Решать тебе, дорогой!

5

Попав в дом, Хейли забыла о таинственном незнакомце. Здесь было столько финансовых воротил, а также их жен, подруг или любовниц, что возникла опасность быть узнанной. У некоторых из присутствующих Хейли в свое время брала интервью, поэтому они прекрасно знали ее в лицо.

Если до Эмилии Ровер докатится слушок, что на приеме присутствует журналистка, реакция окажется мгновенной: Хейли просто вышвырнут за ворота. Презренным папарацци не место в приличном обществе. Тем более на закрытом приеме, пусть тот и называется благотворительным. Эмилия Ровер сама выбирает, кому из этой братии давать интервью, прочих же следует гнать взашей, будь то мужчина или женщина.

Быть вышвырнутой Хейли не хотелось. Кроме всего прочего — если вспомнить о каблуках — это грозит увечьями. Поэтому она зорко следила за всеми, кто мог ее узнать, — занятие, надо сказать, непростое, ведь приходилось держать в поле зрения сразу несколько особ. Но Хейли не зря выбрала профессию журналиста, с наблюдательностью у нее все было в порядке.

Благодаря этому качеству она быстро сообразила, что устроенный Эмилией Ровер прием только называется благотворительным, на самом деле тут что-то другое. Впрочем, не исключено, что для кого-то он действительно благотворительный.

Вот и наметилась цель, подумала Хейли. Если найду того, кто греет на подобных мероприятиях руки, он и станет объектом моей будущей статьи.

Вскоре Хейли стало легче, потому что началось собственно то мероприятие, ради которого все сюда и съехались. Всеобщее внимание обратилось на вышедшую на передний план Эмилию Ровер. А еще больше — на находящуюся рядом с той миловидную молодую женщину в простом светлом, напоминающем тунику платье и ожерелье, как показалось Хейли, из живых цветов. Позже выяснилось, что так оно и есть на самом деле.

Ну и ну, подумала Хейли, по-видимому, это тоже часть моды на «все индийское».

Действительно, когда Эмилия Ровер представила присутствующим молодую женщину, назвав Лавенной Лави — ну и имечко, усмехнулась втихомолку Хейли, явно выдуманное! — та принялась пространно говорить, пересыпая речь такими терминами, как «трансцендентальность», «медитация», «подсознание» и прочее.

Услышав слово «естественность», Хейли насторожилась: становилось теплее, ближе к интересующей ее теме. Когда же с красивых уст Лавенны Лави слетело упоминание о гуру, Хейли невольно крепче стиснула цепочку своей украшенной стразами сумочки. Совсем близко! Еще немного и…

— Обо всем этом говорится в учении нашей славной гуру Мелинды Мейвелл, — произнесла Лавенна Лави будто нарочно для Хейли. — Ознакомиться с ее идеями вы сможете, прочтя вот такую брошюру. — Лавенна Лави взяла с появившегося будто из ниоткуда столика тоненькую книжицу и показала гостям.

Хейли прикипела взглядом к обложке — так и есть! Та же пышная виньетка из экзотических цветов, те же павлины внизу.

Брошюра, о которой рассказывала рыженькой подружке блондинка из кафе!

И даже не пришлось искать…

Разумеется, Хейли не преминула завладеть экземпляром брошюры. Сделала она это не одной из первых, чтобы не привлекать к себе внимания, но сразу же, как только подвернулась подобная возможность.

Она с любопытством вчитывалась в текст, стоя в укромном уголке между мраморной колонной и растущим в кадке фикусом, когда впервые прозвучало слово «ашрам».

Хейли навострила уши. Делая вид, будто продолжает читать, покосилась по сторонам и заметила стоящую чуть в сторонке группу гостей, среди которых находилась Лавенна Лави. Она что-то увлеченно рассказывала киноактеру Джону Майклу Джонсу, но слушали все.

Видя, что на нее никто не обращает внимания, Хейли начала понемногу приближаться к группе.

В другое время она наверняка отдала бы все свое внимание Джону Майклу Джонсу, но сейчас ее больше всего интересовала Лавенна Лави. Интуиция подсказывала Хейли, что та имеет самое непосредственное отношение к гуру Мелинде Мейвелл.

Вот бы подобраться к гуру с помощью Лавенны, думала Хейли, потихоньку перемещаясь в нужном направлении.

Скоро она очутилась за спиной крайних слушателей Лавенны Лави. Отсюда было очень хорошо слышно, что та говорит.

— …Именно поэтому гуру Мелинда Мейвелл придает такое большое значение естественности. Подумайте сами, дорогие друзья, что может быть лучше! Естественность и еще раз естественность — вот кредо гуру, а значит, и наше. Я имею в виду всех нас, последователей ее учения, а также обитателей шикарного ашрама «Цветок любви»…

Тут Хейли немного отвлеклась, потому что словосочетание «шикарный ашрам» показалось ей диковинным — если не сказать больше. Ведь ашрам — это своего рода индуистский монастырь, где находятся последователи учения того или иного гуру или какой-либо религии. Скажите на милость, может быть шикарным монастырь?!

— Чушь какая-то… — пробормотала Хейли. И поспешно захлопнула рот.

Это еще что такое?! Подобная забывчивость может дорого стоить!

К счастью, на ее высказывание никто не обратил внимания, даже не обернулся.

— …Особенно для людей, которые многого добились в жизни, — продолжала тем временем Лавенна Лави. — То есть для вас, господа. Перед вами двери ашрама «Цветок любви» всегда гостеприимно раскрыты. Скажу смело: больше нигде вы не найдете такого душевного покоя и телесного отдыха, как в этом уединенном месте. Без всякого преувеличения его можно назвать райским уголком. Таким, где можно расслабиться, предаться любимым занятиям, не боясь угрызений совести, чувства неудовлетворенности и прочих неприятных ощущений, которые сопровождают жизнь крупного бизнесмена. В ашраме «Цветок любви» вас ждут только положительные эмоции…

Речь Лавенны Лави лилась так гладко, что Хейли и та невольно заслушалась. Воображение начало рисовать заманчивые картины, слух словно наполнился сладкоголосым пением и даже как будто нега начала разливаться по телу…

Но позже в голову прокрались некоторые сомнения.

Складно рассказывает Лавенна об ашраме Мелинды Мейвелл, подумала Хейли, но почему-то ни слова не слышно о какой бы то ни было религии. Правда, не считая учения самой Мелинды, но вряд ли оно относится к сфере верований. Или отсутствие религии и есть ее религия? Хм, очень интересный ашрам… Не говоря уже о гуру…

Пока эти мысли вертелись в мозгу Хейли, Лавенна продолжала повествование. Сообщила, что в ашрам можно приехать не только одиночкам, но и супружеским парам.

— Не секрет, что в браке чувства супругов притупляются, — мягко и как-то очень доверительно произнесла она, с улыбкой обводя взглядом своих слушателей. — А в нашем ашраме многие смогут обновить отношения, взглянуть друг на друга словно со стороны.

Хейли вновь навострила уши. Что-то небывалое — в ашрам приглашают супругов для обновления отношений? Это в монастырь?!

Чудеса…

Хейли охватила журналистская лихорадка. Прямо сейчас захотелось бежать искать дополнительную информацию, раскапывать факты, добывать материал и писать, писать, писать…

Тут Хейли заметила краем глаза слева какое-то движение. Машинально повернув голову, невольно замерла: к группе осторожно, как ей показалось, приблизился тот самый таинственный незнакомец, которого она видела после того, как охранники проверили у нее на входе приглашение.

Похоже, незнакомца тоже заинтересовало то, что говорила Лавенна Лави. Во всяком случае, слушал он внимательно.

Хейли отвернулась, но спустя некоторое время вновь украдкой взглянула на незнакомца, и ей почудился в глазах того блеск. Но что он означает, Хейли не поняла — то ли интерес к прелестям ашрама, то ли такое же удивление по поводу услышанного, какое испытала она сама.

Видя, что незнакомец поглощен рассказом Лавенны Лави, Хейли исподтишка рассмотрела его внимательнее. Глаза у него были серые, со стальным отливом, стриженные «ежиком» волосы, нос с небольшой горбинкой, из тех, которые принято называть римскими. Подбородок, насколько успела заметить Хейли, твердый. Поначалу ей показалось, что с ямочкой, однако позже она поняла, что ошиблась.

Но это произошло спустя некоторое время. А сейчас Хейли даже на минутку забыла о том, для чего находится здесь. Она время от времени поглядывала на незнакомца и пыталась понять, что ее притягивает в нем. Внешность вроде не такая уж и выдающаяся, встречаются мужчины и красивее. Разве что хороший рост, стройная фигура да правильные черты лица. И глаза выразительные. А так ничего особенного.

Не обманывай себя, сказал ей внутренний голос, если бы было «ничего особенного», ты не глазела бы сейчас на этого парня.

Сделав над собой усилие, Хейли отвела взгляд — и как раз вовремя, потому что незнакомец вроде бы начал поворачивать голову в ее сторону. Хейли не была в этом уверена, но проверять, разумеется, не стала. Да и ни к чему, все равно они вряд ли еще когда-нибудь встретятся. Так что хоть она станет смотреть на него, хоть он на нее — безразлично. Никаких перспектив.

Кстати, а почему этот парень на нее смотрит? Заинтересовался, что ли?

Не успела Хейли подумать об этом, как ее будто окатило жаркой волной. Мысль о том, какого рода интерес мог возникнуть у симпатичного незнакомца, вызвала трепет в каждой клеточке тела, в самых отдаленных его уголках.

Затаив дыхание, Хейли несколько мгновений прислушивалась к себе. Ее удивил горячий отклик собственного организма. С чего вдруг? Ведь она видит этого парня впервые в жизни. Кто знает, что он за человек?

Организм твой знает, хохотнул кто-то в мозгу Хейли. Подает тебе сигнал — мол, парень что надо, как раз для тебя. Когда ты в последний раз ложилась с мужчиной в постель? Небось и не вспомнишь!

Хейли прикусила губу. Действительно, с ходу вспомнить не удалось. Она настолько отдавалась своей работе, что на личную жизнь времени почти не оставалось. Именно по этой причине ее оставил последний приятель — надоело коротать вчера и уик-энды в одиночестве.

Однако в следующую минуту Хейли прошибла мысль, от которой мурашки по спине побежали: а что, если интерес незнакомца имеет под собой вовсе не эротическую основу?

Точно, дорогуша, вновь со смешком прокатилось в ее мозгу, просто парень знает, что ты из газеты! Сейчас сообщит Эмилии Ровер, что в круг гостей затесался вражеский лазутчик, та вызовет охрану, и тебя на глазах у всех поведут под белы рученьки к выходу. То-то смеху будет…

Хейли скрипнула зубами. В самом деле, что это на нее нашло? Почему она вдруг предалась чувственным грезам, вместо того чтобы думать о деле? Ведь не развлекаться сюда приехала!

Желая проверить неприятное предположение, Хейли осторожно повернула голову… и застыла: незнакомец смотрел на нее. Притом довольно пристально. В его серых глазах угадывался вопрос.

Пора уносить ноги! — вспыхнуло в мозгу Хейли.

Бочком-бочком она начала потихоньку удаляться от группы окруживших Лавенну Лави гостей. На незнакомца нарочно не оглядывалась, чтобы не создавать дополнительных подозрений. Если ее лицо впрямь показалось тому знакомым, пусть думает, что обознался.

— Уже покидаете нас?

Хейли замерла на месте. Подняла глаза.

Перед ней с блуждающей на губах светской улыбкой стояла Эмилия Ровер.

— Э-э-э… — протянула Хейли, лихорадочно соображая, что бы ответить.

Тем временем Эмилия Ровер произнесла:

— Нехорошо, Даффи, что же вы так рано уходите, вечер еще только начинается!

Даффи?

Хейли моргнула раз, другой, а потом сообразила: Эмилия принимает ее за кого-то другого!

Вместе с тем смотрела та на Хейли, как на человека ей известного.

Впрочем, так оно и было. Несколько раз они с Хейли виделись на разного рода городских мероприятиях и, кажется, даже однажды перемолвились словечком — так, ничего не значащая беседа, — но близко знакомы никогда не были. Иначе Хейли никогда не получила бы приглашения на этот «индийский» прием.

Ха! Она и так ничего не получала, ее выручила Глория Хейворт.

Возможно, Эмилия Ровер всегда принимала меня за какую-то Даффи? — промелькнула у Хейли мысль. Не исключено, что в отличие от меня эта Даффи включена в число гостей. Вот потеха…

Но наилучшим в данной ситуации являлось то, что Эмилия Ровер не воспринимала Хейли как журналистку. Это было совершенно очевидно.

— Да-да, вечер только начинается, а я вынуждена удалиться, — с показной досадой вздохнула Хейли.

— Что так? — спросила Эмилия.

Хейли помассировала висок.

— Неудачный у меня день… Голова разболелась… И даже как будто поташнивает… Лучше вернусь домой, а то мало ли что… Не хочу портить всем праздник, понимаете?

Эмилия сочувственно закивала.

— Конечно-конечно, милая моя. Если так, задерживать не стану. Хотя… — На минутку умолкнув, она окинула Хейли внимательным взглядом. Хейли невольно напряглась, не зная, чего следует ожидать, однако спустя мгновение Эмилия продолжила: — Хотя, наверное, следовало бы предложить вам помощь.

Хейли изобразила любезную улыбку.

— Благодарю… Чем вы мне поможете? Я нуждаюсь в небольшом отдыхе, только и всего.

— Именно это я и имею в виду, — в свою очередь тонко улыбнулась Эмилия. — У меня есть комнаты для гостей. В одной из них вы могли бы с удобством расположиться на некоторое время, прилечь, отдохнуть… А там, глядишь, вам станет лучше, и вы вновь присоединитесь к гостям.

Хейли удивленно вскинула ресницы. Подобного предложения она не ожидала. Прилечь в доме Эмилии Ровер?

— Вы так любезны, — пробормотала Хейли. — Но не хотелось бы вас обременять. Спасибо, поеду домой.

Почудилось ей или в глазах Эмилии промелькнуло разочарование? Но почему?

Неужели ей так хотелось оставить меня у себя? — изумленно подумала Хейли. Странно все это… Даже более чем…

С губ Эмилии слетел едва Слышный вздох.

— Что же, если так, то поезжайте. Но на дорожку предложу вам коктейль, которым Лавенна Лави угощает сегодня моих гостей.

Эмилия сделала знак проходившему мимо официанту, а когда тот приблизился, взяла с подноса два бокала. Один протянула Хейли.

— Прошу!

Хейли выставила вперед ладони.

— Нет-нет, что вы! Если я сейчас выпью спиртное, мне станет совсем плохо.

Однако Эмилия с улыбкой покачала головой.

— Ошибаетесь, милая моя, от этого вам станет… хорошо.

В конце фразы возникла пауза, как бывает, когда человек подбирает нужное слово. Однако у Хейли сложилось впечатление, что Эмилия так этого слова и не нашла, поэтому поневоле довольствовалась близким по смыслу, но все же сути не отражающим. К подобному выводу легко мог бы прийти всякий, кто наблюдал происходившую на лице Эмили смену выражений.

Хейли с сомнением взглянула на зеленоватое содержимое бокалов.

— Но…

— Берите, не бойтесь! — Эмилия вновь поощрительно улыбнулась. — Взгляните, все пьют с удовольствием.

Она обвела взглядом зал, и Хейли машинально последовала ее примеру. Действительно, официанты обносили гостей напитками. Точнее, напитком, так как все бокалы были наполнены одной и той же зеленоватой жидкостью.

— Чтобы окончательно вас успокоить, скажу, что спиртного здесь нет, — добавила Эмилия.

Хейли вынуждена была взять бокал.

— Из чего же состоит этот коктейль?

Эмилия отпила глоток из своего бокала. На миг зажмурилась, смакуя, и медленно улыбнулась.

— Сок лайма, мякоть авокадо, малиновый сироп и листик мяты. Но главное — особый концентрат, разбавленный, конечно, который Лавенна Лави привезла из ашрама Мелинды Мейвелл. В нем вся суть. Именно он делает напиток неповторимым. Попробуйте, вам понравится!

Хейли с новым интересом взглянула на коктейль. Концентрат из ашрама Мелинды Мейвелл? Хм, интересно, что они там пьют…

— Смелее, — улыбнулась Эмилия.

Кивнув, Хейли поднесла бокал к губам.

Вкус действительно оказался необычным. Первое впечатление — просто смесь фруктовых соков, немного подслащенная. Но вскоре возникло так называемое послевкусие, как всегда бывает, когда пьешь хорошее вино.

Эмилия пристально наблюдала за Хейли.

— Ну как?

— Мм… ничего, приятный напиток.

С губ Эмили слетел тихий смешок.

— Очень приятный, милая моя, очень!

— Э-э-э, да, наверное…

Эмилия сказала что-то еще, но внимание Хейли отвлекла небольшая сценка. Та вдруг заметила, что один из официантов приблизился к таинственному незнакомцу, пристальный взгляд которого несколько минут назад заставил ее поспешить к выходу. Официант что-то сказал незнакомцу, тот качнул головой. Официант приблизил к нему уставленный бокалами поднос, но тот не стал ничего брать. Снова качнул головой, а затем еще и произнес несколько слов. После этого официант наконец переместился к другим гостям.

Хейли отметила про себя этот факт, подумав, что, похоже, не всем нравится угощение Лавенны Лави. Вероятно, незнакомцу уже случалось пробовать напиток, и тот не особенно пришелся ему по вкусу.

Что же я стою? — спохватилась вдруг Хейли. Ведь мне давно пора покинуть это мероприятие!

Глотнув еще коктейля, она отдала наполовину опустевший бокал удачно подвернувшемуся официанту и стала прощаться.

— Да-да, милая моя, всего хорошего, — сказала Эмилия. — Хотя жаль, что вы не можете остаться.

— Если бы не моя голова… — сокрушенно вздохнула Хейли.

— Понимаю, с головной болью особо не повеселишься.

— Это верно… Что ж, возможно, в другой раз…

— Непременно, непременно…

Обмениваясь с Эмилией обычными при прощании фразами, Хейли потихоньку перемещалась к дверям. Уже почти у самого порога Эмилия вдруг произнесла:

— А скажите, Даффи, вас заинтересовал рассказ Лавенны Лави об ашраме?

Хейли остановилась. Заинтересовал ли ее рассказ об ашраме? Только это одно и заинтересовало!

Конечно, не считая того парня, от которого ты в данный момент удираешь, хихикнул кто-то в ее мозгу. Признайся, ведь он тоже тебя заинтриговал!

Хейли поспешила прогнать назойливые мысли.

— Рассказ об ашраме? — переспросила она, чтобы потянуть время. — Даже не знаю… В общем, да, очень интересно…

Эмилия заметно оживилась:

— Правда? Рада слышать. Вижу, вы и брошюрку взяли…

Только сейчас Хейли вспомнила, Что держит книжицу с учением гуру Мелинды Мейвелл.

— Взяла. Полистаю на досуге…

Эмилия кивнула.

— Очень рекомендую. Интересная философия. Многие становятся последователями.

— Многие?

Чуть прищурившись, Эмилия оглядела зал.

— Уверена, большинство присутствующих клюнет на учение Мелинды Мейвелл.

Клюнет!

Интересно Эмилия подбирает слова. «Клюнет» — это что-то из разряда «на ловца и зверь бежит» и прочего в том же духе.

М-да, диковинные дела здесь творятся… Тем более странно, что все происходит в рамках деятельности благотворительного комитета.

Именно тогда Хейли утвердилась в мысли, что кто-то греет руки на этом деле. А также в том, что объект для будущей статьи окончательно определился. Осталось лишь выяснить его имя. Или имена, если действует не один человек, а группа.

Скорее, последнее, подумала Хейли, покосившись сначала на Эмилию Ровер, потом на находившуюся в некотором отдалении Лавенну Лави. Та стояла у столика с брошюрами и наблюдала за тем, как гости угощаются коктейлем.

Через минуту Хейли почувствовала на себе чей-то взгляд. Механически повернув голову в том направлении, она вновь, второй раз за вечер, встретилась с серыми глазами незнакомца. Вернее, с такого расстояния определить их цвет было трудно, но Хейли знала, что они серые.

Снова он на меня смотрит! — промчалось в ее мозгу. Пора покинуть это мероприятие.

— Миссис Ровер, еще раз спасибо за все, вечер получился чудесный, жаль, что из-за плохого самочувствия я вынуждена так рано уйти… Всего хорошего.

— Выздоравливайте, дорогая, — кивнула Эмилия.

И снова Хейли почудилось в ее глазах загадочное мерцание. Как будто сотни серебристых мотыльков замельтешили крылышками в лунном сиянии душной индийской ночи…

Покачиваясь на высоких каблуках, Хейли кое-как доплелась до ворот, возле которых по-прежнему дежурили охранники. Поодаль маячил тот самый парень в униформе, который чуть раньше принял у Хейли «ламборгини».

— Привет, мальчики! — промурлыкала она. — Как дела? До сих пор кукуете здесь?

«Мальчики» посмотрели на нее, но ничего не сказали.

— У-у, какие вы буки… — разочарованно протянула Хейли. — Неинтересно с вами. Поеду домой… Молодой человек, подгоните-ка сюда мою крошку!

Последнее адресовалось парню в униформе.

— Сию минуту, мэм! — с готовностью откликнулся тот.

Через мгновение его и след простыл.

Еще через минуту он подкатил к воротам на «ламборгини». Выйдя, распахнул перед Хейли дверцу.

— Прошу, мэм!

Все так же покачиваясь на каблуках, Хейли двинулась к автомобилю. На ходу помахала охранникам рукой.

— Пока, мальчики!

— Всего хорошего, — сдержанно обронил кто-то из тех, к кому она обращалась.

Хейли лишь усмехнулась про себя. Знали бы они, что проворонили журналистку!

— До свидания, мэм, — совсем другим, гораздо более любезным, тоном произнес парень в униформе.

— Счастливо!

Хейли повернула ключ в зажигании, двигатель автомобиля ожил, и она отправилась в обратный путь.