально, но есть еще много неизведанного. Тот же ответ, девушка. Мы до сих пор не понимаем, есть ли еще такие же существа.

Эйслин кивнула. Удивительно, но она чувствовала себя отлично.

— Что ты сделал, когда положил руки мне на голову?

Фион ухмыльнулся.

— Подпитал тебя. И сделаю это снова. Все, что тебе нужно. Я боюсь, что нам не удастся отдохнуть еще очень долго. Или найти утешение в телах друг друга.

Подошел Аравн и взял девушку за руку.

— Итак. Подумай хорошенько, прежде чем начать говорить. Мы нуждаемся в их помощи. Никто из нас понятия не имел, что многие прислушаются к призыву.

Эйслин задумалась. Именно она пустила этот поезд по рельсам. А значит, именно она должна его удержать от срыва с обрыва.

— Хочешь, чтобы я был рядом с тобой? — спросил Фион.

— Всегда. — Улыбка, которую ему подарила Эйслин, исходила из самого сердца.

Фион сжал ее руку в ладони.

Эйслин стояла, расправив плечи. Она знала, что была очень молода. Поэтому ей нужно было сделать что-то, чтобы заставить их уважать ее, чтобы привлечь и удержать их внимание. Внезапно девушка поняла, что нужно сказать. Гвидион собрал людей в группы по сто человек. Быстро подсчитав прибывших, Эйслин осознала, что их больше тысячи. Ее сердце забилось быстрее. Они выиграют эту войну. Земля снова будет принадлежать им. Она просто знала это.

— Спасибо, что доверились мне и приехали, — начала она. — Меня зовут Эйслин Линеа. Мой отец был убит в ночь последнего всплеска парада планет. Моя мать сошла с ума. Ее загнали в вихрь. За последние три года почти все, кто мне дорог, были убиты. Тогда старейшины убедили меня, что я особенная, что у меня есть магия. Мне сказали, что у меня есть дары Мага и Искателя, причем последний в более слабо выраженной форме. Около месяца назад мне приказали явиться в Талтос под предлогом, будто мои навыки попали в поле зрения темных, и теперь мне нужна специальная подготовка. По пути я обнаружила, что владею также магией Охотника и Целителя. — Эйслин свистнула. К девушке подошел Рун, уставившись на толпу. — Этот волк научил меня, что значит быть Охотником. В первые двадцать четыре часа после нашей встречи его тяжело ранили. Отчаяние помогло мне открыть дар Целителя. Затем я встретила мужчину, стоящего рядом со мной. — Она сделала глубокий вдох. Эйслин не уточняла у Фиона, может ли рассказывать об этом, но надеялась, что он воспримет все нормально. — Может, это звучит невероятно, но он — Фион МакКумхаил, кельтский бог мудрости, защиты и предсказаний. Сегодня вечером где-то в толпе присутствуют Гвидион, Бран и Аравн, тоже кельтские боги, которые готовы предложить нам помощь. По словам дракона, еще больше кельтов на пути сюда. Поскольку они живут очень долго, то измеряют время иначе, чем мы. Они ждали, что произойдет после появления темных богов. Но теперь они больше не намерены сидеть, сложа руки.

В толпе поднялся приглушенный рев. Эйслин ждала, пока все утихнут.

— По словам кельтов, лемарианцы — вымирающая раса. Задолго до последнего всплеска они планировали захватить Землю, но знали, что не смогут сделать это в одиночку. Они объединились с темными богами и нашли способ спариться с людьми. Результаты этого в доме, стоящем вон там. Слава Богу, гибриды защищены заклинанием. В мире может быть гораздо больше этих существ. Теперь мы знаем, что они существуют, а значит, сможем выследить их.

— Как? — выкрикнул кто-то.

— Они очень высокого роста. Как в старые добрые времена. По словам волка, они пахнут по-другому.

— Значит, лучше всего объединиться с Охотником и довериться их животным? — спросил другой голос.

— Это хорошее начало, — согласилась Эйслин. — Кроме того, вы сразу обратите на них внимание. Не многие из нас ростом в шесть с половиной футов.

— Нужно еще что-то, — крикнул кто-то.

— Да, расскажи подробнее.

Эйслин перекинула волосы через плечо. У нее перехватило дыхание. Это работало, действительно работало. Она смогла их заинтересовать. Они поверили. Девушка так волновалась, что они не доверятся.

— Кельты думают, что в первую очередь мы должны нацелиться на Д’Челя, Токхота, Слотоса или Адва. — Ее желудок сжался. Имена зла, срывающиеся с языка, вызывали тошноту. Фион схватил Эйслин за руку. Его прикосновение успокоило девушку, и тошнота прошла. — Простите, — произнесла Эйслин. — Произнося их имена, возникает такое чувство, будто я отравилась.

В толпе поднялся сочувствующий ропот.

— А как же их приспешники? — раздался чей-то тонкий голос.

— Правда в том, что мы не знаем, — ответила Эйслин, стремясь к абсолютной честности. — Без темных господ они могут потерять достаточно силы, чтобы больше не представлять угрозу. Или, возможно, они просто уйдут.

— А как насчет Перрикаса и его матери? — спросил опять тот же голос.

Эйслин вглядывалась в толпу, но не могла определить говорившего.

— Мы оставим их напоследок.

— Но, если мы убьем их первыми, — возразил голос, — то остальные просто соберутся и уйдут. Лучше уж убить двоих, нежели четверых.

Низкий гул, прокатившийся по толпе, все усиливался. Казалось, люди разделились на два лагеря.

Фион поднял руки.

— Тихо, — рявкнул он на английском. — Во-первых, убить темных богов будет очень трудно. У них есть неприятная привычка не умирать, даже когда ты вонзил кол прямо в сердце.

— Откуда ты это знаешь? — спросил кто-то.

— Ты действительно пробовал? — вмешался еще один.

— Если коротко, то да. Когда я был уверен, что ублюдок мертв, то совершил ошибку, отозвав свои силы. — Фион повел плечами. — У меня остался шрам. Кто-нибудь хочет посмотреть?

Эйслин вспомнила толстую белую полосу, тянущуюся от середины груди Фиона до лобка. Раньше ей было интересно, как он получил травму. Боже милостивый, чудо, что Фион не исчез во сне, или куда там уходили кельтские боги после серьезного ранения.

Как только смех и непристойные комментарии, — в основном от женщин — которые последовали после вопроса Фиона, стихли, Эйслин снова заговорила:

— Я еще не рассказала вам, что моя мать происходила от ирландских королей. Видимо, она должна была остаться в Ирландии и родить наследника по линии МакТойрделбах. Вместо этого мама влюбилась в моего отца и пересекла Атлантику. — Эйслин развела руками перед собой. — Судьба все равно нашла меня. И эта же судьба свела меня с драконом, дремлющим вон там. Она будет сражаться за нас с темными, пока я сижу у нее на спине.

Приветственный гул уничтожил ее следующие слова. Сердце Эйслин содрогнулось в груди. Она всегда была очень закрытым человеком. Поделиться со всеми своей жизнью оказалось сложнее, чем она себе представляла.

— У тебя все хорошо получается, — прошептал Фион ей на ухо. — На самом деле, ты сделала все, что от тебя зависело.

Эйслин признавала мудрость в его словах. Она говорила еще очень долго. Когда толпа успокоилась, девушка закончила:

— На этом действительно все. Мы решим, где в первую очередь нанести удар, затем отправимся туда небольшими группами, чтобы сохранять преимущество неожиданности как можно дольше, и сделаем все возможное, чтобы вернуть нашу планету.

Раздались громовые аплодисменты. Эйслин задавалась вопросом, сколько еще людей не слышали ее и сколько раз ей придется снова и снова повторить свою историю. Гвидион привел девушку ко второй группе, и она начала заново. Все оказалось не так уж плохо, как она боялась. Люди подходили ближе, желая услышать каждое ее слово. В общем Эйслин пришлось пересказывать одно и то же пять раз. Через несколько часов Рун лег у ее ног, пока она стояла и рассказывала все по новой. Эйслин поняла, что волк очень устал, ведь он так и не поднялся. Во время затишья она поинтересовалась его самочувствием. Рун лизнул ее лицо и сказал, что гордится ею.

Эйслин проследовала за Фионом в дом, намереваясь что-нибудь выпить и поесть, когда услышала в своем разуме голос Дэви.

«Ты хорошо справилась. Теперь настало время для практики. Ты потратила гораздо больше, чем отведенные мной полчаса, чтобы покинуть меня».

Фион посмотрел на Эйслин.

— Чего она от тебя хочет?

— Ты не слышишь ее?

Он отрицательно покачал головой.

— Я знаю, что это она, но не могу разобрать слов. Разве я спрашивал бы, если б знал, о чем она говорит?

— Пришло время для воздушных игр.

Фион выглядел задумчивым.

— Спроси, только очень осторожно, не возражает ли она, если ты потратишь несколько минут на ужин.

Глаза Эйслин округлились. Ей бы никогда не пришло в голову спросить разрешения поесть у какого-то дракона. Девушка все еще испытывала небольшой страх перед Дэви. Но это не означало, что Эйслин должна терять сознание и падать на колени перед этим существом.

«Не возражаешь, если я ненадолго отлучусь, чтобы поесть и выпить?»

«Если это необходимо. Поторопись, дочь моя. Я соскучилась».

— Она сказала «да». — Эйслин выгнула брови и посмотрела на Фиона. — Дэви такая же собственница, как и ты.

— Может, однажды мы даже подеремся.

— Ха! Она уже сказала, что хочет трахнуть тебя.

— Это, — заметил Фион, в его голубых глазах появился странный блеск, — было бы очень интересно. Я могу рассказать тебе историю об одном из моих предков, который спал с драконом…

— Позже. — Эйслин резко взмахнула рукой. — Мне нужно подкрепиться. Время ужина уже давно прошло. — Она подошла к плите и затолкала остатки еды себе в рот, не утруждая себя тем, чтобы подогреть пищу. Почти все, что они приготовили, уже закончилось, поэтому она ела сухое мясо и фрукты, чтобы хоть чем-то заполнить пустой желудок.

За дверью раздался звук шагов. Эйслин подумала, что это Аравн или кто-то из них, поэтому даже не подняла глаз, пока не услышала приглушенное рычание Руна, стоящего неподалеку на страже. Фион встал между ней и дверью. Эйслин не умела видеть сквозь предметы, поэтому сделала несколько шагов в сторону.

— Повсюду вспыхивают ссоры, — заявил рыжеволосый мужчина с зелеными глазами. Он был ростом в пять футов и десять дюймов, но выглядел усталым, изможденным, лет на тридцать.

— О чем именно? — спросила Эйслин, жуя.

— Должны ли мы доверить наши жизни тому, кто не является чистокровным человеком.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Фион.

— Я еще здесь, помните? — напомнил мужчина. — Просто я подумал, если бы ты знала, то, может, смогла бы что-то предпринять, прежде чем мы уйдем.

Глава 22

Эйслин посмотрела на Фиона. Она не хотела просить у него совета, но в ведении тактики боя мужчина имел гораздо больше опыта.

— Что мы должны сделать?

Он провел рукой по своим волосам.

— Думаю, ты должна сесть на спину Дэви и устроить им пиротехническое шоу, — произнес Фион на безукоризненном английском. Эйслин всегда удивлялась, как он умудрялся постоянно разговаривать на разных языках.

«Подорвать здесь все, черт возьми».

— Я что, гребанная Жанна Д’Арк? — возмутилась девушка, вытерев свой рот от остатков еды тыльной стороной руки.

Фион ухмыльнулся.

— Если ты сможешь ей управлять, то наши проблемы закончатся. Шевелись.

— Кто такая Дэви? — Казалось, мужчина смущен.

— Дракон. — Эйслин бросилась к двери. Но как только девушка открыла ее, то сразу уловила гул сердитых голосов. Пока она спускалась по ступенькам, то за ее спиной раздался мужской смех.

«И что тут, черт возьми, смешного?»

Отправив свою силу Мага на улицу, Эйслин уловила фрагменты разговора. Люди думали, будто она не та, за кого себя выдает. Эйслин ведь сразу сбежала, ради всего святого. Может быть потому, что ей нужно было пополнить свою магию, чтобы снова выглядеть человеком…

Эйслин окинула взглядом толпу. Фион был прав. К тому времени, пока она поговорит с каждым и попытается их успокоить, многие уже уйдут. Чтобы остановить их, ей необходимо было устроить нечто театральное. Эйслин ринулась к Дэви.

— Ладно, — выпалила девушка, тяжело дыша. — Я готова. Мы должны что-то сделать, чтобы они не разошлись, — она махнула рукой.

— Что ты имеешь в виду? — В словах Дэви звучало веселье, пока она поднимала Эйслин на свои плечи.

— Побольше огня.

Дракон засмеялся, пыхтя дымом.

— Это можно устроить. Полетели? — Дэви взмахнула мощными крыльями и начала взлетать медленными ленивыми кругами. Не особо прицеливаясь дракон испустил пламя в несколько небольших групп. Через несколько мгновений люди посмотрели вверх, указывая на Эйслин. Невероятно, но кто-то — скорее всего Охотник — напал.

Эйслин прижалась к шее Дэви, наблюдая, как смертоносный залп магии устремился в их сторону. Дракон легко уклонился от удара. Когда опасность миновала, Дэви не раздумывая начала действовать. Из ее пасти извергся огонь. Кто-то на земле превратился в столб пламени.

— Это должно предупредить тех, кто стремится навредить нам. — В интонации дракона ощущалась ликующая нотка.

Горе из-за смерти неизвестного человека наполнило Эйслин и оставило горький привкус. Дэви настолько… не заботилась о жизни. Потом девушка подумала о Фионе. Он всерьез заявлял об убийстве Тревиса.

В толпе раздались крики. Поднятые кулаки затряслись в воздухе, и Эйслин поняла, что должна что-то сделать. Призвав магию Мага, чтобы ее услышали, девушка закричала:

— У нас общий враг. И это не я или кто-либо из присутствующих. Вы тратите время на паранойю. Более продуктивно было бы связаться с остальными выжившими, чтобы помочь в борьбе.

— Ты убила Ричарда, — выкрикнул кто-то.

— Он пытался убить меня, — возразила Эйслин. — Что мне оставалось делать? Подлететь к нему поближе?

Толпа затихла. Они все еще разговаривали друг с другом, но нервозность, казалось, рассеялась. Эйслин снова с помощью магии громко заговорила:

— Делайте все, что нужно, чтобы подготовиться. Если вы можете привести сюда больше людей или, по крайней мере, предупредить их не прислушиваться к старейшинам, то это тоже поможет.

— А чем займешься ты? — спросила какая-то девушка.

— Буду тренироваться фокусировать свою магию отсюда, — ответила Эйслин. — Я всего лишь в третий раз летаю на спине Дэви, — она в ожидании замолчала, но ее ответ, казалось, удовлетворил стоящих на земле. Эйслин судорожно вдохнула. По крайней мере, на данный момент кризис удалось предотвратить. Фион и Рун стояли на заднем крыльце, наблюдая за девушкой. Фион показал ей большой палец, поднятый вверх.

Эйслин на мгновение закрыла глаза, устав от мельтешивших перед взором вещей. Когда она открыла их вновь, то обнаружила, что может видеть защитную магию вокруг дома. Эйслин спросила у Дэви, возможно ли это.

— Конечно, возможно. Я знала о существовании барьера с момента прибытия. Чем больше мы с тобой тренируемся, тем лучше ты будешь видеть все моими глазами.

Эйслин задумалась. Это имело смысл. Рун мог объединять свои чувства с ее, так почему это не должно сработать с Дэви?

— Ты согласна с планом мужчин?

— Каких мужчин?

— Фион, Аравн…

— Ах, они, — перебила Дэви. — Я знаю их всю жизнь, поэтому они до сих пор кажутся мне мальчишками.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Попробуй попасть вон в ту мишень, тогда я отвечу.

— Но это очень далеко, — возразила Эйслин. — И здесь темно.

— Раскрой свои чувства. Это единственный способ расширить свои горизонты.

Эйслин выпустила на волю свою магию, ощущая то, что едва могла видеть.

— Эй! — Эйслин переполняла гордость. — Получилось.

— Твоя меткость с помощью силы Охотника улучшается. Давай еще разок.

Оттачивая свои навыки, Эйслин забыла о вопросе до тех пор, пока Дэви не приземлилась.

— Ты задолжала мне ответ, — пробормотала девушка, когда дракон помог ей спешиться.

— Так и есть, — захихикала Дэви, испуская клубы дыма. — У меня два мнения на этот счет. Если бы мы могли уничтожить Перрикаса, его мать и Адву, который контролирует знания, используемые всеми темными, то остальные бы ушли.

Эйслин ждала, но Дэви больше ничего не сказала.

— Ты вроде говорила про два мнения? — наконец, спросила она.

— Потому что соглашение между лидерами — ключ к успеху. Мужчины, как ты их называешь, считают иначе. Я одна из пяти проголосовала за этот вариант.

— Насколько трудно будет убить темных богов?

Гипнотические глаза Дэви привлекли внимание Эйслин.

— Боже, какой хищный вопрос, моя дорогая, — дракон замялся. — Я вообще не уверена, что их можно убить. Лучшее, чего мы можем достичь, это, скажем так, замедлить их на какое-то время.

— Может, стоит сосредоточиться на лемарианцах? — Теперь, когда Эйслин завела разговор с Дэви, она хотела получить как можно больше информации. Кельты не были так откровенны.

Дракон сощурил глаза. Чешуя лязгнула друг о друга. Видимо, Дэви обдумывала, как лучше ответить.

— Я так не думаю. Неизвестно, сколько человеческих гибридов им удалось создать. Если единственные находятся здесь, то сила старейшин близка к концу длительного цикла.

— А если гибридов много?

Дэви фыркнула. Пламя вырвалось из ее пасти.

— Значит, появилась совершенно новая раса, которая должна быть уничтожена. — дракон прикрыл веки, эффективно разрывая связь между ними. — А теперь иди. Я дам тебе знать, когда ты снова мне понадобишься.

Чувствуя себя брошенной на произвол судьбы, Эйслин осмотрела двор, желая обнаружить Руна. Только что взошедшая луна была наполовину полной. Она дарила достаточно света, чтобы помочь в поиске. Не заметив волка, девушка начала высматривать Фиона или кого-нибудь из мужчин. Наконец, Эйслин увидела Гвидиона и направилась к нему. Попытавшись идти в быстром темпе, она поняла, что у нее нет сил, поэтому просто сосредоточилась на том, как переставлять отяжелевшие ноги.

Гвидион заметил ее задолго до того, как она подошла к нему, поэтому сократил расстояние между ними.

— Ты выглядишь так, будто потеряла последнего друга.

Эйслин вздрогнула.

— Прости. Просто устала. Что происходит?

— Все уладилось, как только Дэви убила того мальчишку. Кто-то отправился предупреждать, а кто-то захотел привести подкрепление.

— Когда мы отправляемся в путь? — Эйслин смотрела на Гвидиона, отмечая серьезность его лица, светлые косы и холодные голубые глаза.

— С рассветом. — Должно быть девушка выглядела невозмутимо, потому что он просто положил руки ей на плечи и повернулся Эйслин к дому. Отпустив ее, Гвидион шлепнул Эйслин по заднице.

— Отдохни. Ты же не можешь упасть с Дэви, верно? — Смех, который раздался за ее спиной, звучал очень жестоко.

«Хм. Такое ощущение, будто на самом деле он хочет сбросить меня со спины Дэви…»

К Эйслин подбежал Рун. Она хотела спросить, где он был, но это не имело значения.

— Где Фион?

— Внутри с тремя другими.

— Но я только что разговаривала с Гвидионом.

— А я только что оставил всех троих сидеть на кухне, — настаивал Рун.

«Гвидион — колдун, — напомнила она себе, — с силой, которую я даже не могу представить».

Пока Эйслин поднималась по ступенькам, то думала о Фионе. Не совершила ли она ошибку, не опасаясь магии, исходившей от мужчины? Когда наступит решающий момент, то останется ли Фион таким же преданным?

«Ага, может я для них всего лишь болтливая девчонка из проклятого пророчества».

Эйслин пропустила Руна на кухню, а затем зашла следом, попытавшись скрыть свое кислое настроение. Гвидион наблюдал за девушкой со своего места и широко ухмылялся.

Эйслин не смогла сдержаться.

— Как у тебя это получилось? — требовательно спросила она.

— Что именно? — Фион перевел взгляд с клочка бумаги, на котором что-то рисовал обугленной палкой, на Эйслин.

— Я только что разговаривала с ним на улице. Но его там нет, ведь он теперь здесь.

Фион закатил глаза.

— Да уж, это его старый трюк. Не обращай внимания.

Белла что-то прокаркала со своего насеста на плите. Звучало так, будто птица смеялась.

— Раз уж мы собрались… — Эйслин прислонилась спиной к стене и медленно заскользила вниз, развалившись на полу. — Почему тот парень, который предупредил нас о негодовании толпы, смеялся, когда я ушла?

— Думаю потому, что идея увидеть реального огнедышащего дракона очаровала его, девушка. — взгляд Фиона стал серьезным. — Людям очень не хватает смеха. Не завидуй тому, что кто-то испытал немного радости.

Эйслин опустила голову на руки. У нее начиналась мигрень. Глаза болели. Когда девушка попыталась оценить свое общее состояние, то осознала, что пострадало все ее тело. Мышцы ныли. Эйслин закрыла глаза, разговоры, которые проходили то на повышенных тонах, то очень тихо, превратились в приглушенный гул. Она почувствовала рядом с собой энергию Фиона. Мужчина поднял ее на руки, прижимая к себе так, будто Эйслин ничего не весила.

— Отдохни, — пробормотал он ей в волосы, укладывая Эйслин на кровать. — Я разбужу тебя, как только мы приготовим что-нибудь поесть.

Фион приказал Руну присматривать за ней. Волчье рычание было последним, что услышала Эйслин, прежде чем ее накрыло тьмой, словно этот тяжелый занавес, уничтожил все вокруг.

Эйслин ненадолго очнулась, чтобы поесть из миски, которую принес Фион, и избавиться от пропитанной потом одежды, которая высохла на ее теле. В следующий раз девушку разбудили губы, прокладывающие дорожку из поцелуев вверх по ее ноге.

— Пришло время уходить?

— Скоро.

Белла пролетела по комнате, ища место, чтобы присесть.

Эйслин окончательно проснулась, почувствовав озноб.

— Я разговаривала с Дэви. Она думает, что мы должны в первую очередь напасть на Перрикаса.

— Да, я в курсе ее мнения.

— Она древняя и мудрая. Может, нам стоит прислушаться к ней. — Эйслин резко села. Из-за холодного воздуха в спальне ее кожа покрылась мурашками.

Фион прервал поцелуи, окинув девушку покровительственным взглядом и нахмурив брови.

«Черт, он снова разыгрывает из себя бога…»

— Я не делаю этого. — Мужчина изменил положение тела, теперь он сидел на кровати и смотрел на Эйслин с серьезным выражением лица. — Даже при помощи всех этих людей ты должна понимать, что шансы на нашу победу очень малы.

— Почему нет? Пока темные боги не появились здесь, то были просто персонажами комиксов Марвэл.

Фион разразился резким смехом.

— Никогда не верь в это, девушка. У тех, кто написал эти книги, были стычки с темными богами. Вот почему они увековечили так называемые комиксы. Темные боги реальны. И они действительно стары. Гораздо старше, чем любой из нас.

— Дэви говорила, что лучшее, на что мы можем надеяться, это замедлить их.

— Это она сейчас так говорит? — Уголки его губ дернулись. Как и мышца под одним глазом. — Меня это не удивляет. Дэви уже сражалась с ними.

— Как и ты. — Эйслин проследила пальцем шрам, который пересекал живот мужчины, понимая, что Фион абсолютно обнажен. Стиснув зубы, она выдавила из себя улыбку. — Вы оба до сих пор живы, так что, возможно, все не так безнадежно, как вы считаете.

— Как думаешь, почему многие из нас ждали, что же произойдет дальше? Никто не хочет закончить свою жизнь…

— Ты можешь умереть?

Фион фыркнул.

— Конечно, да. Может, я и не умру так, как это понимаешь ты, но меня можно отправить туда, где мне не хотелось бы находиться.

— Я могу исцелить все твои травмы.

— Если вовремя меня обнаружишь.

— Что произойдет, если я этого не сделаю?

— Моя душа отделится от тела, и я буду вечно блуждать по земле, тоскую по тебе.

Он провел пальцем по одному из сосков Эйслин, затем наклонился и поцеловал его. Язык Фиона согревал ее плоть, кружась вокруг пика, который уже был твердым из-за холода в спальне.

Эйслин пронзило желание, и она обняла мужчину.

— У нас есть время?

Фион оторвал губы от ее груди.

— Не много. Но, Эйслин, это может быть последний раз, когда мы вместе. Невозможно предопределить, как закончится бой. Один из нас может не выжить.

У Эйслин перехватило дыхание. Из-за вожделения и страха ей пришлось бороться за каждый вдох. Фион прижался губами к ее устам. Он целовал ее так, будто у них было все время на свете. Пряный мускусный запах, который принадлежал Фиону и только ему, окутал Эйслин. Она откинула мысли о предстоящей битве. Эйслин и раньше участвовала в драках. Но ставки никогда не были так высоки. Просто тогда она верила, что старейшины обо всем позаботятся. Они служили своеобразным буфером между ней и темными. Пока Фин стягивал с Эйслин покрывало и развигал ей ноги, то девушка размышляла, какой была глупой и наивной раньше.

— Я — все, что будет у тебя в голове, mo leannán, — пробормотал мужчина перед тем, как скользнуть ртом между ног Эйслин, овевая ее лоно своим теплым дыханием.

Фион лизнул половые губы, пробуя ее на вкус. Эйслин приподняла бедра и запуталась пальцами в волосах мужчины, пытаясь быть еще ближе к его рту. Это казалось невероятным, но Фион в десять раз усилил интенсивность наслаждения, когда всосал ее клитор и толкнулся пальцами внутрь, нажимая на какое-то место, из-за чего Эйслин словно сошла с ума. Она даже не была уверена, что он сделал, но это заставляло ее кончать снова и снова, оргазмы сменяли друг друга настолько часто, что Эйслин не знала, когда заканчивался один и начинался следующий.

Фион взобрался на ее тело и толкнулся в лоно. Эйслин подняла ноги, обхватив его бедра. Мужчина снова и снова признавался ей в любви на гэльском языке, а затем целовал Эйслин. Она ощутила собственный вкус на его губах, и это сделало ее дикой от вожделения. Они занимались любовью целую вечность, которая все равно закончилась слишком рано. Фион издал звук, который так любила Эйслин, — урчание — когда достиг кульминации, сильно содрогаясь. Девушка кончала так часто, что не верила в возможность очередного оргазма, но Фион вновь толкнул Эйслин за край, сжимая в ладонях ее задницу и еще сильнее входя внутрь.

— Пора уходить, — крикнул Бран с порога. — Да что с вами обоими такое? Я никак не мог привлечь ваше внимание, мне оставалось либо силой оттащить одного от другого, либо вылить на обоих ушат холодной воды.

— Ты просто завидуешь, — пробормотал Фион. Он приподнялся над Эйслин и вышел из ее тела. Член был все еще твердым и блестящим от их совместных соков.

— Никогда не верь ему, девушка, — засмеялся Бран. — Только одно твое слово, и я продемонстрирую тебе свое хозяйство. Оно намного больше, чем у него.

Эйслин захихикала.

— Ага, держу пари, что оно так же все время стоит. — Она вытерла себя простыней и начала одеваться, осознавая пристальный взгляд Брана.

— Я понимаю, почему ты выбрал именно ее. — Бран подошел ближе и толкнул Фиона в плечо. — Она просто красавица.

— Она моя, — прорычал Фион. — Никогда не забывай об этом. Оставь нас. Мы скоро выйдем.

Эйслин запихала в рюкзак теплую одежду, которая, как думала сама девушка, ей может и вовсе не пригодится.

— Мы успеем поесть?

— Нет, но мы сможем поохотиться, чтобы найти все, что нам нужно.

— Я могу с тобой поговорить? — Из тени вышел Рун и прижался к боку Эйслин. — Наедине. — Волк многозначительно посмотрел на Фиона, который нахмурил брови.

— Вообще-то я думал, что мы друзья, парень.

— Разговор не имеет к этому никакого отношения.

Видимо Фион уловил в волчьем тоне нечто особенное, так как быстро закончил одеваться, протянул руку Белле и вышел из комнаты.

— Что случилось? — Эйслин села так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

— Мне не нравится, что дракон заберет тебя туда, где мы не можем сражаться вместе.

Эйслин задумалась об этом и поняла, что ей это тоже не нравится. Девушка озвучила свое опасение и добавила:

— С этим ничего не поделаешь. Ты останешься на земле, а когда я приземлюсь…

— Это не то же самое, — огрызнулся волк. — Пары по связи никогда не должны разделяться. Боюсь, это принесет нам неудачу.

— Я могу спросить Дэви. Может, она знает другой способ.

К удивлению Эйслин, Рун зарычал.

— Она не поможет. По ее мнению, именно ты ее союзник, а не я.

Эйслин положила руки по обе стороны головы Руна.

— Ты являешься частью меня. Я попробую что-нибудь придумать.

Глава 23

Эйслин вышла из дома в серость нового дня. По небу плыли густые облака, а в воздухе стояла морозная свежесть. Со времени метели, когда она ждала Тревиса, зима была достаточно теплой, но казалось, что скоро все вот-вот изменится. Фион, Аравн, Гвидион и Бран смешались с толпой людей. Эйслин предположила, что они давали последние указания. Слотос был их первой целью. По какой-то причине люди думали, что его проще всего спровоцировать на глупую ошибку.

Основной план так и не изменился, несмотря на опасения Дэви. Люди прыгали в район на юго-западе пустыни Аризоны, оказываясь недалеко от Юмы³⁰. По крайней мере, там не будет снега. Эйслин должна была прыгнуть с Фионом. Другие кельты ушли раньше них. Дэви собиралась добраться туда своими силами. Она пыталась уговорить Эйслин, полететь на ее спине несколько минут назад, но девушка возразила:

— Это слишком далеко. Пока мы туда доберемся, я уже устану. Тем более мне нужно связаться с Руном, чтобы убедиться, что он выйдет в нужном месте.

Дэви рассердилась, особенно после того, как Эйслин упомянула Руна. Девушка сделала это специально, чтобы проверить теорию волка о том, что дракон видел в нем соперника. Как обычно, инстинкты Руна в отношении других существ были на высоте. Дэви спорила, уговаривала и даже пыталась заставить Эйслин, пока в диалог не вмешался Гвидион, заявив, что у них нет на это времени. На самом деле, когда Дэви взмыла в небо и исчезла, девушка почувствовала облегчение. Эйслин провела руками по своим волосам в надежде, что дракон не заметит ее досады к тому моменту, как они перегруппируются в Аризоне.

Окинув пристальным взглядом войско, Фион с Беллой на плече быстро подошел к Эйслин и Руну. Он переоделся в облегающие кожаные бриджи, кожаную рубашку и кольчугу. На руках были надеты наручни. Единственная деталь одежды, которая осталась неизменна — это зашнурованные кожаные сапоги, которые практически достигали колен.

— Готова?

Эйслин почувствовала себя деревенщиной в подвернутых черных рабочих штанах Марты, видавших виды кожаных ботинках, зеленой шерстяной рубашке из рыбацкого домика МакКлауда, черной куртке Gore-Tex и черной шапочке, натянутой почти до глаз.

«Ну что ж. Все же мы собираемся не на конкурс красоты».

Эйслин встретила взгляд Фиона и попыталась улыбнуться, но не смогла.

— Нет. Не думаю, что смогу когда-нибудь быть готовой к чему-то, что может привести к потере нашей планеты во тьме.

— Хорошо, что ты на грани. Значит, ты будешь соблюдать осторожность. Мы уходим через десять минут.

Эйслин провела ладонью по шерсти Руна, наслаждаясь простым животным теплом. Вскоре она сняла шапку, разделила свои длинные густые локоны на две части и заплела их в косы, чтобы волосы не лезли в глаза.

— Разве тебе не страшно?

Фион покачал головой.

— Почему нет?

— Девушка, это только первое из того, что, скорее всего, превратится в длинную череду сражений. Потребуются годы, чтобы избавиться от четырех темных богов, если это вообще возможно. Мы скоро узнаем, нужен ли нам другой план. Прекрати беспокоиться о темных богах, они лишь часть проблемы. Найдутся и другие, кто примкнет к сражениям на этом пути.

— Как Дэви. Думаю, она ревнует к Руну.

Эйслин прикрыла рот рукой. Она не собиралась так говорить. Доделав косы, девушка вновь надела шапку, пытаясь скрыть свой дискомфорт.

Фион засмеялся.

— Драконы завистливы. Вот как обстоят дела.

Рун клацнул челюстью.

— Не смешно, человек.

Белла прокаркала что-то в поддержку волка.

Фион погладил Руна по голове.

— Не волнуйся. Эйслин принадлежит только нам с тобой.

«И Дэви. Как насчет того, чтобы принадлежать только самой себе, черт возьми?»

Эйслин поспешно скрыла свои мысли. Она бросила быстрый взгляд на Фиона, но он, похоже, ничего не заметил. Чтобы прочитать ее мысли, ему нужно было проникнуть в разум Эйслин. Проблема в том, что Фион мог пробираться туда без ведома девушки. Как бы сильно ее не одолевало внутреннее смятение, Эйслин все же спросила:

— Что с другими кельтами, которых Дэви призвала, когда якобы отправилась в Старый свет?

Фион одарил девушку мрачным взглядом, сдвинув брови.

— Да, девушка. Теперь, когда ты упомянула об этом, нам всем стоит задать ей этот вопрос.

Эйслин ощутила, что мужчина притягивает магию, которая должна была привести их в место назначения. Девушке бы потребовалось несколько прыжков, чтобы добраться от Или до планируемого пункта встречи, Фион же заверил ее, что может провернуть все за два. Они, вероятно, прибудут туда раньше большинства людей, но это даст им время завершить свои планы.

На мгновение или два Эйслин стало грустно покидать дом Марты. Именно там она поняла, что влюблена в Фиона. Затем девушка подумала о заколдованных гибридах на чердаке и решила, что ей и Фиону будет лучше в другом месте. Позже им стоило вернуться сюда и уничтожить тела, но до этого было еще далеко. Годы, если положиться на слова Фиона. Эйслин объяло чувство невесомости. Она окунулась в заклинание Фиона и убедилась, что оно охватывает Руна, а затем они исчезли.

Когда Эйслин и Фион прибыли, там уже находилось удивительное количество людей. Аравн, Бран и Гвидион создали что-то вроде центра командования — в огромном углублении они возвели массивные черные каменные стены друг против друга и сотворили для себя стулья. Они проверяли людей, записывая их имена на каком-то планшете. Он начинал светиться, впитывая написанное имя, и вновь становился чистым для следующего человека. Эйслин завороженно наблюдала за процессом. Какое сочетание электроники и магии могло сделать что-то подобное?

Аравн и Бран были экипированы аналогично Фиону. Гвидион надел свое обычное одеяние, но на этот раз красное. Его посох был прислонен к стене. Эйслин задумалась, ходил ли мужчина до сих пор босиком. Фион побежал к другим кельтам. Она проследовала за ним, оглядываясь в поисках Дэви, и с облегчением обнаружила, что дракон еще не прибыл.

— Половина людей уже здесь, — сообщил им Гвидион.

— Так быстро? — Эйслин была поражена. Неужели их магия была настолько слабее, чем у всех остальных?

— Нас это тоже удивило, — добавил Аравн. — Вся магия направлена в одно место. Видимо, это облегчает путешествия, хотя мы теряем элемент неожиданности, — если он вообще когда-то был — на который изначально полагались, выбирая это место.

«Нужно помнить, что не только Фион может читать мои мысли».

Эйслин кивнула, пытаясь сохранить нейтральное выражение лица. Она хотела заявить Аравну, чтобы он держался подальше от ее головы, но решила, что это пустая трата слов.

— Послушай, девушка, — вмешался Гвидион. Что-то в его тоне заставило Эйслин резко взглянуть на мужчину. — Слотос скрывается в развалинах тюрьмы Юмы, окруженный человеческими духами и бэльта. Так как он впитывает в себя все, что было отвергнуто, духи цепляются за него, будто их тянет туда магнитом. Они надеются, что с помощью его энергии смогут восстановиться. Возможно, найдутся и те, кого ты узнаешь. Не позволяй себе отвлекаться от своей задачи.

— Иди ко мне, дочь моя.

Эйслин резко оглянулась. Дэви. Но где же она была?

— Прямо здесь. Я была тут все время. Мы должны улучшить твое зрение.

Конечно, когда Эйслин сосредоточила свои магические чувства, то увидела дракона. Довольная собой, Дэви сняла заклинание, скрывавшее ее тело.

Эйслин повернулась к Фиону.

— Позаботьтесь о Руне.

— Хорошо, так и сделаю. — Он наклонился, чтобы поцеловать ее.

— Я присмотрю за твоим связанным животным, — быстро кивнул Аравн.

Отойдя от Фиона, Эйслин присела рядом с Руном.

— Я буду летать только до тех пор, пока мы не выйдем на поле битвы. Там я начну сражаться рядом с тобой.

Волк наклонился к девушке, и она обняла его.

Эйслин помахала Дэви.

— Сейчас приду, — громко выкрикнула она. Враждебность между драконом и волком казалась ей какой-то неправильной. Эйслин очень не нравилось быть посередине, тем боле она ощущала, что должна защищать Руна.

— Сколько их здесь? — спросила Эйслин у Гвидиона.

— Больше двенадцати сотен, но поток прибывших, наконец, начал замедляться. — Мужчина развел руками. — Спасибо. Это была твоя идея.

Ее губы дрогнули в улыбке.

— Я понятия не имела, что все сложится так удачно. Как скоро мы отправимся в путь? И как далеко до этой тюрьмы?

— Меньше, чем в миле отсюда. Мы разделимся на четыре группы, по одной во главе с каждым из нас. — Гвидион окинул взглядом людей, разбившихся на четыре лагеря. А также тех, кто только проходил регистрацию. Встав, Гвидион похлопал по плечу Аравна и Брана. — Навестите свои группы и оставайтесь с ними. Мы с Фионом сделаем то же самое, как только закончим здесь.

— Зачем вы регистрируете имена каждого прибывшего? — спросила Эйслин. — У большинства из этих людей не осталось родных, какая разница, как их зовут?

Гвидион медленно грустно улыбнулся.

— Ты еще никогда не была на войне, девушка. Мы делаем это, чтобы следить за живыми и мертвыми.

— МакТойрделбах!

— Ой, Дэви не в восторге.

Поцеловав Фиона и Руна, Эйслин бросилась к дракону, в ее голове крутилось множество оправданий.

Из ноздрей Дэви валил дым.

— Я говорила тебе, что нам пора уходить. Почему ты не прислушиваешься ко мне? В следующий раз я заставлю тебя пожалеть о неповиновении.

Эйслин встала перед Дэви, из-за резких слов дракона ее накрыло волной гнева. Девушка скрестила руки на груди, кипя от злости.

— А теперь слушай сюда, — зарычала Эйслин. — Мы должны быть партнерами. Ты с чего-то решила, что я прибегу по одному твоему свисту и исполню приказ. Может, в средние века так и было, но сейчас я отказываюсь так поступать. Я не лакей. Тем более не твой. Так что либо мы придумаем, как мирно сосуществовать, либо я пойду на битву с Фионом. Твой выбор.

Дракон издал что-то вроде рычания. Настолько громкое, что земля под ногами Эйслин задрожала, но девушка все равно стояла, гордо расправив плечи. Если она сейчас уступит, то в будущем займет положение рабыни.

— Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? — Дэви очень четко выговаривала каждое слово.

— Смею. Только что именно так и разговаривала. — Эйслин развела перед собой руками. — Я хотела бы, чтобы между нами сложились отношения. Ты древняя и могущественная, и я могла бы многому у тебя научиться, но ты не можешь относиться ко мне как к ребенку, даже если я кажусь тебе таковым.

Дэви фыркнула. Густой дым окутал Эйслин, из-за чего девушка начала кашлять.

— Перестань, — вскрикнула она, сплюнув черную из-за копоти слюну. — Мне пора выдвигаться. Я полечу с тобой или нет?

— Ладно. Мы можем поговорить об этом позже.

Эйслин внутренне улыбнулась. Она выиграла. Или нет? Что, если Дэви попытается сбросить ее, как только они окажутся в воздухе? Девушка была практически уверена, что сможет использовать магию, чтобы смягчить падение, но все равно этот вариант не радовал.

«Я воспользуюсь своим шансом».

Эйслин взобралась на свое место, где соединялись шея и тело дракона.

«Она нуждается во мне, ждала меня сотни лет. Дэви никогда меня не убьет. По крайней мере, не сейчас».

«Очень проницательно с твоей стороны, — прозвучало в голове Эйслин. — Это было грубо, возможно, ты и выиграла этот раунд, но у меня тоже припрятано несколько карт в рукаве».

— Черт возьми! — пробормотала она. — Из-за тебя, Фиона и Руна у меня нет никакой личной жизни.

— О чем ты разговаривала с Гвидионом? — спросила Дэви, проигнорировав комментарий Эйслин.

— Обсуждали стратегию. Мне нужно было услышать его мнение. Вся моя борьба до сих пор велась либо в одиночку, либо с одним или двумя соратниками.

Размеренное хлопанье крыльев дракона — успокаивающее и гипнотическое — казалось слишком громким для ушей Эйслин. Но ей все равно нравилось сидеть на спине Дэви, по крайней мере, тогда, когда дракон не проявлял властность и требовательность. Их цель появилась на горизонте. Как и большинство зданий на юго-западе тюрьма была покрыта штукатуркой, имела округлые арки и плоскую крышу. Строение практически полностью развалилось. Эйслин была поражена тем, что такое крепкое здание было практически уничтожено за какие-то несколько лет.

«Возможно, его разгромили заключенные при побеге после всплеска».

— Ну, — раздраженно произнес дракон. — Ты собираешься поделиться со мной стратегией?

Вопрос Дэви изумил Эйслин.

— Прости. Я думала, ты уже знаешь. Что ты ранее поговорила с одним из кельтов. В любом случае, Гвидион и остальные разделили людей на четыре группы, по одной с каждой стороны. Мы с тобой приземлимся посередине. Я присоединюсь к группе Фиона, и мы возьмем штурмом ворота.

— А чем займусь я?

— Э-э, я не уверен. Ты можешь уменьшиться настолько, чтобы попасть в тюрьму?

Дэви фыркнула.

— Может смогу, но мне это не нравится. Хочу вести бой снаружи, чтобы я могла убить врага. Я страдала от старейшин, притворяясь тем, кем не являюсь, долгие годы, пока ждала тебя. Теперь я могу немного поддаться своим низменным страстям.

— Я сделаю все, что смогу, — пробормотала Эйслин, совершенно не понимая, как будет контролировать происходящее. Она подумывала извиниться перед Дэви за долгое ожидание, но все же промолчала. В конце концов, это не вина Эйслин, что она была связана с каким-то кланом драконов. Девушка даже не знала о Дэви, пока не попала в Талтос.

— Смотри внимательно, — крикнула Дэви.

Мысли Эйслин развеялись, словно пыль. Девушка взглянула вниз. Из руин тюрьмы на улицу хлынула толпа бэльта.

— Похоже, твое желание исполнится, — усмехнулась Эйслин. Теперь, когда дело дошло до драки, девушка только приветствовала шанс убить ублюдков. — Подождите-ка минутку.

— Что?

— Раньше они боялись света. Вот почему мы были уверены, что будем бороться с ними внутри. С чего вдруг они вышли наружу?

— Достаточно просто, — зашипел дракон. — Слотос сплел заклинание, чтобы защитить существ. На самом деле, я могу это видеть. Присмотрись, дочь. Над ними висит черная пелена.

Эйслин обострила зрение с помощью магии. Конечно же, полупрозрачная оболочка дрейфовала в воздухе. Плохо, что ей нужен был дракон, чтобы указать на очевидное. Эйслин поклялась самой себе быть более наблюдательной. Небрежность может убить ее быстрее, чем что-либо другое.

— Кельты рассказали людям как себя защитить? — Слова Дэви вырвали девушку из раздумий.

Эйслин закатила глаза.

— Они бы сделали это без каких-либо подсказок. Думаешь, мы настолько глупы, что хотим умереть?

— Просто проверяю. В бою, как и во всем остальном, детали имеют значение, — дракон ненадолго замолчал. — Тебе нужно поработать над своей жизненной позицией.

«Черт возьми, я уже это делаю».

Из пасти Дэви вырвалось пламя. Она летела над толпой бэльта. Огонь дракона прорвался сквозь оболочку и поглотил существ в огне, который не потухал, даже когда твари стали кататься по земле. В проходе мелькнула мантия Слотоса. В животе Эйслин осел страх. Слотос был мощным. Может, кельты даже недооценили его. Если он являлся самым слабым из всех…

«Не думай об этом. Мне нужно бороться с тем, что передо мной».

Эйслин тщательно прицелившись, с трепетом атаковав бэльта. Девушка сделала это снова. И еще раз. Ее заботы растворились в вожделении крови. Все четыре группы людей находились в гуще событий. Повсюду ощущалось зловоние магии. Каждый раз, когда темная магия сталкивалась с их, происходил взрыв. Эйслин сжимала дракона ногами, уничтожая столько бэльта, что сбилась со счета. Волосатые обезьяноподобные существа покрывали землю. Как и духи мертвых людей. Не сильно, но и их отряды несли потери.

— Уже нет. — В словах Дэви прозвучало разочарование.

Повернув голову, Эйслин поняла, что бэльта перестали мчаться на бойню. Либо они все были мертвы, либо Слотос признал, что лобовая атака не работала, и призвал тварей обратно. Дэви лениво летала кругами. Они наблюдали, как четыре команды перегруппировываются и начинают путь к арке, ведущей внутрь.

— Похоже, мы вернулись к плану «А», — заметила Эйслин. — Опусти меня, чтобы я могла пойти с ними.

— С военной точки зрения нам было бы лучше остаться на страже. Таким образом, мы могли бы снять…

— Ты более чем способна сделать это без меня, — отчеканила Эйслин, ее голос был холоден. — Я вежливо попросила тебя приземлиться, чтобы я могла сражаться. Если ты этого не сделаешь, то я призову свою магию и прыгну на землю.

Тело дракона нагрелось под ее ногами. Эйслин решила, что Дэви очень разозлилась, но, по крайней мере, они стали терять высоту. Они настолько сильно врезались в землю, что у Эйслин клацнули зубы. Девушка ждала, когда Дэви повернется, чтобы ее спустить, но затем решила, что дракон не собирается облегчать ей задачу, и начала слезать самостоятельно, цепляясь одеждой за чешуйки. Дэви не шутила, когда предупреждала, что это не лучший способ спешиться. Чем ближе Эйслин подбиралась к земле, тем острее становилась чешуя.

Девушка окинула взглядом порезы на руках. Они не были глубокими, но неприятно ныли. Чтобы свести к минимуму дальнейшие повреждения, Эйслин спрыгнула на землю, когда до нее оставалось четыре фута, приземлившись на согнутые ноги, и побежала за последней группой, исчезающей в стенах тюрьмы. Фиона и Руна нигде не было видно. Может, она найдет их внутри. Эйслин не стала мысленно призывать кого-то. Ведь если они сейчас вели яростный бой, то момент, когда их мысли сосредоточатся на девушке, может оказаться смертельным.

В ее сознании вновь проснулся страх. Но Эйслин быстро оттолкнула его.

«Не сейчас».

У нее пересохло во рту, но доставать воду из рюкзака не было времени. Эйслин прошла под аркой и оглядела большую внутреннюю комнату, мерцающую в тусклом свете. Казалось, она была одна. Куда все пропали? Как, черт возьми, они так быстро свалили?

Чувствуя, как по ее спине побежали мурашки, Эйслин укутала себя защитным заклинанием и резко повернулась. Что-то было нацелено на нее, но что?

«Господи! После всей болтовни с Дэви, как я могу сомневаться в своих силах?»

Эйслин затаила дыхание. Она вертела головой из стороны в сторону, обостряя свои чувства с помощью магии Мага. Если она здесь одна, то кто пытается ее убить? Эйслин стала еще пристальнее всматриваться, используя уловки, которым ее обучили Фион и Дэви.

Там. В углу. Как и в бэльта, но еще более густая, сидела тьма, которая поглощала все вокруг. Невероятно высоко, недалеко от десятифутового потолка светились красные глаза. Что бы это ни было, но его голова была огромной, так как глаза располагались в полутора футах друг от друга. Эйслин старалась не поддаваться панике. Девушка тяжело сглотнула и предположила, что это был Слотос. Вернее, она была уверена, что это был он. По какой-то неизвестной причине темный бог позволил всем проскочить мимо него. Эйслин взглянула на одну из трех арок в дальнем конце комнаты, а затем оглянулась на дверь, через которую вошла, но Слотос быстро заблокировал выход.

Став невидимой, девушка попыталась проскользнуть мимо бога.

— Я все еще могу тебя видеть. — Тишину наполнил глубокий и хриплый смех.

Страх вонзил острые зубы в живот Эйслин. Она побежала в дальний конец комнаты, ее легкие горели от прилагаемых усилий.

«Почти на месте. Еще немного».

Двери арки, к которой она направлялась, захлопнулись прямо перед лицом девушки. Эйслин остановилась, тяжело дыша.

«Ладно. Побег — не вариант».

Повернувшись, Эйслин впилась взглядом в место, которое привлекало тьму.

— Чего ты хочешь от меня?

— Я могу спросить тебя о том же, человек. Почему я вдруг привлек внимание четырех кельтских богов, дракона и людей, одержимых желанием уничтожить меня?

Девушка заставила себя расправить плечи.

— Потому что мы хотим, чтобы вы вернулись в мир, из которого пришли до всплеска.

Еще больше смеха. Температура в комнате резко упала. Эйслин покрылась инеем. Она обняла себя, пытаясь согреться и вспомнить все, что знала о боге. Слотос являлся правителем тварей, поэтому Эйслин ожидала прогорклого запаха, слизи и мусора. Возможно, Гвидион ошибся, и у темного имелись другие навыки.

— Ты располагаешь верной информацией, — заявил Слотос, когда перестал смеяться. — Я бог всего, что отвергают. Грязь и слизь — распространенное заблуждение. И да, у меня даже имеются кое-какие твои вещи, — лукаво добавил он.

— К примеру? Как у тебя может быть что-то мое?

— Испытанные тобой надежды и мечты. Те, что разбились три года назад. У меня есть будущее, на которое ты рассчитывала. Муж и дети, которых у тебя никогда не будет. — Он издал какой-то шипящий звук, который мог быть смешком. — Конечно, у меня есть мечты всех людей, но твоими я наслаждался гораздо дольше. Какое удовольствие, что ты пришла ко мне сама. Ты избавила меня от многих проблем с поиском.

Темнота сдвинулась, будто кто-то высосал весь воздух из комнаты. Легкие Эйслин заболели. Она схватилась за горло. Как только девушка уверовала, что упадет в обморок, то из темноты вышел мужчина, и воздух вернулся в комнату.

— Полагаю, мне следовало предупредить тебя. Я так привык к этому, что даже не задумываюсь о последствиях, — он сделал паузу. — Думаю, в таком виде ты точно захочешь меня.

Мужчина, стоявший перед ней, был великолепен, как Перрикас или Д'Чель. У него были блестящие черные волосы, темно-голубые глаза, выдающиеся скулы и волевой подбородок. Льняная рубашка кремового цвета облегала мускулистые грудь и плечи. Отглаженные черные брюки обхватывали стройные бедра. Слотос носил дорогие кожаные мокасины. Через его плечо был перекинут бледно-синий свитер. Мужчина мог бы стать моделью или кинозвездой.

«Дэви оказалась права. Я должна была остаться с ней».

Эйслин ждала толчка сексуальной энергии, похоти, которая поставила бы ее на колени, но ничего не произошло.

— Ну, — она с вызовом посмотрела на мужчину, — разве ты не собираешься соблазнить меня также, как Перрикас или Д'Чель?

Он улыбнулся. Это была красивая улыбка, от которой в уголках его глаз собирались восхитительные морщинки.

— О нет, моя дорогая. Какой в этом интерес? Я предпочитаю, чтобы мои женщины умоляли меня. Если я их обману, то это разрушит все удовольствие. Может, они и раздвинут ноги, но я буду знать, что на самом деле женщины меня не хотели. — Что-то дикое промелькнуло в его глазах, но оно погасло так быстро, что Эйслин не успела уловить эмоцию.

Слотос протянул ей руку.

— Пойдем?

— Все зависит от того, куда ты меня поведешь?

— Это будет сюрпризом.

Эйслин покачала головой.

— Не люблю сюрпризы.

Что-то отразилось в идеальных чертах лица, но Слотос быстро восстановил самообладание.

— Я могу взять тебя куда угодно, с твоего разрешения или без.

— Ладно. — Эйслин пристально посмотрела на мужчину. — Я жду.

Девушка призвала всю свою магию. Она потянулась к Дэви и почувствовала связь дракона с ней, смотря на все его глазами. Шок и возмущение хлынули из дракона, а затем сила влилась в девушку так быстро, что Эйслин не знала, как с этим поступить. Она подняла руки, с удивлением отметив, что из кончиков ее пальцев изверглось пламя. Затем Эйслин осознала, что связь с Дэви была двухсторонней. Секреты бурлили в голове дракона. Эйслин хотела копнуть поглубже, узнать, что скрывает Дэви, но вместо этого просто позаимствовала силу дракона, чтобы укрепить свою защиту.

Эйслин переминалась с ноги на ногу, готовясь к стычке с противником.

— Подойди и забери меня, — прорычала она.

— Никогда не забывай, что ты сама это попросила. — Его голос был шелковистым и сладким, излучающим опасность. — Прежде чем мы закончим, ты добавишь еще несколько надежд в мою коллекцию.

Воздух снова изменился. Слотос, вновь изменив облик, быстро преодолел расстояние между ними. Огонь не беспокоил его. Эйслин запустила в темного всю свою магию. Бог отскочил и зашипел, когда ударился о каменный пол. Девушка ринулась на улицу к Дэви и свободе.

Слотос схватил ее, когда она пробегала мимо, и поднял над землей так, чтобы его красные глаза могли проникнуть в ее разум.

— Твоя сила смешна. Ты никуда не сбежишь и пойдешь со мной. Хватит игр.

Через дверной проем в комнату ворвался столб пламени. Дэви пыталась попасть внутрь. Языки пламени танцевали вокруг Слотоса, будто боялись прикоснуться к нему. Переполненная беспомощной яростью, которая скручивала ее живот в узел, Эйслин стиснула зубы.

«Из этой ситуации можно как-то выпутаться. Но как?»

Из-за перепада давления у Эйслин заболели уши. Ее кожа горела ледяным жаром в месте, где ее удерживал Слотос. Они оказались в какой-то огромной комнате. Эйслин заметила большую кровать возле одной стены и множество оборудования, похожего на средневековые устройства пыток вдоль другой. Местами пол был забрызган чем-то красным. Прежде чем Эйслин успела рассмотреть что-либо еще, мужчина отбросил ее. Она попыталась сгруппироваться при падении, но не успела. Боль прострелила одну руку. Эйслин обхватила ее ладонью, задумавшись, не сломала ли она кость. Ее взгляд остановился на стеллаже, заполненном фиксаторами и палками. Эйслин вздрогнула.

— Встань.

— А что, если я откажусь?

Боль пронзила ее тело. Казалось, что череп Эйслин вот-вот взорвется. Девушка, пошатываясь, встала на ноги. Когда она попыталась потянуться к Дэви, то не ощутила дракона.

— Вот так-то лучше. Твой дракон-вредитель не сможет преодолеть защиту вокруг этой комнаты. К тому времени, как я закончу с тобой, маленькая война, которую ты мне навязала, должна подойти к концу.

— Как? Тебя нет там, чтобы управлять войском, а бэльта недостаточно умны.

«Может, если я смогу заставить его говорить, то за это время придумаю, как поступить дальше»

— Знаешь, что такое лабиринт?

Она кивнула.

— Я построил один здесь. Кельты и их глупые последователи, человеческие овцы, уже давно пробрались внутрь и потерялись. Им повезет, если они найдут выход лет через сто. К тому времени все умрут от голода.

— Они могут использовать магию.

— И она бумерангом поразит их. В лабиринте забавная акустика. Этот Минотавр был сумасшедшим, но его ум такой же быстрый и цепкий, как удар плетью. Я взял его идеи и улучшил их. — Слотос склонил голову. На какой-то странный момент он стал выглядеть как ведущий церемонии награждения. — Минотавр уже здесь. Ему понравилась идея свежей пищи. Прошло много времени с тех пор, как кто-то посылал ему человеческие жертвы. — Темный вздохнул. — Я скучаю по старым дням. Все было намного… проще.

Слотос снова превратился в человека. Трансформация опять высосала весь воздух из комнаты. На этот раз Эйслин успела задержать дыхание, так как знала, что произойдет, и поэтому не ощутила нехватки кислорода.

Когда мужчина посмотрел на нее, то его глаза заблестели.

— Сними с себя одежду. Она будет нам мешать.

«Что мне терять?»

Призвав каждую унцию магии, которую только смогла найти, Эйслин отправила залп в Слотоса. Когда мужчина никак не отреагировал, кроме удивленного взгляда на его лице, будто он приветствовал борьбу, девушка оглянулась. Отчаяние прожигало ее насквозь. Если Слотоса не берет магия, то, может, ей поможет что-нибудь другое. Рядом со стеллажом у стены стоял железный прут. Эйслин бросилась к нему и замахнулась на темного, целясь в его шею.

Глава 24

На фоне тишины в комнате треск от удара прозвучал очень громко. Даже не взглянув, нанесла ли она богу хоть какое-то повреждение, Эйслин вновь замахнулась. На этот раз прут врезался в защитное заклинание.

«Черт!»

Наполнив оружие магией Мага, девушка пробила заклятье. Из раны темного брызнула переливающаяся кровь, испаряясь и шипя там, где она касалась каменного пола.

Слотос оскалил зубы. В тишине раздавался лишь звук его дыхания: рваный с придыханием. Человеческая форма темного замерцала.

«Неееееет!»

Эйслин почему-то была уверена, что он был более уязвим в человеческой форме. Девушка не хотела, чтобы бог снова обрел облик зверя. В ее груди екнуло сердце. Эйслин быстро задрала рубашку, обнажая себя.

— Не изменяйся обратно.

— Что? Тебе нравится грубость? — На лице Слотоса появилась понимающая улыбка. — Никогда бы не догадался, судя по твоим мечтам.

Девушка кивнула головой. Рана, которую она нанесла его шее, быстро затянулась. Эйслин задумалась, сможет ли она причинить ему достаточно вреда, чтобы выиграть время и с помощью прыжка покинуть помещение. Слотос подступил ближе, разминая руки. Она заставила себя замереть, не отдергивая рубашку, чтобы спрятать грудь. Все что угодно, лишь бы Слотос вновь оказался в пределах досягаемости.

— Брось этот кусок железа.

Выдавив из себя, как надеялась Эйслин, искреннюю улыбку, она отпустила оружие. Прут с громким звоном упал на пол.

Слотос обхватил ладонью одну грудь девушки, ущипнув сосок, а затем опустил голову, чтобы укусить плоть. Эйслин ощутила, как мужчина снял с себя защитное заклинание, когда начал к ней прикасаться. Из-за охватившего Эйслин волнения, по ее коже побежали мурашки, но она просто продолжала наблюдать за Слотосом, выжидая. Ей стоило тщательно выбрать момент. Если Эйслин все испортит, то у нее больше не появится второго шанса. Его рот переместился к другой груди, а затем к ее губам. Кровь, горячая и соленая, выступила там, где Слотос кусал плоть девушки. Проигнорировав боль, она сосредоточилась.

Его дыхание участилось. Что-то огромное и твердое, словно камень, уперлось в живот Эйслин. Член Слотоса. Господи, казалось, что он длиной в два фута. Девушка попыталась отстраниться, но он стал еще жестче. Опустив обе руки между ними, Эйслин обернула пальцы вокруг его основания. Она изо всех сил впилась ногтями в плоть. Слотос содрогнулся, очевидно, наслаждаясь этим адом, хотя другой мужчина уже бы выл в агонии и уж точно уменьшился в размерах.

Ее легкие горели из-за усилий, которые она прилагала, чтобы одолеть бога. Эйслин хотела попытаться врезать ему по яйцам. Опережая девушку, Слотос оттолкнул ее ногу в сторону и, сжав кулак, ударил Эйслин по лицу. Казалось, будто пушка выстрелила ей прямо в голову, Эйслин почувствовала, как с одной стороны треснула кость. Еще больше крови наполнило ее рот. Она сплюнула, втягивая воздух.

Таким образом Слотос проявлял свое желание. Эйслин не думала, что у нее осталось много времени до того, как он ее прикончит. Она направила свою боль и отчаяние в гнев. Магия вырвалась из нее наружу, нацелившись на сонную артерию бога. Эйслин потратила последние силы, желая, чтобы сосуд за кожей лопнул. Она почувствовала пьянящее удовольствие, когда артерия разорвалась.

«Я еще не выиграла. Ублюдок может исцелить себя».

Слотос отпрыгнул от нее с ужасающим выражением на лице и сжал рукой свою шею.

— Сука, — прорычал он. — Чертова сука.

Эйслин ощутила, как Слотос пытается вернуться в форму зверя.

«Это нельзя допустить».

Смешав огонь и воздух, Эйслин выстроила вокруг него стены, молясь, чтобы они удержали бога и не пали только от одной силы его мыслей. Горло Слотоса заметно опухло, так как крови было некуда выйти. Как долго человеческое тело может истекать кровью? Восемь минут? Десять? Сколько времени это займет? Эйслин добавила магии барьерам, удерживая темного в человеческом теле. Ее дыхание сбилось из-за спертого воздуха, а затем изо рта Эйслин вырвалось белое облачко, так как температура в комнате упала. Девушка слышала, как Слотос пытался дышать. Бульканье в каждом вздохе повышало ее надежды, что бог на самом деле мог умереть.

«Ха! Не выдавай желаемое за действительное».

А Слотос вообще мог скончаться? Впрочем, даже если Фион не мог умереть, то зачем понапрасну обманывать себя?

«Ему не обязательно умирать. Мне нужно всего пять минут, чтобы выбраться отсюда».

Шея темного стала вдвое больше нормального размера, кожа очень сильно натянулась. Эйслин удивилась, что та до сих пор не лопнула. Возможно, ключ к победе заключался в том, чтобы создать травму, которая бы убила темного прежде, чем он сможет исцелиться. Девушка выделила себе секунду, чтобы взглянуть на собственное запястье. Оно тоже казалось опухшим, может, это было лишь растяжение. А может перелом. Эйслин осторожно провела пальцами по своему разбитому лицу и поморщилась. Неважно. Если она выберется отсюда, то позже позаботится о своих травмах.

Слотос опустился на пол. Его глаза были широко раскрыты. Переливающаяся кровь все быстрее сочилась из его рта, носа и ушей, значит, внутреннее кровотечение стало сильнее. Бог уже достаточно ослаб? Могла ли Эйслин рискнуть и прыгнуть, или он схватит ее в момент, когда она будет наиболее уязвима? Девушка проверила стены вокруг него. Они оставались твердыми. Если бы Слотос мог проникнуть через них, то уже бы сделал это.

Эйслин напомнила себе, что нужно продолжать дышать. Она никогда в жизни не была так напугана.

«Не думай об этом сейчас».

Девушка до сих пор стояла с оголенной грудью. Она яростно натянула рубашку обратно.

«Ладно. — Эйслин бросила последний взгляд на Слотоса. Его кожа приобрела серый оттенок. — Лучшего шанса не представится».

Спеша спастись, Эйслин призвала свою силу, ожидая, что Слотос все же вскочит на ноги и саботирует ее в середине подготовки к прыжку. Этого не произошло. Девушка представила себе двор, где осталась Дэви, окутала себя магией и исчезла. Когда она появилась на ярко освещенной улице, то испытала такую радость, что зарыдала.

Дэви. Где Дэви? Эйслин начала яростно вертеть головой. Из ниоткуда появились знакомые когти, они схватили девушку и бросили ее на спину дракона. Дэви взмахнула крыльями. Эйслин обняла дракона за шею. Ее руки не могли полностью обхватить плоть, но она сжимала ее изо всех сил. Запястье Эйслин прострелило болью. Девушка вспомнила про травмированную руку и ослабила объятия. Одна сторона ее лица пульсировала в агонии.

— Расскажи мне, — прошипела Дэви. — Все.

Эйслин бесстыдно впитывала каждую унцию сострадания, которую дракон изливал на нее, словно пила молоко матери.

— В любом случае, я не могла быть очень далеко от этого места, потому что мне потребовалось всего несколько минут, чтобы вернуться туда, где ты нашла меня. — Эйслин сделала паузу, чтобы перевести дух.

— Вероятно, он держал тебя где-то в лабиринте, о котором говорил. Интересно, насколько обширен туннель и смогу ли я в него влезть. — Дракон накренился, описывая в воздухе большую дугу.

Решив, что может не пережить ответ, Эйслин все же спросила:

— Как думаешь, он умер?

Между ними так долго царила тишина, что Эйслин посчитала, будто Дэви не собирается отвечать. Наконец, дракон произнес:

— Скорее всего, нет, но ему потребуется много времени, чтобы воскреснуть в нечто угрожающее.

«Что ж, это хорошая новость».

— Тебе нужно опустить меня на землю.

— Не очень хорошая идея. Посмотри, что случилось в прошлый раз.

— Я должна исцелить запястье и лицо.

— Не в этом кроется истинная причина.

Эйслин поморщилась, и ее лицо прострелило болью. Дракон был хитер. Время, проведенное в головах друг друга, предоставило Дэви четкое понимание о том, как работал разум Эйслин.

— Нет, не в этом. Как только я закончу с травмами, то отправлюсь за Фионом и остальными. Я не могу позволить им умереть.

— Слотос на самом деле заявил, что где-то там внизу находится Минотавр? — Казалось, что Дэви очарована данным фактом.

— Да. А что? Он для тебя что-то типа дальнего родственника? Ах, извини. Я не это имела в виду. — Несмотря на прохладный ветер, Эйслин почувствовала, как ее лицо объяло жаром.

— Раз уж ты упомянула об этом, мы вроде как брат и сестра, правда очень дальние, конечно. — Дэви стала летать кругами, которые означали, что они приземлялись. На этот раз она помогла Эйслин спуститься и охраняла ее, пока девушка исцеляла себя. Сняв рюкзак, Эйслин достала бутылку с водой и пила до тех пор, пока та не опустела. Желудок девушки заурчал от голода, но на данный момент она не могла выделить время на охоту и готовку. Эйслин надеялась, что кто-нибудь выйдет из арки, ведущей в тюрьму, но там так никто и не появился. Кроме звуков их дыхания, вокруг стояла тишина, словно в склепе.

— Будем ли мы использовать магию, чтобы обострить твое зрение? — Голос Дэви был нехарактерно мягким. — Если ты настаиваешь на том, чтобы отправиться туда, то тебе понадобится вся мощь, которую ты можешь заполучить.

— Слотос забрал меня куда-то очень глубоко. Я ощутила давление в ушах, причиняющее боль.

— Желаешь, чтобы наши разумы слились?

— Да. — Как только Эйслин произнесла это слово, то ее зрение изменилось. Это было похоже на разделение чувств с Руном, но стократно усилено. Зрение дракона было многомерным. Эйслин опустила взгляд на землю. Прошло время. Какая-то их общая часть — может это были их астральные тела? — просочилась сквозь стены и полы в поисках того, что стало с кельтами и людьми.

— Достаточно. — Голос Дэви звучал так, будто он исходил со дна очень глубокого колодца.

Эйслин заморгала. Перед ее взором вновь предстала знакомая земля.

— Ублюдок! Он солгал мне. Там внизу никого нет. Я не ощутила их перемещения.

— Но они куда-то ушли, — заметила Дэви.

Эйслин вскочила на ноги.

— Я собираюсь вернуться внутрь. Так я смогу выследить их с помощью магии Искателя. — Девушка встретила мерцающий взгляд дракона, в котором сияло несогласие. — Мы все испробовали. Ничего не получается.

Из пасти Дэви повалил дым, когда она начала что-то говорить, но затем дракон резко захлопнул челюсть. Ее двойные ряды острых зубов издали скрежещущий звук.

— Мы установим и будем поддерживать связь разума, чтобы я могла видеть, что ты делаешь.

Эйслин улыбнулась.

— Спасибо. Даже несмотря на то, что в случае чего ты не сможешь меня спасти, я не останусь в одиночестве.

Взвалив на плечи рюкзак, девушка побежала к арочному входу. Все кости и мышцы в ее теле ныли. Какая-то часть Эйслин опасалась, что Слотос, возможно, уже вернулся в этот мир, каким-то образом исцелившись, и ждал, чтобы наброситься на нее, как только она переступит порог.

«Это просто смешно. Если бы он мог убить меня, то я была бы уже мертва».

Эйслин проскользнула внутрь относительной прохлады здания и вызвала свой магический свет. Охватив пространство чувствами Охотника, девушка начала искать врагов. Магия Охотника не признавала духов, впрочем, Эйслин не беспокоилась на их счет. Она ощутила дракона в своей голове, призывающего ее вернуться к магии Искателя.

«Я и так собиралась ей воспользоваться, — заявила она Дэви. — Но сначала мне хотелось убедиться, что здесь безопасно».

Магия Искателя образовала серпантин мерцающего света, который пересек большую комнату и ринулся за ее пределы. Потребовалось больше магии, чтобы сделать след видимым, но Эйслин не желала полагаться лишь на внутренние ощущения.

— Пожалуйста, — вознесла она молитву тому, кто, возможно, слушал, — не дай мне опоздать.

Эйслин долго шла пешком. Из большой комнаты она попала в точно такое же помещение. Далее девушка спустилась на несколько лестничных пролетов под землю, преодолев уровни с пустыми клетками. По коридорам, заваленным обрывками одежды, человеческими отходами и странными яствами, бегали крысы. Эйслин оставляла пометки в каждом месте, где достигала развилки коридоров, надеясь, что они помогут ей найти дорогу назад, если случится нечто такое, из-за чего она не сможет использовать свою магию. Коридоры сменялись тоннелями, все время, ведя еще глубже под землю. Эйслин наткнулась на воду, стекающую по стене, и потратила несколько минут, чтобы попить и заполнить бутылку. Время от времени девушка пыталась мысленно связаться с Руном, но ничего не выходило. Эйслин уже начала думать, что каким-то образом ее дар Искателя дал сбой, когда услышала вдалеке шаги, сотрясающие землю. Она призвала свою магию, магический свет быстро вернулся и исчез в стене.

Эйслин услышала ворчание, а затем увидела существо. Невероятно огромный и сияющий, его рога охватывали всю ширину туннеля. Минотавр замедлился, приблизившись к девушке, его бычья голова на толстой шее повернулась в ее сторону.

«Восхитительно, — выдохнула Дэви. — Попробуй поговорить с ним».